المقدمة 2: المرأة العملاقة
قالوا إن لكل شرير سببًا لما يفعله؛ وأنهم أبطال في قصصهم الخاصة. أما أنا فلا...
...لقد وُلدتُ شريرةً." - رايلي روس، يوم الظلام، 2021
***
والدك على قيد الحياة!
"أمي... توقفي!"
داخل الملجأ، كانت عينا رايلي تتحركان صعودًا وهبوطًا وهي تراقب أختها وهي تحاول جاهدةً التشبث بسماعتها بكل قوتها. لكن عناق والدتها المتواصل وقفزها فرحًا لم يُجدِ نفعًا... وفي النهاية، لم يكن أمامها خيار سوى خلعها والانضمام إلى والدتها.
على الرغم من أنها لم تكن تُظهر ذلك، إلا أن الهالات الحمراء حول عينيها أظهرت أنها هي الأخرى كانت قلقة بشأن والدها.
من ناحية أخرى، اكتفى رايلي بشرب زجاجة ماء بينما تحرك جانباً، يشاهد الأخبار التي استمرت في تحديث تداعيات المعركة الأكثر دموية التي شهدها عالمهم على الإطلاق.
دُمّرت تورنتو تدميراً كاملاً، إذ كانت آخر ساحة لمعركتهما. أكثر من مليوني قتيل. لكن ما لم تُغطّه وسائل الإعلام آنذاك هو المناطق الأخرى التي دارت فيها معركة دارك داي وميغا وومان.
بدأ الأمر في البرازيل، ثم المكسيك، قبل أن يُحسم في تورنتو. وبناءً على تقديرات رايلي، فمن المرجح أن يتجاوز عدد القتلى 5 ملايين بحلول نهاية عملية الإحصاء.
لم يستطع رايلي سوى هز رأسه والتنهد وهو يطفئ التلفاز، مما دفع والدتها إلى التوقف عن الاحتفال على الفور.
"لماذا أطفأته؟!"
"إنهم ينشرون الأكاذيب يا أمي. من الأفضل لكِ أن تنتظري حتى يخبركِ أبي بما حدث بالفعل."
"أنتِ محقة..."، عند سماع كلمات ابنها، أطلقت والدة رايلي نفساً عميقاً وطويلاً وهي تترك هانا أخيراً، "أنتِ محقة، يجب أن أهدأ".
"لم أقصد ذلك يا أمي."
"لا، أنتِ محقة. من المفترض أن يعود والدك إلى المنزل قريباً،" هزت والدة رايلي رأسها، "هانا، جهزي حقيبة الإسعافات الأولية واغلي بعض الماء."
"ماذا؟ لماذا أنا بالذات؟!"
"أنت تعلم أن أخاك لا يستطيع لمس أي شيء ساخن!"
"لكن بإمكانه على الأقل الحصول على حقيبة الإسعافات الأولية!"
"افعلها فحسب! أنت الأخ/الأخت الأقوى!"
"آه!" لم تستطع هانا كتم صرختها المحبطة وهي تشق طريقها عبر الملجأ،
"أنت مدين لي بشطيرة برجر بالجبن بعد هذا!"
"ظننت أنك أصبحت نباتياً؟" رمش رايلي عدة مرات بينما لوحت أخته بإصبعها بعنف أمام وجهه مباشرة.
"كان ذلك قبل وفاة ميغا وومان!"
"لا أرى أي صلة بين هذا وذاك."
"لا أرى أي صلة بالموضوع"، قبل أن يتمكن رايلي من إنهاء كلماته، كررت هانا كلماته له، وهي تتلاعب بنبرة صوتها بينما تميل ذقنها من اليسار إلى اليمين، "توقف عن التصرف كآلة وساعدني في--"
"عسل!"
هذه المرة، قاطع صوت صرير الباب الفولاذي السميك حديث هانا، ثم تبعه شهقة أمها العالية. التفتت هانا بسرعة نحو مصدر الصوت، لتجد والدها مغطى بالدماء تقريبًا.
"عزيزتي! لقد... لقد شاهدنا الأخبار."
رغم أن والدهم لم يكن نظيفاً، لم تتردد والدتهم في احتضانه، بل حاولت مساعدته على الدخول. "أحضروا كرسياً لوالدكم!"
ركض رايلي بسرعة نحو الكرسي الموجود في الزاوية، ولكن بمجرد أن التقطه، انتزعته أخته من يديه.
"لا تجهد نفسك يا غبي." تنهدت هانا وهي تضع الكرسي بالقرب من والدها، "ماذا حدث هناك يا أبي؟ هل ماتت ميغا وومان حقًا؟"
ألقى والدهم نظرة خاطفة على هانا، قبل أن يُدير رأسه إلى الأرض، ويطلق تنهيدة طويلة وعميقة ومتقطعة. تحركت شفتاه عدة مرات، محاولاً إيجاد الإجابة المناسبة لعائلته.
لكن مع الإرهاق الذي هدد بخنقه، لم يكن بوسعه سوى الإيماء برأسه.
"ماذا عن داركداي؟! هل نعرف ماذا سيفعل الآن؟" ثم أزالت والدتهم كل الأشياء التي كانت معلقة بزوجها، بدءًا من الرداء الأبيض الذي كان غارقًا بالدماء. ثم خلعت حزامه بسرعة، والذي كان يحوي جميع أنواع الأدوات والمعدات.
لكن مع ذلك، ورغم أن بعضها بدا قاتلاً، إلا أن والدتهم بدت وكأنها تعرف بخبرة كيفية التعامل معها وإزالتها جميعاً حتى دون النظر إليها.
"برنارد، أجب على سؤالي!"
وبينما كان زوجها يلتزم الصمت المريب، لم تعد قادرة على كبح جماح نفسها وصفعته فجأة على وجهه.
"لقد... لقد اختفى فجأة."
ويبدو أن الصفعة أيقظت برنارد تماماً، حيث تجولت عيناه بسرعة عبر الملجأ، وبمجرد أن استقرت على طفليه، قام بتقويم ظهره بسرعة واستجمع رباطة جأشه.
"لا نعرف أين داركداي"، هز برنارد رأسه بينما ترك زوجته تعتني بجراحه، "بعد... بعد أن قتل ميجا وومان، اختفى فجأة. عاملنا كما لو كنا أطفالًا يا ديانا. كانت نقابة الأمل موجودة لدعم ميجا وومان، لكن داركداي ضاعف نفسه، وتعامل معنا جميعًا في نفس الوقت."
"ماذا قالت الحكومة؟ هل سيقومون بإجلائنا؟!" ارتفع صوت ديانا مرة أخرى وهي تخيط جروح زوجها، "أخبروني أنهم سيقومون بإجلائنا، على الأقل رايلي وهانا... يمكنهم على الأقل فعل ذلك لأحد أعضاء نقابة الأمل، أليس كذلك؟"
"إنهم... مشغولون للغاية. الأمر لا يقتصر على تورنتو فقط يا عزيزتي. فقد أصبحت البرازيل والمكسيك أيضاً ساحة معركة... وقد مات الملايين."
"...لا."
أمسكت ديانا بهانا بسرعة وعانقتها فور سماعها كلمات زوجها. أرادت ديانا أيضاً أن تعانق رايلي، لكنه تجنّبها سريعاً. مع ذلك، أمسكت هانا بيده قبل أن يبتعد تماماً.
نظر رايلي إلى يد أخته لبضع ثوانٍ، قبل أن يدير رأسه إلى الجانب.
قال رايلي: "ربما كان عدد الضحايا أقل لو لم تتدخل مجموعتكم يا أبي". ثم قال ببرود: "كان من الواضح أن داركداي كان يسعى فقط وراء ميجا وومان... تلك الوفيات يا أبي...".
...إنها خطؤك.
"ر... رايلي!" لم تستطع ديانا إلا أن تطلق شهقة سريعة من كلمات ابنها، "اعتذر لوالدك--"
رفع برنارد يده قائلاً: "لا بأس، ابننا محق يا ديانا. لكن عليكِ أن تفهمي يا رايلي، أن ميغا وومان تعني كل شيء للناس. كان علينا مساعدتها بكل ما في وسعنا... خطؤنا الوحيد هو أننا استهنا بدارك داي تمامًا. قواه غير متوقعة على الإطلاق... الأمر أشبه بـ..."
"عسل!"
قبل أن يُكمل برنارد كلامه، سقط فجأةً من مقعده. هرعت ديانا لتطمئن عليه، لكن يديها لمست الأرض تحته غارقةً في الدماء. "ساعديني في إيقاظ والدك، لقد انفتح أحد جروحه!"
"..."
بينما كانت أخته وأمه تنشغلان بخياطة جروح والده، أطلق رايلي تنهيدة قصيرة لكنها عميقة.
ثم قال: "لقد فقد الكثير من الدم. سيموت قريباً إذا لم تقم بإغلاق جرحه".
"ماذا... ماذا؟! يا هانا، قومي بكيّها!"
"أ... هل أنت متأكد؟!"
"افعل ذلك!"
مع وصول صراخ والدتها إلى ذروته، رفعت هانا إصبعها السبابة بسرعة، فانبثقت من طرفها فجأةً شرارة نار. كادت عيناها أن تصرف نظرها وهي توجه اللهب نحو جرح والدها، لكنها في النهاية اكتفت بالتأوه وهي تمرر إصبعها على الجرح في بطن والدها.
"غراه!"
استيقظ برنارد فجأة من ألم حرق جرحه، لكنه مع ذلك صر على أسنانه وهو ينظر مباشرة في عيني ابنته، وأومأ برأسه وأشار إليها لتكمل.
بدأت هانا تتنفس بصعوبة عندما رأت نظرة وجه والدها. مع أن والدها قد أُصيب من قبل، وعادةً ما يعود إلى المنزل بندبة جديدة، إلا أنها لم تره يبكي من الألم قط. كانت ترغب بشدة في البكاء، لكن البكاء كان كفيلاً بإخماد الشعلة في إصبعها.𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹.𝕔𝐨𝗺
لكن مع ذلك، كانت المشاعر التي اجتاحتها حين دوّت صرخات والدها في أرجاء الجدران المعدنية جارفةً حقاً، حتى أنها تسببت في تذبذب ألسنة اللهب. وبينما كانت على وشك الانطفاء، شعرت بلمسة باردة حول رأسها، حجبت أذنيها تماماً عن الضجيج.
كانت والدتها لا تزال تُمسك بوالدها، لذا لا يمكن أن تكون اليدان إلا لشخص آخر. وبينما كانت تفكر في ذلك، أومأت برأسها بخفة بينما أصبحت اللهب على أصابعها أكثر دقة، فقامت بكيّ الجرح بسرعة وبشكل نظيف.
وأخيراً، تحولت أنفاس الذعر ببطء إلى أنفاس هادئة.
ثانية.
دقيقة واحدة.
وقفوا جميعاً وجلسوا هناك في صمت لمدة ساعة بينما كان برنارد فاقداً للوعي. تابعوا الأخبار محاولين معرفة ما إذا كان هناك أي جديد عن مكان وجود داركداي وماذا سيفعل لاحقاً، لكن لا شيء.
لم يكن هناك شيء. حتى بعد مرور أسبوع، لم تظهر أي آثار له. العالم يترقب، والحكومة في حالة تأهب قصوى، وقد أرسلت أبطالاً خارقين إلى جميع أنحاء العالم لحماية الناس.
مع تشديد الإجراءات الأمنية وفرض إجراءات أمنية مشددة وشاملة، حتى الأشرار الخارقون والإرهابيون خمدوا. بعد وفاة ميجا وومان، ساد نوع من السلام الزائف أرجاء الكوكب؛ سُمح للناس بالحداد على موتاهم، وعلى عائلاتهم، وأخيراً على ميجا وومان وإقامة جنازة لائقة لها.
أما بالنسبة ليوم الظلام؟
اختفى داركداي تماماً من على وجه الأرض، ولم يترك أي أثر يدل على وجوده أصلاً.
"ستظل ميغا وومان أمل العالم. لم تكن نقابة الأمل لتوجد لولا..."
وبينما كان الناس ينوحون على ميغا وومان، وقف وايتكينغ، أحد أعضاء نقابة الأمل، على منصة وألقى خطابه عن عظمة البطلة الراحلة، وكان صبي يبتسم.
"هذا والدك... ظننت أنه لن يرتدي هذا الزي"، رفعت ديانا صوتها بمجرد ظهور زوجها على شاشة التلفزيون.
"يبدو سميناً جداً، أليس كذلك؟"
"لا تدع والدك يسمع ذلك. كان هذا هو الزي الذي كان يرتديه عندما التقينا. أعتقد أنه كان يرتديه حتى عندما خلقناك."
"يا للهول، يا أمي!" لم تستطع هانا إلا أن تدير عينيها استهزاءً بكلمات والدتها، "رايلي، ساعدني هنا!"
قال رايلي بسرعة وهو ينهض من مقعده ويبتعد عن الأم وابنتها: "لم أكن من نسلهما، لذا لن أتمكن من فهم الأمر".
"أنت ما زلت أخي! يجب أن تسود بيننا روح الأخوة! هل ستتركني هنا؟!"
"ششش! والدك يتحدث!" رفعت ديانا صوت التلفاز إلى أقصى حد، لتغطي تمامًا على شكاوى ابنتها. ألقى رايلي نظرة خاطفة على التلفاز، ثم عاد إلى غرفته.
وما إن استقر في غرفته حتى وضع يده على فمه بسرعة. ثم انطلقت ضحكة مكتومة في الهواء بينما ارتجفت كتفاه. ولكن بعد ثوانٍ، حلّت محل ضحكاته أنفاس عميقة وثقيلة وهو يتجه نحو خزانة ملابسه.
ثم همس قائلاً: "ألا تجد الأمر مضحكاً أيضاً؟ أتساءل من يدفنون تحديداً..."
...عندما تكون هنا معي؟
ثم نظر رايلي مباشرةً نحو العينين الجامدتين اللتين ظهرتا له فور فتحه خزانته. كانت صاحبة العينين، كما لو أنها متجمدة في الزمن، ثابتةً هي الأخرى - بشرتها شاحبة تمامًا بينما كان جسدها ملتويًا بطريقة لا يمكن لأي إنسان أن يفعلها.
"...امرأة خارقة."