الفصل التالي
الفصل السادس والعشرون: مقابلة مع الشيطان
لقد قتلت ملايين الأشخاص، وعذبت أبطالاً على الهواء مباشرة، وقتلت أطفالاً وكبار سن عُزّل. فقط...
...كيف تستطيع أن تعيش مع نفسك بعد كل ما فعلته؟
كان ارتعاش يد كاثرين يُحدث ضجيجًا يتردد صداه في أرجاء شقتها. لو لم تكن تُحقق ربما أهم إنجاز في العالم، لكانت قد أغمي عليها بالفعل.
كان أمامها رايلي روس، داركداي نفسه... وكانت تلمسه حرفيًا بالقرب من قلبه دون أن تختنق. لم يسعها إلا أن تتساءل عما إذا كان أي بطل خارق آخر غيرها قد لمسه هكذا، دون أي عداء.
ثم نظرت ببطء مباشرة إلى عيني رايلي الزرقاوين اللتين بدتا كصفاء السماء؛ ومن هذه المسافة، استطاعت أن تشعر بأنفاسهما تمتزج. لكن هذا لم يجعل عزمها يتزعزع، إذ كررت سؤالها مرة أخرى.
"كيف يمكنك أن تعيش مع نفسك؟"
"لأنني لست ميتاً يا كاثرين."
"أعلم أنك تعرف ما أطلبه! أعلم أنك تتظاهر بالغباء يا رايلي."
"...أنتِ شجاعة للغاية. أنا متأكد من أن قلة قليلة ستتعامل معي بهذه النبرة." ثم أطلق رايلي نفساً قصيراً وهو يلقي نظرة خاطفة على كاثرين، قبل أن ينظر مرة أخرى إلى الجانب، "حسناً، بما أنكِ مرؤوستي الأولى، فعلينا أن نؤسس نوعاً من الثقة مع بعضنا البعض - لقد تعلمت ذلك من مقطع شاهدته."
لم تستطع كاثرين إلا أن تبتلع ريقها بتوتر. هذا هو الأمر، ستتعرف حقًا على المزيد حول داركداي.
أجاب رايلي: "بالتحديد لأنني فعلت ما فعلت، فأنا على قيد الحياة يا كاثرين. إذا لم أقتل أو أؤذي الناس، فلا جدوى من وجودي على قيد الحياة - لقد ولدت لأكون يوم الظلام".
"هذا غير صحيح. أنتِ مريضة فحسب،" هزت كاثرين رأسها، "ومثل أي مرض، يمكن علاجه. هل تعلمين كم من الناس كان بإمكانكِ مساعدتهم بقوتكِ الهائلة؟ لو أنكِ تعاونتِ مع ميغا وومان فقط؟"
"يا للعجب، لقد سألتني ميغا وومان نفس السؤال قبل أن أقتلها."
"!!!"
كادت كاثرين أن تسحب يدها في تلك اللحظة، لكن شيئًا ما بداخلها قاومها وبقي يقاوم الرغبة في البكاء والهرب.
"حسنًا، أعتقد أنني لم أقتلها لأنها لا تزال على قيد الحياة،" ثم وضع رايلي يده على ذقنه، وهو يضيق عينيه كما لو كان غارقًا في التفكير، "أتساءل كيف تتعافى الآن."
"ل... لنتحدث عن ذلك لاحقاً،" تلعثمت كاثرين، "حسناً... الآن، نحن نبني الثقة، أليس كذلك؟"
"أفترض."
لم تستطع كاثرين إلا أن تطلق زفرة طويلة وعميقة بينما هز رايلي كتفيه. كانت تتحدث عن الثقة، ولكن إذا كان رايلي يعلم أنها لا تملك معلومات عنها... ألن يجعلها ذلك هي المذنبة بما أن رايلي كان يجيب على جميع أسئلتها؟
انتظر، لا. أي نوع من الأفكار الخطيرة هذه؟ كادت تصرخ في داخلها؛ لمجرد أن رايلي الذي أمامها الآن يبدو لائقًا وليس داركداي الذي تخيلته على الإطلاق، فقد تم دفعها للتفكير في جميع أنواع الأفكار.
"إذن، للإجابة على سؤالك، ربما سيسود السلام العالم إذا استخدمت قوتي لمساعدة الناس."
"بما أنك تعلم ذلك... فلماذا... تقتل الناس؟ ما الذي جعلك هكذا يا رايلي؟ ما الذي جعلك تصبح شريراً خارقاً؟"
"هذا شيء لا تفهمينه يا كاثرين. وربما حتى أنا نفسي لا أفهمه." ثم أمسك رايلي بيد كاثرين برفق وهو ينهض، رافعًا إياها معه. جعل هذا كاثرين ترتجف قليلًا وتتراجع للخلف، لكنها قاومت مرة أخرى رغبتها في الهرب.
"في القصص التي قرأتها وشاهدتها، قالوا إن لكل شرير سببًا لما يفعله؛ وأنهم أبطال في قصصهم الخاصة. أما أنا فلا..." ثم انحنى رايلي أقرب إلى كاثرين.
"...لقد ولدت شريراً."
"هذا... هذا..." لم تستطع كاثرين إلا أن تميل رأسها قليلاً إلى الجانب بينما لامست أنفاس رايلي الدافئة، التي كانت تفوح منها رائحة الخزامى الممزوجة بالمنثول، أذنها، "هذا غير ممكن. لا أحد يولد شريراً يا رايلي... حتى الشيطان كان طيباً في يوم من الأيام."
"إذن أليس ذلك لأنه ليس شريراً حقاً؟" ثم انحنى رايلي إلى الخلف بينما حدقت عيناه مرة أخرى في عيني كاثرين، "متى ظهرتُ لأول مرة يا كاثرين؟"
"م... ماذا؟"
"متى ظهرتُ علنًا لأول مرة بشخصية دارك داي؟"
"أنا... قبل ثلاث سنوات؟"
"قبل أربع سنوات، كان عمري 12 عاماً."
"..." لم تكن كاثرين تعرف ما إذا كان ينبغي أن تشعر بالخوف أم بالارتياح لأن رايلي كان قادراً على الابتسامة من خلال تذكره لطفولته.
"أتذكر ذلك بوضوح،" قال رايلي وهو يلهث، "استعرت خوذة دراجة نارية من والدي، ثم غسلت الدم المتراكم عليها بعد أن انتهيت - لقد قتلت أول بطل خارق لي حينها، بالإضافة إلى العديد من المواطنين الآخرين."
"و... لم يستطع وايتكينغ أن يلاحظ؟"
"برنارد غبي جداً عندما يتعلق الأمر بعائلته يا كاثرين. لكن هذه ليست النقطة الأساسية في إعادة سرد ماضيّ،" هز رايلي رأسه وهو يجلس مرة أخرى.
"!!!"
وبسبب ذلك، تعثرت كاثرين وهو لا يزال ممسكاً بيدها، فسقطت فوقه مباشرة. وقبل أن تتمكن من الابتعاد، واصل رايلي حديثه.
"أقصد أنني ارتديت قناعاً لأتمكن من قتل الناس بحرية يا كاثرين. ليس للسرقة، ولا لإحداث الفوضى، ولا لإيصال رسالة، بل لإيذاء الناس..."
...وقد قتلت حتى قبل ذلك."
"م... ماذا؟" نسيت كاثرين تمامًا أن تبتعد الآن، حيث بقيت متجمدة في مكانها، بينما كانت أنفاس رايلي تزحف أسفل رقبتها وصولاً إلى ثدييها، مما تسبب في ارتعاشها قليلاً.
"هناك رغبة بداخلي يا كاثرين؛ تخبرني أن أقطع حلقك الآن."
لم تستطع كاثرين إلا أن تغطي رقبتها بكتفيها قليلاً عندما بدأ إصبع رايلي السبابة بالانزلاق عليها، "لكنني لن أفعل ذلك، لأنني متقاعدة، وأنتِ مرؤوستي".
"شكراً؟" تمتمت كاثرين بشكل عشوائي.
ثم همس رايلي في أذنها مرة أخرى: "لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن والدتك".
"إذن توقفي عن إغوائي يا كاثرين."
"م... ماذا تقول؟!" كاد قلب كاثرين أن يقفز من مكانه في نفس اللحظة التي قفزت فيها مبتعدةً عن رايلي. هل... هل كان يعلم بخطتها؟ ولكن كيف؟! أليس من المفترض ألا يشعر بمشاعر الحب؟ هل كان ذلك كذباً؟
"أنا... أنا معلم وأنت طالب، هذا غير لائق!"
"لكن الآن، أنتِ كاثرين وأنا رايلي؛ لستُ حتى سكارليت ماج ودارك داي." ثم نهض رايلي وهو يشق طريقه ببطء نحو كاثرين، "إنها خطة رائعة يا كاثرين. طردنا نحن الاثنين حتى لا أتمكن من احتجاز الطلاب الآخرين كرهائن، أنتِ حقًا امرأة طيبة... أشعر بالأسف تقريبًا لابتزازي لكِ."
"أنا لا أحاول إغواءك!"
"إذن أفترض أنكِ ترتدين رداءً فضفاضاً أمام شاب فقط لأن الجو حار؟" واصل رايلي التحرك ببطء نحو كاثرين.
"هذا... أليس هذا بسبب إحدى قدراتك؟!"
"همم؟" عند سماع كلمات كاثرين، لم يستطع رايلي إلا أن يتوقف في مكانه، "إحدى قدراتي؟"
"أجل!" صرخت كاثرين وهي تلوح بيدها محاولةً تغطية نفسها، "لديك القدرة على سحر الناس! أنت تسحرني الآن وتجعلني أشعر وكأنني أقع في حبك! لا أستطيع التفكير في قوة أفضل لشخص شرير مثلك!"
"..." أغمض رايلي عينيه على الفور، محاولاً التفكير فيما إذا كان يمتلك حقاً هذا النوع من القوة. لكن مهما حاول استحضارها، لم يستطع أن يجد أي شيء مما كانت كاثرين تقوله.
"...ليس لدي هذا النوع من القوة،" عبس رايلي؛ حتى أن كاثرين استطاعت أن ترى لمحة من عدم الارتياح على وجهه، "وحتى لو كان لدي، فلن أستخدمها، إنها مقززة."
"أكاذيب!"
"ليس لدي أي وسيلة لإثبات أنني لا أملك هذا النوع من القوة يا كاثرين."
"إذن سأكون أنا من يثبت ذلك!" ثم اندفعت كاثرين فجأة نحو رايلي، وأغمضت عينيها وهي على بُعد قدمٍ واحدٍ منها. ولكن قبل أن تصل إليه، شعرت بنفسها تطفو ببطء في الهواء.
"ماذا تحاولين أن تفعلي؟" أمال رايلي رأسه قليلاً في حيرة وهو ينظر إلى كاثرين، التي كانت عيناها مغمضتين وشفتيها متدليتين قليلاً.
"يا للهول... اللعنة!" تمايلت كاثرين في الهواء بمجرد أن فتحت عينيها، "قبلني! قبلني وأثبت أنك لا تستخدم قواك لسحري!"
"قلقكِ مرتفع للغاية الآن يا كاثرين،" هز رايلي رأسه وهو يُسقط كاثرين على الأرض، "أنتِ لا تفكرين بشكل صحيح، يبدو أننا يجب أن نتحدث عن وضع ميغا وومان الحالي في وقت آخر."
"لا... لا!" صرخت كاثرين بينما بدأت دموعها بالانهمار، "قبلني! أثبت لي أنك لا تستخدم أي حيل عقلية!"
"ليس لدي القدرة على جعل الناس يحبونني يا كاثرين، ولكن بما أنكِ مرؤوستي الأولى ونحن بصدد بناء نوع من الثقة..."
...حسنًا جدًا.
"هممم!"
الفصل السابق