الفصل التالي
الفصل 25: المشاعر المربكة
"فقط... فقط اعتبر نفسك في بيتك، حسناً؟ سأذهب لأخذ حمام."
"لماذا؟"
"أنا... أنا فقط بحاجة إلى تصفية ذهني حتى أتمكن من إعطائك معلومات عن المرأة العملاقة بشكل أوضح."
"أرى. إذن يمكنكِ فعل ذلك، أيتها الساحرة القرمزية."
"ص... صحيح."
"..."
كانت أصوات الدش الخافتة تتردد في الأرجاء بينما تُركت رايلي وحيدة في غرفة معيشة سكارليت ماج. لم يكن أمام رايلي سوى النظر من النافذة، التي كانت تتمتع بمنظر خلاب نوعًا ما، على نحوٍ مفاجئ.
كانت الشقة المخصصة لمعلمي أكاديمية ميجا تقع بجوار بحيرة اصطناعية، وبما أن شقة سكارليت ماج كانت تقع في الطابق الثامن، كان بإمكانك حتى رؤية مبنى المدرسة من هناك، ولكن ليس خارج الأسوار التي تحيط بالأكاديمية بأكملها؛ وهذا دليل على مدى ارتفاعها حقًا.
كان رايلي يعتقد أن الغرف المخصصة للطلاب فاخرة وواسعة بالفعل، لكن بعد رؤية شقق المعلمين، شعر فجأةً أن غرفته متواضعة. يا ترى ما هو حجم الميزانية التي خصصتها حكومة العالم للأكاديميات الضخمة؟ وبالنظر إلى وجود المزيد منها في دول أخرى، فمن الواضح أنهم كانوا يستعدون لهذا الأمر منذ فترة.
بل إنهم يمتلكون قبة ضخمة تحاكي السماء، تحميهم من أنظار العالم الخارجي من الأعلى - وهذا وحده كان مكلفاً للغاية. ناهيك عن التكنولوجيا اللازمة لإنشاء كل شيء وصيانته. التكنولوجيا هنا... كانت غريبة تماماً.
أتت ميغا وومان من كوكب آخر؛ ربما ثمة علاقة ما؟ ربما هي من وفّرت التكنولوجيا وشاركتها؟ لكن ميغا وومان كانت تعارض بناء أكاديمية كهذه... فما الذي كان يحدث بالضبط؟
"بماذا تفكر؟"
"كان ذلك سريعًا يا سكارليت ماج"، ثم استدار رايلي بسرعة عندما سمع صوت سكارليت ماج، "هل تأكدت من غسل كل شيء؟"
"فعلتُ!" لم تستطع سكارليت ماج إلا أن تتأوه من الإحباط حالما سمعت كلمات رايلي. كانت ترتدي رداءً يكاد يكشف معظم جسدها، وهذه كانت ردة فعله الوحيدة؟ ألا يفترض أن يشعر الشبان في مثل عمره بالذعر الآن مع اضطراب هرموناتهم؟ حتى لو كان مصابًا بنوع من التوحد، فهذا لا يعني أن رايلي غير قادر على الشعور برغباته قبل البلوغ، أليس كذلك؟
"..." لم تستطع سكارليت ماج سوى أن تعقد حاجبيها من الأفكار الخطيرة التي تجول في خاطرها. لو كان هذا أي أمر آخر، لكانت قد حبست نفسها في السجن حتمًا لمجرد التفكير في مثل هذه الأمور تجاه قاصر. لكن هذا يوم الظلام، لذا لا بد من وجود استثناء؛ وفضلًا عن ذلك، فهي تفعل هذا لسبب وجيه - وربما السبب الوحيد الذي يهم الآن.
بل إنها حرصت على أن تكون ستائر شقتها مفتوحة بالكامل، وأن تتمكن الكاميرات الموجودة عند مدخل الشقة من رؤيتها هي ورايلي وهما يدخلان، ونأمل أن يقوم أحدهم بإبلاغ المسؤولين حتى يتم طردهما - فهذا، في نهاية المطاف، هو الجزء الأول من عملية "تحويل الظلام إلى نور".
ثم قالت سكارليت ماج وهي تجلس على الأريكة، وتضع ساقًا فوق الأخرى بينما بدأت في تجفيف شعرها الأسود الذي كان أحمر اللون سابقًا: "أ... ومن فضلك، نادني باسمي الحقيقي عندما نكون بمفردنا".
"أنتِ... تستطيعين أيضاً تغيير لون شعركِ؟ إنها قوة غريبة جداً، يا ساحرة القرمزي."
"لا، إنها باروكة وجزء من زيّي،" أطلقت الساحرة القرمزية ضحكة خفيفة، "ومن فضلك، نادني باسمي الحقيقي عندما نكون بمفردنا. من الغريب أن يُنادى عليّ بالساحرة القرمزية دون ارتداء القناع."
"إذا كنتِ تشعرين براحة أكبر مع ذلك يا كاثرين."
"ص... صحيح"، عندما سمعت رايلي تنادي اسمها، لم تستطع إلا أن تنظر إلى الجانب وهي تشعر بحرارة طفيفة في وجهها، "على أي حال، ما الذي كنت تفكر فيه سابقًا؟"
"كنت أفكر في المرأة العملاقة."
"أرى..."، حبست كاثرين أنفاسها حين سمعت اسم ميغا وومان. أخبرت رايلي أنها تملك معلومات عنها ليتبعها إلى هنا، لكن في الحقيقة، كيف يمكن لأحد أن يجمع معلومات بعد يوم واحد فقط؟ ولماذا تفعل ذلك أصلاً؟
"وماذا بعد؟" قال رايلي وهو يقترب منها ببطء، "ما هي الأخبار التي لديكِ عنها يا كاثرين؟"
"هذا... ربما ترغبين ببعض القهوة أولاً؟" لكن كاثرين نهضت فجأة من مقعدها، محاولةً جاهدةً تجنب الموضوع. وربما بسبب قوة نهضتها، أو ربما حتى بشكل لا واعٍ ومتعمد، انفك رداءها.
"!!!" سارعت بتغطية نفسها، لكن قبل ذلك تمكنت رايلي من رؤية ثدييها الجميلين وهما يرتجفان بحيوية. تمنت لو تهرب وتصرخ من الإحباط، لكن لا - المهمة تأتي أولاً.
وهكذا، لم يكن أمامها سوى أن تدير عينيها ببطء نحو رايلي لترى ردة فعله، "هل رأيتَ...؟"
"أنا لا أشرب القهوة يا كاثرين. ولكن ربما إذا كان لديكِ حليب؟"
"..." هل كانت تلك مزحة ما بعد أن رأى ثدييها؟ أم أنه كان يريد الحليب حقًا؟ لكن بالنظر إلى الطريقة الجامدة التي نطق بها ذلك، يبدو أنه لم يكن يهتم حتى برؤية ثدييها.
مستحيل. حتى الحشرات تتزاوج، إنها طبيعة كل كائن حي في العالم. يجب أن يشعر رايلي بشيء ما.
"هل رأيتِ ثديي؟" لم تستطع كاثرين منع نفسها من السؤال، بنبرة صوت ثابتة.
أجاب رايلي بسرعة: "نعم، فعلت".
"و؟"
"هذا الأمر غير ذي صلة بوضعنا الحالي."
"أنتِ..." لم تستطع كاثرين منع عينيها من الارتعاش عند سماع كلمات رايلي.
غير ذي صلة؟! ألا يعلم كم عدد القصص الخيالية التي كتبتها على بلوت؟ مئات القصص، بعضها مكتوب بلغات أخرى. هي تعلم أنها يجب أن تشعر بالارتياح لأن داركداي لم يكن يكنّ لها أي مشاعر، لكن رؤيته بدون قناعه، وبمظهره غير المألوف والجذاب نوعًا ما، جعلها تشعر، لسبب ما، برغبة متزايدة في... الحصول على تأكيد منه.
هي تعلم أنه خطأ، لكنها لم تستطع منع نفسها. كان الأمر محسومًا، رايلي تمتلك قوى سحرية. ربما يكون مجرد نوع من متلازمة ستوكهولم، لكنها راهنت على الاحتمال الأول. شرٌّ، شرٌّ حقيقي.
"ألا... تشعرين بأي شيء؟" ولكن على عكس مشاعرها، لم تتراجع.
"بخصوص ثدييكِ؟"
"أجل، بخصوص صدري! ماذا أيضاً؟! ألا تشعر بشيء وأنت تنظر إليّ؟!"
"هل يجب عليّ؟" ضيّق رايلي عينيه وهو ينظر إلى كاثرين من رأسها إلى أخمص قدميها، "أنتِ جميلة جداً يا كاثرين."
"م... ماذا؟" شعرت كاثرين بضعف في ساقيها من شدة الصدمة التي شعرت بها عندما سمعت كلمات رايلي فجأة.
"أستطيع أن أقول إنني أشعر بالشهوة"، ثم نهض رايلي من مقعده، واقترب ببطء من كاثرين التي بدت عليها علامات التأثر قليلاً.
"م... ماذا؟" لم تستطع كاثرين سوى تكرار كلماتها، "م... ماذا تفعل؟ ماذا يحدث، لماذا لا أستطيع التحرك؟"
قال رايلي وهو يرفع رداء كاثرين ببطء، كاشفاً قليلاً عن ثدييها: "أنا لا أستخدم قواي يا كاثرين، نعم، إنها الشهوة التي أشعر بها. هل هذا ما أردتِ سماعه مني يا كاثرين؟"
"هذا... ليس ما كنتُ..."
"أعلم،" ثم تنهد رايلي وهو يعدل رداء كاثرين، ويربطه بإحكام حتى لا يسقط مرة أخرى، "أخبرتني أمي أن الشهوة عابرة وأن ما تريده النساء حقًا هو الحب. لكن الحب، بحسب معرفة أمي، يحدث على الفور، ولكنه يمكن أن يتطور طالما أراد... ويزهر إلى الأبد."
"..."
"وإذا كان هذا ما أردتِ سماعه، فأنا أعتذر"، ثم عاد رايلي إلى مقعده وهو ينظر إلى الجانب، "أنتِ وأنا نعلم أن هناك خطباً ما بي يا كاثرين. لا أعتقد أنني قادر على الشعور بالحب".
"..." تبدد أي توتر أو ارتباك كان يحيط بكاثرين عندما رأت نظرة رايلي. لم يكن يُظهر أي تعبير، وما زال محافظًا على ملامحه الجامدة التي بدت وكأنها ملامحه الطبيعية. ربما كان ذلك مجرد وهم، لكن رايلي... شعر بالوحدة.
بدا الأمر كما لو أنه هشٌّ وقابلٌ للانكسار في أي لحظة. كانت تظن أن رايلي يكون في أقصى درجات إنسانيته عندما يُشعّ هالة يوم الظلام، لكن رؤيته على هذه الحال الآن... لم تستطع إلا أن تعانقه.
"ماذا تفعل؟"
"!!!"
ماذا كانت تفعل بالضبط؟! هذا ما أرادت أن تسأله لنفسها بينما التفت ذراعاها فجأة حول رايلي. في المرة الأخيرة التي لمسته فيها، كادت تختنق حتى الموت. ولما أدركت ذلك، سحبت نفسها بسرعة، وأقامت حاجزًا هوائيًا بينها وبين رايلي.
لكن على عكس توقعاتها، ظلت رايلي جالسة.
"أنت... لن تقتلني؟"
"لماذا أفعل ذلك؟"
"ب... لأنني لمستك؟ لقد قلت ذلك في السيارة أمس، أنه لا يُسمح لأحد بلمسك."
"أنتِ لستِ مجرد شخصٍ لا أحد يا كاثرين."𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮
"هذا..."
"أنت أول مرؤوس لي،" تنهد رايلي، "ومن الشائع أن يشعر المرؤوسون بالرهبة من وجود سيدهم، لقد شاهدت ذلك على التلفزيون خلال فيلم وثائقي عن دولة في آسيا."
"...صحيح." من طريقة كلام رايلي، بدا وكأنه يقول إن كاثرين مجرد أداة. وهل يُعقل أن يغضب المرء إذا لمسه مفك البراغي؟ كان تشبيهها غير دقيق بعض الشيء، لكنه كان الشيء الوحيد الذي خطر ببالها في تلك اللحظة.
"إذن لا بأس إذا لمستك مرة أخرى؟" قالت كاثرين بسرعة، وكان صوتها متوتراً قليلاً بسبب الأفكار التي كانت تراودها.
"إذا كان ذلك سيسمح لك أخيرًا بإخبار تقاريرك عن المرأة العملاقة، فأنت حر في القيام بذلك."
"حسنًا،" ثم تقدمت كاثرين نحو رايلي، وتوقفت على بعد قدم واحدة منه قبل أن تجلس القرفصاء قليلاً على الأرض أمامه، "هل يمكنني أن ألمس صدرك إذن؟"
"لا بأس، أنا أمنحك الإذن بقراءة ما في قلبي"، أومأت رايلي برأسها قبل أن تطلق تنهيدة أخرى متسرعة.
"..." أما كاثرين، فرغم أنها كانت منزعجة بعض الشيء من طريقة تعامل رايلي معها، إلا أن ذلك لا ينفي شعورها بالتوتر؛ فهذا يوم الظلام، بعد كل شيء. ولذا، لم يكن بوسعها سوى أن تبتلع ريقها بصعوبة بينما تحركت يدها ببطء نحو صدر رايلي.
"هل عمرك 16 عاماً فقط؟"
"أنا أكون."
"إذن أنت مجرد طفل من الناحية الفنية؟" تمتمت كاثرين، "كيف... تستطيع فعل الأشياء التي تفعلها؟"
"لأنني أملك السلطة."
"إذن لماذا تفعل ذلك؟ تقتل الملايين من الناس، وتعذب الأبطال على الهواء مباشرة... تقتل... تقتل الأطفال العزل وكبار السن،" بدأ صوت كاثرين يتلعثم وهي تتذكر كل الأشياء التي فعلها داركداي، "كيف...
...كيف تستطيع أن تعيش مع نفسك؟
الفصل السابق