الفصل التالي
الفصل 27: ستوكهولم (R-13)
"!!!"
"!؟"
"..."
"..."
اكتشفت كاثرين ريد قدراتها الخارقة في سن الثالثة عندما كادت تغرق في حوض الاستحمام. تركتها والدتها تستحم بعد أن طرق أحدهم بابهم، لكنها تركت الماء مفتوحًا دون أن تدري.
بالطبع، حتى ذلك الحين وحتى الآن، لم تُلقِ كاثرين باللوم عليها قط. كانت أماً عزباء، بالكاد تكفيها نفقاتها. لم تسألها صراحةً، لكن يبدو أن والدها توفي في حادث.
باختصار، ما إن تذكرت والدتها أنها تركت الماء جارياً، حتى هرعت إلى الحمام، لتجد الماء يطفو في كل مكان. وكان الماء المتدفق من الصنبور يرتفع إلى أعلى بدلاً من أن ينخفض.
حاولت والدتها إخفاء الأمر عن الآخرين في البداية، ولكن ما إن أصبحت كاثرين قادرة على التفكير بنفسها، حتى بدأت التدريب. كرست معظم طفولتها ومراهقتها لصقل قدراتها، على أمل مساعدة والدتها وكثيرين غيرها ممن هم مثلها.
التسكع؟ الأصدقاء؟ المواعدة؟ اختارت ألا تنغمس في هذه الأمور، حتى مع كثرة من حاولوا التقرب منها. لم يكن في ذهنها سوى هدف واحد، وهو أن تصبح بطلة خارقة.
قد يبدو الأمر مبتذلاً، لكنها اعتقدت أنها مُنحت القدرة على مساعدة الناس... وهكذا فعلت. وسرعان ما لُقّبت بالساحرة القرمزية، بفضل قدرتها على التحكم بالعناصر حتى وهي بطلة خارقة مبتدئة. بالطبع، ربما كان ذلك أيضاً بسبب ارتدائها شعراً مستعاراً أحمر اللون.
كانت الأمور تسير على ما يرام بالنسبة لها؛ فقد استطاعت مساعدة الناس، بل ونجحت في سجن بعض الأشرار. كما التقت بأشخاص يشاركونها نفس الأفكار، أبطال خارقين آخرين يشاركونها حماسها... ولكن بعد ذلك وقع يوم الظلام.
لقد واجهت خصومًا أقوى منها من قبل، لكنها كانت دائمًا ما تنتصر بفضل سيطرتها المتقنة على قوتها. ولكن عندما واجهت داركداي، بدا وكأن كل أمل قد تبدد منها.
لم تستطع أن تتذكر ما إذا كانت قد توسلت من أجل حياتها، لكنها تذكرت أنها تبولت على نفسها من حقيقة أنها كانت تعلم أن داركداي لن يرحمها؛ ففي النهاية، كانت محاطة بجثث العديد من الأبطال الخارقين الآخرين بالفعل.
لولا تدخل ميغا وومان لإنقاذها، لكانت قد فارقت الحياة بالفعل. إلا أن هذا الحادث لم يُحبط كاثرين، بل زاد من جهودها لمساعدة الناس، لعلمها بوجود ظلامٍ لا يُمكن احتواؤه.
والآن، في قلب ذلك الظلام نفسه، كانت تخرج لسانها. شعرت بالظلام يلف جسدها ببطء، وشعرت بقشعريرة تسري في جسدها بينما يلتف لسان رايلي حول لسانها.
هذا... يمكن اعتباره قبلتها الأولى، أليس كذلك؟
كانت تعلم أن ذلك خطأ، وغير أخلاقي، وغير لائق، وغير قانوني، وغيرها الكثير من الكلمات السلبية التي يمكن أن تخطر ببالها. لكن لسبب ما، عندما شعرت بشفتي رايلي الدافئتين تغطيان شفتيها... لم ترغب في تركها.
إذن، كانت محقة، فريللي يمتلك القدرة على سحر الناس. لكنها في تلك اللحظة لم تُبالِ، بل لفت ذراعيها حوله ببطء، وجذبته إليها حتى بدأت أثوابها الفضفاضة تنزلق عن ذراعيها، كاشفةً عن صدرها الممتلئ مرة أخرى.
تشعر بالدفء، دفء شديد. الظلام الذي ظنت أنه سيكون بارداً قد غطى جسدها بالكامل بالدفء؛ وكان أكثر دفئاً بين ساقيها، حيث شعرت بشيء ينساب على جلدها.
ثم انطلقت من فمها أنّة صغيرة عندما لمس رايلي ذراعيها؛ لكن تبع ذلك شهقة صغيرة عندما أرجع رايلي رأسه إلى الخلف، دافعاً نفسه بعيداً عنها.
"هل هذا يُشبع فضولكِ يا كاثرين؟" قال رايلي ببرود وهو يمسح شفتيه، "لا أعرف ما الذي كنتِ تنوين اكتشافه بهذا، لكنني أؤكد لكِ أنني لا أملك..."
وقبل أن يتمكن رايلي من إنهاء كلماته، وضعت كاثرين شفتيها على شفتيه مرة أخرى. "أنت... أنت تكذب. لماذا... لماذا أشعر بهذا الدفء؟"
"...سأراكِ غداً يا كاثرين." لكن رايلي أبعد رأسه مرة أخرى، وشرع على الفور في الابتعاد.
"انتظر... انتظر! هذا كل شيء!؟" مدت كاثرين يدها نحو يد رايلي، لكنها وجدت أنها لا تستطيع فعل ذلك كما لو كان هناك جدار غير مرئي بينهما.
قال رايلي وهو يواجه كاثرين: "أنتِ مرؤوستي الأولى يا كاثرين. لقد قرأت أنه من غير المهني إقامة علاقات جنسية بين الزملاء، ولكن بالنظر إلى أنه ليس موجودًا في دليل الأكاديمية... فربما يكون الأمر مقبولاً؟"
وضع رايلي يده على ذقنه، قبل أن يسحب كتيباً من جيبه.
"..." لم تستطع كاثرين، التي كانت أنفاسها لا تزال متقطعة، إلا أن تعقد حاجبيها قليلاً. لكن دون وعي منها، اتجهت عيناها نحو منتصف جسد رايلي... أسفل خصره مباشرة. وما إن لاحظت انتفاخًا ما يبرز من بنطاله، حتى أخذت نفسًا قصيرًا وعميقًا.
"أنتِ... هذا..." تلعثمت كاثرين وهي تشير إلى الانتفاخ بين ساقي رايلي، "لماذا هو هكذا؟!"
"هذا طبيعي يا كاثرين،" نظر رايلي إلى الاتجاه الذي كانت كاثرين تشير إليه قبل أن يهز رأسه، "ما زلتُ بشراً. يبدو أن هذا الحوار برمته قد أثّر على حكمكِ، وجعل عقلكِ يتراجع قليلاً. أراكِ غداً يا كاثرين."
"انتظر... أنت ستغادر الآن!؟"
"أنا كذلك"، ثم سار رايلي بهدوء نحو الباب، "لقد استمتعت بهذه التجربة يا كاثرين. شكراً لكِ."
"أرجوك... انزع عني سحرك! أطلق سراحي!"
أتمنى لو أستطيع يا كاثرين، لكنني لا أملك تلك القدرة.
"أنتِ... أنتِ تكذبين! فلماذا ما زلت أشعر بهذه الطريقة؟! كانت تلك قبلتي الأولى!"
فهمت، تهانينا. لي…
...كانت مع ميغا وومان."
"ماذا...؟"
سقطت كاثرين على الأرض على الفور، ولم تستطع سوى مشاهدة رايلي وهو يغادر شقته بهدوء كما لو لم يحدث شيء بينهما.
"ما... ما هذا؟" همست كاثرين وهي تنكمش ببطء على نفسها، "تباً... تباً... ماذا يحدث لي؟ أنا غبية جداً... غبية جداً!"
ثم بدأت تضرب رأسها بينما انهمرت الدموع من عينيها. نهضت بسرعة، وركضت نحو حوض المطبخ. كانت تشعر بالغثيان، وتريد أن تغسل لعاب رايلي من فمها...
...لكنها لم تستطع.
لم تفعل شيئًا سوى لمس شفتيها، مسترجعةً الأحداث التي جرت للتو. هذا خطأ، كانت تعلم أنه خطأ. كانت تعرف ما تشعر به، إنها متلازمة ستوكهولم. بل إنها بدأت تتطلع لرؤية رايلي غدًا.
مجنونة. كانت تتحول ببطء إلى الجنون.
"..."
"..."
"...لا." وبدلاً من القيء، سقطت دموعها على المغسلة. "لماذا... لماذا كان عليّ أن أكون أنا؟" همست بذلك بينما بدأ جسدها كله يرتجف، وبدأ صوتها يرتجف بشدة.
"..."
"..."
ثم مدت يدها ببطء نحو السكين الأقرب إليها. كان رايلي شريراً، لا شك في ذلك؛ أما أن تُكنّ له مشاعر فهو أمرٌ مُقززٌ للغاية. لكن مع ذلك، بدا أن عقلها وجسدها يُخبرانها بخلاف ذلك.
ربما كان ذلك لأنه أول رجل يقترب منها لهذه الدرجة، وربما كان لأنها كتمت أنوثتها طوال هذه السنوات؛ لم يكن هناك من تلومه سوى نفسها، هكذا فكرت. لكن مهما كان السبب، فقد كان يقودها إلى طريق شديد الخطورة - طريق مع داركداي.
وقبل أن تواصل السير على هذا الطريق... ستنهيه.
"أمي... أنا آسفة." ثم همست بينما لامست برودة الفولاذ في السكين معصمها، "أنا... أنا آسفة لإقحامك في هذا الأمر."
كانت تعلم أنه إذا ماتت، فهناك احتمال أن يقتل رايلي والدتها. ولكن مع ذلك... مع ذلك، لم تستطع المخاطرة بالوقوع في حبه حقًا. ما فعله، وما سيفعله في المستقبل، لم ترغب كاثرين أن تكون جزءًا منه.
لطالما أرادت أن تكون بطلة خارقة، وهي كذلك بالفعل... وستموت كذلك.
*طرق*
"رايلي!؟"
لكن قبل أن تتمكن السكين من شق ذراعها، سمعت طرقًا على بابها، مما جعلها تسقط السكين تمامًا وتندفع نحوه. ومع ذلك، ما إن فتحت الباب حتى غطى درع أبيض ضخم بصرها بالكامل.
"وايتكينغ!؟"
سارعت سكارليت ماج بتغطية وجهها ... وكذلك جسدها بمجرد أن أدركت أن من طرق بابها لم يكن رايلي، بل والده.
"...أرى،" ثم أومأ وايتكينج برأسه بينما كانت عيناه تنظران إلى سكارليت ماج من رأسها إلى أخمص قدميها، "لا داعي للقلق، فأنا أعرف هوية كل بطل خارق في الأكاديمية... كاثرين."
"م... ماذا تريدين؟!" ثم سارعت الساحرة القرمزية إلى غرفتها، قبل أن تعود بسرعة وهي ترتدي زيها بالكامل.
"أنت لا تحاول حتى إخفاء الأمر."
"ماذا... ماذا؟ اخرج!" لم تكن الساحرة القرمزية تفكر بوضوح. كيف لها أن تفعل ذلك؟ والد الشاب الذي قبلته بحرارة قبل لحظات يحدق بها الآن. كيف وصل إلى هنا أصلاً؟ كانت متأكدة من أن وايتكينغ لم يستأجر شقة في الأكاديمية.
ثم قال وايتكينج وهو يدخل شقة سكارليت ماج دون أدنى تردد: "لديك علاقة مع ابني، لقد أخبرني بذلك بروفيت".
"بر... المدير يعلم!؟" ثم أطلقت الساحرة القرمزية ضحكة هستيرية بعض الشيء، "إذن... إذن هل سيطردوننا؟ يمكنني أن أفهم السبب، أنا... دعني أحضر ملابسي. أنا آسفة جدًا لعلاقتي بابنكم. أعلم أنها..."
"وقد تمت الموافقة عليه."
"...ماذا؟"
"ابني حالة خاصة، كما ترى. ولم يخطر ببالي قط في حياتي أنه سيجد من يقع في حبها"، ثم أومأ وايتكينج برأسه عدة مرات بينما تجولت عيناه في جميع أنحاء الغرفة.
"لذا أنا هنا لأخبركِ أنكِ لستِ بحاجة للقلق بشأن أي شيء، فالنبي صديقٌ مقرّب. علاقتكِ بابني... قد حظيت بموافقته. لن يشكّك أحد في أي شيء عندما تكونان معًا." أومأ وايتكينغ برأسه مرة أخرى بحماس وهو يغمز لسكارليت ماج، "اعتني بابني يا كاثرين."
"انتظر... ماذا؟"
"وبما أن رايلي كان هنا قبل دقائق قليلة..." ثم قام وايتكينج بتنظيف حلقه وهو يلقي نظرة أخرى على كاثرين شبه العارية، "...أرى أنكِ تعتنين به جيدًا، أرجو منكِ الاستمرار في ذلك في المستقبل."
"انتظر، لا. ماذا تفعل؟"
"حسنًا، هذا كل شيء،" ثم رفع وايتكينج إبهاميه نحو سكارليت ماج، قبل أن يغادر الشقة فجأة، "يرجى استخدام وسائل الحماية."
"..."
"..."
"هل أنتِ... غبيةٌ للغاية؟!" يبدو أن ما قالته رايلي كان صحيحًا. وايتكينغ... مُتهوّرٌ للغاية عندما يتعلق الأمر بأطفاله. وهكذا، بعد أن تُركت وحيدةً مرةً أخرى في شقتها، سقطت على الأرض مرةً أخرى.
ثم ببطء، بدلاً من الدموع، انتشرت ضحكاتها عبر الغرفة بينما زحفت ابتسامة مجنونة ببطء على وجهها.
"ماذا... ماذا أفعل الآن؟"
وهكذا، تم تحييد الجزء الأول من عملية "تحويل الظلام إلى نور" بالكامل.
الفصل السابق