الفصل التالي
الفصل 23: قائمة الأشرار المحتملين (1)
استمر طلاب الصفوف من الأول إلى الخامس في نشاطهم؛ ومع الأصوات المدوية التي كانت تتردد في الهواء، بدا أن الصفوف الأخرى قد بدأت تمارينها أيضًا.
"...مثير للاهتمام."
لم يمضِ ربع ساعة على بدء النشاط، ولكن يبدو أن إحدى مجموعات صف سكارليت ماج قد وصلت إلى نهايتها. اقتربت سكارليت ماج ببطء من المجموعة، التي لم يتبقَّ فيها سوى طالب واحد واقفًا بلا حراك.
"..." تبع رايلي أيضًا سكارليت ماج، وعيناه تنظران إلى الطلاب الأربعة الذين كانوا فاقدين للوعي تمامًا على الأرض.
"هذه... هي مجموعة التخاطر، أليس كذلك؟" ثم اقتربت الساحرة القرمزية من الطالب الوحيد المتبقي واقفاً.
"...نعم..."، قال الشاب بنبرة صوت مليئة بالكسل والبطء.
"هل يمكنك أن تخبرني باسمك وتوضح كيف أنك... الشخص الوحيد المتبقي في مجموعتك؟"
تمتم الشاب قائلاً: "اسمي... سيدريك، وهم... إنهم يحلمون..."
"..."
"...الآن."
أومأت الساحرة القرمزية برأسها بسرعة قائلةً: "أفهم"، وذلك فور انتهاء سيدريك من شرحه، الذي استغرق حوالي 15 ثانية. ثم طلبت منه إحضار بطاقة هويته، قبل أن تأخذها بسرعة وتضعها على الجهاز اللوحي الذي كانت تحمله.
قالت سكارليت ماج وهي تعيد البطاقة إلى جيب سيدريك بنفسها: "تفضل، لقد أضفت 1000 نقطة سحر إلى حسابك، انتظر قليلاً بينما ننتظر الآخرين حتى ينتهوا".
"حسناً..."، قال سيدريك بكسل وهو يمشي ببطء نحو شجرة قريبة بحثاً عن الظل.
سيدريك أتكينسون - إن لم تكن سكارليت ماج مخطئة، فقد كان مدرجًا في قائمة الأشرار المحتملين إلى جانب العديد من الطلاب الآخرين. ونظرًا لقدرته على التغلب على بقية أعضاء مجموعته، كان عليها أن تضعه في مقدمة القائمة.
قائمة الأشرار المحتملين، كما يوحي اسمها، كانت تضم الطلاب الذين يُعتقد أن لديهم أكبر احتمالية للانجراف نحو الجانب المظلم إذا تُركوا دون رقابة. قامت سكارليت ماج بفحص ما يقارب ألف طالب خلال أسابيع، ولم ترغب في الاعتراف بذلك، لكن ما يقارب 20% من الطلاب ينتمون إلى هذه القائمة - وربما كان هناك المزيد ممن يجيدون إخفاء ميولهم.
بصفتهم مدرجين على القائمة، حظوا باهتمام أكبر من الطلاب الآخرين؛ للتدخل، على أمل تغييرهم قبل إرسالهم إلى العالم الخارجي... إن أُرسلوا. لم تكن لدى سكارليت ماج أي فكرة عما تخطط له الأكاديمية للطلاب الذين ما زالوا على القائمة عند تخرجهم، لكنها كانت تأمل ألا يؤدي ذلك إلى عواقب وخيمة.
كان هناك خمسة آخرون في قائمة الأشرار المحتملين في صفها، باستثناء رايلي. بدأت تتردد الآن بشأن وضعه هناك، إذ كانت خطتها للتظاهر بأنهما حبيبان أولويتها القصوى حتى يتم طرده من الأكاديمية.
إذا تم وضعه على قائمة الأشرار المحتملين، فقد يتم نقله إلى فصل آخر لأن هناك بالفعل عددًا كبيرًا جدًا منهم في فصلها.
"مثير للاهتمام. سيدريك يستطيع خلق الأوهام، أيها الساحر القرمزي؟"
"ألا تعلمون الآن أن القوى ليست متساوية؟" رفعت سكارليت ماج صوتها، متأكدةً من أن الطلاب الآخرين يسمعونها أيضًا، "إلى جانب نشاطنا في اليوم الأول، يحاول هذا النشاط أيضًا أن يوضح لكم أنه حتى لو كان لديكم أشخاص يمتلكون نفس قواكم، فهذا لا يعني أنكم لستم مميزين. هناك طرق معينة لإتقان قواكم، قد تفتقرون إلى القوة الخام؛ ولكن في المقابل، سيكون تحكمكم بها أفضل."𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦
رغم انشغال الطلاب بمبارياتهم، لم يسع المشاهدين إلا أن يهزوا رؤوسهم موافقين. لقد رأوا بالفعل كيف أغمي على إحدى طالبات مجموعة التحريك الذهني نتيجة إفراطها في استخدام قوتها - كانت تمتلك قوة هائلة، لكنها كانت تفتقر إلى السيطرة عليها.
"لم أكن أعلم أن بإمكانهم فعل ذلك،" همس رايلي مرة أخرى بالقرب من أذن سكارليت ماج، "عادةً ما أقتلهم أولاً لأنهم كانوا قادرين على قراءة أفكاري."
"أ... كنتِ... معتادة؟" كانت سكارليت ماج تحاول جاهدةً تجاهل أنفاس رايلي الدافئة التي تتسلل إلى رقبتها. لقد قالت إنها ستتظاهر مع رايلي، لذا عليها أن تعتاد على هذا النوع من... الحميمية، "ماذا تقصدين بـ'كنتِ'؟"
أجاب: "لم يعد بإمكان قارئي الأفكار قراءة أفكاري يا ساحرة القرمزي، ولهذا السبب أردت قتلك في المقام الأول لأن طريقة قراءتك للناس تختلف عن البقية."
"أنا... أنا أفهم." لم تكن سكارليت ماج تعرف إن كان عليها أن تفخر أم تخاف من أن داركداي يراه نوعًا من التهديد. لا، بل كان الأمر نعمة ونقمة في آنٍ واحد - كان هناك سببٌ لكونها الوحيدة التي تعرف هوية رايلي، وستحرص على الوفاء به. وهكذا، بمجرد طردهم من المدرسة، ستبدأ مسؤوليتها أخيرًا.
أطلقت على هذا الآن اسم "عملية تحويل الظلام إلى نور".
ثم همس رايلي مرة أخرى: "ربما ينبغي عليّ أن أعجز سيدريك مدى الحياة".
"لا!"
استمر التمرين، ولم يتمكن معظمهم من التوصل إلى نتيجة. لكن المثير للدهشة أن مجموعة سيلفي لم يتبق منها سوى سيلفي وغاري. يبدو أنهم كانوا يخوضون منافسة قوة... من خلال مصارعة الأذرع.
ربما كان هذا أيضًا سبب عدم انتهاء معظم الفرق من مبارياتها، إذ كان جميعهم منشغلين بمباراة سيلفي. طلبت منهم سكارليت ماج التركيز على مبارياتهم، لكنهم عادوا فورًا لمشاهدة سيلفي وغاري.
وهكذا، لم يكن أمام سكارليت ماج سوى أن تتنهد وتفعل الشيء نفسه. فحتى أكثر من قائمة الأشرار المحتملين، تُعدّ الطالبة المتميزة أولويتها القصوى. وبالطبع، بالنسبة لسكارليت ماج، لم تكن سيلفي سوى في المرتبة الثانية بعد رايلي.
"أظن أننا سنكون أنا وأنت إذن، أيها الطالب الضخم... هه."
"أرجوك لا تفعل."
لم تستطع سيلفي كتم أنينها المحبط وهي ترى غاري يبذل قصارى جهده لكتم ضحكته؛ لكنها تعرفه جيدًا، فربما كان يفعل ذلك عمدًا لإغاظتها. مع ذلك، لم يكن الخطأ خطأه بالكامل. من ذا الذي يجرؤ على مناداة الطالب المتفوق بتلك الطريقة؟
هذا ما يحدث عندما تمنح كبار السن القدرة على تسمية الأشياء.
"هيا بنا نفعل هذا يا صديقي القديم."
"...لم نتعرف على بعضنا البعض إلا ليوم واحد فقط،" قالت سيلفي وهي تدير عينيها بينما كانت تسير نحو الحجر الكبير الذي كانوا يخوضون عليه مباراة مصارعة الأذرع، وبالنظر إلى كل الخدوش والشقوق الموجودة عليه، فقد استخدمته مجموعتهم بشكل جيد.
"همم، ماذا عن يوم امتحان القبول؟" أطلق غاري شهقة خفيفة وهو يضع مرفقه على الصخرة، "كنت أظن أننا بنينا علاقة قوية هناك، قلبي ينزف من هذه الخيانة... كنت أظن أنك صديقي!"
"...أنا كذلك؟" رمشت سيلفي عدة مرات وهي تمسك بيد غاري، "إذن لا ضغائن بعد أن أنتهي منك؟"
"هاه، هل هذه هي الثقة التي اكتسبتها من كونك الطالب المتفوق؟"
لم تستطع سيلفي منع عينها من الارتعاش من كلمات غاري. لكن بعد ثوانٍ، أطلقت نفسًا عميقًا وطويلًا؛ كان عليها ألا تدع نفسها تتشتت وتنجرف وراء كلمات غاري - ففي النهاية، كان ذلك أحد أسباب فوزه في مبارياته.
"لنبدأ بعد ثلاث دقائق."
"على ما يرام."
"1،"
"2"،
"3!"
"!!!"
دوى صوت هائل في الهواء، وتمايل العشب في تموجات. ولم يسع الطلاب القريبون من الاثنين إلا أن يتراجعوا قليلاً خوفاً من الحطام والأتربة المتطايرة، بينما كانت الصخرة التي كانا يستندان عليها تخترق الأرض.
"يا للهول، لن تدعني أفوز؟" ضحك غاري بتوتر، "دعني أفوز... سأعيد لك اللقب الأسبوع المقبل، أنا فقط أريد شراء تلك الدراجة."
"لا."
"...إذن اشترِ لي واحدة؟"
"لا."
"...قرض؟" تمتم غاري بينما بدأت أذرعهما ترتجف، والصخرة التي كانا يتكئان عليها تغوص في الأرض أكثر فأكثر، مما تسبب في انحناءهما.
"..." لم تكن سيلفي لتكذب، لكنها لم تتوقع أن يكون غاري أقوى من بقية أعضاء مجموعتها؛ ومع ذلك، لم يسعها إلا أن تشعر بالسعادة. طوال حياتها، لم تكن محاطة إلا بالجدران؛ وكذلك بأشخاص هشين للغاية لدرجة أنهم قد ينكسرون من لمستها.
لكن الآن، وهي محاطة بأصدقاء على نفس مستواها إلى حد ما، شعرت بالأمان.
كانت هانا قوية بلا شك، فقد خاضت تجربة القتال بنفسها، وستزداد قوة مع مرور الوقت. كان غاري يمتلك قدرات مشابهة لقدراتها، لذا سيكون لديهما الكثير ليتحدثا عنه في المستقبل. أما رايلي... فكانت تحيط به هالة من الغموض، ولكن مع كل ما أظهره حتى الآن، عرفت أنه مثلها تمامًا - دائمًا ما يكبح جماح نفسه.
وبمجرد أن فكرت في ذلك، بدأت أيديهما التي ظلت متساوية لمدة دقيقة كاملة في التحرك، حيث دفعت سيلفي يد غاري إلى الأسفل.
"تشه"، بدأت أسنان غاري تظهر بينما بدأت عروق رقبته تبرز، وازدادت قبضته قوة وهو يبذل قصارى جهده للمقاومة.
خففت سيلفي قبضتها قليلاً حتى لا تؤذيه. كان عليها أن تعترف بأن غاري كان قوياً، ولكن للأسف...
...لم يكن ذلك كافياً، "أرجوكم توقفوا عن هذا..."
...لن تجني في النهاية إلا إيذاء نفسك."
الفصل السابق