الفصل التالي
الفصل 22: تحييد
"سيد رايلي، اجلس جانباً هذه المرة."
"..."
"أرأيت؟ حتى المدرب يعتقد أنه خطير."
"همم."
همست أصوات الطلاب في أرجاء الحقل الشاسع وهم يلتفتون جميعًا نحو رايلي. ورغم أن معظمهم لم يكترثوا للأمر، إلا أن من كانوا في مجموعة رايلي تنفسوا الصعداء. فرغم أنهم لا يعرفون مدى قوة رايلي الحقيقية، إلا أنهم كانوا يعلمون أنه لا يعرف كيف يكبح جماحه.
بما أن نشاطهم الحالي كان مرتبطًا بالتغلب على بعضهم البعض، فقد كان رايلي عنصرًا خطيرًا للغاية في مجموعتهم. ولذا، عندما استدعته سكارليت ماج، ابتهج معظمهم.
"هه، يا للأسف. كنت أريد أن أرى مدى قوتك،" أطلقت بيلا نفساً قصيراً وهي تهز رأسها، "هناك دائماً فرصة أخرى، على ما أعتقد."
وأضاف بن: "شاهدينا نرقص يا عزيزتي رايلي".
أومأ رايلي برأسه قائلًا: "أظن ذلك"، ثم اتجه نحو سكارليت ماج. وبينما هو كذلك، شعر مجددًا بهالة مشؤومة تخترقه. نظر بسرعة نحو مصدرها، ليجد غاري يحرك يديه بطريقة بذيئة للغاية، وابتسامته تكاد تصل إلى أذنيه.
لكن هذه المرة، بدأ دخان خفيف يتصاعد من يديه، مما جعله يتوقف فورًا. قد تتغاضى سكارليت ماج عن الأمر مرة، لكن تكراره؟ لن تدعه يفلت دون إنذار.
قالت سكارليت ماج بينما كانت رايلي تقف بجانبها: "لديك ذوق غريب في اختيار الأصدقاء... كما هو متوقع".
"إنهم ليسوا أصدقائي. ولماذا استدعيتني يا ساحر القرمزي؟"
"كنت بحاجة فقط إلى شخص يساعدني في الإشراف على النشاط."
كان ذلك كذباً بالطبع. كان رايلي خطيراً، ولن تسمح له بإيذاء أيٍّ من طلابها. ورغم شعورها ببعض الانزعاج لرؤية رايلي معزولاً لسببٍ ما، إلا أنه كان لا بدّ من ذلك.
كانت هي الوحيدة في الأكاديمية بأكملها التي تعرف هويته الحقيقية، وبصفتها بطلة خارقة، كانت أولويتها الأولى هي الحفاظ على سلامة جميع الأطفال.
"أرى،" أومأت رايلي برأسها، "ظننت أنك تعتقد أنني سأؤذيهم. لكن أعدك، لن أقتل أحداً لأنني حالياً في حالة تقاعد، أيها الساحر القرمزي."
عندما سمع سكارليت ماج همسات رايلي، بدأت عيناه ترتجفان. ألا يقتل أحداً؟ كاد أن ينتزع قلب أحدهم خلال امتحان القبول، وكاد أن يفقأ عين أحدهم خلال المعركة التدريبية بالأمس، ناهيك عن أنه هدد بتعذيب والدتها إذا كشف سكارليت ماج عن هويته.
"..." ولكن مع ذلك، فهو لم يقتل أحداً حقاً حتى الآن.
هزت سكارليت ماج رأسها بسرعة؛ لماذا تحاول هي بنفسها أن تعطي رايلي عذراً؟ هل كانت محقة؟ هل كان يملك حقاً القدرة على سحر شخص ما وإبهاره؟!
ثم قالت سكارليت ماج بسرعة وهي تهز رأسها مرة أخرى: "دعونا لا نتحدث عن هذا هنا، نحن طالبة ومعلمة، لذا... فلنتظاهر بأننا واحدة."
ثم تلعثمت وهي تبتسم له ابتسامةً خجولةً بعض الشيء، لكنها جذابة - أجل، كانت هذه بداية خطتها. فإلى جانب منع رايلي من إيذاء الطلاب الآخرين، ستتأكد أيضًا من أن يُنظر إليهما كنوعٍ من... الأزواج.
كان ذلك بمثابة ضرب عصفورين بحجر واحد. فإذا بدأ الطلاب يشكون في وجود علاقة عاطفية بينهما، فلن يكون أمام الأكاديمية خيار سوى طردهما معًا، مما يحد من عدد الرهائن الذين تحتفظ بهم رايلي.
"حسنًا،" من ناحية أخرى، بدا رايلي غافلًا تمامًا عن محاولاتها للتقرب منه، "إذن ماذا كنتِ تريدين مني أن أفعل، يا ساحرة القرمزي؟"
"حسناً... صحيح،" ثم صفّت سكارليت ماج حلقها وهي تواجه الطلاب الآخرين، "إن نشاط اليوم ليس مجرد مسابقة قوة، بل هو أيضاً فرصة لمعرفة المزيد عن قدراتكم من الآخرين الذين يمتلكون نفس القدرة؛ ولكن مع ذلك، فهي لا تزال منافسة، وعلى هذا النحو، سيحصل أولئك الذين يتصدرون كل مجموعة على 1000 نقطة ميجا لإنفاقها في جميع أنحاء الأكاديمية."
"!!!"
أيقظت كلمات الساحرة القرمزية الطلاب تمامًا. ألف نقطة ميجا؟ كم وجبة غداء يمكنهم شراؤها بهذا المبلغ؟ لاحظ بعضهم أيضًا أن الأكاديمية تبيع كل أنواع الأشياء، حتى المركبات. معظمهم قاصرون ولا يُسمح لهم بالقيادة خارج الأكاديمية، ولكن بما أن الدراجات النارية والسيارات تُباع هنا... ألا يعني ذلك أنه بإمكانهم استخدامها؟
وهكذا، مع تلك الأفكار التي لا تزال عالقة في الهواء، كانت النيران في عيون الطلاب كافية تقريبًا لحرق حقل العشب الذي كانوا فيه. ومع ذلك، كان هناك طالب واحد بدت عيناه مرتبكتين قليلاً.
"همم، آنسة سكارليت ماج."
بينما كان الطلاب الآخرون منشغلين بالتفكير في الأشياء التي يمكنهم شراؤها، تقدمت سيلفي سافيليفنا إلى الأمام قائلة: "ماذا عني، ماذا سأحصل عليه إذا فزت؟"
كانت سيلفي تمتلك نقاط طاقة غير محدودة، ولم تكن نقاط الطاقة الألف تعني لها شيئاً.
"لا شيء،" قالت الساحرة القرمزية بسرعة، "لكن لديك كل شيء لتخسره."
"م... ماذا؟" لم تستطع سيلفي إلا أن ترمش عدة مرات بعد سماع كلمات سكارليت ماج.
"مجموعتكم محظوظة. بما أنك حاليًا الطالب المتميز في الأكاديمية، فسيكون لديهم فرصة لأخذ هذا اللقب منك."
"طالب خارق؟ هل هذا ما يُطلق على الطالب المتفوق؟"
"هل لديها عدد غير محدود من النواب؟"
"كيف يكون هذا عادلاً؟!"
"من الذي يفكر في هذه الأسماء؟!"
أولئك الذين لم يكونوا على دراية بوضع سيلفي لم يسعهم إلا أن ينظروا إلى بعضهم البعض في ذهول. عضوية غير محدودة في البرلمان؟ هل يُسمح لها بشراء كل ما تقدمه الأكاديمية متى شاءت؟ يا له من امتياز!
...ولماذا لا تستخدمه؟!
بينما كان باقي الطلاب لا يزالون في حالة صدمة، كانت ابتسامة غريبة تعلو وجوه جميع أفراد مجموعة سيلفي. يا للعجب! سيحظون بفرصة أن يصبحوا الطلاب الخارقين، وكل ما عليهم فعله هو هزيمة سيلفي.
ربما يمكنهم ببساطة أن يتحدوا ضدها؟
"حسنًا، سأشرح القواعد"، ثم صفقت الساحرة القرمزية بيديها وهي تشير إلى الطلاب بالهدوء، "لا يمكنك إيذاء خصمك".
"انتظر، ماذا؟"
"يا معلم، كيف سنتنافس ضد بعضنا البعض إذا لم يُسمح لنا بذلك؟"
"بصفتنا أبطالًا خارقين، يُنظر إلينا كمنارة أمل. وبقدر الإمكان، فإننا نحيد عدونا فقط - وإحدى طرق القيام بذلك هي التغلب عليه تمامًا"، أوضحت الساحرة القرمزية قبل أن تتفاقم شكاوى الطلاب.
"بالطبع، إلحاق الأذى بالعدو أمر لا مفر منه، بل هو ضروري في أغلب الأحيان. ولكن للأسف، هذه هي القاعدة. أما كيف يمكنك هزيمة خصمك دون إلحاق الأذى به، فهذا ما ستتعلمه اليوم - كن مبدعًا."
أما بالنسبة للقاعدة الثانية، فهي المباريات الفردية فقط. الأمر متروك لمجموعتكم لتحديد التشكيلة... وهذا كل شيء، يمكنكم المتابعة. ولكن اعلموا أنه إذا رأيت أنا وشريكي أنكم قد خالفتم القواعد، فستفقدون فوراً حقكم في المنافسة.
وبعد ذلك، طفت الساحرة القرمزية في الهواء، وعيناها تراقب الطلاب بعناية.
"...هذا كل شيء؟"
"إذن، هل نبدأ مباشرة؟ ما نوع هذه الآلية؟"
"...قوتي هي الصعق بالكهرباء، كيف لا أؤذي أحداً بها؟"
"هل يمكن دغدغة شخص ما حتى يخضع؟"
"هذه... في الواقع فكرة جيدة جداً."
"...هل هذا صحيح؟"
انتشرت همسات الحيرة في الأجواء بينما تبادل الطلاب النظرات بحثًا عن إجابات. كان نشاطهم اليوم ذا طابع فلسفي إلى حد ما؛ كيف يمكن إخضاع شخص ما دون إيذائه؟ أي نوع من هذا الهراء الفلسفي؟ - هكذا تساءل معظمهم.
"تشه، لهذا السبب لن تنجحوا أيها العاديون في الحياة. مع المعركة الصورية التي جرت بالأمس، بالإضافة إلى المبارزات الرسمية التي جرت في جميع أنحاء الأكاديمية، كان ينبغي عليكم جميعًا أن تعرفوا ما هي هذه المدرسة."
لكن بيلا فرقعت أصابعها وهي تبتعد عن مجموعتها قائلة: "هيا يا أخي، لنري هؤلاء الحمقى كيف يفعلون ذلك."
"...أنا؟" رمش بن بعينيه عدة مرات قبل أن يتبع أخته، "أنا... في الحقيقة لا أعرف ماذا أفعل، لكن لا بأس. معركة بين الأشقاء، بن وبيلا، يا لها من دراما!"
"وكنت أظن أننا على نفس الموجة، انظروا إلي!"
وبمجرد أن قالت بيلا ذلك، بدأت الأرض تحت أقدامهم تهتز.
"آه!" بدأت بيلا بالصراخ، جاذبةً انتباه جميع الطلاب. بدأت عروق بيلا تبرز من بشرتها السوداء بينما بدأ وجهها يشحب - من الواضح أنها كانت تُجهد عضلاتها وهي تواصل الصراخ.
كان الآخرون في حيرة من أمرهم قليلاً بشأن ما كانت تفعله، ولكن عندما تحول الارتجاج في الأرض ببطء إلى زلزال، لم يسعهم إلا أن تتسع أعينهم.
"هل هي... تحاول رفع شيء ما تحت الأرض؟!" صرخ أحد أعضاء مجموعتها.
"مستحيل!"
"لكنها لا تستطيع سوى ثني المعادن، أليس كذلك؟ ما الذي تحاول رفعه... أنبوب ماء أو شيء من هذا القبيل؟!"
"غراه!" تعالت صرخة بيلا أكثر فأكثر. ولكن للأسف، قبل أن يتمكن الآخرون من معرفة ما كانت تفعله حقًا... توقفت صرخاتها فجأة وسقط جسدها على الأرض كدمية خرقة.
"..."
"..."
"هل أغمي عليها للتو؟"
"بيلا!" هرع بن سريعًا ليحتضن أخته، متفقدًا ما إذا كانت لا تزال تتنفس - وبالنظر إلى خفقان ثدييها الممتلئين قليلًا، فقد كانت كذلك. "سأنتقم لكِ يا أختي العزيزة. أقسم بحياتي، سأنتقم لكِ!"
"..."
"...حسنًا، على الأقل لدي فكرة عما سأفعله الآن،" تمتم أحد أعضاء مجموعة التحريك عن بعد وهو يتقدم للأمام، متجاهلاً أنين بن بينما كان يتحدى أحد الأعضاء الآخرين.
لم يكن هو الوحيد، بل إن الطلاب الآخرين الذين شاهدوا عرض بيلا توصلوا أخيرًا إلى فكرة عما يجب فعله. إحدى الطرق التي تمكنهم من الفوز دون إيذاء أحد هي إظهار الفرق في القوة، وعرض ما يمكنهم فعله.
أن تصرخ في وجه خصمك بأنك متفوق - حاولت بيلا أن تفعل ذلك، ولكن للأسف، بالغت في تقدير نفسها.
وهكذا، سرعان ما بدأ الطلاب في كل مجموعة بتحدي بعضهم البعض. لم تستطع سكارليت ماج، التي رأت ذلك، إلا أن تتنهد تنهيدة طويلة وعميقة. في الحقيقة، حتى هي كانت مرتبكة بعض الشيء من هذا النشاط. كانت تتبع المنهج الدراسي المُعطى لها فقط، وستكون كاذبة لو قالت إنها لن تواجه صعوبة في هذا المنهج.
"تلك الطالبة التي تُدعى بيلا قوية."
"حسناً... لحظة، ماذا تفعل هنا؟!"
كادت الساحرة القرمزية أن تسقط على الأرض عندما وجدت رايلي نفسها فجأة تطفو في الهواء بجانبها، "لقد قلتِ لي أن أراقبهم، وهذا ما أفعله يا ساحرة قرمزية."
"أرى... أرى"، استجمعت الساحرة القرمزية رباطة جأشها بسرعة وهي تعيد انتباهها إلى صفها. يبدو أن بعضهم بدأوا في خوض معركة، لكن معظمهم ما زالوا في حيرة من أمرهم بشأن ما يجب فعله.
"..."
"..."
"..."
لكن بعد بضع ثوانٍ من الصمت، تسبب شعورها بأن داركداي يطفو بهدوء بجانبها في ارتفاع طفيف في مستوى أعصابها.
"لو... لو كنتِ لا تزالين تشاركين في هذا النشاط، ماذا كنتِ ستفعلين؟" وهكذا، بعد لحظات من التفكير، طرحت سكارليت ماج السؤال الذي كان يثير فضولها أكثر من غيره. كانت هذه فرصة نادرة لفهم عقل شريرة خارقة، وخاصة من شخص لا يرحم مثل رايلي.
"هل يُسمح لي بإيذاء عائلاتهم؟"
"لا!"
على نحوٍ مفاجئ، شعرت سكارليت ماج بنبضات قلب رايلي تتسارع قليلاً بمجرد أن نطقت بالسؤال. بل لاحظت حتى ارتباك رايلي الطفيف، وكأنه كان يفكر ملياً في إجابته.
وأخيراً، وبعد بضع ثوانٍ أخرى، أجاب رايلي.
"سأقطع نهايات أعصابهم، مما يجعل شعورهم بالألم-"
"لا، لا يُسمح لك بإيذائهم، تذكر ذلك!"
"لكن إن لم يفعلوا ذلك..."
"انسَ الأمر!" هزّت سكارليت ماج رأسها بخيبة أمل. ما الإجابة التي كانت تتوقعها؟ وها هي تظن أن رايلي سيأخذ سؤالها على محمل الجد. أو ربما كان كذلك، لكنه لا يفكر إلا في إيذاء الناس.
إنه يوم الظلام، في نهاية المطاف.
"سأدمر هذا المكان."
"همم؟"
"سأدمر هذا المكان دون أن أؤذي أحداً"، كرر رايلي، "أنا متأكد من أن ذلك سيكون كافياً لتحييدهم".
"أرى." أومأت الساحرة القرمزية برأسها وأطلقت تنهيدة قصيرة عميقة قبل أن ترتسم على وجهها ابتسامة خفيفة. يبدو أن رايلي قادرة على عدم إيذاء أحد في نهاية المطاف. ولكن يا للهول...
...كان من الجيد أنه أبعد رايلي عن هذا النشاط.
الفصل السابق