الفصل التالي
الفصل 21: التوائم
لا.
لو كان بإمكان سكارليت ماج أن تصفع نفسها في هذه اللحظة، لفعلت على الأرجح. أن تشعر بالشفقة على أبشع وأشرس شرير في العالم؟ على الشاب الذي يحتجزها هي وأمها رهائن؟ هل كان هذا نوعًا من متلازمة ستوكهولم؟
أو ربما كان لدى رايلي نوع من القدرة على سحر الناس؟ هل هذا هو الأمر؟ هل كان رايلي يسحرها بالفعل الآن؟ من المنطقي أن يمتلك هذا النوع من القوة - فهي قوة شريرة، في نهاية المطاف.
لو كان الأمر كذلك حقًا، لكانت سكارليت ماج ستبذل قصارى جهدها لمقاومة ذلك. قد يكون الأمر صعبًا لأنها كانت تخطط لطردهما معًا من الأكاديمية بالتظاهر بعلاقة عاطفية معه، ولكن بما أن رايلي لا تزال قاصرًا، فمن المستحيل أن تقع في حبه حتى لو كان يملك التعويذة التي تُمكنها من ذلك، أليس كذلك؟
...يمين؟"
نظرت سكارليت ماج إلى رايلي نظرة أخيرة قبل أن تهز رأسها. قد تكون تعمل لديه الآن، لكن ليس من مسؤوليتها أن تمسك بيدها في كل مرة. إذا كان مقدراً لرايلي أن تبقى وحيدة، فليكن.
كانت تعلم أنها بدأت تبدو متناقضة، لكنها حقاً لا تستطيع فعل أي شيء في هذه المرحلة.
"..."
"..."
"..."
"رايلي روس، من فضلك اذهب إلى مجموعتك."
لكن للأسف، بعد دقيقة واحدة فقط، أشارت الساحرة القرمزية إلى مجموعة من الطلاب كانوا في أقصى الزاوية اليسرى من الفصل. رايلي شرير، من يدري ماذا قد يفعل لو شعر بالعزلة؟
نعم. بالتأكيد، كان هذا هو السبب الوحيد الذي دفع الساحر القرمزي لمساعدته.
...يمين؟
بينما كانت سكارليت ماج غارقة في أفكارها، شقّ رايلي طريقه ببطء نحو مجموعته المخصصة - الطلاب الذين يمتلكون أيضًا قدرات تحريك الأشياء عن بُعد. وما إن انضم إليهم، حتى ساد الصمت بين الطلاب ذوي القدرات التحريكية، الذين كانوا يتحدثون فيما بينهم.
لكن رايلي لم يبدُ أنه يمانع، حيث جلس ببساطة مع الآخرين.
"..."
"..."
"تحدث إليه."
"لا، أنت تحدث إليه."
"لا أعرف حتى الآن ما الذي سنفعله."
انتشرت الهمسات في أذني رايلي بينما تبادل معظم أفراد المجموعة النظرات، مشيرين إلى من سيقترب منه. ولكن أخيرًا، وبعد بضع ثوانٍ أخرى من هذا الموقف المحرج نوعًا ما، اقتربت منه إحدى الطالبات في المجموعة.
"اسمك رايلي، صحيح؟ أنا بيلا،" حركت الفتاة شعرها البني الذي يصل إلى كتفيها برفق قبل أن تطلق تنهيدة طويلة وعميقة، "كنا نتناقش للتو حول قدرات بعضنا البعض، لذلك أشعر أنه من العدل أن تنضمي إلينا بدلاً من أن تجلسي في الجانب وأنتِ غارقة في أفكارك."
"ماذا تفعل!؟"
حاولت إحدى الفتيات الأخريات في المجموعة إبعاد بيلا، لكنها لوّحت بيدها بلا مبالاة قائلةً إن الأمر على ما يرام.
ثم قالت: "هل أنتم متخلفون عقلياً؟" ثم أضافت: "لماذا تعزلون الناس كما لو كنا في الثمانينيات اللعينة؟"
"ألم ترَ ما فعله خلال المعركة الوهمية أمس؟"
"فعلتُ ذلك، وماذا في ذلك؟" نقرت بيلا أنفها بخفة وهي تطلق ضحكة ساخرة صغيرة، "إنها تُسمى معركة وهمية لسبب وجيه، هل ظننت أنهم سيتصافحون فقط؟"
"هذا..."
"لا داعي لأن تكوني قاسية جداً يا عزيزتي بيل،" قال طالب ذكر ذو ملامح أنثوية بعض الشيء، والذي كان يشبه بيلا بشكل كبير، وهو يرقص فجأة في طريقه نحو رايلي، ويلوح بيده في كل مكان قبل أن يجلس على المكتب أمامه، "إنهم ببساطة لا يقدرون الجمال عندما يرونه."
"أنت أكثر شخص مثير للريبة هنا يا بن."
"آه، كلمات جارحة للغاية. لماذا لا تهدئين قلبي يا رايلي؟"
"أنتما توأمان؟" لم يبدُ أن رايلي يمانع سلوك بن المغازل بعض الشيء وهو يلقي نظرة خاطفة على الاثنين.
"كم أتمنى لو لم نكن كذلك،" قلبت بيلا عينيها وهي تعود ببطء إلى المكان الذي كانت تجلس فيه سابقاً، وأدارت كرسيها وجلست عليه بالمقلوب وساقيها مفتوحتان على مصراعيهما، "لكن نعم، للأسف هذا صحيح."
"يا للعجب..." تمتمت رايلي، "...يبدو أنكما قد تبادلتما الميول الجنسية؟"
"أترين؟ أنا معجبة بكِ بالفعل، أنتِ شديدة الفطنة وصريحة"، أطلقت بيلا ضحكة مكتومة بينما ابتعدت عنها مجموعة الفتيات اللاتي كانت تتحدث معهن سابقاً، "على عكس هؤلاء الفتيات الصغيرات المزيفات".
"...لماذا تتحدث كرجل عجوز، كف عن هذا التصرف المخزي؟" هز بن رأسه وهو يميل نحو رايلي، "ما رأيك أن نترك كل هؤلاء الأشخاص العاديين ونخوض رحلة محفوفة بالمخاطر بمفردنا؟"
هز رايلي رأسه قائلاً: "أخشى أنه لا يمكنك الخروج من الأكاديمية، فهذا مخالف للقواعد".
"هف!" انفجرت بيلا ضاحكةً فجأةً حالما سمعت كلمات رايلي، مع أن كلامه لم يكن مضحكاً على الإطلاق. ولما رأى باقي أفراد المجموعة ذلك، تبادلوا النظرات.
يبدو أنهم يواجهون الكثير من المشاكل. كانوا يعتقدون أن رايلي هي العضو الغريب الوحيد في مجموعتهم، لكن اتضح أن لديهم كل شيء مع التوأم.
"إذن، أعتقد أنه يجب أن نبدأ بتقديم أنفسنا مرة أخرى الآن بعد أن اكتملنا؟" ثم وقفت بيلا مرة أخرى وهي تنظر إلى رايلي، "سأبدأ - اسمي بيلا جاكسون، لدي القدرة على تحريك جميع أنواع المعادن بعقلي، لذلك أعتقد أن هذا يعتبر تحريكًا عن بعد، ولهذا السبب أنا في هذه المجموعة."
"وأنا بنيامين جاكسون، ولكن يمكنكم جميعاً أن تناديني بنجايا."
"لن يناديك أحد بذلك."
"اصمتي، لقد حان دوري!" همس بن لأخته قبل أن يهدأ بسرعة مرة أخرى، "ومثل أختي، يمكنني أيضًا التحكم في المعدن؛ ولكن بمزيد من الرشاقة والتحكم، مثل الريح العابرة في صيف دافئ."
ثم لوّح بن بيده برشاقة، مما تسبب في خروج ما يقرب من مائة كرة فولاذية صغيرة من جيوبه؛ ومع كل نقرة من أصابع بن، كانت الكرات المعدنية تتشكل في جميع أنواع الأشكال - طائر، وشجرة، وحتى وجه إنسان.
"والدنا يملك نفس القوة أيضاً، لذا..."
"اخرس أيها الأحمق!" قبل أن يتمكن بن من إنهاء كلماته، غطت صفيحة معدنية رأسه بالكامل فجأة، "ليس من المفترض أن نكشف أي شيء عن خلفية عائلتنا!"
بدا أن بن كان يقول شيئًا، لكن لم يُسمع سوى همسات مكتومة في الهواء، إذ بدا أن بيلا لا تنوي نزع الصفيحة المعدنية. سُمع رنين خفيف عندما حاول بن السيطرة عليها، لكن يبدو أن قوة أخته كانت أكبر من قوته، إذ لم يستطع سوى تحريكها سنتيمترًا واحدًا.
ثم قالت بيلا وهي تنظر إلى رايلي: "ربما يكون هذا هو أفضل وقت للآخرين لتقديم أنفسهم، تفضلي يا رايلي".
"حسنًا،" أومأ رايلي برأسه بسرعة وهو ينهض من مقعده، "اسمي رايلي روس، عمري الآن 16 عامًا. أستطيع تحريك الأشياء بعقلي، وهو ما يُعرف أيضًا بالتحريك الذهني. ولدت في أوهايو، وكانت والدتي البيولوجية..."
"هذه معلومات كثيرة جدًا!" لوّحت بيلا بيديها بسرعة وهي تشير إلى رايلي بالتوقف عن الكلام. بعد ذلك، عرّف باقي أفراد المجموعة بأنفسهم، ولكن باستثناء التوأم، لم يكن الباقون مميزين حقًا. كان لدى أحدهم القدرة على التحكم بالماء، ويبدو أنه وُضع في المجموعة لأنه لم يكن قادرًا على استحضاره، على عكس هانا التي كانت لديها القدرة على استدعاء النار.
وأخيراً، بعد ساعة كاملة، نادت الساحرة القرمزية، التي كانت صامتة على المسرح، الجميع لجذب انتباههم.
قالت الساحرة القرمزية وهي تتجه نحو الباب: "حسنًا، الآن وقد تعرفتم جميعًا على بعضكم البعض، فقد حان وقت إجراء مسابقة صغيرة، من فضلكم اتبعوني إلى الخارج".
"ماذا؟ مرة أخرى؟"
أليس من المفترض أن نتعلم؟ لماذا نعود إلى الأنشطة المنهجية؟
وما إن رأى الآخرون الساحرة القرمزية تغادر الغرفة مجدداً، حتى انطلقوا جميعاً في التذمر. لقد خاضوا معركةً وهميةً بالأمس، وبما أنهم سيخرجون مجدداً، فمن المؤكد أنهم سيمارسون نوعاً من النشاط البدني.
"بجدية، ماذا كنتم تتوقعون؟" أما بيلا، من ناحية أخرى، فلم تستطع سوى أن تدير عينيها لأنها كانت أول من تحرك في مجموعتها، "هذه مدرسة لتدريبنا لنصبح أبطالًا خارقين، هل ظننتم حقًا أننا سنجلس فقط ونتعلم التاريخ وما إلى ذلك؟"
"في الواقع، سيعلموننا أيضًا أشياء المدرسة العادية،" قال بن، الذي تحرر رأسه أخيرًا، موبخًا أخته بسرعة، "وخاصة التكتيكات وكيفية التعامل مع الأشرار الخارقين وأشياء من هذا القبيل--"
"هذا ليس من الأمور المدرسية العادية،" قالت بيلا وهي تدير عينيها مرة أخرى بينما تسحب أخيها بعيدًا، "هيا بنا، هيا بنا!"
"لا، أنقذني يا رايلي!"
"لا"، هزّ رايلي رأسه وهو يبدأ بالخروج من الصف. لكن قبل أن يخرج من الباب، استدار بسرعة إذ شعر بضغطٍ ما يحيط به؛ ليجد غاري لا يزال يشير بكلمات بذيئة بيديه وهو يهمس باسم سكارليت ماج نحوه.
وبمجرد أن رأت سيلفي ذلك، صفعت يديه بسرعة، قبل أن تشير إلى رايلي ألا تهتم به.
"أصدقاء مثيرون للاهتمام"، لم تستطع بيلا، التي لاحظت ذلك أيضاً، إلا أن تعلق على الأمر.
أجاب رايلي بسرعة وهو يهز رأسه: "إنهم ليسوا أصدقائي".
"حقا؟" ارتفع حاجبا بيلا وهي تنظر ذهابًا وإيابًا بين رايلي والاثنين، "تتحدثون مع بعضكم البعض، وتمزحون مع بعضكم البعض، وتقضون الوقت معًا - هذا ما يجعلكم أصدقاء."
"هل هذه هي الصداقة؟" تمتم رايلي، "لم أعرفهم إلا ليوم واحد، أعتقد أن الصداقات تُبنى مع مرور الوقت."
"يا عزيزتي رايلي، هذا هو خطؤكِ"، حرر بن نفسه برشاقة من قبضة أخته وهو يرقص مرة أخرى خلف سكارليت ماج، "تزهر الصداقات حتى في أكثر الأماكن غير المتوقعة، حتى في أكثر الأوقات غير المتوقعة. الوقت ليس سوى زينة."
"..."
"ماذا يعني هذا الكلام؟" أطلقت بيلا تنهيدة طويلة وعميقة عندما سمعت كلمات أخيها، "لا تهتمي به، إنه يريد أن يصبح كاتباً لذا عقله مشوش قليلاً."
"أرى،" أومأت رايلي برأسها، "وأنتِ، ماذا تريدين أن تصبحي يا بيلا؟"
"...أنا؟" تفاجأت بيلا قليلاً من السؤال المفاجئ، "أنا... لا أعرف حقاً، ربما بطلة خارقة؟ إنه الشيء الوحيد الذي استطعت التفكير فيه."
"أرى."
"ماذا عنك؟"
"رائد فضاء".
"ما أنت، طفل؟"
"لا، عمري 16 عاماً."
"لا تهتم."
لم تسأل بيلا المزيد، واستمروا في اتباع سكارليت ماج بهدوء عبر ممرات الأكاديمية الشاسعة. ظنّ معظمهم أنهم ذاهبون إلى قاعة التدريب حيث أجروا معاركهم التجريبية بالأمس، لكنهم بدلاً من ذلك، أُخذوا إلى ساحة مفتوحة واسعة.
ومرة أخرى، لم يسع الطلاب إلا أن يفكروا في مدى اتساع مساحة الأكاديمية بأكملها.
كان هناك أيضاً طلاب آخرون من الفصول الأخرى، ولكن على عكس قاعة التدريب، كانت الفصول الأخرى بعيدة جداً لدرجة أنهم لم يتمكنوا من سماع بعضهم البعض.
"حسنًا، تجمعوا"، ثم صفقت الساحرة القرمزية بيديها وهي تطلب من طلابها التجمع أمامها، "نشاطنا اليوم بسيط. أريد منكم جميعًا أن تحاولوا التغلب على بقية أعضاء مجموعتكم، مع محاولة التعلم من قدرات بعضكم البعض إن أمكن."
"التغلب؟ مسابقة أخرى لمعرفة من الأقوى؟"𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝.𝕔𝐨𝕞
"آه، لكن سيلفي في مجموعتنا!"
"سيكون هذا ممتعاً، إنشاء التسلسلات الهرمية!"
"اهدأوا!" صفقّت الساحرة القرمزية بيديها مرة أخرى، "أريد منكم جميعًا أن تجهزوا أنفسكم وتجدوا أماكن لمجموعاتكم قبل أن أشرح المزيد ونبدأ النشاط. لكن أولًا، أحتاج إلى شخص ما ليُشرف على المناوشة ويشاهدها معي. لذا..."
...سيد رايلي، اجلس جانباً في هذه المباراة.
الفصل السابق