الفصل التالي
الفصل العشرون: خطط خطيرة
"رايلي روس ينتمي إلى قائمة الأشرار المحتملين!"
"مهلاً، اهدأ."
في غرفة استراحة المعلمين، كانت مجموعة من المدربين يتبادلون أطراف الحديث، مسترخين على الأريكة الفاخرة التي وفرتها لهم الأكاديمية. لكن إحدى المدربات، بشعرها الأحمر الذي كان يتمايل صعودًا وهبوطًا، كانت تضرب بكفها الطاولة أمامها مرارًا، وكادت أن تسكب قهوة المدربين الآخرين.
"ما الذي أصابك يا ساحر القرمزي؟"
"ضعوا رايلي روس في قائمة الأشرار المحتملين!" كررت سكارليت ماج كلماتها مرة أخرى وهي تضرب بكفها على الطاولة؛ لولا أنها كانت تمسك بقناعها، لكان قد سقط بالفعل.
"هل حدث شيء ما؟ أنت من أصرّ على أنه لا ينتمي إلى هناك،" ضيّق الرجل ذو الشارب المذهل عينيه، وارتعش شاربه قليلاً وهو يحدق باستفسار نحو الساحرة القرمزية.
رايلي روس هي دارك داي - الكلمات التي تمنت سكارليت ماج بشدة أن تنطق بها. ولكن للأسف، لم يخرج من فمها سوى تلعثم، "لا... لا، أعتقد أنني كنت مخطئة في تقييمي!"
كانت سكارليت ماج حريصة على عدم الإفصاح عن أي شيء؛ فلو كان أي شرير آخر، لكانت سكارليت ماج قد كشفت هويته الحقيقية بالفعل. لكن هذا كان دارك داي - أضف إلى ذلك حقيقة أن لديه نسخة مستنسخة خارج الأكاديمية جاهزة لتنفيذ أوامره، لقد كانت حقًا في موقف بالغ الحساسية.
"لقد أخبرتك بالفعل، إنه ينتمي إلى قائمة الأشرار المحتملين ويجب أن يُعطى الأولوية"، قام نايت ووكر بتعديل عصابة عينيه قليلاً وهو ينضم إلى المحادثة.
"صحيح... لقد تركتُ مشاعري تسيطر عليّ،" أومأت سكارليت ماج برأسها، "كان ينبغي على رايلي روس أن--"
"هل ترغب في مشاركة تقييمك إذن؟"
قبل أن تتمكن سكارليت ماج من إنهاء كلماتها، سُمعت همسات مكتومة في جميع أنحاء الصالة بينما اقترب رجل مفتول العضلات يرتدي درعًا أبيض بالكامل فجأة من سكارليت ماج والآخرين.
"أنت تتحدث عن ابني، صحيح؟" ودون أن تتم دعوته، جلس وايتكينج بجانب نايت ووكر، ووضع فنجان قهوته على الطاولة أيضًا.
"هذا..." لم تستطع سكارليت ماج إلا أن تبتلع ريقها بصعوبة عندما انضم إليهم وايتكينغ فجأة. كانت رايلي قد أخبرتها بالفعل أن وايتكينغ لا يعرف هويته الحقيقية؛ ولكن هل يمكنها حقًا أن تصدق كلمات داركداي؟
كان من الواضح أن رايلي روس يجيد الكذب. فربما لا يكون مصابًا بالتوحد، بل مجرد مختل عقليًا يفتقر تمامًا إلى الوعي الاجتماعي. لكن مهما يكن الأمر، عليها أن تتوخى الحذر في التعامل مع أي شيء يتعلق برايلي روس، وخاصة وايتكينغ، كونه عضوًا في نقابة الأمل.
"وايتكينج"، قال الرجل ذو الشارب المذهل وهو يداعب شاربه بعناية بينما ينظر مباشرة إلى وايتكينج من خلال نظارته الواقية، "أعتقد أن انضمامك إلينا غير مناسب، لأننا نناقش حاليًا وضع رايلي كطالب".
أجاب وايتكينغ بسرعة: "أعتقد أن شاربك غير لائق، وأنا لست هنا بصفتي والد رايلي. طالما نحن داخل الأكاديمية، فهو مجرد طالب آخر ولن يحصل على أي معاملة خاصة من أي نوع - أعتقد أن لديك نفس الرأي، بالنظر إلى أن ابنك مسجل هنا أيضًا؟"
"..." لم يُجب الرجل ذو الشارب المذهل حقًا، بل اكتفى بإطلاق تنهيدة صغيرة.
"أنا لست هنا لإثارة المشاكل"، أطلق وايتكينج تنهيدة خاصة به بينما انفتح جزء الفم من قناع وجهه الأبيض بالكامل فجأة؛ مما سمح له بأخذ رشفة من قهوته، "أنا فضولي حقًا لمعرفة سبب اعتقادك أن رايلي ينتمي إلى قائمة الأشرار المحتملين".
وفجأة، لم يقتصر الأمر على وايتكينج فحسب، بل إن سبيكتكيولار موستاش مان ونايت ووكر وضعوا أعينهم أيضًا على سكارليت ماج.
"حسنًا..."
"هل حدث شيء بينكما؟" ثم تابع وايتكينج قائلاً: "سمعت أنك أوصلته بسيارتك أمس، بل وقمت بسحبه إلى سيارتك قبل ذلك أيضاً."
"ماذا... ماذا؟!" امتد شارب الرجل ذو الشارب المذهل لمسافة متر تقريبًا بمجرد سماعه كلمات وايتكينج، "علاقة بين طالب ومعلم في اليوم الأول من المدرسة؟!"
"همم"، اكتفى نايت ووكر بتغطية فمه من الصدمة.
"ماذا؟! لا!" لوّحت سكارليت ماج بيديها بسرعة، "ليس الأمر كذلك! رايلي روس فعلت شيئًا ما--"
[أيها المدربون، يرجى التوجه إلى قاعة الدرس المخصصة لكم.]
لكن قبل أن تتمكن الساحرة القرمزية من الشرح، دوى إعلان مدوٍ في جميع أنحاء غرفة المعلمين.
"...هل فعل ابني شيئاً غير لائق بك؟" خفض وايتكينغ صوته.
"ماذا... لا، ليس الأمر كذلك!" لوّحت الساحرة القرمزية بيدها مرة أخرى، "لم يحدث أي شيء جنسي!"
"لنكمل الحديث عن هذا لاحقًا"، تنهد الرجل ذو الشارب المذهل تنهيدة طويلة وعميقة قبل أن ينصرف. أما نايت ووكر، فقد اختفى عن الأنظار.
قال وايتكينج قبل أن ينهض: "سأتحدث مع رايلي بشأن هذا الأمر، لا داعي للقلق، وإذا كنت تشعر أنه ينتمي إلى قائمة الأشرار المحتملين، فيمكنك وضعه هناك - كما قلت، لا توجد معاملة خاصة".
انتظر، من فضلك لا...
ومرة أخرى، قاطع الساحر القرمزي ظهور زوج من العجلات فجأة من كاحلي الملك الأبيض، مما أدى إلى دفعه بعيدًا بسرعة مذهلة.
"..." لم تستطع سكارليت ماج سوى أن ترمش بعينيها مرتين أو ثلاث، إذ تركها زملاؤها وحيدة. كان الآخرون في طريقهم لرعاية أبطال المستقبل الذين سينقذون العالم يومًا ما؛ أما هي، فكانت في طريقها إلى غرفة تحتوي على أكثر الأشياء شيطانية في العالم.
كيف ستتمكن من تدريس الطلاب إذا كان كل ما يدور في ذهنها هو أن داركداي يجلس بين الطلاب الصغار الآخرين؟
"...أريد أن أتقاعد."
***
"يا أخي، حسناً. بصراحة، لماذا استدعاك المدرب أمس؟"
في هذه الأثناء، في الصف الخامس، كان غاري يقف أمام رايلي مباشرة، يحدق في وجهه مباشرة وهو ينحني فوق جزء رايلي من الطاولة، "لقد رأيتكما وحدكما هنا بالأمس، قل الحقيقة يا فتى."
"لا تبصق!"
ابتعدت سيلفي، التي كانت تجلس بجانب رايلي، بسرعة فور سماعها كلمات غاري. وبالنظر إلى تصرفات رايلي، لم تكن لتتفاجأ لو أنه بصق فجأة، حرفيًا. لكنها سرعان ما عادت إلى مقعدها بعد ذلك، إذ كانت هي الأخرى تتساءل عن سبب استدعاء سكارليت ماج لرايلي فجأة بالأمس.
ثم قال رايلي وهو يحاول إبعاد غاري: "كنا نتحدث للتو عن والدتها، إنها معارف مشتركة".
"أنت... تعرف والدة سكارليت ماج؟" ضيّق غاري عينيه، "انتظر... إذن أنت تعرف هوية سكارليت ماج الحقيقية!؟"
"غاري!"
سارعت سيلفي بتغطية فم غاري، وكادت تسحق رأسه، "من فضلك التزم الصمت!"
"من... من هي؟" لكن مع ذلك، تمكن غاري من النطق بكلمة.
هز رايلي رأسه قائلاً: "لا أستطيع أن أقول، من غير القانوني الكشف عن هوية الموظفين أو أي فرد آخر يرتدي زي البطل الخارق - وفقًا للدليل الإرشادي".
"لا يمكننا معرفة هويات المعلمين لكنهم يعرفون هوياتنا؟" عبس غاري وقال: "حسنًا، هذا ليس مفاجئًا بالنظر إلى حكومتنا". ثم انفجر غاري ضاحكًا وهو يطرق على الطاولة عدة مرات، مما لفت انتباه الطلاب الآخرين مرة أخرى.
لم يستطع دانيال إسبينوزا، الذي تشاجر معه رايلي بالأمس، إلا أن يزمجر ساخرًا وهو ينظر إلى رايلي والآخرين وهم يمرحون. ورغم أن معظمهم قد نسوا الأمر بالفعل بسبب شجار سيلفي وهانا، إلا أن الإهانة ما زالت حاضرة في ذهنه.
"دع الأمر يمر يا رجل." ويبدو أن مجموعة أصدقائه لاحظت إحباطه أيضًا، حيث أطلقوا جميعًا تنهدات عندما لاحظوا النظرة على وجه داني.
"إنه صديق لسيلفي، كان يجب أن ترى كيف تشاجرت في المركز التجاري؛ كادت أن تسحق خصمتها."
"تشه، لماذا أنتم خائفون هكذا؟" عقد دانيال ذراعيه، "شاهدوني، سأصبح الأفضل--"
"يرجى العودة إلى مقاعدكم."
قبل أن يُنهي دانيال كلامه، دخلت الساحرة القرمزية الغرفة. ولما رأى الطلاب نظرتها الصارمة، لم يكن أمامهم سوى اتباع تعليماتها.
لكن غاري رفع حاجبيه مرتين وهو ينظر إلى رايلي قبل أن يجلس بجانبه، مشيرًا بإصبعه بشتائم بذيئة. لم يغب هذا عن عين سكارليت ماج، لكن لم يكن بوسعها سوى كبت غضبها.
يبدو أن شائعة غريبة كانت تنتشر في الأكاديمية. ولكن ربما... قد يكون هذا أمراً جيداً؟
إذا انكشف أمر علاقتهما الرومانسية، ألن يُطردا من الأكاديمية؟ مع هذه الفكرة التي راودتها فجأة، لم تستطع إلا أن تنظر نحو رايلي.
كانت تلك خطة جيدة، أليس كذلك؟ ولن تستطيع رايلي لومها، فالمدرسة هي من ستقرر طردهم. بإمكانها فعل ذلك، بالتأكيد تستطيع.
همس غاري قائلاً: "يا للهول، إنها تحدق بك يا رجل، هل هناك حقاً شيء ما يحدث بينكما؟ أنت حتى تعرف والدتها."
"نعم،" أومأ رايلي برأسه وهمس رداً على ذلك، "هناك شيء ما يحدث بيننا."
"!!!" حتى سيلفي، التي كانت تحاول جاهدةً ألا تستمع إلى حديثهما، لم تستطع إلا أن تأخذ نفسًا قصيرًا وعميقًا. لقد سمعت قصصًا عن علاقات بين الطلاب والمعلمين، لكن أن تفكر في أن إحدى صديقاتها الجديدات في الأكاديمية تمر بمثل هذا الموقف... حقًا، لقد أثار ذلك حماسها بعض الشيء.
كانت الساحرة القرمزية غافلة تمامًا عن المحادثة الدائرة بين الثلاثة؛ ومع ذلك، يبدو أن أفكارهم لم تكن بعيدة عن بعضها البعض، ولكن في الوقت نفسه، كانت مختلفة تمامًا.
كانت سكارليت ماج لا تزال مترددة بشأن تنفيذ خطتها. لكن في الوقت الراهن، لم يكن الأمر مهمًا - فما زال لديها طلابٌ لتدريسهم، وهي موجودةٌ بالفعل هنا، لذا من الأفضل أن تقوم بالمهمة التي وظفتها الحكومة من أجلها.
وهكذا، وبعد أن أطلقت تنهيدة طويلة وعميقة، قامت بمسح كل طالب من طلابها بنظراتها - محاولةً جاهدةً ألا تتزعزع أمام حضور داركداي.
قالت سكارليت ماج وهي تبدأ بالتجول حول المنصة: "لقد خضنا معركة وهمية بالأمس لنوضح لكم مكانتكم كأبطال خارقين، وفي هذا الصدد، يجب على المرء أن يعرف أيضاً مدى قدراته - حدود قواه وكيفية التحكم بها".
ثم ضغطت الساحرة القرمزية على شيء ما في الجهاز اللوحي الذي كانت تحمله، مما أدى إلى تشغيل الشاشة العملاقة أمام الفصل.
قالت الساحرة القرمزية: "أسماؤكم مُدرجة في مجموعات، وكل عضو في مجموعتكم يمتلك قدرة مشابهة لقدراتكم، لذا يُرجى التعرّف على أسمائهم... إنهم منافسوكم، ولكن في الوقت نفسه، يمكنكم التعلّم من بعضكم البعض. لذا أريد منكم جميعًا أن تتجمعوا وفقًا للقائمة الظاهرة على الشاشة."
"آه، أعتقد أننا معًا يا سيلفي!" ابتسم غاري ابتسامة عريضة وهو يقترب بسرعة من سيلفي، التي بدت عليها علامات الصدمة لرؤية اسمها بجانبها. صحيح أنها لم ترَ غاري يستخدم قواه من قبل، لكنها لم تتخيل أبدًا أنه يمتلك قوة مماثلة. حسنًا، بما أن هناك أربعة أسماء أخرى في المجموعة، فإن قواها لم تكن نادرة حقًا.
بينما بدأ الطلاب في تشكيل مجموعاتهم، ظل رايلي واقفًا في مكانه. على الرغم من أن اسمه كان مدرجًا مع عشرة أشخاص آخرين، إلا أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن هويتهم، ولم يقترب منه أحد. وبما أنه كان من بين القلائل الذين شاركوا في المعركة التدريبية، فمن المفترض أنهم يعرفون ماهية قوته.
لكن للأسف، لم يتصل به أحد.
لاحظت سكارليت ماج ذلك سريعًا، ولم يسعها إلا أن تسخر منه. "يستحق ذلك"، فكرت. "شخص مثل داركداي يجب أن يُترك وحيدًا؛ إنه يستحق أن يموت وحيدًا دون أن يكون بجانبه أحد."
"..." لكن لسببٍ ما، كلما طالت نظرة سكارليت ماج إلى رايلي، كلما تلاشت الابتسامة من وجهها، وبدلاً من ذلك، بدأ شعورٌ غامضٌ يتسلل إلى قلبها وهي ترى رايلي جالسةً وحدها. لقد وضعت للتو خطةً للتظاهر بوجود علاقةٍ مع رايلي لطردهما معًا من الأكاديمية، ولكن في هذه اللحظة، هل هي...
...هل بدأت تشعر بالقلق عليه حقاً؟
الفصل السابق