الفصل التالي
الفصل التاسع عشر: نهاية اليوم الأول
"ماذا تفعل؟ اتصل بي لأدخل سيارتك."
حدّقت سكارليت ماج بصمتٍ بينما كان رايلي يخرج من المركز التجاري برفقة أخته وطالبين آخرين. كان المشهد ليبدو عاديًا لولا وجود رايلي داخل السيارة معها، ما جعله يبدو غريبًا. لكن الأمر لم يكن كذلك حتى تذكرنا أنها كانت بالفعل برفقة أفظع شرير خارق في العالم - دارك داي.
وهو موجود أيضاً داخل السيارة حالياً.
كان لدى داركداي العديد من القوى الخارقة؛ إحداها كانت القدرة على استنساخ نفسه. ظهرت هذه القوة لأول مرة خلال معركته الأخيرة مع ميجا وومان، حيث استخدم المستنسخين لمحاربة أعضاء نقابة الأمل، مما تسبب في مزيد من الدمار لهذا البلد، وكذلك للدول المجاورة.
ربما لم يُتحدث عن الأمر كثيرًا الآن بعد التحاقهم بالأكاديمية، لكن الضرر الذي خلّفته المعركة كان كارثيًا حقًا. لو خرجتَ إلى الشارع، لوجدتَ ملايين الكتابات على الجدران والملصقات - ملصقات أولئك الذين لقوا حتفهم في المعركة.
والآن، ذلك الشخص نفسه الذي تسبب في كل هذا الدمار... كان هنا في أكاديمية الأبطال الخارقين؟
ألم يكن هناك فحص أمني دقيق لجميع الطلاب المسجلين هنا؟ أم تم تجاوزه لأن والده كان أحد أعضاء نقابة الأمل؟
كان ينبغي على الأكاديمية أن تؤدي عملها على نحو أفضل، والآن هم محاصرون في الداخل مع مختل عقليًا قادر على قتلهم جميعًا إن أراد. لقد صُممت الأكاديمية لتكون منيعة، حتى أنها مزودة بقبة غير مرئية تغطيها بالكامل، وهي مضادة تمامًا للقنابل والمقذوفات.
كما أنها تحتوي على بوابة وجدار بسمك 3 أمتار - حتى أن الطابق السفلي مغطى.
والآن، أصبحت نفس الحماية التي كان من المفترض أن تحميهم من القوى الخارجية هي نفسها القفص الذي حبسهم مع رجل مجنون. ولكن ربما كان من الجيد أنها عرفت ذلك؟
كان داركداي سيقضي أيامه هنا، دون أن يعرف أحد حقيقته. لكن الآن وقد عرفت هويته الحقيقية، لم يكن عليها سوى إيجاد طريقة لكشفه دون علمه. مهما بلغت قوته، فهو في النهاية مجرد إنسان.
"ماذا تفعل؟ اتصل بنسختي المستنسخة بالداخل، إنهم يغادرون."
"خ!"
لم تستطع سكارليت ماج إلا أن تشعر بوخزة ألم طفيفة قادمة من بطنها الأيمن؛ نظرت بسرعة نحوه، لتجد أن نصف إصبع رايلي السبابة مغروس فيه، "اتصلي بنسختي المستنسخة".
"ر... رايلي!"
وبذلك، لم يكن أمام سكارليت ماج خيار آخر سوى تنفيذ أوامر رايلي؛ وبمجرد أن نادت عليه، ركض المستنسخ على الفور نحو سيارتها، ولم يودع حتى هانا والآخرين.
قال رايلي "انطلق"، بمجرد أن دخل مستنسخه إلى السيارة.
"أين... أين؟"
"أوصلني إلى السكن الجامعي، لا أريد المشي بعد الآن."
"حسنًا..." نظرت سكارليت ماج عبر مرآة الرؤية الخلفية، لتجد نسخة رايلي تذوب ببطء ويبدو أنها تُمتص من قبل رايلي. لقد كانت حمقاء حقًا.
أين اختفى الطالب اللطيف والبريء الذي رأته ذات مرة؟ لم يكن رايلي سوى شر محض، حتى قواه باتت تعكس ذلك.
"ماذا... أنت؟" جمعت الساحرة القرمزية شجاعتها للتحدث بينما كانت تنطلق بسيارتها بعيدًا، "ماذا... ماذا تخطط؟"
"أنا إنسان، مثلكم جميعاً"، تنهد رايلي روس وهو يسند رأسه على النافذة، "أما بالنسبة لما أخطط له، فلم يكن لدي أي خطط في البداية - كما قلت في البث، أنا متقاعد".
"والدك... والدك، هل كان لديه..."
تمتمت رايلي قائلة: "برنارد روس لا يعلم شيئاً عن هويتي الحقيقية؛ لذا لا تتحدث إليه،" وأضافت: "أيضاً، أحتاج منك أن تحصل على معلومات عن ميغا وومان."
"م... ماذا؟"
"أحتاج إلى معرفة وضعها الحالي، وأين هي، وماذا فعلوا بها، أو ما إذا كانت لا تزال على قيد الحياة."
"ألا يمكنك... أن تجعل نسخك المستنسخة تفعل ذلك نيابةً عنك؟"
"الأمهق مثلي أندر من المصابين بالمهق؛ سيتم ملاحظتهم بسرعة."
"أنت... لا تستطيع تغيير مظهرك؟"
"يا للهول، لا. إنها قوة مقززة."
"..." أليس استنساخ نفسك كذلك؟ أرادت سكارليت ماج أن تقول، لكنها لم تفعل، "لماذا... تريدين معرفة المزيد عن ميجا وومان؟"
"لأنني أعتقد أنهم يفعلون شيئًا بها،" ثم أسند رايلي رأسه بجانب المقعد الأمامي، مما جعل سكارليت ماج تشعر بعدم الارتياح أكثر، "لقد كان خطأً إعادتها إلى الحكومة، كان يجب عليّ فقط تخزينها مع الآخرين ... أنا نادم على ما فعلته."
"مع... الآخرين؟"
"لا تقلق، لن تنال متعة مقابلتهم أبدًا،" ثم انحنى رايلي إلى مقعده مرة أخرى، "إنهم مجموعة صاخبة للغاية."
هم؟ ألم تكن رايلي تعمل بمفردها؟ هل كان داركداي ينتمي فعلاً إلى جماعة ما؟ هذا جيد... هذا جيد حقاً. كانت تتعرف أكثر فأكثر على داركداي، ربما حدث هذا لسبب ما.
ربما... كان من قدر لها أن تهزم داركداي يوماً ما؟
وهكذا، شعرت سكارليت ماج، المعروفة أيضًا باسم كاثرين ريد، بخفة أكبر مما كانت عليه من قبل، وواصلت قيادة سيارتها نحو مساكن الطلاب الذكور، لتنزل أكثر الأشرار الخارقين بشاعة في العالم بأسره.
قال رايلي قبل أن يخرج من السيارة: "تذكر ما قلته، اجمع معلومات عن ميغا وومان، إذا لم تفعل ذلك، فسوف تعاني والدتك من العواقب".
"أرجوك انزل من سيارتي."
"شكراً لكِ على توصيلي يا سكارليت ماج"، ثم ابتسم رايلي ابتسامة خفيفة وهو يخرج من السيارة ويغلق الباب؛ ولم يلتفت إلى الوراء حتى وهو يدخل إلى السكن الجامعي بكل هدوء.
"هو..." وما إن غابت رايلي، حتى أصبحت أنفاس سكارليت ماج مضطربة، وسقطت يدها من على عجلة القيادة بينما كانت تسند رأسها عليها. كان هذا يحدث بالفعل، هكذا فكرت.
داركداي موجود في الأكاديمية، وهي الوحيدة التي تعرف ذلك. ماذا لو اكتشف شخص آخر هويته الحقيقية؟ ألن يظن رايلي أنها كشفت أمره؟ ماذا لو قرر رايلي فجأةً العودة من تقاعده المزعوم؟ هل كان ينوي قتل الجميع هنا؟
كانت أفكار عديدة تتسابق في رأس الساحرة القرمزية - ولكن كانت هناك فكرة واحدة هي الأكثر انتشاراً.
ستعمل مع داركداي من الآن فصاعدًا. ربما... قد تكون هناك فرصة لتغييره؟ لتحويله إلى شخص أفضل؟
مع هذه الفكرة، أطلقت سكارليت ماج نفسًا عميقًا وطويلًا. على الأقل كان لديها بعض الاطمئنان بأن داركداي لن يتمكن من الخروج من الأكاديمية - وإذا ساءت الأمور، فربما يكون لدى الأكاديمية خطة طوارئ لدفنهم جميعًا هنا، مع داركداي.
ثم انطلقت سكارليت ماج بسيارتها، معتقدة أن داركداي ربما كان يراقبها... لكنها كانت تراقبه هو أيضاً.
"هاه... أمي؟"
انقطعت أفكار سكارليت ماج فجأةً برنين هاتفها المحمول. على عكس الطلاب الذين مُنحوا هواتف جديدة لا يمكن استخدامها إلا داخل أسوار الأكاديمية، تمكن الموظفون من الاحتفاظ بهواتفهم الشخصية، مما سمح لهم بالاتصال بالأشخاص خارجها.
"مرحباً يا أمي؟ لماذا تتصلين في هذا الوقت؟"
[كاثي، هناك شاب هنا... قال إنه صديقك؟ لم أرغب في أن أكون وقحاً لأنه يبدو أنه يعرفك... معرفة وثيقة.]
"...ماذا؟" عندما سمعت سكارليت ماج والدتها تتحدث بنبرة مرحة إلى حد ما، لم تستطع إلا أن تعقد حاجبيها وهي تركن سيارتها على جانب الطريق.
[نعم، يجب أن أقول، إن ذوقك في الرجال غريب بعض الشيء... انتظروا، سأترككم تتحدثون بينما أحضر له بعض القهوة. هل ترغبين ببعض القهوة يا عزيزتي؟]
[أنا لا أشرب القهوة يا سيدتي. ربما المشروبات الغازية؟]
"من معكِ يا أمي؟" ازداد تجعد حاجبي سكارليت ماج عندما بدا لها الصوت الآخر على الخط مألوفاً للغاية.
[انتظر، تحدث إليه بينما أذهب لأحضر لنا شيئًا نشربه. رايلي، هل يمكنك التحدث إلى كاثي لبعض الوقت؟]
[بالطبع.]
"!!!"
[مرحباً يا كاث.]
"أنتِ... ماذا تفعلين..." مرة أخرى، ملأ أنفاس الساحرة القرمزية السيارة بأكملها بينما بدأوا بالقرع على الطبول بشكل غير منتظم.
[والدتك جميلة جداً.]
"لماذا... كيف... كيف وصلت إلى هناك؟"
عندما استمعت إلى رايلي من الجانب الآخر من الخط، أصبح صوته الرتيب أكثر إثارة للريبة؛ لم تكن الساحرة القرمزية ترى رايلي، بل قناع داركداي.
[أنا لست هنا حقًا، هذه مجرد نسخة مستنسخة تركتها قبل الانتقال إلى الأكاديمية.]
"م... ماذا؟"
[حسنًا، من فضلك ابذل قصارى جهدك في الأكاديمية. سأعتني بليزلي، لذا من فضلك ركز على الحصول على معلومات حول ميغا وومان. حظًا سعيدًا.]𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
"انتظر... انتظر--"
[دعيني أساعدكِ في ذلك يا ليزلي.]
[يا للهول، لست مضطراً لذلك.]
قبل أن تتمكن سكارليت ماج من إنهاء كلماتها، أغلق الطرف الآخر الخط.
"اللعنة... اللعنة... اللعنة!"
ضغطت سكارليت ماج على بوق هاتفها عدة مرات في محاولة للاتصال، لكن لم يعد أحد يجيب. أرادت الاتصال بالأبطال الخارقين الآخرين الذين تعرفهم في الخارج، لكن ماذا بوسعهم أن يفعلوا؟
كانت مخطئة، كانت مخطئة تماماً. بدا رايلي روس صغيراً في السن، لذا اعتقدت أن هناك فرصة لتغييره، لكنها دائماً ما تنسى شيئاً بالغ الأهمية.
رايلي روس هو دارك داي...
...وهي الآن تعمل لديه.
***
"هه."
كان رايلي روس الآن داخل غرفته في السكن الجامعي؛ واسعة، لكنها مظلمة بلا داعٍ. فقد خُصصت لكل طالب في الأكاديمية غرفة خاصة، إذ لا يُعقل أن يتشارك مراهقان خارقان غرفة واحدة. ومثل بقية طلاب الأكاديمية، كانت غرفهم محمية جيدًا، ويبدو أنها عازلة للصوت أيضًا، إذ كان صدى ضحكة رايلي يتردد بين الجدران.
كانت يدا رايلي ترتجفان وهو يقف في الظلام، وابتسامته لا تزال تتسع بسبب الضحكة الخفيفة التي انطلقت من فمه.
"هذا... ممتع للغاية، أليس كذلك؟"
وهكذا ينتهي اليوم الأول من مغامرة رايلي الصغيرة في أكاديمية ميجا. حقاً، كان يتطلع بشوق إلى الأيام القادمة.
الفصل السابق