الفصل التالي
الفصل الثامن عشر: أيام مظلمة من الآن فصاعدًا، أيها الساحر القرمزي
"أعد ذلك إلي!"
سارعت سكارليت ماج، المعروفة الآن باسم كاثرين ريد لدى رايلي، إلى انتزاع رخصة قيادتها من يد رايلي قائلة: "ألا تعلمين أن العبث بأشياء الآخرين أمرٌ غير لائق؟! لقد طفح الكيل منكِ! في البداية، ظننتُ أنكِ لطيفة، لكن الأمر أصبح الآن غريباً للغاية!"
ثم ارتدت سكارليت ماج قناعها، قبل أن تمسك بسرعة بحقيبتها، التي كان من المفترض أن تكون مخبأة في صندوق القفازات ولكنها كانت الآن بجانب رايلي، "إن إصابتك بالتوحد ليست عذراً لمضايقتي بهذه الطريقة، سأبلغ عنك إلى... إلى... إلى أي شخص يقوم بالعقاب في هذه المدرسة الغبية!"
"..." لم يتحرك رايلي من مقعده بينما استمرت سكارليت ماج في رفع صوتها.
"والآن تتظاهر بأنك دارك داي؟!" ثم نزلت سكارليت ماج من السيارة، "هذا طفح الكيل! هل تعلمين ما فعله دارك داي؟! لا تقولي لي إنكِ تُعجبين بأشرس شرير خارق في العالم؟ كنتُ مخطئة! كنتُ مخطئة تمامًا بشأنكِ! يا للهول! كم أنا غبية! كان عليّ أن أستمع للآخرين!"
أضاء القبو الخافت قليلاً عندما استدعت سكارليت ماج كرتين من النار في حالة من الإحباط، قبل أن تتركهما تتلاشى وهي تصرخ مرة أخرى. أما رايلي، من ناحية أخرى، فبقي في مكانه داخل السيارة دون أن يتحرك.
"أرجو منكِ العودة إلى داخل السيارة يا كاثرين ريد. لقد خرجت نسختي المستنسخة من السيارة بالفعل، لذا لا أريد أن يراني أحد وأنا أخرج مرة أخرى. أريدكِ أن تقودينا بعيدًا من هنا."
"إياك أن تناديني باسمي! وما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟!" لم تعد سكارليت ماج تشعر بأي شفقة أو حنان تجاه رايلي، فاندفعت عائدة إلى داخل السيارة محاولةً إخراجه منها. ولكن ما إن دخلت السيارة حتى انغلق الباب فجأة، فارتطم بمؤخرتها ودفعها نحو رايلي.
"م... ماذا بحق الجحيم..." لم تستطع سكارليت ماج إلا أن تتلعثم قليلاً وهي تدفع نفسها بسرعة بعيدًا عن رايلي. ثم حاولت فتح الباب، لكن الأقفال أغلقت من تلقاء نفسها.
"من هي الشخصة الموجودة في قائمة جهات الاتصال الخاصة بك في حالات الطوارئ، ليزلي ريد، بالنسبة لك؟"
"هل أنت من يفعل هذا؟" خلعت الساحرة القرمزية قناعها مرة أخرى وهي تحدق في رايلي، "أحسنت، تحكمك مذهل، الآن افتح الباب اللعين قبل أن تتأذى يا فتى."
"لا يمكنكِ إيذائي يا ساحرة القرمزي،" هز رايلي رأسه وهو لا يزال ينظر إلى الأمام، "أنتِ أضعف من أن تفعلي ذلك، ألا تتذكرين المرة الأولى التي التقينا فيها؟"
"عن ماذا تتحدث؟"
"لقد طعنتك في بطنك. لولا وصول ميغا وومان، لكنت قد مت بالفعل."
"...هل تتحدثين عن قتالي مع دارك داي؟" عبست سكارليت ماج أكثر عندما سمعت كلمات رايلي، "لا تفعلي ذلك يا رايلي. لا أعرف لماذا لديكِ هذا الوهم بأنكِ دارك داي، أنتِ..."
"آها!"
لم تستطع سكارليت ماج إلا أن تأخذ نفساً قصيراً عندما ابتسمت رايلي فجأة ونظرت إليها مباشرة في عينيها، "الآن أتذكر. ليزلي ريد هي على الأرجح والدتك، كاثرين ريد."
"م... ماذا؟"
"أليس هذا ما قلته خلال ذلك الوقت؟ لقد طلبت مني ألا أقتلك لأن والدتك ستُترك وحيدة في هذا العالم."
"كيف... كيف عرفتِ ذلك؟" مرة أخرى، لم تستطع سكارليت ماج إلا أن تأخذ نفسًا قصيرًا وعميقًا فور سماعها كلمات رايلي. كانت متأكدة من عدم وجود أي تسجيلات فيديو لمشاجرتها مع داركداي... لا ينبغي لأحد أن يعرف ذلك سواها وداركداي.
كانت تعرف ما بدأ هذا يعنيه، ولكن مع ذلك، كان من المستحيل أن يكون داركداي هنا... من المستحيل أن يكون داركداي هو الصبي الذي بجانبه.
"لأنني دارك داي،" ثم أطلق رايلي تنهيدة طويلة وعميقة وهو يدير رأسه نحو سقف السيارة، "إنه شعور جميل حقًا أن أخبر شخصًا ما بذلك وأن يسمعني بالفعل--"
"كافٍ!"
كانت حرارة داخل السيارة كافية لإضاءة القبو بأكمله، إذ استدعت سكارليت ماج فجأة كرة نارية أخرى، هذه المرة بنية إسكات الطالب المختل الذي يقف بجانبها. إن كان لا بد من معاقبتها، فليكن، لكن رايلي روس بحاجة إلى تلقينها درسًا.
لكن قبل أن تصل النيران إلى وجه رايلي، وجدت سكارليت ماج يدها غير قادرة على التحرك أكثر من ذلك حيث كانت رايلي تمسك بمعصمها.
"أنتِ..." ارتجفت يد الساحرة القرمزية بينما تلاشى اللهب الذي كان يحوم عليها ببطء، "...ما مدى قوة قدرتك على تحريك الأشياء عن بعد؟"
أجاب رايلي بسرعة: "هذه قوة خارقة للطبيعة، ولا أستطيع الإجابة على سؤالك، فأنا لم أحاول حقًا اختبار مدى حدود قدراتي التحريك الذهني."
"أنتِ... لديكِ قوة خارقة أيضًا؟" بدأ صوت سكارليت ماج يتلعثم، مصحوبًا بدقات قلبها التي أصبحت الآن مضطربة، "هل أنتِ... هل أنتِ حقًا داركداي؟"
"نعم."
ترددت أنفاس سكارليت ماج في أرجاء سيارتها. بدا صوت رايلي كهمس مكتوم، غرق وسط دقات قلبها التي كانت تعصف بجسدها. لم ترغب في تصديق ذلك. كل شيء في وجودها كان ينفي ذلك. كانت تملك القدرة على معرفة ما إذا كان الناس يكذبون، لكنها مع ذلك لم ترغب في تصديق ذلك.
لم يكن رايلي يكذب، لا حينها، ولا الآن، ولا هذه المرة.
رايلي روس هو دارك داي، أو على الأقل يعتقد أنه هو. لكن بالنظر إلى القوة غير العادية التي كان يُظهرها الآن، فمن المرجح أنه كان الأول.
أصبحت أنفاس الساحرة القرمزية أكثر صعوبة بينما كانت عيناها تتجهان نحو يد رايلي، وهمست قائلة: "أرجوك... دعني أذهب".
همست الساحرة القرمزية: "دعني أذهب... لن أخبر أحداً عن..."
"لكنك ستفعلين ذلك،" تنهدت رايلي، "ليس قبل أن تسمعي ما سأقوله."
"ماذا... ماذا تقول؟"
قال رايلي وهو ينظر مجدداً إلى سكارليت ماج مباشرةً في عينيها: "سأعذب ليزلي ريد، سأمزق لسانها أولاً، ولن يخرج من فمها سوى صرخة مكتومة حادة، بالإضافة إلى الدم الذي يغرق رئتيها ببطء. ستشعر بانهيارها التدريجي، لكنها لن تموت. لن تموت حتى تُنتزع أطرافها ببطء من جسدها، ولن تموت حتى يصبح زحفها الوحيد هو استخدام رقبتها."
"لا... لا--"
"من المحتمل جدًا، لقد فعلت ذلك بالفعل،" تابع رايلي، "بالطبع، إذا كنت قد استهنت بحبك لأمك وما زلت تحاول كشف هويتي، فقد أقتل كل من يعرف. لكن أرجوك لا تخبر أختي، فأنا معجب بها."
"لماذا... لماذا لا تقتلني إذن؟" تلعثمت الساحرة القرمزية مرة أخرى، وكادت أسنانها أن تصطدم ببعضها البعض بينما كان رأسها يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"هذا سيكشفني. وأيضًا، ألم تسمع ما قلته أثناء البث؟ لقد اعتزلتُ،" تنهد رايلي تنهيدة صغيرة، "لم أعد شريرًا."
"م... ماذا؟"
أرادت سكارليت ماج أن تنفي أن يكون المرء شريرًا، لكنها لم تستطع. لسبب ما، وجدت رايلي أكثر ثرثرة وبلاغة عندما كان على هذه الحال - ومن المفارقات، أنه كان يبدو طبيعيًا تقريبًا. وكان الأمر نفسه عندما أعلن اعتزاله للعالم باسم دارك داي.
هل كان هذا هو هو الحقيقي؟ هل كان رايلي نفسه عندما يكون في يوم الظلام؟
"لذا بدلاً من قتلك، قررت أن أتركك تعيش،" أومأ رايلي لنفسه وهو يبتسم ابتسامة رضا، "يجب أن تجتازني بسبب هذا فقط، هذا شيء يشبه عمل الأبطال الخارقين، أليس كذلك؟"
"م... ماذا؟"
"لطالما أردت أتباعًا مثل بعض الأشرار الآخرين. لذا، أنتِ تعملين لدي الآن، يا ساحرة القرمزي،" قال رايلي مبتسمًا، "تهانينا، أنتِ أول مرؤوسة لي."
"م... ماذا؟" كانت الكلمة الوحيدة التي استطاعت الساحرة القرمزية أن تنطق بها، "هل... هل تعتقد حقًا أنني سأعمل لدى شخص مثلك؟ أفضل الموت!"
"إذن ستُترك ليزلي العزيزة وحيدة في هذا العالم"، كان هناك تغيير طفيف في نبرة صوت رايلي كما لو كانت تقلد سكارليت ماج، "والآن من فضلك، توجه إلى مقدمة المركز التجاري".
"أنتِ... أنتِ شريرةٌ للغاية"، تمتمت الساحرة القرمزية.
أومأت رايلي برأسها قائلة: "أظن ذلك، هكذا هي الأمور. من فضلكِ قدي السيارة يا سكارليت ماج، وإلا سترين لسان أمكِ تحت وسادتكِ غداً."
أغمضت سكارليت ماج عينيها بحزن وهي تحاول تهدئة جسدها المرتجف. لم تكن تتوقع هذا التطور أبدًا. أبدًا. أن يتسلل داركداي إلى الأكاديمية، وأن يكون ابن أحد الأعضاء الأساسيين في نقابة الأمل...
...هل وايتكينغ شريرٌ أيضاً؟ إن كان كذلك، فإن جذور داركداي في الحكومة أعمق بكثير مما تتخيل. إن كان كل ما بوسعها فعله الآن هو طاعة داركداي، فعليها أن تفعل ذلك، ليس فقط من أجل مصلحتها، بل من أجل سلامة الآخرين أيضاً.
ستنتظر بصبر فرصة للهجوم، ولكن في الوقت الحالي...
...هي تقود السيارة.
"إلى أين أنت ذاهب؟ انطلق من هنا فحسب."𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
"..."
لم تستطع سكارليت ماج، التي كانت على وشك الخروج من السيارة للذهاب إلى مقعد السائق، إلا أن تصدر صوت طقطقة بلسانها وهي تشق طريقها إلى الأمام، ثم قامت بتشغيل المحرك والقيادة خارج القبو.
لم تستطع إلا أن تطلق زفرة طويلة وعميقة حالما رأت المشهد في الخارج. كل هؤلاء الأطفال، هؤلاء الناس، يواصلون حياتهم بسعادة دون أن يدركوا أنهم في حضرة أشرس شرير خارق في العالم.
وفي الوقت نفسه، كان الشرير الخارق نفسه مختبئاً في المقعد الخلفي.
قالت رايلي وهي تلاحظ عيون سكارليت ماج تتجول في المكان: "من فضلك توقف عن أحلام اليقظة، فهذا يجعلك تبدو مثيراً للريبة. من فضلك توجه إلى مقدمة المركز التجاري."
هزت سكارليت ماج رأسها فقط رداً على ذلك وهي تفعل ما طلبه رايلي منه، "والآن ماذا؟"
قال رايلي: "من المفترض أن يصل في أي لحظة".
"ماذا ننتظر؟ - ما هذا بحق الجحيم؟"
لم تكن سكارليت ماج بحاجة للسؤال، فقد أدركت بسرعة ما كانوا ينتظرونه، أو بالأحرى من ينتظرونه - كان رايلي نفسه، يخرج من المركز التجاري برفقة أخته وطالبين آخرين.
تمتم رايلي قائلاً: "إنه استنساخي، لقد أمرت بإخراجه بينما كنت فاقدًا للوعي لتجنب الشكوك من الكاميرات".
"أستطيع أن أرى ذلك!"
لو كانت تحتاج إلى أي دليل إضافي على أن رايلي روس هو بالفعل دارك داي...
...ربما كان هذا هو الأمر.
الفصل السابق