الفصل التالي
الفصل السابع عشر: الأشخاص الفضوليون يقعون في المشاكل دائماً
"أفضّل كثيراً أن أكون معكِ يا ساحرة القرمزي."
"ماذا كان هذا؟"
"أفضّل أن..."
همس صوت رايلي المكتوم في الهواء بينما غطت سكارليت ماج فمه قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر. ثم ابتسمت سكارليت ماج وضحكت ضحكة محرجة وهي تنظر حولها، تهز رأسها نحو الأشخاص الآخرين في المركز التجاري؛ لتخبرهم أن الأمر ليس كما يبدو.
بعد ذلك، جرّت رايلي إلى خارج المركز التجاري، إلى إحدى مواقف السيارات تحت الأرض التي كانت واسعة بشكلٍ مُثير للدهشة. ولكن بالنظر إلى أن معظم المدرسة نفسها بُنيت تحت الأرض، فربما لم يكن الأمر مُثيرًا للدهشة في نهاية المطاف.
ودون أن تنطق بكلمة واحدة، استمرت سكارليت ماج في جر رايلي حتى دفعته إلى داخل ما بدا أنه سيارتها.
"..." نظر رايلي حول سيارة سكارليت ماج الصغيرة؛ وبالنظر إلى عدم وجود أي حُلي أو وسائد من أي نوع في الداخل، فمن المحتمل أنها سيارة مُقدمة من الأكاديمية. كان عدد الكاميرات في القبو أقل بشكل واضح من عددها في الطابق العلوي، مما يجعل هذا المكان على الأرجح الأنسب لقتل سكارليت ماج. ولكن مع ذلك... كانوا مُحاطين بمئات من الأبطال الخارقين - ستتحول الأمور إلى مذبحة بمجرد أن يكتشفوا أنه قتلها.
كان ذلك أفضل لو كان في يوم الظلام، لكنه الآن مجرد رايلي روس. كان عليه أن يؤدي الدور إن أراد أن يكون تقاعده ناجحًا، وإلا سيُعتبر كاذبًا. إضافةً إلى ذلك، كانت هانا موجودة أيضًا، ولم يكن بوسعه المخاطرة بتعريضها للأذى بسببه.
"بماذا تفكر الآن؟" بينما كان رايلي غارقاً في أفكاره، خلعت سكارليت ماج فجأة القناع الذي كان يغطي نصف وجهها، كاشفة تماماً عن عينيها الحمراوين، بالإضافة إلى حاجبيها الكثيفين قليلاً.
أجابت رايلي بسرعة: "أنا أفكر في أختي"، ولم تنظر إلى عيني سكارليت ماج إلا لثانية واحدة قبل أن تنظر إلى الجانب.
"أختكِ؟ أهذا كل ما في الأمر؟" من جهة أخرى، لم تُحِد سكارليت ماج نظرها عن رايلي، "أنتِ دائمًا تقولين إنكِ بحاجة إليّ، وأنكِ تُفضلينني. ورغم أنه اليوم الأول فقط في الأكاديمية، إلا أن هذا الأمر يُشعرني بعدم الارتياح، لذا أعتقد أننا بحاجة إلى وضع حدود بيننا. لذا اسمحي لي أن أسألكِ يا رايلي..."
...لماذا تقول لي ذلك؟ لماذا تخبرني أنك بحاجة إليّ؟
لم ترد رايلي حقاً، بل نظرت إلى الجانب بينما امتلأت السيارة من الداخل بأنفاسهما.
هزّت سكارليت ماج رأسها قائلةً: "لن نخرج من هذه السيارة حتى تخبريني. لا أعرف عنكِ، لكنني معتادة على هذا النوع من الضغط. قد يبدو هذا غير لائق ومتناقضًا بعض الشيء، لكنني أعتقد أن هذه هي الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها إيقافكِ - حديثٌ صريحٌ من القلب إلى القلب. لذا أرجوكِ، كلما أسرعتِ في التعبير عما تشعرين به، كلما تمكنتُ أخيرًا من المضي قدمًا في حياتي كمعلمة في الأكاديمية. لستُ معتادة على هذا، لقد دعتني الحكومة للتو للقيام بهذا العمل - كنتُ أفضل أن أكون هناك أنقذ الأرواح. لذا أرجوكِ، أرجوكِ أخبريني لماذا يبدو أنكِ دائمًا تريدين شيئًا مني؛ يمكنني دائمًا أن أسأل والدكِ."
رغم وضوح كلام سكارليت ماج، إلا أنها في الحقيقة كانت تبذل قصارى جهدها لتجنب التذمر بسبب القلق الذي كان يتصاعد بداخلها. فرغم صغر سن رايلي، إلا أنه يبقى رجلاً. وبالنسبة لشخص مثلها، لطالما كان عملها كبطلة خارقة أهم من حياتها، لم يكن هذا شيئًا تتخيله أبدًا.
لكن في النهاية، وبعد خطابها الطويل، فتح رايلي فمه ليتكلم.
"لأنني أخشى أنه مع مرور الوقت، ستكتشفون من أنا."
عندما سمعت سكارليت ماج رايلي يبدأ بالانفتاح، لم تستطع إلا أن تبتسم ابتسامة خفيفة. لكنها مع ذلك كانت تشعر ببعض الحيرة؛ فقد قال إنه يحتاجها، لكن إجابته كانت متناقضة إلى حد ما.
"إذن، قولك لي إنك تحتاجني هو لأنك تريدني أن أعرف من أنت... لكنك تخشى أن أتعرف عليك؟"
"لا"، هز رايلي رأسه.
"إذن، هل يمكنكِ أن تخبريني بما تشعرين به الآن، في هذه اللحظة بالذات عندما أفعل هذا؟" قالت سكارليت ماج وهي تمسك بيد رايلي فجأة، "أخبريني بما تشعرين به-- !!!"
لكن بمجرد أن فعلت ذلك، أمسكت رايلي بها من رقبتها؛ ربما بسبب القوة، أو ربما بسبب قوى رايلي، تحركت السيارة قليلاً إلى اليمين، مما تسبب في صرير عالٍ حيث تركت إطاراتها أثرها على الرصيف.
صرخ رايلي: "لا تلمسني!"، وعيناه تعكسان كرة النار التي كانت تحوم على كف سكارليت ماج الأيسر، "لا يُسمح لأحد أن يلمسني!"
كانت سكارليت ماج في حيرة من أمرها. كان رايلي فوقها، ويداه على رقبتها؛ كانت على وشك أن تصفعها بكرة نارية على وجهها، لكنها ترددت في فعل ذلك عندما شعرت أخيرًا بنبضات قلبه تتسارع.
"أنا... أنا آسفة"، كافحت سكارليت ماج للتنفس، لكنها مع ذلك نظرت إلى رايلي مباشرة في عينيها، "أنا آسفة، لقد... لقد تجاوزت حدودي. هل... هل فعل أحدهم..."
لكن للأسف، قبل أن تتمكن من إنهاء كلماتها، شعرت برؤيتها تظلم ببطء، وأطرافها تفقد قوتها تدريجياً، بينما كان آخر نفس لديها يتلاشى ببطء من جسدها.
"..."
"..."
"خو!"
استيقظت سكارليت ماج فجأة على صوت شهقة، وارتطم رأسها بسقف سيارتها وهي تحاول النهوض. وعندما لمست وجهها، كادت أن تصاب بالذعر عندما اكتشفت أنها لا ترتدي قناعًا؛ ولكن ما إن رأت رايلي جالسة بهدوء بجانبها، حتى تذكرت بسرعة ما كانت تفعله.
هل... فقدت وعيها للتو؟ لحظة، هل كادت تموت هنا؟
مع هذه الفكرة، لم تستطع إلا أن تنظر إلى رايلي، الذي كان على وجهه تعبير ملل طفيف وهو يريح رأسه على المقعد.
"رايلي... أنتِ... كدتِ تقتليني"، قالت الساحرة القرمزية وهي تمسك رقبتها برفق.
"تقريباً،" أومأ رايلي برأسه، "لكن لا يمكنني قتلك الآن. ليس في هذا المكان، ليس الآن."
"ماذا؟ ماذا تقصد بقتلي؟" عند سماعها نبرة رايلي العفوية، لم تستطع سكارليت ماج إلا أن تشعر بشيء من الانزعاج. كانت تعلم أن رايلي مصاب بالتوحد، فقد كان ذلك واضحًا في ملفه؛ كانت تعلم أنه يفتقر إلى المهارات الاجتماعية... لكن رايلي نادرًا ما يكذب. وخاصةً ليس في أمر كهذا.
وهكذا، مع هذه الفكرة، لم يسع قلب الساحرة القرمزية إلا أن ينبض بشكل أسرع قليلاً، "لماذا... تريد قتلي؟"
هل كانت مخطئة؟ هل تنتمي رايلي روس إلى فئة الأشرار المحتملين في نهاية المطاف؟
"لقد أخبرتكِ بالفعل يا ساحرة القرمزي. أخشى أنكِ ربما تكونين واحدة من الأشخاص القلائل الذين يعرفون من أنا حقًا."
قال رايلي نفس الكلمات التي قالها من قبل، لكن سكارليت ماج لم تعد تشعر بالدفء في كلماته، أو ربما لم يكن هناك دفء في المقام الأول وكانت تتخيله فقط؟
هل كانت مخطئة حقاً في تقييمها؟
"...لماذا؟" همست الساحرة القرمزية.
"لكن لا داعي للقلق، لم أعد أرغب في قتلك يا ساحر القرمزي."
"لماذا أردتَ قتلي؟!" لم تعد الساحرة القرمزية قادرة على كتم غضبها، فرفعت صوتها. كان هذا أول يوم دراسي، والأمور بدأت تسوء بالفعل. أن يُريد طالب قتلها في أول يوم... يا تُرى، أي نوع من العمل هذا الذي قبلته؟
"لأنك ستكتشف على الأرجح أنني دارك داي."
"ماذا أنتَ؟"
قبل أن تُكمل سكارليت ماج كلامها، التفت رايلي فجأةً ونظر إليها مباشرةً في عينيها لأول مرة، وقال: "أنا دارك داي. أخبركِ الآن حتى لا أضطر للتخمين ما إذا كنتِ قد اكتشفتِ الأمر أم لا..."
...كاثرين ريد."
"ماذا...؟"
"هذا اسمك، أليس كذلك؟" ثم رفع رايلي يده قليلاً، وكان عليها ما يبدو أنه رخصة قيادة، "أنت...
...أعيش في نيويورك."
الفصل السابق