الفصل التالي
الفصل الخامس عشر: الثلج المجروش
"زيارة المرأة العملاقة؟ ماذا تقصد بزيارة المرأة العملاقة؟"
لم يكن غاري وحده من نظر إلى بعضهما في حيرة من أمرهما بعد كلام رايلي، بل كانت سيلفي وهانا تنظران إلى بعضهما أيضاً. لم يكن أحد يعلم مكان ميغا وومان الحالي، إذ أخفته الحكومة تماماً، لذا حتى لو أراد أي من معجبيها رؤيتها، فلن يتمكنوا من ذلك أبداً.
"...إذن أنتِ من معجبات ميجا وومان يا رايلي؟" رفعت سيلفي حاجبها وهي تسأل.
أومأ رايلي برأسه قائلاً: "أظن أنك تستطيع قول ذلك". لقد جعلت ميغا وومان حياة رايلي أكثر إثارة، وبالطبع، سيتعلق به نوعاً ما، خاصةً وأنها قضت بعض الليالي في خزانته.
جزء منها كان موجودًا أيضًا داخل رايلي الآن، لذلك يمكن القول إنهما طورتا علاقة عائلية إلى حد ما - بدون موافقة ميغا وومان بالطبع.
"بالطبع كلنا معجبون بها،" قال غاري وهو يلف شفتيه ويطلق نفساً عميقاً وطويلاً، "لم نكن لننضم إلى الأكاديمية المخصصة لها لو لم نكن كذلك. أليس كذلك يا هانا؟"
"...تكلمي عن نفسكِ،" عبست هانا، "ولماذا تأتين معنا؟ منذ متى وأنتِ جزء من مجموعتنا؟"
"ماذا... ماذا؟ ظننت أننا قد انسجمنا بالفعل عندما كنا في المقابلة!" قال غاري بسرعة وهو يمشي بجانب رايلي، "هيا يا أخي، أخبر أختك أننا أصدقاء."
قال رايلي وهو يواصل السير دون أن يدرك إلى أين يتجهون: "أنا لست أخاك، وليس لدي أصدقاء".
"...هاه؟"
لكن أخيرًا، وبعد بضع خطوات أخرى، اقترحت سيلفي شيئًا بدا أنهم جميعًا متفقون عليه. تبلغ مساحة الحرم الجامعي حوالي 10 كيلومترات مربعة - أي أنه كان أشبه بمدينة مستقلة. كيف تمكنت الحكومة من إخفاء هذا الأمر كان لغزًا حتى بالنسبة لوسائل الإعلام، التي كانت تتدفق بكثافة خارج البوابات التي يبلغ سمكها 3 أمتار في تلك اللحظة.
تضم المدينة حديقة خاصة بها، ومتحفًا مخصصًا لميجا وومان وغيرها من البطلات البارزات، ومكتبة ضخمة، وغيرها الكثير. ولكن الأهم من ذلك كله، أنها تضم مركزًا تجاريًا خاصًا بها، والذي كان الأربعة يتجهون إليه الآن.
"كيف عرفتِ بوجود هذا المكان يا سيلفي؟" لم تصدق هانا عينيها وهما تدخلان المركز التجاري. وبكل تأكيد، كان أكبر وأكثر فخامة من المراكز التجارية الأخرى في الخارج.
"...كان ذلك موجوداً في الكتيب الذي أعطونا إياه. بجدية، ألم يقرأه أحد منكم؟ حتى أن هناك خريطة للحرم الجامعي بأكمله مرفقة به!"
"حقاً؟ ربما عليّ الحصول على نسخة قريباً"، أومأت هانا برأسها متسائلةً وهي تنظر حولها مجدداً. وبالنظر إلى عدد الأشخاص الموجودين في المركز التجاري، لم يكونوا الوحيدين الذين راودتهم فكرة زيارة المركز في اليوم الأول - كما هو متوقع من المراهقين.𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
"ما حجم هذا المكان؟" أطلق غاري أيضًا شهقة إعجاب بينما تسارعت خطواته، "لماذا يوجد كل هذا العدد من المطاعم في حين أن عددنا لا يتجاوز 4000 طالب في الأكاديمية؟"
"...هناك 4000 خارق مسجل هنا؟" عادت عينا هانا تغشّيهما الدهشة. لم يبدُ عددهم كبيرًا خلال حفل الاستقبال، لكنها نامت طوال 90% منه، وكان المكان مظلمًا للغاية. "كم عدد الخارقين في العالم؟"
"هذا العدد يُعتبر قليلاً بالفعل،" تمتمت سيلفي، "استناداً إلى دراسة حديثة، هناك ما يقرب من نصف مليار شخص خارق يتجولون في جميع أنحاء العالم. وفي غضون مئة عام، سيكون لدى معظم الناس قوى خارقة. ويولد المزيد والمزيد من الأطفال ذوي القوى الخارقة. نوع من التطور، على ما أعتقد؟"
"تباً... حقاً؟ هذا كثير جداً"، تمتمت هانا.
"هل تريدين تقليل هذا العدد يا أختي؟" رايلي، الذي كان يتبع الثلاثة بهدوء، فتح فمه أخيرًا وهو يمشي بجانب أخته، "أعطيني أسبوعًا وسأقضي على نصفهم من أجلك يا أختي".
"يا للهول، إلى أي مدى يمكن أن يصل أخوك يا هانا؟" كاد غاري أن يتعثر عند سماعه كلمات رايلي. ولم يكن هو الوحيد، حتى سيلفي شعرت ببعض الانزعاج مما قاله رايلي، وعادت لتفكر فيما إذا كان كلامه مزحة أم لا.
قال غاري وهو يضحك ضحكة خفيفة: "أعتقد أنه يجب عليكِ التوقف عن قراءة المانغا والأنمي لفترة يا رايلي، على أي حال، أمن الأكاديمية ليس مزحة، حتى مركز التسوق الخاص بهم مزود بكاميرات في كل مكان... كيف سنستمتع هكذا؟ أشعر أن هذا المكان أصبح أشبه بسجن أكثر فأكثر."
"أنتِ تعلمين أن الاستمتاع وفعل شيء غير قانوني شيئان مختلفان، أليس كذلك؟" قلبت هانا عينيها على غاري قبل أن تسحب سيلفي فجأة نحو متجر معين بالقرب من المدخل، "هيا، دعي ممثل الطلاب يدعونا إلى شيء حلو!"
"ما هذا؟" كان هذا أول سؤال طرحته سيلفي عندما دخلوا ما بدا وكأنه مقهى، ولكنه لم يكن كذلك تماماً.
"إنه ثلج كوري محلوق،" رمشت هانا عدة مرات وهي تنظر إلى سيلفي، "لقد أصبح شائعًا جدًا مؤخرًا."
"هل تحبين الأشياء الشائعة؟" أطلق غاري شهقة طويلة لكنها خفيفة، "كنت أظن أن المثليات لا يحببن الأشياء الشائعة؟"
"هذا تمييز جنسي فظيع للغاية"، رفعت هانا إصبعيها الأوسطين، "وأنا لست مثلية، أيها الحقير، لماذا أنت هنا أصلاً؟"
"م... ماذا؟ ظننت أن بينك وبين سيلفي علاقة ما؟" لم يستطع غاري إلا أن يتلعثم، "لماذا... لماذا تحطمين ثنائي أحلامي؟!"
"همم... ماذا يفترض بي أن أطلب؟"
قبل أن يتمكن هانا وغاري من مواصلة الجدال مع بعضهما البعض، أطلقت سيلفي همهمة صغيرة وهي تربت على كتف هانا عدة مرات، "لم أذهب إلى مقهى كهذا من قبل، لذلك لا أعرف ما هو الجيد فيه."
"أوه، إذن اطلب لي... ما نوع هذه العملة؟"
بدت على وجه هانا في البداية علامات الحماس وهي تشير بإصبعها ببطء نحو قائمة الطعام المعلقة على الحائط. ولكن ما إن رأت الرمز المجاور لما يُفترض أنه السعر، حتى عبست حاجباها فجأة.
بدلاً من علامة الدولار الأمريكي المعتادة التي اعتاد عليها الجميع، تم استبدالها بنوع من الاختصارات التي شكلت الحرفين M و P.
"عشرة نواب؟" حتى سيلفي، التي ربما كانت الأكثر دراية بالأكاديمية بين المجموعة، أمالت رأسها جانبًا. ثم التقطت كتيبها، الذي كان مخبأً ببراعة حول كاحلها الأيمن، مغطى بجواربها.
"...هل فعلتَ ذلك للتو؟" همّ غاري أن يقول شيئًا، لكنه في النهاية آثر الصمت واكتفى بهز رأسه. كان يظن نفسه الأكثر غرابةً بينهم، لكن يبدو أكثر فأكثر أنه الشخص الأكثر طبيعيةً بينهم.
"لم يرد أي شيء في الدليل"، أطلقت سيلفي تنهيدة قصيرة لكنها عميقة بعد بضع ثوانٍ.
"هل يجب أن نذهب إلى متجر آخر؟"
"مرحباً يا شارلوت. ماذا تعني الحروف M و P؟"
وقبل أن يتمكن الثلاثة من اتخاذ قرار، تقدم رايلي فجأة ولفت انتباه أمين الصندوق.
"مرحباً؟" لم تستطع أمينة الصندوق إلا أن تتراجع قليلاً إلى الوراء عندما دخل شخص شاحب تماماً... فجأة إلى جانبها من المنضدة، "أنت... غير مسموح لك بالدخول هنا؟"
"إذن عليك إغلاق مؤسستك--"
"يا أحمق!"
قبل أن يتمكن رايلي من مواصلة ترويع أمينة الصندوق الصغيرة الحجم، سحبته هانا بسرعة من على المنضدة قائلة: "لا يجب أن تقفز فوق المنضدة هكذا! لو كنا في الخارج لكنت أرسلت إلى دار الأحداث!"
"لكننا لسنا في الخارج،" تمتمت رايلي برتابة، "القواعد مختلفة تماماً هنا يا أختي."
"ماذا، لا تقل لي إنك قرأت الدليل؟"
"لقد فعلت ذلك. ولهذا السبب فإن معظم أفعالي تقع ضمن قواعد الأكاديمية"، أومأ رايلي برأسه، ويبدو أنه راضٍ عن نفسه.
"عفوا؟"
بينما بدا على المجموعة الاستغراب من كلام رايلي، رفعت أمينة الصندوق، التي تحمل اسم شارلوت كما هو مكتوب على بطاقة اسمها، يدها ولفتت انتباههم. وما إن تأكدت من أن الأربعة ينظرون إليها، حتى صفّت حلقها بسرعة وبدأت تتحدث.
وأوضحت شارلوت قائلة: "نقاط السحر تعني النقاط الضخمة، وهي العملة المشتركة التي ستستخدمونها داخل الأكاديمية".
"...حسناً،" ضيقت هانا عينيها، "ما هذا المكان القذر؟ هل كل أموالنا عديمة الفائدة هنا؟"
"ليس بالضرورة. لكن في هذا المتجر، لا نقبل إلا نقاط ميجا"، أشارت شارلوت إلى قائمة الطعام، "يمكنك الحصول على نقاط بناءً على درجاتك وأدائك، وبوسائل أخرى ستكتشفها بالتأكيد خلال... انتظر!"
قبل أن تتمكن شارلوت من إنهاء حديثها، قامت هانا فجأة بتدوير شاشة أمين الصندوق نحوها، كاشفة عن النص الذي كانت شارلوت تقرأ منه.
"هذا غير قانوني يا أختي"، هز رايلي رأسه بخيبة أمل.
"كما كنت أقول!" أعادت شارلوت الشاشة إلى موضعها الأصلي قبل أن تضرب براحة يدها على المنضدة برفق، تاركةً شقًا طفيفًا فيها، "يتم تخزين نقاط ميجا تلقائيًا داخل بطاقة هويتك، لذا لا تفقدوها. الآن، يجب أن يكون لدى كل واحد منكم 100 نقطة ميجا مُقدمة من الأكاديمية مجانًا..."
...إذن، هل لي أن آخذ طلباتكم؟
"حسناً..." لم تستطع هانا إلا أن تبتلع ريقها بصعوبة عندما رأت الشق في المنضدة. ولكن بعد بضع ثوانٍ، أطلقت تنهيدة والتفتت نحو سيلفي قائلة: "أظن أنكِ لن تدفعي ثمن وجبتنا هذه المرة".
"أرى ذلك"، أطلقت سيلفي تنهيدة مماثلة، غير متأكدة مما إذا كان عليها أن تشعر بالارتياح أم بخيبة الأمل، "سأختار نكهة العلكة إذن؟"
ثم أخذت سيلفي بطاقة هويتها، والتي كانت، بشكل مفاجئ، مخبأة أيضاً في جواربها، "10 أميال بحرية، صحيح؟"
ابتسمت شارلوت قائلةً: "صحيح!" وهي تنتزع البطاقة برفق من يدي سيلفي، قبل أن تمررها على جهازها. ولكن ما إن فعلت ذلك، حتى اتسعت عيناها فجأة من الصدمة.
"...أنت الطالب الأول حالياً؟"
"أعتقد ذلك؟" رمشت سيلفي عدة مرات في حيرة؛ بما أنها ألقت خطابًا قصيرًا أمام جميع الطلاب، فقد كانت تعلم أن معظمهم سيتعرفون عليها على الأرجح - ولكن حتى موظفي المركز التجاري؟ كانت متأكدة من أنها ليست مشهورة إلى هذا الحد.
"أنتِ كذلك"، ثم قامت شارلوت بالتمرير 3 مرات أخرى.
"مهلاً، ماذا تفعلين؟!" كانت هانا على وشك انتزاع البطاقة من شارلوت، ولكن قبل أن تتمكن من فعل ذلك، وجهت شارلوت الشاشة نحوهما.
ثم قالت شارلوت: "لديك عدد غير محدود من نقاط البرلمان، لقد قيل لنا إن الطالب رقم 1 في الأكاديمية يتمتع بهذا الامتياز".
"أفعل؟"
"تباً... اللعنة."
"يا للهول!"
"أنا متأكد أنك تقصد مريم المجدلية--"
"ها أنت ذا!"
قبل أن تتمكن المجموعة من التعبير عن دهشتها، اقتحمت مجموعة من الطلاب فجأة مقهى الثلج المجروش.
"أطلب منكِ مبارزة، سيلفي سافيليفنا، من أجل الحق في أخذ بطاقة هويتكِ!"
"ماذا…
...أي نوع من المدارس هذه؟
الفصل السابق