الفصل التالي
الفصل 14: القيود
كانت عينا سكارليت ماج ترتجفان منذ فترة. كان هناك مجموعة أخرى من الطلاب يخوضون مباراة في وسط قاعة التدريب، لكن انتباهها كان منصباً بالكامل على رايلي.
كانت تراقبه منذ بداية معركتهما، ولم يتذبذب قلبه ولو للحظة. حتى وهو يطعن خصمه في يديه، وحتى وهو على وشك طعن رأسه بسكين، لم يتذبذب قلبه ولو للحظة.
خلال المقابلة، اعتبرت سكارليت ماج هذا الأمر ميزةً ما؛ فالبطل الذي يلتزم بمبادئه سيتخذ في أغلب الأحيان القرار الصائب عند الحاجة. مع ذلك، تجاهلت تمامًا الجانب الآخر من الأمر.
لا يعرف رايلي متى يكبح جماحه. كان قلبه نقيًا لدرجة أنه كان يندفع دائمًا نحو النتيجة النهائية؛ هذه المرة، لن يتوقف حتى يتوقف داني عن التنفس - لقد تهاوت مبادئه تمامًا. وهكذا، من هذا اليوم فصاعدًا، وعدت سكارليت ماج نفسها بأن تعتني برايلي عناية فائقة.
لا ينتمي إلى قائمة الأشرار المحتملين - ستظل متمسكة بقرارها. رايلي مجرد روح بريئة تائهة تحتاج إلى التوجيه في كل خطوة. من الأفضل لها زيارة وايتكينغ قريبًا للحصول على مزيد من المعلومات عنه.
أما بالنسبة للشخص محل الاهتمام، فقد كان رايلي معزولاً حالياً من قبل بقية الطلاب. حتى سيلفي لم تستطع إلا أن تبتعد عنه قليلاً لأنها شعرت بعدم الارتياح من مدى عنفه؛ بل إنها بدأت تشك في أن ما حدث خلال امتحان القبول لم يكن حادثاً.
الشخص الوحيد الذي بقي بالقرب من رايلي كان غاري، الذي كان يطلق لعنة في كل مرة يحدث فيها شيء مثير للاهتمام أثناء المباريات.
ثم سأل رايلي: "لماذا تشتم كثيراً دائماً؟"
"هاه؟ لا أعرف،" هز غاري كتفيه فقط قبل أن يعود باهتمامه إلى المعركة الدائرة. عند رؤية ذلك، لم يستطع رايلي إلا أن يعقد حاجبيه قليلاً.
عندما كان لا يزال يتجول بشخصية دارك داي، واجه أيضاً العديد من الأبطال الخارقين الذين كانوا يلعنونه. يلعنونه وهو يسحق عظامهم، ويلعنونه وهو يمزق رؤوسهم ببطء، ويلعنونه وهو يفقأ عيونهم.
كان ذلك الشيء الوحيد الذي أفسد صرخاتهم الجميلة. أغمض رايلي عينيه فجأةً بينما عادت ذكريات الأشخاص الذين قتلهم إلى ذهنه، وارتجفت أنفاسه من شدة الإثارة. أقسم على نفسه ألا يرتدي زي داركداي حتى تتعافى ميجا وومان، لكن في كل مرة يسترجع فيها كل ذلك الدم والألم، كان جزء منه ينمو، راغبًا في أن يغمره ذلك مجددًا.
"...هل أنت بخير؟"
ثم قاطع صوت سيلفي أفكار رايلي، حيث اقتربت منه بمجرد أن رأت التعبير المؤلم نوعًا ما على وجه رايلي.
أجاب رايلي بسرعة وهو ينظر مباشرةً في عيني سيلفي: "لا". مهما نظر إليها، كانت تُذكّره حقًا بـ"ميجا وومان". أراد أن يسألها إن كانت تربطها بها أي صلة قرابة، لكنه تردد لسببٍ ما.
ماذا سيفعل تحديدًا لو كانت كذلك؟ على أي حال، ما يحتاج معرفته الآن هو وضع ميجا وومان. هل تساعدها الحكومة على التعافي؟ لكن بناءً على كلام النبي خلال حفل الدخول السابق، كانوا يتحدثون كما لو أن ميجا وومان قد ماتت.
هل هي كذلك؟ وإن لم تكن كذلك، فماذا يفعلون بها تحديداً؟
ربما عليه زيارتهم والاستفسار؟ لكنه أعلن للعالم للتو أن داركداي سيتقاعد مؤقتًا. سيكون ناكثًا لوعده لو اقتحم مكتبهم فجأة، أينما كان.
عندما رأت سيلفي رايلي غارقًا في عالمه الخاص مرة أخرى، لم يسعها إلا أن تتنهد. لماذا كانت خائفة منه إلى هذا الحد؟ رايلي شخص مختلف تمامًا عن معظمهم. قد يكون لعنفه معنى آخر بالنسبة له.
"لست بخير؟ هل تحتاج إلى شيء ما؟"
"أتحدى سيلفي سافيليفنا من الدرجة 1-V."
"...هانا؟"
لم تستطع سيلفي إلا أن ترمش عدة مرات عندما سارت هانا، شقيقة رايلي، فجأة إلى وسط المسرح، وهي تناديها بابتسامة على وجهها.
تمتمت سيلفي قائلة: "ماذا... تفعلين؟". في الحقيقة، كانت هي وهانا تتحدثان عبر وسائل التواصل الاجتماعي؛ ويمكن اعتبارها صديقتها الأولى في الأكاديمية حتى قبل التحاقهما بها رسميًا. لذا، رؤيتها تتحدى هانا الآن... هل فعلت شيئًا ما؟
قالت هانا وهي تبدأ في مد أطرافها: "دعونا نري هؤلاء الرجال ما يحدث للأشخاص الذين يعبثون بأخي".
قالت سيلفي وهي تُدير رأسها نحو داني، الذي كان لا يزال يبكي جانبًا بينما يحاول المسعفون علاجه: "أنا متأكدة أنهم يعلمون ذلك بالفعل". لم تكن رايلي فتاةً تحتاج إلى حماية، لكن يبدو أن رعاية الأخت أعمق من ذلك بكثير - هي لا تعلم ذلك بالطبع.
"هيا بنا نفعل ذلك"، سخرت هانا، "أم أنكِ خائفة يا امرأة ميجا المستقبلية؟"
"...بخير."
"يا للهول."
ومرة أخرى، غطى غاري فمه وهو ينظر ذهاباً وإياباً بين وسط القاعة ورايلي، "يبدو أنك عامل الجذب الرئيسي في الأكاديمية يا رايلي يا أخي."
"هذا ما يحدث عادةً للأشخاص المصابين بالمهق،" تمتم رايلي وهو يركز انتباهه على المباراة القادمة بين أخته وسيلفي، "إما أن يتم مطاردتنا أو أن نعامل كملك."
"أوه، أي واحد أنت؟"
"الشيطان".
"يا فتى، أنت متوتر للغاية،" أطلق غاري شهقة مرة أخرى، "أنا أحبك بالفعل."
"أخشى أنني مغاير جنسياً يا غاري."
"اخرس يا رجل." ضحك غاري وهو يحوّل انتباهه أخيرًا إلى المباراة.
"هانا روس من الصف 1-F."
"سيلفي سافيليفنا من الفئة 1-V."
أومأ الاثنان لبعضهما قبل أن يديرا رأسيهما نحو المدربين الثلاثة. وبينما كانا يفعلان ذلك، رفع الساحر القرمزي إصبعه، فاستحضر مرة أخرى وميضًا صغيرًا من النار.
"أنت تعرف ما يجب فعله."
وبعد ثوانٍ قليلة من قولها ذلك، انطفأت الشعلة الصغيرة التي استدعتها. وبينما اختفت نار الساحرة القرمزية، اشتعل جسد هانا بالكامل.
وبدون أي إنذار، اندفعت نحو سيلفي، تاركة وراءها أثراً من النار.
"!!!"
وبينما كانت على بُعد متر واحد فقط من سيلفي، استدارت هانا فجأة، وكادت قدمها أن تحرق وجه سيلفي. قفزت سيلفي بسرعة وتراجعت للخلف، ولكن في تلك اللحظة، اشتعلت النيران في ساق هانا باتجاهها.
لم يكن بوسع سيلفي سوى أن تغطي نفسها بذراعيها، بينما كانت بشرتها تحترق من حرارة النار.
"خ!" وبسبب متانة جسدها، لم تكن معتادة على الشعور بالألم - ولذلك، لم تستطع إلا أن تتجهم قليلاً وهي تستدير لتنظر إلى هانا المشتعلة.
"يا للهول، أختك فاتنة للغاية!" هتف غاري.
"هذا صحيح."
"يا رجل، هذه أختك."
"كيف يقلل ذلك من حقيقة أنها جذابة حالياً؟"
قال غاري وهو يركز مجدداً على المعركة الدائرة أمامه: "لن أتحدث إليكِ بعد الآن". ولم يكن هو الوحيد المهتم بالشجار، بل كان جميع الطلاب تقريباً في القاعة يراقبون هانا وسيلفي باهتمام بالغ.
باستثناء مباراة رايلي، كانت المباريات الأخرى مملة للغاية. فمعظمهم كانوا مبتدئين، لا يعرفون حتى أساسيات قتال الأبطال الخارقين. لكن الآن، بعد رؤية هانا وسيلفي، لم يسعهم إلا أن يتخيلوا ما يخبئه لهم المستقبل - لقد بدأ الأمر يبدو وكأنهم في أكاديمية للأبطال الخارقين.
"...هل كنتِ تتدربين؟" قالت سيلفي وهي تتجهم من الألم.
قالت هانا وهي تنظر قليلاً إلى سكارليت ماج: "لقد كنت أشاهد مقاطع فيديو لمتحكمين آخرين بالعناصر، يمكنك القول إنني تعلمت شيئًا أو اثنين".
"وماذا عن فنون الدفاع عن النفس؟"
"والدي متحمس قليلاً"، أطلقت هانا ضحكة متغطرسة، "لقد كنت أتدرب منذ أن كنت طفلة صغيرة".
"...أرى ذلك،" أطلقت سيلفي تنهيدة وهي تطفو ببطء في الهواء مرة أخرى، "إذن من الأفضل أن أكون جادة."
هيا بنا نفعل هذا!
وبعد ثلاث دقائق، فازت سيلفي.
"يا للهول، لن أفعل هذا مرة أخرى." تشبثت هانا بكتفي سيلفي بينما كانت أنفاسها اللاهثة عالية بما يكفي لتنتشر في جميع أنحاء القاعة.
"كادت أن أخسر."
"هه، تباً لك."
خلال الدقيقة الأولى من المعركة، كانت متقاربة؛ ولم يخسر أي من الطرفين أمام الآخر.
لكن مع حلول الدقيقة الثانية، بدأت حماسة هانا تخبو. وبحلول الدقيقة الثالثة، كانت هانا تقاتل سيلفي عمليًا بيديها العاريتين، وعرف الجميع حينها نتيجة المعركة.
"كان ذلك جيداً جداً."
صفق نايت ووكر، مشرف فصل هانا، بيديه وهو يقترب من الطالبين قائلاً: "مع ذلك، يرجى مراعاة لغتكم؛ فنحن لسنا همجيين".
"أجل، أجل،" لوّحت هانا بيدها وهي تدفع نفسها بعيدًا عن سيلفي، "سأراكِ أنتِ وأخي لاحقًا. أنتِ مدينة لي بآيس كريم لأنكِ هزمتني."
"...بالتأكيد"، أومأت سيلفي برأسها بتردد قبل أن تعود إلى رايلي والآخرين.
"يا للهول، لقد حمّستني معركتك!" وصفق غاري بيده وهو يرحب بعودة سيلفي.
"...شكرًا؟"
"الآن، حان دوري،" سخر غاري وهو يرفع أكمامه، "شاهدوني وأنا أتحدى أحد المدربين--"
"هذا يكفي لليوم."
ولكن للأسف، قبل أن يتمكن غاري من اتخاذ خطوة واحدة نحو وسط القاعة، تجمع المدربون الثلاثة وبدأوا بالإشارة إليهم جميعاً للتقدم إلى الأمام.
"إذن، هل يعرف أحد ما الهدف من هذا التمرين؟" كانت الساحرة القرمزية أول من تكلم.
"...أليس الهدف هو تعليمنا التواضع؟"
"أجل، ولكن هناك أمر آخر في الواقع، وهو أن تعرفوا حدودكم ومكانكم"، تابعت سكارليت ماج، "لا شك أن بعضكم سيصبح بطلاً خارقاً محبوباً من قبل البلاد، وربما حتى من قبل العالم. ومع ذلك، سيبقى معظمكم يؤدي عمله في الشوارع، ولن يهتف له سوى القليل من الناس بسبب حقيقة بسيطة وهي أنكم أضعف."
"...هاه؟"
"قد يبدو الأمر قاسياً، لكن هذه هي حقيقتكم كأبطال خارقين"، قال المدرب مفتول العضلات من الصف الآخر وهو يتقدم للأمام، "يمكن اعتباري مجرد شخص عادي مقارنةً بسكارليت ماج. لكن لا بأس؛ لأن ليس كل المعارك تُحدد مصير العالم. أحياناً يكون ضمان عودة ضحية السرقة سالمة إلى أطفالها...
...أكثر من كافٍ."
***
"يا للهول، لقد أصبح الأمر محبطًا في النهاية، أليس كذلك؟" مسح غاري العرق الوهمي على جبينه، وهو يمشي إلى الوراء بينما كان يتحدث إلى رايلي والآخرين.
"لماذا؟ ألا تزالين غير قادرة على تجاوز حقيقة أنكِ مجرد شخص عادي؟" ابتسمت هانا بسخرية.
"لم ترني أقاتل حتى الآن!"
"هه."
"حتى أنتِ يا سيلفي؟! لماذا العالم كله ضدي؟! ساعدني يا أخي!" همّ غاري بوضع ذراعه حول رايلي، لكنه تنحّى جانبًا بسرعة. "على أي حال... بما أننا انصرفنا مبكرًا، فماذا سنفعل الآن؟"
"يدرب؟"
"ينام؟"
"ممل"، قال غاري وهو يدير عينيه بسرعة متجاهلاً اقتراحات سيلفي وهانا، "ماذا عنك يا رايلي؟ هل هناك أي شيء تريدين فعله؟"
"...زيارة المرأة العملاقة؟"
الفصل السابق