الفصل التالي
الفصل الثاني عشر: التمرين الأول
"...حسنًا، يمكنكم الجلوس."
عندما رأت سكارليت ماج الطلاب جميعهم يحيونها باحترام، لم تستطع إلا أن تنظف حلقها وهي تحاول التخلص من آخر ما تبقى من الإحراج الذي كان بداخلها بسبب ما حدث مع رايلي في وقت سابق.
بما أن رايلي لم يعد ينظر إليها، فربما كانت تسيء فهم نيته. وبالطبع، كانت محقة في ذلك.
لم يكن رايلي يفكر في الحب أو الهوس، بل كان يفكر في أفضل طريقة لقتل سكارليت ماج. كانت تتمتع بقدرة تخاطرية بسيطة، لكن الأمر كان سيكفي لو اقتصر على ذلك، لأن رايلي كان مقاومًا للسيطرة الذهنية. إلا أن سكارليت ماج كانت قادرة على الغوص أعمق من ذلك؛ فقد كانت تستطيع قراءة أدق تقلبات قلب الشخص، مما سمح لها إلى حد ما بتجاوز أي مقاومة لدى رايلي.
كان في مأمن مؤقتًا، فالشيء الوحيد الذي يُسبب تقلبات في نبضات قلبه هو ميغا وومان... لكن من الأفضل توخي الحذر. كان بإمكانه ببساطة إيقاف قلبها، لكن سكارليت ماج ما زالت صغيرة - سيكون الأمر مثيرًا للريبة لو ماتت بنوبة قلبية.
ربما يستطيع اختلاق حادث، لكن سكارليت ماج لم تكن مجرد بطلة شوارع عادية، بل كانت بطلة خارقة من الرتبة الأولى قادرة على تدمير جبل بأكمله. لو ماتت في حادث سيارة، لكان ذلك أمراً سخيفاً بعض الشيء.
إذن، هذا يحلّ الأمر. الطريقة الوحيدة المؤكدة لموتها هي الهجوم؛ ربما كمين في منزلها؟ لكن لتحقيق ذلك، يجب على رايلي أن يكتشف هويتها ومكان سكنها. وهكذا، رفع رايلي يده بهذه الفكرة.
"...نعم؟ هل لديك أي أسئلة يا سيد روس؟" لم تستطع سكارليت ماج إلا أن تتلعثم قليلاً عندما رفع رايلي يديه فجأة.
"ما اسمك الحقيقي وما هو عنوانك الحالي؟"
"..."
"..."
"..."
بمجرد أن طرح رايلي هذا السؤال، نظر جميع الطلاب في الغرفة إلى بعضهم البعض؛ وكان على وجوههم نفس التعبير - الحيرة.
أجابت سكارليت ماج بصبر وهي تُصفّي حلقها مرة أخرى: "هذه... معلومات سرية للغاية يا سيد روس، لكنني سعيدة لأنك سألت هذا السؤال، فهذا هو الدرس الأول الذي سنتحدث عنه اليوم - الهويات السرية. في الحقيقة، هناك شيء واحد فقط تحتاج إلى معرفته؛
بمجرد أن تبدأ في ارتداء قناع، لا تكشف عن هويتك لأي شخص - حتى لعائلتك إذا استطعت تجنب ذلك.
"الجميع يعلم ذلك يا معلمة سكارليت ماج!" رفع أحد الطلاب الذكور يده، "ولماذا نحن في نفس الفصل مع متخلف عقلياً؟!"
"يا للهول!" لم يستطع غاري، الذي كان يجلس بجانب رايلي، إلا أن يقف حالما سمع كلمات الطالب، "إنه مصاب بالتوحد، أيها الوغد! هناك فرق! أنا... أعتقد ذلك، لكن لا يجب أن تنادي الناس بهذه الطريقة!"
"أتظن أن هذا عادل؟! حتى سيلفي في صفنا، فلماذا يكون شخص مثله في صفنا؟ أليس هناك نوع من التمييز؟"
قبل أن يتمكن الطالب من إنهاء كلماته، شعر بوخز خفيف على جبهته؛ تبعه نوع من رائحة الاحتراق مع تصاعد دخان خفيف من حاجبيه.
"آه!" ربت الطالب بسرعة على حاجبه لإطفاء الجمرة المشتعلة، لكنه وجد أنه عاجز عن ذلك. لم يكن بوسعه سوى هز رأسه قليلاً، مما جعل شعره المصفف بالجل يتمايل قليلاً.
"إن توزيع الصفوف لا يرتبط بأي شكل من الأشكال بمهاراتكم أو قدراتكم كبشر عاملين"، همست كلمات الساحرة القرمزية في الهواء وهي تفرقع أصابعها، مما تسبب في اختفاء حواجب الطالب الذكر تمامًا من الوجود، "تذكروا، قد تكونوا هنا للتنافس ضد بعضكم البعض، ولكنكم هنا أيضًا للتعلم، وربما يكون درس في التواضع هو ما تحتاجونه جميعًا أولاً."
اتبعني إلى الخارج.
وبدون أن تنبس ببنت شفة، خرجت الساحرة القرمزية فجأة من الغرفة، تاركةً الباب المنزلق الأوتوماتيكي مفتوحًا ليتبعها الطلاب. شعروا ببعض الحيرة في البداية، ولكن بما أن معلمتهم خرجت للتو، لم يكن أمامهم خيار سوى اتباعها.
"تشه"، نقر الطالب ذو الشعر المصفف بالجل بلسانه وهو ينظر إلى رايلي قبل أن يخرج من الغرفة، وتبعه 4 رجال بدا أنهم مجموعة أصدقائه.
"هل أنت بخير يا سيد روس؟" ثم اقتربت سيلفي فجأة من رايلي، الذي كان على وشك النهوض بعد خروجه مع بقية الطلاب. لم يسع الطلاب الذين ما زالوا في الغرفة إلا أن يشعروا ببعض الفضول لمعرفة سبب اقترابها منه، فهم في النهاية بمثابة السماء والأرض.𝐟𝚛𝕖𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝐞𝕝.𝐜𝗼𝗺
"أجل يا رجل، هل تريدني أن أضرب ذلك الرجل من أجلك؟"
"العنف غير مسموح به داخل الأكاديمية يا سيد غاري،" تنهدت سيلفي وهي تهز رأسها، "هذا مكتوب في الدليل."
"...هل يوجد دليل إرشادي؟"
"أنا بخير يا سيلفي سافيليفنا،" ثم نهض رايلي وهو يومئ برأسه نحو سيلفي، "يجب أن نتبع بقية الطلاب، إنه مبنى ضخم ويمكننا أن نضيع بسهولة بمفردنا."
"حسناً، سأتسابق معكم هناك!" صرخ غاري قبل أن يندفع فجأة خارج الغرفة.
"لكننا لا نملك وجهة محددة حتى الآن"، قال رايلي وهو يعقد حاجبيه قليلاً.
"دعه يذهب فحسب،" ضحكت سيلفي، "لنذهب معًا؟"
تمتم رايلي قائلاً: "نحن كذلك بالفعل"، بينما بدأ الاثنان بالخروج من الغرفة.
"أظن أن أختك في فصل آخر؟"
قال رايلي: "لا أعرف، لم أتحقق من توزيع الفصول الدراسية، ولكن هناك احتمال أكبر أنها قد تكون ببساطة تتغيب عن الفصول الدراسية".
"أنا... أنا أفهم." كان من المفترض أن يكون سؤالاً بلاغياً. كانت سيلفي تعلم مسبقاً أن هانا في فصل آخر لأنها كانت معها قبل دخول الغرفة مباشرة، لكن تخيلوا أن أول ما خطر ببال رايلي هو تغيبها عن الحصص.
هل هذا عادةً أول ما يفكر فيه الأشقاء؟
"كما تعلم، يمكنك أن تطلب من الأكاديمية نقلك لأنك... حالة خاصة،" تمتمت سيلفي بصوت ضعيف، "إذا كنت ستشعر براحة أكبر بالقرب منها، يمكنني مساعدتك في تقديم طلب نقل، فهي تبدو شديدة الحماية لك."
"لا بأس. الفصل مليء بالأشخاص الصاخبين بالفعل."
"أنا... أنا أفهم"، لم تستطع سيلفي سوى أن تضحك ضحكة مكتومة محرجة. لم تكن لديها أدنى فكرة عما يدور في ذهن رايلي، لذا لم تكن تعرف ما إذا كان يحاول أن يكون مضحكًا أم لا، وما إذا كان مسموحًا لها أن تضحك أم لا.
بعد ذلك، واصل الاثنان السير بمحاذاة صف الطلاب حتى وصلا إلى قاعة واسعة وفسيحة. ولدهشتهما، لم يكونا الطالبين الوحيدين هناك.
كان هناك فصلان دراسيان آخران في زاويتي القاعة، وكان أحدهما يضم هانا، التي كانت تلوح بيديها بالفعل لسيلفي ورايلي. لوّحت سيلفي لها بدورها، أما رايلي، فقد ألقت نظرة خاطفة عليها قبل أن تركز على المدربين الثلاثة الذين كانوا يتحدثون في منتصف القاعة.
تحدثوا لبضع دقائق قبل أن يعود كل من المدربين إلى طلابه.
"حسنًا، استمعوا جيدًا،" صفقت الساحرة القرمزية بيديها في محاولة لجذب انتباه طلابها، "بما أنه اليوم الأول للأكاديمية، فقد قرر بعض المدربين، بمن فيهم أنا، تنظيم نوع من التمارين بين فصولنا الدراسية - بطولة ودية من شأنها أن تساعدنا في قياس مستوى كفاءتكم في التحكم في قواكم."
"...بالفعل؟"
"لكنهم لم يعلمونا أي شيء بعد."
"كفى جبناً، هذه طريقة جيدة لاختبار قوتنا مع بعضنا البعض."
"أليس هذا خطيراً؟"
لوّحت الساحرة القرمزية بيدها بسرعة قائلة: "لا داعي للقلق، قبل أن يحدث أي شيء خطير، سنتأكد من إيقافه. يمكنكم تحدي أي شخص تريدونه، حتى لو كان من نفس فئتكم، لأنكم لا تعرفون شيئًا عن بعضكم البعض بعد."
"متى نبدأ يا آنسة سكارليت ماج؟" ثم تقدمت سيلفي إلى الأمام وهي تنظر مباشرة في عيني سكارليت ماج.
عند رؤية ذلك، نظرت سكارليت ماج نحو المدربين الآخرين، قبل أن تومئ برأسها وتعيد انتباهها إلى فصلها قائلة: "لقد بدأ الأمر بالفعل، يمكنك تحدي أي شخص تريده في أي وقت، وستكون الساحة ملكك".
"..."
عند سماع هذا، تبادل طلاب صفهم وطلاب الصف الآخر النظرات. ورغم وجود بعض النظرات الحادة والفضولية، لم يجرؤ أحد على الاعتراض. كان بإمكان المعلمين ببساطة إعداد قائمة بأسماء المشاركين، فلماذا حوّلوا الأمر إلى فوضى عارمة؟
"ثم..." أطلقت سيلفي تنهيدة قبل أن تحاول عيناها العثور على الطالب الذي أهان رايلي في وقت سابق، "أنت، ما اسمك؟"
"أنا... أنا؟" لم يستطع الطالب ذو الشعر المصفف للخلف تمامًا إلا أن يتلعثم وهو يشير إلى نفسه، "اسمي... اسمي داني."
"إذن يا داني، أتحداك--"
"أتحدى ذلك الرجل في مباراة!"
لكن للأسف، قبل أن تتمكن سيلفي من توجيه التحدي، أشار داني فجأةً نحو رايلي. عندما رأى الآخرون ذلك، لم يسعهم إلا أن يهزوا رؤوسهم خيبةً. مع كل تلك الجرأة التي أبداها سابقًا، كيف له أن يتراجع عند أول إشارة لتحدٍّ من خصم أقوى منه بكثير؟
"اصمت... اصمت!" حتى مجموعته الجديدة من الأصدقاء بدت وكأنها تسخر منه، حيث قاموا جميعًا بدفعه والسخرية منه.
"كفى. لقد وُجّه التحدي." أطلقت سكارليت ماج تنهيدة قصيرة عميقة وهي تلتفت إلى رايلي. في الحقيقة، كانت تتوقع أن تدافع سيلفي عن رايلي بسبب اختبار قدراتها، لكن أن يسبقها داني إلى ذلك. على أي حال، ما حدث قد حدث، فلديهم سبب آخر للقيام بذلك.
"ما رأيك يا رايلي؟ لا يزال بإمكانك التراجع إذا أردت."
"لا بأس،" هز رايلي رأسه بسرعة، "إنها طريقة أفضل لتمضية وقتي من مجرد الوقوف هنا."
"يا للهول!" عند سماع كلمات رايلي، لم يستطع غاري، الذي كان يلتزم الصمت في الجانب، إلا أن يطلق همهمة طويلة؛ وكأنما أشعل شرارة الطلاب، فقد بدأوا هم أيضاً بالهمس لبعضهم البعض.
"حسنًا"، لم تستطع سكارليت ماج سوى الإيماء برأسها وهي تدير رأسها مرة أخرى نحو المدربين الآخرين، اللذين أمرا طلابهما بسرعة بالانتقال إلى زاوية الغرفة لإفساح المجال.
"اذهبوا إلى المقدمة وقدموا أنفسكم للناس، ستفعلون ذلك كثيراً بمجرد أن تصبحوا أبطالاً خارقين."
قال داني وهو يندفع إلى وسط القاعة، ويمد أطرافه... يمد أطرافه أكثر من أي إنسان عادي: "دانيال إسبينوزا، سأُعرف يوماً ما باسم ميجا مان!"، "قوتي هي المرونة الخارقة!"
"إنها قوة مقززة"، تمتم رايلي وهو يتجه هو الآخر إلى وسط المسرح، "رايلي روس، سأُعرف يوماً ما باسم..."
...رايلي روس."
الفصل السابق