أفلح في تسديد ضربتي قبل أن تتمكن كابيتا من الانتقال الآني، غير أنها لا تقف مكتوفة اليدين لتتلقى الهجوم. تتوارى فأخطئ قلبها، وأغرس رمحي في كتفها عوضاً عن ذلك. ينزلق النصل محاذياً العظم، ليشق الدم واللحم فوق ذراعها اليسرى. تنهل الشظية الكامنة في رمحي بشراهة، مقتطعة أجزاء من روحها المرقعة بخرقاء، لتستقوي بقواها الآخذة في الأفول. لكن موهبتها تتفتق للأسف في تلك اللحظة ذاتها.
ألعن في سرّي متوقعة منها أن تختفي، غير أنني أجد كفي فارغتين على حين غرة ولسبب ما. أصيخ السمع لصوت اصطدام خلفي، وأدرك أنها بدل التراجع، نقلت رمحي آنياً فور إصابتها. حركة غريبة نوعاً ما، لكنها ليست مما أتعجّب منه. أدفع بشظية أخرى جائعة داخل قفازي الجلدي وألكمها في وجهها. غير أن الضربة تعجز عن انتزاع شظايا الروح لعدم اختراقها الجلد. ودون أدنى نية للتراجع، ألتقط إحدى سكيني بيدي الأخرى بينما تترنح لا تزال، واضعاً فيها شظية هي الأخرى.
تحْدِق كابيتا بغضب في سلاحي، وبتوهج آخر من موهبتها، يصير فجأة بين يديها. أكون في غمرة محاولتي طعنها به حين يقع الانتقال، لأجد نفسي أصفعها بيأس بينما تستغل هي الثغرة لتطعنني بنصلي الخاص. تعرف شظية روحي حق المعرفة ألا ترتشف مني، لكن بقية سكيني لا تظهر ذلك الوفاء، شاقة أخاديد سطحية عبر وجنتي.
ألعن قائلة: "تباً!"
وأقفز متراجعة إلى حافة نطاق جسيماتي. أرسل أربعة من مجساتي إلى داخل جسدها، قابضةً وشادةً على كل شطر من روحيها. أعثر على موطئ قدم للشرخ في منتصفها، مما يتيح لي الإمساك بذلك الشيء الملعون ومحاولة شطره نصفين. تطلق كابيتا صرخة مدوية، بيد أنني لسوء الحظ لست قوية بالقدر الكافي لردها قتيلة على الفور كما خشيت. يتوهج الشطر الآخر من روحها بالقوة، ذلك الحامل للموهبة التي هددتني بها وظلت تخفيها حتى الآن.
مهما تكن، أستشعر ضغط المانا وهي تتجمع حولي. أثب مبتعدة، محاولة العودة إلى رمحي بينما أستشعر التعويذة تبدأ اكتمالها في جوفها. يحدُث خطب ما. فحين تغمر المانا مسارات روحها، تبلغ الحافة المكسورة لشطرها وكأنها ترغب في العثور على المزيد هناك، لكنها عوضاً عن ذلك تخترق ببساطة مركز جوهرها. لا تزال المانا مجتمعة، وتستمر التعويذة في التفعيل، بيد أنها تخرج بصورة مشوهة بالكامل.
تهاجم كابيتا بنصف موهبة فحسب، ولا يؤتي ذلك ثماره سوى كقنفذ بنصف غلاف. في البقعة حيث كنت أقف منذ ثانية خلت، يرافق التدفق السريع للهواء هدير منكر يكاد يصم آذاني. تنجذب الأوراق وجزيئات التراب صعوداً نحو مركز الأثر، لتلتحم مقتربة شيئاً فشيئاً قبل أن تتراص وتنسحق لتصير بحجم حبة رمل. تهز موجة من الضغط جسدي للحظة صامتة، بينما ترقص انفجارات ضوئية بالغة الصغر من البرق والنهر وشرارات النور حول المكان، قبل أن تضع صفقة رعدية حارقة نهاية لكل شيء، وتطوح بي ممددة أرضاً بينما أحاول شق طريقي عائدة نحو سلاحي.
تهتف كابيتا متخبطة في وقوفها: "إنه لجريمة أن تُحطّم قطعة باهظة الثمن كهذه!"
لا عجب في أنني لم أعهدها تستخدم تلك الموهبة من قبل؛ فهي معرضة للخطر بالقدر نفسه بفعلها.
"لا تدفعني للقيام بذلك، أيتها التحفة الفنية!"
أتجاهل تهديداتها، وثابةً مجدداً باتجاه العرافة والرمح في كفي. يمنح أحد المجسات سكين احتياطي شظيةً كذلك. ربما ستنقل الرمح آنياً مرة أخرى، لذا ستكون السكين هجومي الحقيقي. وبطبيعة الحال، لا تزال تمسك بسكيني الأول، مما يفرض علي الحذر كي لا أتعرض للطعن مجدداً، لكن... سأتدبر الأمر. وما كدّت أفرغ حتى تتجمع القوة في روحها، وتحديداً في الشطر الخاص بالانتقال الآني. أندفع برمحي، لكن عوضاً عن استشعار زواله من يدي، تتفادى كابيتا الضربة متقدمة بخطوة أقرب حاملة سكيناً.
أشرع في المراوغة، لأدرك في ومضة أن ذلك خطأ مميت. فالسكين ليس سوى مجرد مراوغة، والطريقة التي انخدعت بها مضافة إلى ضربتي الفاشلة تمنحان كابيتا الفرصة المثالية لغرس راحة يدها الطليقة بوسط صدري مباشرة. تتفجر تعويذة، وتتدفق كميات هائلة من المانا إلى داخلي. ليست من النوع المؤلم الذي يحتدم حين يحبس داخل روحي، بل هي مجرد تعويذة تُلقى على جسدي المادي. لا يعني ذلك بالطبع أنها أقل خطورة.
يشبه الأمر حين تلقي بينيلوبي تعويذة لشفائي... وأنا أدرك تمام الإدراك أنه متى دخلت إحدى تلك التعويذات جوفي، تستطيع بينيلوبي بالسهولة ذاتها تمزيق أحشائي. أظن أن كابيتا لن تكون بلطف خبيرة الأحياء المشاكسة لدي. لكني أعلم لحسن الحظ كيف أقاُوم التعويذات. أستطيع قطع محاولات بينيلوبي في الشفاء، وبالسهولة ذاتها أقطع محاولة كابيتا في نقلي آنياً. وبث ثني من قوة روحي، أصارع الطاقة التي تصبها كابيتا فيّ وأنتصر.
تبدو نظرة وجهها حين أعجز عن التزحزح أثمن من أن تقدر بثمن. غير أن مقاومتي للتعويذات لا تبدو ممتدة لتشمل أمتعتي للأسف. يلف البرد الشامل جسدي بأسره، بينما تتأثر تماماً بالتعويذة وتُزال كل الأشياء الواقعة على بعد بوصة أو بوصتين مني. وحد رمحي بدا بحجم يكفي للبقاء خارج هذا النطاق، وأنا أقرب إلى كابيتا بكثير مما أود حين يتعلق الأمر باستخدام السلاح الطويل. ملاحظة المكان الجديد لشظايا المنقولة آنياً وأنا أقفز مبتعدة، أتتبع الرفرفة البعيدة لزيّ وتجهيزاتي وهي تبدأ سقوطها من مئات الأقدام في الهواء.
سقوط أشك في نجاتي منه لو خضعت له. ليس كأن احتمالات قتالي بلا درع أو حتى ملابس تبدو أفضل بكثير.
تُقهقه كابيتا، مستغلة الفرصة هي الأخرى لتقفز مبتعدة وتبتعد بمسافة أكبر: "يا للهول! تحفة فنية بلا طبقة الطلاء النهائية!"
"غير متوقع لكنه غير مرفوض!"
جيد جداً، إنها تتصرف بطريقة مزعجة للغاية حيال ذلك. أجز على أسناني، محاولة ألا أسمح لقشعريرة انزعاجي بأن تبطئ مني. إن كانت تطلق النكات بينما أحاول قتلها، فهي أقل قلقاً بكثير مما أود. تضع كابيتا يدها الطليقة على كتفها الجريح، محاولة إبطاء تدفق الدم بالضغط. ليست جرحاً مميتاً بقدر ما أستطيع تبينه. يقطر الدم من جرحي الخاص على جانب وجهي، ومع أنه ليس إصابة بالغة كجرحها، إلا أنني أضحيت الآن عارية بلا وقاية أمام شخص يستطيع سلب أسلحتي متى شاء.
الأمور لا تسير على ما يرام.
تسأل كابيتا متأملة: "الاستسلام، أرجوك؟"
أجيبها برمي رمحي نحوها. أظن أنه إن لم أُفعل، فستعمد ببساطة إلى نقله آنياً من يدي على أي حال. غير أنها لا تقتصر على تفاديه بل تضربه في منتصف مساره، مما يجبرني على القفز بعيداً بينما يصير القذف الطائر فجأة خلفي، كاد يخترقني عبر الكلية. ولحظة شروع في التحرك، توجه كابيتا موهبتها الثانية المخيفة نحوي، مبدءةً انهياراً داخلياً في البقعة التي توشك نهايتي أن تكون فيها. أعلم لحسن الحظ ما تجهله هي.
وقبل أن تتمكن من إتمام تعويذتها الفطرية شبه المكسورة، يطلق روان الخفي تياراً من النيران في مؤخرة رأسها. تتلعثم موهبة كابيتا وتخفق بينما تطلق المرأة صرخة لوعة، غاطسة بعيداً بأفضل ما تستطيع بينما تحاول طعن روان في أحشائه. تفوتها الإصابة كارثياً بالطبع، فليست روان واقفة بالقرب من مصدر النيران أساساً. وقد اشتعل رأسها، لتسقط الخنجر فوراً وتشرع في إخماد شعرها، صافعة النيران بينما تتدحرج على الأرض.
أعدو للأمام، مستعيدة رمحي مرة أخرى بينما أحاول تدبر سبيل يمنع نقله آنياً من يدي مجدداً. هل من طريقة ما لتمديد مقاومة السحر للأشياء المجاورة ربما أندفع نحو كابيتا محاولة التفكير، غير راغبة في منحها فرصة لفعل المثل. بيد أن كمية هائلة من القوة تبدأ في التجمع داخل روحها. ومرة أخرى، إنه الشطر الخاص بالانفجارات، لا شطر الانتقال. لما لا تبادر بالانتقال الآني وحسب؟
تأمر كابيتا قائلة: "توقفي!"
مخرجة النار عن رأسها أخيراً. احترق شعرها عن آخره، وتذكرني البثور الحمراء الفظيعة بندوب ريموس.
"إن مِتُّ فلن أموت وحدي!"
يصير الهواء من حولنا كثيفاً بصورة مفزعة، معلقاً تهديداً بدمار هائل فوق رؤوسنا. وللمرة الأولى، تحجم كابيتا عن الحديث بالألغاز المترنحة. إنها تهدد بوضوح بقتلنا جميعاً، ويبدو للأسف أنها قادرة على ذلك. أوقف تقدمي، باقية في سكون تام. ربما يستطيع روان قتلها قبل... لا، لا يستحق الأمر المخاطرة. ليس روان بمهندس الحرارة الأبرع، ولو استطاع قتلها بهذه السرعة لفعل على الأرجح في الضربة الأولى.
وإلا فقد أبقى على حياتها عمداً من منطلق أخلاقه، وحينها لا يمكنني الاعتماد عليه على أي حال. وكما توقعت، لا تبدو منه أي حركة تجاهها، مظلاً خفياً. أكفهر. يسوء هذا الأمر أكثر بكثير مما أملت. لم يخطر ببالي التخطيط لكون كابيتا ستنقل كل شيء عدا نفسها. ...ليس كأنني امتلكت خطة بالغة التفصيل حين دخلت هذا. شعرت بها فحسب قرب بيتي وفقدت صوابي نوعاً ما.
تهتف كابيتا وهي تحدق فيّ: "لم؟"
وبالمعنى الحرفي تماماً؛ تبدأ الدموع في التجمع في مقلتيها.
"لم أرَدُ أن أكون صديقتك؟"
يجعلني إخلاص تلك الكلمات، مضافاً إلى مدى عدم توقعها، أترنح قليلاً. ماذا؟ يبدو الأمر بغيضاً لدرجة تجعلني أظن حواسي عاجزة عن العمل.
أسأل وقد صدمني غباء الفكرة الصريح: "أحضرت حشداً من الأوباش إلى بيتي بعد وفاة اختي حديثاً لأنك أردت مصادقتي؟"
تختنق كابيتا قائلة: "خشيت غضب عمل الفنان، مع أن حاشيتي بدت وكأنها هدية أكثر من كونها حراسة. يجب أن أقول، بما أنك لم تقبلي الهدايا قط كعرض سلام، فمن الوقاحة بمكان أكلها على أي حال."
أصحح لها: "لم آكلهم وتباً لك"، رغم أنني أميل إلى ذلك بالتأكيد.
وقت للتسويف على ما أظن.
"حسنًا، لقد وضعتنا في مأزق لا مخرج منه. ماذا الآن؟"
تسأل المرأة، بادية التعاسة بصدق: "الآن أظنني أميل إلى ننسى كل هذا. فلنباشر من جديد، أيتها التحفة الفنية. حين ترينني مرة أخرى، أرجوك ألا تخبريني بمدى فشلي الذريع."
ماذا؟ أكانت ستستخدم عرافة العقل لتنسى هذا الأمر برمته؟ ألهذا السبب هي مجنونة إلى هذه الحد؟ لست بفاعلة وتباً لنسيان الأمر، فما الذي سيحققه ذلك أساساً؟ لا أُمنح وقتاً طويلاً للذهول من ذلك، فالتوتر في هواء المانا يعلو أكثر. يا للهول، إنها ستقتلنا جميعاً حقاً! أندفع نحوها مباشرة بأقصى سرعة أستטיعها، آملة بيأس أن أتمكن من طعنها عبر رأسها أو قلبها قبل إطلاق العنان لتلك القوة.
بيد أنني بطيئة جداً، وأنا أعلم ذلك. لقد كان الأمر متهوراً. ما كان لي أن أحاربها قط قبل أن أتمكن من تمزيقها لأشلاء بمجس واحد. كدنا روان وأنا أن نتغلب عليها معاً، لكنني لم أخمّن قط أن موهبتها الأخرى قد تسحقنا غباراً. لقد صرت متعجرفة. مجدداً. بيد أنه في اللحظة الأخيرة، يتغير كل شيء. تنتقل القوة من جانب روحها إلى الآخر، وتبتسم كابيتا في وجهي بجنون بينما تكتسح مقاومتي للسحر ويختفي كل شيء بغتة.
تطقطق أذناي بألم ويغمرني شعور فوري بالدوار، وميض أصفر يغشى رؤيتي. أصفر! السماء تبدو في كل مكان، بلا أسوار مدينة ولا أشجار ولا حتى أناس طوال يعيقون رؤيتي لها. الجزر في كل اتجاه، وليست للأعلى فحسب. إحداها تتدلى بخضرة وارفة، محاطة بكروم ضخمة بحجم غابات بأكملها تتدلى من جوانبها وتتأرجح في النسيم. وأخرى مصنوعة من حجر أحمر عميق، مآذن مقوسة تبرز من أعلاها وأسفلها، كمخالب قابضة على السحب.
أستطيع حتى رؤية حافة جزيرتي من هنا، وما بعدها، في الأسفل بعيداً، ألمس تلميحات الضباب التي يحق لي الارتياح لملاحظة كثافتها اليوم. أتسنى تقدير ذلك للحظة بالغة القصر قبل أن أدرك أنني أهوي. يلتفت جسدي ويتقلب في الهواء، وتفلت صرخة من شفتي بينما أحاول توجيه نفسي بلا جدوى. لا بد من سبيل لتحسين فرص نجاتي. بيد أنني لا أملك شيئاً، ولا حتى قميصاً أحاول تشكيله ليصير مظلة رديئة.
مع أن علي التساؤل وأنا أصارع لإيقاف الدوران، أسيان الأمر شيئاً؟ أنا فوق المدينة، أستطيع تبين ذلك بوضوح. مدينة من الحجر والطين، ترבض في فوهة. لن يكون هناك مكان لين للأرض بالتأكيد. وبينما يغمرني الذعر، تبرز فجأة روح مألوفة في نطاقي... مع وجود خطب خفي فيها.
تسأل كابيتا ببهجة: "أتهوي التحفة الفنية في ورطة ما؟"
تقبض يدها على كتفي، مثبتة إياي بحيث أهوي عبر الهواء بدل التقلب فيه. نحن مرتفعون بشكل مفزع، أبعد بكثير مما نُقلت تجهيزاتي إليه. لا أملك أدنى فكرة متى سنرتطم بالأرض حقاً، رغم ظني أن ذلك سيبدأ في الظهور بوضوح متزايد كلما اقتربت. ومع كل الرعب والغضب والخطر، تقفز سؤال واحد إلى ذهني أولاً.
أطالب متسائلة: "أين روان؟"
لا أستطيع استشعار أبي في أي مكان ضمن حاسة روحي، ولا أستطيع استشعار الأرض لذات السبب. وإن نُقل آنياً للأعلى معي، فلا أتصور امتلاكه حيلة لإنقاذ نفسه. ليس كأنني أملك واحدة أيضاً. بيد أن كابيتا تميل رأسها وحسب عند السؤال.
"أَتتساءل عن المقامر؟ هذه لا تدرين، ولا تدرين لما لا تدرين. علي الاعتراف بشعوري بنوع من الحرج. حين طلبت لقاء السماء، يبدو أن كان لزاماً أن أضيف توضيحات."
أصيح صائحة: "ماذا!؟"
تتمتم وهي تنقر على ذقنها: "لقد ارتدت التحفة الفنية للنجاح على الأقل. مع أن السماء تستمتع بالتأمل في جبال عارية من التراب الطازج كل صباح، تبدو هذه اللوحة أقل جاذبية وأكثر هلعاً... هل تُسمح لهذه اللوحة البسيطة بالسؤال عما حدث؟"
أنفعل متبخترة والهواء يندفع من حولنا: "أنتِ فعلت هذا!"
تسأل ببراءة: "أنا؟ لم نكن نتحارب، أكاننا؟"
أقبض على كتفيها، كادت أغرس مجسات في بطنها لأحاول تمزيق روحها أشلاء مرة أخرى، قبل أن أدرك شيئاً ما. كتفاها سليمتان. الجرح الذي ألحقته بها قد زال. ليست بها حروق، وكل شعرها على حاله تماماً مثلما بدأ القتال. وهي جاهلة حقاً بكل ما حدث للتو. الآن أظنني أميل إلى نسيان كل هذا. فلنباشر من جديد، أيتها التحفة الفنية. أأجبرت نفسها حقاً على النسيان؟ لكن كيف عالج ذلك جرحها؟ كيف أصلح ملابسها؟
ما اللعنة التي تدور هنا؟ أقسم، إن كانت هذه المجنونة تملك أربع مواهب، فسأفقد صوابي. أي نوع من المواهب قد يفعل هذا أساساً؟ إعادة الزمن لنفسها؟ لم أسمع قط بسحر كهذا! مع ذلك لا أدرك ما قد يكون غير ذلك. روحها هي ذاتها، وأستطيع تأكيد ذلك. ثمة فروق طفيفة قليلة، لا سيما على طول الشرخ العملاق، لكنها من نوع الفروق التي يمكن تفسيرها إلى حد بعيد بتغيير طفيف في الذاكرة. ثمة ما يزعجني، شيء آخر أعلم خطأه، لكن لا وقت لدي للبحث فيه وأنا أهوي نحو حتفي.
في الواقع، لقد حان الوقت للتخلي عن خطتي شبه الناضجة لقتل كابيتا. على الأقل في الوقت الراهن. أنا عارية بلا أسلحة، وفي مواجهة شخص سليم بطريقة ما. أحتاج إلى تدبر عدد غير قليل من المضادات قبل أن أستعد للانتقام لأنجيلين... لكن يبدو أن الفرصة تُقدم إلي، لذا قد أستغلها تماماً.
أكذب قائلة: "لا. لقد قلتِ إنك ستمسكين بي."
تشرق ملامحها فوراً، قلقة للغاية على ما يبدو من أنني كنت على وشك قول نعم.
"أأنا قلت؟ أعني، فعلت! سيكون من دواعي سروري احتضان مثل هذه التحفة الفنية الجميلة طوال الطريق نحو الأرض."
تتحرك للإمساك بي، ولكلمحة أوشك أن أفكر في عدم السماح لها. أنا عارية كلياً وتباً، وكابيتا كانت مزعجة إلى حد ما حيال الأمر. وهو ما لا يعد نكبة حقاً. لقد رأيت أهوالاً تحدث لأناس آخرين وأنا أنشأ. لكن ما علّي فعله، أأدفعها وأموت مهشمة على الحجر بالأسفل؟ لحسن الحظ، تعمد وحدها إلى إدخال ذراع تحت ركبتي واستخدام الأخرى لدعم ظهري، دون أن تزيغ عيناها أو أصابعها بينما أستشعر موهبتها تبدأ في التفعيل.
لسوء الحظ، لا يستبدل ذلك همّي السابق سوى بهمّ جديد. إنها الموهبة الخاطئة! إنها لا تنتقل آنياً، بل تفعل انفجاراً داخلياً آخر! ما الذي يجري، أتم خداعي؟ أتعرف كابيتا كيف ترسل مشاعر كاذبة إلى حاسة روحي؟ علي أن— تدفع قوة قوية فجأة ضدنا من الأسفل، مبطئة السقوط. وعوضاً عن انهيار فوضوي لطاقة مدمرة، تخلق موهبة كابيتا قوة انفجارية خارجية. أنظر للأسفل، مراقبة بدهشة كيف يفرز قدماها وظهرها سيلاً أرجوانياً فوضوياً يبدو موجهاً بصعوبة بالكافية لعدم قتلنا معاً.
تكح كابيتا باذلة الجهد لحفاظ على التعويذة، لكننا نرتطم بسقف بعد دقائق متوترة قليلاً. وتحديداً، أحد الأسقف العديدة التي آلت أسلحتي ودروعتي إليها، والتي بدا العثور عليها سهلاً بما أن مراقب الضباب لم يلتهم الشظايا التي وضعتها فيها بعد. وقد هبط درعي كله في ذات المكان في الغالب، نظراً لكون الأحزمة لا تزال مشدودة ومترابطة حين اختفى عن جسدي. من حسن الحظ أن أجزاء قليلة فحسب وصلت إلى الأزقة بالأسفل.
إن سقط أي شيء ثمين لكل تلك المسافة بالأسفل، فأشك في رؤيتي إياه مرة أخرى. تجلس كابيتا وتلهث إرهاقاً بينما أقدّر لفترة وجيزة الأرض الصلبة قبل أن أجمع ما أستطيع بسرعة وأعيد ارتداء الدرع.
أقول ما إن اصبحت محتشمة بمعظمها: "أهلاً كابيتا، أكنت ترغبين في مصادقتي؟"
تذكرني ملامح وجهها للحظة بـبينتلي وهو يتلقى مديحاً. تبدو نقية ومبهجة للحد الذي يجعلني أوشك على الندم لمحاولة قتلها.
تصر قائلة: "كأن يتمنى صعلوك مصادقة أميرة! أرغب في ذلك أكثر من أي شخص آخر، سوى السماء!"
أذكرها: "سمحت عصابة السماء بموت اختي. أنت تعلمين ذلك، أليس كذلك؟"
يمحو ذلك سكرتها بسرعة.
"أنا... لم يكن خطأه. الرجل المكلّف بمراقبة عائلتك تقاضى رشوة. وهو قيد الاحتجاز لدينا، وسأرتب ببالغ السرور نقل عقوبة أشد إليك."
أعقد حاجبي: "أظن أنني سأحب ذلك، لكن بصرف النظر عن الخطأ فقد عملت عائلتي من أجلك، ونزفت من أجلك، وتلقت الضرب منك باسم حماية أخفقتِ في تقديمها. لقد أفسد روان الأمر بوضع حارس سيئ مسؤولاً عن تطبيقها. لذا، فقد انتهت صفقاتنا. لقد كرهته من قبل، والآن لا أثق به أيضاً."
تكاد كابيتا تتذمر: "أنا... بل ينبغي لكِ. إنه سيصلح هذه المدينة. سيوفر بيوتنا. سيصنع مكاناً آمناً لنعيش فيه. عليك الثقة به. أريدكما معاً."
أسأل: "لم؟ لأنني ’تحفتك الفنية‘؟ بالكاد تعرفينني يا كابيتا. خضنا حفنة من التفاعلات ومعظمها ينطوي على تهديدات أو تحكم بالعقل. وعادة الإثنين."
لا يبدو أنها تملك رداً على ذلك، لذا أتابع: "ما الذي يفعله روان بكل المعدن الذي جعل لين تسرقه؟"
تتسع عيناها.
تلجلج قائلة: "لا-لا يمكنني إخبارك بذلك."
أسأل ومقليي تضيقان: "ولا حتى لو كنا أصدقاء؟"
تحتضن ركبتيها: "…لن يعجبك الأمر."
تضغط، مع أنني أظنها مصيبة تماماً: "لن تدركي حتى تجربي."
المرأة مجنونة، وأشك في أن روان أقل منها جنوناً. يغثيني قليلاً التظاهر بالود بهدف استغلال ذلك الجنون، على الأقل حتى أتذكر كيف عبثت بعقول والداي. وبشكل دائم على ما يبدو، في حالة لين. ...والذي أفترض أنني أنوي فعله تماماً بها، لكن هذا مختلف. نوعاً ما. على أي حال، يبدو أن الحاحي يؤتي ثماره، مع أن الإجابة التي أتلقاها هي أحد ألغازها الحمقاء.
"غضب السماء يأتي من الأعلى. عدالة السماء تأتي من الأسفل. الأغنياء يزدادون غنى حتى يصيروا فقراء مثل كل شيء آخر. من يملك روح التاج سيكون الملك الوحيد الباقي للحكم."
أكفهر. يبدو لي ذلك كأنهم سيستخدمون المعدن لاغتيال الملك. ومع تلك الكمية من القوة قد يكون الأمر ممكناً حتى. لحسن الحظ، لا أبالي حقيقة بالملك، فليكن ما يكون.
أصر قائلة: "لن أنضم إلى عصابتك، وعائلتي ستغادرها. لكن إن سلمت الرجل الذي كان مفترضاً حمايتنا وتركتنا وشأننا بعد ذلك، فسأفكر في إبقاء نفسي بعيدة عن طريقك."
حتى أصبح قوية بما يكفي لإنهاء الأمر بضربة واحدة، هذا صحيح. تومئ كابيتا باكتئاب.
تتمتم: "أنا فقط لا أود مفارقتك. لقد عثرت عليكِ أخيراً بعد كل هذا الوقت."
أرفع حاجبين عند ذلك: "عثرتِ عليّ؟ أكنت تبحثين عني؟"
"حسنً، لم أظن ذلك. ليس حتى عثرت عليكِ على أية حال. لكني فعلت الآن، وأعلم أنني كنت كذلك."
أكفهر. ليس لدي أدنى فكرة عما أبدأ بوخزه في ذلك.
أجيب، مع أن السبب الأرجح هو علمي بأنها لن تفعل: "حسنًا، إن انسحبتِ من العصابة فيمكنك التسكع معي بالقدر الذي ترغبين."
تلهث متوقعة: "لم أكن لأفعل أبداً! أرجوكِ، أرجوكِ انضمي إلينا. أحتاجك وأحتاج روان."
أسأل: "لم؟ لم تحتاجين أياً منا؟"
تجيب ببساطة: "أنا أحبه. وأما عنكِ... فرؤية التحفة الفنية التي أُعدت رسوماتي لأجلها، يظهر لي أن معاناتي كان لها معنى. وأني لم أُبن عبثاً. أنت السبب! إن ساعدته، ف... فكلّي يساعده! حتى ألمي!"
أتنهد، مرتدية الجزء الأخير من درعي، ومثبتة أسلحتي، وناهضة للوقوف مجدداً.
أقول ببساطة: "الجميع بُنوا عبثاً يا كابيتا. نحن طعام في مزرعة. لا تحاولي إيجاد معنى في أهداف أي نذل مشوه شطر روحين إلى نصفين ولصقهما ببعضهما. إلى جانب ذلك، لقد رأيتني. أأنت متأكدة حقاً من أن من صنع عملك المرقع صنع شيئاً مثلي أيضاً؟ وبمن تعتقدين أنه قام بذلك بالضبط على أي حال؟"
تميل رأسها.
تسأل ناهضة للوقوف هي الأخرى: "من يصنع تحفة فنية، إن لم يكن فنانٌ؟"
أنخر باستهزاء: "شكراً، مفيد للغاية."
تهتف كابيتا بكتفيها: "لا يمكنني إخبارك بالمزيد عن شيء لا يمكنك تذكره. ربما لاحقاً، يمكننا أن نكون أصدقاء. سأتوسل للسماء لتتبع مطالبك. لن يكون سعيداً، لكنني أعتقد أننا انتهينا تقريباً من جمع ما نحتاجه بغض النظر. سأفعل كل ما بوسعي لضمان ترك عائلتك وشأنها."
ومع ذلك، تتجمع القوة في روحها وتنتقل آنياً بعيدة. أنخر. كل ذلك، والآن تنتقل آنياً؟ أشرع في التساؤل عما قصدته بعدم قدرتها على إخباري بشيء لا أتذكره، لكنني أنحي الفكرة جانباً سريعاً. لدي أمور أكثر أهمية لأقلق بشأنها، الآن بعد أن انتهت معركة الحوار المذابحة هذه. وتحديداً: كيف للجحيم سأغادر هذا السقف؟