"قف أيها اللص!"
أتساءل لماذا يقولون ذلك حقا. هل توقف لصّ في تاريخ العالم كله يوماً؟
أظن أن النداء كان لتنبيه الآخرين إلى السرقة، لكن ألم يكن "قف وخذ ذلك اللص"
أوقع؟ بل الأفضل من ذلك، وصف اللص.
كما لو تقول "تلك الفتاة ذات الشعر الأسود والعينين الخضراوين المرتدية العباءة سرقت رغيف خبز! أمسكوا بها!"
بطبيعة الحال، وبصفتي الفتاة المعنية، لست راغبة في إعطاء مطاردي أي نصائح. على الأقل، منحني الصياح إشارة مبكرة بأن الوقت قد أزف للتوقف عن المشي بلا مبالاة والعدو نحو أقرب زقاق. استهدفت هذا المتجر اثنتي عشرة مرة حتى الآن، لذا لم يكن الخباز غريغ مسرورا مني بلا شك. لكن هيا! إنه يترك السلع الطازجة في العراء! ماذا سأفعل، ألا آخذها؟ لكنت اشتريتها لو استطعت. حقا كنت سأفعل. كون المرء لصا من أطفال الشوارع ليس مغامرة حرية ممتعة ومثيرة.
إنه أمر مقرف. وبقدر كبير. مدينة سكايوب العظيمة والجميلة ليست بهذا العظمة ولا الجمال بالنسبة للعديد من السكان بلا مأوى الذين يفتقرون إلى المال للبقاء على قيد الحياة أو التدريب ليصبحوا أعضاء منتجين في المجتمع. أنا وكل من يشبهونني واقعون في ورطة تامة ولا يوجد الكثير مما يمكنني فعله حيال ذلك دون دلو مليء بالحظ وشفقة شخص آخر. لم يكن غريغ ليقدم تلك الشفقة. بينما أبذل قصارى جهدي للتسلل عبر الحشد، اقتحم المكان مباشرة، دافعا الناس جانبا بينما كان يهدر بغضب خلفي.
وهذا سيء، لأنني ضعيفة، وغير مشبعة جيدا، ولست موهوبة بشكل خاص في أي شيء تقريبا. سيقبض علي بالتأكيد. لحسن الحظ، كان لدي حلفاء.
"يا فتاة! فيتا! هنا تماما!"
جعلني صوت ودي أتدرج تسعين درجة، وسرعان ما انتهى بي الأمر وجها لوجه مع لين، وهي لصّة تفوقني بكثير عما قد أحلم بأن أكونه يوما.
"تمرير!"
أمرت. رميت لها رغيفين، فشرعت في تلويحهما في اتجاه غريغ، مساخرة ومستفزة.
"فقط حاول إمساكنا أيتها البدين!"
أخذت قضمَة ضخمة وهربت في الاتجاه المعاكس، مما منحني فرصة للتواري عن الأنظار. وأنا ألهث وأتأوه، شققت طريقبي عبر المسارات والطرق الخلفية، ممضغة الرغيف الوحيد الذي احتفظت به. لم يكن خبزا جيدا بشكل خاص، لكنه كان دافئا وطازجا وكنت جائعة جدا جدا. مزقته بشراهة، لكنني كنت أعقل من أن آكله كله. في حين أنني قد أفلت بالأمر على الأرجح، نحيلة كما أنا... حسننا، الجميع نحيلون في مجموعتنا الصغيرة باستثناء لين وروان.
لن يكون ذلك عادلا. لين موهوبة بشكل لا يصدق، لصّة بالفطرة إن وجدَت واحدة. تلتقط مهارات جديدة أسرع مما يمكنني التقاط صخور اللعنة من على الأرض، وهي في الواقع إحدى الوجه الأكثر طلبا في سكايوب. إنها لصّة نبيلة منتظمة، وهي تقريبا السبب الفردي وراء قدرة عصابة العفاريت البائسة خاصتي على الاستمرار في الأكل. وحيثما كانت تتمتع بكل المهارات، كان روان يتمتع بكل العقول.
"ولدينا فائز! عيون ممتازة أيها الشاب!"
شققت طريقي عبر الأزقة المتعرجة وظهرت حيث كنت أدرك أن روان أقام متجره. إنه مخادع ومقامر خبير. وحيث تسرق لين الأشياء التي نحتاجها للبقاء على قيد الحياة، يجني روان كل الأموال. وعلى الرغم من نموذج عمله المشكوك في قانونيته، إلا أنه حريص على ألا يكتسب سمعة سيئة. إنه يدير الكؤوس فقط، لأنه بقدر ما هو ذكي، فإنه ليس مبدعا دائما. تذهب الكرة تحت كأس، وتدور الكؤوس، ويخفي الكرة في كأس جديد إذا أراد منهم الخسارة ولا يفعل إن لم يرد.
إنها لعبة كلاسيكية، رغم أنه يتبلها بالألعاب الحلقية والتقلبات الفاخرة للعرض. تسللت خلف كشكه، مناولة إياه نصف الخبز الخاص به.
"إفطارك يا روان."
"فيتا! أهلا! شكرا، أقدر ذلك. هل حصلت على هذا بنفسك؟"
أومأت برأسي. كنت أساعد لين لمدة أسبوع الآن، محاولة كسب مكاني. إنها تقدم الصدقة، لكن الصدقة لم تكن بالكثير نظرا للضرورة البسيطة وحدها. إن بذلت جهدا أكبر للمساعدة، سأحصل على طعام أكثر بقليل. ذلك النصف رغيف كان أصلا أكثر مما أراه عادة في يوم واحد. وبطبيعة الحال، أكاد أكون هيكلا عظميا، بالكاد أكثر من جلد وعظام. لا يمكنني فعل الكثير بدون مساعدة لين... ويمكنها هي على الأرجح فعل المزيد بدونية مقارنة بما إذا كانت معي.
لا يهم. يجب أن أتحاول على أي حال. أكثر من مجرد الحاجة إلى الطعام، أنا مدين لهم. ستة عشر عاما من المعاناة أكثر من كافية، وطاقم لين مكان ألطف بكثير من أي مكان آخر تواجدت فيه. وكأنه يثبت ذلك، ناولني روان بعض العملات المعدنية.
"هاك يا فيتا. تواصل لين القول إنك تتحسنين أكثر فأكثر. وزعي هذه على الأطفال، أليس كذلك؟"
من الصعب ألا أفكر في شراء سكين أو ما شابه لنفسي، لكن لا. هذه العملات مهمة، وإعطاؤها لي من قبل روان علامة على ثقته. ادخرت فتات مالي لسنوات وانتهى بي الأمر بشراء عباءة لطيفة. إنه شيء دافئ لارتدائه والنوم فيه، وشيء لإخفاء وجهي فيه عندما أبكي. لا يمكنني انتزاع فرصة شراء هذا النوع من الأشياء من الآخرين. بالطبع، سيحصل عدد قليل من هؤلاء الأطفال على شيء أكثر قيمة بكثير من عباءة بغض النظر عما إذا كنت أعطيهم المال أم لا.
ليس الكثير منهم، لكن بعض الناس موهوبون ببساطة. يقال إن مراقب الضباب يمنح كل شخص هدية عندما يخلقون، وفي حين تحب الكنيسة تقديم ذلك كشيء رائع، ليس سرا أن أي شيء يمنح الهدايا يمنحها بطريقة غير متساوية بشكل سخيف. بعض الناس لديهم موهبة تفوق الفهم، مثل لين. بعض الناس يمكنهم إطلاق النار من أيديهم دون حتى الدراسة ليكونوا سحرة! بعض الناس لا يحصلون على شيء. أو على الأقل، إن حصلوا على شيء، فهو صغير وغير مهم لدرجة أن مراقب الضباب وحدَه هو من يعرف ما هو.
أنا هكذا، على حد علمي، لكن أي من الأطفال الآخرين قد ينتهي بهم المطاف بإطلاق النار! سأرغب في التأكد من أنني لست شخصا سرق الأموال منهم عندما يفعلون ذلك. لذا شققت طريقي عائدا عبر الأزقة نحو حيث ينام الأطفال، وحدي مع أفكاري.
"ها أنت أولئك، أيتها اللصة الصغيرة."
صوت الخباز غريغ بعث الخوف ليحرقني وكأنني أحوض بشحم. تجمدت. كيف فعل ذلك...؟ التفت ورأيته. بدين، مشعر كالدب، ويأخذ أنفاسه بغضب، يحدق بي من الطرف الآخر للزقاق. أنا هالك تماما. استدرت وعدوت. إنه أسرع مني مع ذلك! الجميع كذلك! بقدر ما كان بدينا، أنا نحيلة. ما زلت أتعافى من جريي الأول، وهذه المرة ليس لدي دعم في الطريق. اللعنة، ماذا أفعل!؟ أزقة سكايوب في كل مكان، والجدار عالية.
حتى المباني الأصغر تميل إلى أن تكون من طابقين، وكلها من الطابوق والطين والخشب. ألقيت نظرة على إطار نافذة... اللعنة، لكانت لين قفزت هناك مباشرة وخرجت من هنا. لكن قد أتمكن من إهداره إن صعدت وتجاوزت جدارا في مكان ما. يمكنه الركض أسرع مني، لكنني أراهن أنه لا يستطيع التسلق. ...هل أستطيع أنا مع ذلك؟ من الأفضل معرفة ذلك بسرعة. أعرف الشوارع جيدا، إن لم يكن أي شيء آخر. يسار، يمين، أسفل مفرق واحد...
طوال الوقت، كان ذلك الوغد البدين يلحق بي، متهددا بكيفية تسليم رأسي إلى الحراس. ما مشكلة هذا اللعين بحق الجحيم على أي حال! أنا أحتاج فقط للأكل! هناك! صندوق بجوار نافذة بجوار جدار أصغر من المعتاد. إن تسلقت هناك يمكنني القفز ولن يتمكن من اللحاق بي. بحق الجحيم، ربما ينكسر الصندوق تحت مؤخرته البمينة. رئتاي تشتعلان، و ساقاي ليس سوى طلقات ألم، تسلقت طريق الهروب. أنا في إطار النافذة!
فقط اسحب، و— يد غليظة تلتف حول الكاحل. وبشدة واحدة، أصبحت على الأرض، ورأسي يتحطم ضد الجدار في طريق النزول.
"طوال الأسبوع! طوال الأسبوع وأنت تعيث فسادا في متجري! أظنك ستتركني وشأني هكذا فحسب؟ ها!؟"
كنت مترنحا بالفعل، لكن الركلة التي وجهت إلى صدري أرسلت المزيد من الألم عبر جسدي الموجع. متزلجا عبر الأرض الحجرية، اختنقت بحثا عن الهواء عبثا. لا، لا، لا! كنت قريبا جدا!
"لن يضعوا أي حراس أمام متجري. أخبرتهم أن اللصة التي يبحثون عنها تطاردني، لكنهم يتصرفون وكأنني أكذب! لكنك تعرفينها، أليس كذلك؟ طاردتها في نصف المدينة! أكثر مما يديره الحراس اللعينون!"
ركلة أخرى. إنها مؤلمة. ما الجديد أيضا؟ تباً، إنه غاضب. حذرتني لين من السرقة من شخص لمرات عديدة. كان يجدر بي الاستماع.
"أيها الطفل الغبي! كم من المنتجات سحقه ابني عديم الفائدة بحلول وقت عودتي، ها؟ أنت تكلفني الجزء الأكبر من اليوم فقط لـ—"
"...ربما يجب عليك فقط التوقف عن تركها في العراء"، اختنقت بالكلام.
"أنت من يجعل الأمر سهلا للغاية."
كاد عرق أن ينفجر في جبهة الرجل البدين. آه، تبا. بالتأكيد ما كان لي أن أقول ذلك بصوت عال. جاء حذاؤه نحو وجهي تاليا، مرسلا إيَّاي لأتمدد مرة أخرى. هيا، انهض. انهض! أبهذه الطريقة أموت؟ إنه أمر منطقي، إن كان الأمر كذلك. موتا مثيرا للشفقة لإنسان مثير للشفقة. طوال حياتي، كنت عديم الفائدة. لا أذكر حتى محاولة أن أكون أي شيء آخر. بدأت للتو أتعلم كيف أعيش على أكثر من الصدقات، وبلغت السادسة عشرة بالفعل!
كبرت جدا على البدء. لذا حقا، التعرض للضرب حتى الدم في زقاق يبدو وكأنه الطريق المناسب للذهاب. يحدث ذلك للأشخاص بلا اسم طوال الوقت. قد أكون أحدهم تماما. مع صوت طحن، شعرت بضلوعي تنكسر بينما رفعتني ركلة الرجل الأخيرة المدفوعة بالغضب عن الأرض وألقت بي مباشرة في الحائط. من المحرج أنه لم يحصل على تلك القوة من خبز الخبز. مجرد المزيد من تلك الموهبة التي يمتلكها بعض الناس. أيها الوغد الغبي، المحظوظ، المنحط، البدين!
لماذا يحصل هذا اللعين على شيء بينما يترك أمثالي ليتعفنوا؟ لماذا هو وليس أنا؟ صرخة تفلت من شفتي. لم أصرخ طوال فترة الضرب، ولكن الآن؟ الآن أنا غاضب. أريد فقط إيذاءه بالمقابل. لقد سئمت من انتظار معجزة لإنقاذي! أريد أن أراه يعاني قبل أن أموت! ربما لن يفعل شيئا، ربما لن يشعر به حتى، لكنني انقضيت عليه على أي حال. ماذا بوسعي أن أفعال غير ذلك؟ بعمى، بغضب، مددت يدي إليه بكل ما أمتلك.
أتمنى لو كان ميتا. ميتا! أمسكت بشيء. ركلني مرة أخرى، مرسلا إيَّاي للطيران، لكنني تمسكت. انتزع منه، بلا صوت، وسقط على الأرض. محطما، ومضروبا، ومدمى في الشارع، أنا وحدي. وحدها إحدى عيني المكدومتين تستطيع الانفتح بعد الآن، لكن غريغ... لا يبدو أنه يتنفس. انتهى القتال، وممسك بقبضتي بإحكام شيء لا أستطيع رؤيته. إنه يتلألأ خارج حافة رؤيتي، مترددا وضعيفا. كأنه قد يتفكك في أي لحظة.
جزء ما مني يفور بالرضا. لسبب ما، أنا أعرف. إنها روح غريغ.