لا أظنّني سأعتاد يوماً كونِي محطّ الأنظار. كلّما نظر إليّ أحدهم مالت نفسي إلى الظنّ بأنّ خطباً ما قد وقع. تنشئة الشوارع تعلّمك سريعاً أنّ معظم الانتباه خطر. يتعرّض أطفال الشوارع للإيذاء أو الاختطاف أو ما هو أسوأ بلا سبب. قبل أن أتأكد تماماً من أنّ أحدهم لا يضمر لي شرّاً لا أودّ منه حتى أن يعلم بوجودي. سنوات وسنوات من تلك العادة لن تتبدّد مهما أدركت عقلياً أنّني لست في خطر وأنّه من المنطق تماماً، في الوقت الحالي على الأقلّ، أن يحدّق بي كلّ من في الشارع بأفواه فاغرة.
على الأقلّ لا أحتاج إلى طلب التخلّي عن الطريق من أحد. يُفسح لي المجال واسعاً، واسعاً جداً. أبذل قصارى جهدي لتجاهل كلّ تلك العيون على ظهرِي، وأبلغ أخيراً نقابة الصيّادين وأخطو إلى الداخل متنفّساً الصعداء. للأسف هناك الكثير من البشر في نقابة الصيّادين أيضاً، أكثر من المعتاد، وتتسمّر عيون الجميع في الداخل عليّ بدلاً من ذلك حين أتجه نحو مكتب الاستقبال. أنا مُنهك. جرّ هذا الجسد العملاق طوال هذه المسافة إلى هنا كاد يكون بمعظم مجهود قتل اللعين نفسه في المقام الأول.
—أأحد هنا يعرف كيف يسْلخ شيئاً من هذا؟ تمنحني موظفة الاستقبال، التي لم أتعرّف إلى اسمها حتى يومنا هذا، نظرة مشدوهة بالكامل عوضاً عن الردّ. أقطب حاجبيّ، فلست بصدد أيّ مزاج للتعامل مع هذا النوع من الأمور. —إنّه مئوي الأرجل ذو القشرة الحديدية، أتذمّر. هذه ذات قيمة، أليس كذلك؟ قتلته، لكنّني لا أظنّ أنّ أياً من أسلحتي قادرة على سلخه. ماذا أفعل؟ —أ-أوه، حسنّاً، قد يكون لدينا أحدهم...؟
سأسأل حول المكان...؟ —لديّ أيضاً نحو دزينة من بيض مئوي الأرجل. إنّه حيّ. لا أعلم إن كان بإمكانكم استئناس هذه الكائنات أو ما شابه، لكن أترون أحداً سيشتريه؟ —أحضِرتَ بيض وحوش حيّاً إلى المدينة؟! —نجل! أنفجر. لقد قلت ذلك للتوّ. لا تفزعي من الأمر، فلن يفقس الآن. أيمكنني بيعه أم لا؟ تكتفي موظفة الاستقبال بشدّ خيط تحت مكتبها متأكدة تماماً من اتصاله بجرس في مكتب رئيس الفرع. يتأكّد هذا سريعاً حين أشعر به ينهض ويتحرّك هابطاً الدرج نحونا.
يواصل كلّ الحاضرين في الردهة الحدّيق بي حتى ألتفت وأزمجر في اتجاهاتهم. لا بدّ أنني أبدو ككابوس. لم استطع حشر كلّ البيض في حقيبة ظهري، فانتهى بي المطاف بصنع مخلاة مؤقتة من جلد تابع صغير. استغرقني الأمر محاولات عدّة لتركيبها بنجاح، لذا يبدو معظم مقدمة جسدي كأنّ عاصفة مرّت على دكان جزار. يظهر رئيسي أخيرًا، وتتسع عيناها الرجل السمين الطاعن في السنّ وهو يتأمّل هيئتي المروعة وحمولتي الأكثر روعة.
—فيتا؟ يا للرحمة، هل... أكنتِ في الغابة؟ —لا، أزمجر، وجدت هذا الكائن يتجوّل للتوّ في منتصف الشارع الرئيسي وظننت أنّني جائعة للحم طازج. تطرف بعينيها، ويستغرق عقلها وقتاً للحاق بالطرفة. —أ-أعني، كان فريقك هنا طوال الوقت. كيف نجوتِ بمفردك؟ أكتفي بالعبوس في وجه الرجل للحظات قبل أن أقرّر في النهاية أنّني جائعة أكثر من اللازم لمواصلة هذه المحادثة الحمقاء لثانية أطول. أسقط جزء الجسد الذي لم أكن أجره على الأرض، وأضع البيض بدوره.
—انظر، أحضرتُ هذه إلى هنا فقط لأنّني ظننت أنّها قد تكون مفيدة. افعل بها ما تشاء، أنا ذاهبة لتناول بعض الطعام. لم آكل شيئاً منذ يومين. سوى الأرواح، على أيّ حال، لكن لا داعي لعلمهم بذلك. أترك زملاء نقابتي الحائرين خلفي، دون إضاعة أيّ وقت قبل الإمساك بوعاء وملئه بأكبر قدر ممكن من اليخنة. أجلس إلى أقرب طاولة، وأشرع في التهامه. سرعان ما أنتقل إلى وعائي الثاني، محاولاً إبطاء استهلاكي بقوة الإرادة المحضة كي لا أصيب نفسي بالمرض.
بما أنّني عدت إلى مكان مألوف، بوسعي تبيّن مدى اتساع نطاق حاسة روحي من هذه الجولة وحدها. مائة ياردة أخرى، على الأقلّ. لمَ لم أكن أفعل هذا طوال الوقت؟ كان بإمكانني أن أصير أقوى بكثير أسرع بكثير، لكنّني كنت... ماذا، خائفة؟ من فرسان الهيكل الذين سيقتلونني بمجرد حصولهم على الفرصة على أيّ حال؟ لم يعد لدي ما أخسره بعد الآن. ربما كان حريّاً بي التوجه صراحة إلى الخارج فور انتهائي هنا.
تنساب الهمسات حول قاعة الطعام بينما أستمرّ في ملء بطني، أصوات اعتدت على تجاهلها دون أدنى تفكير. أمّا اليوم، فيبدو الأمر أصعب قليلاً للتجاهل نظراً لأنّ الجميع يتحدثون عني على ما يبدو. —حقّاً؟ تلك الفتاة الصغيرة؟ —الجسد لا يزال في الردهة إن كنت لا تصدقني. —لا بدّ أنّها مجنونة. حتى الصيّادون الكبار لا يخرجون بمفردهم! —أجل، مستحيل. لقد ساعدتُ ريموس في تدريبها قبل بضعة أشهر فحسب.
بالكاد تستطيع القتال. —انظر يا صاح، أنا أصدقك، لكن لو شعرت بشيء مثلها في مهمة لكنت أدرت الفريق بأسره. لا أعرف ماذا أقول لك أيضاً. أنكفئ على نفسي، محاولاً إخفاء وجهي خلف المزيد من اليخنة. لا يبدو أنّني أقوى بكثير ممّا كنت عليه عند قدومي هنا لأول مرة. أظنّني كنت أقارن نفسي ببنيلوبي أكثر من الشخص العادي، مع ذلك، وربما بمقدورها قتل الجميع في سكايهاوب إن بذلت جهدها. ورغم ذلك، يشعر الكثير من هؤلاء كأنّ لديهم أرواحاً أضخم ممّا لديّ.
أيفوتني شيء؟ أدفع حواسي داخل وفي محيط أرواح عدد عشوائي من الصيّادين، مقارناً إياها بروحي. ثمة اختلاف بالتأكيد. لست متأكدة من كيفية وصفه. الكثافة؟ البنية؟ أياً ما يكن، أبدأ في الارتياب من أنّ مقارنة نفسي بالبشر مباشرة قد تكون قياساً مضللاً بعض الشيء. أنا لا أنمو لأنّني لم أعد أنمو. لواحقِي تزداد طولاً، لكن جوهري لا يكبر بالطريقة التي تنمو بها روح الإنسان. إنّه ببساطة...
يتغيّر. يَتطوّر. يبعث الإدراك بابتسامة على وجهي. إنّه لأمر مثير، بطريقة ما. مُصادِق. أنا، كما أكون... هذا لا يكفي. فتاة الشارع الصغيرة التي نالت موهبة محظوظة ليست شخصاً قادراً على إصلاح الفوضى التي خلفتها. لكن إن استطعت أن أصير شيئاً أكثر، فلعلّ لدي فرصة. سرعان ما يعجز جسدي المادي عن تحمّل المزيد من الطعام. وهو... ممّا أفكر فيه الآن، مجرد ميزة تصميم سيئة للغاية. بوسعي التهام ما شئت من الأرواح، لكن لا يحقّ لي تناول ما أشاء من اليخنة؟
الجسد البشريّ مقيت. أغادر قاعة الطعام بعد تنظيف وعائي بلساني ووضع أطباقي بعيداً. كانت بنيلوبي قد استُدعية من المستوصف إلى الغرفة الرئيسية حيث تركت جثتي والبيض، وهناك تجادل رئيس الفرع الآن. —لا، لا تدمرهم. بحق الجحيم، سأشتريهم. سيكون يوهان مبتهجاً لامتلاك هذه. —إن كنتِ ترغبين بهم، فيمكنك أخذهم، بنيلوبي، أقول. —فيتا! يحدث شيء غريب تماماً لدرجة أنني أشك في قدرتي على إقناع نفسي يوماً بأنّه حقيقي.
تنطلق بنيلوبي، من بين كل الناس، فجأة نحوي وتغمرني بمعانقة. —عينا الحارس، فيتا، شكراً للرحمة أنكِ حية! لقد غادرتِ دون كلمة ولم تستطع أمي وأنا إيجادك في أي مكان و—تبّاً أنت مقرفة حقاً، لم لمستكِ. تنتهي اللحظة بالقدر نفسه من الفجائية حين تدفعني بنيلوبي بعيداً وتشرع بيأس في محاولة مسح أحشاء الوحش عن فستانها. أبقى مذهولة، ولا يبدو العالم قابلاً للحدود مجدداً إلا بعد انتهاء بنيلوبي من إلقاء تعويذة لتنظيف نفسها.
—مرحباً؟ أفلح في قولها. —لا تنظري إليّ هكذا. لقد قلقنا جميعاً عليك. هل... هل قتلتِ هذا حقّاً؟ أهز كتفي. —كان عليه حماية عشه لذا تعذر تحركه جيداً. ولكن نعم. فعلت. —بنفسك؟ أرفع حاجبى. —لا، حشدت جيشاً صغيراً. ألم تري الضريبة؟ أبقي كلامي مشبعاً بالسخرية كي يسيء الجميع تفسيره، لكن من خلال التوقف المؤقت في ترنيمة روح بنيلوبي، أعلم أنها تفهم ما أقصده حقّاً. —هممم. وأين جيشك الآن؟ تجيب بمرح، دون أن تخون ظاهرياً أدنى تلميح لأي شيء سوى استمرار الطرفة.
—تم حله، أطمئنها. ماذا، أتريدينني أن أترك جيشاً غير ميت خارج البوابات؟ التهمت دفعتهم عن بكرة أبيها. —عذراً لأنني جعلتك تقلقين، أظنّ. احتجت ببساطة إلى تفريغ بعض الضغط. أعترف، أشعر بتحسن كبير مع بطن ممتلئ وأكثر من مئة روح مهضومة حديثاً. ومع ذلك، بينما أستطيع تكاد أشعر بالتذمر الخام يتبدد في هالة غيبوبة طعامي، فإن أفكاري بالاسترخاء تُجهض سريعاً. تحتك روح أنجيلين بروحي، ملتصقة بي تماماً مثل بينتا.
لا أملك رفاهية الهدوء. ليس لدي وقت. يبدأ الأمر في الضيق قليلاً داخل جسدي، ومع كل الأرواح البشرية التي ألتقطها كلما صادفت واحدة، أخشى أن أنفد من مساحة التخزين. ماذا سأفعل حين يعجز جسدي عن حشر المزيد؟ أأبدأ بتحويلهم إلى أشباح؟ أم أشرع في التهامهم، بالطريقة التي سيفعلها مراقب الضباب على أي حال؟ تلك... مشكلة لفيتا المستقبل. فيتا الحاضر تمتلك من المشاكل ما يكفيها بمفردها.
يسارع رئيس الفرع نحوي مجدداً، ولحسن الحظ أشعر أنه هدأ كثيراً منذ آخر مرة رأيته فيها. —آه، فيتا! حسنّاً، يمكننا بالتأكيد مساعدتك في إدارة المواد عالية الجودة مثل هذه، لكنني أجد الحاجة لتذكيرك بأن النقابة تعاني حالياً من نقص العمالة ومشغولة بشكل لا يصدق في التعامل مع مسائل الأمن للبلد. لقد فقدنا الكثير من الصيادين الجيدين بسبب الكائنات التي أسقطها هيفروك علينا، لذا أود التأكيد على أهمية خوض مهمة منظمة ومخططة إذا شعرت بالحاجة للمצאة والخروج إلى الغابة مجدداً.
أنا... معجب بأدائك بالتأكيد، ومع ذلك. ومندهش. لكنت ظننت أن فريقك الذي يعمل معاً سيعاني مع قشرة حديدية بالغة. أعبس في وجهه، رافضاً الإجابة على السؤال الواضح وبدلاً من ذلك أطرح سؤالي. —ألديك مهمة محددة تريدني لأجلها الآن؟ —اممم، لا، نحن ننتظر فريقاً آخر للعودة قبل أن— —حسناً، أثمة مهام أصغر يمكنني فعلها، أو شيئاً ما؟ إن كان لديك عمل، فسأعمل. وإن لم يكن، فأنَا عائدة إلى هناك.
لا يبدو أنّه، وبنيلوبي، والقطيع المتناثر من المتفرجين يملكون رداً على ذلك. أشعر ببقية فريقي يتحركون مقتربين، ربما نبههم أحدهم لوجودي أو ربما لاحظوا الضجيج العام الذي أثيره على ما يبدو. يدخلون الغرفة، ويبدو كل منهم مرتاحاً لرؤيتي لكنهم مرهوبون بعض الشيء من الجو الثقيل. رئيس الفرع هو من يكسر الصمت مجدداً. الرجل البدين متوسط العمر يعاني بوضوح من صعوبة في إيجاد ما يقوله، متخذاً مستوى عالياً من الحذر والحرص في كلماته وكأنها قد تؤذيني بطريقة ما.
—فيتا... أعلم أنك تعمرين وقتاً عصيباً الآن. أنا على دراية ببعض الأحداث من اليوم الآخر، لكن... أظن على الأقل لفترة قصيرة، سيكون أفضل لو حصلت على قسط من الراحة. —إضاعة للوقت، أرفض الأمر. —حسنّاً... أنا بحاجة إلى صيادين متاحين. التحرك في مجموعات أصغر قاد إلى إصابات فقط. نحن ننسحب ونضاعف الفرق للتعامل مع تهديدات هيفروك هذه من الآن فصاعداً، وأنا بحاجة إلى فريقك في وضع الاستعداد للحظة عودة شركائك من مهمتهم.
ليس هذا وقتاً مناسباً للتسرع. لقد تعلمنا ذلك بالطريقة الصعبة. —كل لحظة تضيعها هي لحظة تزداد فيها تلك الوحوش ذات الأسنان السوداء قوة، أجادل، ولكن مهما يكن. أنت الرئيس. سأتأكد من تفقد الأهلية بشكل متكرر. أيكفي هذا؟ —فيتا، كفي عن كونك حمقاء ملعونة، تقول نورا، متحدثة أخيرًا. ألتمس النظرة نحوها. —عزيزتي، أنت تحزين، تتابع. أنت لا تفكرين باستقامة. هذا... تشير نحو جثة مئوي الأرجل.
—...ليس كونك فعالة. إنها أنت تنطحين رأسك في حائط كي لا تضطري للتفكير في الألم. إنها معجزة أنك نجوت هناك وأنت تعلمين ذلك. أبتسم ابتسامة خبيثة، وهو ما لا يبدو رد الفعل الذي توقعته نورا. ليست معجزة. بل هو فقط ما يمكنني فعله حين لا أضطر للقلق بشأن بيعي للكنيسة. —تبّاً، فيتا، يتذمر أورفيل، لو كان بإمكانك فعل هذا النوع من الهراء طوال الوقت وكنت تكبحين نفسك فقط، فسأغضب. —لقد كنت أكبح نفسي، أجيب بفظاظة، لأنكم جميعاً تكبحونني.
ينتفض أورفيل. —مهلاً، تزمجر نورا، نحن فريقك. نحن أصدقاؤك. لا تعطينا حمولة من الهراء وتبعدينا. تنحنح بنيلوبي. —أنا... لا أظن أنها تقصد الأمر هكذا. أظن أنها تقول إنها مضطرة فعلاً لتحديد موهبتها كي لا تصدمنا بها عن طريق الخطأ. أليست كذلك، فيتا؟ أتنهد. صحيح. يجب الحفاظ على الغطاء. في هذه النقطة أشعر تقريباً أنه سيكون أسوأ لبنيلوبي منه لي إذا انكشفت الحقيقة. ربما لا. أعاني بصعوبة في الاهتمام.
لقد سئمت من إخفاء هذا. ينبغي أن أكون خارجاً أقاتل، لا أن أهدر طاقتي هنا. —أجل، أكذب. آسفة رفاق، الأمر ليس شخصياً. من الأسهل بكثير قتل الأشياء حين أكون وحدي لأنني لا أضطر للقلق بشأن الأضرار الجانبية. إن أطلقت العنان لنفسي، ستموتون كلكم. تندلع طلقات من الخوف في حواسي حولي في كل مكان. يبدو الأمر وكأنني بالأمس القريب لم أكن أحظى بأي فرصة لاتقاط مشاعر الغرباء. والآن لا أحاول حتى ومع ذلك أنجح في فعل ذلك.
الكذبة تؤدي الغرض، على الأقل، وهي ليست كذبة تماماً على أي حال. يرافق الارتفاع في الخوف انخفاض في الارتباك، يرجح أنه من أشخاص يجمعون الصورة غير الصحيحة لكيفية قتلي لوحش قوي. المواهب. يا لها من ظالمة بشكل مروع ومخيف. وحد بيبلي لا يبدو متأثراً حقاً بما يجري. تعرف بنيلوبي كيف قتلت الوحش بالفعل، أو على الأقل قدرا أكبر من الحقيقة مقارنة بأي شخص آخر. أتطلع لرؤية كيف ستتفاعل مع قطعتي الجديدة من شظايا الروح.
ومع ذلك يؤمن بيلي بالكذبة ولا يشعر ولو بتلميح من الخوف عند الكشف. في الواقع، يقترب مني، متطاولاً فوق رأسي بالقدمين الإضافيتين تقريبا اللتين تفصلان بيننا. —ممم، أعلم أنك لا تحبين ذلك عادة... يبدأ بيلي، لكن هل يمكنني منحك عناقة؟ أطرم. حسنّاً، إنه يسأل هذه المرة على الأقل. —بالتأكيد، أسمح بذلك، ضد حكمي الأفضل. لا يحملني كما توقعت، منحنياً ليحيط ذراعيه حولي ويسند ذقنه على كتفي.
كان بيلي دائماً رجلاً سعيداً، وبطرق عديدة أميل لتجاهله بسبب ذلك. تفاؤله مزعج غالباً، وأجد نفسي أكافح لاحترام أي شخص غبي مثله. أعتبر بيلي صديقاً، ومنذ اليوم الأول حين أراني قاعة الطعام، لكنه نوع الصديق الذي أقضي وقتاً في الشعور بالإحباط تجاهه أكثر من تقدير صحبته حقاً. لا أعلم إن كان هذا نوعاً شائعاً أو عادياً من الأصدقاء لتمتلكه، لكنني بالتأكيد حظيت بالكثير من أمثال هؤلاء في حياتي.
أشخاص أدعوهم أصدقاء، لكني أتجاهلهم. قد لا يكون بيلي الأذكى، لكنه بالتأكيد لا يتجاهل أحداً أبداً. لا ينبغي لي حقاً أن أنظر إليه بدونية. أحياناً، يفهم الأمور بشكل أفضل بكثير مما أفعله. —أنجيلين لم تكن لتريدك أن تفعلي هذا أبداً، يقول. يتصلب جسدي. غريزتي الأولى هي الصراخ، اتهامه بالكاد بمعرفة الفتاة لبضع ساعات، لكنني أعلم حقاً أنني لا أستطيع القول إنني قضيت وقتاً أطول معها أيضاً.
يواصل الحديث، دافعاً الوتد أبعد. —لقد أحبتك. حين تحب شخصاً ما، لا تريده أن يتعرض للأذى. لا تريده أن يموت. لا تريده أن يلوم نفسه على أشياء ليست خطأه. أنجيلين هي أختك، لذا فهي تحبك. أرجوك لا تعودي وحدك. —لم أتعرض للأذى. أنا بخير. —لكنه لا يزال خطيراً. ليس لديك بنيلوبي لتشفيك. ليس لديك نورا لتحميك. ليس لديك أورفيل ليدعمك. كلنا نهتم بك أيضاً. أرجوك لا تعودي وحدك. أرجوك لا تلومي نفسك على ما حدث.
أبتلع ريقي. —كان بإمكاني إيقافه. لم يعد الأمر يتعلق بالغابة وكلانا يعلم ذلك. لكن كان بإمكاني إيقافه. تلك حقيقة ببساطة. لقد أفسدت الأمر. كنت بطيئة جداً، حمقاء جداً. لا شيء يستطيع بيلي قوله سيغير ذلك. كنت هناك حين ماتت. كان بإمكاني إيقافه. لكن بيلي لا يختلف معي. —أنت لست الشخص الذي ستلومه، هذا كل ما يقوله. لا يضيف أي شيء بعد ذلك، ولا أنا أيضاً. لا يزال كل شيء مؤلماً. أي كمية من الكلمات لن تغير ذلك.
أريد الخروج وإنجاز الأمور. لا يمكنني السماح لنفسي بالتوقف عن الحركة مجدداً. أنا مرعوبة لدرجة أنني إن سمحت لنفسي بالراحة فسأعود للتراجع إلى الكسول، العاطل السلبي الذي لا يبذل أي جهد في أي شيء، وسيحدث كل هذا مجدداً. ربما لن يكون بعض العمل الأقل خطورة أمراً سيئاً، مع ذلك. سأفقد الجميع إن متّ. —...ربما هناك بعض العمل الذي يمكنني فعله في المدينة؟ أسأل. إنها رمية بعيدة. الصيادون هم أساساً أشخاص يعملون خارج الأسوار.
لكننا أيضاً مرتزقة أنيقون بشكل أو باخر، وأحياناً يأتي الناس بطلبات لمشاكل داخل المدينة. يتنحنح رئيس الفرع. —حسنّاً، لدينا بعضها، في الواقع. بعض الأشياء القريبة التي يمكنك فعلها؟ إن كنت متأكدة تماماً من أنك لست متعبة؟ لم أنم منذ أيام، لكن لا، لست متعبة. لقد تخمت مؤخراً بأكثر من مئة روح، وكثير منها كان قوياً للغاية. جسدي متوج وبطيء، لكن روحي تريد المضي قدماً فقط. —ما هي؟
أسأل. حينها فقط يحررني بيلي من عناقه، ويناولني رئيس الفرع مجلداً أسلمه فوراً إلى بنيلوبي. —اقرئي هذا لي، أطالب. تكشر في وجهي. —ألا تعرفين القراءة؟ —أجل، أعترف، لكنني بطيئة حقاً. أنت أسرع. تطحن أسنانها قليلاً، وتمتثل. المهام مملة بشكل فظيع، ومعظمها يتركز حول مكافحة الآفات. قد أكون أقضى وقتي في صيد الجرذان. أبدأ في الشرود قليلاً، حتى يلفت انتباهي أحد الأشياء التي تقولها بنيلوبي.
—قولي ذلك مرة أخرى، آمر. تتنهد بدراماتيكية، لكنها تمتثل. —أصوات غريبة قرابة قناة تدفق الصرف الصحي رقم مئتين وثلاثة وستين، تتلو بنيلوبي، مشددة الحروف بوجوب. يشتبه في كونهم متسكعين أو وحوشاً، أذكياء بما يكفي لتجنب الكشف. مطلوب استطلاع. —سآخذ تلك، أؤكد، مستديرة للمغادرة فوراً. —انتظري، تنادي بنيلوبي. أستدير نحوها فقط لأراها تنتهي من إلقاء تعويذة، مسحبة غالبية الدماء والأحشاء عن وجهي ودرعي.
—ها قد أصبح الأمر أفضل، هكذا لن تبدي كقاتلة متسلسلة صغيرة، تقول. —مري بمكاننا قريباً، أتعليمن؟ لقد جمعتُ عدداً لا بأس به من المهام لك في هذه الأثناء. أومئ. جيد. كلما حققنا تقدماً أكبر، كان ذلك أفضل. يعطيني ذلك فكرة في الواقع. أسير نحو حيث تركت البيض على الأرض، مشيرة إلى مجموعة منها. —بما أنك تريدينهم على أي حال، احتفظي بهذه الستة لنا وأحضريها. ترفع بنيلوبي حاجبها نحوي.
—عذراً، أيا ستة؟ أخفض بصري بالعينين في رأسي، مدركة أنني كنت أشير بذراع واحدة وخمسة لواحق. أشير إلى الخمسة الآخرين بإبعادي، أتمتم باعتذار، ثم أمضي قدماً. متحركة بخطوة سريعة لكتلة واحدة تقريبا، أنطلق في عدو كامل بمجرد أن أكون خارج رؤية نقابة الصيادين. تمتلك المدينة الكثير من مياه الصرف الصحي، وبالتالي الكثير من قنوات تدفق الصرف الصحي. لن أملك أي أمل في التعرف على معظمها بالرقم، لكنني أعرف القليل نظراً لوجودها بالصدفة قرب مكاني.
على سبيل المثال، ستكون القناة رقم مئتين وثلاثة وستين هي القناة الأقرب للكوخ. ربما لا علاقة للأمر، لكن إن لم يكن كذلك... حسنّاً، دعونا نقول فقط إنني في ورطة عميقة.