أمام حاجز من الأشجار واللبلاب يرتفع مئة قدم. في الأمر جمال ما. عشت طوال حياتي في المدينة، عالماً من الألوان الباهتة والصفراء والترابية. لم تكن مكاناً جميلاً أو آمناً قط، لكنها ألوان أعرفها ومخاطر اعتدتها. الخضرة الداكنة والنابضة بالحياة، البنيات الظليلة، ومحات من الأحمر والأصفر والأزرق والبنفسجي تنقط الأرض... هذه ألوان أربطها بخطر يفوق فهمي. هذه هي الغابة. هذه ليست أرضاً للبشر، بل أرض عنيفة وممتعة للمسوخ والموت.
لا عجب إذن أنني متحمس جداً لهذا الحدث. فحتى ثقل مققتي لنفسي لا يمكنه أن يهدئ نبضات قلبي المتسارعة في صدري، ولا التطلع اللذيذ المثير للعاب نحو وليمة بلا قيود ولا كبح. هذا المكان البشع والغريب يمكن أن يكون قبري. لكن إن لم يكن كذلك، فسيكون جنتي. خطوط عريضة من السموم والحجارة تكبح مد الخضرة، وتفصل الغابة عن الحقول. الصيادون بعيدون كل البعد عن كونهم الطليعة الأولى في حرب البشرية ضد الغابة: فالعمال، وهم غالباً مساجناء أو عبيد، يمسحون المنطقة المحيطة بالحقول ليل نهار.
يركب السحراويون مبيدات أعشاب قاتلة في سباق تسلح مستمر ضد النباتات التي تستهلك السم، وتموت منه، وتغذي أطفالها الأقوى باستمرار من جراء ذلك التضحية. يجب أن نزرع طعامنا في مكان ما، لكن أي مكان نريد أن نزرع فيه الحبوب أو الخضروات هو مكان تريد الغابة السيطرة عليه بدلاً من ذلك. اللحظة التي أخطو فيها فوق دفاعاتنا اليائسة ضد الخضرة الزاحفة، أكون فيها في أرض العدو. ليس معي ساحراوي.
حتى خطأ واحد قد يعجل بموتي. أنا أعرف هذا، ومع ذلك لا أتردد لحظة واحدة. بمجرد أن أستشعرهم، أشق طريقا نحو مجموعة صغيرة من الأرواح الصغيرة المرتجفة ذات اللون الفضي. خدائع النصال، هكذا أتعرف عليها. وحوش ذات ستة أرجل بالكاد ترتفع فوق كاحلي، وهي خطر شائع على فرق الصيادين الأحدث. عندما تختبئ أو تستريح، تبدو تماماً مثل حجارة بسيطة، قطع من الصخور على الأرض وغالباً ما تظل ساكنة لفترة طويلةพอ لتنمو النباتات فوقها وحولها، وتغطيها أحياناً بالكامل.
ومع ذلك، في أقل من ثانية، يمكن أن تنفتح لتشكل مجموعة وحشية من الأطراف والاشواك، مسننة وقادرة تماماً على تمزيق الدروع الجلدية مضافاً إليها الجلد تحتها. يمكن لمستعمرة منها أن تتسلق وتُمزق بشراً إلى اشلاء في لحظات، موقعة الكثير من الجراح بسرعة كبيرة بحيث لا يكون لدى حتى فريق مع ساحراوي أي أمل في شفائها في الوقت المناسب. فريقنا بالطبع لم يواجه مشكلة معها قط. تستطيع بينيلوب القضاء عليها عن بعد بموهبتها، وحتى لو وصل الأمر إلى معارك فلا توجد أي فرصة لتخترق دروع نورا.
ناهيك عن أنني أستطيع ببساطة حصدها مثل القمح. أمشي مباشرة نحو المسوخ، وبمجرد أن أقترب، تنفجر جميعها الثمانية نحوي مباشرة. تموت دون أن تحدث أي تلامس. إنه شعور رائع ومُرضٍ. الآن، ماذا أفعل بالأرواح؟ يمكنني ببساطة أكلها والرحيل، ولكن حتى مسخ ضعيف مثل هذه له روح أكبر ملحوظة من الشظية التي قد أستخدمها لبعثها. يمكنني أكل الروح، ثم إخراج شظية من نفسي لتحويل الجسد إلى ما أسماه غريغ زومبي حثالة، قبل دهر من الزمن.
بهذه الطريقة، لا يزال لدي ربح صافٍ في القوة الشخصية. غير أن الزومبي الذين يُخلقون حصرياً بواحدة من شظايي أغبياء بشكل هائل. وبدلاً من ذلك، يمكنني استخدام الروح والشظية لصنع زومبي، والذي سيكون تابعة أقوى وأكثر ذكاءً بكثير ولكن بخسارة طفيفة من حيث الطعام. العملية مطابقة لصنع الشبح، ولكن من ما أذكره من دروس غريغ لنوع الأموات الأحيين، فإن هؤلاء سيكونون تقنياً بعثيين، لا أشباحاً.
إن خدائع النصال أبسط وأغبى بكثير من أن تشترك في اسم مع الأشباح؛ فالزومبي البشري الذكي، حامل السلاح أو السحر بكل القوة التي كانت لديه في الحياة، لا يقترب حتى من نفس فئة التهديد التي يمثلها مسخ يحتفظ بغرائزه ببساطة بدلاً من أن يكون فاقداً للعقل تماماً. أحول اثنين من خدائع النصال إلى بعثيين والستة الآخرين إلى حثالة، فقط لأستوعب الفارق. الأمر واضح ومباشر تماماً: الحثالة تتعثر ببطء، وتتأرجح في أرجاء أرضية الغابة بمشية بطيئة ومحرجة.
آمر أحدهم بالركض ف يتعثر فحسب. وفي الوقت نفسه، يتحرك البعثيون تماماً كما كانوا في الحياة، متسللين بهدف ونشاط. همم... إنها لطيفة حقاً بطريقة ما الآن بعد أن أستطيع النظر إليها دون القلق من قطع أوتار قدمي. تلتفت أجسادها الشوكية وتتغير في أنماط مبهرة، متماسكة مع بعضها البعض كأحجية متلاحمة عندما تنكمش في تمويهها الصخري. عيون صغيرة خرزية تحوم بجوع من تحت أجسادها المستديرة، ملقية نظرة هنا وهناك بذكاء مبسط ولكنه لا يزال حاضراً.
ألتقط واحداً في يد قفاز، أداعب جزءاً أقل حة من جسده بإصبع واحدة. يصرخ خادع النصال البعثي بسعادة. أبتسم، وأمضي لذبح مئة أخرى. يتضخم سربي، رغم أن معظمها لا يتألف من خدائع النصال. كلما استشعرت أرواحاً أصغر من أن أتمكن من انتزاعها دون صراع، أتجه نحوها، كارخاً أثر الموت عبر الغابة. في هذه المرحلة من صيدي، جمعت سبعة وثمانين حثالة من مخلوقات مختلفة وتِسعاً وأربعين بعثياً.
ليس الأمر بهذه الصعوبة حتى. الأجزاء الصعبة الوحيدة هي تذكر توخي الحذر ومعرفة متى توقف. إذا تعمقت أكثر في الغابة، فسأموت. شيء واحد هو أن أجد أخيراً قناعتي لدفع نفسي، وشيء مختلف تماماً أن أكون انتحارياً بشأن ذلك. حتى حشائش العلف التي يمكنني قتلها بفكري تمتلك فرصة، مهما كانت صغيرة، لقتلي بوحشية. في أي مكان بالغابة، أنا على بعد سهم سم واحد أو جقط سيء من الموت. كاد الأمر يحدث بالفعل، في الواقع، كادت دروعي تنقذني بصعوبة من إبرة مخلوق لم أدرك أنه يستطيع إطلاق النار علي من خارج مداي.
تراجعت فوراً، مرسلة الزومبي للقيام بالمهمة بدلا مني، لكن الأمر كان قريباً بشكل مذهل. كلما تعمقت، كلما زاد احتمال حدوث موت كهذا. حتى مع جيش، أنا خائفة من قتال شيء مثل كلب الحفر الملكة. ...أو أحد مسوخ صخر الخلية. أراهن أنها لا تزال قادرة على الشفاء من أكل الزومبي. إنه لحم وروح، تماماً مثل أي شيء حي. في الوقت نفسه، ومع ذلك، لا يمكنني التمسك بالأجزاء الأكثر أماناً من الغابة فقط.
إذا بقيت ضحلة جداً، فلن أتمكن من إخفاء سرب أمواتي الأحياء عن تهديد كبير بالقدر نفسه: البشر. سأكون قلقة جداً بشأن مواجهة المسافرين أو الصيادين الآخرين إذا بقيت بالقرب من سكايهوب أو الطريق. في النهاية، أتخذ قراري بتأجيل القرار لوقت لاحق. سأتوجه ببطء إلى العمق حتى يرعبني شيء ما خارج منطقة راحتي، حاصداً أرواح المسوخ اللذيذة طوال الطريق. ليس لدي أي استراتيجية حقيقية لتحويلها إلى حثالة أو بعثيين أو مجرد طعام، ولا أهتم.
الأمر محرر للغاية. ليست لدي حاجة لكبح نفسي، ولا حاجة للتظاهر بالنمو بوتيرة ثابتة. أنا هنا للإبادة، والاستهلاك، والغهر. إنه لأمر مضحك؛ غالباً ما يتعين على فرق الصيادين اتخاذ خيار صعب بين الحوم حول أجساد الأشياء التي يقتلونها والمضي قدماً؛ ارحل بسرعة كبيرة، تقول الحكمة العامة، وتخاطر بجعل خصومك المقتولين حديثاً ينهضون كزومبي وراءك. ليس الأمر شائعاً، لكنه يحدث. ابق طويلاً، ومع ذلك، ويمكن للحم أن يجذب زبالين عدوانيين.
من الواضح أن فريقي لم يواجه مشكلة قط مع الزومبي، لكننا غالباً ما نبقى ونضيع الوقت لأني لا أستطيع ببساطة اللعينة إخبارهم بأن أرواح المسوخ لا يمكنها خلق أموات أحيين بعد أكلها. كل شيء سيكون أسهل بكثير لولا الكنيسة اللعينة. إنها مزعجة للغاية. تمر الساعات، لكنني ما زلت قوية. أنوي الاستمرار في القتال والوليمة طوال الليل، في الواقع. الأوان لا يزال مبكراً للعودة بعد. أحتاج إلى أن أصبح أقوى.
أحتاج إلى أكل المزيد. أحتاج إلى ذلك. كل روح أستهلكها تعيد لي قدرتي على التحمل، مما يسمح لي بالاستمرار في القتال نحو الروح التالية، والتي تليها، والتي تليها والتي تليها... إنه لأمر مثش. أشعر وكأنني أنتمي إلى هنا. نطاق حساسي يتضخم يارداً بيارد. حتى من بعد ظهيرة لعين واحدة فقط، نمت مجساتي قدماً في الطول. أضحك، بابتسامة تشق وجهي بينما تخترق روحي بلا عناء جماعة من التلاميذ الصغار، المسوخ ذات المجسات التي كادت تقتل فريقي بأكمله في مهمتي الأولى.
أحول الحزمة كلها إلى بعثيين. التلاميذ الصغار أفضل بكثير كبعثيين؛ الحثالة تصفع المسوخ بلا جدوى بأطراف مترهلة ويكادون لا يستطيعون المشي. البعثيون يتسلقون وحوشاً تضاعف حجمهم ثلاث مرات ويقضمون حناجرهم اللعينة. متسلقين فوقي الآن كعبيد لي، لا أشعر بقطرة خوف واحدة من لمستهم. تتزين الزومبي وتهدل، مستمتعة بسعادة بأجسادها المبردة سريعاً بالخدوش والربتات التي أغدقها عليها كمكافأة لها على الموت.
إنه لصوت مضحك للغاية، لدرجة أنني لا أستطيع المساعدة. أضحك أكثر. ...متى كانت آخر مرة ضحكت فيها؟ السؤال يوقفني لحظة، خاطفاً عقلي من النشوة التي كنت ثمِلة بها خلال الساعات القليلة الماضية. لماذا أضحك من الأساس؟ أنا هنا لأن أنجيليان ماتت. أنا هنا لأنني أفسدت الأمر ويجب أن أكون قوية بما يكفي لإصلاحه. هذا ليس وقت المرح. ينبغي أن أكون أتدرب. أعمل. أتنهد لنفسي، قابضة على رمحي ومدورة مثقاباً خفيفاً به.
صحيح، نعم. لقد كنت أستمتع بذبح الأشياء الأصغر، لكن ما أحتاج إليه حقاً هو طريقة للتعامل مع المقاومة السحرية العالية والأرواح خارج فئة وزني. كلمات روان تتردد في ذهني، عودة من الوقت الذي بدأت فيه التدريب لأول مرة. التقنية أهم من القوة البحتة. لقد كنت أعتمد على القوة الغاشمة لمواجهة مشاكلي، وهو أمر لطيف عندما ينجح، ولكنه عموماً خطة لعين على المدى الطويل. كيف أستخدم موهبتي، كم أنا مألوفة بعملياتها، وكم يمكنني أن أكون إبداعية في تطبيقها...
هذا جزء حيوي من القوة. من الصعب تدريب هذا الجانب من نفسي، ومع ذلك، لأنني دائماً خائفة من الكشف عن أمري. هنا، وحدي إلا من سرب أمواتي الأحياء المحبوب بلطف، فلن أواجه مثل هذه المشاكل. لحسن الحظ، ليس لدي نقص في الأفكار حول من أين أبدأ. تطوير طريقة للتعامل مع أعداء أقوى وأكثر مقاومة هو بالتأكيد تحدٍ صعب، لكني تلقيت مؤخراً دفعة ممتازة في الاتجاه الصحيح: مسوخ صخر الخلية.
عادة، إلحاق الضرر بالجسد المادي لشخص ما ليس له تأثير على طاقة روحه. غير أن أسنان مسخ صخر الخلية تمزق أجزاء من الروح، قاطعة تلك الطاقة التي تتغلغل حول جسد الشخص وتجسدها في الأجزاء المقطوعة من اللحم بينما تبتلعها. عادة، إذا قطعت يد شخص ما، فإن طاقة الروح في تلك اليد تعود ببساطة إلى الجسم فوراً تقريباً. ومع ذلك، إذا استطعت معرفة كيفية حبسها وسرقتها على شكل قطع مثل تلك المسوخ، فيمكنني البدء في قضم مقاومة سحر هدفي في كل مرة أطعنه فيها برُمحي، تاركة إياه في النهاية عرضة لانتشال الروح حتى لو لم تكن ضرباتي مميتة بطريقة أخرى.
لكن كيف أصنع شيئاً قادراً على جرف أجزاء من الأرواح؟ يمكن للأرواح أن تلمس الأرواح، وأسنان مسخ صخر الخلية، وأنا، و... لا شيء آخر أعرفه. همم... صنع نصل رمح من سن مسخ صخر الخلية قد يفعل الغرض، لكني لا أملك أياً منها. لكني أملك الكثير مني، والكثير من الأرواح. يمكنني وضع أرواح في أشياء جامدة. ماذا لو وضعت واحدة في رمحي؟ أيمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة حقاً؟ ...يتبين أن الأمر ليس بهذه البساطة.
محاطة بحراس شخصيين من الأموات الأحيين أعمل طوال الليل، آكلة أحدهم كلما شعرت بالتعب. أخلص في النهاية إلى أن نظريتي صحيحة؛ وضع إحدى شظايا روحي في نصل رمحي هو السبيل الأمثل. ولكن هناك خطب ما في الشظية. عندما أضعها في الرمح، تحاول صنع زومبي رمح، مادّة مجسات عبر المقبض ومرموزة لما مجموعه صفر مكاناً قادرة على الحركة فيه. ينتهي بي المطاف برمح عادي قد يمد مراقب الضباب مجساً إليه ويحاول أكلَه إذا أبقيته لفترة طويلة جداً.
أحتاج إلى نوع مختلف من شظايا الروح، واحد يسحب الطاقة من جسد بدلاً من دفع الطاقة عبره. علي أخذ شظيتي، وأخذ سحرها... وعكسه. ليس لدي أي فكرة على الإطلاق كيف أفعل هذا. عكسه؟ غطسة حسية عميقة في طبيعة شظيتي تكشف عن شيء معقد بشكل مخيف، ومع ذلك على مستوى ما يمكنني أن أشعر بحدسي يتأجج، مساعداً إياي على البدء في الفهم. هذه، تصر موهبتي، هي شيء مخصصة لفعله. شظاياي هي ملكي. ملكي لكي أأمر بها، وأشكلها فيما أحتاجها لأجله.
أنا مسيطرة ليست لأرواح الأحياء، بل للأرواح التي وراء ذلك. أنا ملكة المكسورين والأموات، ومن حقي السيادي إجبار رعاياي في الشكل الأنسب لي. ببطء، بينما يتحول الليل إلى نهار ويبدأ في التحول إلى لليل مرة أخرى، أبدأ في رؤية كيف يجب أن تتغير شظيتي. الآن علي فقط تغييرها. مجساتي ليست على مستوى المهمة. إنها سميكة وقوية، مصنوعة للقوة والقتل. أحتاج إلى شيء أصغر، أكثر دقة. شيء مثل خيوط كابيتا، رغم أنني آخذ انطباعاً بأن هذا ليس مسار التفكير الصحيح.
أنا لست كائن دقة. لذلك بينما أمتلك شظيتي في يدي المادية، أدفع ببساطة القوة من خلالها. تتدفق إلى الشظية، عبر أنماطها الشبيهة بالمتاهة وفوق سطحها. إنه مثل الماء الذي يملأ إسفنجة. أو، أفكر بتسلية، مثل ناورا تتدفق إلى الدماغ. أعانق روح بينتا برفق في مجس واحد، لاعبة لفترة وجيزة بأهداب روحها الخاملة قبل إعادة تركيزي الكامل إلى الشظية. أثني قوتي، فتتغير. لم تعد جزءاً من قدرتي على الخلق، بل أصبحت الآن شظية من مهارتي في التدمير.
جيد. أضعها في رمحي، مشعرة بالشظية تقبض بشراهة حول الطرف، متلهفة لانتزاع الطاقة من اللحم لتضيفها إلى طاقتها الخاصة. ممتاز! حان وقت اختبارها. أنهض، ملاحظة بصدمة مدى تصلب جسدي بشكل رهيب. أظن... أنني كنت جالسة هنا لأكثر من يوم دون حركة. عذراً. تتذمر معدتي احتجاجاً أيضاً، وهو ما يحسم الأمر. بعد اختبار واحد، سأتوجه إلى المنزل. أحتاج إلى شيء قوي جداً بحيث لا يمكنني انتزاع روحه ببساطة، ولكن ليس بقوة تجعلني أموت لعيناً أثناء قتاله.
أبدأ في التجول حول الغابة، مستقصية بعناية خياراتي، وبعد ساعتين أكتشف شيئاً أعتقد أنه قد يكون هدفاً أساسياً. الروح اهتزاز متوتر، قوي وحاد. المسخ - ويا للهول، لقد اعتدت جداً على استشعار الأرواح لدرجة أنني بدأت أقرا مشاعر المسوخ - متوتر لدرجة جنون العظمة، وتخميني للسبب واضح تماماً. تحته يوجد حوالي نصف دزينة من الأرواح الصغيرة، سوداء مصمتة مثل طفل مولود حديثاً. المسخ يحمي صغاره.
تقول الحكمة العامة إن إغضاب أم مسخ هو رحلة باتجاه واحد لمقابلة المراقب، لكن حائزي الحكمة العامة عادة لا يمتلكون مئة زومبي لدعمهم. المشكلة في الزومبي هي أنهم، في النهاية، ليسوا أقوياء جداً؛ كل ما قتلته في الغابة حتى الآن أضعف مني. عندما أبدأ في البحث عن أشياء خارج فئة وزني، هناك فرصة صلبة لمواجهة مسخ ستكافح زومبياتي لإيذائه على الإطلاق. أسوأ سيناريو هو مسخ يدرك أنني التهديد الأكبر ولا يتشتت أتباعي بينما أحاول طعنهم.
أم تحمي صغارها ليس لها مثل هذا الترف، ومع ذلك. أقوى زومبياتي هي على الأرجح تلاميذ صغار بعثيون، بفضل سرعتهم وذكائهم وبقايا سمهم المضاد للتخثر الذي كان لديهم في الحياة، رغم أن الأخير سينفد في النهاية ولن تكون أجسادهم الميتة قادرة على إنتاج المزيد. كل شيء آخر أضعف وأغبى بكثير، وحتى التلاميذ الصغار لا يمكنهم فهم تعليمات أكثر تعقيداً من كلمتين. أريد لجيشي الالتفاف حول موقع الأم المسخ قبل أن نتحرك للداخل، لكني لا أملك أي طريقة لأمرهم بفعل ذلك سوى جلب سربي بأكمله حول الدائرة وأمر زومبي معينين يدوياً بالبقاء في أماكنهم.
لست متأكدة حتى من سبب استجابة زومبياتي للأوامر اللفظية على الإطلاق، لكنه الشيء الوحيد الذي يبدو أنه يعمل. شيء للبحث فيه لاحقاً. في الوقت الحالي، يجب أن يعرف المسخ أننا هنا، ولكن كما توقعت، لا يمكنه الاندفاع نحونا أثناء حماية عشه. بمجرد أن أجهز أتباعي، أنظر من بين الأحراش ورائها لأرى جسدها لأول مرة. بالنظر إلى القوة المحشورة في روح المسخ، تفاجأت بوجدانه ليس أكبر بكثير من إنسان عادي.
كيتين رمادي لامع يغطي جسد المخلوق بالكامل. أطراف خلفية رفيعة شبيهة بالنصال وثلاث أطراف أمامية حادة بشكل خطير تميز المخلوق كخماسي الأرجل، وتحديداً خماسي أرجل درع حديدي....لا صلة له ببينتا نفسها بالطبع. أتعرف عليه لأنه أحد المخلوقات التي تم تعليمنا الحذر منها؛ الكيتين الخاص به قاسي بشكل سخيف، مما يجعله مسخاً خطيراً بشكل استثنائي للقتال... ولكنه أيضاً ذو قيمة استثنائية.
يمكنني الحصول على مبلغ لطيف من المال إذا أعدت هذا إلى سكايهوب. لسوء الحظ، ليس لدي أيضاً أي فرصة لإلحاق الضرر به ما لم أغمز رمحي في مفصل أو أحد الشرائط السوداء الرفيعة الممتدة على طول الجزء الأمامي من جسده والتي تعمل كعيون. ليس لدى المسخ رأس على الإطلاق، بل جسد مدمج أحادي القطعة مع فم يواجه الأرض. رجله الأمامية الوسطى سلاح مدمر، قادر على الاختراق عبر أي شيء تقريباً.
على هذا النحو، ربما أود تجنب الذهاب لطلقة عيون والتمسك بالهجوم من الخلف. حسناً إذن. لنرَ إن كان هذا يعمل.
"هاجموا"، آمر سربي.
لا يوجد تفكير ولا دقة من زومبياتي؛ يتحركون كواحد، متחילين بفرح نحو حياة لإخمادها. يصرخ خماسي الأرجل، واقفاً على أرجله الطويلة في محاولة لتخويف أتباعي، لكنهم بالطبع غير متأثرين تماماً. لدهشتي، أرى عشا ضخماً تحت المكان الذي كان يرقد فيه المسخ، مع بيض أكثر بكثير مما كنت أتوقع. بعضها فقط له أرواح. ليس هذا وقت التساؤل عن السبب، ومع ذلك. ينقض خماسي أرجل الدرع الحديدي بغضب، محطماً أحد بعثيي إلى أشلاء.
تتحطم الروح بداخلها، متبعثرة إلى مئات القطع الصغيرة بينما يتم تمزيق الجسد بعيداً عن الإصلاح. تلك الروح لا يمكنها أبداً صنع بعثي مرة أخرى، ولن يأوي الجسد أبداً زومبي قابل للعمل؛ لقد ذهبوا أبعد من اللازم ببساطة. أجعد أنفي باحباط. كنت أتمنى أن أكون قادرة على أكل سربي عندما أفرغ منهم، لكني لن أتحصل على الفرصة إن ماتوا. أفترض أنه من الأفضل أن أخرج إلى هناك وأبدأ الهجوم إذن.
أتحرك ببطء نحو المسخ، محاولة إقناعه أنني تهديد أقل من السرب الذي يقفز نحوه بعمى. غير أن خماسي الأرجل مُجبر على البقاء في مكانه، حارساً عشه بجسده حيث كان محتملاً أن يغرق جيشي كله بالسرعة والقوة. بعناية، بحذر شديد، أتأكد من أن الشظية في رمحي، وأصطف لطعنة، وأضرب. ينغرس نصل رمحي في شق بدرع المسخ، ومع ذلك يكاد لا يسيل دماً بينما قوة هجومي ليست قريبة أبداً من كافية للدفع أكثر.
ليس هذا ما أسعى إليه. شظية الروح في نصل رمحي تصل إلى الجرح، شاربة بعمق من روح هدفي قبل أن أسحب الرمح وأقفز بعيداً عن خماسي الأرجل الغاضب بينما يكاد يركل رأسي. أشعر بذلك. قلب المسخ متضرر قليلاً فقط، والشظية في رمحي أقوى قليلاً فقط. نعم! شيئاً فشيئاً، أضرب من النقاط العمياء للحشرة العملاقة وأدمر روحها أكثر فأكثر. الساعات التي قُضيت في اختيار هدف مثالي لاختباري لم تذهب هباءً، وفي النهاية يتم وخز خماسي الأرجل الأم بما يكفي بواسطة رمحي شارب الروح لدرجة أنني أستطيع مد مجس وقتله للأبد.
حتى مجبراً على الوقوف فوق عشه لحماية بيضه، ذبح المسخ اللعين حوالي ثلاثة دزينة من الزومبي قبل أن يستسلم في النهاية. أتناول بسعادة روحه الضخمة اللذيذة، جنباً إلى جنب مع الشظية التي وضعتها في رمحي. الآن إذن... ماذا أفعل بكل هذا البيض؟ لا أعرف إن كان ممكناً استئناس خماسي أرجل درع حديدي، لكني أراهن أن الكثير من الناس سيدفعون الكثير من المال للمحاولة. لماذا بعضها فقط له أرواح، رغم ذلك؟
أليست كلها مخصبة؟...حتى لو لم أستطيع بيع أطفال خماسي الأرجل، أراهن أن بيض خماسي الأرجل لذيذ. ألتقط بعناية واحدة من البيض عديم الروح، محاولة تقرير كم منها يمكنني حملها بمعقولية إلى جانب جثة الأم، عندما أشعر بشيء على داخل البيضة يهتز. نقرة، ركلة. يفاجئني ذلك لدرجة أنني أسقط البيضة، قافضة إلى الوراء بينما تنفجر متبخرة على الأرض. بالداخل طفل خماسي الأرجل. بدون إنذار، ضد غرائز جسدي ذاتها، يبدأ في التح