"أهذا هو المكان؟"
سألتُ، مشيرةً نحو مبنًى غفل تماماً يقع أمامنا.
"بالتأكيد، أيتها التحفة الفنيّة! رؤيتكِ تنفذ للحق!"
عبستُ، مؤمئةً دون أن أنظر في اتجاه كابيتا. كان يسهل تخمين المبنى الصحيح؛ إذ أستطيع استشعار روح روان من تحته. يسوّق روان لعمليات الاحتيال في الشوارع بوصفها ألعاب مهارة جزئيّاً لاستدراج الزبائن المغرورين، ولكن في الغالب لأنّ القمار غير قانوني في سكايوب. لا شكّ تقريباً في أن الكازينو مملوك لعصابة الدراكنز وتديره، ويبدو لي منطقيّاً -شأنه شأن أي شيء آخر- أن يُخفى المكان تحت ما يشبه مستودعاً ما.
تنهّدتُ، متجهةً نحو المدخل برجليْن تشعران كأنهما من حجر. لم أكن متحمسةً على الإطلاق للحديث مع روان بشأن هذا. الأمر فحسب... كيف أمكنه خيانتنا هكذا؟ كيف أمكنه تبديد مالنا هكذا ونحن نموت جوعاً؟ كدتُ ألتمس العذر للين إن فعلت، أما روان؟ يُفترض أنه الشخص المسؤول، الذكي، الحذر. يُفترض أنه يفرّق بين الخطأ والصواب. أنا التي قطعتُ وعداً له، لكن يبدو أنه هو من نكث اتفاقنا. ومع تصدّر كابيتا للمشهد، لم نواجه أي صعوبة في دخول المستودع أو المنطقة السريّة الواقعة تحته.
يبدو الطابق الرئيسي نفسه مستخدماً لغرضه الأصلي حقّاً، إذ يتحرك أفراد الدراكنز داخلَه حاملين صناديق تحتوي على ما لا يعلم أحد. تعرّف أفراد العصابة فوراً إلى المرأة ذات الشعر الوردي، فتنحّوا جانباً دون طرح أسئلة. يملأ خوف ملموس الممرات أينما مشينا، ويبدو أن أولئك الذين يرونها يتمنون لو لم يفعلوا.
"يتولد لدي انطباع بأنك غير مرغوب فيك حقّاً هنا"، علقتُ.
"السماء جميلة إلى أن تثور، مدمّرةً كل ما أغوى ذلك الغضب المهيب"، هزت كابيتا كتفيها بخفة، وبابتسامة عابرة.
"سعداء هم من يرون السماء حين تنقشع العاصفة، ولكن لا تُحَبُّ البروق قط".
أومأتُ، باذلةً قصارى جهدي لاستيعاب استعارات الوحش ذي الشعر الوردي التي لا تنقطع. فعلى الرغم من الرطوبة، لا ينزل علينا مطر كثير هنا، ناهيك عن العواصف الرعدية. أتذكر بضع عواصف، وأنا سعيدة حقّاً بصراحة لأننا لا نشهدها مراراً وتكراراً. المطر فظيع عندما تكون بلا مأوى. يجمدك حتى العظم ويجبرك على الاختيار بين خوض قتال من أجل مأوى قد لا تربحه أو المجازفة بنزلة برد لا تستطيع الأجسام الجائعة تحملها.
من الواضح أن غالبيّة مياهنا تأتي من خزانات جوفيّة شاسعة في أعماق صخور الجزيرة. أخبرني أحد الصيادين أن جزءاً من سبب صعوبة إزالة الغابة هو أن جذور النباتات الكبرى تحفر نزولاً حتى تصل إليها؛ فحتى لو جرف غالدرا المُبيد ألف فدان وحالها رماداً، لن يموت معظم النباتات حتى. بل... تُهذَّب فحسب، لأسبوع على الأكثر ربما. ومع ذلك، من المرجح أن يقتل ذلك الكثير من الوحوش، وهو ما يبدو لي مفيداً بما يكفي.
حسناً لا بأس. بالكاد أمانع النفوس السهلة في الغابة القريبة. أفضل من ترك المراقب ينالها. وسرعان ما نزلنا إلى قبو المستودع، فاتحين بابين محروسين بواجب، ليكشفا عن أرض ملوّنة من الترف المفرط. تمدد أمامنا غرفه ضخمة، تتناثر على كل سطح فيها سحر الكينامانسي بألوانه. امتدت صفوف طاولات الورق بجانب حانة تبيع الكحول بسخيص الثمن، وقد حُفِفَ كثير منها بحواف لجمع النّرد أيضاً. تناثرت كل أنواع ألعاب الحظ الجنونية، من دوّارات العجلات إلى لعبة غريبة لسقطات الكرات، وصولاً إلى بضع طاولات بالكاد أستطيع إدراك الغاية منها.
في الطرف البعيد، لمحتُ منصةً ترقص عليها نصف دزينة من النساء شبه العاريات بطرق مربكة أظن أنها مُفترضة لتكون مثيرة بطريقة ما. ومقابلها منصة مشابهة لرجال شبه عارين بالقدر نفسه يؤدون رقْصات مربكة بالقدر نفسه، رغم أنني وجدتُ نفسي أملي النظر إلى هناك بغض النظر عن ذلك. كان جزء مني منزعجاً بشدة من مدى استمتاع جزء آخر مني بهذا المنظر. لم يطُل ذهولي مع ذلك؛ فالمرقصون يمتلكون أرواحاً ذابلة ومتخلفة إلى حدّ أنني سرعان ما أبعدتُ عيوني الثلاثة عنهم باشمئزاز.
أعداد لا تحصى من البشر الأكثر إثارة للاهتمام تتواجد هنا على أي حال. تتناثر أرواح ضخمة إيجابيّاً حول الطاولات والحانة، يرتدي بعضها أزياء فخمة لدرجة تجعلني أظن أن بينيلوب قد تنحني لبعضهم. لا بد أن هناك نبلاء قليلاً على الأقل في هذا المبنى، وربما نبلاء حقيقيون أيضاً. ومع ارتياد كابيتا لهذا المكان...
"أترينه، أيتها التحفة الفنيّة؟"
سألت كابيتا، ملوحة بابتسامة خاملة.
"شقي صغير، لكنه لن يكون قد اندمل بهذه السرعة".
أجل روان. سحبتُ انتباهي بعيداً عن كل المشاهد والأرواح الجديدة لأركّز على روح الخائن المنشوريّة الجميلة. يجلس روان على إحدى الطاولات، مُلقياً نظرة على ورقاته الحالية بتعبير محايد تماماً على وجهه. تجاهلت الغليان الداخلي للغضب الآن، ملقية نظرة عميقة ومفصلة على روحه. للوهلة الأولى، لا أرى شيئاً خارجاً عن المألوف. روحه ملونة، جميلة، وبقدر ما أستطيع أن أرى، سليمة لم تُمَس.
عبستُ وممّصتُ النظر أعمق، دافعةً حواسي إلى الداخل، مجبرةً نفسي على فهم روحه بما يتجاوز الكرة البسيطة ذات المظهر الجميل التي تبدو بها لحواسي. فالروح أكثر من ذلك بعد؛ تعقيد مطوي شبيه بالمتاهة من العمق والظلال ينتظر تماماً تحت السطح، متاح دائماً لي لأراه، ولكنه أبعد بكثير عن قدرتي على الفهم لدرجة أنني بالكاد أتعب نفسي لأجله. فقوتي حدسية بعد كل شيء. لا أعرف كيف تعمل أو لماذا تبدو بالطريقة التي تبدو بها.
لا أُمنح أي بصيرة ولا أي رضا بدفع حواسي إلى هذا المستوى من التفصيل، فلماذا أعناء المحاولة؟ بوسعي قضاء يوم في هذا العمق من روح أحدهم دون أن أحصل على طائل. لا تبدو كجزء حقيقي ممّا أنا عليه، بل تفصيل إضافي قادرة عليه مصادفةً. آكل وأسيطر، لكني هذا؟ لا أتجاوب مع هذا. الآن لدي سبب وجيه للقيام بذلك على أي حال. نقّبتُ داخل روح روان، وتنقّلت حواسي عبر مسارات واتجاهات غريبة عن إدراك جسدي المادي.
أنا أعرف ما أبحث عنه، إن كان وصف كابيتا يُصَدَّق. قطع. شرخ. هوّة. وبالتأكيد، عثرتُ عليه في النهاية. أخف تشوه، فتحة ضئيلة ما كنتُ لأراها قط لو لم أكن أبحث عنها. تتوهج جدران الجرح بلون أرجواني خفيف للغاية، وهو لون خيوط كابيتا ذاته.
"...أراه"، تمتمتُ.
"أصلحه الآن".
"نعم، نعم، سأفعل!"
وافقت كابيتا بسعادة.
"وستشاهدين، أيتها التحفة الفنيّة! تعالي، تعالي! العبي معنا!"
قبضت على ذراعي وبدأت تجرني نحو طاولة روان.
"مـ... هيه! اطلقي سراحي!"
طالبتُ.
"قد تكونين رئيسي، لكنك لستِ سيّدي!"
ضحكت كابيتا.
"تعالي، ستلعبين! العبي وافهمي!"
"أنا لا أعرف حتى كيف ألعَب الورق!"
اعترضتُ.
"إذن تعلّمي!"
جذبتني كابيتا إلى الكرسي المجاور لروان، وسط صدمته وحيرته المباشرتين. جلست على الطاولة بدورها، مبتسمة بغبطة وهي ترفع إصبعين نحو موظف حزمة الورق.
"وزّع علينا كليهما من فضلك! اثنان آخران للعبة!"
ألقى اللاعبون الثلاثة الآخرون على الطاولة نظرة واحدة على كابيتا وأسقطوا أوراقهم على الطاولة، منسحبين من اللعبة فوراً. جمعوا أشياءهم بسرعة وغادروا، بينما بدا الحاضر ألا مانع لديه في فعل المثل.
"الـ... الآنسة كابيتا؟"
تلعثم روان، وتشكّل العرق على جبينه بينما فشل في إخفاء خوفه المتنامي.
"فيتا؟ ما الذي... لماذا أنتما الاثنتان...؟"
"أوراقي أوراق جيدة!"
أعلنت كابيتا بصوت عالٍ، ملقية نظرة على أوراقها بينما تتسلسل خيوط روحها ببطء في اتجاه روان.
"وماذا عنكِ، أيتها التحفة الفنيّة؟ أتجرؤين على المراهنة بأن أوراقك أفضل؟"
"أنا فقط... لقد قلتُ لكِ حرفيّاً، ليس لدي أدنى فكرة عن كيفية لعب هذا".
ضحكت كابيتا.
"اللعبة سهلة كالحياة نفسها! عليكِ المراهنة إن كانت أوراقك أفضل، أو الدفع للسحب إن كانت أسوأ!"
"لن أدفع لك شيئاً. ثم، كيف يُفترض بي أن أعرف إن كانت أوراقي أفضل أم أسوأ من أوراقك؟"
طالبتُ.
"أنتِ لا تعرفين!"
قالت كابيتا بسعادة.
"ألم أشر للتو؟ اللعبة سهلة كالحياة!"
"فيتا، ما الذي تفعلينه هنا أصلاً؟"
تدخل روان، مبحلقاً بنا.
"كنتُ أنوي أن أسالك الشيء نفسه"، رددتُ بحدة.
صفعت كابيتا بعض المال على الطاولة، ناظرة إلى الموزع بينما تشير في اتجاهي.
"رموز لتلك"، أمرت.
"راهني بها، أيتها التحفة الفنيّة، لأستردها!"
حدّقتُ بغضب إليها، مراقبة بعيني الثالثة خيوطها وهي تدفع بصمت إلى داخل روح روان. كان جلّ اهتمامي منصباً على ضمان ألا تفعل شيئاً سوى إصلاح تلك الثغرة، وبالتأكيد بدا أن كل خيوطها متجهة نحو هناك، متسللة بحذر شديد عبر المسارات المعقدة استحالةً التي تشكل باطن كينونته. ولحظة أخذ الموظف الذي يدير الطاولة مال كابيتا وسلمني رموزاً خشبية رخيصة عوضاً عنه، تجشمتُ عناء النظر إلى أوراقي أيضاً.
أفترض أنني لا أمانع المراهنة إن كانت بمالها.
"فيتا، لماذا أنت هنا؟"
طالب روان مجدداً.
"لا ينبغي لكِ التواجد في مكان كهذا".
"أه، هكذا إذن، أنت تعلم ذلك، ومع ذلك أنت هنا على أي حال؟"
تذمرتُ.
"كم خسرتَ من مالنا اليوم؟"
"لقد جنيتُ مالاً اليو— لا، انتظري. هذا لا يعنيكِ. لماذا أنت هنا مع الرجل الثاني في الدراكنز؟"
"للعب سيادة الملك!"
قاطعت كابيتا بنبرة نزقة.
"أعلني السيادة الآن أو ادفعي للسحب!"
تنهّد روان، نابضة الثغرة الضئيلة في روحه قليلاً وهو يوازن بين حاجته للمعرفة وخوفه من رفض كابيتا. لا جائزة لتخمين أيّ الخيارين اختار. باه، أياً يكن. يتولد لدي انطباع بأنه بحاجة لتواجد بالقرب لكي تبطل كابيتا سحرها، لذا تُعد لعبة ورق عذراً جيداً لإبقائه في مكانه كأي عذر آخر.
"سيادة"، استسلم روان، واضعاً ورقة وجهها لأعلى على الطاولة.
"سيادة!"
رددت كابيتا كالببغاء، واضعة ورقة من يدها الخاصة بوجهها لأعلى.
"اممم، سيادة على ما أظن"، قلتُ، مختارة ورقة عشوائية وواضحة وجهها لأعلى أيضاً.
"أوه، أربع عملات؟"
ترنّمت كابيتا بدلال.
"يد سيئة! أتحدى سيادتك!"
خلال هذه المهزلة، كانت خيوط روح كابيتا قد وصلت إلى الخدش في روح روان، مستدرجة التوهج الأرجواني ببطء ولكن بثبات ليخرج من حوله. وحيث أُزيل التوهج الغريب، التئم الخدش تلقائياً، منغلقاً بمفرده. وبينما كانت كابيتا تعالج ما صنعته، بدأت ألتقط بعض قواعد هذه اللعبة الملعونة من المراقب. تستخدم سيادة الملك مجموعة قياسية من الأوراق، لكل منها رقم من واحد إلى عشرة ورمز: سيف، كلمة، نار، أو عملة.
تساوي يدك مجموع قيم كل الأوراق فيها، وتحصل على مكافأة في القيمة إن امتلكت رموزاً متعددة من الرمز ذاته... ولكنك تعرض نفسك للخطر أيضاً، إذ تعاكس رموز معينة رموزاً أخرى. إن ركّزت على واحد، فأنت معرض لكسب أعلى القيم لكن مع امتلاك أكبر نقاط الضعف.
"السيف يشبه... قاتلاً، على ما أظن، لذا فهو يقتل الرجل الذي يكتب الكلمة"، شرح روان.
"الكلمة تسيطر على الرأي العام وتثير الشغب أو تمنعه أو أياً يكن، لذا فهي تهزم النار. النار تحرق الثروة إلى لا شيء وتهزم العملة، والعملة تسيطر على قدرتك على الحرب، لذا فهي تهزم السيف. أو شيئاً من هذا القبيل".
"انتظر، أَيُفترض بالسيف أن يكون قاتلاً، أم حرباً بأكملها؟"
"إم، كلاهما؟ نوعاً ما؟ فقط لا تفكري في الأمر كثيراً".
الجزء الغبي واللعين من اللعبة هو أنه لسحب المزيد من الأوراق، عليك دفع المال لكل لاعب آخر بناءً على عدد الأوراق المكشوفة أمامهم. لا تزال تلك الأوراق جزءاً من أيديهم، مما يمنحك بصيرة حول الأوراق التي يجب التشبث بها إن كنت تريد هزيمتهم. بعد نقطة معينة، مع ذلك، يمكن للاعبين الذين يواصلون الفوز بناء أيدٍ جيدة لدرجة أنه بالكاد يهم إن كانوا يكشفون كاملها أم لا؛ فحين تبني شيئاً لهزيمتهم، تكون قد دفعت لهم مالاً أكثر بكثير ممّا يمكن أن تستعيده قط.
التجربة بأكملها مزعجة، مربكة، وسخيفة. لا أرى أي إغواء فيها البتة. وحين أنهت كابيتا جراحة الروح خاصتها، أسقطتُ أوراقي على الطاولة.
"حسناً، هذا كل شيء. لقد انتهيت من اللعب".
"آه! استسلام حكيم"، أثنت كابيتا.
"الجولة القادمة إذن؟"
"لا، أقصد أنني انتهيت من لعب سيادة الملك".
"تحفة فنيّة حمقاء"، وبخت كابيتا، مبتسمة بابتسامة رقيقة.
"أنتِ تلعبين سيادة الملك دوماً".
قلّبتُ عينيّ، متحققة مرتين وثلاثاً من أن الجزء من روح روان الذي تلاعبت به كابيتا قد عاد بصرامة إلى وضعه الطبيعي، دون إضافة أي شيء آخر. بدا لي جيداً، ولأطمئن نفسي بدأت أنظر حول مختلف أفراد الدراكنز الآخرين العاملين في الكازينو. وبالتأكيد، امتلك قسم كبير منهم خدوشاً شبيهة ذات صبغة أرجوانية، وعلامات على أن كابيتا زرعت شيئاً من اختيارها في أعماق عقولهم. ما لفت انتباهي هو مدى ضآلة تغييراتها دون استثناء، فكل تغيير دقيق لدرجة يستحيل معها تقريباً ملاحظته.
"نجل، أعتقد أنني انتظرتُ صابرةً لفترة طويلة كفاية"، انتقد روان، مقذفاً أوراقه الخاصة نحو الموزع بنبرة استياء.
لم يعد خائفاً كال سابق. يا للعجب.
"الآنسة كابيتا، ما الذي تفعلانه هنا كلاكما؟ لماذا أنت مع فيتا؟ ظننتُ أن صفقتك مع لين كانت ترك عائلتنا وشأنها".
"لا تخف أيها المقامر الصغير! ابنتك غير مُكرَهة، غير مصابة، غير معاقة، وفيما يخص عرضنا، غير مقتنعة. لا يتعارض مع أي صفقة طرح سؤال بسيط، وبالتأكيد لا يتعارض مع أي صفقة تصحيح كذبة بسيطة".
"ماذا؟"
حدّق روان في كابيتا ووفيّ كأننا من نفعل شيئاً سيئاً هنا، وكاد الأمر يدفعني للكمه في فكه. لماذا علي التعامل مع هذا؟ لماذا علي محاسبة الشخص الذي يُفترض أنه يدعمني؟
"حاولت الدراكنز توظيفي"، شرحتُ، عابسة في وجهه.
"قلتُ إنني لا أريد الانضمام إلى أولئك الذين يبتزون عائلتي، فقالوا إنهم لم يبتزوكم قط. وإنك قمرتَ بالمال وتبدّد. وهأنذا، عدتُ أخيرًا من المجازفة بحياتي خارج الأسوار، وهذه أول مرة نرى فيها بعضنا منذ شهر تقريباً، وأين أجدك؟ في كازينو لعين!"
"فيتا، لم تكن لدي فكرة عن عودتـ..."
"لا"، قطعتُه حاسّة.
"كلا أبداً. هذا لا يهم حتى يا روان. هيا، نحن ذاهبون إلى المنزل".
"هورا!"
هتفت كابيتا.
"لنرى المنزل الذي يؤوي مثل هذه المجـ..."
"لن تأتي معنا!"
زمجرتُ، مستديرة نحو مانيومانسية العقل.
"وسأفحص لين المرة القادمة التي أراها. وحسناً لو لم أجد أي دليل على هراءك".
تلاشَت ابتسامتها، ملوحة بلحظة أخرى من الوضوح الظاهر على وجهها.
"من الأفضل أن أملي أن تجديه، أيتها التحفة الفنيّة"، أجابت كابيتا بجفاف.
"فلا أستطيع شفاء ما التئم بندوب".