"يا لك من مسخ متطفل لعوب!"
تصرخ تيودورا، وتتبع لكمتها الأولى بواحدة ثانية في الحال. الضربات هاوية، لكنها أكثر من كافية لطرح مسخ الوحل أرضاً.
"مئة وثلاث وخمسون ساعة—"
"—وثلاث عشرة دقيقة وثلاث وأربعين ثانية، أعلم!"
ترد تيودورا الوحل متذمرة، ويبدو جسد رجلها العجوز غير أكثر هشاشة من جسد تيودورا الفتيّ. فهما، في نهاية المطاف، ميتتان على حد سواء.
"لا تكفين عن الثرثرة أبداً! لا أعلم كيف تحررت، لكن..."
تخترق تيودورا دفاع الوحل وتصفعها على فكها، لتخرس المتطفلة السابقة. ينقض عليها الوحل رداً على ذلك، مطيحاً بالطاولة ومرتطماً بهما معاً على الأرض.
"لماذا لا أستطيع السباحة داخلك مجدداً!؟"
تتحنحن بينيلوبي بأدب، مطرقة بنظرها إليّ.
"ألا يجب أن توقفيهما...؟"
أراقب الشجار لبرهة، بينما تخترق الضربات الوحشية بين الميتتين الحيتين جلداً خالياً من الدماء.
"...لا أظن"، أقول، هازة رأسي ببطء.
"تيودورا استحقّت هذا نوعاً ما. يمكنهما تسوية خلافاتهما."
تتبع بينيلوبي نظرتي، مؤمئة بالمثل.
"حقّاً. يبدو بالفعل وسيلة مفرغة للشحنات لتحيّة معذِّب المرء."
"لن تبرحيني ضرباً، أصحبتِ أمي، أليس كذلك؟"
تسأل فيتامين بمشاكسة.
"لا، أيّتها الغبية!"
أقول لها، ممددة يدي لأدغدغ خاصرتيها.
"لقد قتلتكِ بالفعل! نحن متعادلتان تماماً!"
تتضحك ابنتي الميتة، مع أنني أشك في أن الجسد الذي تسكنه دغدغ的确. تطلق بينيلوبي نظرة غريبة بينما يستعر الشجار العنيف عبر الأرض بجانبنا.
"فيتا، هل تبنيتِ الوحل الذي حاول السيطرة على جسدك؟"
"أجل!"
أرد بسعادة.
"حسنًا، بعد الموت. لكنها طفلة صغيرة تملك كل ذكرياتي، وتناديني بأمي، و... كما تعلمين. يبدو الأمر مناسباً، أليس كذلك؟ إنها تخصني."
"وأنتِ تخصينني!"
تعلن فيتامين، مبجّصة نحوي بابتسامة عريضة.
"يا للهول، لن ينتهي هذا إلا على خير"، تقول بينيلوبي ببرود.
"ما شأنك والدلال على الأهوال غير البشرية؟"
أهز كتفي.
"روحي تملك مجسات يا بينيلوبي. أنا متأكدة تماماً أنني هول غير بشري. أنا أتفهم ذلك فحسب، ألا ترين؟"
"أنت بشرية مثل أي شخص قابلته قط يا فيتا"، تصر بينيلوبي.
"لقد أجريت مسوحات دقيقة للغاية. جسدك عادي تماماً، تملكين فقط موهبة نادرة."
"نجل، لكن روحي غريبة. وحين تفكرين في الأمر، روحي هي 'أنا' أكثر مما جسدي، ألي—"
أقطع على نفسي الكلام، مفزوعة بانتباهي المفاجئ نحو الشجار. لقد صفعت تيودورا البشرية تيودورا الوحل بقوة كافية لتحطيم بعض عظام الرجل العجوز في جسدها. لا يبدو أن هذا بحد ذاته يستحق الاهتمام كثيراً، لكن مع وقوع الاصطدام شعرت بروح تيودورا الوحل تتصدع هي الأخرى، مما أطلق صرخة ألم أجشّة.
"توقفا"، آمر، مجمدة بصوتي الميتتين على الفور.
تقف تيودورا البشرية فوق آسرتها السابقة، متأهبة بإحدى قدميها لتتحطم فوق ضلوع تيودورا الوحل مجدداً. تحدق فيّ كلتاهما بتعبير خائف ومذنب يشبه ذلك الذي يصنعه صغار لين حين يُضبطون وهم يخزنون الطعام. أرفع فيتامين عن كتفي وأمشي محيطة، طاردة تيودورا البشرية من الطريق. أركع بجانب الوحل السابقة لأعمد إلى وخز روحها بمجساتي. ليست محطمة أو مكسورة أو ما شابه، بل... متصدعة فحسب.
"كيف تشعرين؟"
أسأل.
"إنه يؤلمني!"
تتأوه الميتة الحية.
"فيتا، ما الذي يحدث؟ لماذا لا أستطيع مغادرة هذا الجسد؟ لماذا لا يحمل ذكريات؟"
حمم. إذن فهي لا تزال واعية، حتى حين تتضرر. لا يبدو التصدع عميقاً للغاية، لكن السؤال هو 'لماذا تصدعت الروح أساساً؟' ما كان يجب أن تؤثر ضربة جسدية على شيء غير مادي كالروح، أليس كذلك؟
"أنت لستِ وحلاً بعد الآن"، أقول لها.
"أنت ميتة حية. والآن اخرسي، أنا أتحرى."
أستل الروح برفق من الجسد، وتنخلع النموات الشبيهة بالأوعية الدموية المتشعبة عبر الجسد شيئاً فشيئاً، ظاهرة اتصالها بلب الروح أثناء إزالتها. تذكرني بمجساتي قليلاً، لكنها أرق بكثير وأكثر ترابطاً؛ تشبه شبكة من الكروم حقاً. تبدو هذه الهياكل ممارسة قوة على داخل الجسد، مما يسمح للميتات الحيات بالتحرك دون استخدام عضلاتهن قط. أمد الروح نحو تيودورا البشرية.
"هل ترين أو تلمسين ما أمسك به؟"
أسأل. تمد يدها، لتمر يدها الخاصة عبر الروح مباشرة.
"لا أرى شيئاً"، تجيب فوراً.
أومئ. إذن فالتلامس الروحي ليس إحدى خصائص الميتات الحيات. أرد الروح داخل الجسد مجدداً، لتستيقظ تيودورا الوحل بشهقة مرعبة بعد هنيهة. ما عسى أن يكون؟ كيف تُلمس الروح إذن...؟ أحكّ حكّة عرضاً بإحدى مجساتي، ولحسن الحظ فهكذا اكتشفت الأمر. أمسك بذلك المجس وأثبته، ثم أجذب بقوة.
"آه!"
أطلق صغيراً. يرمقني الجميع بنظرة غريبة، لكنني لا أبالي. لقد فهمت الآن! بما أن الروح تمارس قوة على الجسد لتحريكه، فيمكن للجسد أن يمارس قوة على الروح بالمثل. يمكن لشبكة كروم مادة الروح التي تنمو داخل جسد الميتة الحية أن تتضرر أو تتمزق إن تضررت أو تُمزقت أجزاء الجسد المتصلة بها. لذا وبقوة كافية...
"قد تتصدع أرواحكن إن تعرضتن للأذى بشكل سيء للغاية"، أعلن.
"لن أكون قادرة على إرجاعكن من ذلك، لذا لا شجار بعد الآن."
ترفع تيودورا البشرية إصبعاً مرتجفة باتجاه تيودورا الوحل.
"هـ-هذا الشيء—"
"تحكم بجسدك وبالتالي عذبك عقلياً لأيام، أعلم"، أجيب قاطعة إياها.
"ولهذا سمحت لك بضربها ضرباً مبرحاً. حسناً، تهانينا، لقد تصدعت روحها. سيؤلم ذلك كالجحيم ولا أملك أدنى فكرة عن كيفية إحضاره. لذا فقد انتهينا الآن، حسنًا؟ لستن مجبرات على حب بعضكن، لكن لا شجار بعد الآن."
تعبس، لكنها تومئ. ددارة رأسها، تحاول البصق على تيودورا الوحل، رغم أنه لغيظها الواضح لا لعاب لديها.
"...حسناً. والآن بعد أن تجاوزنا هذا، أود إحاطة الجميع علماً بما نفعله هنا حقاً"، تعلن بينيلوبي متدخلة.
"نحن لا نجدف للمرح فحسب. هذه منشأة أبحاث الخلود الخاصة بنا. بينما يجب أن يكون الخلود القائم على علم الأحياء البحت ممكناً، فإن تعاون سحرة الميتا أمثالكن — وربما سحرة الأرواح، بمجرد أن نبدأ في الهندسة العكسية لقدرات فيتا — من شأنه أن يسرع العملية بشكل كبير."
"تتضمن أهدافي الشخصية القدرة على صنع أجساد حية واصطناعية لوضع الأرواح فيها أيضاً"، أضيف.
"إنها أفضل طريقة يمكنني التفكير فيها لمساعدة الناورا. أنا، آآه، أحمل أرواحهم داخلي، بالمناسبة. بلطف وأمان."
تومئ بينيلوبي، بينما تتسع عينا تيودورا الوحل.
"أعتقد أن إحداهما ستساعد في قيادة الأخرى"، توافق بينيلوبي.
"يجب أن يكون بحثاً منشطاً، ناهيك عن بحث أرجو أن ينهض بشعبنا وبلدنا نحو رفاهية أعظم فأعظم. لدي إيمان بأن مجموعتنا من العباقرة السحريين هنا—"
"وأنا!"
تضيف فيتامين.
"—يجب أن تكون على قدر المهمة."
"ا-انتظري. تمهلي"، تتتعتع تيودورا الوحل.
"أشعر أنني أفقد الكثير من السياق. أنا ميتة؟ فيتا مشعوذة؟ وأنت... هل أنت حتى من الناورا؟"
"لست كذلك"، ترد بينيلوبي بابتسامة.
"ولم أكن قط، منذ اللحظة التي قابلتني فيها. فيتا مثلها."
تتسع عيناها أكثر.
"ل-لكن يا فيتا... ما زلت ترغبين في مساعدتنا؟"
الولاء المشع من عينيها وهي تحدق فيّ لذيذ. تيودورا الوحل سهلة على الأقل....لا، انتظري. يجب أن أنزعج من مدى سهولتها. إنها تنسى بملائمفة أنني قتلتها هي وعائلتها بأكملها في المقام الأول. تنبض شظيتي داخلها، مفلترة ومغذية المشاعر للمرأة التي تمتلك كل ذكريات نظيرتها العنيدة، لكن بلا أي من تلك الخبرة التي تمنحها ضبط النفس للتساؤل. مع أنني أمتلكهما كلتيهما هنا...
"أرغب. غير أن أول أمر عملي هو: تيودورا."
تميل كلتا تيودورا رأسيهما نحوي، منتظرتين الأمر. أشير نحو الوحل السابقة في جسد العجوز.
"أنت بحاجة لاسم جديد. آسفة. تيودورا البشرية سبقتك، وسيكون الأمر مربكاً بخلاف ذلك. أتريدين أن تكوني ثيودور؟ لقد وضعناكِ في رجل نوعاً ما."
"إيغ، لا"، ترد مرتعشة.
"أنا امرأة، شكراً لك. بذكر مجعد وبارد أو سواه."
تخرخش بينيلوبي تسلية بينما أنكمش أنا. يا للـ... تصوير البصري. مع ذلك، خمنت نوعاً ما أنها ستشعر هكذا، لسبب ما.
"حسناً. ماذا عن ثيا؟ دورا؟"
"كنت أميل دائماً إلى اسم مارغريت، في الواقع"، تجد إجابة واضحة وإبهامها وسبابتهما على ذقنها.
"م-أنا كنت أميل دائماً إلى ذلك الاسم!"
تصرخ تيودورا.
"نعم، تخيلي ذلك"، ترد مارغريت بابتسامة خبيثة صغيرة.
أقهقه، هازة رأسي. آه، يا ناورا.
"حسناً إذن. تيودورا ومارغريت، يسعدني لقاؤكما رسمياً. ما الذي تعتقدان أنه يجب أن يكون خطوتنا الأولى؟"
تتبادلان النظرات، وبعد وقفة قصيرة تجيبان في الوقت ذاته.
"المعدن."
معدن، هاه؟ أخال الأمر منطقياً. إنه نوع من جامعه المانا ومضخمها، ونحن هنا لنقوم بالكثير من السحر العظيم.
"سيكون ذلك... صعباً"، تتمتم بينيلوبي.
"لقد رتبت كل هذا ليكون غير لافت للانتباه حتى الآن، لكن لو حاولت حتى شراء معدن، سنقع تحت التدقيق فوراً. وهو ما لن يمثل مشكلة عادة، لكن..."
"لكن لدينا ثلاث ميتات حیات ومشعوذة أرواح في القبو"، أختم.
"أجل، هذا ليس مثالياً. لأي شيء نحتاجه؟"
"من المفارقات، لإخفاء الميتات الحيات الثلاث ومشعوذة الأرواح في القبو"، تجيب تيودورا.
"سيتعين علينا إعادة تطبيق تعويذات التخفي باستمرار نظراً لعدم تثبيتها معدنياً، وأي خطأ أثناء تلك العملية قد يعطلها مؤقتاً"، تتابع مارغريت.
"وهو ما لن يكون حكماً فورياً بالموت، لكن..."
"ـالمعدل الذي سنفعل به ذلك يعني أن احداً سيلاحظ في النهاية"، تختم تيودورا، مقلة نظرة غاضبة نحو نظيرتها.
أومئ، عابسة. يبدو ذلك مهماً جداً حقاً.
"ألا تستطيع الجدة المساعدة؟"
تسأل فيتامين، مطرقة ناظرة إليّ ومائلة برأسها. يحيط شعر أسود مستقيم وجنتيها الغائرتين بطريقة رأيتها مرات عديدة من قبل. كانت المسكينة التي ترتديها كالهيكل العظمي تقريباً قبل أن تموت. مع ذلك، لا يسعني إلا أن أبتسم حين تنادي لين بـ 'الجدة'. لا شك في أنها تفعل ذلك عمداً.
"حسناً، لا أعرف طريقة أفضل للحصول على معدن غير قانوني سوى لين لصاسة المعدن"، أوافق.
"سيتعين علينا معرفة ما إذا كان بإمكانها تمرير بعضه إلينا بأمان."
"أتمنى لو كان مليك هنا"، تتذمر تيودورا.
"انتظري، لم تخبري الهيكليين بموهبته، أحييتِ؟"
"لم تفعل، لا"، أؤكد.
"أبهذه الطريقة حصلت على كل المعدن لوشومك؟ هل وجده؟"
تومئ. مثير للاهتمام. حسنًا، إنه على بعد سبعة أيام وما يليه، لذا سنعدّه خطة بديلة راسخة.
"أخالني عائدة إلى البيت إذن....بعد أن أغير إلى درعي."
تومئ بينيلوبي، مستخرجة نوعاً من الرموز المستديرة من بين ثدييها ومناولة إياه إليّ.
"عودي إلى الحمامات وأعطيهم هذا، فسيرجعان كلا زينينا القديمين إليك. أترين عزيزة وترمين خاصتي عند نقابة الصيادين؟"
أقبل الرمز، مهزوزة الكتفين. عليّ العودة إلى هناك على أي حال لتغيير وتخزين هذا الفستان الغريب.
"أسيسمحان لي حقاً بالعودة إلى أرض الأثرياء؟"
أسأل.
"سيسمحان لك بدخول المدينة المركزية بذلك الرمز، نعم. قولي إنك خادمة لبيت إيريبوس إن استجوبوك، لكن بمظهرك الجميل فمن المستبعد أن يجدوا خطأ فيك."
أشعر بقليل من الاحمرار في وجنتي.
"آه...؟ ولماذا يهم ذلك؟"
تومئ بينيلوبي.
"لأن هكذا تسير الأمور. تحدثنا عن هذا. والآن امضي ولا تستمري في التحديق بي هكذا. إنه مجرد إطراء."
إنه بالتأكيد ليس نوع الإطراء الذي كنت أتوقعه. لطالما كان لدى الناس سبب صفري لتقدير مظهري، لكوني عفريتاً شبه جائع وما شابه. نادراً ما أُدعيت بـ 'اللطيفة' بعد كسب المزيد من اللحم على عظامي، لكن أبداً 'بالجميلة'. تتتطق فيتامين نحوي، ويدها على فمها لتغطية ابتسامتها الجامحة.
"أحبك يا أمي! أبلغي الجد والجدة تحياتي!"
تبّاً. لقد أمضيت دهوراً محاولة جعل الناس لا يعاملونني كطفلة، لكنني أشعر الآن وكأنني أُعامل على أنني أكبر سناً بكثير! أخرج بسرعة مستعجلة، وتبدأ بينيلوبي فوراً محادثة مهووسة للغاية مع توأمي الميتا خلفي. أجق طريقي بسرعة إلى أرض الأثرياء، متجنبة التواصل البصري مع أكبر عدد ممكن من الناس. يجعلني المشي بهذا الفستان أكثر وعياً بذاتي عندما أكون وحدي مقارنة بما لو كانت بينيلوبي بجانبي لتسرق كل الاهتمام.
أعطي الرمز لموظفي الحمامات كما أمروني، حاملة درعينا خارجاً بأذرع مدعومة بالمجسام. يا رجل، كل شيء يصبح أسهل عندما أستطيع دعم جسدي هكذا. يبدو الظهور مشغولاً والمشي السريع سبباً كافياً للناس لتجنب إزعاجي، وبنهاية المطاف أعود إلى النقابة، صاعدة الطابق العلوي إلى غرفتي المشتركة.
"فيتا! هيه! أين كنتِ— واو-هو! ما الذي ترتدينه يا فتاة؟"
"أهلاً، نورا"، أرد، داخلة لإلقاء الدرع على سريري لفرزه.
"آسفة لتفريغ تقرير المهمة عليك وعلى الفتيان."
"أوه، من الأفضل أن تعتذري إن ذهبت إلى الحمامات دوني! أنا مجروحة يا فيتا! حقاً أنا كذلك!"
تشير ابتسامة المرأة ذات البشرة الداكنة إلى أنها قد لا تكون مجروحة إلى هذا الحد في الواقع، بينما تمشي نحوي بسراويلها الداخلية البيضاء المعتادة وقميصها بلا أكمام.
"نجل"، أتمتم.
"آسفة. سأعوضك عن ذلك... بطريقة ما. لاحقاً. لم يكن الأمر كله لهواً وألعاباً، رغم ذلك."
"كيف لا تكون حمامات الفخامة كلها لهواً وألعاباً؟"
تسأل، ممسكة ببعض درع بينيلوبي ومساعدتي في ترتيبه.
"بينيلوبي أساساً... اشترتني؟ أظن؟ أنا عبدة على ما يبدو، وكان عليّ الذهاب لمقابلة خطيبها. حدثت مجموعة من الأمور البذيئة مع الهيكليين في مهمتنا التي لم تكن سرية حقاً إلى ليثيا، و... نجل."
تميل نورا رأسها عابسة.
"واو. تلك... عبدة؟ حقاً؟ ألا يمكنك فقط إخبارها بالذهاب إلى الجحيم؟"
"بدون حماية بيت نبيل يعرقل قدرتهم على الضغط من أجل التحقيق، سأُلفق لي جريمة كبرى. حدثت مجموعة من السياسة، لا أعلم. لكنني أظن أننا أصدقاء على الأقل نوعاً ما الآن؟ لقد خاطرتح برقتها لإنقاذي وأشياء من هذا القبيل. مشت أمام سيف حرفياً، لذا... لا يمكنني التذمر كثيراً."
منتهية من أغراض بينيلوبي، أبدأ في تقشير فستاني، متبوعة بسرعة بحمالة الصدر الملعونة. حشوة درعي بخير تماماً، تبّاً! أبدأ في إعادة ارتداء ملابس القتال. قد لا تكون الأحياء الفقيرة خطيرة مثل خارج الجدران، لكنني لن أكون الأحمق الذي يظن أن ذلك يعني أنها آمنة....مع أنني في الحقيقة، أخشى القليل جداً من معظم الناس هناك.
"مع ذلك يا فيتا... هذا جموح تام. سيكون عليك إخباري بالنسخة الطويلة من تلك القصة في وقت ما. أراهن أنك سعيدة للخروج من الفستان على الأقل."
"للغاية"، أوافق.
"عدم ارتداء الدرع يجعلني عصبية فحسب. إن كان للمرء خيار ارتدائه، فلم لا يفعل؟"
تتچچ نورا فقط، هازة رأسها.
"ليس لأي سبب أظنك تهتمين به، لكن لدى معظم الناس أولويات مختلفة عنك. أنت البطة الغريبة هنا يا فيتا. مع ذلك، أجد صعوبة في تصديق أن الهيكليين سيحاولون تلفيق التهمة لك بشيء ما. إنهم شرفاء للغاية."
أهز كتفي. بقدر ما كان غلادرا لقيطاً، الحقيقة هي أنني ربما سببت حقاً حدث التصور ذاك. بينما أرى أنه من سخف قتلي بسبب ذلك— سأبقى بعيدة عن الحافة اللعينة، ليس الأمر صعباً لهذه الدرجة— يمكنني رؤية منطق الهيكليين، على الأقل. ذلك المجس... أهز رأسي، شارعة في ربط آخر درعي وتأمين سكاكيني ورمحي. بدأت مؤخراً في حمل سكاكين اثنين، لأحظى باحتياط لاحتياطي. أملك رمحاً جديداً أيضاً، ليحل محل ذاك الذي ألقى به سيليموس من الجيزة محاولاً قتل بينيلوبي.
عمود طويل من الكايتين المشكل والمحدّد، السلاح متين وباهظ الثمن على ما يبدو. تحسن كبير عن سابقي. أخيراً، أنقب في سريري وأسترجع روسكو، مانحة إياه عصارة هائلة قبل تثبيته مجدداً. آه، لا يزال آمناً وسليماً.
"حسناً، أراك لاحقاً يا نورا"، أقول، مومئة لزميلتي في الفريق.
"مغادرة بالفعل؟ حياة العبد مزدحمة، أليس كذلك؟"
"أجل، أعتقد ذلك."
أخرج من نقابة الصيادين مجدداً، منطلقة لزيارة عائلتي للمرة الثانية اليوم. يا للهول، كم أنا متعبة. لم أستل قسطاً مناسباً من الراحة من مهمتنا الأخيرة، لكن اليوم طويل للغاية وحتى بعد نهاية رحلتنا الصباحية تلك لا تزال هناك تسع ساعات أخرى قبل أن تمر نيدلستون لليل قصير. مع ذلك، أملك مخزوناً من أرواح الوحوش الصغيرة من معاركنا في الغابة. ليست أكثر من وجبات خفيفة رخيصة بالنسبة لي الآن، لكنها لا تزال لذيذة للغاية وتساعدني على البقاء مستيقظة.
...أفترض، بما أنني ذاهبة إلى البيت، أنني قد اشتري لهم طعاماً مجدداً. مجموعة وجبات لاحقة، أشق طريقي عبر الأزقة الخلفية للمدينة، متجنبة نظرات التوسل من عشرات المتسولين. إنهم ليسوا على وشك الموت، وهم لا يحتاجونني. حين أصل إلى البيت، ومع ذلك، أغتاظ لعدم شعوري بروحي لين أو روان في الكوخ. يندفع الأطفال للقائي، وأسأل أحدهم (آه، نورمال؟ لا، صحيح، اسمه نورمان) عن مكان الثنائي الديناميكي.
"لين وروان مع الدراكوينز مرة أخرى"، يجيب نورمان، منقباً في أنفه.
"إنهما لا يتواجدان كثيراً بعد الآن."
أعبس.
"لم يأتي أحد لإزعاجكم بينما هما غائبان، أليس كذلك؟"
يهز نورمان كتفيه.
"أحياناً. يضربوننا الناس أو يسرقون الطعام وما إلى ذلك. نتظاهر فقط بأننا أكلناه."
تندفع مجساتي للخارج، متأججة غضباً. أيحاول بعض الأوغاد الاستفادة من عائلتي؟
"سأقتلهم لاحقاً"، أعد.
يتراجع نورمان.
"أم... حسناً"، يقول.
"شـ-شكراً جزيلاً للطعام مجدداً يا فيتا."
"لا مشكلة"، أرد من بين أسنان مصكوكة، مستديرة للخارج.
سأعود بعد قليل، ربما الليلة حين يكون روان على الأقل شبه مؤكد للتواجد. أسجل أيضاً في ذهني تذكر كل روح حول منزلي. حين لا أكون مرهقة هكذا، سأجد الأوغاد الذين يضربون الأطفال على ما يبدو. لا طاقة لي بتحمل هكذا هراء بعد الآن، لذا لن أفعل. بيد أنه سرعان ما ألاحظ روحين مألوفتين تتجهان نحوي بينما أعود إلى النقابة. سويغز وفرِيغز. أغير طريقي فيتبعاني. حسناً، جيد، إن كانا سيصبحان مزعجين، فلعلي أعرف ما يريدان ابتزازي به اليوم.
مغيرتاً مساري مجدداً، أمشي نحوهما مباشرة.
"فيتا!"
ينادي فريغز حين نرى بعضنا، رافعاً الرجل القصير البدين ذراعيه مرحباً.
" تماماً الشابة التي نأمل رؤيتها! سمعنا أنك عدت إلى المدينة، وأنا هنا لأخبرك: البئيس يريد كلمة."
البئيس؟ أيعنيان رئيس الدراكوينز؟ أم مجرد رئيس؟ آه، حسناً. أنا جاهزة على أي حال. أملك بعض الكلمات المختارة... وأحتاج إلى معدن مصدره غير قانوني على أي حال.
"بالتأكيد"، أرد.
"قُدِ الطريق."
يتبادل سويغز وفريغز النظرات.
"حسناً"، يعلق سويغز، "كان ذلك سهلاً."