لا، يا للتهلكة. تصرّف بطبيعة. تصرّف بطبيعة فحسب. أنا طفلة عادية لم ترتكب خطأً… انتظري، أنا لست طفلةً. افعلي شيئاً طبيعياً وناضجاً أيضاً! اللعنة، لا أعرف ما يعنيه هذا، أنا أقل الناس طبيعةً على هذه الجزيرة! ماذا تفعل النساء الناضجات؟ أتبادل القبلات مع روان؟ لا، انتظري، مقرف…! آه! لقد فوتّ الأوان! إنه هنا بالفعل!
"رخصة تحريك الأرواح؟"
يسأل الفارس روان ببرود. يرتجف فم النصّاب بابتسامة منزعجة.
"هنا يا سيّدي"، يجيب وهو يبحث في جيبه عن رقاق.
تسري تمتمات الانزعاج في الحشد.
"تحريك الأرواح؟"
"سحر الأوهام؟"
يدرك عدد من الناس فجأة أنهم تعرضوا للنصب فيغادرون بغضب. بكلمتين، ربّما دمر الفارس تجارة روان في هذا الجزء من المدينة لشهر كامل.
"ممم"، يهمهم الفارس وهو يتفحص الورقة.
"أجل، أمرك مسموح. عذراً على إزعاجك يا سيّدي. إنها عملي فقط."
"ل-لا مشكلة"، يهمهم روان مردداً، ويزرع على وجهه أزيّف ابتسامة يستطيع افتعالها.
لا يبدو أن الفارس يلاحظ أو يهتم، فيعيد لروان ورقته ويتابع طريقه في الاتجاه الذي كان يسير فيه قبله. بمجرد أن يغيب عن الأنظار، أطلق زفرة طويلة لم أكن أدرك أنني حبستها. سيكون عليّ التدرب على ألا أبدو مذنبة جداً، نظراً لكوني مذنبة للغاية.
"...حسناً، لعل هذا قدر كافٍ من العمل لليوم على أي حال"، يقول روان بجهامة.
"تعالي يا فيتا. لنرحل قبل أن يبدأ أحدهم بالتفكير في استرداد أمواله."
"أيمكننا استرداد أموالنا؟"
يسأل أحدهم.
"لا!"
نخرج كلاّنا نحو زقاق جانبي. لا أتذمر؛ لست في مزاج يسمح لي بالاستمرار بعد تلك الرعشة. علاوة على ذلك، أنا منهكة. بحسب ما تبدو الأمور، ستمر جزيرة كراغسكار فوق رؤوسنا قريباً. تتوهج السماء الصفراء للأبد، تفترض طاعة لإرادة مراقب الضباب. تتشكل الغيوم أحياناً وتطمس العواصف السماء أحياناً، لكن الأرض لا تشهد ظلاماً حقيقياً إلا عندما تمر الجزر الأخرى من فوقها. كراغسكار جزيرة صخرية ضخمة، سُميت هكذا نسبة إلى منحدراتها الصخرية العالية التي تقطعها خطوط سوداء مسننة كالجرح.
الجزيرة كبيرة بالقدر الكافي وتتحرك بالسرعة المناسبة تماماً لليل يستمر ست ساعات عندما تمر من فوقها. مثالية للنوم أخيّراً. أعود إلى الكوخ بصحبة روان في صمت، لكني راضية تماماً بذلك. الصمت يمنحني وقتاً للتفكير، والتفكير أمر لابد لي منه بالتأكيد. أولاً… أيها المراقب، لابد أن أسألك. ما أنا؟ لماذا أنا هكذا؟ يمنح المراقب الناس هباياهم، ومع ذلك فإن هبتي مكروهة منه. أحد هذين الأمرين لابد أن يكون خاطئاً، أليس كذلك؟
أم أنه خاطئ في حالتي وحدي؟ على ما أعلم، قد أكون شخصية مختارة مميزة، مُنحت قوة المراقب ذاتها! بالطبع، يمكنني أن أكون عكس ذلك تماماً بالسهولة نفسها، محض مخلوقة بقوة أخرى غير تلك التي تصنع الجميع، نقيضاً للحياة ذاتها. والأرجح من كل ذلك أن هناك شيئاً لا أفهمه بالشكل الصحيح، وسأشعر بأنني غبيّة عندما أكتشفه لاحقاً. إن كان المراقب يعلم، فهو لا يجيب. تبّاً، اللعنة. لم يسبق للدين أن أطعمَني، وها أنا اليوم زنديقة لمجرد وجودي.
لماذا عذبت نفسي بالسؤال أصلاً؟ أملك شيئاً الآن، على الأقل. أملك قوة، أملك موهبة. على الرغم من كونها مخيفة ورهيبة، وعلى الرغم من تمنيّ لو أنني أمتلك أيّ قدرة أخرى… سأقبلها. إنها أفضل من لا شيء، وهي العظم الوحيد الذي رُمي إلي طوال حياتي. يجب أن أكون حذرة فقط. الموتى الأحياء مشكلة كبرى. لا يمكنني التجول وصنعهم دون أن يكتشف الناس أمرهم عاجلاً لا آجلاً. ولكن هل من طريقة ليلاحظ أحدهم أنني أكلت روحاً؟
صحيح، أبدو أقوى لمن يملكون حواسّاً مثل حواس لين، لكن الناس يزدادون قوةً بشكل طبيعي أيضاً. لن يشير ذلك بالضرورة إلى تحريك الموتى، حتى لو لاحظ أحدهم مدى سرعة نموي. أكل الروح هو أيضاً… حسن، ممتع.
أريد أن أقول "لذيذ"، لكن هذا ليس دقيقاً تماماً.
لا طعم لها حقاً. إنها غير مادية، ولا ريق لي يسجلها. لكن الشعور الذي يغمرني عند ابتلاعها رائع. من طريقة تفككها وهي تنزلق في حلقي، وصولاً إلى كيفية سقوطها في روحي المنتظرة لتذوب وتتحول إلى قوة خاِصة… قوة تصبح ملكي بعد ذلك! أرتجف.
"حاولي ألا تصبحي رهينة هذه العادة"، هكذا قال روان.
قد يكون ذلك صعباً، حين يجعلني القتل أشعر بأنني حية إلى هذا الحد. اللعنة، هل بدأت أفكر هكذا بالفعل؟ لا. لا، لن أقبل ببساطة أن هذا كل ما أنا عليه. السحر أداة، وأنا مستخدمته. علاوة على ذلك، إن سمحت لنفسي بأن أصبح وحشاً… سيتم اصطيادي كواحد. يخرجني الليل المفاجئ والسريع الهبوط من أفكاري، وأشعر بالارتياح لأنه فعل. ستسد جزيرة كراغسكار الضخمة السماء بأكملها قريباً، ملقية بالبلدة في ظلام شبه تام.
وكما نحن الآن، نحن عالقون تحت شبه ظلها، ظل مظلم لغياب النور ينحني تحت كل جزيرة. لا أحتاج على الأقل لانتظار عيني لتعتادا، فروان مستعد، إذ يستحضر كرة من الضوء الخافت في كفه. كراغسكار واحدة من مئات… حسن، ربما آلاف أقرب؟ ربما أكثر؟ على أي حال، إنها واحدة من جزر كثيرة تطير في السماء على مدارات متوقعة ذاتها. بعد ما يزيد قليلاً عن ثماني ساعات من مرور كراغسكار، سيجلب كشتبان الضباب أربع ساعات من الظلام والمطر وهو يطفو فوق الرؤوس.
كشتبان الضباب جميل بشكل خاص، نوع من الجزر على شكل دلو تتدفق منها تيارات المياه باستمرار من جوانبها. طالما تساءلت عن سبب عدم نفادها أبداً. تلقي بأقواس قزح عظيمة عندما تُرى من بعيد، ويمكن لزخات المياه الدافئة التي تضرب بها الشوارع أن تكون مشهدا مرحباً به بجمال لكثيرين مثلي ممن اضطروا للقتال من أجل الحصول على شربة ماء عذبة. بعد عشرين ساعة من مغادرة كشتبان الضباب، ستمر جزيرة أخرى، وهكذا دواليك.
الجزر لا حصر لها ويمكن رؤيتها لمجرد النظر لأعلى خلال النهار، وليس لدي أي سقط وسيلة لمعرفة عدد الجزر الموجودة تحت جزيرتنا. لم أكن قط في أي مكان قريب من الحافة، وإذا حاولت التحدث إلى عالم أو ما شابه فستتم ركل مؤخرتي على الأرجح بواسطة حراس المدينة. أشك حتى في أنني كنت لأصدق وجود حافة لولا… كما تعلمون، جزر السماء التي تطير في كل مكان. أشقّ طريقي أخيراً إلى كوخنا الصغير المزري، مسلّمةً ودافعةً جانباً كل زملائي اللقطاء الأيتام.
بالطبع، أنا أطول برأس كامل من معظمهم وأكبر منهم سناً بعدة سنوات، لذا لا ينبغي حقاً اعتباري في الفئة نفسها. ...حسناً، ما زلت قصيرة جداً، لكن حاول أن تصبح طويلاً وأنت تتضور جوعاً باستمرار! هذا لا يجدي نفعاً! في النهاية أتسلل تحت كومة البطاطس الصغيرة على الأرض التي أسميها سريري، محتفظة بملابسي للأمان والدفء. حفنة من الملابس الإضافية هي كل ما أملكه كوسادة أيضاً، ولكن مخبأً بأمان داخل تلك الحفنة يوجد طائري المحشو المحبوب، روسكو.
لست متأكدة من نوع الطائر الذي كان من المفترض أن يكونه في الأصل، لكن الكثير من الأوساخ والقاذورات تجمعت عليه لدرجة أنني أطلقت عليه اسم غراب ببساطة. لقد احتفظت بروسكو لفترة طويلة لدرجة أنني بالكاد أتذكر المكان الذي حصلت عليه منه. إنهم لا يتركون ألعاباً كهذه في مكان يمكن لشخص مثلي سرقته منه. إذا كنت أذكر جيداً، كان شخص ما يعبر بطفله عبر جزء سيء من المدينة، وأسقط الطفل اللعبة بينما تعرضت عائلته للسرقة.
أخذ اللصوص كل ما له قيمة، لكن روسكو هنا… حسن، إنه ذو قيمة بالنسبة لي بالتأكيد. أمثالنا لا يحصلون على أشياء ليمتلكوها. بالكاد نحصل على فرصة الإعجاب بالأشياء. كان عليّ أن أحمي هذه الدمية المحشوة الصغيرة بحياتي أحياناً، وأن أسرقها مرة أخرى من أطفال آخرين عندما يتم سرقتها، وأن أدخل في تلك المعارك المخصصة عادة لفتات الطعام الأخير… كل ذلك فقط لأمتلك شيئاً يمكنني عصره عندما يكون الخارج مظلماً.
أعصره بقوة الآن لمجرد التفكير في كل ذلك. إنه، وسيبقى دائماً، ممتلكاتي الأكثر عزيزة. صديقي الأول. بغض النظر عن مدى صبيانية الناس الذين يعتقدون أنه كذلك، لا يمكنهم فهم ما يعنيه لي. رغم أنني لا أستطيع إلا أن أتساءل… إذا كان بإمكاني وضع جزء من روحي في غراب ميت، فهل يمكنني وضع جزء في غراب لعبة؟ هل يمكنني إعادة صديقي إلى الحياة؟ تسري الفكرة باردة في عظامي، يقين داخل عظامي.
وسواء أكان ذلك مستحيلاً، وسواء أكان نسخة مقلدة فظيعة لما أريده… فهذا لا يهم. يجب أن أُجرب. ما كان لي أن أُفكر في هذا، ناهيك عن فعله. أنا تجديف يمشي على قدمين. خطر على كل من أعرفه. ولكن أتعلم ماذا؟ اللعنة! قالت لين إن هذا جزء من هويتي! وإنه يمكنني استخدامه! وإذا كان هناك فرع كامل من السحر مخصص للعبث بالأرواح، فلا يمكن أن يكون مقدساً تماماً كما تدعي الكنيسة. وإذا كانت لدى مراقب الضباب مشكلة لعين، فيمكنه أن يحضر مؤخرته إلى هنا ويخبرني بنفسه!
أمد يدي إلى الداخل وأشظي روحي مرة أخرى، مسحبة الشظية، غير المرئية للعين ولكنها متألقة لحواسي الزنديقية. ما الفرق بين الجمجمة والجثة حقاً؟ ببطء وعناية، أدفع الشظية إلى داخل روسكو. لقد تناسبت! طائر اللعبة الصغير يملك روحاً بداخله! لا أستطيع مقاومة ضحكة مبتهجة بينما أتشعر بمججسات الروح تتمدد عبر الجسم المحشو الصغير. يرتجف بعشوائية، ملوحاً بجناحيه الصغيرين العديمي الفائدة حوله.
لقد فعلتها. روسكو، صديقي، يتحرك. إنه حيّ.
"عانقني"، آمر بهدوء.
تمتد أجنحة سوداء صغيرة قذرة، وتعصر جذعي النحيل أكثر من اللازم. أجذب روسكو نحوي، وأعاضه العناق، صديقي الصغير الرائع. لقد كان رفيقي لفترة طويلة جداً، وعانقته هكذا مرات عديدة، ويمكنه الآن مبادلتي العناق! تدمع عيناه بالدموع. بعد كل ما حدث اليوم، بعد تعرضي للضرب حتى الموت تقريباً، بعد قتل رجل، بعد اكتشاف أن وجودي غير قانوني، بعد أكل روح بشرية، هذا ما يجعلني أبكي أخيراً.
لتبتسم الأمور. سأهدر الماء هذه المرة فقط. أنزلق أخيرًا، أخيرًا، إلى النوم. -------------------------------------- أستيقظ وأنا أعرق، ويجمد رعب لم أكن أعرفه من قبل جسدي بصلابة. لا يزال الظلام دامساً. يمر شعور لزج فوقي كلسان عملاق ومخفي. غير مرئي، وغير ملموس، يقطر العدام وهو يلتف حولي. أنا وحيدة. لكنه موجود. أشعر به، يبحث عن شيء، يمر فوقي وحولي… حتى يلمس روسكو. يمر عبر روسكو.
وينتزع تلك الشظية الصغيرة من روحي التي أخفيتها بداخله. ثم ينزل، إلى أسفل، إلى أسفل، إلى أسفل في الضباب، مأخذاً تلك الشظية الصغيرة معه. بعد نصف دقيقة، أبدأ في التنفس مرة أخرى. لا أنام أكثر في تلك الليلة.