احس بثيودورا تنام في النهاية. اتسلل انا وبينا نحو منزل سيونغ، واصب من اناء الوفرة ما يكفي ليقوما بفعلهما، ثم نعود الى غرفتنا دون ان يلاحظنا احد. تعمل تالين وسيونغ بجد طوال اليوم التالي في صنع الوليمة، وان كان كل منهما لسبب مختلف تماما. تقضي بينيلوبي معظم وقتها مع ثيودورا. اظن من وميض روحينا انهما تتبادلأن اسرارا سحرية ممنوعة واشياء اخرى تخص الفتيات. يبدو اليوم مملا في الغالب، او على الأقل بالقدر الذي قد يكون عليه ابادة وشيكة.
مع اسناد جزء من الخطة برمتها تقريبا في الوقت الحالي، افضل ما يمكنني فعله هو الابتعاد عن الطريق واخبر الاخرين بدقة شديدة انني افعل ذلك لاجل التدريب. هذا ما نقضي انا وبينا اليوم في فعله، بعد كل شيء. مع كل ما في الامر من ملل، فان ممارسة اوامر الالغاء تتطلب على الاقل تركيزا كبيرا. ليس من الصعب ترك الوقت يمر في البداية. اتعلم قدرا لا بأس به، مثل حقيقة ان خيوطي قادرة على لمس جسدي، ويمكنني استخدامها لحك مؤخرتي بخفاء عندما تحكني.
يعمل ذلك حتى عندما اكون جالسة او تكون يداي مشغوطتين. لعل هذا هو ثالث افضل امر بخصوص كون المرء قد فقطس. اما من حيث اوامر الالغاء، فنحن نحرز تقدما... لكنه ليس كافيا. حتى مع مساعدة بينا فسيتعين علي ممارسة هذا لعدة اشهر. ومع ذلك، وعلى الرغم من مدى استغراق الامر برمته، فمع اقتراب ساعة الوليمة، تصبح الامور بطيئة كسلحفاة، بينما ينتظر قلبي النابض بتسارع اللحظة التي ستنجح عمليتنا او تفشل، وربما تودي بحياتنا.
عندما انزل اخيرا لاراى الوليمة، لا يسعني الا ان اكون معجبة. اقامت تالين طاولة ضخمة بحق في منزلها، مما يفسح المجال لحوالي ثلاثين فردا لزجين حول القرية. على الرغم من ضعفهم مقارنة بي، الا ان جميع المضيفين الذين قابلتهم حتى الان تقريبا يمتلكون امرا مثيرا للاهتمام في ارواحهم، على الأرجح موهبة حتى وان لم تكن عظيمة. كانت الامور تعج بالحركة بالفعل عندما وصلنا انا وبينا الى هناك، مع وجود عشرة حوارات تجري في وقت واحد بينما كانت تالين تنهي ترتيب كل الطعام على الطاولة، مكتملة بادوات مائدة من الكيتين واطباق خزفية فاخرة.
كان الطعام، بالمناسبة، مذهلا. مع انني لم استطع رمق اي لحم، بدا ان اطباق الطعام اللذيذة لا حصر لها، وهي انواع لم ار قط مثلها من قبل. فواكه، خضراوات، خبز، لفائف، فطائر، اطباق، شوربات، صلصات، توابل، سلطات…! تجمدت على الدرج، اسيل لعابي فوق كل ذلك حتى رصدتنا تالين واسرعت لتمنحني عناقا.
هتفت: "فيتا! ها انت ذا! كانت هذه فكرة رائعة حقا! شكرا لك مرة اخرى على هذا، ومن اجل... كما تعلمين. انزلي! لقد كنت محبوسة طوال اليوم، تعالي لتلتقي بعائلتك! ايها الجميع، هذه فيتا! لقد ظهرت في اليوم الاعلى، و..."
تجرني تالين اسفل الدرج، غير آبهة بانزعاجي المتزايد بسرعة. انقض علي عشرة مزارعين لطفاء في لحظة، ليملاوا رؤيتي بالترحيب الدافئ والابتسامات.
"أيتها الاخت، من الرائع لقاؤك! أنا..."
"العمة فيتا، انت من ستجدين البقية، أليس كذلك؟"
"أهلاً بكِ في الحفلة! انها رائعة! سمعت انك من خططت لهذا؟"
"ل-لا، لم أخطط لأي من هذا!"
أتلعثم.
"أنا فقط..."
انوي قتلكم جميعا.
"—اعطيت تالين الفكرة. لم افعل شيئا حقا."
يتعاقب موكب من العناقات والمصافحات بينما اقابل جميع اعضاء "عائلتي".
ابذل قصارى جهدي كي لا استمع، وكي لا انتبه لهم. لا اريد ان اعلم. لا اريد ان اعرف شيئا عن اختي أامالي، او ابن اخي دارنيل. لا اريد ان اسمع عن الطفيلي الذي سمى نفسه كاسبر لانه يسجن رجلا يدعى كاسبر. لا اريد ان ارى كم هم سعداء جميعا. انهم يشعرون بامام شديد هنا. والرجل الذي جعل كل هذا ممكنا بالنسبة لهم... يجلس ريموس على راس الطاولة، ووحله غارق في سعادة لا توصف. لرؤية هذا المجتمع الذي بناه يزدهر، اقسم انني كدت ارى دمعة في عينه غير المحترقة.
ومع ذلك فهو لم يبنه، أليس كذلك؟ لقد سرقه، لذا سنستعيده.
تهمس ثيودورا، وهي امراة رقيقة تقترب مني من الخلف: "فيتا، من الرائع رؤيتك مرة اخرى. كنت ابحث عنك، لكني لم ار حتى وميضا منك او من موهبتك اليوم."
استدار وابتسم.
"ثيودورا! أهلاً! عذراً، كنت أتدرب على أوامر الإلغاء طوال اليوم. كانت بينيلوبي تعلمني، لذا..."
تتغنج ثيودورا قائلة: "أووه! زميلة في دراسة الفنون السحرية، أأنت كذلك؟"
تقترب بينيلوبي منا قائلة بسخرية: "لا كنت أنصحك برفع سقف آمالك كثيراً، يا ثيودورا. لست متأكدة من أنها من نوع الباحثات. لكنها أرادت التعلم، ولا أرى سبباً لعدم تعليمها. فهذا ملاذنا من فالكا، بعد كل شيء. فلنتبادل سحرنا بحرية!"
توافق ثيودورا بسعادة قائلة: "هذا صحيح تماماً!"
وهي تضحك كأجراس الريح. تضحكان معا لبرهة قبل أن يدوي تصفيق عالٍ، لتجذب تالين انتباه الجميع.
"تجمعوا جميعاً، العشاء جاهز!"
يهز المنزل هتاف مدوٍ، ونجد جميعنا مقعدا حول الطاولة سريعا. يهيم عقلي نحو كوخ لين، متسائلا كيف سيكون الامر لعائلتي ان تجلس وتاكل حول طاولة حقيقية. يغريني الانقضاض على الوجبة فوراً، لكني لا أملك أدنى فكرة عما قد يكون سيونغ قد دسه في الطعام. يقف سيونغ، وقارعاً كوبه بملعقة لجذب انتباه الجميع.
يهس قائلا: "أود اقتراح نخب، إن أمكن. للاصدقاء، والعائلة، والمجتمع. لعلنا نُحفظ دائما من الوحوش والرجال."
يبلع هتاف اخر الطاولة، ويرفع الجميع كؤوسهم بتناغم. الجميع باستثناءنا. ترتجف بينا، وتقف لجذب الانتباه.
تتلعثم قائلة: "ا-انتظري. لدي شيء اود اضافته، ان كان ذلك مقبولا."
يمنحنا معظم الناس ابتسامات لطيفة ومتوقعة، لكن النظرات التي نتلقاها من سيونغ وبينيلوبي تجعلني اكاد ارغب في انتزاع رمحي دفاعا عن النفس. انه خلف مقعدي مباشرة، فقط للحيطة؛ يجلب الكثير من الناس الاسلحة اينما ذهبوا، لذا فمن حسن الحظ انه ليس مثيرا للريبة ابدا ابقاؤه في متناول اليد.
تختنق بينا قائلة: "أ-أريد فقط القول... أنا سعيدة. أنا سعيدة جداً لرؤية عائلة كبيرة كهذه. لكن يجب أن تكون هناك طريقة أفضل. توجد طريقة أفضل، لكننا لا نبحث عنها."
تزمجر بينيلوبي: "يا فيتا. ليس هنا. ليس الان."
"يجب أن يكون هنا والآن، يا بينيلوبي! نحن مجتمعون هنا، و—"
تقاطعها بينيلوبي وهي تقف: "أندم على وضع تلك الأفكار الحمقاء في رأسك. عذراً يا ريموس. هذا خطئي. أنا... سأذهب في نزهة. لا يمكنني الاستماع."
تخرج من المنزل داسة بقدميها، تاركة بينا بفم سمكة لفترة كافية ليتحدث ريموس.
يسأل ريموس: "إذن تحدثتما، أليس كذلك؟ لقد كانت بينيلوبي متعاطفة بشكل غريب مع مضيفها دوماً."
ترد عليه بينا، ناظرة اليه: "ل-لماذا هذا غريب؟ فهن يجعلوننا ما نحن عليه، ونحن نحبسهن في كابوس حي! ألا تتوقف أبداً لتفكر في سبب عدم اعتبارنا لذلك جنوناً؟"
يرد ريموس بحدة: "لاننا نستحق العيش ايضا! ان كان الامر امرا لنا او لهم، فلماذا لا نختار انفسنا؟"
"لا يجب أن يكون إما هذا أو ذاك! لقد صُممنا لنفكر بهذه الطريقة! أنا... أعني، اعتقدت بينيلوبي أننا صُممنا اصطناعياً. ويووافقها سيونغ. أعتقد أننا أسلحة بيولوجية. لا بد أننا كذلك. فهذا هو أصلنا. لقد صُممنا لنتمسك بمضيفينا ونبقيهم رهائن، حتى عندما لا نضطر لذلك. لكن الغرائز لا يجب أن تحكمنا! إذا بذلنا جهداً أكبر قليلاً—"
يضغط ريموس: "أن نبذل جهداً أكبر في ماذا؟ في اللعب بلطف؟ في محاولة المشاركة؟ لماذا سيتشارك البشر ما هو ملك لهم افتراضياً؟ بكل سرور يا فيتا، إن كان لديك حل، إن كان لديك شيء سيجعل الأمر مجدياً حقاً— فأعلمينا من فضلك. أترين أننا لا نبالي؟ بلى نبالي. ليس لدين خيار آخر فقط، ونحن ناضجون بالقدر الكافي لندرك ذلك."
تكشر بينا. انظر من خلال عينينا، رايا اياها تومض بنظرتها في انحاء الغرفة، مستوعبة مزيجا من الوجوه القاسية والمتعاطفة. لكن احدا لا يتكلم ليوافقنا. لا احد يملك اجابة. حتى اجابتي، وعدي، هما حلم بعيد المنال للمستقبل البعيد.
يسأل ريموس: "حسناً؟ ألديك حل يا فيتا؟"
تنكس بينا راسها وتجيب: "آسفة. اظن... ليس لدي شيء. اقبلوا اعتذاري. لم اقصد تعكير المزاج."
ترفع كؤسها، مجبرة ابتسامة حزينة على وجهنا.
"إذن، من أجل آمالنا بمستقبل أشرق. لن... نأخذ ذلك النخب."
يبتسم ريموس، مومئا براسه. يقف هو الاخر بكوبه.
"من أجل آمالنا بمستقبل أشرق."
نراقب بينما يرفع الجميع الكوب الى شفاههم ويشربون. انظر، بنهم يتجاوز عروض الطعام المحيطة بنا، بينما يموت النورا تباعا باعداد غفيرة. الاضعف اولا، ثم التالي فالتالي، بينما تفشل اجسام النورا الحقيقية على التوالي. ومع قيامهم بذلك، لا يسع احداق الاغبياء الا ان يصرخ ببهجة.
"يا مراقب، أنا حر. أنا حر حقاً!"
تبا! يستدير جميع الوحوش التي لا تزال حية لتحديق، والرعب يتصاعد على وجوههم.
يهس ريموس: "سم. يا سيونغ، أنت—"
يهس سامساكرا، شاهرا سكينا في يد وزوجا من السهام في الاخرى: "آسفة، ايها الوخل، سأرى صديقي الحقيقي قريبا. وللتسجيل، لقد رميت كل الترياق من على الحافة. لقد انتهى الامر بالفعل."
بحركة مفاجئة، ينثني جسد سيونغ عبر الطاولة، مصطدما بشكل مباشر بضربة كتف من تالين.
تزمجر الام الوحلية، راكلة سيونغ بينما هما اسفل: "أيها اللعين يا سيونغ! منذ متى وأنت واحد منهم؟!"
يراقب ريموس المتبادل لبرهة، ثم يتحرك فجأة. يمكنني رؤيته يفعل ذلك الان؛ رؤيتي افضل اضعافا مضاعفة مما كانت عليه عندما كانت هجماته تبدو وكأنها انتقال اني لعينيا. ومع ذلك، لست قادرة على ايقافه اكثر مما كنت عليه انذاك، وقبل ان اعلم، هناك يد تلتف حول عنقي.
يتهمنا ريموس، رافعا اياي عن الارض: "لم تشربي. لقد كنت تعلمين."
ابصق في وجهه: "ما اللعنة مع العجائز وخنقي في الآونة الأخيرة؟!"
اشعر بموت وحل تالين، ومثلما يحدث فجأة ينبت سهم من حنجرة ريموس. تالين نفسها حية لكنها فاقدة للوعي على الارض، وسيونغ ملطخ بالدماء ويتنفس بصعوبة من موضعه على الارض، ولا تزال يده تشير نحو السهم الذي ألقاه للتو.
يهس ريموس: "سيونغ...!"، وذلك تماما قبل ان تنقلب عيناه للاعلى ويترنح جسده ساقطا على الارض، فاقدا للوعي.
مع ذلك، ليس قبل ان ينطلق الوخل على ذراعه، مباشرة الى داخلي. في حالة ذعر، امزق الروح الضخمة، كاحطة لايجاد موطئ قدم بينما يطرد النورا بينا جسديا وبايلام خارج عمودي الفقري، ماخذة مكانها. فورا، لم يعد جسدي ملكا لي، روح ريموس الوحلية الهائلة تجعل حتى جسده الوخلي المثير للشفقة اقوى من ان تتمكن بينا من الدفاع ضده. ليس انها لا تحاول، اذ تقاتل بالفعل لشق طريقها للعودة الى ראسي ودفعه للخارج.
مع ذلك، ليست لديها اية فرصة. والان يمتلك سليموس كل ذكرياتي.
يسعل سيونغ، زاحفا ببطء على قدميه: "أتبدو بخير، أيها الصغير؟"
يعلق سليموس، ممسكا برمحي ومحطما عقب السلاح في صدغ سيونغ: "أظن أنني سأكون بخير تماماً."
تسأل ثيودورا بيأس، ووحيلها لا يزال حيا وفي السيطرة: "م-ما الذي يجري؟! من هو من؟ ماذا يحدث؟!"
يدعي صوتي، بينما يبدأ الرعب المطلق لعدم استطاعتي استعادة السيطرة في الاستقرار حقا: "أخشى أن هذه هي النهاية."
"النهاية؟ ماذا تقصدين؟"
روحه تغمر اطرافم بالقوة، يجلد ريموس المزيف برمحي عبر عنق ثيودورا، مشققا اياه.
يقول صوتي ببرود: "أنت قوية جداً يا ثيودورا. لن أتمكن من تقييدك لوقت لاحق. آسف."
مع تدفق السائل من عنقها، ترفع المرأة المذعورة يدا لتلقي السحر، لتنهار فاقدة للوعي في ثوانٍ. اعلم ان الموت قريب جدا خلفها، وليست لديها اية امل. ليس مع وجود بينيلوبي في مكان اخر. اين اللعنة بينيلوبي، على اي حال؟
يغمغم لي سليموس: "سؤال ممتاز. شكراً جزيلاً لتفكيرك في مكان تواجدها نيابة عني. لست متأكدة من سبب تعذري من الوصول إلى مواهبك، لكن لا مشكلة حقيقية. فبقدر ما جسدك مثير للشفقة، كان ريموس رجلاً صاحب كل مهارة. كان يجب أن تسممي نفسك يا فتاة."
وكأنني ساسمح لك بالاحتفاظ بجسدي لوقت طويل. مواهبي ملكي وليست ملكك. ستتعب. ستضعف. لست سوى طعام! سأحطمك يا ريموس! يرتجف جسدي بينما يشعر الوخل بيقيني مباشرة.
"نعم، أنت خطيرة جداً أليس كذلك؟ أظن أنني سأضطر لقتلك بسرعة وأخذ شخص آخر. لكن أولاً، ذلك الساحر الوبائي."
تبا، انه سيقتل بينيلوبي. وهي حتى لا تعلم ما يجري! لاي سبب كان، انها تقف طوال الطريق عند الجسر. تملا الساقين القوة من روح الوخل، ولا يمكنني سوى الغضب والضرب ضد القوة الهائلة التي تحتجزني كرهينة. تبا. تبا! وهل كان الاخرون اكثر عجزا من هذا؟! كيف يستخدم روحه هكذا، على اي حال؟ لا المفترض ان يكون ساحر ارواح!
ينهر الوخل، منغمسا في ركضه لقتل صديقتي: "ليست سحراً للروح. لماذا ستكون سحراً للروح؟ يمكن للجميع استخدام أرواحهم الخاصة إذا عرفوا الطريقة."
تجعلني فوقيته اغضب اكثر، واستمر في الضرب بكل القوة التي تستطيع خيوطي حشدها. المزيد، المزيد، المزيد! اقوى، اقوى! يجب ان اقتله! يجب ان ادميره! يجب علي! ومع ذلك مهما ضربت بقوة، لا يبدو ان لي اي تاثير. لا شيء. قد تكون ضرباتي مجرد نسيم. ولا تقم بينا بافضل من ذلك، اذ ينزلق جسدها الوخلي عن جسد الدخيل بلا اي تاثير. سرعان ما تظهر بينيلوبي في الرؤية. انها تعبر الجسر بالفعل الان، رغم انها تستدير للنظر في اتجاهنا عندما نقترب.
يبطئني سليموس الى خطوة قد احافظ عليها لولا تلبسي من قبل فنان قتالي خارق، محولا ملامحي بشكل مخيف الى نسخة ممتازة عما كنت سأفعله لو كان كل شيء على ما يرام. ارتجف، مزعجة حتى النخاع.
يقول جسدي رغما عن ارادتي: "أهلاً يا بينيلوبي! عذراً بشأن بينا، قبل قليل. لم هربتِ؟"
يحركني نحو الجسر، لتتحول تعبيرات وجه بينيلوبي نحو ابتسامة ساخرة.
تنغش بغطرسة: "لا كنت أنصحك بعدم الاقتراب أكثر، إن كنت مكانك. إلا إذا كنت تريدين جمهوراً."
تشير إلى الأسفل، متكئة بلا خوف على أحد الدرابزين المصنوعة من الحبال. يتوقف وحل ريموس القديم، ولا شك ان ذكرياتي عن حدث الادراك تومض عبر عقله.
يسأل صوتي: "...لقد مر وقت طويل جداً على انقشاع الضباب مجدداً، أليس كذلك؟"
تكتفي بينيلوبي بهز كتفيها.
"إن كنت لا تصدقني، فامضِ وقدّم نظرة من على الحافة. كيف حال بينا؟"
يرفع ريموس حاجبي.
"إنها بخير؟ ومنذ متى وأنت تهتمين بأحوال بينا؟"
تتنهد بينيلوبي.
"أنا لا أهتم. أفترض إذن، أنك لم تقم بالأمر الذكي وتضعها في فأر قبل شرب السم."
أُجبر على القول، بينما أصرخ من الداخل طلباً لأي شيء آخر: "لا، ولكن من يكترث؟ لقد مات النورا. لقد فعلنا ذلك!"
تجيب بينيلوبي، وموهبتها تتوهج بالحياة: "ليس كلهم."
الاحظ حدوث ذلك، ولأنني لاحظت، لاحظ ريموس. يلقي رمحي باقصى ما يمكنه، لكنه ليس رمحا رميا. يطير السلاح عن مساره، شاقا قطعة ملطخة بالدماء من جانب بينيلوبي قبل ان يندفع سريعا الى الهاوية. رغم ان الضربة تفاجئها، الا انها لا تفعل شيئا لايقافها. تكمل تجلي موهبتها، والسحر يفرض سيطرته.
تيس بينيلوبي، شاقة فورا لتضميد الجرح في جانبها: "إذن أنت تخص ريموس. لا توجد طريقة تستطيع بها ثيودورا الرمي هكذا. كان يجب أن أخمن من رأس الرمح الملطخ بالدماء."
يسحب سكينتي، مطالبا بسلطة كابحي: "أوقف سحرك. إن لم أستطع الذهاب فوق الحافة، فسأقطع الحبال لأقتلك."
تجيب بينيلوبي ببهجة: "أوه، بكل سرور، اعزل نفسك على جزيرة تكاد تحرقها غلادرا المدمرة."
يبدأ الضغط في عنقي بالخفة، بينما يبدأ النورا المتصارعان على الهيمنة في التباطؤ.
يهس ريموس الوخلي: "إن كنت سأمو فربما أستطيع ذلك أيضاً. أوقفيه!"
انه يموت، ايضا. اشعر بذلك. اي شيء تفعله بينيلوبي يهاجم جسده، مذيبا اياه ومدمرا له. بسرعة، يبدأ في الضعف، وتجد خيوطي موطئ قدم. اعصر. حطم. كيف تجرؤ على افتراض التحكم فيما هو ملكي. التقط خوفه، ضاحكة داخليا. في فعل يائس اخير يلوى سكينتي، متحركا لغرسها في قلبي. وبنفس اليأس، اطلق خيوطا من جسدي بدافع غريزي، ممسكة بذراعي الخاصتين. ليست مفاجأة كبرى ان ذراعي الروحيتا اقوى من عضلاتي.
انا غبية جدا. يمكن لروحي لمس ارواح اخرى ومس نفسي. يمكن للجميع استخدام ارواحهم الخاصة، هه؟ ايها اللعين الغبي.
يصرخ الوخل، واليأس يستولي عليه: "لقد كنت هكذا منذ البداية! ظننتك ابنتي! لقد قتلتِ ابنتي حديثة الولادة!"
ولن تراها ابدا مرة أخرى. تتصدع روحه، ثم تنكسر، ثم تتحطم الى عشرة قطع مثل اناء اسقط على حجر. التقطها، متخمة نفسي بجوهره المحطم. ان كان بإمكاني منع الناس من الوصول الى الاخرة، فهذه حتما هي الطريقة. ذهاب بلا رجعة. مبتسمة، انهار على ركبتي، ماخذة بضعة انفاس عميقة ومستمتعة بشعور القيام بذلك بقوتي الخاصة. لم ادك ابدا ماهية التلبس حقا. مع هدوء النفس، وبطء ضربات القلب، اعلم انه انتهى اخيرا.
فقط عندما تتلاشى تبعات القتال الاحظ ان بينا قد ماتت.