المستعمرة مهمة. هكذا تسير الأمور فحسب. احفر، احفر، احفر. احمِ عند الحاجة، وتوسّع عند عدمها. هذه هي الحياة. احفر، كُل، احفر، نَم، احفر، كُل، احفر... ألم. ألم في البطن. سوء. المشي شاق. الحفر شاق. ليس وقت الراحة، لكن... موت. تعذر التحرّك. غادر العائل. احجُز عائلاً جديداً. اشعر بالعائل الجديد. ادخل، امتصّه. العائل الجديد يعلم أيضاً أن المستعمرة مهمة. هكذا تسير الأمور فحسب. مع ذلك، المستعمرة تموت.
العائل الجديد يعرف هذا أيضاً. خوف. يجب ألا تموت المستعمرة. المستعمرة مهمة. هكذا تسير الأمور فحسب. الموت أين؟ غير محسوس، غير مسموع. رغم أن هذا العائل يموت أيضاً. خطر. خطر! اهرب! الركض والركض والركض هو كل ما يوجد. عبر الأنفاق، نحو الأمان. المستعمرة تموت في كل مكان. لا! لوعة فوق لوعة. خوف فوق خوف. ركض. ركض! الموت في الأنفاق. اهرب من الأنفاق! الألم يتدفق. الموت، مجدداً. غادر العائل. احجُز عائلاً جديداً.
احجُز عائلاً جديداً. ندم. رثاء. ماتت المستعمرة. يجب ألا تموت المستعمرة. المستعمرة مهمة. هكذا تسير الأمور فحسب. المستعمرة مهمة. هكذا تسير الأمور فحسب. المستعمرة... المستعمرة... مستعمرة؟ منارات قوة، محسوسة. رغبة. تحرّك، وإن بلا ركض بعد الآن. تدفّق. أمسك. يجب اصطياد منارات القوة، وامتصاصها. هكذا تسير الأمور فحسب. أخرى تتبع. ليست عائلاً. تجاهل. منارات القوة تتحرّك. يجب تفاديها حين تتحرّك.
خطر. هكذا تسير الأمور فحسب. تتبّع. اتبع عن بُعد. انتظر. لم تعد تتحرّك. انتظر. انتظر. اضرب. امتص. العائل نائم. الراحة جيدة. راحة...
* * *
لمس. يقظة.
"مهلاً"، يقول صوت.
من جنس العائل. خوف. ارتباك. العائل... مختلف. المستعمرة مه... لا. استجب. العائل يعرف كيف يستجيب للضوضاء. افعل ما كان العائل ليجفله. هكذا تسير الأمور فحسب.
"ماذا تريد؟"
جيد. الصوت صحيح.
"أأنت حامل؟"
يقول الآخر من جنس العائل. ارتباك. فهم، لكنه ليس تاماً. حامل. حمل طفل في الداخل. خطأ. استياء.
"ما اللعين الذي تتحدث عنه؟"
هي الضوضاء الصحيحة التي يجب إحداثها. افعل ما كان العائل ليجفله. هكذا تسير الأمور فحسب.
"حامل"، يتكلم الآخر من جنس العائل.
الحليف. المزعج. الغريب الأطوار. المخيف. العائل يعرف كل هذه الأشياء.
"نعم أم لا؟"
"لا!"
هي الشيء الصحيح الذي يجب قوله. افعل ما كان العائل ليجفله. هكذا تسير الأمور فحسب.
"حسناً، إذن أظن أن لديك طفيلياً بداخلك."
طفيلي. ما يأخذ بلا مقابل. العائل يشعر بالخوف. العائل يعرف ما يجب فعله: امسح بحثاً عن الطفيلي، أزله. العائل يعلم أنني الطفيلي. أنا... الطفيلي. هذا سيء، أليس كذلك؟ آه، لكن هناك أشياء كثيرة جداً! العائل يعرف الكثير! ذكريات، مدارك، انفعالات، مشاعر، كلها تتدفق في داخلي دفعة واحدة! لم أعد من المستعمرة بعد الآن. أنا... قاتل المستعمرة؟ الغضب يتدفق في داخلي! ثورة! انتقام! كيف أكون قاتل المستعمرة؟
المستعمرة كانت مهمة! المستعمرة كأن... لا. ليس... هكذا تسير الأمور. أعتقد. أأعتقد؟ كان على المستعمرة أن تموت؟ كان قتل المستعمرة ممتعاً. انتظر، يجب أن أفعل ما كان العائل ليجفله! اهدأ، خذ أنفاساً عميقة. معرفة بنيان الواقع تدخل عقلي، والتركيب المادي للكائنات الحيّة، ومبادئ القوة السحرية التي تتحكم بها. أحرك أصابعي، تماماً كما يعرف العائل. أُلقي التعويذة، داعياً المعرفة التي تفسرها تدخل عقلي.
كل شيء طبيعي، باستثناء كتلة اللزوجة الكبيرة في رقبتي. هذا هو الطفيلي، ويجب إزالته وقتله فوراً لكي ينتهي هذا الكابوس. هذا ما كان العائل ليجفله. افعل ما كان العائل ليجفله. هكذا تسير الأمور فح... لا، انتظر! هذا أنا! أنا الطفيلي! لماذا أفعل ما كان العائل ليجفله إن كان سيعمل على قتلي؟ هذا خطأ. أنا أعلم أن هذا خطأ. أنا أعرف أشياء كثيرة. أنا... ...ما زلت أتحدث إلى فرد من نوع العائل معادي لي، قادر على اكتشافي، وموالٍ للعائل.
فكر. حاول ألا تصاب بالذعر. أأقتلهم؟ لا، أنا لا أريد ذلك. أأمّتصهم بدلاً من ذلك؟ حينئذٍ سيكون هذا العائل، الذي يعرف أنني موجود والقادر أيضاً على اكتشافي، طليقاً. أكذب؟ الكذب ينجح.
"لا أكتشف شيئاً."
"حسنًا، أنا ما زلت أكتشف"، يقول الفرد الآخر من جنس العائل.
بشري. هذا ما أنا عليه الآن.
"هناك واحد داخل ريموس أيضاً، وحين واجهنا شيئاً شعرنا أنه يشبهه من قبل، لم يستطيعوا حتى رؤيته في ضوء النهار الساطع. كان شيئاً لزجاً صغيراً، شفافاً، بحجم قبضتي تقريباً. هل سيغير كونك كائناً لزجاً نوع التعويذة التي تحتاجها لاكتشافه؟"
أهذه هي حقيقتي إذن؟ نعم، هي كذلك. أنا أعرف ذلك الآن. وأعرف أيضاً أن ريموس هو الشخص القوي حقاً حقاً. انتظر، إنه أقوى من جسدي! اللعنة، لا يسعني إلا أن أشعر بقليل من الغيرة تجاه من ظفر به. غيرة. هذا أمر جديد. أنا أكره فكرة المشاركة. بيد أن الوقت ليس مناسباً لذلك الآن. يحب أن أكتشف كيف أظل على قيد الحياة.
"لا... لن يفعل"، أصررت.
"أمتأكد من أن شيئاً ما بداخلي؟ مع أنني لا أستطيع اكتشافه البتة؟"
أرجوك، أرجوك، أرجوك صدّقني! ليس هناك شيء!
"مئة بالمئة، أجل. إنها نفس الأشياء التي شعرت بها داخل كلاب الجحر."
حسنًا، اللعنة. الكذب لا ينجح أبداً. من الجيد معرفة ذلك. ولكن ماذا الآن؟ أقلّب بعض ذكريات عائلي الأخيرة، محاولاً تقرير ما يجب فعله. اللعنة، فيتا! يحاول عائلي الصراخ. لست أنا! إنها تكذب عليك! أيها الأحمق اللعين! ساعدني! فيتا! آه، اسم ذلك البشري الآخر هو فيتا. من الجيد معرفة ذلك. يبدو عائلي مرعوباً، وهو ما لا يعجبني. أتمنى أن تتجاوز الأمر. أظن أن عائلاتي الأخرى اعتادت على الأمر؟
لكنهم كانوا... مختلفين جداً. مختلفين جداً. يجب عليّ غالباً التظاهر بأنني مفزوع أيضاً، حتى لا يظن أحد أن هناك خطأ ما. ...همم، هذا غريب حقاً. التظاهر بأن شيئاً ما ليس على ما يرام ليظن الناس أن كل شيء على ما يرام. لكنه منطقي. أشياء كثيرة بدأت تصبح منطقية، فجأة.
"أنا وريموس فحسب؟"
أسأل.
"ألا يوجد آخرون؟"
"على حد علمي، أجل"، تؤكد فيتا.
"لم تخطئ فيتا قط حتى الآن!"
يقول الكبير. بنتلي.
"قد تكونين مريضة حقاً، بينلوبي!"
أعترض قليلاً، لكن ذلك لا يمنعهم من إيقاظ بقية فريقهم. لا... فريقي. عليّ التصرف وكأنهم فريقي الآن، إن أردت البقاء على قيد الحياة. الفكرة مرعبة حقاً. أنا لست، لا يمكنني أن أكون مجرد جزء من المستعمرة بعد الآن. لم تعبأ المستعمرة قط بوجودي هناك، لكن هؤلاء؟ سيقتلونني إن علموا. يتحدثون إلى ريموس، طالبين مشورته. مع أن تلك التي تُدعى فيتا تعرف بوجودنا، فهي لا تعرف لحسن الحظ ما نكونه.
التصرف مثل عائلي غريزة بالنسبة لي، وأستطيع رؤية إخوتي في ريموس يمرون بنفس سلسلة الأفكار التي مررت بها. أنا مندهش من أنه لا يقتلهم، كما يعرف عائلي أنه يستطيع. إنه ارتياح لم أكن أتوقعه. حتى وإن كان عليّ الاختباء، فإني لا أريد لفريقي، مستعمرتي الجديدة، أن يموت. لعلّه يشعر بنفس الشيء. بعد محادثاتهم ومداولاتهم، يقررون النوم. أحاول النوم، لكن عائلي تصرخ في داخلي، متوسلة ومتضرعة حلفاءها للمساعدة.
تحاول إطلاق الأوبئة، وتتعفن من الداخل، وتمزقني إرباً بسيول من السحر، لكنها عاجزة ما دمت أنا المسيطر. ترى ما أرى، تشعر بما أشعر، تسمع ما أسمع، لكنها لا تستطيع فعل شيء. ورغم ذلك أشعر بألمها كأنه ألمي. أنا واعية به في كل لحظة، لكني لا أستطيع البوح به أو إظهاره. ليس لي سوى الاستلقاء في صمت، متمنية أن يتعب عقلها بينما يخفق قلبي كالعاصفة. لا أستطيع الراحة. وحتى لو صمتت، فأنا أعرف جيداً أن حلفاءها يتمنون موتي بنفس القدر لو علموا.
لست في أمان. لن أكون في أمان قط بعد الآن. أأهرب من هذا العائل وأفر؟ لكن إن توقفت عن كون عائلي، فماذا سأكون؟ أنا أحب عائلي. إنها تشبه شيئاً لم أعهده قط. أتمنى أن أستطيع التحدث إليها لاحقاً. إنها قوية، ذكية، وحكيمة. أنا سعيدة لأنني صرت هي الآن. بينلوبي. هذا هو اسمي. أخيراً، تقترب مني تلك التي تُدعى فيتا. أيمكنها معرفة أنني لست نائمة؟ أهذا أمر غريب؟ أعزم على مواصلة التظاهر.
"مهلاً"، تهمس لي.
"هل أنت بخير؟"
لا، يأتي صراخ عائلي المدوي. أنقذيني، فيتا! لا أقول شيئاً من هذا القبيل. لا أستطيع التظاهر بأنني عائل يريد موتي، طوال الوقت. تبدأ فيتا بالحديث رغم صمتي، حانية قصة طفيليات أخرى. أصغي بانتباه. إنها قصة حزينة، قصة خيانة وموت. أراها فاتنة، لكنها لا تجلب لعائلي سوى المزيد من الكدر. يتصاعد خوفها شيئاً فشيئاً، وسرعان ما يتفاقم ألمها إلى ما يفوق طاقتي على الاحتمال.
"حسناً، حسناً، توقفي!"
أهسهس، مفكرة سريعاً في عذري لردة فعلي.
"آسفة لأنني صفعتك. حسناً؟ أهذا ما تريدين سماعه؟"
"لا، لكن شكراً لاعتذارك. أردت فقط التأكد من أنك بخير. استطعت تبيّن أنك لم تكوني نائمة حقاً."
إنها تعتني بي. هذا يسعدني، حتى وإن ظنت أنني شخص آخر.
"أنا، بكل الوسائل التي أعرفها، بخير تماماً"، أهمس مجيبة.
"لكن...؟"
تحضّني. آه، لقد نفذت من خلالي مجدداً. أريد إخبارها. لا أستطيع الإفصاح عن شيء، لكني أريد إخبارها.
"لكني مرعوبة"، أعترف.
"أنا في خطر واضح، لا أعرف كيف أتعامل معه، ولا أريد أن أموت."
"حسنً... أظن أن عليّ قول ذلك إذن"، تجيب.
"أنت تعرفين تقريباً بالفعل، لكني أود منك إبقاءه سراً."
ثم تخبرني. تخبرني بكلمات لطيفة كيف يمكنها اقتلاع الحياة من جسدي بكل سهولة. وكيف ستفعل ذلك بكل سرور لأجل عائلي. وكيف أن كل ما عليّ فعله هو طلب الموت، وسيتم الأمر. أقول لها لا. أبتكر أكبر قدر ممكن من الأسباب التي قد تجعل عائلي لا ترغب في نهايتي. أقولها كلها في حالة هذيان، متصاهرة مع خوف أقل بكثير مما أشعر به. هذه الفتاة التي تراني، والتي تحمل حياتي بين يديها، كابوس. في الداخل، يضحك عائلي.
تسخر وتستهزئ، متوقعة موتي بابتهاج. متخيلة إياه. مستمتعة به. تتمنى عذابي. تتوسله. ومع تلك الأمنيات في أفكاري، ننجرف أخيراً نحو النوم. حين أستيقظ، تبدأ أيام من السفر في الغابة بالنسبة لي. أستمد العون من خبرات عائلي، مقلدة ما تفعله لمساعدة فريقها. إنها فضولية. تجريبية. تحب تجربة أشياء جديدة حتى عندما تعلم أن الأشياء القديمة ستنجح. غير أن فريقها لا يعرف ذلك. إنها تخفي هذه الأشياء الرائع، خوفاً من ألا يفهمها الآخرون.
أريد إخبارهم... لكني أخاف أن يجلب لي التصرف بشكل مختلف عن عائلي الموت. أستغل الوقت الممنوح لنا لمعرفة المزيد عن عائلي، للتعمق في ذكرياتها والانغماس في أقدم مشاعرها. وكلما صارت ذكرياتها ذكرياتي، كان كونها أسهل. أشعر بما تشعر. أحب ما تحب. أريد ما تريد. أكرره ما تكره. إنها تكرهني. أنا بينلوبي، وبينلوبي تصرخ في داخلي.