فيغور مورتيس الفصل 168 — هيا واهجم

تتجمع القوة حولي ملوحة بعرض مرعب من البأس. كنت لأظنه هجوماً قاتلاً لو كنت لا أزال في فردانتوب. غير أن الأمر يختلف هنا تماماً. إنها مجرد متعة. لعبة. إنها لفكرة مجنونة حقاً لدرجة أنني لا أتدبر أمر التعامل معها. وكالعادة يبدو كل شيء مألوفاً وغير مألوف في آن. لم يسبق لجانب فيتا أن لعب هوپ‌بال قط. بل لم أمارس أي رياضة بتاتاً طوال حياتي. أقرب ما خبرته من هذا الوضع هو التدريب على القتال الوهمي.

أكاد لا أرى هذا سوى امتداد له من وجوه عدة. بل إن أداءِي لا يخضع لأي تقييم. لن يصيبني أي مكروه إن خسرت. لن أحتاج لبذل أي جهد وسيظل كل شيء على ما يرام. ومع ذلك أريد الفوز. يغلي في داخلي روح التنافس الموروثة من جزء مالروسا فأستمتع بها. هذا الدافع الداخلي للخروج وبذل أقصى ما لدي بلا سبب حقيقي. إنه لأمر سخيف وعقيم وأنا أعشقه. أنا أستمتع بوقتاي. بات بإمكاني الاستمتاع الآن.

هذه هي حياتي. لمَ لا أقدم أقصى ما بوسعي؟ تبدأ المدربة ناغا اللعبة فوراً بدفع حلقتها إلى دوران سريع لصدّ أي كرات قادمة. ترفعها محلقة بعيداً عن المركز في أنماط مراوغة متعرجة. لقد اخترنا كرة واحدة لهذه اللعبة وهو أمر نادر الحدوث نسبياً. نظراً لقدرة اللاعبين على إلقاء التعاويذ على الكرة فإن مباريات الكرة الواحدة تتحول غالباً إلى شد حبل سحري تتحكم فيه القوة السحرية الخالصة وحدها في تسجيل النقاط.

يصبح هذا أصعب بككلّما زاد عدد الكرات. إذ يمكن اللجوء إلى كرة أخرى إن ركّز الفريق جهده كله على كرة واحدة. رغم إصرار الملكة فينا على عدم التساهل معنا فلا أعتقد أنها ستشرع بإغراقنا بقوة المانا الخام منذ البداية. وإن فعلت فإن تالا وأنا نعتمد خطة هجوم مزدوج محفوفة المخاطر للالتفاف حولها وإبطال ذلك. كلا، أراهن أنها ستدخر طاقتها في البداية وتستعمل دفعات سحرية سريعة لدفع الكرة نحو مرمانا غير المحمي.

لكنها بالطبع لن تستطيع فعل أي من هذا ما دظت قد اقتربت منها بما يكفي قبل أن تسجل. تتحرك ذراعتا فينا في أنماط سريعة وأنيقة بينما تنطلق الكرة عالية في الهواء متخذة مساراً سيستقر غالباً في الحلقة التي تركناها ملقاة على الأرض خلفنا. تصدها أختي بدفعة من حركتها الخاصة بينما أواصل الاندفاع نحو عدونا. أعني نحو الفريق الآخر. للأسف تكتفي فينا بنظرة واحدة نحوي وتتراجع. اللعنة.

أهزأ بها: "أتخافينني؟"

تضحك فينا: "أنت مكشوفة جداً أيتها الفتاة! قد لا أجهل ما تخططين له، لكن رغبتك في الاقتراب تعني رغبتي في الابتعاد أليس كذلك؟"

تباً، لقد أوقعتني في شركها. لحسن الحظ لم أعد عاجزة عن بعد. أستخدم يديّ لنسج إحدى تعاويذ الوهم الخاصة بفيتا بينما تستدعي اليدان الأخريان جداراً جليدياً بارتفاع الكاحل خلف فينا لتعثرها. لكن الملكة بالكاد تتعثر لتعدل وضعها بسرعة بخفقات من جناحين. يندفع ظلي الوهمي نحو ناغا التي تتجاهله إلى حد كبير لتسخر مني.

تزعق في وجهي: "أي تلف درامغي تعرضت له لتصنعي فخراً قبيحاً إلى هذه الدرجة؟ لا يجوز لأي ملكة تحترم نفسها تحريك المانا بهذه الطريقة!"

آه، يا للوجع. إنهنّ يكرهن حقاً صيغة تعاويذ روان أليس كذلك؟ أظن أن البنية ذاتها سيئة للغاية كلما فكرت فيها. قبيحة وغير أنيقة مثل جل ما تعلمته في فردانتوب. يا للتقزز. سيكون علي إعادة تصميم وممارسة كل تعاويذي من جديد!

"ركزي يا مال-مال!"

مم؟ آه، صحيح! لا يجب أن أشتت انخفاضي. أواصل الاندفاع نحو فينا محلقة عن الأرض مباشرة باتجاهها. غير أن هجومها المتواصل ينجح في تسجيل هدف في حلقتنا قبل أن أحرز أي تقدم يذكر.

تلهث تالا ونحن نعيد ضبط مواقعنا: "أ-أنا آسفة. لا أستطيع مجاراة سرعتها."

أطمئنها: "لا باس. لن يجدي الاندفاع نحوها نفعاً، لذا سأركز على الكرة."

"هجوم مزدوج مجدداً؟"

"نعم."

عبر الملعب، التقطت الملكة فيناتila مدربة قتال بين ذراعيها وهما تفركان جبينيهما بمحبة. تلاحظ ناغا رمقي لهما وترميني بنظرة مزهوة.

"سأشعر بملل فظيع في حراسة الحلقة إن عجزت عن إيصال الكرة حتى ما بعد فينا."

أؤكد لهن: "لا تقلقي، أنا أستعد فقط."

أواجه بثلاث مجموعات من النظرات الحائرة.

تسأل ناغا: "أتشعرين بالبرد؟"

آه، ليُلعن الأسلاف. أنئن فحسب وألوح بيديهن مبعدة إياهن لأعيد الكرة إلى نقطة البداية بتعويذة سريعة. تبدأ الجولة الثانية. أشرع في محاولة إعماء فينا بومضات من الضوء والصوت، غير أن الملكات لسن بسهولة إرباك البشر. كنت أعلم ذلك، أنا فقط... تباً، لا أهمية للأمر. تنجح تالا في دفع الكرة باتجاهي فأقفز لألتقطها جسدياً من الجو. تسحبها فينا مني بسرعة، لكن ليس قبل أن أتمكن من صفعة رونة على الخارج وروح في الداخل.

أبدأ بنشر المزيد من الرونات على الأرض حول فينا محاولة ألا أنكمش من مدى سذاجتها. أستمر في اللجوء العفوي لأفعال فيتا، بينما ينبغي على مالروسا معرفة كيفية لعب الهوپ‌بال! أعني أنني أعرف حقاً كيف ألعب الهوپ‌بال، لكن ما كانت مالروسا لفعله لن يفلح أمام فينا. تفتقر مالروسا إلى القوة الخام والقدرات خارج السياق التي تمتلكها فيتا، بينما تفتقر فيتا إلى المهارة والخبرة والدافع الذي تملكه مالروسا.

مع ذلك لا تتضمن أي من عاداتي دمج الجوانب المتباينة لمهاراتي. أجد خططي ذهنياً تتبادل بين أمور فيتا وميليك ومالروسا، دون أن تجمعها حقاً في آن واحد. لكنها... كثيرة جداً! لدي ذكريات كثيرة لدرجة أشعر معها بالامتلاء الفائض من هذه اللعنة اللعينة. هذه هي فرصتي الحقيقية الأولى لممارسة كوني أنا بأكملها، وما عساي إلا أن أتحمس قليلاً لذلك. وعلاوة على ذلك إنهن يقللن من شأني. إنهن يظننني أميرة مصابة، لكني لم أعد مجرد مالروسا بعد الآن.

أنا ملكة وأنا ملكة وسأقوم بسحقهن جميعاً. ...أعني في الهوپ‌بال.

تزمجر ناغا: "نقوشك مقززة أيضاً يا مالروسا! من بحق الجحيم علّمك النسج هكذا؟"

أجيب بجفاف: "امرأة تدعى ثيودورا. وسواء أكانت قبيحة أم لا، عليك الاعتراف بأن صيغها تنجح. استعدي يا تالا!"

أثناء إطلاقي الرونات على الأرض مع ضرب الكرة مجدداً نحو الجانب الآخر من الملعب، تجد فينا نفسها مسحوبة بعنف نحوها بما يكفي لتعطيل تركيزها ومنع أي ردة فعل مرتدة. تعدل وضعيتها بسرعة مانحة الكرة وقتاً إضافياً للاقتراب من الهدف قبل أن تبعدها بضربة أخرى. لكن ما إن تفعل حتى أفعل الرونة الموجودة على الكرة عاكسة زخمها فوراً.

تزمجر فينا بينما تختفي آخر روناتي: "لقد نفدت حيلك! حان الوقت لأريك ممَ صُنعت!"

وأنت بالمثل أيتها العجوز.

أمر شظيتي: "موتي."

وتتشتت الروح داخل الكرة مطلقة مانا الخاصة بي حولها بأكملها. للحظة واحدة قبل الانفجار المدوي تصبح الكرة حصينة ضد أي تعويذة لا أقر بوجودها. يرفض واقعي تسديدة فينا لتطير الكرة بدقة نحو هدف العدو. لكن حيلة تدوير الحلقة التي تنتهجها ناغا هي استراتيجية كلاسيكية لسبب ما، فتُصفع الكرة بعيداً عن الحافة ما إن تحاول الاقتراب. المشكلة في الاستراتيجيات الكلاسيكية بالطبع هي أن لها مضادات كلاسيكية.

تعلن تالا: "أمسكت بها!"

وتتفتح تعويذتها الخاصة. يتصلب قفص من الجليد محيطاً بحلقة العدو مغلقاً عليها مع الكرة. قد لا يغلق الفريق الآخر حلقتنا، ولكن لا شيء يمنعنا من فعل ذلك، والآن في كل مرة تُصفع فيها الكرة بعيداً عن الحافة الدائرة فإنها ترتد مجدداً مع تعزيز زخمها بفعل الضربة. تتخبط في الداخل كادت ترتد أسرع من أن تطالها العين حتى تنجح بعد عشرات الارتدادات خلال ثانية في المرور عبر الحلقة الدائرة مسجلة لنا هدفاً.

تهلل تالا: "نعم!"

وتندفع نحوي قافزة بكفين مبسوطتين. أقفز لملاقاتها مانحة إياها تحية عالية تبادلية.

تؤنبنا الملكة ناغاتيلكا: "أيتها الأميرة مالروسا. لا أوافق على استخدامك لكل هذه الفنون الرديئة. أنت أفضل من هذا."

أتنهد: "أعلم. أنا آسفة يا ناغا. لم أتمتع بالوقت الكافي لتنقيحها. كلها دون المستوى حقاً، لكن يتوجب علي استخدام حيل جديدة لأحظى بالغلبة عليكن."

تتذمر: "همم. حسناً، أظن طالما أنك تنوين إصلاحها."

تضحك فينا: "آه، توقفي عن الجمود وهنئيهن يا ناغا. لقد انتزعن منا نقطة! وتلك الحيل الجديدة مثيرة للاهتمام للغاية. إنها تنبع من جوهر ذاكرتك الجديد أليس كذلك أيتها الأميرة؟"

أؤكد ذلك: "بالتأكيد. أعترف أنني أستخدم هذه اللعبة كميدان اختبار صغير. ليس من المفترض أن يكون الأمر خطيراً للغاية بطبيعة الحال."

تزعق فينا: "خطير؟ ها! لقد أصبحت متغطرسة أيتها الفتاة! رغم أنني أعترف بأنك أصبتني بقشعريرة عندما أمرتنا بالموت فجأة."

أطمئنهن محنية بينما تُرجع ناغا الكرة إلى نقطة البداية: "لم يكن ذلك موجهاً لأي منكن. إنه فن من فنون النيوما."

تخلص ناغا إلى أن: "لديك ذكريات جديدة في جوهرك... لكن كيف... يا فينا، متأكدة أنني لم أجد شيئاً يقارب هذا البتة في روحها."

تؤكد فينا: "ولا أنا."

أستفزهن: "سأشرح لكن إن هزمتننا."

تتبادل ناغا وفينا النظرات بينما تحدق بي أختي بذعر.

تتمتم تالا: "أوه لا."

تبتسم فينا بخبث: "إذن لنعود إلى الأمر."

وتندفع الكرة نحو مرمانا بسرعة تكاد تعدم وقت رد فعلنا. يا للآلهة اللعينة! كنت أعلم أن فينا تتساهل لكني لم أعتقد أنها كانت تكبح نفسها إلى هذا الحد! بالكاد أتمكن من حراسة الحلقة عبر إلقاء تعويذة تنافر قوية أمام الحلقة بأكملها محنية الكرة القادمة بما يكفي لإنقاذنا من تلقي ضربة مباشرة. لكن ناغا رمت حلقتها إلى السماء دافعة بالزخم لحراستها مؤقتاً بينما تتابع إرسالية فينا ضاربة الكرة نحو الحلقة وكادت تسجل مجدداً لولا سحب تالا لحلقتنا بعيداً.

لم يستغرق هذا كله سوى أقل من ثانية لتندفع فينا نحوي فجأة غير مقتصرة فيما يبدو على الاستمرار في إبعادنا ومداعبتنا بقوتها ومهارتها المتفوقة. إنها تحاول القتال وفق شروطي متملكة فضولاً حيال ما سأفعله وثقة بقدرتها على قهري مهما يكن. فليكن إذن. أنسج تعويذة أنيقة، تلك التي علمتني إياها ناغا بالفعل. أجمد الهواء لكن ليس على هيئة جدار أو فخ. بل أصنع لنفسي سلاحاً. رمحاً طويلاً مثروم الطرفين مصمماً من السحر والبأس تتجاهل جليديته القارصة سهولة قفازات حرشفي التنين.

أستمتع بلمسه للحظات عابرة متمنية لو كانت نورا هنا معي وأنا أرفع سلاحي بكلتا يدي. تبدو أثاناطوس أضعف كلما انشغلت يداها لعجزها عن صياغة الفنون المعقدة بالسرعة ذاتها. غير أنني لم أعد بحاجة إلى أذرع من لحم لتكوين جسدي العابر. تضطرب روحي ويتوتر جسدي لأملأ سلاحي الجديد بالبقايا.

أهمس: "موتي حين تُضربين."

وأطعن برمحري نحو الملكة القادمة. لا تتوقف فينا عن إلقاء التعاويذ على الكرة وهي تنحني تحت عصاي المصنوعة حديثاً مجردة جسدها بشكل لا يتوقع نجاحه سوى كائن قادر على الطيران. إنها تخترق نطاق وصولي! أحاول القفز للخروج إلى مداي المثالي لكن فينا أسرع.

بالطبع لست بحاجة إلى إصابتها بطرف "الرمح".

تمسك بي فينا فأصد بمنتصف العصا مجمدة يدها ومرسلة نبضة من المانا المنفجرة من حولها بينما تتشتت إحدى أرواح وضعتها في الرمح محطمة تعويذة فينا. للأسف لا تبدو الملكة الضخمة متفاجئة ولا منردعة لتزيح رمحي جانباً باليد ذاتها وتندفع نحوي محاصرة مرفقين تحت إبطي السفليين دافعة بيدي إلى أعلى رأسي. تقيد أذرعي الأربعة كلها باثنتين من ذراعيها بقفل مفاصل معقد. آه، لقد فهمت لعبتها.

إنها تحد من قدراتنا على الإلقاء جميعاً لكنها تحاول تقييدي بدرجة أكبر. ستظل قادرة على استخدام ذراعين بشكل طبيعي بينما أتورط في تحريك الأصابع فقط والتي يسهل تعطيلها إن هزتني أثناء الإلقاء. يا لسوء حظها لأن أياً من ذلك لن يجدي. هذا بالضبط ما أبتغيه. لا يسعني منع نفسي من القهقهة.

تسأل فينا وهي تنسج تعويذة ستطرح تالا أرضاً لتنجح محاولة ناغا في التسجيل: "أوه، أأدغدغك؟"

لا أجيب. لمَ أجيب؟ أترك مانا تتحدث دافعة بها خارج جسدي لتحطيم ما تصوغه الملكة كصفائح زجاجية رقيقة. في نفس الوقت أستخدم محاليقي لنسج المزيد من الهواء المجمد في العالم منحوتة منحدراً مقوساً بجمال يلتقط تسديدة ناغا مستخدمة زخمها لمقلاع الكرة في الاتجاه المعاكس. تتسع عيناه فينا دهشة. لم أتحرك يداي. وهي تعلم أنني لم أفعل. أضحك بحدة أكبر. هذا أفضل جسد امتلكته طوال حياتي، بالتأكيد، ولكن هل ظننت حقاً أنني بحاجة إلى الجسد؟!

آه، هذا ممتع جداً! تبدأ فينا في العدو بعيداً عن الحدث مدركة أن السحر يضعف بالمسافة وأن ناغا ستظل قاهرة لتالا في مواجهة فردية إن أُخرجت أنا من اللعبة. ذكية حقاً! إنها أقوى مني بكثير على الأقل بالحالة التي أنا عليها الآن. أريد أن أبتسم لكن فمي لا يساعدني تماماً. أسمح لفكوكي بالانفتاح على أي حال. لا يهمني إن كان ذلك غير لائق. لمَ يهمني؟ أنا حرة. لست مطلوبة بتهمة الوجود.

ولست مجبرة على الاختباء. لدي عائلة. وأنا أستمتع. لست بحاجة إلى الكبح بعد الآن. تبلغ ضحكاتي ذروتها وينشق قوقعتي. لم يعد لقشرة مالروسا التي لحستها من الداخل أي فائدة. إنها تعيش في روحي الحقيقية الآن. أنا كل ما تبقى منها ولا بأس في ذلك لأني أصبحت أكثر من ذلك بكثير! تنفجر محاليقي متحررة من سجنها ملتفة حول أطرافي ومساعدة إياي في انتشال نفسي من قبضة فينا. تتوتر عضلاتها ضدي متسللة خيوط من داخل روحي لمساعدة محاليقي.

لقد حان الوقت للمطالبة بهذا الوعاء بالشكل اللائق.

تصرخ الملكة ناغاتيلكا بذعر: "فينا!"

وحلقتهم ترتطم بالأرض خلفها.

"ابتعدي!"

آه، لقد ألقت تعويذة رؤية أنيما. إنها تراني. ترى مئات المحاليقي المتاهبة والنهمة لتمزيق روح عشيقها. تُسقطني فينا وتحسباً لها تستدير هاربة مما يجعلني أضحك بقوة أكبر. روح قوية إلى هذا الحد هاربة مني. لذيذة. أطاردها وأكاد أكسر ساقي مجدداً من القوة التي فرضتها خيوطي عليها. كم هذا حنيني. يسقط لساني الشوكي والقابل للقبض من فمي بينما أواصل محاولة الابتسام مع رنين الضحكات في أرجاء الحلبة.

ستصبحن ملكي. ألقي برمح الجليد نحو هيئة فينا المنسحبة متسبباً في تحطمه مؤخرة جمجمتها وإطلاق تفتح هائل من الأزرق المجيد. تتتعتع محاولتها للهرب فورا لأجدني فوقها مطيحة بها أرضاً. تلتف محاليقي حول روحها لتتجمد محوّة الرعب لأي محاولة تفكير واعية. تبدأ ناغا في إلقاء شيء لحماية فينا لكنها بطيئة جداً. لقد انتهى الأمر. لقد فزت. تسقط الكرة في الحلقة.

أقول وسط قهقهاتي: "النقطة لنا."

ثم تضربني ناغا بموجة قوة تطير بي كعباً على رأس للجانب الآخر من الحلبة. أبطئ زخمي قبل الارتطام بالجدار الخلفي رافعة يدي استسلاماً بينما تستدير نحوي كلتا الملكتين. ما زلت أضحك. يا للهول، يبدو التفريخ رائعاً للغاية! لقد كنت محشورة داخل قوقعة لفترة أطول من اللازم!

تطالب ناغا مستعدة لإلقاء تعويذة أخرى نحوي: "ما الذي كان بحق الجحيم؟"

"من أنت؟"

أقهقه: "أنا مالروسا وتلك كنت أنا أتمرغ في مؤخرتك بالهوپ‌بال."

"تباً للهوپ‌بال! اشرحي الآن!"

تباً! كيف يمكنها قول شيء فظيع بهذا الشكل عن الهوپ‌بال؟ مع ذلك أتنهد استسلاماً بينما تتقلص إحدى ذراعي قليلاً لتنمو خيوطي عليها بسرعة.

أسأل عما إذا كان الجميع يعتمدون رؤية أنيما: "هل لدى الجميع رؤية أنيما مفعلة؟"

تلقي الأخيرتان التعويذة بسرعة متفاعلتين بصدمة وذعر.

تقسم فينا: "براز الأسلاف المثالي!"

"ما الذي حدث لك بحق الجحيم يا مالروسا؟"

أتملص: "أعتقد... التأله، تقنياً؟"

تتمتم تالا وجسدها يرتجف ذعراً: "أنت... أنت تخلصت منها. لقد رحلت."

أصيح متراجعة عن معظم محاليقي فوراً: "ماذا!؟"

"لا، لا لا! يا تالا ما زلت أنا مالروسا. القوقعة... أعني ما تبقى من ذلك الجزء من روحي كان خامداً. أوه لا، أرجوك لا تفزعي. أنا هي، أعدك أنني أنا."

تأخذ نفساً عميقاً.

ترتجف قائلة: "روحك بأكملها مختلفة. كلها."

أذكرها: "الدماغ مجرد احتياطي للروح. الروح هي ذاتنا الحقيقية تلك التي تمر حين نولد من جديد، ولكن حتى وإن تضررت روحنا فيمكن إصلاحها من الدماغ."

أنقر على رأسي: "أنا مالروسا. إنها في روحي رغم اختلافها. لم يتغير شيء عما كان عليه الأمر منذ ساعة."

تطلب: "عديني. عديني بأنك لست مجرد وحش كاذب يتلاعب بجثتها."

أؤكد لها: "أعدك. أنا آسفة جداً يا تالا، لم أقصد إثارة ذعرك هكذا. أنا أحبك. لقد كنت... محشورة حقاً هناك أتعلمين؟"

"هل سأحصل على شرحي قريباً أم علي الإصرار؟"

تزمجر ناغا.

"أنت... تجعلين الهواء من حولك يبدو وكأنه لعنة على الحياة. لم أختبر وجوداً أكثر خطورة قط. كنت متأكدة من أنك على وشك قتل حبيبتي!"

أعني أنها رائحتها لذيذة وكنت مغراة بالتأكيد، لكن لا جدوى من إخبرها بذلك.

أقهقه: "آسفة حيال ذلك. ربما... ربما أمِلت إلى الصدمة والروه أكثر بقليل. أعتقد أن شيئاً ما يتعلق بكوني آكلة أنيما قمة يجعلني أصدر إشارات خطر هكذا."

تنظف تالا مجاريها الهوائية طلباً للانتباه: تلقي رسمياً: "الملكة ناغاتيلكا، الملكة فيناتيلكا، أود إعادة تقديمكما إلى أختي الأميرة مالروسا. رغم أنها باتت تستجيب لاسم فيتا أيضاً. لم تكن إصابتها في معركة الغابة الوفيرة الأخيرة مجرد فعل حقد من متوحشة. لقد اندمجت جسداً وروحاً مع من قتلتها، فهما أيضاً من الأثاناطوس. أختي الآن ملكة للموت."

تلاحظ فينا: "ومع ذلك فهي تعيش."

تؤكد تالا: "ومع ذلك فهي تعيش. إنها مندمجة مع ليتش يمكنها الاستحواذ على أجساد ما زالت حية دون تحضيرها أو قتلها، لكن يبدو أن فعل ذلك يتسبب في اندمج الشخصية الذي تشهده الآن."

تستنتج ناغا وعيناها تعبران عن التقزز الخفيف: "إذن فهي... نصف متوحشة الآن."

أصحح لها: "كلا. أنا ملكة تماماً. أنا منبع مانا فريدة. أنا قريبة من الواحد الذي في الأسفل. وأنا أميرة في الخامسة عشرة سجلت للتو نقطة ضدك بينما كنت تبذلين قصارى جهدك. ووب ووب!"

أهز ذراعي في رقصة نصر رغم أن البقية يبدن غير مباليات إلى حد ما.

تتتهمنا ناغا: "أنت تلقين كالمتوحشة."

"حسناً هذا... حسناً أولاً، البشر سيئون ولكن ليس هذا سبباً لوصفهم بالمتوحشين. وثانياً... نعم أنت محقة، كان إلقائي اليوم قبيحاً وهو بالكامل خطأ صيغ التعاويذ البشرية المقززة، وسأقضي بالتأكيد عشراً على الأقل في تنقيح وتصحيح وكسر العادات السيئة لأجسادي السابقة لأن آه نعم، الطريقة التي يمارسون بها السحر قبيحة ومقززة جداً. أنا آسفة لإخضاعك لذلك أيتها المعلمة."

تبدو مذهولة بعض الشيء جراء ذلك ولكن في الغالب بطريقة جيدة على ما أعتقد. تعبر بعينيها عن القبول. لقد خضعت ناغا الفنانة الغاضبة مؤقتاً على الأقل.

تتدخل فينا: "حسناً، هل يمكننا التحدث عن اللوامس الآن؟"

ألتفت إليها ممددة المزيد من محاليقي المجيدة خارج جسدي.

أسأل: "هذه؟"

"نعم! تلك!"

أنظر إلى أسفل نحو أجزاء الأنيما المتموجة الخاصة بي.

أجيب ببطء: "حسناً... أنا... أمتلكها. و... إنها رائعة؟"

تحدق بي. أحدق بها.

تطالب: "هذا كل ما في الأمر!؟"

أصرخ: "لا أعلم ماذا تريدين مني أن أقول هنا! ما يمكنك رؤيته يلخصها تماماً!"

تتذمر فينا: "لماذا لديك لوامس؟"

"أنا... لا أعلم، لأمسك بأرواح أخرى بها؟ لمَ ليس لديك لوامس؟"

تسال أختي بتردد: "هل يمكننا، أم... لمسها؟"

"حسنًا لا، إنها..."

أتوقف. يمكنهن تماماً لمس محاليقي! لدى الملكات أجمع تعاويذ اتصال الأنيما! يا للروعة يا للروعة يا للروعة.

أقول: "أعني، آه... نعم! نعم، إنها هياكل أنيما ولكن مثل... تفضلن باللمس؟ أعني إن أردتن."

تخطو أختي للأمام بتردد بينما أمد بعض المحاليقي نحوها لتمرر إحدى يديها بسرعة عبر تعويذة اتصال الأنيما.

تنبش ناغا: "تالاانيكا. احذري."

تنظر تالا إليها بالمقابل.

تتنهد: "هيا يا ناغا. لقد استشارت الأسلاف حقاً بشأن هذا الأمر. وعلاوة على ذلك لن تؤذيني أختي أبداً."

"مع الاحترام، أشك بجدية في أن تلك هي أختك."

أرتجف قليلاً من ذلك جزئياً لأنه يؤلمني سماعه وجزئياً لأن خيوط روحي قد بدأت تنمو للخارج عبر مقلتي عيني. يرتجف جسدي بأكمله بينما تقدم تالا لتأخذ إحدى محاليقي بين كفيها.

توافق تالا: "مال-مال مختلفة جداً الآن. إنه أمر مخيف. إنه... مرعب حقاً. لكني أمتلك أختي الوحيدة. ولربما الوحيدة التي سأحظى بها على الإطلاق. أمنا ليست... أتعلمين."

تخف عبوسة ناغا المشبوهة بشكل طفيف وتلف فينا ذراعاً حول كتفيها. ينبض وجع في صدري. بالكاد أتذكر أمنا. تالا وأنا... لم نراها منذ دهور. لقد كنا خجولتين أكثر من اللازم. تعجن تالا محليقي بين أصابعها بقلق وفضول. ببطء أحرك اثنين لمعانقة خصرها فتسمح لي بذلك.

تتابع تالا: "أنا أقول فقط، ليس لدي أحد غيره. وأنا الأخت الكبرى الآن. أعلم أنها لم تكن هكذا لفترة طويلة، لكني تحدثت كثيراً، و... علي فقط أن أثق بها. أفضل الموت على يد مدع من... انظري. فقدت مال-مال الذكريات القديمة واكتسبت جديدة. لكنها تزال أختي وهذا نهائي."

أبكي غير قادرة على منع نفسي بعد الآن: "آه، يا تالا!"

أمد العشرات من المحاليقي لألتف حولها وأجذبها نحوي.

"أنت مثالية جداً! لا أستصدق مدى حظي لامتلاكي إياك! أنا أحبك كـثـيـراا!"

تتلوى تالا بحماس داخل شرنقة محاليقي: "أنا-أنا أحبك أيضاً! الآن أن-أنزلني!"

"لكنك عظيمة جداً وأريد معانقتك بكثرة!"

"آآآغ، مال-مال أنا أحب معانقتك أيضاً ولكن هذا كثير لذا أرجوك أنزلني!"

أتذمر: "حسناً، حسناً."

سامحة لها بالهبوط باهتزاز على الأرض.

"سأجعلك تستمتعين بمعانقات محاليقي رغم ذلك."

"ه-هذا يبدو كتهديد!"

تعلن الملكة فيناتيلكا: "سأتقبل معانقة لوامس."

تقول مدرستي للقتال بقسوة: "يا فينا."

تسأل فينا: "ماذا؟ إنها ليست مخيفة إلى هذا الحد."

"عزيزتي، لم أقل إنها «مخيفة»، أنا فقط..."

تطالب فينا: "عانقيني أيتها الفتاة!"

أهز كتفي وألف محاليقي حولها جارة إياها نحوي. تطلق صرخة ذعر وغير لائقة على الإطلاق. الأمر غير متوقع لدرجة تجبر تالا على كبح ضحكة.

تتذمر ناغا: "أوه لا، ستكون مهووسة بهذا لأشهر."

تنادي فينا من داخل شرنقة عناقنا محاولة محاربة رعبها المطلق: "أنا لست كذلك!"

أقول بصدق: "أنا آسفة لإصابتك بالصدمة أيتها الملكة فيناتيلكا. أأتركك تذهبين؟"

تصرخ فينا في الوقت الذي تقول فيه ناغا "نعم!"

قائلة: "كلا!"

آه. همم. أقرر التوسط وإزالة معظم محاليقي معلقة فينا من إبطيها كما قيدتني في المباراة. تضطرب أصابعي بجنون مع انتهاء معظمها من دفع الخيوط مما يدفعب ناغا للقفز ونسج معظم هيكل إكفرسيس لصد السحر المعادي.

تستفزها: "ليست مخيفة، أليس كذلك؟"

"حسناً أنزليني أيتها الأميرة. مهمتي هي حزم الناس هكذا وليس العكس."

لسبب ما تبدو ناغا محرجة من ذلك أكثر مما بدت عليه من كادت تقصفني بتعويذة أخرى بلا سبب وجيه، ولكني أقرر تجاهل ذلك وإنزال فينا كما طلبت.

أبدأ بأكبر قدر ممكن من العفوية: "إذن..."

"هوپ‌بال؟"

تصر ناغا: "كلا. لا هوپ‌بال. ليس حتى أتحدث مع الأم العظيمة."

أشعر بخيبة أمل جراء ذلك وأتركها تظهر. أريد لعب المزيد من الهوپ‌بال بالتأكيد، لكني أريد كذلك أن تثق بي معلمتي الحبيبة. أنا أهتم لأمرها. سيؤلمني علمي بأنها لم تعد تهتم لأمري. من ناحية أخرى...

أشير بمكر: "أتعلمين أن هذا يعني فوزنا أليس كذلك؟"

تقسم فينا: "اللعنة! يا ناغا يا عزيزتي! علينا خوض جولة أخرى!"

تصر مصممة ملوحة نحوي: "كلا. نحن راحلتان، سنحدد موعداً ونصل إلى حقيقة... أياً ما كان هذا."

تتنهد فينا ماشية نحو عشيقها.

"أفهم. حسناً، سنلحق بكما لاحقاً أيتها الأميرات. وسنسحقكما في المرة القادمة."

أومئ لها مبجلة بعيني. أرجو أن تلين ناغا بعض الشيء. تطير الاثنتان بعيداً فألتفت إلى أختي.

أسأل: "أتريدين خوض جولة؟"

تتنهد: "كلا. أعتقد أنني انتهيت لليوم. تماماً. سيحل الليل قريباً، لذا... سأتوجه إلى السرير."

أسأل بأمل: "غداً إذن؟"

ترمي نظرة نحو الملعب.

تضحك: "أه... ربما ليس الهوپ‌بال. ولكن نعم. لنلتقِ غداً في وقت ما. وداعاً يا مال-مال."

ترتفع عن الأرض وتطير بعيداً هي الأخرى تاركة إياي وحدي. أطلق تنهيدة طويلة ومؤلمة. أعتقد أنني سبقت أواني هناك. لن يقبلني الجميع في ليريوب على ما أنا عليه. كان يتوجب علي توقع ذلك. ولكن رغم ذلك مسموح لي بأن أكون أنا. لست مجطرة للاختباء. لدي أشخاص أحبهم ويحبونني بالمثل. وبالوقت الحالي يكفي ذلك وزيادة. أصنع تعويذة طيران بمحاليقي رافعة نفسي بلطف في السماء. تملأ خيوط الأنيما جسدي الآن ملتفة حول أعضائي ومخترقة إياها.

يبدو الأمر مرعباً بلا شك. أشعر مجدداً بنبض قلبي والنبض المستمر للدم عبر جسدي وبطريقة توسع أنبوباتي التنفسية وانقباضها لتغذية جسدي بالهواء شديد الحاجة. تتقيأ معدتي سوائل كريهة داخل نفسها معدلة باستمرار الخليط الحمضي الذي تستخدمه لتذويب الطعام. تمتص أمعائي الرطوبة من الفضلات خالقة البراز والبول اللذين سأحتاج إلى إخراجهما في غضون ساعة أو نحو ذلك. تنقبض عدد لا يحếm من العضلات وتنبسط بعضها بناء على أمري وبعضها يتجاوز قدرتي على التأثير الواعي.

يزدحم هذا كله حواسي وأجد رائحة هواء ليريوب الجميل المنعش بعيدة بمقدار أكبر بسبب ذلك. يذكرني هذا بيليزافيتا. أتساءل عما إذا كانت بخير. لن أسامح المعبديين قط على ما فعلوه بي، لكني أتمنى في الوقت ذاته أن يكون كثير منهم بخير. هي، لارك... فريقتي بأكملها في الواقع. هل سيكون أحدهم سعيداً برؤيتي مجدداً؟ أفترض أنني سأكتشف ذلك عند عودتي. سأجد بينيلوبي وأجعلها تساعدني في السيطرة على فردانتوب وإحلال السلام بين جزيرتينا.

تلك هي الخطة. الغاية. من الجميل أن تمتلك واحدة بعد كل هذا الوقت. أن تكون آمناً وسعيداً بما يكفي على المدى القصير بحيث يمكنك الاهتمام بالمدى الطويل. إنه لأمر غريب جداً ولكنه رائع في الوقت ذاته. أظنني سأتوجه إلى المنزل لأعبث بالآليات لفترة وجيزة قبل النوم. أصبحت أتلك هويات أيضاً الآن. إنه لأمر غريب بجمال أن تشعر كإنسان كامل. أتمنى لو لم أضطر لسرقة حياة شخص ما لأحظى بذلك، لكن ها نحن أولئك.

أطير نحو المنزل مستمتعة بكل ثانية من ذلك. آمر خدمي بتنظيم هياكلي المدعومة بالمعدن فيطاعون بسعادة جاهلين تماماً بالتغيرات الهائلة في حياتي. أظن أنه من غير المحتمل أن يهتموا. أعبث بألعابي قليلاً متناولة نحو نصفها فحسب، ثم أنظف نفسي بتعويذة سريعة وأخلد إلى الفراش. أنام وعندما أستيقظ تكون عيناي بلون أزرق عميق وعميق للغاية.