أتحرك وأُطلق تعويذتي قبل أن تبدأ الهجمة. لحسن فعلِي أني فعلت، وإلا لكنا جميعاً في عداد الأموات. أهوي على زافييه وجيليسا دافعةً إياهما بينما تنسج خيوطي تعويذة تنافر تطرد بقية أفراد الفريق بعيداً. في اللحظة ذاتها، تهوي حافرة كيتيفان حيث تجمّعنا، بعد أن نقلها كيرو آنياً فوق رؤوسنا مباشرةً. لأنه بطبيعة الحال لا يستطيع نقل نفسه فحسب، بل يمكنه نقل صديقته التي تزن عشرة آلاف طنّ أيضاً.
مع أنه لا ينقل نفسه في الوقت عينه، ولاحظت أن روحه تبدو مُنهَكة حين ي— تباً، إنها تهجم مجدداً! كيتيفان هازّة العالم (وأيُّ اسمٍ متشنج ومقزز هذا) تنتزع حافرتها من الشقوق الهائلة التي حفرتها في الأرض لت للتو، ولا تضيع وقتاً في إتباع هجومها المدمر بآخر. تلوح بطرفها الأمامي عرضاً نحو مرماها، محملة بازدراء يفوق الجهد، ومع ذلك تكاد ترديني نصف فريقي قتلى. نتفادى التناثر أشلاء، لكن مجرد ضغط الريح من تلك الحركة يطوح بنا جميعاً على أعجازنا.
لكنا متنا حتماً بعد ثانية لولا أن لارك بدأت هجومها المضاد. تضرب لارك كذبابة تهاجم حصاناً، تعض بقوة وألم دون أن تُلحق ضرراً حقيقياً وملموساً. تشكل إلهاءً مزعجاً للغاية مع ذلك، وبما أنها الوحيدة بيننا التي قد تنجو من ضربة هازّة العالم، فنحن نريد حقاً أن تكون لارك هدفها المركز.
تنبش جيليسا: "زافييه! البحيرة!".
تجيب: "حاضرة!".
يقع معسكرنا بطبيعة الحال بجوار مسطح مائي كبير نسبياً، لسببين يتمثلان في الحس السليم من جهة ومضاعف قوة هائل لمهرّج الفريق المخصص من جهة أخرى. ترتفع كتلة سائلة هائلة ومتلوية في الهواء، وإنْ شعرت بالاستياء حين رأيت زافييه تركز على كيتيفان، وهي الهدف الخطأ تماماً. أمسك بمعصمها.
آمرها: "تجاهلي الضخمة!هاجمي حيث أُخبرك!".
"ما… ماذا؟ لكن…"
أزجرها مشيرة إلى هيئة كيرو غير المنظورة: "هناك! الآن!".
تحسب لها، تنفذ زافييه التعليمات، وتدفع دفقة من الماء كيرو للانتقال الآني نحو الأمان. للأسف، يظهر مجدداً بجانب بينتلي وهارفي، إلى جانب ثلاث نسخ وهمية. لكن هارفي كان مستعداً، ورد بصوت مدوٍّ مزق طبلة أذن كيرو… وطبلة أذن بينتلي أيضاً، بينما يستطيع كيرو التجدد بسهولة بالغة. بالكاد استمر القتال عشر ثوانٍ وبدأ يفسد تماماً. عليّ الإمساك بهؤلاء الأوغاد. كيرو زلق للغاية، يعض بينتلي وينتقل آنياً قبل أن يصيبه هجوم مضاد.
قد أتمكن من تسلق كيتيفان بالقدر الكافي لتفادي التعرض للركل حتى أصبح عصيدة. طالما بقيت لارك مشغولة بما يكفي على الأقل. بصرخة غاضبة، تطلق فروفيزو فريقنا نفسها نحو وجه كيتيفان، متفادية بالكاد الأسنان المتباينة التي تحاول ابتلاعها بالكامل لتغرس وجهها بأسره في مقلة عين هازّة العالم، ممزقة قطعاً منها شيئاً فشيئاً. أجل، سيفي هذا بالغرض.
آمر: "انضموا إلى بينتلي وهارفي!"، راكضة نحو هدفي الجديد…
لكن كيرو ينتهز الفرصة فوراً لينتقل آنياً بخفاء خلف زافييه، متحركاً نحو ضربة مميتة. تباً، أنا بعيدة جداً! يتناثر الدم على ظهر درع زافييه مع توجيه ضربة حاسمة، لكنه أسود لا أحمر. يبدو أن طرف سيف جيليسا يبرز من العدم، بينما اختفى معظم النصل لاختراقه ظهر كيرو.
يسعل كيرو: "أنتِ… اللعينة…"، ويلتوية رأسه لينظر إليها، لكن جيليسا تقاطعه دافعة بترسها في وجهه، ونازعة سيفها مباشرة عبر رئته وخارج جانب صدره وهي تفعل ذلك.
ومع ذلك، ينبض رعبها حتى وهي ترض أرض الغابة بدم المسخ، لأنها تعرف رغم وحشية الحركة الخام أنه سينجو منها. عليّ الثقة بقدرتها على التعامل مع الأمر مع ذلك، فلن تستطيع لارك إيقاف كيتيفان للأبد. أستهدف الساق الخلفية، مستخدمة رون القفز لدفع نفسي نحو فخذها. يرى بينتلي فرصته للمساعدة، متجاهلاً جرحه المنفجر ليجلب سيفه نحو الحافرة التي قد تستخدمها كيتيفان لطردي كحشرة. وهكذا، ومع غرز قفازاتي في جلدها، أسحب الطاقة من روحي كبئر، وأمسك بروح المسخ، وأشد.
يتحول كل شيء بعدها إلى نور وألم. أصرخ، ويستبدل الوعي بالألم تماماً. تحاول روحي الانفصال عنه، لكنني لم أفقس بعد ومرتبطة بشدة بإحساسي البشرية لدرجة لا تسمح لي بتجاهل غضب العاصفة المنبعث من جسد كيتيفان، والذي يخترقني ويحرقني من الداخل. تغلي أوعيتي الدموية وتنفجر بينما تدفعني الصواعق إلى تشنجات، مما يجعلني أسقط من جسد هازّة العالم وأكاد أكسر عنقي… رغم أنني أنجو بفضل رون السقوط البطيء للأسف.
مع ذلك، يستمر جسدي بأكمله في الارتعاش والاهتزاز، مما يجعلني أتخبط بشكل خطير وأنا أحاول الابتعاد مترنحة. يمكنني الموت في أي لحظة الآن. وبالمقارنة مع لارك وبينتلي، لقد نجوت بأعجوبة. لا يزال بينتلي يتلوى على الأرض، بينما يبتلع هارفي ألم الوجع وهو يحاول سحب زميلنا إلى الأمان رغم النوبة الشديدة التي يعاني منها بينتلي حالياً. لا تزال أقواس البرق ترقص حول جسده، تزحف على درعه وتصعق هارفي لمجرد تواجده بالقرب.
في هذه الأثناء، تسقط لارك من وجه المسخ وتصطدم بالأرض بعنف، مما يعني أنها هدف سهل لحافرة كيتيفان لتسقط وتسحقها على الأرض. ألقي روناً سريعاً لأحاول دفعها إلى الأمان، لكن كيتيفان لا تزال تهوي على ساقيها، مسحقة تماماً كل ما أسفل خصر لارك. تباً. عليّ الذهاب لإنقاذها الآن. لكن ما بيننا صدفة فروفيزو ضخمة للغاية وجائعة للغاية، ولن تتوقف عن الهجوم أدبًا. حسنًا، للتبا, سيتحتم عليّ التسديد جيداً.
أشحن رون الحركية، منتظرة كيتيفان لتلتفت نحوي قبل تفعيلها والإطلاق بين ساقيها. أ بالكاد أنجح في إمساك لارك من إبطيها وأنا أطير عابرة، ساحقة جسدها المحطم بعيداً قبل أن ننهار كلتانا في كومة عند حافة الجرف. تحول كيتيفان تركيزها إلى الآخرين، ربما لقربهم، تاركة إياي ولالك في أمان نسبي… الآن على الأقل. النصف السفلي لارك لا يزال متصلاً بنصفها العلوي، لكن شكلياً فقط؛ فقد انفجر ذلك الجزء بأكمله من جسدها كحبة عنف، ولم يتخلف جزء بسيط من أعضائها الداخلية سابقاً في مكان ما بين موقعنا الحالي وحيث بدأنا.
وبقية الفريق يؤدي بشكل مشابه، بالنظر إلى مجمل الأمور. يستعيد بينتلي وعيه مجدداً، لكنه يستمر في التعرض لهزات كهربائية وتشنجات كلما حاول الوقوف. تحاول جيليسا وزافييه شق طريقهما إليه قتالياً، لكن كيرو تمكن من قضم جزء كبير من ذراع ترس هارفي ليجعلها عديمة الفائدة، معالجاً معظم الجروح التي نجحت جيليسا في إلحاقها بالمباغتة. هي محصنة إلى حد كبير ضد أوهامه، لكن بقية الفريق ليس كذلك، وعالقون في القفز المستمر عند الأظلال.
عليّ إعادة لارك للوقوف والحركة، ومن ثم… ماذا، في الواقع؟ ماذا سنفعل حينها؟ تمتلك هازّة العالم قوى برق، ولا يمكنني لمسها دون أن أُقلى! هل أفقس؟ هل يمكنني الفوز بهذا الجسد الضعيف والسيء إن فقست فعلاً؟ حسنًا، على أي حال، لارك أولاً. مسحبة سيفي مجدداً، أرفعه فوق رأسي وأخذ نفساً عميقاً.
أحذر لارك: "لن يكون هذا لطيفاً".
تحذر لارك على وشك السماح لروحها الداخلية بالتدفق في جنون: "ابتع… دي…".
أخبرها: "لا"، وأشطرها نصفين.
يصرخ جسدي المعذب صارخاً مقتولاً، لكنني أنجح للأسف في تحقيق قطع نظيف عبر عمودها الفقري. هذه، ألاحظ، هي المرة الثانية التي أشق فيها شخصاً في الفريق إلى نصفين عند الخصر. شيء غريب نوعاً ما أن يحدث مرتين، لكن ليكن. على الأقل لأسباب جيدة هذه المرة. أنا بالطبع لا أقطع سوى الأجزاء التالفة وعديمة الفائدة من جسدها، جزئياً لعدم قيامها بأي شيء سوى النزيف بغزارة، ولكن غالباً لأنه بمجرد انفصالها عنها، تُحتسب جثة.
مسحبة ودافعة معاً كتلة ضخمة من شظايا الروح من غنيمتي الوايت، أحشوها داخل ساقي لارك التالفتين والميتتين وأدفع المسخ الآكل لنفسه الناتج في فمها. أخبرتها أنه لن يكون لطيفاً.
آمرها: "كلي"، ولا تحتاج غريزتها لكثير من الدفع للإذعان.
تبدأ الساقان الجديدتان في النمو بسرعة وهي تلتهم ساقيها القديمتين، اللتين تتلوى وتركلان بينما تحاولان هبدورها معرفة كيفية أكل شيء استجابة لأمري. طوال الوقت، تحدق لارك بي بمزيج من الغضب والكره والامتنان. لكن لا وقت لدي لتفكيك ذلك بينما نقاتل جميعاً حتى الموت، فلدي بشر لأنقذهم وفروفيزو لأقتلها.
أقول لارك: "عملك هو إلهاء الضخمة. لا تكلفي نفسك عناء السعي للقتل إلا إذا كانت لديك طريقة لا أعرفها. ابقيها بعيدة عنا حتى نحصل على كيرو. أفهِمتِ؟".
فمها ممتلئ، لكني أشعر بموافقتها في روحها، فألقي رون تنافر أخرى وأقذف نفسي مجدداً في خضم المعركة، ضاغطة في الوقت عينه روناً ثانية تحت بينتلي وهارفي لإنقاذ حياتهما… واستخدامهما كقذيفة ضد كيرو، دافعة إياه للانتقال الآني بعيداً عن المكان الذي كان يضايق فيه زافييه وجيليسا، واللتين تعرضتا لضربات قوية جداً الآن. آه، نحتاج زافييه للإطاحة بكيرو، لكنها لا تستطيع رؤية كيرو، بل أنا وجيليسا فقط من يستطيع تجاهل الأوهام!
لو كانت هناك طريقة ما لأستطيع… آه تباً، انتظر، أنا غبية!
أزجرها منزلقة إلى توقف بجانبها وممررة المانا عبر مجساتي: "زافييه! اقتلي أي شيء لونه برتقالي!".
تسأل محيطة بحلقة دفاعية من الماء: "برتقالي؟".
أشير إلى موقع كيرو الحالي، الذي أنרته بوهم كينامانسي برتقالي متوهج خاص بي: "سأكون عينيك! اقضي عليه!".
تهتف زافييه: "آه، تبا نعم!".
يُهسهس كيرو: "آه، تبا لك!"، وقبل أن ينتقل آنياً، ألون بقعة أشعر بأنه سيظهر فيها باللون البرتقالي، مما يجعله يتمزق بفعل سيْل من الماء عند وصوله.
لا يكفي ذلك لقتله، فنستمر في الرقصة. يدرك كيرو بسرعة أن زافييه لا تزال لا ترى أي علامات أهداف لا تنظر إليها، ويبدأ أيضاً في إطلاق أوهام برتقالية كاذبة خاصة به كإلهاءات. الأمر فوضوي ووحشي، لكن زافييه هي المطابق الأفضل ضد كيرو في النهاية لأنها تستطيع مهاجمة عدد هائل من الأماكن في آن واحد؛ وضرب هدف كاذب لا يشكل مشكلة طالما أنها تضرب الحقيقي أيضاً، ويعني حد ذات الكيرو للزمني بخمس ثوانٍ أنه يتلقى ضربة مبرحة كلما نجحنا في الإمساك به.
عاجلاً أم آجلاً، سيتضايق، و— تبا! ينتقل كيرو آنياً مباشرة بيني وبين زافييه، مخترقاً بمخالبه المندفعة درع زافييه ليطعنها في الصدر.
يهسهس كيرو: "أمسكت بك".
أزمجر بالمثل: "وكذلك أنا"، نازعة روحه.
ينهار كيرو وزافييه على الأرض. اللعينة، كنت بطيئة جداً! هذا الجسد بطيء جداً! لم أستطيع الإمساك به قبل أن يطعنها! تركع ييليسا لمعالجة زافييه، لكن لا يملك أي منا طريقة لمعرفة مدى سمية مخالب الفروفيزو. ولزيادة الطين بلة، تطلق كيتيفان فجأة عويل يأس وتبدأ في الشحن نحونا، متجاهلة لارك تماماً. ثم يفعل بينتلي المثل، مترنحاً أخيراً على قدميه وبادئاً هجوماً غاضباً نحوها. مشهراً سيفه بكلتا يديه وصارخاً كمجنون، ينحني بينتلي تحت ركلة مميتة ويغرس نصله في ربلة كيتيفان.
تتعثر لكنها لا تسقط، لينفجر جسدها مجدداً بأقواس برق بيضاء عمياء، تنتقل عبر السيف لتصيب جسد بينتلي بغضب أعمى. ومع ذلك لا يتوقف بينتلي عن الصراخ، ولا يتوقف عن الهجوم أيضاً. يستمر البرق في التدفق إلى جسده بينما يقطع مسخاً قادراً على إسقاط قلاع، وكلما صعقته كيتيفان، بدا برقها أضعف. آه. لقد نفدت طاقتها! لا أعرف كيف يمكن لبينتلي النجاة من ذلك، لكن لا يهم؛ هذه هي الفرصة التي أردتها بالضبط.
أضع إحدى شظاياي في روح كيرو وأعيد تقديمه إلى جسده.
أنطق بحقيقة: "أنت في صفنا الآن، ولن تهاجمنا. انقلني آنياً إلى ظهر كيتيفان".
يفعل، مطيعاً إياي حتى قبل أن يدرك ما حدث للتو. بأمان بين لوحي كتفيه بينما يحافظ بينتلي ولالك على الهجوم في الأسفل، أهبط، مزيلة قفازاتي، وواضعة يدي العاريتين على جلد المسخ. تمتلك روحاً هائلة وجميلة للغاية. مشكال من الحياة والموت يحيط بقلب من الفراغ، متكون من مذبحة أعداد لا تُحصى من البشر. إنه مثير للإعجاب بطريقة ما، لكنني ما زلت أغرس طاقتي فيه لأنتزعه من وعائه. إنه قوي للغاية لذا يقاومني، متمسكاً بخزانته السوداء الصخرية.
ومع ذلك، فإن ذاتي الحقيقية أكبر بكثير مما يمكن أن تتصيله هذه الكتلة البائسة من اللحم، وحتى محبوسة في جسد أدنى، تظل روحي تلك التي التهمت جيشاً خاصاً بي. ودون برقها لإيقافي، أكسب أرضاً في صراعنا شيئاً فشيئاً قبل أن أنتزع روحها من لحمها أخيراً وحتمياً وأمتطي جثتها حتى الأرض. تصطدم اصطداماً تزلزل الغابة بينما تفي كيتيفان هازّة العالم باسمها في الموت. يظهر كيرو بالقرب، على الأرجح لأنه وجد نفسه محاطاً بأشخاص يكرهونه ولا يستطيع الارتداد ضدهم بعد الآن.
على عكسي، فهو لا يقرر الوقوف على جثة عشيقته، بل يظهر بجانب رأسها ويقرفص.
يقول ببطء مرفعاً رأسه ليقابل عيني: "…لقد قتلتها. لمَ لا أكرتك؟".
أبتسم بحرارة تحت خوذتي. آه، لقد افتقرت لعدم الاضطرار لشعور بالذنب حيال هذا. هذا اللعين يستحق كل ما فعلته به.
أخبره ببساطة: "لأنك ملكي الآن. لكن لا تقلق، ستكون كذلك أيضاً. لا يمكنني هضم روحها بأمان الآن".
أضع شظية تحكم في هازّة العالم أيضاً، آمرة إياها بالوقوف. يبتعد فريقي بقلق، يعالج كل منهم مجموعة من الجروح بينما أرتفع فوق ظهر تابعة الجديدة، متطاولة فوقهم جميعاً.
يقول هارفي بهدوء: "أيها القائد، أعتقد أننا ربما ارتكبنا خطأ تكتيكياً".
أحتج قافزة عن كيتيفان ومسقطة نفسي ببطء نحو الأرض: "فقط إذا كنت أنوي خيانتكم. وهو ما لا أنويه".
بالحديث عن ذلك، أجول بعيني عبر الفريق لأرى إن كانت هناك جروح سيئة يمكنني مساعدتهم في علاجها. لم تمت زافييه بعد، وهو ما أعتبره إشارة ممتازة. تشير لمحة سريعة في روحها إلى… يا للرب، هل تستخدم موهبتها لعزل السم ومنع انتشاره؟ هذا رائع نوعاً ما. وبالمثل، لا يزال بينتلي يشع طاقة كهربائية، لكنه لا يبدو مؤلماً له على الإطلاق. أهذا هو جزء موهبته الذي شعرت دائماً بأنه لا يُستغل؟
البرق الملعون؟ واو. تبدو لارك بخير إلى حد كبير، إن كانت مزعجة قليلاً للنظر حالياً نظراً لخلوها من أي سراويل، رغم أنني متأكدة أنها ستصلح ذلك لنفسها عندما تنتهي جولات الشفاء. يمتلك هارفي أحد أسوأ الجروح لافتقاره ليد، بينما تمتلك جيليسا أكبر عدد جروح نتيجة قضاء وقت طويل في مبارزة كيرو. وهي منشغلة بالطبع بمعالجة زافييه، بينما يستطيع هارفي وبينتلي علاج نفسيهما. أتقدم، مطلقاً تعويذة شفاء، وأبدأ في علاج جروح جيليسا.
تمنحني إيماءة شكر متصلبة، مركزة على زافييه. نطلق، ونشفي، وننتظر بينما يراقب زوجي الجديد من الأشباح. تصدر كيتيفان سلسلة من الأصوات المقصودة لكيرو، مجموعة من الزمجرات والنقرات وبضع نطق متباينة، يرد عليها كيرو بمجموعة مختلفة من الأصوات. أدرك أنهما يتحدثان، مستخدمين لغة لا أعرفها.
آمر: "ترجم".
يجيب كيرو تلقائياً: "كانت كيتيفان تعلق على مدى غرابة هذا. إنه… مختلف جداً. لسنا جياعاً".
تأخذ لارك نفساً حاداً، متحولة عواطفها من الاشمئزاز والخوف إلى الأمل والشوق في غضون ثلاث كلمات. أبتسم. المسكينة تفتتن من ذلك فقط؟ أظن بإمكاني العرض، لكن… لا، لا لن تكون فكرة جيدة. إزالة قدرة شخص على الموافقة بشكل دائم أمر مقزز حتى لو وافقوا عليه. أنا أعرف ذلك. جعل امتلاك تابعين بلا شعور بالذنب يجعلني مهووسة.
أوافق، متجاهلة تركيز لارك الشديد على المحادثة: "يبدو منطقياً. لست حياً، بعد كل شيء. لسبب ما يجعل ذلك الفراغ بداخلك يبدو… خامداً. وإذا كان خامداً بالفعل، فهذا يعني غالباً أنك لا تستطيع هضم الأشياء حتى لو حاولت".
يبدأ كيرو في الهذر فوراً لدى كيتيفان، مفترضاً اتباع أوامري بالترجمة بالترجمة لها أيضاً.
أسأل: "ما هذه اللغة؟".
يجيب كيرو: "ليس لها اسم. أتخم أنه ينبغي؟ لقد اخترعناها بأنفسنا، مع ذلك. لا يوجد ناطقون آخرون. تعلمت التحدث بلغتكم بعد أن بدأنا في افتراس البشر، لكن كيتيفان لم تكلف نفسها عناء ذلك أبداً".
مثير للاهتمام. إذن كانا ذكيين قبل أكل البشر. أتساءل عما يقرر إن كان الفروفيزو يولد ذكياً أم بلا عقل؟
أسأل: "لماذا بدأتم في افتراس البشر على أي حال؟ لقد اخترتم النوع الوحيد على الجزيرة تقريباً الذي سيتجمع ويفجركم بالمثل السحرية إن أغضبتموه".
يقول كيرو بلا اعتذار: "حسنًا، البشر طعمهم جيد".
ألفت نظري إلى لارك، التي تتصلب فجأة بإحراج وتلتفت بعيداً.
تعترف بهدوء: "…طعمكم جيد حقاً".
أبتسم سائلة: "وماذا عنك؟ هل طعمك جيد؟".
أرى جفنها يختل وتلتف نحوي، مشيرة بإصبع غاضب في اتجاهي.
تزجر: "أتدري ماذا؟ تبّاً لكِ، فيتا!".
أنخر، كاتمة معظم الضحك. اللعنة، كان ذلك لطيفاً حقاً. يا لها من طفلة جيدة.
أعترف: "آسفة، آسفة. أعرف أن ذلك كان مقززاً، لكنا متنا دون أن تنهضي وتتحركي، لارك".
تزجر: "لا أهتم بأكل ساقي! أهتم لأنك وضعت أرواحاً بشرية فيها!".
أرمش بدهشة.
أسأل: "ماذا؟ لا، لم أفعل. لقد وضعت شظايا روح بشرية فيها، وهو أمر مختلف تماماً. كنت تكلين وايت سابق، يا لارك. لم تعد شخصاً على الإطلاق وبكل تأكيد".
تئن زافييه: "انتظر، هل سمعتك لتوك تطعمين لارك ساقيها؟".
تأمر جيليسا: "زافييه، اخرسي تماماً وتوقفي عن التحرك!".
تصر لارك: "لا أهتم! فقط… لا تفعلي ذلك مرة أخرى أبداً، حسناً؟ لقد… لقد كان طعمها مماثلاً".
أتمتم ببطء: "حسناً…"، ماشية نحو الجزء المهدم غالباً من المعسكر الذي يضم خيامنا ومؤونتنا.
لست متأكدة مما إذا كانت لارك تحتاج حقاً إلى جزء اللحم من نظامها الغذائي القائم على اللحم والروح، لكن تحسباً أنقب في الحقائب، ناحجة في سحب حصصة لحم مسحوقة. ربما لا تُحتسب كجثة كافية في عين مراقب الضباب لتُسرع من السرقة، لكنني أمضي قدماً في صنع دريج منها على أي حال نظراً لعدم بقائها طويلاً.
أقول مديراً إياها إليها: "كلي هذه".
تأخذها، تشمها، وتحدق بي بشك. أشير لها لتأكل مجدداً، فتفعل بحذر، مبتلعة الأمر كله دفعة واحدة دون مضغ. ثم تتسع عيناها.
تتلجلج مستدركة بعدم تصديق وهي تحدق بي: "أه… هذه…؟ أكانت تلك روحك؟".
أؤكد: "جزء ضئيل منها، نجل. روحي، لذا فهي ملكي لأمنحها، أليس كذلك؟ لا تؤذيني حقاً على الإطلاق، فأجزاء روحي قابلة للاستهلاك صراحة. تنمو مجدداً".
تتنفس لارك بصعوبة: "شعر… شعر ذلك كطعام حقيقي".
أهز كتفي: "طبعاً. لم لا؟".
تحتج لارك: "إنه لحم مجفف. إنه ميت بالفعل. يمكنني أكل الحي فقط".
أصحح: "واللاميت. وقد حولت ذلك القديد إلى لاميت للتو. بالطبع، لا يزال شريحة لحم بلا عشيرة، فقط واحدة يمكنها التحرك تقنياً إن أخبرتها بذلك. لذا فهو يُحتسب! أليس التجديف رائعاً؟".
تزجر زافييه فجأة: "فهمت"، وهناك صوت بقع رطب بينما ترمي بكتلتكلك من دمها خارج جسدها، حيث تشرع في قتل العشب الذي سقطت عليه بسرعة.
تكرر: "فهمت. أنا بخير، هذا كل شيء".
تتنهد جيليسا: "أوه، شكرا للمراقب"، مطلقة تعويذة أخيرة ثم منهارة فوراً، مع تنفس ثقيل بالإنهاك.
يقول هارفي بخشونة: "أيها القائد، يؤسفني إبلاغك أن الزنادقة يفسدون الشباب".
تدفع جيليسا: "دعهم وشأنهم. لا أهتم إطلاقاً. لقد أنقذ ذلك الزنديق مقاعسنا جميعاً".
يقول هارفي باستواء: "لا يبدو لي هذا متماشياً مع مبادئ التمبلر".
تزجر جيليسا: "حسنًا، يبدو كذلك بالنسبة لي. لقد أنقذنا فالكا من وايت، وانتقمنا لنيو تالسي، وقد… عشنا. جميعاً. تبا. هذا فوز غير مشروط بالنسبة لي، أيها التملبر. إن أراد آكل الروح الذي لا يحبه رؤساؤنا إعطاء نصائح حمية لآكل الروح الذي يحبه رؤساؤنا بعد مساعدتنا في حماية البلد اللعين للمراقب، فأنا أواجه صعوبة في رؤية المشكلة اللعينة. لقد فعلنا ذلك، يا جماعة. لقد فزنا. ههي بينتلي، أأنت بخير هناك؟ لا تزال تطلق شرارات".
تعترف بهدوء: "لا أعرف كيف أوقف ذلك".
تضغط: "أيحرقك؟ أيبدو خاطئاً؟".
تعترف بينتلي: "أعني، جسدي كله يؤلمني، لكن لا أعتقد أنه البرق. يبدو جيداً".
تقول جيليسا بإرهاق: "إذن ستكتشف الأمر. إنه شعور جيد… لقد أديت عملاً جيداً. أدى الجميع عملاً جيداً. على أي حال، ينقصني الكثير من الدم. ليغدوني أحدكم من فضلكم".
ينحنح كيرو.
يسأل بلطف: "أأديت عملاً جيداً؟".
تتذمر جيليسا: "تبا لك. أتمنى أن تموت بشكل أسوأ في المرة الثانية".
يا له من شيء! يسكت ذلك الجميع. أعتقد أن هذه أقسى كلمة سمعت جيليسا تقولها.
أقول لكيرو: "لكي نكون منصفين، لقد استحقكت ذلك تماماً".
يوافق تلقائياً: "أنت محق. أخم أنني استحققت ذلك حقاً. إذن… ماذا الآن؟".
أجيبه: "الآن يخلد البشر الضعفاء للراحة لأنهم يشفون ببطء شديد اللعنة. وبعدها أخم أننا سنتجه للوطن بينما نقتل كل فروفيزو نصادفه على طول الطريق".
يسأل كيرو: "أوه، تريد قتل فروفيزو؟ أخم أنك سترغب غالباً في معرفة بيضنا إذن. لقد وضعت كيتيفان المئات منها في الجانب البعيد من المدينة".
هناك نبضة صمت.
يسأل هارفي بهدوء: "أقلت مئات البيض؟".
يؤكد كيرو، ملتفتاً إلى كيتيفان ومطلقاً جعجعة سريعة من لغتهما الشخصية: "أه، أعني، نجل؟".
تجيب، ويترجم كيرو.
"ثلاثمائة وواحد وستون، لتحديد بدقة".
هذا… هذا الكثير من البيض. أيكفي فروفيزو ناجيان فقط لصنع مئات الأطفال؟
يتأمل هارفي بهدوء، بينما يحل رعب مماثل على الفريق بأكمله باستثناء زافييه على ما يبدو: "أتساءل كم عدد الفروفيزو بحجم مماثل لهذا".
تشتكي: "يا رجل، لا أستطيع تصديق أن آكل المدن يحصل على جنس أكثر منا جميعاً".