يخترق صرخات المعركة دويُّ صراخ بشريّ، إيذانًا بانكسار الاحترافية الباردة والانضباط القاسي في صفوف قوات التمبلر. الدماء تملأ المكان، تغطي مساحة شاسعة من الأرض حتى إنّ حواسي المتبلدة تشتم رائحتها الحادة تزحف صعودًا في منخرَيَّ. تنينّي، الذي يتحمل عددًا لا يحصى من السهام والتعاويذ على الرغم من اختفائه، يحيل أيَّ شخص بلا غطاء شجري إلى عجينة بشرية مفرومة. مسخ الأوزويد الخاص بي يشق طريقه عبر تلك الأشجار بالسهولة نفسها التي يخترق بها الأجساد، تلمع سيوف الأعداء لتقسمه نصفين فلا تلبث الأجزاء المقطوعة أن تُعادَ امتصاصها بلا ضرر، إلى جانب لحم ضحاياه وأرواحهم.
جسده الذهبي يقطر حمرة. أما حشود المنهضين الباقين على قيد الحياة، وغالبيتهم وحوش طائرة بمقاسات ومشارب شتى، فتضايق التمبلر من كل الاتجاهات. يقودهم مانوس ورجل الجليد اللذان يبقيان في الخلف لنغس الغرض، فهما أثمن من أن يُضحَّى بهما كبيدقين. وهناك أنا وحدي. لا أستطيع سوى تخيل شعور من يواجه كائنًا يقتل خصمه فورًا وقبل أن يقترب منه حتى. التمبلر ليسوا حمقى، فهم يعلمون ضرورة الابتعاد عن طريقي.
لكن حين أندفع في قلب تشكيلهم، متنقلًا من محقق إلى آخر، يجدون أنفسهم بلا مفر. إنهم يصلحون هذا الخلل، ينتشرون ويضمنون لأنفسهم مساحة كافية للمناورة والرمي عليَّ. وما إن أتأكد من إدراكهم لمدى خطورتي، حتى أبدأ بإرسال نسخ وهمية عن نفسي لتهديد عدة اتجاهات دفعة واحدة، مشتتًا تنظيمهم من جديد. أشعر من حولي بانكسار معنويات العدو شيئًا فشيئًا. أنا متعب إلى اللعين. أطلق زفرة ضيق وأنا أنتزع روح محقق آخر، بينما يلمع نصل نورا حولي على سلسلته ليعترض الهجمات القادمة.
بحق الجحيم، أعلنوا الانسحاب وانتهى الأمر. أرجوكم. لم أعد أطيق الاستمرار في هذا. أبتلع الروح بلا تفكر، فأشعر بجسدي يغمر بالقوة، غير أن الإפיاق الذي يعتريني يتجاوز مجرد التعب الجسدي والحاجة الملحة للراحة. أنا أكررهذا. أكره وجودي هنا. لكنني لا أملك بديلًا. أشعر بمجموعة من التمبلر في جهة مني يعتزمون التفادي معًا بينما يستعد أحدهم لإطلاق مهارة. أستبق حركتهم، أنحني وأنساب مبتعدًا عن شعاع الضوء الأحمر الذي يكتسح المكان الذي كنت أقف فيه لتوّي، محيلًا الشجرة التي أصابها إلى ألسنة لهب.
تتطاير المزيد من الهجمات نحوي من نصف دزينة جهات أخرى، بعضها خطير وأكثرها عديم الفائدة. أتجاهل السهام العادية، تاركًا إياها تتكسر على درعي بينما أثب وأراوغ الطلقات المدعومة بالسحر، والضربات المتفجرة، وغيرها من الصدمات الثقيلة التي قد تحرفني عن مساري. أقتل مطلق شعاع الحرارة، وألتهمه، وأتابع طريقي، بينما تترنح الجثث وتتكوم حولي كلما اقترب أحدهم أكثر من اللازم. أنا متعب إلى اللعين.
يتخبط كتفي وأنا أبتلع المزيد من الأرواح، بينما تنمو كتلة سميكة ومتورمة من اللحم والمجسات لتصبح أكبر فأكبر من موضع جذع ذراعي اليسرى. تتلوى وتتخبط بلا دقة محبطة، تحتك بعضها ببعض بإزعاج بينما تغدو لزجة بالدماء. دمائي. هذه المجسات اللعينة ليست سوى عبء، نقطة ضعف عملاقة ونابضة تكشفها ثغرات درعي. تلتئم الجروح بسرعة كلما انفتحت، لكن بهذا المعدل سأفقد وعيي عاجلًا أو آجلًا.
سيفنفد مخزون جسدي من الكتلة اللازمة لصنع المزيد من اللحم والدماء في مرحلة ما، وأكاد أشعر بأنني أصير أخف وزناً. عليَّ أن آكل شيئًا، لكن لا وقت للتوقف والتهام لحم التمبلر. ستكفي الأرواح في الوقت الحالي. أدرك بوعي باهت أنني للتو فكرت بأكل لحم البشر ولم أشعر بذرة اشمئزاز واحدة حيال الفكرة. أعتقد أنني آكل الأرواح أساسًا، فلماذا لا آكل الجثث؟ إنها مشكلة أخلاقية أصغر بكثير إن وُجدت.
لا بأس. يوجد طعام أفضل في الديار. أرجو أن أتمكن من العودة قريبًا. أنا فقط... متعب إلى اللعين. يدوي بوق ضخم بندائه، فتتدفق مشاعر الراحة والرعب في صفوف التمبلر. اللعنة، ماذا يعني هذا؟ ماذا سيطلقون عليَّ الآن؟ هم... هه. إنهم ينسحبون. هؤلاء الأوغاد الأقوياء ينسحبون حقًّا!
"توقفوا"، أهتف بصوت يعلو على صخب المعركة.
يتجاهلني التمبلر بالطبع، لكن هذا أمر جيد. أنا أصدر الأوامر لقواتي. لقد وعدت ألا أهاجم أي تمبلر منسحب، ولن أفعل. أببطء من سرعتي، أتوقف عن الركري، وأقف ببساطة ساكنًا بينما يمنحني التمبلر بحذر مساحة واسعة، وقادتهم يصرخون في الجنود لتجنب الاشتباك معي. حسنًا... اللعنة، ليكن. لقد انتهى الأمر! الأمر حقًّا... هممم. لا، انتظروا. ليس الجميع ينسحبون. بل معظمهم فقط. اللعنة. لقد أدركوا أن جنودهم لا يفعلون سوى إطعامي.
يبدو الأمر منطقيًّا. هذه ليست مرهم الأولى في مقاتلة تهديد مثلي؛ فالموات كغيرها تقوى كلما قتلت تمبلر أكثر. لقد رأوا أن الأمور لا تجدي، فبدأوا بالتراجع، تاركين وحدات محددة تتولى القتال وحدها. إنه أمر مزعج، لأنه يبدو استغلالًا لطيبتي... لكنني وعدت، لذا لا بأس. إن كان من لوم، فهو عليَّ وحدي. لا يمكنني القول إنني متضايق لعدم اضطراري لخوض غمار أعلاف المعركة الخطيرة نوعًا ما، وعلى الأقل ظفرت بنصيب وافر من المحققين الذين جلبوهم قبل أن يفطنوا للأمر.
والآن... المجموعات التي تحل فيها الغيرة محل الراحة. أولئك الذين ما زالوا متأهبين للقتل. أولئك الذين يعجّون بالرعب لأنهم رأوا أخيرًا ما يواجهونه. أولئك الذين لا ينسحبون. ما زال عليَّ التعامل معهم. لكني آخذ وقتي، أمحص أرواحهم وأخمن بأفضل ما أستطيع المهارات التي أواجهها، محاولًا تكوين فكرة عن خطتهم لقتالي. لا يشعر أي من البقاء بقوة أردن، ولا يقتربون منها حتى، لكن هذا لا يعني أنهم ليسوا خطيرين عليَّ.
لسست أحمق لأظن أن التشكيلة المناسبة من المهارات الضعيفة لا يمكنها القضاء عليَّ، بل... حسنًا، تبقى فرصة نجاحها أقل من تلقي ضربة أردن في الوجه. يفترض أن أملك الأفضلية هنا. رغم أن فرقة الأشخاص الذين أعرفهم، لإزعاجي (ولكن دون مفاجأة)، هي من بين البقاء للقتال. حسناً. أعتقد أن هذه هي وجهتي. يمكن لأتباعي التعامل مع البقية. لكن جليسا؟ لارك؟ ميليك؟ بنتلي؟ أشخاص ضحكت معهم، أشخاص ساعدتهم، أشخاص ساعدوني؟
هؤلاء لي. أمشي باتجاههم، آخذ وقتي وأترك التمبلر المنسحبين يتراجعون بانتظام. لا يزال الأمر يستغرق وقتًا، بين الجثث وجذوع الأشجار التي يتعين عليهم تخطيها، والمساحة الهائلة التي يتركونها لي ولموتاي الأحياء الساكنين الآن. لكنني أنتفض دهشة حين أُحس فجأة بمقتل أحد التمبلر المنسحبين. مقطبًا حاجبي، أرخي قبضتي عن سلاحي.
"نورا"، أهسس.
"اذهبي وأحضري القاتل".
تطير مبتعدة، وأغلي في صمت بانتظار عودتها ومعها رجل الحشرات ملفوفًا بسلسلتها. قُطعت معظم الغابات المحيطة، لذا أتلقى الكثير من نظرات الذهول من التمبلر المنسحبين بينما أستل جندي هايروك يكافح من بين قمم الأشجار، وسيوفه مغطاة بالدماء.
"لقد سمعتني أمرك بالتوقف"، أذكره.
"نعم"، يؤكد.
على الأقل ليس أحمق لدرجة الكذب.
"لقد قتلت تمبلر منسحبًا على أي حال"، أقول ببساطة.
"أنت حاكم"، يقول تو-كيل-فروم-أبوف ببطء.
"وأنت حليف. وأنت... ملكة. لكنك لست ملكتي، أثاناطوس الجلد. لدي واجباتي. لم أتوقع أنها ستتعارض مع أوامرك إلا بعد أن أصدرتها".
"إذن ستستمر في طاعة أوامر ملكتك على أامري؟"
أسأل.
"نعم"، يؤكد.
"هذا ما أنا عليه".
أتنفس الصعداء.
" fair enough. نورا، اقطعي أذرعه الأربعة كلها".
تفعلها، وتتحرك سلسلتها ونصلها في ضربتين نظيفتين. أركل تو-كيل-فروم-أبوف ليرتطم بالأرض.
"هل يمنعك هذا كفاية عن اتباع الأوامر؟"
أسأله.
"أعتقد... أن الأمر كذلك"، يهسس، وينزف دمًا صافيًا لزجًا من جروحه الجديدة.
"ممتاز"، أطنطن.
"أنا متأكد أن بإمكان صديقتي إصلاحك بعد هذا. ستحب أخيرًا وجود عذر لترى كيف تعمل".
"سأقاوم... الفحص البيولوجي"، يبلغني.
ههمم... هل أهتم؟ إه، نعم، أعتقد أنني أهتم. لقد كان عونًا كبيرًا في تأسيس بلدتنا الصغيرة.
"يمكنك البقاء بلا أذرع إن أردت، أعتقد"، أتغاضى هازًّا كتفي.
"حظًّا سعيدًا، تو-كيل. لا تعبث معي مجددًا".
أستأنف طريقي نحو حيث أشعر بمعارفي السابقين بانتظارهم. أمنح تو-كيل-فروم-أبوف فرصة ثمانين لعشرين للنزف حتى الموت أو التعرض للطعن في وجهه من قبل تمبلر عابر أثناء الانسحاب، لكنه رجل داهية لذا لن أتفاجأ كثيرًا إن نجا من هنا بطريقة ما. لا أهتم حقًّا في الحالتين. أرد فقط لهذا أن ينتهي. يتعين عليَّ التعامل مع الأصدقاء القدامى أولًا مع ذلك. أعبر عبر تجمع من الأشجار التي لا تزال واقفة وأراهم بعيني للمرة الأولى.
بالطبع، هذا لا يعني الكثير، إذ يبدو الجميع متشابهين أساسًا. دروع التمبلر تفعل ذلك. رغم أن جيلسافيتا تبدو مرتدية خوذة قائد، وهذا أمر مثير للاهتمام. هي المسؤولة؟ هه، لا بد أنها تمقت ذلك. أمشي بهدوء نحوهم، بينما تستقر نورا في وضع مسترخٍ على كتفي. حتى إن لم يكونوا منسحبين، فلا أتوجه لضرب هذه المجموعة أولًا. أنا مدين لهم بذلك. أو... حسنًا، أنا مدين لمعظمهم بذلك على الأقل.
لا أعرف ذلك الرجل الأكبر سنًّا الذي تنبض روحه كالرعد، أو الفتاة التي تشبه روحها دوامة ماء نقية. لكن جليسا، لارك، ميليك، وبنتلي هم أشخاص قابلتهم من قبل، أشخاص عرفتهم منذ ما قبل أن تشتعل هذه الفوضى بالكامل. مما يعني أنهم، كما تعلمون، قد يستطيعون رؤيتي ككائن بشري لعين؟ لا أعلق آمالًا كبيرة، مع ذلك. لأمر واحد، من الواضح أنهم أعدوا هذا المكان كساحة معركة؛ أرى وأشعر برموز السحر الفوقي في كل مكان بحق الجحيم، لقد أقاموا بالقرب من بركة صغيرة ستساعد الفتاة ذات الروح المائية بطريقة ما، وقد اتخذوا جميعًا وضعيات استعداد للقتال، وتدل المشاعر في أرواحهم على أنهم يراجعون عقليًّا أي خططة لديهم لركل مؤخرتي.
يا للروعة. أضخ المانا في رموز السحر الفوقي التي تقع في مدتاي وأبيدها تباعًا، لكنني عدا ذلك أستمرار بالاقتراب دون القيام بأي تحركات عدائية. وهم بالمثل لا يهاجمونني. لكنني أشعر وكأن الأمر سيقع عليّ لبدء المحادثة، ولست متأكدًا كيف أفعل ذلك. هممم... حسنًا، أعتقد أن المعتاد القديم دائمًا موجود.
"أهلاً"، أطنطن، هامسًا بتحية.
"أوه، كيف هي الأحوال؟"
رغم الصخب الهائل للانسحاب المحيط، لا يزال صمت محرج يمدد نفسه بطريقة ما بيننا.
"هل... هل سألنا الساحر الأسود الشرير القاتل للجماعات 'كيف هي الأحوال؟'"
تسأل الفتاة المائية.
"تقول صديقتي إنه قانونيًّا ليس قتلًا جماعيًّا إن فعلته بأشخاص أعلنوا الحرب عليك أولًا"، أجيب ببرود.
"هذا... حسنًا، أعني، ليس غير صحيح، لكن—"
"زافييه!"
تصرخ جليسا.
"ص-صحيح"، تجيب.
"آسفة، أيتها القائدة".
"لا لا"، أصر.
"أريد سماع 'لكن'. فضول حقيقي هنا".
مع أنني بالطبع، وبدلًا من إشباع فضولي، تعاود مجموعة من الرموز التي دمرتها أثناء المشي نحوهم الظهور فجأة خلفي، خارج متناولي. الفتاة المائية—زافييه، أعتقد، لكني أشك في أنني سأتذكر—لديك كالمتوقع مهارة مائية، وبمساعدة بنتلي الذي يمسكها ويبدو أنه يدعمها بطريقة ما، تحرك كتلة هائلة من الماء إلى حلقة كبيرة حولنا جميعًا. تتفعل الرموز، مجمدة الماء إلى جدار جليدي دائري ضخم يحبسنا جميعًا بالداخل.
الرجل الأكبر سنًّا الذي لا أعرفه يستخدم مهارته على الجدار، رغم أنه حسب ما أرى لا يبدو أنه يفعل شيئًا. ومع ذلك، أجد نفسي غير مصدق للموقف برمته.
"حقًّا؟"
أسأل.
"هذه هي خطتكم؟ دفعي إلى مسافات قريبة حيث أكون في أقوى حالاتي؟ ترك أنفسكم بلا مكان تهربون إليه؟"
"نحن لا نريد قتالك، فيتا"، تصر إصرارًا جليسا.
"إذن ارحلوا"، أرد ببساطة.
تشيح جليسا بوجهها، ناظرة إلى الشخص المدرع بلا فائدة وهو لارك. لارك... لا تبدو في حال أفضل، من الناحية العاطفية. لا فكرة لدي لماذا، مع ذلك. بالكاد أعرفها. لربما كل تلك الدماء تصل إلى نواة وحشها المسكينة؟ روحها مثيرة للاهتمام للغاية الآن في الواقع. غلافها الخارجي يعمل كأي روح لشخص عادي، ويعمل نوعًا ما كعازل بين أجزاء الفراغ—التي تبدو وكأنها تزودها بمجموعة مختلفة تمامًا من الرغبات والغرائز—وبين دماغها، الذي يقوم بالفعل بقيادة الجسد.
والشيء الغريب بالنسبة لي هو لماذا لا يملك دماغها أيضًا نفس غرائز الفروثيزو تلك... لكن أعتقد لربما يملكها؟ لا أعرف، يجب أن أترك نظرية الدماغ لبينيلوب. المهم هو أن معظم الأشخاص هنا يبدون حذرين، مرعوبين، ومصرين. لارك، في المقابل، تبدو وكأنها تعرضت لضربة بمطرقة في رأسها ولا تستطيع التفكير في أي شيء سوى مدى ألمها. باستثناء أنها ليست مصابة.
"الأمر ليس بهذه البساطة، فيتا"، تخبرني جليسا.
"إنه تمامًا، كليًّا، مئة بالمئة بالضبط بهذه البساطة"، أخالفها الرأي.
"فقط ارحلوا".
"الكنيسة لن تقبل بتلك النتيجة"، توضح جليسا.
"سننتهي بالاضطرار للعودة وقتالك لاحقًا. لكن الآن، نحن منعزلون عن العالم الخارجي. هارفي يحبسنا في فقاعة صمت عملاقة لمنعك من إرسال أوامر لموتاك الأحياء، لكنها تمنحنا أيضًا فرصة للحديث دون أن يتنصت التمبلر الآخرون".
أوه، اللعنة، لم أكن قد لاحظت تعويذة الصمت حتى! يمكنني ربما رمي صوتي خارج الفقاعة، لكنها لا تزال حركة ذكية منهم. والأهم من ذلك، يعجبني إلى أين يذهب هذا. أبتسم، رافعًا نورا وغارزًا رأسها في الأرض، متكئًا عليها كدليل على عدم العدوان.
"أنا أستمع"، أقول لها، مبتسمًا قليلاً.
"أيتها القائدة"، يزمجر صاحب فقاعة الصوت (الذي يدعى هارفي، على ما أظن؟)
محذرًا.
"لا تقلق يا هارفي، هذا ليس ضد أوامرنا"، ترفض جليسا.
"إنه مجرد حل سلمي لها. حسنًا، في الغالب".
"في الغالب؟"
أسأل، رافعًا حاجبًا.
"فرقتنا موجودة لكي تقتلِك لارك"، تقول جليسا.
"عن طريق التحول الحيواني. لكن إن خضتما عوضا عن ذلك معركة تنتهي بإنهاء لارك لكي—بما يكفي لإقناع الرؤوس الكبيرة بإمكانية احتوائك بمصداقية—حينها يجب، عاجلًا أو آجلًا، أن نكون قادرين على تحويل الأمور إلى خطتك. تصبح القصة أن لارك تستطيع هزيمتك، لكن ليس قتلك. لذا تصبحين سلاحنا ضد أرس، وتصبح هي... حارستك، على ما أعتقد. بهذه الطريقة يمكننا جميعًا—"
"اخرسي"، أرد بحنق، وقد تحولت ابتسامتي إلى عبوس مبكرًا في خطتها الغبية.
"فيتا... أعرف أن هذا طلب كبير"، تقول جليسا.
"حسنًا، لا. بصراحة، إنه حقير. إنه فظيع، غير عادل، ويضعك في وضع غير مرغوب فيه بينما أنت حاليًا في موقع قوة. لكنها أيضًا الطريقة الوحيدة لنكون جميعًا في صف واحد. هذه هي الطريقة التي يخرج الجميع منها أحياء!"
"أو"، أشير ممسكًا غضبي، "يمكنكم جميعًا الرحيل ببساطة".
"لَفَعَلْتُ لو ظننت أن هذا سيساعد"، تعدني جليسا.
"سيفعل"، أطنطن.
"فقط ارحلوا".
"هذا لن يمنع تكرار ما حدث"، تصر.
"أعلم أنك لا تريدين أن تكوني عدوتنا. لقد صرحتِ بذلك. ومساعدتنا في قتال أرس هي بالضبط نوع الأمور التي ستجعل الناس يبدأون في الوثوق بك. لكن عليك أن تفهمي أنه بعد كل ما فعلتِه، يجب أن تقدمي تنازلات لكي نقبل تلك الخطوة الأولى".
"أظن أنك تقللين بعض الشيء من مدى حماقة تلك 'التنازلات' في الواقع"، أغرورق في وجهها.
"مثلاً، استمعي لنفسك. فكري بجدية في هذا. أنت تطلبين مني ببساطة أن أترك مؤخرتي تُركل، وربما أجزاء من روحي تُقرض، ثم أصبح أساسًا عبدًا لمجموعة من الناس يكرهونني؟ أجل، أنا متأكد أن هذا سينجح بشكل رائع. هذا ضعيف حقًّا يا جليسا، حتى بمعاييرك".
تقوم بحركة عاجزة، نصف هزة كتف ونصف تنازل.
"نجل"، توافق.
"لكنه الأقوى لدي".
"حسنًا أليست تلك قصة حياتك"، أطنطن، ولست فخورًا لدرجة ألا أعترف بشعوري ببعض الرضا للارتعاشة التي تسببتُ بها.
"وماذا عنك يا ميليك؟ هل هذه هدية 'شكرًا لإنقاذ أمي من وحل التحكم بالعقول' الخاصة بك؟ هل أخبرك التمبلر قط أن خطتهم البديلة إن فشلت كانت حرق قرية ليتيا عن بكرة أبيها وأنتم جميعا لا تزالون بداخلها؟"
"نعم، في الواقع"، يزمجر ميليك.
"غالدرا ذكرت ذلك".
أطرمش مندهشًا. هل هو جاد؟
"إذن لماذا بحق الجحيم أنت تمبلر؟"
"أنت تعرف مهارتي"،يهز كتفيه.
"لم يمنحوني الكثير من الخيارات".
"هذا قاس يا صاح"، أومئ متعاطفًا.
"أتريد الانضمام لفريقي عوضًا عن ذلك؟"
"هي!"
تصرخ الفتاة المائية، متנحسة بثقل من استخدامها السابق للمهارة.
"لا تخطف أعضاء فرقتنا في منتصف المعركة!"
"لا بأس يا زافييه"، يرفض ميليك.
"أن تكون تمبلرًا ليس سيئًا للغاية. بالإضافة إلى ذلك، بهذه الطريقة أحصل على قتل وحوش مقرفة متنكرة في صورة بشر. على طري المذكور... عندي سؤال لك. ماذا حدث لروح معلمتي؟"
أرفع حاجبَي.
"من معلمتك... أوه. أوه، كانت ثيودورا معلمتك. بالطبع كانت كذلك. اللعنة، الآن يجب أن أبقيك حيًّا وإلا فلن تدعني هي ومارجريت أنتهي من سماع الأمر".
"إذن هي إحدى عبداتك، إذن"، يستنتج ميليك، مستسلمًا على ما يبدو للحقيقة.
"يا لها من مفارقة. هل كان حقًّا وحلًا يسيطر عليك، أم أنك أردتِ قوتها فقط؟"
"كان النورا هي من تسيطر علي حقًّا"، أعده.
"لن أتظاهر بأنها لم تستحق ما حدث لها، لكن يمكنني أن أؤكد لك أنها تبدو سعيدة للغاية الآن، على الأقل. سآخذك لتراها، إن أردت".
"أنا ممتنع"، يهسس ميليك.
"المرأة التي عرفتها لم تكن لتخدم شيئًا مثلك أبدًا! السبب اللعين بوجودها في ليتيا كان لتجنب استغلال مهارتها! أيا كان الكنيسة التي صنعتها فهي ليست ثيودورا بعد الآن".
"هي، أنا مستاء من ذلك"، تقول نورا.
"انتظر، من قال ذلك؟"
تسأل الفتاة المائية.
"أنا!"
تعلن نورا، وأتركها بتردد إلى حد ما لتطفو بقواها الخاصة، مستعرضة قليلاً.
"أنا من العائدين! ومثل، أجل، هذا غريب والأمور مختلفة جدًّا، لكني ما زلت أنا! ما زلت نورا!"
"ا-انتظر، أأنت قلت... نورا؟"
يسأل بنتلي، والرعب يتسرب عبر روحه.
"اللعنة أجل فعلت! انتظر ثانية، أنا أعرف ذلك الصوت. بنتلي؟ يو، كيف حالك؟! هل عوملت جيدًا في الحياة؟ أتمنى ألا يكون موتي قد أفزعك كثيرًا، هاها. هل وجدت حبيبًا بعد؟"
"لقد حولتِ نورا إلى منجل!؟"
يصرخ بنتلي في وجهي، وأتأوه.
"هي، هي، لا تذم الأمر حتى تجربه!"
توبخ نورا، متطففة ومستديرة في الهواء.
"يمكنني الطيران، يمكنني استخدام مهارتي على نفسي، وما زلت أرى وأتكلم وما إلى ذلك... أه، وقد تفاديت سينغ أوف سكايهاوب اللعين، لذا فأنا بالطبع رائعة".
"انظر، أنا فقط... لم أجد قط جسدًا بشريًّا جيدًا لها، وانتهى بها الأمر بالإعجاب حقًّا بتلك المرة التي كانت فيها منجلًا؟"
أشرح بتردد.
"لذا... الآن هي إنسانة منجل. أعدك، هي التي طلبت هذا. أنا أبذل قصارى جهدي!"
"كانت فيتا محقة يا بنتلي"، تصر نورا.
"ليس لديك أي فكرة عن القرف اللعين الذي فعله التمبلر به. أنت في الجانب الخخطأ! كما أنك لم تجبني بخصوص الحبيب".
"أنت... أنت لست نورا"، يصر بنتلي.
"نورا لا يمكن أبدًا أن ترضى بشيء كهذا!"
"أه، أنا آسفة، هل تصبح شخصًا مختلفًا تمامًا كلما غيرت رأيك في أي شيء؟ ألا يمكننا أن نبقى أصدقاء؟"
"بنتلي، من هذه؟"
تسأل الفتاة المائية.
"أتُعرف هذه... السيدة المنجل؟"
"اعتادت أن تكون في فريق الصيد الخاص بي"، يشرح بنتلي.
"أنا... كانت أعز أصدقائي".
"آخ. 'كانت؟' أعتقد أن هذه هي إجابتي"، تتذمر نورا.
"حسنًا، هي، لتسجيل، أنا مقتنع بكوني صديقًا لمنجل قتل رائعة"، تعلن الفتاة المائية.
"بما أننا على ما يبدو نقف هنا ونخوض محادثة ودية مع جدة كافرة الغابة هنا بدلًا من ذلك القتال حتى الموت الذي كنت أتوقع حدوثه، أيمكنني أن أسال لماذا لديها حزمة من المجسات تنمو من جسدها؟"
"لقد تم تفجير ذراعي بواسطة أردن"، أجيب، هازًّا كتفي.
"وجسدي فقط... يحب نمو المجسات، على ما أريب. لدي نوع من التدفق المستمر لممانعة حيوية شبه غير مسيطر عليها تحولني باستمرار إلى مشاهد ضباب مصغر".
"انتظر، حقًّا؟"
تسأل الفتاة المائية.
"تبًّا، هذا رائع للغاية. أعني، يبدو أيضًا وكأنه قد يكون مزعجًا نوعًا ما، لكنه لا يزال رائعًا".
"حسنًا، إنها تعجبني"، أقر، مشيرًا بإبهامي نحو الفتاة المائية.
"أمتأكدون أنكم لا تستطيعون الرحيل فحسب؟ لا أود قتال أي منكم".
"أه، أنا في الواقع ولد"، تقول الفتاة المائية.
أرمش مندهشًا، قبل أن أضيق عيني على روحها بجدية أكبر.
"...أمتاكد؟"
أسأل.
"أه..."
يبدو أن سؤالي يضربها كعربة جامحة، ولن أحاول حتى فرز كل المشاعر التي تتفجر نتيجة لذلك. ليس هذا مهمًّا الآن. لا، بالطريقة التي أراها بها، لدي مشكلتان تتطلبان انتباهي حقًّا: أولاً، لماذا ما زلنا نقف ونتحدث؟ ليس الأمر أنني أمانع أو شيئًا، لكنني رفضت عرض جليسا مسبقًا وهم رفضوا طلبي بالرحيل. فهل هم إذن يماطلون من أجل شيء ما؟ وإن كان كذلك، فما هو؟ وبالطبع السؤال الثاني هو...
"لماذا لم تقولي شيئًا يا لارك؟"
أسأل.
"أعني، لنكن صرحاء، أنت الوحيدة التي تبدو حتى نوعًا ما مخيفة. إذن ما هي خطتك؟ أتريدين أكلِي؟"
تتحرر الفروثيزو المدرعة من ذهولها للمرة الأولى، مسلطة انتباهها عليَّ. أغ، أهي أطول مني الآن؟ الجميع أطول مني، اللعنة. حين اصنع لنفسي جسدًا أفضل، سيكون طويلاً.
"ك-كم عدد الأشخاص الذين قتلْتِهِم؟"
تسألني لارك. هَ. لا يمكنني القول إنني توقعت هذا السؤال.
"ماذا، مثل، للتو؟"
أسأل.
"لا أعرف. بيني وبين كل موتاي الأحياء، ربما... المئات؟ لماذا؟"
"هناك... الكثير من الدماء"، تقول.
"الكثير من الموت. لقد قتلْتِ الكثيرين، لكن... لقد استبقيتِني. لماذا؟"
أهز كتفي.
"الأمر ليس معقدًا حقًّا يا لارك"، أقول لها.
"أقتل الأشخاص الذين يحاولون قتلي. لا أقتل الأشخاص الذين لا يحاولون قتلي. أشعر أن هذا موقف طبيعي جدًّا. لذا حين توقفتِ عن محاولة قتلي—أو أي شخص آخر، في هذا الشأن—أي سبب كان لدي لمواصلة قتالك؟ ولتحقيق هذه الغاية..."
أرفع يدي فوق رأسي، تاركًا نورا تطير نحو كفي المفتوح.
"...أي سبب لا يزال لديك لتكوني هنا؟ يسعدني اللحاق تحت ظروف أفضل، لكن لدي الآن جيش في منطقتي وأحتاجهم للرحيل".
"أنا..."
يخفت جوابها، لكنني أجد نفسي غير مهتم كثيرًا بينما تلتقط حواسي فجأة شيئًا قويًّا للغاية يندفع نحو ساحة المعركة. إنها غالدرا. إنها في طريقها إلى هنا!
"إذن كنت تماطلينني"، أهسس.
"حسنًا، انتهى وقت اللعب. أسقطوا هذه الجدران واخرجوا من هنا فورًا، وإلا فنحن نتعارك".
أنسج تعويذة كينامانسي لأخلق أوامر هجوم خارج فقاعة الصمت المحيطة بنا، لكنها تُحجب بواسطة هراء سحر فوقي. حسنًا، أرى كيف تبدو الأمور. أتكئ إلى الأمام، مستعدًا للضرب. صانع الكينامانسي الذي يمنعني عن الحصول على المساعدة موجود في الخلف، لذا سيكون ميليك هدفي الأول. أحتاج تنيني ليخرجني من هنا.
"آخر فرصة لعنة"، أصرخ في وجوههم.
"أخرجوني. الآن".
"افعلي أو موتي يا لارك!"
تصرخ جليسا.
"...أو الاثنتين معًا"، تجيب لارك بهدوء، وفجأة تصبح فوقي.
يا للتبغ، إنها سريعة. أكاد أنجح في صد سيفها بعمود نورا، بينما تندفع مجساتي رداً. تتراجع، ملتفة ومراوغة بينما تعض مجساتي وما زالت خوذتها عليها، مما يسبب ألمًا ينبض في روحي. تبًّا! يمكنني خلق عدد ما شئت من المجسات، وأشك في أنها تستطيع قضمها كلها، لكني هل أريد انتزاع روحها بعد كل الجهد الذي بذلته لإبقائها حية؟ لماذا أستخدم المجسات في الأساس؟ أبدأ بالتحرك نحو ميليك لحظة مغادرة لارك لمدىReach، لكن بعد أقل من ثانية تعود إلى وجهي.
لكن هذه المرة، أنا مستعد لها. أطعن بنورا نحوها كرمح، وحين تلتفت لارك لتفاديها، تنفصل سلسلة نورا. أتحمل ضربة السيف وجهاً لوجه، واثقًا بمهارة نورا ودرعي للتعامل معها بينما تلتفت نورا بسلسلتها وتقطع في الفروثيزو، مخترقة درع التمبلر بنصلها كأنه غير موجود. تتهسس لارك بينما نحدث جشأً في جنبها، متراجعة خارج مدى المجسات للمرة الثانية.
"إنها تستخدم مهارة نورا!"
يعلن بنتلي.
"انتزعوا المنجل منها!"
على الفور، أشعر بشد بينما يحاول شيء ما فعل ذلك تمامًا. اللعنة ما هذا؟ لا وقت لدي للبحث عن المصدر، مع ذلك، إذ لا تنقطع ضربات لارك المزعجة. تنزع خوذتها، رامية إياها على الأرض بينما تعيد الاشتباك، محطمة درعها في مسطح نصل نورا لإعادة توجيهه وإرخاء قبضتي. أستمر في الاقتراب من ميليك، لكن كلما فعلت ذلك بدا تلويح نورا أشبه بمحاولة سحبها عبر مطاط. شيء ما يجذب بقوة على سلسلتها، مجبرًا إياها على سحبها والعمل كسلاح عمود عادي بينما أعتمد على قوتي لدفع المقاومة.
"إنه يجذب المعدن بداخلي!"
تصرخ نورا في وجهي.
"إنه ميليك! إنه يسحبني للداخل!"
التبغ! الآن أأندفع نحوه للقضاء عليه أم أتراجع لمحاولة كسر مدى تأثيره؟ أأقتلهم جميعًا في هذه اللحظة اللعنة؟ يصرخ الألم في داخلي قبل أن أستطيع تقرير الأمر حيث تنجح لارك في أخذ قضمة هائلة من مجسات ذراعي غير المدرعة. أهسس بغضب وأنا أسمع ألمها ينحسر نتيجة لذلك، متذوقة بالوكالة متعة حصولها على أكلي، لحمًا وروحًا. لا أفقد شيئًا مهمًّا، لكنه لا يزال مؤلمًا للغاية! والأفظع أنها لا تتوقف عن هجومها، ضاربة يدي بقوة كافية لإرخاء قبضتي.
على الفور تُنتزع نورا خارج مداي، وتتقدم لارك لقضم كتفي المدرعة.
"أبكر من اللازم"، أهسس، بينما توقف مهارة نورا أسنانها تمامًا.
ألكم لارك في وجهها بأقصى قوة أستطيعها، مكسرًا نصف الأسنان التي حاولت قضمي بها وراششًا دماء سوداء في كل مكان. ومع انفصالي عن نورا، لدي ربما عشر ثوانٍ قبل أن تصبح أكثر إرهاقًا من الاستمرار في استخدام مهارتها على درعي بهذه المسافة. هذا أكثر من كافٍ. مع انشغال ميليك بمنع مننجلي من قطع رأسه بقواها الخاصة، أندفع نحو الجدران الجليدية وأبدأ بفرقعة كل رمز سحر فوقي أشعر به على طول الطريق، ناسجًا أمري لموتاي الأحياء مجددًا.
وكما توقعت، لقد كسرت شيئًا مهمًّا، وتتحقق تعويذتي.
"لقد حصلوا على أكثر من كفاية من الوقت"، أصرخ بسحر.
"حطموا الجدران الجليدية من حولي، ثم اقتلوا كل تمبلر لا ينسحب".
وأفضل جزء هو أن فقاعة الصمت تعمل في الاتجاهين. لا أحد عالق هنا معي يعلم أنني أصدرت الأمر. داخل الفقاعة، كل ما أسمعه هو أصوات قعقعة بينما تصطدم قفازات لارك وبزاتها بالأرض. بوجهها الدامي، تندفع نحوي مرة أخرى، بمخالب وأظافر بارزة. والآن هي أسرع بكثير. أشعر بقواتي تندفع لهذا الموقف بينما تصطدم لارك بي، محطمة درع جذعها المكسور بينما تحرر زوجها الثاني من الأذرع في الطريق.
لا يمكنني صد سداسية أطرافها الهائجة بلا سلاح، لكن لا حاجة لي بذلك حقًّا. كل ما يجب أن أهتم به هو أسنانها. أنا ببساطة أصلب من أن أتأثر كثيرًا بضرباتها الأخرى، حتى مع تجريف المخالب لقناعي وشقها قطوعًا عبر وجهي. لا أريد قتال هؤلاء الناس، لا أريد قتلهم. لذا كل ما عليَّ فعله حقًّا هو انتظار موتاي الأحياء لتحطيم الجدران الجليدية المحيطة بي، استعادة نورا، قتل الجميع، ثم الرحيل.
"أتحاولين قتلي يا لارك؟"
أغرورق في وجهها، محاولاً الإمساك بحلقها لكن مجبراً على التراجع وهي تزمجر في وجهي.
"أمتأكدة من رغبتك في دفعي لفعل الشيء نفسه؟"
"ما المفترض بي فعله إذًا!؟"
تصرخ مجيبة.
"هذا ما يطلبه المشاهد مني!"
تـمد أذرعها لإطلاق شباك خلفي، قاطعة طريقي للهروب. لذا أمشي للأمام عوضًا عن ذلك، ممسكًا بمعصميها بمجسات لحمية وجاذاها نحوي لتلقي ركبة في المعدة.
"أكذلك؟"
أسأل.
"إذن ليس هناك سوى طريق واحد ينتهي إليه هذا".
إنها أسرع مني بكثير، لكني أقوى، أصلب، وحاربت وحوشًا لفترة أطول. لا أحتاج نورا أو أي سلاح آخر للتعامل معها. حتى مجساتي المزيفة النامية حديثًا قوية بما يكفي لإبقائها ثابتة، تدويرها، وإجبارها على المشي مباشرة أمامي بينما أقترب من ميليك.
"لقد عرضت مرارًا وتكرارًا ترككم جميعًا ترحلون!"
أصرخ في وجوههم.
"أترغبون حقًّا في الموت إلى هذا الحد؟ لا أفهكم. لا أفهم أيًّا منكم!"
يتقدم بنتلي، رافعًا أسلحته، متجاهلاً صرخات جليسا بالابتعاد عني. يغرينا، يغرينا حقًّا قتله وصنع نظير فأس لنورا، لكني أعبث بروحه قليلاً فينهار من الرعب. ضعيف، تمامًا كما كان دائمًا. وبينما يستمر في القتال مع نورا، يجد ميليك نفسه يكافح للهروب بينما أقترب. وخلفي، يحطم تنيني جدران الجليد التي تمنع هروبي إلى مسحوق متجمد، وأشعر بتلك الفتاة زافييه تحاول الاستيلاء على كل شيء لمهاجمتي.
أشد لارك أقرب، ممسكًا بظهرها بإحكام ضد صدري بينما ألتف بأصابع حول رقبتها. حينها تبدأ الفوضى. يبدأ العديد من التمبلر الذين تُركوا في التشكيل بالموت مرة أخرى، وتبدأ قواتي المذبح مجددًا. يقفز مانوس ورجل الجليد على ظهر تنيني، طائرين للاشتباك مع غالدرا قبل وصولها إلى هنا. لن تراهما قادمين حرفيًّا.
"فقط دعي نورا تذهب"، أطالب.
"وسأترك لارك تذهب. حينها يمكننا جميعًا الرحيل. أنتم، قواتكم، أنا، قواتي. افعلوا أي شيء آخر، وتموتون جميعا".
مع تركيزي على ميليك، أرتتاح فورًا لأشعر بغصات القتال تغادره. نية الاستسلام لديه واضحة، إلى جانب باقي فرقته. باستثناء لارك، أفترض، لكن لا يبدو أنها تريد القتل حقًّا— تنقطع حواسي الجسدية فجأة. يرتطم جسدي بالأرض خلفي. ...هَ؟ قبل أن أستطيع التفاعل، تندفع مبتعدة، ممسكة ببنتلي وجارَّة إياه خارج مدى مجساتي. أحاول التحرك، أحاول النظر حول رؤية المكان، لكني خيوطي المتهشمة لا تجذب سوى هواء فارغ.
ما الذي... أه. فهمت. تبرز ريشات طويلة رفيعة من ظهر لارك، ملساء بالدماء ومبعثرة بالأحشاء. يصعب التمييز من صورة ظلية رؤية روحي، لكن أعتقد أنه قد تكون هناك أجزاء صغيرة من جمجمتي ودماغي هناك. اللعنة! لم تكن تملك تلك الأشياء آخر مرة حاربتها فيها! أأخبرتني بينيلوب عنها؟ اللعنة، ربما فعلت. لا أذكر حقًّا. تبدو أفكاري ضبابية. أعتقد... أنني متّ للتو. حسنًا إذًا، لا بأس. أدع مجساتي تغوص إلى الأسفل، معثرة على جثتي وباحثة بداخلها عن موطئ قدم.
ممسكًا بها، أسمح لنفسي بملء وعائي القديم، مسايرًا عبر الداخل ودافعًا بقوتي لاجتياحه مرة أخرى. بصراحة، جسدي أكثر راحة بكثير، وفجأة. صحيح أن رأسي قُسِم عموديًّا وفقدت المجسات التي كانت تحل محل ذراعي، لكن لا شيء هنا... يتحرك. على الأقل ليس بمفرده. لم يعد قلبي ينبض في صدري، دافعًا السوائل لكل زاوية من أحشائي. لم تشعر رئتاي بعد اليوم بالحاجة لشهق وزفير أنفاس رطبة. جسدي...
هادئ. متعة الأمر تكاد تجعلني هادئًا أيضًا، لكن ليس تمامًا.
"الموت إذن، هكذا"، أحاول القول، لكن نصف رأسي يسقط جانبًا وكل ما يفلت من حلقي هو اندفاعة هواء بلا كلمات.
أعتقد أن هذا جيد. أندفع للأمام، غير ممسك بأرة ذرة من القوة وأنا أشعر بالتمزق الدال لعضلاتي وهي تتقطع. رغم أنني هذه المرة لا أحتاج حقًّا للاهتمام. جسدي ميت بالفعل، ولم تعد عضلاتي تقدم أي قيمة بعد الآن. أغلق المسافة بيني وبين ميليك بوثبة واحدة، ممسكًا به من وجهه بيدي الوحيدة المتبقية، ومصطدمًا بجسده في التراب أدناه. أشعر بفقدانه للوعي فورًا، مطلقًا العنان لخطف نورا مجددًا من الهواء.
كان يجب أن أعرف أفضل من محاولة استبقائهم. لا يستحقون. لم يستحقوا قط. سأقتلهم. سأقتلهم جميعًا. لكنهم سيعانون أولاً. يندفع بنتلي نحوي مرة أخرى فألوح بنورا عند خصره لقطع ساقيه اثنتين. الجميع يموت. الجميع طعام. ما عدا من وعدتُها. تلتف عيني الوحيدة المتبقية في بطني لتحدق في جليسا. أنت وحدك، تهجئ مجساتي لها بخط مشتبك. تأمر بالانسحاب. فوات الأوان يا جيلي الصغيرة. لقد أتيحت لك الفرصة.
أكثر من اللازم منها بكثير. يموت تنيني. يموت عائدو. أشعر بهم يتحطمون بالتتابع، وسرعان ما ينضم إليهم عدد لا يحصى من الآخرين. تقترب غالدرا المدمرة، فأزمجر بغضب. تندفع الفتاة المائية للأمام لمحاولة مساعدة بنتلي، فأمسك بها وأقذفها نحو صانع الكينامانسي في الخلف، محطمة درع وعظام الاثنين معًا. تندفع مجساتي للأمام، مستعدة لانتزاع أرواح ضحايائي، لكن لارك تتحرك بسرعة مستحيلة، قاطعة إياها بالأسنان والريش قبل أن أتمكن من التهام وجباتي.
تهاجميني تالية، قاضمة لحمي المكشوف لكنها تجد نفسها عاجزة عن اختراق جلدي. فتاة حمقاء. أنا ميت الآن. يمكن لنورا جعل جسدي منيعًا تمامًا كجسدها الخاص. أمسك برأسها، أزيلها عن جسدي، وأكسر عنقها، تاركًا إياها تنهار على الأرض. قبل أن أستطيع الولائم، مع ذلك، يتحول الهواء من حولي إلى نار. درعي، ملابسي، والأرض التي أقف عليها تفنى فورًا، ومهارة نورا تجهد لإبقائنا سليمين معًا.
أطلق نبضة من نفسي إلى العالم، مانا زرقاء تحطم صفراء وتنهي التعويذة بينما أغور بنظري صعودًا نحو عدوتي الجديدة. غالدرا المدمرة. إنها هنا. لكنها لا تستطيع قتلي، ليس وأنا هكذا. أثب نحوها، ممتدًا بسلسلة نورا لفصل رأسها عن كتفيها. لكنها سريعة، مبتعدة برقة قبل أن نصبح في المدى ومتركة إياي أسقط عائدًا إلى الأرض، حيث تضربنا تعويذة إبادة أخرى، بكامل قوتها.
"عيون المشاهد"، تحلف غالدرا متمتمة.
"أنت أصلب حتى من التنين. ماذا تأكلين بحق الجحيم أيتها الفتاة؟"
"أرواح"، أزأر في وجهها، مستخدمًا المانا لنطق الكلمة وتدمير تعويذتها المثيرة للشفقة في آن واحد.
"صحيح، أجل، آه"، تتنهد غالدرا، حاكة جانب خوذتها.
"كنت أعرف ذلك. سؤال غبي، حقًّا".
...ثم تستأنف التعويذة. تتأجج حرارة الإبادة المحرقة الآكلة للكل من حولي، ملاحقة إياني بينما أحاول المراوغة، متراجعة فقط في اللحظات التي أجبرها على ذلك بماناي الخاصة. وهو أمر لا أستطيع فعله إلا دفعات، بينما تجهد روح نورا أكثر فأكثر تحت القوة اللازمة لمقاومة التمزيق الحارق.
"أتساءل من سينهك أولاً؟"
تستفز غالدرا من الأعلى.
"أنا، أم عصاك؟ أنا أخوض المعارك بقوة منذ ستين عامًا أيتها الفتاة، ومن الأفضل لكِ أن تؤمني حقًّا بأن لدي أربعين عامًا أخرى على الأقل".
تبدأ غالدرا بدعم تعويذة الإبادة بمقذوفات لمضايقتي ومزيد من إجهاد مهارة نورا. أستمر في المراوغة والتشابك، تاركًا مانا تزدهر في العالم كلما استطعت لمنح نورا قسطًا من الراحة. لكن غالدرا محقة، أنا أخسر هذا. كان يجب أن آخذ نورا والتنين لمقاتلتها شخصيًّا، لا تركها لمجموعة من التمبلر عديمي الفائدة. الآن لا أملك أي طريقة للطيران. وليزيد الطين بلة، أشعر بشد مجددًا. لقد استعاد ميليك وعيه!
إنه مهتز بشدة لكن هزاته وشده على جسد نورا تكفي لتشكل مشكلة، ولقد كنت مركزًا بشدة على مراوغة هجمات غالدرا لدرجة أنني لم أعد في المدى لقتل روحه ببساطة. أو أي شخص آخر في فريقه، في هذا الشأن. اللعنة!
"ههمم... أنت أغبى مما كنتِ عليه في المرة السابقة"، تعلق غالدرا.
"تقاتلين كحيوان بري وأنت ميتة".
في اللحظة التالية لتدميري تعويذة إبادتها بنبضة أخرى من المانا، تستخدم تعويذة مختلفة: تجمد الجدران الجليدية إلى حيز الوجود من الهواء من حولي، محاصرة إياي قبل أن أستطيع تدمير التعويذة التي تخلقها. وتحتي، تبدأ الأرض بالغليان. أطلق نبضة من حولي مرة أخرى، لكنها لا تبدو موقفة لما يجري. بل تزيده سوءًا إن وجد! الحرارة موجودة بالفعل. لقد كانت تجمعها وتخزنها تحتي لصنع فخ من الطين والحجر المنصهر.
تبدأ قدماي بالغوص في أرضية السائل الأحمر السام. لحظة توقف نورا عن استخدام مهارتها، أفقد ساقي. وحينها تستأنف تعويذة إبادتها من جديد.
"حان الوقت لنرى إن كان هذا سينجح حقًّا، إذن"، تتأمل غالدرا.
"ابقوا في الخلف، جميعًا".
تتجمع المزيد والمزيد من المانا من حولي. المزيد والمزيد من الحرارة. نبدأ أنا ونورا بالطهي أحياء، ولا حتى نبضات مانا تمنحها راحة. روحها تجهد، دافعة بها لتجاوز حدود لم تصلها أبدًا من قبل. ألوح بها على الجدران المحاصرة لنا، قاطعًا كتلاً هائلة من الجليد تغوص في حفرة الحمم التي حشرتني الآن حتى خصري. انتظر، يفكر جزء مني. إن بردت هذا الآن، ألن يتصلب حولي؟ لكن الفكرة تُصاد في سرب من الغضب واليأس، سيل لا ينقطع من حاجات البقاء.
يجب أن أقطع نفسي بحرية. يجب أن أقتل غالدرا. يجب أن ألتهمهم جميعًا. لكنني أشعر بمهارة نورا تبدأ بالفشل. أشعر بيأسها، ألمها، الانكسار الهادئ لشيء عميق داخل روحها. أشعر بها تقرر التركيز على حمايتي، حتى على حساب نفسها. وأخيرًا، بينما تستمر النيران في الوعي، أشعر بها تنكسر. لذا يقرر الجزء مني الذي لا يزال يفكر بأفكار مترابطة الاستسلام. تطير نورا من بين يدي، ملتقطة مرة أخرى بواسطة مهارة ميليك.
أعلم أنني لا أملك حتى عشر ثوانٍ هذه المرة؛ تتعطل مهارة نورا لحظة فقدان روحها للوعي، وهو أمر لم أره حتى يحدث للعائدين من قبل على الإطلاق. أشعر بجسدي يذوب إلى رماد، وألم يصرخ في داخلي بينما تفعل خيوط روحي التي تمسك بي داخله الشيء نفسه. محبوسًا في جثتي الخاصة، أحتترق. أنا... يجب أن أرحل. أحتاج لجسد مختلف! لكنهم جميعًا أبعد من أن يُطالوا. لا أستطيع... لا أستطيع الوصول. أنا متعب.
أنا متعب إلى اللعين. لكنني لست... ميتًا. بعد. بينما تذوب جثتي إلى لا شيء، ومع احتراقي في داخلها، أثب.