كان شعوراً غريباً أن أعود إلى البيت لأقول وداعاً. كان لزاماً عليّ إخبار العائلة بغيابي؛ عسى ألا يكون الصغار قد اعتادوا كثيراً على جلب الطعام كل يوم. الهوة بين المنزل والنقابة تفاجئني دائماً. كان الأمر أشبه بالعبور إلى عالم مختلف تماماً، والآن بعد أن صرت جزءاً من العالم الجديد، لن أتمكن من العودة إليه حقاً. حاول طفل شارد آخر سرقة كيس نقدي في الطريق. كم مرة كنت فيها على الطرف المقابل من التفاعل نفسه؟
تجاوزته بركض سريع، وضعف الماضي يتلاشى شيئاً فشيئاً. شعرت بأنني خنت شيئاً ما عندما اضطررت لرطمه على الأرض لأستعيد أغراضي. كان الأمر سهلاً، حتى ويداي ممتلئتان بالطعام. لم أكن ركلة قوية، لذا أتمنى ألا يصاب حتى بكدمة. أتمنى ذلك حقاً. أعطيته رغيف خبز صغيراً عندما ناولني نقودي، وطلبت منه أن يأكله ببطء. كنت بحاجة لتلك النقود من أجل عائلتي، لكن... حسناً، لن أتحول لمجرد غريغ آخر.
وصلت المنزل بعد فترة قصيرة، لأندمج في الروتين المعتاد. هجمات الصغار المعتادة وعناقهم، يعقبها التوزيع المعتاد للطعام، ثم أخيراً خيبة الأمل غير المعتادة على نحو ملحوظ لغياب أورفيل عني. كان يرافقني في أغلب الأيام، لكنني لم أرد إزعاجه قبيل صيد الفريق الأول. وعندما أمسك الجميع بطعامهم، خرجت لين هي الأخرى من الكوخ، وقد استُبدلت بابتسامتها البلهاء المعتادة ابتسامة فخر خالص.
اقتربت وعانقتني بحرارة، مطيلة العناق.
تمتمت: "فيتا. شكراً جزيلاً لك. لقد أنقذت حياتي حقاً طوال هذين الأسبوعين".
سألت رافعة حاجبي: "حرفياً؟".
كان هذا النوع من التوضيح مهمّاً. تجهمت ملامحها.
"...ربما. لقد صرت أعتمد عليك بطريقة ما. يبدو أن الدراكون المحطمين يظنون أن مساعدتك لي تعني امتلاكي وقتاً أطول لهم".
عبست. أكانوا يحاولون إبقائنا جائعين جميعاً؟
"...حسناً، تأكدي من إخبارهم أنني لن أستطيع المساعدة لفترة. سأذهب في صيدتي الأولى غدا".
اتسعت عيناك لين، واكتسى وجهها الممشط بالنمش بمسحة قلق.
"حقاً؟ هذا سريع جداً! سيرسلونك إلى الخارج بعد أسبوعين فقط من التدريب؟ هل الأمور بخير في النقابة؟"
أجبت هازّة كتفي: "حسب ما قيل لنا، أُرسلنا لأن فريقنا كان ملائماً تماماً للمهمة. لا أعلم إن كان هناك ما هو أبعد من ذلك، لكن العمل يبدو مفصلاً خصيصاً لفريقنا. بالإضافة إلى ذلك، سيكون ريموس معنا، وهو قوي بجنون. أعتقد أن الأمور ستسير على ما يرام. أظن أنني سأغيب للأيام الخمسة القادمة. يمكنك الاعتماد علي لأعود أغنى وأقوى".
أخذت لين نفساً عميقاً قبل أن تنحني وتحملني في عناق آخر. فاجأني الأمر لدرجة أنني كادت أمد يدي نحو رمحي، لكن ومع دليتد ساقي، لففت ذراعي حولها وبادلتها العناق بدلاً من ذلك.
همست في أذني بصوت خافت: "يمكنك الاعتماد على الدراكون لأخذ آخر فلس. إنهم يريدون استغلالي فحسب. لا نية لديهم لتدمير الدين".
تباً. كنت أخشى ذلك حقاً.
همست رداً: "يجب أن يكونوا أعقل من أن يسرقوا اللصوص".
أجابت: "توخي الحذر، فيتا. إنهم لا يتحكمون بكل هذا صدفة".
أومأت برأسي فأنزلتني.
قالت لين وقد عادت ابتسامتها البلهاء المعتادة إلى وجهها: "إذن! يا له من أمر. صيدتك الكبرى الأولى، أليس كذلك؟ لا تجعليني أبكي الآن، يا فيتا. الفتيان يمزحون بالفعل قائلين إنني أم".
حسناً، كانت أماً بكل ما تحمله الكلمة من معنى، لكنني لم أدر إن كانت الفكرة سديدة لإخبرها بذلك. لقد ربت معظم هؤلاء الصغار، وحتى إن كنت معها منذ عام واحد فقط، فقد كانت أقرب ما أملك إلى عائلة. بصراحة، طالما تساءلت...
سألت: "لين، لماذا تفعلين كل هذا؟ أعني كل تلك... أعمال الخير. إنه لأمر غريب".
نفخت وجنتيها قليلاً، مخرجضة الهواء.
"حسناً، هذا سؤال معقد، أليس كذلك؟ ولماذا تفعلينه أنت؟"
أغمضت عيني فتحتها. ما اللعنة التي كانت تتحدث عنها؟
"أنا مدینة لك. لقد وعدت".
لوحت بيدها رافضة وقالت: "كلا. أنت لست مدينة لي بشيء، يا فيتا. هذا ما تعنيه الأعمال الخيرية. سأقبل المساعدة بلا شك، ولكن لو لم ترغبي في العودة إلى هنا أبداً لما تفاجأت أو شعرت بخيبة أمل. لا شيء يمنعك حقاً من الاحتفاظ بكل شيء، أتدرين؟ فلماذا تفعلين ذلك إذن؟"
لماذا كانت تشير إلى هذا؟ أكان هذا نوعاً من الاختبار؟
احتججت قائلاً: "أنا لا أسال عن نفسي حقاً".
أجابت بزهو: "إجابتك جزء من إجابتي. هيا، جامليني أيتها الصبيّة".
تمتمت متذمرة: "لست صبيّة".
لين هي السبب الأساسي وراء قيامي بكل هذا. إنها السبب في أنني ما زلت على قيد الحياة أصلاً! يبدو السؤال غبياً للغاية، لكن الإجابة عليه لا تزال بالغة الصعوبة.
قلت في النهاية: "لا أظنني أستطيع التعايش مع نفسي إن أوقعتك في مأزق".
أومأت لين مؤكدة: "تلك هي جوهر الأمر، نعم. علينا أن نتعايش مع أنفسنا، وإلا متنا. جسدياً أو بطرق أخرى. أنا لست سوى لصّة، يا بنيتي. لست أدري إن كان بمكاني ألا أكون لصّة. ليس هناك ما يضاهي شعور تفوقك على الجميع وانطلاقك كالبرق في جوف الليل. لكنني أخذت أفكر منذ زمن بعيد... هل أنا شخص سيء لشعوري هكذا؟ أنا مجرمة بلا شك. أكتسب قوتي بإيقاع الأذى بالآخرين. هذا يأكل روحي. لذا شرعت في السرقة ممن أعتقد أنهم "يستحقون ذلك". الأوغاد، والمكتنزون، وأمثال أولئك الذين يسحقون البسطاء. لكن الأمر لا يزال يؤلمني. لا أزال مجرد عاهرة تسرق لمجرد السرقة. لذا راودتني فكرة لامعة ذات يوم بأن أوزع كل ما أجني".
أشارت إلي، وإلى الكوخ، وإلى الصغار أنفسهم الذين كان كل واحد منهم منصتاً باهتمام بالغ للقصة. لين لا تتحدث عن ماضيها. ولا أي منا يفعل.
"وهَا أنا ذا! أصبح الآن أعيل أطفالاً يتامى جائعين. وأشعر الآن بشعور طيب. أشعر بالروعة والتفوق على كل من أسرقهم. هذا ما أنتم عليه جميعاً، مبرراتي الصغيرة".
هزت كتفيها. عبستُ.
"لكنك تهتمين لأمرنا، أليس كذلك؟"
أجابت بجدية: "أكثر من أي شيء في العالم. أفعل أي شيء من أجلكم يا رفاق. أي شيء على الإطلاق! لقد فاجأني الأمر! لم أتوقع أن أتعلق بكم إلى هذا الحد".
ابتلعت ريقي، مقاومة الرغبة في عناقها مجدداً.
قالت بالاختناق: "المثل... بالمثل. أرجوك ابقي آمنة ريثما أغيب، يا لين".
ضاحكة: "مهلاً! هذه جملتي! لا أدري ما كنت سأفعله لو أصابك مكروه".
حسناً، أنا أعرف تماماً ما سأفعله لو أصابها مكروه. آمل حقاً ألا يصل الأمر إلى هذا الحد. تراجع ابتسامة لين قليلا.
"مهلاً. لا داعي لاتخاذ هذا التعابير، يا فيتا. سأكون بخير تماماً. ركزي على نفسك، اتفقنا؟ سأبلغ روان سلامك. لا أظنه سيعود قبل مغادرتك".
آه، هذا سيء حقاً. لا بأس، سأعانقه حين أعود.
"شكراً لك، يا لين. على كل شيء. أنا فقط... أريد فحسب أن أقول..."
توقف لساني، وعالقة الكلمات في حلقي. كيف لي أن أعبر لها عن هذا؟
"نحن نعلم أننا لسنا مجرد مبررات، يا لين. أنت إنسانة طيبة. ربما لست... الشخص المناسب للحكم على ذلك. لكني أعرفك أفضل شخص، يا لين. أرجوك ألا تنسي ذلك".
سرقت نظرة دهشة ابتسامتها لبرهة قبل أن تعود مضاعفة.
"أه، فيتا! تعالي إلى هنا، أيتها الفتاة!"
جذبتني مجدداً، رافعة إياي في عناق هائل.
"أنت أفضل طفلة يمكن أن تطلبها أي فتاة!"
ما زالت تكرر سيرة الأطفال؟ حسناً، كفى هذا. إن كانت ستستمر على هذا المنوال، فلا بد لي من الرد.
"حسناً، أنت أفضل أم يمكن أن تطلبها أي فتاة".
أطلقت صرخة ألم: "آه! تعالي... يا فيتا! ألا أشبه أختك الكبرى أكثر؟"
قلت بحزم: "كلا. أمي. أنت أمي الآن".
أنزلتني، وهي تمسك صدرها بطريقة مسرحية.
"يا له من خذلان من إحدى صغاري! إنه يجرحني! يجرحني بعمق!"
تابعت بمرح بينما كانت تتظاهر بالإصابة بتشنج: "أمي، بما أنك أمي وما إلى ذلك، طلب مني ممثل الأحياء لفريقنا أن أسألك شيئاً. ما هو الحيض؟"
توقفت، رافعة حاجبها. ثم ابتسمت. يا للتردي، كانت ستصد هجومي بهجوم مضاد!
"ححقاً؟ ظننت أنك تتولين أمر طوال هذا الوقت! أتعلمين، بما أنك لست طفلة وما شابه".
حذرتها: "...لين".
قالت ضاحكة: "حسناً، حسناً! إنه عندما يخرج الدم من فرجك!"
رمشت بعيني.
سألت: "...أتسخرين مني؟"
عبست، منكمشة قليلاً.
"هاه. أنت جادة. أه، حسناً، كلا. لا أسخر. انزلي إلى الأسفل، سأريك بعض الأمور، أظن ذلك. هل بدأ الأمر معك حقاً...؟"
نزلت معها، حيث شرعت في شرح رعب بلوغ الإناث لي. كان مليئاً بكمية مثيرة للقلق من الاحتمالات والربماهات، لكنني امتصصت المعلومات قدر استطاعتي. جعل رأسي يدور قليلاً. أتمر النساء حقاً بهذا كله؟ كيف لم أكن أعلم؟ من الجيد أنني سألت وإلا لكنت قد فقدت صوابي تماماً حين يبدأ بالحدوث. انتهى الشرح في نهاية المطاف وانتقلنا إلى مواضيع أخرى، لكن كان هناك الكثير للتفكير فيه هناك. تباً.
ربما استطعت التخلص منه لو حولت نفسي إلى طيف أو ما شابه.
"أه، قصدت أن أذكر ذلك سابقاً. حضر سكويغ وفريغ إليّ الأسبوع الماضي وطلبا مني دفع المال لاحقاً".
أجابت لين وهي تعبس: "نحمل، لقد سمعت. كادت أحشاؤهما تنفجر مني حين أخبرااني بالأمر. احذري منهما، يا فيتا. أنت محظوظة لأن البدين يعجبك".
عقبت: "لا يبدوان قويين إلى هذا الحد".
دافعت عنهما: "ليسا الأقوياء حقاً. أوقعيهما في معركة عادلة وربما تنجين. المشكلة هي أن أرادا حقاً تتبعك، فلن تريهما قادمين. ولكن لو تخلصت منهما مسبقاً، فستجدين النقابة بأكملها على ظهرك..."
قلت: "سأضع ذلك في الحسبان".
"مع ذلك، يبدو غريباً بعض الشيء أن شخصاً مبتهجاً وسعيداً مثلك يقدم لي نصيحة في القتل".
"أجل، حسناً، من الغريب أيضاً أن شخصاً صغيراً ولطيفاً مثلك يطلق على تحذيري الحذر "نصيحة في القتل". هل أنت متأكدة أن أمورك على ما يرام؟"
أجبت ببساطة: "لدي طعام الآن".
"هناك ما هو أكثر في الحياة من الطعام، يا فيتا".
"قولي هذا للجياع".
وقفت، متمطية. سيحل الظلام قريباً. اقتربت لين ومنحتني عناقاً آخر، معتبرة إياه الوداع المنشود. بادلتها العناق بسعادة، معتصرة إياها بقوة قدر استطاعتي.
قالت: "حظاً سعيداً هناك. سأقلق عليك طوال فترة غيابك، لذا احرصي على العودة إلى هنا في أسرع وقت، اتفقنا؟"
أعطيت وعداً: "اتفقنا".
عدت أدراجي صاعداً السلم، مودعاً الصغار، وعدت إلى بيت النقابة قبيل حلول الظلام. كانت نورا تغط في النوم حين وصلت الغرفة، وبينما كانت بينيلوب تسهر الليالي للتركيز على جردانها. أنا متأكد أن ما تفعله يتطلب تركيزاً شديداً ومهارة، لكنه بدا لي وكأنها تمسك قارضاً وتجري معه مسابقة في الحدق. تطلب الأمر جهداً كبيراً لكبح رغبتي في الضحك على ذلك، لكنني نجحت. وبما أن كلا زميلتيّ مشغولتتان، فعليّ فيما أظن أن أحاول نيل قسط من الراحة قبل اليوم الكبير.
خلعت ثيابي وارتميت على السرير، متوسداً روسكو ومتابعاً نورا إلى عالم الأحلام.