يترك لي الهدوء النسبيّ لباكر الصباح قدرة تفوق المعتاد على الاستماع إلى دقات قلبي المفزوعة، في تباين تام مع هدوء فيسوفيوس اللابشريّة المجنون ذي الإثني عشر.
أهمس: "لقد مررت بيومين مروّعين للغاية. إذن أرجوك، أرجوك أخبريني أنني لم للتو أسمعك تعلنين عن نية ارتكاب خيانة عظمى".
تطلق شخير ازدراء خفيفاً. يا لهول السماء، تستطيع حتى السخرية مني في سرّها. هذه غطرسة نبيلة من الدرجة الأولى، سأمنحها ذلك. اللعنة، لماذا يحدث لي كل هذا بح بحق الجحيم؟ كان قضاء يوم مع عائلتي أمراً لطيفاً وكل شيء، لكنني ما زلت مرهقة بحق اللعنة.
تجيب السيدة فيسوفيوس بسلاسة: "أفضل التفكير في الأمر على أنه نية للدفاع عما أحب من سلطة ظالمة. يبدو الهدف أكثر جدارة بالثناء بكثير عندما تقولينه هكذا، أليس كذلك؟ مع أنني أريد أن أقول، قبل أن نتعمق أكثر في هذا: أنا مستعدة لحمايتها بالعنف. أنا لا أردده إطلاقاً".
ترتفع حاجباي قليلاً. الفتاة التي تحبها؟ إذن هي فيتا... حسناً. حسناً، هذا منطقي. يمكنني التعامل مع هذا. على الأقل بمجرد أن أكتشف ما المفترض بي فعله حيال أي من هذا بحق الجحيم. بعيني المراقب، هذا كثير جداً بالنسبة لي. هذا كثير جداً ليحدث كله دفعة واحدة، وأنا غير مؤهلة للتعامل مع أي منه لذا، من الأفضل أن تركّزي يا يليسافيتا. الأرواح على المحك، وكون المرء فاشلاً لا يعني أنه يحق له التوقف عن المحاولة.
أسأل بهدوء: "ماذا تريدين إذن؟"
تجيب بدلال وهي تدرسني عن قرب شديد: "مم، أتساءل. سأجيب، لكن يجب أن تبدئي أنت أولاً".
أبتلع ريقي وأومئ. لست في وضع يسمح لي بالقول لا.
أقول بحزم: "أريد للجميع نهاية سعيدة".
تضحك السيدة فيسوفيوس.
تبتسم باستهزاء قائلة: "هذا مضحك. أريد ألا تكون للجميع نهاية على الإطلاق".
آه. حسناً. تبدأ القطع في الاستقرار بأماكنها.
أستنتج: "أنت تساعدين فيتا في معرفة كيفية إعادة الأرواح الميتة إلى الحياة".
توافق قائلة: "أنا كذلك حقاً"، ويبدو عليها السرور لأنني أدركت ذلك.
"تهتم فيتا أساساً بسبب أصدقائها وعائلتها الموتى، لكنها تبنت أيضاً رغبتي في ألا يضطر أحد للموت. أنا متلاعب حيويّ في جوهري، بعد كل شيء. أنا أُشفي. ولا أستطيع التفكير في هدف أعظم من علاج أكبر بلاء في تاريخ البشرية: الموت نفسه".
أرد ببطء: "هذا... طموح".
تزهو السيدة فيسوفيوس قائلة: "سأشعر بالإهانة لو نعتني بأقل من ذلك".
أشير قائلة: "ستحرمين الناس من الحياة الآخرة".
تهز كتفيها قائلة: "أشك في ذلك. حتى لو كان مثل هذا الأمر موجوداً، فالخلود ليس كالمناعة ضد الموت. علاوة على ذلك، يمكن للناس دائماً الانسحاب".
أتحداها: "سننفد بسرعة كبيرة من المساحة والطعام، أليس كذلك؟"
"إذا جلسنا على مؤخراتنا ولم نفعل شيئاً؟ نعم، أظن ذلك. ولكن حتى بغض النظر عن الطرق لا الحصر التي يمكننا بها التعامل مع هذه المشكلة، ما زال الأمر يبدو سبباً سيئاً اللعنة للاستمرار في ترك عدة مئات من الناس يموتون حرفياً كل يوم".
حسناً. حسناً. إنها متغطرسة، ومغرورة، وتسبح في الكبرياء تماماً، لكنني أظن أنها صادقة. إنها مثالية وتحاول فعل الصواب. إذن هل تهديدها نتيجَة للإيمان بمثل تلك المثل العليا بقوة لدرجة أنها ستذهب لأي مدى لتحقيقها؟ هل هو نتيجَة الخوف من فقدان شخص تحبه؟ أم لأنه مقصوص الأجنحة عاطفياً بكل الطرق التي ألتقط إشارات غامضة عنها، على الرغم من سيطرتها المرعبة على تعابير وجهها؟ هل يهم هذا حقاً؟
أقول ببطء: "لست متأكدة من أنني أوافقك الرأي في ذلك، لكن في النهاية ليس لدي أي رغبة في منعك من البحث عن الخلود، إن كان هذا ما ترين فيدفعك. ما أحتاج إلى معرفته هو لماذا تخبرينني بكل هذا. لقد لمحبت إلى هذا عمداً، أليس كذلك؟ لقد بحثتِ عني من أجل إجراء هذه المحادثة. لماذا؟"
تنظر إليّ بينيلوبي بجدية مجيبة: "لأنك تعثرت في وضع يمكنك فيه المساعدة. أنا أهتم بسكايهاوب، أيها المحقق. أنا أهتم بعمق بكل فالكا. إن رغبة أفضل حياة ممكنة لشعبي هي جزء مما أنا عليه. وبطريقة ما، أنت تعلمين أنني أقول الحقيقة بشأن ذلك، أليس كذلك؟"
أومئ، ببطء، بينما يتسابق عقلي بسرعة ميل في الدقيقة.
تتابع السيدة فيسوفيوس: "موهبتي... متطرفة. يمكنني قتل صفر من الناس، أو شخص واحد، أو الجميع. إذا كنت تنوين وضعي في زاوية حيث سأُقتل على الأرجح، تصبح خياراتي هي الاستسلام للموت أو الرد بعنف، وأخشى أنني لست شخصاً جيداً بما يكفي لأكون شهيدة. بالنسبة لمعظم الناس، ستعتبرين ذلك مفهومأً إلى حد ما، أليس كذلك؟"
بالنسبة لمعظم الناس. بناءً على صياغتها الخاصة، إنها تقر بأن وضعها مختلف بشكل جذري. ومع ذلك، هل يجب أن أنتقدها على ذلك...؟ لا. لن يساعد ذلك. ما الذي يساعد هنا؟ ما هي أهدافي؟ أظن على مستوى أساسي أن لدي خيارين فقط. يمكنني المضي قدمًا مع ما تريده فيسوفيوس اللابشريّة مني، والحفاظ على أسرارها، وخيانة واجبي. أو يمكنني التظاهر بفعل ذلك، محاولةً سرّاً إيجاد طريقة لخيانة فيسوفيوس دون السماح للعواقب بالتسرب وتسبب في مقتل الناس.
كما تفعلين مع فيتا، أعتقد في نفسي. لقد قمت بعمل رائع حقاً في إبقاء الجميع أحياء هناك.
أقول لها: "لقد ربطتِ يدي، مجازياً".
"فقط اطروحي قضيتك".
توافق السيدة فيسوفيوس وهي تومئ: "حسناً، إذا كان هذا ما ترين. إليك ما أحتاجه منك: احتفظي بأسراري، وأبقي فيتا على قيد الحياة. تريد الكنيسة تدميرها، لكنها رصيد لسكايهاوب. ليس فقط فيما يتعلق بالخلود، بل فيما يتعلق بقدرتها غير المسبوقة على تطهير الغابة. يمكنها القضاء وحدها على الحاجة إلى الصيادين، يا يليسافيتا! إنها مستعدة لفعل ذلك، إذا سمحنا لها فحسب! ومع ذلك، أكثر من ذلك، أكثر من أي شيء، نحتاجها لأنها أملنا الأفضل في إيقاف آرس".
حسناً، لن أسمح لهذه بالمرور.
"مع كل الاحترام الواجب يا سيدتي، لما كان آرس ليشكّل مشكلة على الإطلاق لو لم دبري هروباً من السجن".
لدهشتي، تومئ موافقة.
تعترف: "أتحمل وزر ذلك. الموقف الفوري يقع عليّ. يمكنني الادعاء بأن الأمن ذاته المقصود للحفاظ على سرية أمره هو المخطئ - لم تكن لدي أي فكرة عن وجوده هناك أصلاً، ولو كنت أعلم لكنت وضعت طوارئ لذلك. لكن يبدو لي هذا رداً أقل إقناعاً من مجرد الإشارة إلى أنه نعم، كان سيفعل بالتأكيد".
أتذمر: "وكيف استنتجت ذلك؟"
"لقد كان لدى قومك آرس طوال هذا الوقت، وكانت أفضل فكرة لديهم لإبعاده عن العامة هي الأمل فقط في ألا يموت؟ حسب آخر عهد لي، لم أبتكر الخلود بعد، فإلى متى بالضبط كنت ترين أن ذلك سيستمر؟"
أجيب بلا التزام: "لست... مطلعة على هذا النوع من المعلومات".
"أه هيا يا محققة. لا تفسدي رأيي في ذكائك الآن. نحن بحاجة إليها حية لأن المحاكمات ترفض البحث في التحريك الروحي الضروري للقيام بوظائفهم حقاً. لو كانت لديهم طريقة لإيقاف الرجل لكنهم استخدموها باللعنة في العقد ونصف العقد الماضي".
تباً. لا يمكنني دحض ذلك حقاً. حتى لو أعدنا القبض عليه، هل لدينا خطة طويلة الأمد؟ بالإضافة إلى ذلك، مع مدى حواس فيتا العبثي، فهي رهاننا الأفضل في العثور عليه. قد يبحث عنها حتى، وإذا حدث ذلك، فنحن بحاجة إلى التأكد تماماً من اللعنة أنها لن تنضم إليه. في ظل الوضع الحالي، قد تفعل ذلك حتى لو لم يعبث بعقلها. سيكون ذلك... لا أعدري. كارثي، على الأرجح.
"أنا... حتى لو استطاعت فيتا إيقاف آرس، وهو أمر مشكوك فيه بشدة، فهي نوعاً ما... غير ناضجة بشكل خطير وغير مستقرة عقلياً. سيكون من الصعب تسويقها لرؤسائي دون الكفر، سيدة فيسوفيوس".
ترد الشابة بحدة: "حسناً، لمن تقع لوم ذلك بحق اللعنة؟ لأجل الجحيم، لقد حبستموها وعذبتموها لفترة أطول مما قضته ولديها عائلة. ماذا كنتم ترين أنه سيحدث؟"
أقاطعها: "كنت أحاول أن—"
تقاطعني بينيلوبي: "أعلم أنك كنت تفعلين. وهي تعلم أنك كنت تفعلين. لكن عليك فتح عينيك، أيها المحقق. قادة مؤسستك غارقون في الكثير من القاذورات لدرجة أنهم لن يلاحظوا إذا حولنا مياه الصرف الصحي إلى منازلهم. قد تكونين جيدة، وقد يكون زملاؤك جيدين، لكن الأشخاص الذين تعملين لصالحهم فاسدون ومنافقون ونهمون للسلطة".
وهي تتوقع مني أن أصدق أنها أفضل؟ أرجوك. المرأة التي هددت لتوها بقتل مدينة لن تخدعني بحملة طينية. لا يمكنني قول ذلك فحسب، لأنه تهديد قادرة تماماً على تنفيذه. السيدة الأولى بينيلوبي فيسوفيوس هي كارثة طبيعية تمشي على قدمين لست متأكدة حتى من قدرة كبار التمبلار على إيقافها. بالطبع، يمكنهم قتلها، لكن... هل سينقذنا ذلك، أم سيلعننا جميعاً؟ إنها تمتلكني وهي تعلم ذلك. ما لا أستطيع معرفته، مع ذلك، هو سبب بقائي على قيد الحياة من الأساس.
نعم، إنها تملكني، لكن لماذا تحتاجني؟ لماذا لا تأمر باغتيالي أو أسري أو شيء من هذا القبيل؟ أظن أن ذلك سيكون واضحاً للعيان، لكنني أشك في أنها لا تمتلك طريقة لقتل شخص ما بجهالة هوياتية. لا يمكن أن تكون لديها مخاوف أخلاقية بشأن ذلك. ألسذا لأن فيتا أرادتني حية؟ يبدو ذلك سخيفاً بحق اللعنة. لست بتلك الأهمية.
تقول بينيلوبي ببطء: "أيتها المحققة، هل ترين أن العالم سيكون أفضل حالاً بموت فيتا وموتي؟"
يفاجئني السؤال، فأقطب جبيني. أي نوع من الأسئلة هذا؟
أجيب: "لا يمكنك أن تحاكمي قبل أن تعيشي حياتك بعد. لا أحد يستطيع رؤية المستقبل، ولا حتى المراقب".
تشير قائلة: "هذا تهرب".
أخالفها الرأي: "لا، هذا رأيي الصادق. كيف يفترض بي أن أعرف إن كنت ستساعدين العالم أو تدمرينه؟ لا أعرف يا سيدتي. أود افتراض أنك ترين الخير لنا، لكنك جعلت ذلك صعباً للغاية بلعنة عندما افتتحت هذه المحادثة بتهديد آلاف الأرواح".
تتنهد بينيلوبي.
تتأمل قائلة: "آه، ذوقي في الدراما يعود ليطاردني أخيراً. معذرة. أشعر فقط بالحاجة إلى الذهاب بكليتي عند المقامرة بحياة من أحب. لكنني، مثلك، أؤمن أن الأمور تسير بأفضل حال عندما نتمكن جميعاً من التسوية والانسجام. كل ما أطلبه منك هو المساعدة في منع الأسوأ من الوقوع".
أقول: "أعلم. وكنت سأود المساعدة لو لم تكوني تكرهينني وتجبريني على الكذب كخائن لفعل ذلك. قد يكون الوضع برمته خارج يدي على أي حال، سيدة فيسوفيوس. ليس لدي أي فكرة متى أو لماذا قد يعيدونني إلى التطهير، وحينها..."
ألوّح بيدي بيأس.
أختم قائلة: "المحققون ليسوا حفظة أسرار جيدين".
تعد السيدة فيسوفيوس: "سأجد طريقة لحل هذه المشكلة. إذا كنت ترين أن ذلك سيحدث، فأتي إليّ أولاً".
أوافق: "حسناً"، ولا أرى حقاً أي خيار آخر.
تقول فجأة: "سنتعفل بأمر ميليسا".
مفزوعة، ألتفت إليها.
تتابع: "أعني ذلك. هذا ليس تهديداً، بل هو غير مشروط. ستضمن فيتا وأنا أنها تشفى وتعيش حياة جيدة".
أعبس قليلاً. ما لم تكن الاثنتان موجودتين للمساعدة، أهذا كل ما في الأمر؟ لا، لا. تباً. أنا مرهقة ومجرد بغيضة في هذه المرحلة. هذا غصن زيتون يا يليسافيتا. خذيه.
أقول: "شكراً لك. إنها تستحق أكثر مما نالت".
تبتسم السيدة فيسوفيوس على وسعها، كاشفة عن أسنانها.
تُوافق المرأة مادتة يدها: "إنها تفعل، أليس كذلك؟ لعل هذه تكون أدنى نقطة في شراكتنا يا يليسافيتا. أعلم أنني قد أكون متطرفة بعض الشيء، لكن أؤكد لك أننا نريد نفس الأشياء".
أحدق في اليد كما لو أنها قتلت أمي. أكرَه المصافحة. ليس لدى الناس أي فكرة عن مدى قذارة المصافحات، وأنا أرتدي ملابس مدنية لذا لا أحصل حتى على طبقة من الكايتين المدرع بيني وبين الشخص الآخر. ليس لدي حتى قفازات. ومع ذلك، تنتصر غرائز الاجتماعية وأمد يدي لأمسك يدها، وأهزها بقوة، ثم يصيبني الذعر فوراً حيث يخترق شيء ما مقاومتي السحرية. أحاول جذب يدي بعيداً فأفشل، فيتجمّد جسدي لحظياً.
تنظر في عيني وتستمر في الابتسام بينما تستمر المصافحة لفترة طويلة بشكل محرج قبل أن تتخلى عنها أخيراً، ويعود جسدي لي. أود التراجع خطوة إلى الوراء، أود الهرب بعيداً بحق اللعنة، لكني لا أستطيع المخاطرة بالتصرف بشكل غريب، لا أستطيع أن أُظهر أنها ربما فعلت أي شيء وإلا فقد تصعد! لا يوجد أحد آخر في الشارع، ولكن هناك ما لا يقل عن ثمانية وعشرين شخصاً قريبين ممن استيقظوا، وقد يحققون في أي جلبة.
أسهمت هامساً: "ماذا فعلت بي؟"
ترد معارضة: "بماذا تشعرين وكأنني فعلته بك؟"
يا لهول السماء، يا لهل من سؤال مرعب حقاً. هل أنا قنبلة وباء تمشي الآن؟ أشعر بـ... هه.
أدرك: "لم أعد متعبة".
تغمز.
"مجرد منشط حيوي صغير. بصراحة، أشك في أنني استطيع النهوض من السرير بدون تلك التعويذة، إنها مفيدة للغاية".
"سأقول شكراً لك، لولا أنني لم أطلب هذا وليس لدي طريقة لمعرفة ما إذا كان هذا هو الشيء الوحيد الذي فعلته بي".
"حسناً، إذا كنت قد وضعت فخاً قابلاً للتفعيل عن بعد داخل جسدك - من باب الفرض البحت بالطبع - فكل ما عليك فعله هو اتباع شروط اتفاقنا الصغير ولن يكون لدي سبب لاستخدامه، أليس كذلك؟"
أبتلع ريقي وأومئ ببطء. بالطبع لا أتذكر الموافقة على أي شيء، لكن هذه نقطة تدقيق عديمة الجدوى إلى حد ما لذكرها الآن.
أقول بصوت عالٍ بما يكفي ليُسمع لأول مرة منذ تعرضي للتهديد: "يجب أن أذهب إلى الكنيسة. أخشى أن لدي موعداً لألحق به".
ترد بينيلوبي بكل رسمية وابتسامات: "آه، بالطبع. هنا نفترق إذن. شكراً لك مرة أخرى على الصحبة، أيتها المحققة".
أكذب: "في أي وقت"، وأبدأ في الابتعاد.
تفعل هي المثل، متجهة في الاتجاه المعارض. مع ذلك، ما زلت أسمع همسها لي وأنا أغادر.
تنغم قائلة: "تذكري، أيتها المحققة... النفاق".
أجز على دبابيس أسنان وأرفض الإجابة، وأمضي بخطى متثاقلة باقي الطريق إلى الكنيسة القريبة بينما يضغط ثقل المحادثة عليّ. كاتدرائيتنا الكبرى الجديدة ليست جميلة بأي حال كالتي كانت في وسط المدينة، لكنها ما زالت برجاً مصوغاً بمحبة من الأعمال الحجرية وأنا متأكدة أنها تبدو أجمل بكثير لشخص لا يستطيع رؤية المئات من العيوب المسننة.
أما الداخل فهو أسوأ بألف مرة، لأن الكنيسة تميل بانتظام إلى حرق الشموع المعطرة لـ "تجديد المكان".
أيها المراقب، أنفي يريد قتلي فحسب. على الأقل لا أضطر إلى الانتظار طويلاً قبل أن يُرافقني أحد لمقابلة من أُفترض أنه رئيسي الجديد الآن بعد أن أصبح القبطان مانوس، أه... مخترقاً. وأيضاً ميتاً. لا أتوقع أن يتم إدخالي إلى غرفة مع اثنين من كبار التمبلار، وجنرال تمبلار، ورجلين مسنين لا يرتديان ملابس التمبلار على الإطلاق. مع أنني أظن أنه بالنظر إلى سير اليوم حتى الآن، ربما كان علي توقع ذلك.
أنتصب في وضع الاستعداد.
أعلن: "المحققة يليسافيتا تبلغ الحضور!"
ما بحق الجحيم يفعله كل هؤلاء الأشخاص ذوي الرتب الفائقة العلو يشرفون على اجتماع تعييني، من بين كل الأمور؟ ما الذي سيتم إرسالي إليه الآن؟ أعرف أحد كبار التمبلار، فلديها رائحة بالدّي المحترقة المميزة، لكني لا أعرف من هو أي شخص آخر في هذه الغرفة.
يقول جنرال التمبلار: "أهلاً بك، أيتها المحققة. كيف كانت استراحتك؟"
إنه رجل، وكبير التمبلار المجهول امرأة. جنرالات التمبلار هم أساساً الرتبة التي تلي قادة التمبلار؛ ليس لدينا أي عدد قريب من الرتب التي لدى الجيش. هناك قادة، وجنرالات، ثم هناك قيادة التمبلار. كبار التمبلار ليسوا جزءاً من تلك التصنيفات، بل هم فئة خاصة بهم.
أقول بصراحة: "كانت قصيرة، سيدي. لكني مستعدة للواجب".
يطلق ضحكة قصيرة.
"إجابة جيدة. والآن، لقد قرأنا جميعاً تقريرك. لدينا بعض الأسئلة لك، بخصوص معاملتك للمفترسات الروحية".
أدع حاجباي ترتفعان قليلاً. لقد اعترفت أنني أطعمت ميليسا أثناء التطهير، أظن ذلك.
أحثه بأدب: "اسألوا ما شئتم".
يسأل الجنرال بصراحة: "ما رأيك في الافتراس الروحي؟"
أتردد. حسن، أظن أنه إذا تم حُرماني ككاهنة، فقد أحصل أخيراً على فرصة لأخذ استراحة، على الأقل.
أثرثر بسرعة: "أنا... حسناً، أشعر بالحاجة إلى الاعتراف بأن رأيي يأتي من موقف جهل. لست واعظة بالتأكيد، لكن... أم. الأرواح البشرية، أو أظن أرواح جميع الكائنات العاقلة، مقدسة. استهلاكها خطيئة. لكن الأوزويدات المفترسة روحياً لا تأكل البشر. حالة ميليسا تثبت أنها لا تستطيع ذلك. وعلى حد علمي فهي كائنات طبيعية الظهور، إذن... يبدو وكأن مراقب الضباب يجب أن يبقيها حوله لسبب ما؟"
يلتفت جنرال التمبلار برأسه إلى أحد المسنين الخاليين من الدروع.
يحثه: "أيها الواعظ؟"
يومئ الواعظ بوقار: "إنها إجابة جيدة".
يسأل الجنرال عائداً إليّ: "ما رأيك في الفروثيزو، أيتها المحققة؟"
أرمش بعيني. خروج عن الموضوع، لكن حسناً.
أجيب: "إنهم... وحوش خطيرة للغاية. بلا عقول وعدوانيون. إنهم مشكلة واضحة".
"وماذا لو لم يكن الفروثيزو بلا عقل وعدوانياً؟ كيف ستشعرين حيال ذلك؟"
أراوغ: "هذا... سؤال مفتوح للغاية، سيدي. ستؤثر التفاصيل بشكل كبير على إجابتي".
يتسلل توتر إلى الغرفة، وأبدأ في تكوين انطباع بأن إجابتي مهمة للغاية. تبدو غالدرا بشكل خاص... حادة. أكثر من المعتاد، أعني.
يوضح الجنرال: "ماذا ستفعلين لو قابلت فروثيزو قادراً على الكلام والمنطق، ولم يتصرف بعدوانية واضحة؟"
حسناً، هذا سؤال سهل، على الأقل.
أقول: "أظن أنني سأقدم نفسي، سيدي".
هناك توقف قصير، وبعدها تنفجر غالدرا المدمرة ضاحكة. ما المضحك في ذلك؟ ماذا يُفترض بي فعله غير ذلك عندما أقابل شخصاً ما؟ يكتفي جنرال التمبلار بالنظر حول الغرفة، متلقياً إيماءات خفية من الجميع.
يبدأ الجنرال: "حسناً إذن، أيتها المحققة، دعيني أشرح الوضع الحالي. كما تعلمين جيداً، فإن آرس رينيير طليق مرة أخرى. لا نعلم مكانه وما يفعله، لكن يجب أن نفترض أنه سيكون هناك عمل عدواني. ونتيجة لذلك، نقوم بتعيين محقق واحد على الأقل لكل فرقة تمبلار ليعمل ككشف عن التحريك الروحي، والدفاع، والتشاور. يتم تقسيم المحاكمات، وتوسيعها، وإلغاء سريتها إلى حد كبير، باستثناء كيفية إلقاء التحريك الروحي فعلياً. ستكون تلك أول واجب رئيسي لك تجاه فرقتك الجديدة".
أومئ. هذا منطقي تماماً. أعتقد أن شيئاً مشابهاً قد تم خلال أزمة آرس نفسها، على الأقل بعد تطهير التحقيقات من تأثيره. إن القبض على آرس وأتباعه للتمبلار وحدهم هو ما سمح لهم بتحويل هذا العدد الكبير. ...نوعاً ما يشبه ما فعلته السيدة فيسوفيوس بي، في الواقع. باستثناء، كما تعلمين، مع التحريك الروحي.
يقول الجنرال، واضعاً خوذة قبطان تحقيقات على الطاولة أمامه: "واجبك الرئيسي الثاني تجاه فرقتك، سيكون قيادتها".
تباً للمراقب الملعون. لا، لا، لا! لا أريد أن أكون مسؤولة عن أي شخص ولا ينبغي لي ذلك تماماً! لماذا يفعلون هذا؟ لماذا؟
أقول بصوت عالٍ: "أنا... إنه لشرف لي، سيدي".
يأمر الجنرال: "ستقودين الفرقة ستة وخسين التي لم تُنشأ بعد. وهو ما يعني، لحسن حظك، أن استراحتك القصيرة ستستمر لفترة أطول قليلاً. سيكون لديك فريق من المبتدئين، ولن تذهبي في أي مهام حقيقية حتى ينتهوا من تدريبهم. ومع ذلك، نتوقع منك تقديم تقرير إلى ثكناتهم والتعرف عليهم جميعاً مسبقاً".
أقر: "أنا... بالطبع، سيدي".
يومئ، واضعاً مجموعة من الملفات بجانب الخوذة المعروضة.
"هذه هي ملفات أعضاء فرقتك المستقبلية. تعرّفي عليها؛ بعضهم لديه أذونات غير طبيعية واحتياجات خاصة. رغم أنه ليس شيئاً لم تُظهري القدرة على التفوق في التعامل معه".
أبتلع ريقي، متقدمة للأمام عندما يشير للقيام بذلك وأقلب بسرعة في فريقي، ملتقطة الأساسيات بسرعة. يا لهول السماء، هل لدي ضابط تكتيكي سابق؟
أسأل، وقد أزهر توتري بوضوح كافٍ للاحتجاج أخيراً: "سيدي، مع كل الاحترام الواجب، هل أنا مؤهلة حقاً لهذا؟"
يزأر الجنرال: "سنعامل اثنين من أقوى محركي الأرواح في التاريخ، وسنفعل ذلك عاجلاً وليس آجلاً. بصفتك الوحيدة التي التقت بهما معاً وعادت حية، لا يمكنني التفكير في شخص أكثر تأهيلاً".
أجادل: "ليس شيء من ذلك بفضل قوتي الخاصة. كنت عديمة الحيلة ضد آرس تماماً كأي شخص آخر. مع كل الاحترام الواجب سيدي، أنت تتوقع مني قيادة فريق سأكون أضعف عضوة فيه".
ينقر بأصابعه المدرعة على المكتب، معتبراً إياي.
"...أيتها المحققة، آخر شيء نريد فعله هو وضع تمبلار في القيادة لأنه قوي"، يقول.
"لا نريد قبطاناً يحل المشاكل بقوة خام. نريد قبطاناً ينجز الأمور لأنها ذكية، وتلك أنت. قد تسمينها حظاً غبياً، لكنني أسميها موهبة. نوع أهم من ذلك الذي وضعه المراقب في روحك".
أخذ نفساً عميقاً، وأومئ.
أقر: "نعم، سيدي".
يسأل الجنرال، متجهاً نحو كبار التمبلار: "أي تعليقات أخرى؟"
تأمرني غالدرا: "اعتني بالطفل جيداً، وإلا سأبرحك ضرباً".
أي طفل...؟ لا، لا يهم. سأعتني بهم جميعاً. تلك هي وظيفتي الآن، أظن.
أجيبها: "نعم سيدتي"، وتعطيني إيماءة موجزة.
يحث الجنرال كبير التمبلار الآخر: "إنتريتوس؟"
تزأر: "نحن نحبها. ستفي بالغرض".
أتحكم بحذري في رد فعلي بينما يتسابق عقلي. يبدو هذا الاسم مثل اللغة الميتة التي يستخدمها آرس، والطريقة التي تتحدث بها... هل لدينا مدمج ككبير تمبلار؟ أنادم لعدم تفعيل رؤية الروح، لكن يبدو من غير اللائق إلقاء التحريك الروحي في الكنيسة.
يأمرني الجنرال: "سيكون ذلك كل شيء إذن، أيتها القبطان المحققة يليسافيتا. أنت مصرحة بتلقي تعليم إضافي في التحريك الروحي، والذي سيبدأ عند الفجر في اليومين المقبلين، في مقر التحقيقات. عليك الاختلاط بفريقك المستقبل والتعرف عليه حتى ذلك الحين. يمكنك تقديم نفسك كقبطانهم المستقبلي، طالما أنك لا تتحدثين مع تلميح بأن تخرجهم أمر مفروغ منه، فهو ليس كذلك. التقطي دروعك وأسلحتك الجديدة من أمين العهدة. منصرفة".
ببلادة، أؤدي التحية وأخرج من الغرفة، حاملة ملفاتي وخوذة المراقب الملعونة التي تخصني. مات كل من حاولت إنقاذه. لماذا يضعني أي شخص مسؤولة عن المزيد من الناس؟ حسن، إنهم مجموعة من الناس الجدد، على الأقل. لن يُرسل على الأرجح في أي مهام مجنونة مع فريق مليء بالمتدربين النابتين حديثاً. أبدأ في قراءة جميع الملفات بعناية أكبر، محاولة تعلم أكبر قدر ممكن قبل أن أقابل الجميع. بخلاف الضابط التكتيكي، يبدو بقيتهم طبيعيين حتى الآن، على الأقل.
دعونا نرى، الأخيرة. المتدربة لارك. هذا اسم جميل. في منتصف قراءة الصفحة الأولى، أتوقف عن المشي. عندما أنتهي، أقرأها مرة أخرى. مستحيل. لا يمكن أبداً. يجب أن يكون هذا خطأ، أليس كذلك؟ ومع ذلك ها هو، مُدرج في القمة مباشرة. العمر: عامان. النوع: فروثيزو. اعترفت بجرائم متعددة بما في ذلك القتل، والتعذيب، واستهلاك لحوم البشر. مفترسة روحية مؤكدة. مُخصص لها أربعة فئران حية يومياً، ليتم تسليمها إلى الثكنات وابتلاعها بالكامل.
إنهم يغذونها. لقد أكدوا أن الفروثيزو تأكل الأرواح وهم يغذونها، لقد ظلوا يغذونها منذ ما قبل الهروب من السجن. لماذا؟ لماذا هذه القاتلة وليس الميليسا البريئة؟ بغض النظر عن الطريقة التي أفكر بها، لا يمكنني منع كلمات السيدة فيسوفيوس من الصدى بخبث في مؤخرة عقلي. النفاق.