حتى الممر الخارجي لزنزانة السجين من الفئة إبسلون يختلف كفاية عن بقية الممرات ليجعل أعصابي مشدودة أكثر. أتبع فيكي طوال الطريق إلى أعمق طابق في المنشأة، حيث أعلم أن حلفائي سيقتلونني غالباً إن حاولت المشي بعيداً في المرور، حتى نقف أمام باب شديد التحمل مثبت في الجدار. يحرس الباب جنديان من طائفة الهيكل على الجانبين، وقد اتخذا وضعية تتيح لهما الرؤية عبر النوافذ الزجاجية الصغيرة إلى داخل الزنزانة ومراقبة أي من مداخل الممر أيضاً.
تعرض فيكي أوراق التصريح عليهما، وهو أمر لم نحتج إليه أبداً مع أي سجين آخر، لذا أخرج أوراقي أنا الأخرى. يفتحان الباب ويسمحان لنا بالدخول، فلا يكشف الداخل سوى عن غرفة أخرى صغيرة وخالية تماماً عدا باب مدرع ثانٍ في الجانب الآخر منها. يقفلان الباب خلفنا لنبقى داخل الغرفة، وفي تلك اللحظة وحدها يفتح الباب الثاني ليعبر بنا. أول ما يهاجم حواسنا عند الدخول هو الرائحة. براز، بول، دماء...
أصير متأثرة على الفور. ثمة خطب ما هنا، وأتفتت حول المكان بحثاً عنه. زرت سجناء آخرين من الفئة الأولى اليوم، لذا توقعت حد أدنى من أماكن الإيواء المتقشفة. السرير والمرحاض مكشوفان بالكامل للنوافذ، وفي الغرفة نفسها. لا توجد كتب ولا ألعاب ولا وسائل تسلية أخرى تقضي بها السجينَة وقتها. وخلافاً لمرافق الفئة الأولى الأخرى، فإن الغرفة بأكملها مبطنة لمنع الإصابات. وأسوأ ما في هذه البيئة القماشية الناعمة هو أنها تتيح نمو أنواع جديدة ومثيرة من التعفن، لتتخللها رائحة الفضلات الملطخة بالدماء وتصنع مزيجاً منتناً حقاً.
كما أكرر كراهيتي لطريقة انعكاس الصوت هنا؛ فمن الجدران كاتمة الأصوات إلى تعويذة الصدى أحادية الاتجاه على النوافذ، تشكل الغرفة بأكملها إزعاجاً مستمراً لصدى الصوت الخاص بي. إنها غرفة واسعة إلى حد ما، يبلغ قطرها نحو عشرين قدماً، مع أن خطا مرسوماً على الأرض يقسم الغرفة إلى نصفين. ما من أشياء على جانبنا منه. إنها زنزانة خرساء بشكل رهيب، مسحورة لكي لا يدخل أي صوت أو ضوء من الخارج.
تبدو النوافذ سوداء فحسب، بينما ينبعث الضوء من تعويذة ميتا سحرية مرسومة وغير دائمة على جانبنا من الغرفة. سيكون استخدام تعويذة معدنية للإضاءة هضماً للموارد بعض الشيء، وأظن أن كمية المعدن في تصميم هذه المنشأة تدفع بحدود مخاطر إدراك البيئة إلى مستويات خطيرة. وهناك السجينَة نفسها بعد ذلك. لست معتادة على إيلاء الكثير مناهتمام لروح البشر بعد، فمراقب العالم يعلم أنني لا أحتاج لإضافة أخرى إلى حواسي المرهفة، لكن يستحيل ألا أنظر إلى هذه الفتاة وأرى الأرواح.
إنها في كل مكان، من جبهتها إلى أصابع قدميها، محشوة في كل انش من جسدها. تتزاحم داخلها بكل نسيج وكل لون، راقدة بلا حراك بينما تنتظر باطلاً وعد مراقِب العالم السماوي باحتضانها. إنه لمنظر يبعث على البرد في العظام، لكن ثمة روحاً واحدة تعلو فوق البقية بوضوح: عيون قطة زرقاء متألقة، تنبثق منها شبكة عنكبوتية ساطعة من الطاقة في جميع أنحاء الجسد المكتظ أساساً. تنمو مخالب سميكة من المركز أيضاً، تشبه تلك التي لسيادي، مع أنها ترقد بلا حراك.
يفعل جسدها المادي المثل، وعندما أبذل جهداً للتركيز عليه بدل الأرواح الكثيرة بالداخل، فإنه يرسم حكاية مختلفة تماماً. في العالم المادي، لا أرى مَجْدفاً مرعباً وموحشاً، بل فتاة مصابة ونائمة. ترقد كومة على الأرض، بعينين مغمقتين وبلا حراك. ولولا حقيقة أنها تتنفس بوضوح وأن قلبها يعمل بشكل جيد للغاية، لقلت إنها تبدو ميتة. كلا ذراعيها مقيدتان بإحكام خلف ظهرها، وأصابعها مثبتة بلا حراك لمنع إلقاء التعاويذ.
وبالمثل، تضع الطوق المعدني القياسي لأي سجين من الفئة غاما أو أعلى، لكن أُضيف إليه قناع وجه يغطي أنفها وفمها، مما يجبر فكها على الإغلاق ويعطل النطق تماماً. وقد حُلق شعرها الأسود كالغراب تماماً، ولا تترك القشور حول رأسها أي مجال للتخمين بشأن مصدر الرائحة الدموية. ومع ذلك، في اللحظة التي أستوعب فيها كل ذلك، أبدأ بملاحظة المزيد والمزيد من الشوائب في هذه الفتاة. لقد شهدت اليوم من الكائنات العاقلة غير البشرية والبشر المعدلين جسدياً ما يفوق كل ما رأيته في باقي عمري مجتمعاً، ومع ذلك يترك شيء ما في جسد هذه الفتاة غصة خوف في حلقي.
يعتلي عينها اليسرى بشكل مائل بروز آخر، وهو شق من اللحم ينتظر الانفتاح ليكشف عما تحته. يحمل جلدها الشاحب تلميحاً طفيفاً من الزرقة، باهت لدرجة أنني كادت يفوتني لولا أنه لا يخطئ الآن بعد أن مر الخاطر في ذهني. ويزداد كم ذراعها الأيمن بروزاً بطرق غريبة، كما لو كانت هناك حية ملتفة حول عضدها... حية ممتلئة بالأرواح هي الأخرى. في مجملها، تبدو الفتاة بشرية بالقدر الكافي الذي يجعل كل جزء غير بشري أكثر إزعاجاً.
يتسارع نبض فيكي لحظة دخولها، وتأخذ نفساً عميقاً لتثبيت نفسها قبل اجتياز الخط المرسوم على الأرض والركوع بجانب السجينَة. أتبعها وأنا أقف وأتخذ وضعية تغطية خلف شريكتي قليلاً. تنقر وجه الفتاة بخفة، وتفرقع أصابعها بضع مرات، وتحرك يدها ذهاباً وإياباً أمام بطن السجينَة كما لو كانت تتحقق مما إذا كانت مقلة العين المتألقة ذات المخالب بداخلها تتبع حركتها. طوال ذلك كله، لا تتفاعل الفتاة.
تغمغم فيكي في وجهي: "حسنل، النبأ السار هو أنه يوم هادئ".
أقول وأنا أغامر بقول شيء ما، رغم التعليمات بعدم فعل ذلك: "هادئ؟"
تجيب فيكي، وهي تتقبل تمرّدي الزائف برحابة صدر.
إنها ليست رئيستي حقاً ولا تستطيع أن تأمرني بما أفعله، لكنها أكثر خبرة بكثير وربما لديها أسباب وجيهة لمنعي من الكلام: "إنها لا تستجيب لأي شيء".
أرد بنبرة تشوبها الريبة قليلاً: "لدينا سجينَة تسقط عشوائياً في غيبوبة قصيرة الأجل، ولا أحد يرى في هذا مشكلة؟"
تهز فيكي كتفيها.
"لا يجد السحرة الحيويون سبباً لذلك، وهي لا تجيب حين نسألها. لكنها لا تفعل شيئاً يُذكر حقاً أثناء حدوث ذلك، لذا... لا، ليست مشكلة. بصراحة، هذا يجعل مهمتي أسهل بكثير. أعدك، هذا ما تبدو عليه الأيام الجيدة".
أومئ وأعود إلى إطباق فمي. وفي هذه الأثناء، تجلس فيكي السجينَة وتنزع عنها سروالها، بما في ذلك ملابسها الداخلية. تتضاعف رائحة البراز في الغرفة فوراً، وكاد يصيبني مساس حين تكتسح حواسي.
يبدو أن السجينَة قد تبرزت في سروالها أثناء حالتها "الهادئة"، ويُطلب مني المساعدة في جمع الماء والقماش وغيار إضافي بينما تنظفها فيكي.
وبعد الاهتمام بكل ذلك، تفك فيكي القناع الذي يغطي وجه السجينَة باستخدام مفتاح وتقودني لدفع أنبوب تغذية في حلقها، ونصب عبره كمية متواضعة من الماء وبعض هلام المغذيات السحري الحيوي، لكونه سائلاً بما يكفي ليقوم بالرحلة. ولكن ما إن نخرج الأنبوب، حتى يصيبني فزع عمري حين تومض عينا الفتاة مفتوحتين. العيون الثلاث كلها، ولا أقصي هنا المركز الشبيه بالعين لروحها. وينفتح ذلك الشق اللحمي الغريب بجانب صدغها أيضاً، كاشفاً عن عين إضافية تحدق في اتجاهي حتى بينما تتسمر الزوجة العادية على فيكي.
فوراً، تنتصب مخالب الروح حول مركز السجينَة مثل الكوبرا الغاضبة. بغريزتي، أقفز إلى الوراء، لكن رئيسة المحققين تبقى في مكانها تماماً.
تقول فيكي بهدوء: "فيتا. أبعدي تلك، من فضلك".
وما هي إلا لحظة حتى تختفي المخالب الروحية، كما لو لم تكن موجودة قط. لا تتحرك فيتا قيد أنملة من مكانها على الأرض، متكئة على الجدار الخلفي للغرفة بالوضعيات ذاتها التي جعلناها تتخذها للمساعدة في إجبار الطعام على النزول في معدتها. تلمحني فيكي بعينها، والتف رأسها المغوذ نحوي بمغزى. أومئ. كان هناك قسط من التساهل من قبل عندما لم تكن السجينَة مستجيبة، لكن متوقع مني الآن اتباع تعليمات رئيسي: لا أقول شيئاً ولا أفعل شيئاً.
هذه بسهولة واحدة من أخطر السجينات في الموقع أربعة، وعلي أن أتيقن تماماً من ألا أفسد شيئاً. أتقرب مرة أخرى، وأقف مستعدة خلف شريكتي وإلى جانبها.
تقول فيكي بلطف: "يسرني رؤيتك تفيقين مبكراً هكذا".
تتهمها فيتا بحدة: "كاذبة".
صوت الفتاة أجش من سوء الاستخدام وباهت إلى حد انعدام النبرات. تتنهد فيكي عبر أنفها، لكنها تستميت.
"هل ستكونين متعاونة اليوم؟ هل يمكننا إجراء محادثة، أم سيكون هذا مجرد إهدار لوقتي؟"
تتشتت عينا فيتا، بينما يتلوى ما في كمها بتململ.
"يمكننا التحدث"، تقول ثم تضيف: "بالمناسبة، تهانينا".
تسأل فيكي بحيرة: "على ماذا؟ شريكتي الجديدة؟ هذه المحقق ييليسافيتا، بالمناسبة".
ترفض فيتا قائلة: "لا، ليس هي. تهانينا على حملك".
يعم السموم الغرفة. أستطيع شم رائحة الذعر على شريكتي، حيث يتكثف العرق تحت درعها مع تسارع نبض قلبها.
"عفواً؟"
أرى أول تلميح للشعر بالعواطف على وجه السجينَة بينما ترتفع شفتاها في ابتسامة ساخرة.
تضحك السجينَة من الفئة إبسلون: "فيكتوريا، لا يمكنك أن تكوني بهذا الغباء. كان يفترض أن تأتيك الدورة الشهرية قبل أسبوعين، وأنت تعلمين ذلك".
حسناً، أكثر مما أردت معرفته حقاً، لكنني عالقة الآن أحاول التفكير في كل الطرق التي قد تجعل السجينَة تعلم ذلك. أبدأ أشعر بقلق طفيف، وتبدو فيكي أكثر برودة.
"يا فيتا، لا أظن حقاً أن مناقشة حياتي الشخصية مؤدية إلى..."
تسخر فيتا: "أوه، أظنها مؤدية جداً لحالتي. من العدل لشريكتك الجديدة أن تعلم أنك قد تحتاجين إلى أخذ إجازة أمومة لأنك تحبين أن يتم إيلاجك بلا وقاية في غرفة تبديل الملابس... ليس وكأن عليك الاحتفاظ به".
أسمع شريكتي ترتجف تحت درعها، بشكل طفيف للغاية.
تقول بنبرة مستوية: "أنت على جليد رقيق، أيتها السجينَة".
ترد فيتا ببرود: "أوه لا، ليس جليداً، ماذا عساي أفعل. أشعر أنني لست الوحيدة مع ذلك، أَعني، أليس مضاجعة شريكتك مخالفاً لسياسة التحقيق؟ لكنك أنت وهو لم تكملا قط في اتباع السياسة، أليس كذلك؟"
تنقبض قبضتا فيكي.
"لا تتحدثي عنه"، تبصق الكلمات.
حرفياً، في الواقع. أسمع بعض القطرات تصطدم بداخل خوذتها.
تزيح فيتا بلسانها: "أوه، لا تتوتر اللعنة هكذا. لم يحبك قط. ولا حتى قليلاً".
يرن صدع في الزنزانة عندما تحطم فيكي مرفقها المدرع في جانب رأس فيتا.
تزمجر: "لقد انتهينا هنا. ليس من حقك التحدث عن الرجل الذي قتلته كأنك عرفته".
تكتفي السجينَة بالضحك في وجه شريكتي.
"أنا أعلم عنه أكثر مما ستعرفين أنت أبداً، وأنت تعلمين ذلك".
ينكسر شيء ما في شريكتي وترتفع قبضتها إلى الخلف. أحافظ على جمود جسدي بينما تبدأ فيكي في ضرب السجينَة مراراً وتكراراً، محطمة قفازاتها بغضب في وجه فيتا، التي لا تجيب سوى بمزيد من الضحك. تجلس الفتاة هناك وتتلقى الضربات، ولا تتلقى سوى جروح سطحية وكدمات مقابل ضربات مبرحة كانت ستطوح بي أنا مباشرة نحو الإغماء. أنا مرعوبة، واقفة بصمت على الجانب بينما أتبع تعليماتي على أي حال، لا أقول شيئاً ولا أفعل شيئاً بينما تضرب شريكتي بوحشية فتاة تزن نصف وزنها.
تضحك السجينَة باستهزاء: "قلت لك، نورا. منافقون. منافقون عنيفون، كلكم!"
وما إن تقول تلك الكلمات حتى تشير روحها الزافرة الساطعة ببؤبؤها في اتجاهي، بينما لا تزال الضربات تنهال. لا أعرف من تكون نورا، لكن من السهل معرفة أمر واحد بشأن تلك الكلمات. هذا طعم. أنا أعرف أنه طعم. لكنها على حق أيضاً. الوقوف جانباً والمشاهدة ليس بأفضل من لكم هذه السجينَة بنفسي. أخطو إلى الأمام، وأقبض على ذراع فيكي وهي تسحبها إلى الخلف لضربة أخرى. تلوي رأسها نحوي وهي تتنفس بصعوبة.
تبكي، قليلاً، خلف خوذتها. أحدق فيها بصمت، ممسكة بالذراع بقوة حتى ترخي جسدها أخيراً. ليس هذا ما صنع جنود الهيكل من أجله. ما دعينا للقيام به. لا أهتم إن كان البروتوكول الرسمي يقضي ببرح سجين سليط اللسان بالضرب، لكن هذا ليس صواباً... وأنا متأكدة تماماً أيضاً من أنه ليس بروتوكولاً رسمياً. آمل ذلك. أبعد فيكي بحزم عن الفتاة، مبدلة موقعي بينما أركع بجانب فيتا وأبدأ في إلقاء تعويذة الشفاء الوحيدة التي أعرفها.
إنه ليس شيئاً فاخراً، بل يسرع فقط عملية التجديد الطبيعي للجسد في منطقة معينة. تتلاشى التعويذة، وتصطدم مهاراتي السحرية الضئيلة بمقاومة السجينَة كجدار من الطوب. أقطب حاجباي، لكنني أقرر أن هذا قرارها وأنتقل لإعادة تثبيت قناع تأمين فكها مكانه عوضاً عن ذلك.
تسخر فيتي مني: "ليس لديك أي فكرة عما تفعلينهن. لكل ما تعلمين قد تطردين قريباً".
أجيب بغرطمة: "يب"، ثم أقفل فكها للأسفل.
ممددة يدي، تمرر لي فيكي المفتاح بلا مراسم فأنهي إعادة تأمين السجينَة. ثم أهب واقفة، وأستدير، وأشرع في المشي تماماً خارج زنزانة السجن، ضارعة بيأس إلى مراقب العالم أن تستقيم فيكتوريا في طابوري خلفي إن أنا أبديت قدراً كافياً من الثقة في وقفتي. تفعل ذلك، لحسن الحظ، وما هي إلا لحظات حتى نصبح خارج الزنزانة. أخلع خوذتي، مرتاعة من كمية الغسيل التي سأحتاجها للتخلص من رائحة البراز بأكملها فيها.
أخذ نفساً عميقاً من الهواء النظيف نسبياً وأطلقه في تنهيدة بطيئة.
أقول لفيكي: "حسناً. هل يمكنك إخباري بما كانت عليه تلك اللعنة؟"
لا تزال قبضا شريكتي منقبضتين، وقد تجمدت قطرات من الدماء الجافة على كل منهما.
تزمجر: "يجب أحياناً تذكير السجناء بمن هو المسؤول. إنه ليس جزءاً ممتعاً من العمل، لكن..."
أقاطعها قائلة: "فيكي، هذا هراء. كانت تستدرجك. ضربها لا يؤذيها حتى".
تصرخ فيكي: "لقد قتلت إليوت! لقد قتلت إليوت وكانت تمرغ وجهي في الأمر طوال الشهر الماضي ويفترض بي أن أقف هنا وأتقبله فقط؟ أنا فقط... آآآه!"
تنزع فيكي خوذتها بنفسها، تاركة إياها ترتطم بغضب على الأرض. ترتطم بالحجر وترتد، بصوت عالٍ ومفاجئ لدرجة تجعلني أنكمش بصرياً. يتجاهل حارسا الباب بحزم ولطف بينما تبدأ شريكتي بالنحيب في منتصف الممر.
تتلجلج: "أعلم أنه لـ-لم يكن يهتم لأمري على هذا النحو. أنا أعلم ذلك. لكنني اهتممت. وهو ميت الآن، وهي محقة لقد فاتني موعد دورتي الشهرية ولا أعرف ماذا أبعث! ظننت ربما أنها تأخرت فقط، لكن..."
أخرج نفساً منضبطاً، ملقية نظرة عبر النافذة أحادية الاتجاه نحو السجينَة من الفئة إبسلون. إنها جالسة تماماً كما تركناها، بلا حراك تقريبًا عدا تنفسها. لكن بينما أراها تتحول تلك الروح الزرقاء المشتعلة والمتألقة لتستقر في التحديق المباشر بي... رغم التعويذات التي يفترض أن تمنعها من الرؤية خارج الزنزانة. بحذر، وبعزم، أكبح رغبتي في الارتعاش بينما أعيد انتباهي إلى شريكتي.
لقد انتهينا للتو من فحصنا الأول لكل سجين في اليوم، لكن معظمهم لديهم احتياجات يجب تفقدها أكثر من مرة. من هنا، يمكننا أخذ استراحة قصيرة، لكن متوقع منا فعل هذا كله مجدداً بعدها. تحتاج فيتا إلى الفحص ثلاث مرات يومياً، حيث يتعين علينا إطعامها شخصياً وتنزيهها وما إلى ذلك. لقد كانت فيكتوريا مع هذه الفتاة، بمفردها، ثلاث مرات يومياً، كل يوم، طوال الشهر الماضي. لقد أُجبرت على التفاعل مع فتاة تبدو قادرة تماماً على اقتلاع مواضع انعدام الأمان لدى شخص بنظرة واحدة، فتاة تبدو وكأنها تمقتها بنشاط، بينما كانت مفرطة العمل وحامل على ما يبدو.
لست متأكدة تماماً من أنني لم أكن لأسأ في ضرب سجين في ظل هذه الظروف. يمكنني الاعتراف بذلك. هذا لا يجعله صواباً، لكن... أنا أفهم. بالقدر الذي يحتاج فيه جنود الهيكل للسمو عن ذلك، والالتزام بمعيار أعلى، فإننا نظل بشراً.
أقول لفيكي: "حسناً، إليك أول ما سنفعله. سنذهب في استراحة. وخلال الاستراحة، سنتصارع أنا وأنت حول من يتعامل مع أي سجين. وسأتكفل أنا بفيتا".
تصر فيكي وهي تمسح وجهها وتهم بتهيئة خوذتها: "لا يمكنك فعل ذلك".
تقول ذلك، لكنني متأكدة تماماً من أنني لا أستطيع عدم فعله. لا يوجد كون أخضع فيه فيتا وفيكي لبعضهما أكثر مما فعلتا بالفعل.
أجادل: "انظري، أعلم أنني المبتدئة، لكني لست غبية. لقد حفظت بروتوكولات إبسلون عن ظهر قلب، وأنت بحاجة ماسة لقطع اللعنة عن هذه الفتاة. أنا أتولى الأمر".
تلك بالطبع كذب وقحة، لكني متأكدة تماماً من أنني أستطيع حفظ معظم البروتوكولات قبل أن أعود إلى هنا لاحقاً اليوم. غالباً. المهمة منها على الأقل. مع ذلك، لا تتطلب فيكتوريا الكثير من الدفع لتقبل المخرج، وبعد استراحتنا أقضي كل لحظة وأنا أمشي من زنزانة إلى زنزانة محاولة إثبات صحة تلك المفاخرة، مستعرضة كل جزء من المعلومات المتوفرة لدينا حول بروتوكول إبسلون وخاصة فيتا نفسها.
ومما يدعو للخزي، لا أظن أنني أنهيت إعطاء بقية نزلائي الاتمام الذي يستحقونه لأنني كنت مندمجة جداً في الأمر. ومع ذلك، تبقى فيتا حالة ساحرة.
إن كنت أقرأ هذا بشكل صحيح، كانت فيتا هنا لمدة عامين تقريباً كفئة ثالثة، ثم، من العدم، خاضت "مشاجرة"
انتهت بمقتل سلفي؟ أعني، لا أظن أن الأمر جاء من العدم تماماً. تعرفين، نظراً لأننا نقوم بضربها وتعذيبها على ما يبدو. من الواضح أننا لا نملك القدرة على إزالة الأرواح التي تحتجزها إن لجأنا إلى البربرية هكذا، لكن ما هو أكثر إثارة للاهتمام بالنسبة لي هو السؤال عن سبب عدم تخليها عنها ببساطة. إنه لأمر غريب بالنسبة لي. هناك الكثير من المعلومات التي كنت أتوقع العثور عليها في ملفاتها والتي ببساطة ليست موجودة.
ليس لدي أي سجلات مقابلات، ولا أملك أي تقييمات نفسية، وليس لدي أي شيء قد يكون مفيداً حقاً لكسر هذه الفتاة. ولكن ظاهرياً، تلك هي مهمتي قبل أي شيء آخر. نريد إخراج تلك الأرواح منها. نريد تعليمها. نريدها أن تتعاون. إذن لماذا لا أملك ذرة معلومات واحدة عن سبب عدم تعاونها؟ أولاً وقبل كل شيء، قبل التوجه إلى زنزانتها، أذهب إلى قاعة الطعام وأحصل على شيء ليس هلام مغذيات ملعون، إن كان فقط من أجل سلامة عقلي.
إن كنت سأبقى عالقة في شم المحتويات البائسة لزنزانة تلك الفتاة (التي تعبق أساساً برائحة أحشائها البائسة) فسأحضر بعض الدجاج المشوي اللعين لتعويض ذلك ولا يمكن لأحد أن يمنعني. وهي، أعترف بذلك، ميزة لطيفة جداً لكون المرء محققاً في سجن السحر الروحي. أنا القائد الأعلى إلى الحد الذي لا يُسمح فيه لمعظم غير المحققين حتى بتوجيه الأسئلة إلي. إضافة إلى ذلك، أظن أن الفتاة لا ترغب في تناول هلام المغذيات أكثر مما أرغب أنا في شمه.
بعد أربع ساعات من لقائنا الأول، أبدأ الثاني. معي الدجاج، وقد أزيل عظمه ووضع على طبق مصنوع في الغالب من ألياف ناعمة. يتم فحص أدوات المائدة التي أحضرتها بواسطة حراس الزنزانة قبل أن يُسمح لي بإدخالها، لكنني حرصت على أن تكون مصنوعة من نوع من المواد اللينة التي تكون صلبة بالكفاءة للعمل كشوكة لكنها ستنحني قبل كسر الجلد. لا أسلحة محتملة، دجاج لذيذ فقط. ثم أخطو إلى الغرفة وأتلقى تذكيراً مفاجئاً بالسبب الذي يجعل هذه الفتاة تحصل بشكل أساسي على هلام المغذيات.
مرة أخرى، هي مغشي عليها على الأرض ومستجيبة تماماً. حسناً، اللعنة. لا يمكنني إدخال هذا الطعام عبر أنبوب تغذية ما لم أطعمه لها كالعصفور، وتباً لذلك. لذا، أقضي بعض الوقت في محاولة إيقاظها. أفعل الأشياء التي أتذكر فيكي تفعلها، أنقر على خديها برفة وأفرقع أصابع وما شابه. لا يجدي ذلك نفعاً، لذا أشرع في الحديث إليها. حسناً، أتحدث إلى نفسي، في الغالب، لكنني أفعل ذلك كما لو كانت تستطيع سماعي.
أظن أنني إما أكشف خدعة بنجاح أو لا أحد سوى الحراس العابسين يعلم مدى غبائي الذي أبدو عليه. ولا ينجح ذلك أيضاً، لكنني لا أود أن أكون غبية إلى الحد الأقصى وأخرج بنفس الدجاجة التي دخلت بها، لذا أتراجع قليلاً، وأخلع خوذتي، وأشرع في تناولها. تفيق فيتا. أو على الأقل، تتخبط روحها قليلاً، لكن هذا يكفي بالنسبة لي. أحدق في روحها مباشرة بينما أمضغ قضمَة أخرى من الدجاج اللذيذ وأخيراً تبدأ في التحرك، وتفتح كل من عينيها وتلوي نحوي بينما تبدأ في التجهّم.
تغمغم في وجهي ببرود: "هل هذا نوع جديد من التعذيب النفسي؟"
أقول لها: "كلا. أتريدين بعضاً؟"
تومئ برأسها ببطء، وأتفاجأ بعض الشيء بكيفية ثقتها بي فوراً لأقوم بإطعامها. من الواضح أنها لا تستطيع إطعام نفسها ويداهما مقيدتان خلف ظهرها، لكن لا يزال الأمر يبدو غير متجانس بعض الشيء لدرجة أن فتاة تلقت للتو ضرباً مبرحاً من شخص يرتدي زيي ستسمح لي بكل هذه السهولة بالاقتراب من وجهها بشوكة. قدراتها على استشعار المشاطر، ربما؟ لعل المهارة ذاتها التي تستخدمها لمعرفة أنني قلقة بشأن فقدان الوظيفة التي تم تنزيل رتبتي إليها تدعوها لمعرفة أنه ليس لدي أي نية سوى السماح لها بالأكل.
وهو ما تفعله، وبشراسة بالغة في الواقع.
أسألها بينما أجلب لها بعض الماء لتشربه: "هل تحتاجين للتبول أو أي شيء؟"
تزمجر: "لا".
أومئ وأتركها ترتشف ما تشاء من الماء، ثم أجلس أمامها.
أسألها: "هل تحتاجين إلى أي شيء آخر؟"
ترد بجمود: "كلا".
"أتمانعين أن ندردش قليلاً؟"
"وماذا لو قلت نعم؟"
"حينها سأغادر"، أجيبها.
تتجهّم، وهي تدرسني.
"حسناً، أنا أمانع".
أومئ وأغادر زنزانتها دون كلمة أخرى. يستمر روتيننا على هذا النحو لأيام قليلة: أحضر بعض الطعام، وأطعمها الطعام، وأطلب الدردشة، فيُطلب مني بأدب الذهاب إلى الجحيم ثم أفعل. أحياناً أشارك حكاية قصيرة ومسلية أو أتحدث عن شيء حدث لي مؤخراً، لكنها تتجاهل ذلك في الغالب. تسألني ذات يوم لماذا أستمر في إحضار أنواع مختلفة من الطعام الطازج، فأخبرها بصدق لأن زنزانتها رائحتها كريهة مثل البراز.
تنخر باستمتاع وأسجل التفاعل في سجل كنت أدونه، لأنني أظن إن قتلت فيجب أن أحاول على الأقل ألا أضع خليفتي في نفس وضعي. بعد نحو عشرة أيام من عملي، أبدأ في النهوض والمغادرة من الزنزانة قبل أن أدرك ولأول مرة أنها لم ترفض طلبي للتحدث.
أسألها: "انتظري، هل سمعتك جيداً؟"
تزمجر: "أخبريني أنت. أنت أشبه بضد الصمم".
أقطب حاجباي.
"حسناً، السؤال الأول إذن: كيف عرفت ذلك؟ لم أتحدث أبداً عن موهبتي".
ترفض فيتا قائلة: "ليس من الصعب اكتشاف ذلك حقاً. روحك مليئة بالعناصر الحسية وأنت تتفاعلين باستمرار مع أبسط الحركات".
انتظري، جادّة؟ عناصر حسية؟ الآن بعد أن تفكرت في الأمر، أعتقد أنني أتلقى انطباعات عن الروائح والأصوات والمشاعر وما إلى ذلك عندما أُمعن النظر إلى روحي، رغم أنها لا تحتوي على تلك الأشياء فعلياً. هل تقول إن هذا تلميح لموهبتي؟ سيكون ذلك منطقياً جداً في الواقع، لكنني أشعر بالإهانة بعض الشيء إزاء فكرة أنني أتفاعل مع الحركات الصغيرة. أشعر أنني جيدة حقاً في عدم إظهار تفاعل مع كل الهراء الذي ترصده موهبتي!
أظن أنه سيتعين علي التحسن في ذلك. إنني أبذل جهداً بطولياً في الواقع لتجاهل صوت فيتا المقرف صراحة وهي تحرك لعابها داخل فمها، و... إنها تبتسم لي بسخرية، هذا متعمد تماماً، أليس كذلك؟
توضح فيتا، وهي تلتقي قطار أفكاري على ما يبدو: "أنت تتفاعلين في الداخل".
'احتمال معرفي' في مؤخرتي.
أستنتج قائلة: "يمكنك قراءة الأفكار".
تهز كتفيها.
"قلت لكم يا معشر البشر لا من قبل وأقول لا مجدداً الآن. روحك تتفاعل مع الأشياء فحسب، إنها تظهر مشاعرك. إذا أوليت اهتماماً حقاً، يمكنك معرفة ذلك أيضاً".
أومئ ببطء، محاولة تقرير مقدار ما أصدقه من ذلك. أعتقد أنني سأتقبله ظاهرياً في الوقت الحالي، لو فقط لأن رفض الثقة في وقت مبكر جداً من المحادثة سيكون بمثابة طعن لنفسي في القدم.
أخبرها: "من الآمن عموماً افتراض أنه لم يُخبرني بالكثير مما أخبرت به زملائي. اعتذاري إن طلبت منك تكرار نفسك".
تنخر.
تعلق فيتا: "أنت مخلصة بشكل غريب".
أفكر بصوت عالٍ: "الإخلاص لا ينبغي أن يكون غريباً على الأرجح، لكنني أظن أنه كذلك طوال الوقت، أليس كذلك؟"
توافق فيتا: "أميل إلى تلقي الكثير من الكلام المعسول اللعين بالنظر إلى كمية التجديف المتهمة بها، نعم".
حسناً، إنها لبداية حديث إن كنت سمعت واحدة من قبل.
"على ذكر ذلك"، أقول، "لماذا تفعلين ذلك؟ أعني، ما قصة جمع الأرواح؟"
تسخر الفتاة ذات العيون الثلاث بازدراء، ولأول مرة أراها تبدأ في الوقوف بارتجاف. إنها... سيئة في ذلك، بشكل مثير للقلق. لو لم أكون تحت انطباع بأنها تقف لإثبات وجهة نظر لكنت أحاول بالتأكيد مساعدتها. تذكرني بدمية، ترفعها خيوط وتتأرجح عمودياً كما لو كانت نسيت كيف تفعل ذلك. تتعثر، وتمسك بالجدار بينما ترتفع إلى كامل قامتها... والتي تصادف أن بالكاد تبلغ خمسة أقدام بالضبط.
تعلن وهي تحدق بعبوس في موقعي على الأرض: "لا أعتقد أنني أستطيع ارتكاب التجديف ضد دين خاطئ موضوعياً. بخلاف تعاويذك المقلدة، يمكنني رؤية ما أراه على أي مسافة طالما لم يكن هناك أي شيء في الطريق. لقد راقبت عذرك المثير للشفقة لملك يسحب الأرواح إلى أسفل في جوفه الروحي المليء بالأسنان ويمضغها إرباً. أنتم الحمقى اللعينون تعتقدون أنكم تطلبون مني إنقاذ الناس بداخلي، لكن كل ما ينتظرهم هو الإبادة. لا توجد حياة أخرى".
أومئ ببطء بينما تنتهي خطبتها، والتي لا تبدو الاستجابة التي تبحث عنها، لكن لا بأس، أنا هنا لأطعمها الدجاج، لا ردود الفعل. مع ذلك، ادعائها مثير للاهتمام. بافتراض أنها تؤمن حقاً بذلك -مرة أخرى، لأنني لا أملك أي حافز لعدم أخذ كلامها بظاهره هنا- أستطيع أن أرى أن هذا شيء لن تتراجع عنه. إذا كانت تعتقد أنها تحمي روح أحد أحبائها من نوع ما من الوحوش العملاقة، حسناً، لكنت سأتحمل السجن أنا الأخرى.
إذن أين أذهب من هنا؟ أظن أنني يجب أن أنقب في النظرية وأرى ما إذا كان هناك مكان تتداعى فيه.
"إذن... لقد رأيت روح مراقِب الضباب، ورأيتيه يلتهم الأرواح التي يجمعها. ولكن هل لديك أي سبب للاعتقاد بأن 'أكل' الأرواح ليس مجرد الطريقة التي يتم إرسالها بها إلى الحياة الآخرة؟"
تدور فيتا العين الإضافية على وجهها، بينما تفقد البقية تركيزها وهي تهوي مجدداً على الأرض.
تتمتم: "هذا لا جدوى منه. أنت لا تصدقينني أبداً".
أرفع حاجبي نحوها.
"ألا يتوقع المرء ألا أتخلى عن سبعة وعشرين عاماً من المعتقدات بعد سماع بضع جمل؟"
أسأل.
"مثل، لا، بالطبع أنا لا أصدقك، لكن هذا لا يعني أنني لست مهتمة بما تقولينه".
تذمرت فيتا: "تباً لك".
"أتعنين ذلك؟"
أسأل.
"لأنك تعلمين أنني سأغادر إن أردت ذلك".
لا تستجيب، وهو ما أفسره على أنه إذن ضمني لمواصلة الجلوس هنا. تعود لكونها عديمة التعبير ومرخية، لكنني تعلمت طريقة أفضل لمعرفة ما إذا كانت تولي اهتماما لي وهي مراقبة مخالبها أو روح عين القط الكبيرة. ما زالت تتخبط وتتحرك قليلاً على الجبهة الروحية، لذا أظن أنها تفكر في الأمر.
تتذمر في النهاية: "نعم، لدي سبب للاعتقاد بأن التمزيق إلى قطع صغيرة لا ينقلك إلى الحياة الآخرة. وليس فقط على أساس أن ذلك يجب أن يكون لعيناً وواضحاً للغاية. تماماً مثل مراقِب الضباب، يمكنني أيضاً أكل الأرواح. إلا إذا كنت تقولين إنه عندما أفعل ذلك يتم أخذ الناس إلى حياة أخرى بداخلي حتى أنني لا أعرف عنها شيئاً، فهذه ليست طريقة لتحقيق الحياة الأبدية. علاوة على ذلك، عندما تحطم روحاً بدرجة كافية خارج سياق التهامها، فإنها تفقد التماسك ولم يعد من الممكن إعادة ذلك الشخص".
حسناً، يمكنها أكل الأرواح، هذه... بالتأكيد كشف لعين. لكن يمكنني تأجيل ذلك عقلياً لفترة والتركيز على ما تقوله.
"أمتأكدة... من أن تحطيم الروح ليس هو الشيء ذاته الذي يطلقهم إلى الحياة الآخرة إذن؟"
أتساءل.
"أعني، أنا جديدة على كل هذا الهراء الخاص بالسحر الروحي، سأمنحك ذلك، لكن هذا يبدو..."
تقاطعني فيتا بحدة: "عمليات الوصل، الأشباح. لو أن كسر روح إلى نصفين أطلق الشخص بداخلي بدلاً من مجرد كسر ذلك الشخص إلى نصفين، لما تمكنت من صنع وصلتين من روح واحدة، وهو أمر تعلمين أنه ممكن لأن هناك مجموعة منها تحدثت إليها في وقت سابق اليوم".
أعترض: "عمليات الوصل هي نتاج السحر الروحي، وهو محظور صراحة لأنه يمكن أن يفعل أشياء مثل تغيير النظام الطبيعي".
"إذن من الغريب حقاً أن يكون الموتى الأحياء الطبيعيون أمراً واقعاً. همم، إنه لأشبه بأنهم يُخلقون عندما يحطّم مراقِب الضباب مجموعة من الأرواح بتهور لأنه لا يلقي بالاً لها كأي شيء سوى طعام!"
"لكن..."
تزمجر فيتا: "انظري، هل يمكننا التوقف؟ لقد أجريت هذه المحادثة نحو خمسين مرة لعين ودائماً ما تسير في الاتجاه نفسه وأنت لن تستمعي إلي لذا لا يهم. حسناً؟ لا يوجد شيء يمكنك فعله لإقناعي بالسماح لهؤلاء الناس بالموت، وإذا كنت تظنين نفسك ذكية وتحاولين جعلي أفعل فسأذكرك بالسبب الذي جعلهم يحبسونني هنا بالأفل".
حسناً. تلك تهديد بالقتل. سأقوم... بعدم ذكر ذلك في التقرير، على ما أظن. لن يفيد ذلك منصبي بشيء حقاً.
أقول وأنا أرفع يدي في لفتة استرضائية: "أسفة. أعدك، أنا أتحدث فقط. لا أتوقع إطلاقاً إقناعك عبر محادثة واحدة، أو بالضرورة حتى على الإطلاق. أنا فقط أحاول تكوين فكرة أفضل عن من تكونين".
تختتم فيتا بازدراء: "لكي تستطيعي إقناعي. وفري على نفسك الوقت والجهد فقط، أيها المحقق".
أقطب حاجباي.
"تعلميني، إذا تمكنت من إقناعي، فسأعتبر ذلك فوزاً أيضاً. أنا... أعني، لن أكذب، أجد صعوبة حقاً في تصديق ذلك، وأدرك أنك على الأرجح متعبة من الجدال حول هذا الأمر، خاصة وأنه السبب الكامل لاعتقالك هنا وتعتقدين أنه مجموعة من الهراء. أعني أن ذلك يجب أن يكون غير عادل. لكن... يمكنك معرفة أنني صادقة، أليس كذلك؟ لست صخرة لا تهتز".
مرة أخرى، لا تستجيب فيتا في البداية، لكن يمكنني أن أرى أنها تفكر. أمنحها كل الوقت الذي تحتاجه. هذه هي محطتي الأخيرة لهذا اليوم، لذا فإن أي وقت إضافي أقضيه هنا يأكل فقط من وقت فراغي الذي لا أستخدمه كثيراً على أي حال. صدق أو لا تصدق، لا توجد الكثير من الأنشطة الممتعة للمتابعة داخل منشأة الإصلاح ذات الحراسة المشددة.
تقول فيتا: "...حسناً. ماذا عن هذا. فكري لحظة فيما يعنيه لو كنت على حق مقابل ما يعنيه لو كنت على خطأ".
أخبرها: "لست متأكدة من أنني أتابعك".
تطلق هواء من الضيق: "لا أعرف، لست جيدة في التحدث إلى الناس. أعني مثل... إن كنت على خطأ وأنت على حق، فماذا يحدث؟ يفترض أنني أحتفظ بكل الأرواح بداخلي ثم أموت في النهاية وبعد ذلك تُعاد إلى مراقِب الضباب بشكل طبيعي، أو ربما أكتشف طريقة لإعادة إحياء الجميع دون العبث بهم وأفعل ذلك ثم يموتون لاحقاً بسبب شيء آخر ويعودون إلى مراقِب الضباب بشكل طبيعي. أليس كذلك؟ معظم المواقف جيدة، حتى لو سمحتم لي بفعل ما أفعله. أسوأ سيناريو مطلق هو أن أُحاول إعادتهم للحياة وأقوم ببعض هراء السحر الروحي وأفسد بطريقة ما وبعد ذلك لا يعودون بشكل صحيح. لكن ليس لدي أي نية لفعل ذلك، ولهذا السبب أحتفظ بهم بداخلي حتى أعرف ما أفعل. حسناً؟"
أتنازل قائلة: "حسناً. أود أن أجادل بأنك تقللين بشدة من شأن المشكلات الكامنة المتمثلة في منع الأرواح من العبور إلى الحياة الآخرة، ولكن بشكل عام هذا تقييم معقول للمخاطر".
تزمجر: "بالتأكيد، حسناً. فكري الآن فيما يحدث لو كنت على حق. إذا كان ذلك صحيحاً، فإن كل شخص كان يموت يُختزل إلى العدم. يمكن أن تكون لدينا حياة أخرى، لكنكم لا ترسلون أحداً إلى هناك. هذا ما يخيفني، أيها المحقق. هناك عدم حرفي على المحك، لكن الأمر أشبه بأنك تفضلين المخاطرة بإيذاء كل شخص في العالم على أن تكوني على خطأ".
أستمع إلى ذلك، مقطبة حاجبي في تفكير. بالطبع، الإجابة الواضحة هي الإشارة إلى أنه إذا كنا على حق وتوقف الناس عن الإيمان بذلك، فإنه يؤذي الجميع لأن الفشل في اتباع تعاليم مراقِب الضباب لا يؤدي إلا إلى إدانة الناس للمعاناة في الحياة الآخرة حتى يتعلموا الدروس التي كان ينبغي لهم، بكل الحق، أن يتعلموها بالفعل. لكن هذا ليس مكافئاً حقاً للعدم، وأستشعر أن هذا هو النوع الدقيق من الجدال المتبادل الذي سحبب إحباطها فقط.
أومئ وأقرر التفكير بصدق في الأمر، آملة أن يبدأ ذلك في إصلاح الجسور التي عملت شريكتي وسلفي جاهدتين لحرقها على ما يبدو. أحاول التفكير في شيء لتغيير الموضوع في هذه الأثناء، لكن لمفاجأتي تسبقني فيتا إليه.
تقول فجأة: "الأرواح ليست ضرورية للحياة. مثل، أعلم أن الأشجار وما شابه لا تحتوي عليها، لكني رأيت الحيوانات تتحرك دون روح أيضاً".
أرمش، متفاجئة بعض الشيء لسماع ذلك ينبثق من العدم، لكنني أقرر الاسترسال معه.
أخبرها: "أعلم ذلك، في الواقع. أو افترضت ذلك على الأقل".
تسأل فيتا، ونبرتها باهتة لكن انتباهها أسر بما يكفي لتنظر عيناها نحوي بالفعل: "أفعلت ذلك؟"
أقول: "يب. عندما تصبح الحشرات صغيرة بما يكفي، لا يضع مراقِب الضباب أرواحاً فيها. أظن أن معظم الناس لا يلاحظون ذلك حقاً، لكنه واضح جداً بالنسبة لي. بمجرد أن أدركت، تساءلت عن السبب. مثل، ما هو الحد الفاصل؟"
تعترف فيتا: "لا علم لي. لقد رأيت للتو مراقِب الضباب يتأخر في وضع روح في وحش رضيع، فتنقل لبعض الوقت بدونها".
أخبرها: "اكتشفت ذلك لأنني أرى مجموعة من الحشرات في كل مكان على وجه الجميع حرفياً طوال الوقت. إنها مقرفة لعينة وتجعل النظر في المرآة مرعباً للغاية ولا يمكنني التخلص منها وكل شخص لديه إياها. في البداية ظننت أن الصغار اللعينين لم تكن لديهم أرواح لأن حتى مراقِب الضباب كان يعلم أنهم الأسوأ، لكنني بدأت بعد ذلك في رؤيتها على جميع أنواع المخلوقات الصغيرة. إما أن بصري الروحي ليس قوياً بما يكفي لاكتشافها، أو ليس لديها أي شيء".
تسأل فيتا وهي تكرمش أنفها: "لدي حشرات على وجهي؟"
أراقب مندهشة كيف تتحرك روحها بالفعل عبر داخل جسدها، وتتدفق كل الأرواح الأخرى من حولها وهي تمر أسفل ساقها إلى ركبتها. تلويها وتنظر إلى وجهها، متجهمة باشمئزاز.
تتذمر: "...أوه تبا، أظن أنني أراها نوعاً ما".
أسأل: "حقاّ؟"
تلك الأشياء دقيقة بجنون، ولا يستطيع الناس العاديون حتى الاقتراب من رؤيتها. معظمهم لا يصدقونني فحسب.
"أعني، الأمر صعب. أنت على حق، ليس لها أرواح، لكن لا يزال بإمكاني تبينها ككيانات مستقلة... تبا! لماذا أخبرتني عن هذا؟ هذا أسوأ شيء".
أمزح: "أنت تتبرزين بانتظام ولا تبدين مهتمة، لكن الحشرات على وجهك مشكلة؟"
"أه، عندما كنت طفلة عرفت رجلاً وضعت حشرة بيضها في أذنه، و..."
نتبادل الدردشة بالفعل لفترة بعد ذلك، وهو ما أعتبره أول انتصار كبير لي هنا في الموقع أربعة. أحافظ على الأمور مستقرة للعشرة أيام القادمة، محسنة علاقاتي مع جميع النزلاء الآخرين قدر الإمكان أيضاً. بصراحة، بقدر ما رعبني ذلك في البداية، فإنني أحب هذا الانتشار نوعاً ما. بالطبع، سأعاني على الأرجح في الحياة الآخرة بسبب التجديف اليومي، ونعم، كل شيء رائحته كريهة كالتعفن، والمساحات الضيقة تجعل أذني ترنان، وتعرفين، هناك الحقيقة المرعبة قليلاً المتمثلة في أن أرس رينيير اللعين هو كائن، مجرد مكان قريب من مكان أقضي معظم اليوم فيه، لكن مع ذلك.
التحدث إلى الناس هو مهارة تناسبني أكثر بكثير من التعرض للالتهام من قبل الوحوش. إنه أمر مجزٍ. الأمور جيدة بصراحة تامّة. أعتاد تصفح السجلات القديمة حول سجنائي، وما يلفت انتباهي ذات يوم هو إشعار شحن تم رفضه بعد فترة وجيزة من قبول فيتا في السجن. أساساً، يبدو أن شخصاً يدعي معرفتها -لا يذكر التقرير من هو- ترك طرداً لدى الكنيسة طالباً توصيله إلى أي مكان تتواجد فيه. تم التحقيق في الطرد على الفور، وبينما لا أرى شيئاً في التقرير يشير إلى أنه يمثل خطراً على المنشأة، فقد تم رفض الشحنة على أي حال.
محتويات الطرد؟ حيوان محشو. أكتب على الفور طلباً لإعادة التحقيق في الطرد وإرساله إلى الموقع أربعة إن لم تُكتشف أي شذوذ، لكن في اليوم التالي أجد نفسي أواجه كابتن التحقيقات الممتعض الخاص بي.
يقول لي الكابتن مانوس، ويبدو الأمر وكأنه اتهام: "لقد كنت تأخذين الكثير من الحريات مع إبسلون-واحد الخاصة بنا".
أجيب باصطناع: "إن كنت قد ارتكبت أي خرق غير مقصود للبروتوكول، فالرجاء تصحيحي، أيها الكابتن".
"لا، لم تقومي بذلك"، يجيب، وهو ما يبدو وكأنه عبء أزيح عن كاهلي لأنني لم أكن متأكدة حقاً مما إذا كان ذلك صحيحاً.
"لكننا كنت تقضين الغالبية العظمى من وقتك مع سجينَة واحدة، واحدة يُشتبه في إصابتها بالمعرفة. بالنظر إلى طلباتك الأخيرة، أخشى أنني مضطر لوضعك في التطهير".
اللعنة على البط، هذا لا يبدو جيداً.
أسأل: "التطهير، سيدي؟ أخشى أنني لا أعرف ما هذا".
يومئ.
"إذا سارت الأمور على ما يرام، فلن تعرفي بعد. لعلّك في نعمة مراقِب العالم، أيتها المحققة".
ثم، بدون تحذير، أنا مستلقية على سريري بملابسي الداخلية، أداوم التحديق في السقف. غرفتي هي كما تركتها، لكن الروائح العالقة لشخصين لا أعرفهما تغطي كل ما أمتلكه. مرتجفة، وجسدي كله يؤلمني، أنزل من السرير وأنهض على قدمي، ونبضات قلبي تدق بسرعة ميل في الدقيقة. ما اللعنة التي حدثت للتو؟ كيف وصلت إلى هنا؟ تلتقط عيناها ملاحظة على خزانتي من الكابتن مانوس، تأمرني بالذهاب إلى مكتبه.
أرتدي درعي، وأتجرع كوباً من الماء لأن رأسي ينبض وكأنني لعبت لعبة تحدٍّ مع جدار. مرتبكة ومشوشة، أتوجه إلى مكتب رئيسي كما هو محكوم. مانوس في الداخل، يقرأ أوراقاً لا يكلف نفسه عناء رفع نظره عنها عندما أصل.
يتمتم: "لقد نجحت وتمت الموافقة على طلب الشحنة الخاص بك. اذهبي وابحثي عن المحققة فيكتوريا، لقد كانت تغطي مكانك طوال الأيام الثلاثة الماضية. منصرفة".
أخرج من مكتبه في حالة ذهول. لماذا حياتي هكذا دائماً؟