خطوات تقرع. أصوات. أنفاس لاهثة. خفقات قلوب. ما إن أستعيد وعيي حتى تداهمني جلبة القمامة المألوفة جداً التي تشق طريقها عنوة إلى أذني وإلى بؤرة انتباهي. أطبق جفنيّ بإحكام. أبقي تنفسي هادئاً ومنتظماً. أشرع في عملية فرز واعية لفيض المعلومات الكسح. أتركها تمر فوقي ببطء. أعيد عقلي المذعور إلى شبه حالة عمل منتظمة. لا يلزم أن يحدث ذلك دفعة واحدة. ترشيح. ترشيح. ترشيح. أصوات مهمة: نبض قلبي.
نبضات قلب متزامنة متعددة من نوع ما من المخلوقات غير البشرية. تمتمات ما يبدو أنه اصطلاحات طبية. الشكل العام وتخطيط الغرفة التي أوجد فيها والسرير الذي أستلقي عليه. يلي ذلك الشم. ينكمش أنفي. أتمنى لو أستطيع سده وحسب. لكن ذلك لا يؤجل المشكلة إلا قليلاً. مع ذلك. الروائح هنا غير مقبولة البتّة. معقمة ومرضة في آن واحد. دم. كحول. عرق. تلك العصارة المغذية المقرفة التي يفضل سحاة البيولوجيا حشرها في الناس.
ترشيح. ترشيح. ترشيح. أنا في مستشفى. وهو ما أعتقد أنه منطقي. لم أكن أتوقع الاستيقاظ على الإطلاق بعد أن قُضمت إلى نصفين. لكن إن قدر لي الاستيقاظ في أي مكان فلا شك أنه سيكون مستشفى. لحسن الحظ. لا أكاد أشعر بشيء من حاسة اللمس لدي. لذا فرجح جداً أنني خُدّرت بمسكنات الألآم. هذا جيد. أنا أحب المسكنات. أخيراً. أفتتح عيني. وفي الوقت الذي أقضي فيه لحظة قصيرة غارقة في غمرة الرؤية. فإن أحد أول الأشياء التي تلفت انتباهي تقوّم أفكاري فوراً نحو النظام.
تنظر إلىّ من أعلى وبابتسامة لطيفة على شفتيها السيدة الأولى بينيلوبي فيسوفيوس. أه جيد. تقول. أنت مستيقظة. الاسم من فضلك. الجملسيفا تمبلر. أزأر مجيبة. تومئ برأسها وهي تلقي نظرة خاطفة على كومة ملاحظات تحملها. يوم الميلاد؟ تسأل. أمم. إبهام العملاق. سبعة وعشرون عاماً. أقول آلياً. وكم إصبعاً أرفع؟ تسأل وهي ترفع ثلاثة أصابع أمامي واثنين خلف ظهرها. ثلاثة. أخبرها. ترتسم على شفتيْها ابتسامة ماكرة.
وعيناها الذهبيتان المشوهتان تكادان تتألقان. هذا هو السبب بالطبع في أنني استطعت التعرف على فيسوفيوس غير البشرية فوراً على الرغم من أنني لم أتقابل معها قط: لا أحد غيرها يمتلك ذلك اللون من القزحية. أو تلك الحدقات المسننة الشبيهة بالزواحف. وبالتأكيد أشك في وجود الكثير من الناس الذين يتجولون ومعهم نحو دزينة من القلوب الصغير الإضافية أيضاً. لكنني أعقد العزم على عدم الخوض في الثرثرة حول تلك الميزة الخاصة.
شعر السيدة فيسوفيوس الأبلق الطويل مجدول في ضفيرة واحدة معقدة تدلى إلى ما أسفل خصرها. من الناحية الأسلوبية. تبدو وكأنها ترتدي درع قماش مبطن مفصل خصيصاً. واسع ومزين لتسليط الضوء على قوامها غير العادل صراحة بطرق قد لا تكون فعالة تماماً ولكنها لا تقوض سلامة الدرع بشدة. واللعنة. لا بد أنه درع مكلف للغاية حقاً. صباغته عمل بارع. كل أليفة مفردة مغلفة تماماً. واللون يغوص عميقاً في خيوطس المنسوجة بدلاً من أن يُطلى عشوائياً لتوفير التكاليف.
والنتيجة النهائية هي امرأة تبدو مستعدة بنفس القدر لحضور عشاء رسمي أو لقتل جيش كامل بمفردها. لأن ذلك يبدو شيئاً تستطيع فعله. نصف الكنيسة تعتبرها تمبلر عليا فخرية. ويكاد الجميع يعتبرونها بطلاً قومياً. وهو ما يجعلني أتساءل بالطبع فوراً عن اللعنة التي تفعلها وهي تعالج شخصاً مثلي شخصياً. حسناً. تهانينا على البقاء على قيد الحياة. تخبرني السيدة الأولى فيسوفيوس وهي تبتسم كخفافيش مصاص دماء ملعونة من المراقب مع تلك الأنياب المجنونة.
يسعدني أن أبلغكم أنكم لم تعودوا في أي خطر مباشر لفقدان حياتكم. وأتوقع التعافي التام في غضون ثلاثة أيام. ثلاثة أيام؟! لقد فقدت حرفياً ذراعاً وساقاً. ليس لدي أي شعور في جسدي. لكنني أحاول ثني أجزائي المفقودة وتحت أغطية سريري أراها تتحرك. أوف. بطانيات صوفية. أنا سعيدة للغاية لأن جسدي كله مخدر الآن. كم مضى على غيابي عن الوعي؟ أسأل. اثنا عشر يوماً. تجيب السيدة الحقيقية. على الرغم من أن أحد عشر منها كانت مجرد قيام فرقتك بنقلك من الغابة إلى هذا المرفق.
تمكن فريقك من إيقاف النزيف. وتطوعت لتولي حالتك من هناك. لا أستطيع منع نفسي. أنا ممتعضة قليلاً. أتقولين جادّة إنك أعدت إنماء أطرافي في يوم واحد؟ بالطبع لا. تجيب ويتسلل الغرور إلى نبرتها. الهيكل الأساسي موجود. لكن ما زال يتعين علي إتقان أعمال التفصيل. لا أود أن أنصح بالمشي على قدمك الجديدة تماماً بعد. وتأكد من إمساك هذا وشربه بيد القديمة. أجل. وكأن ذلك ليس غبياً بالسرعة الكافية لتجديد أطراف متعددة.
عرفت رجلاً توقف عن العمل لشهر بمثل هذا الشيء. تناوئني كوباً كبيراً بشفاطة من ـ أوف ـ العصارة المغذية. ليس لدي أي فكرة عن كيف يصنع سحاة البيولوجيا هذا القرف الفظيع. لكنني أبدأ في شفطه بلا تذمر. أنا جائعة بوحشية كما هو متوقع بعد عمل سحر بيولوجي مكثف. مذاقه أفضل بكثير مما تعودت عليه في الواقع. حلو ومع بعض الاهتمام بالنكهة. لكن بالكاد أي شيء مذاقه جيد للساني شديد الحساسية على أي حال.
بعد أن أحتسي ما يكفي من المادة اللزجة المقرفة لتقديري بأنني سأجعل نفسي غير مرتاحة بشرب المزيد. أقرر أن أخرج بالموضوع صراحة وأسأل. يقولون إن فيسوفيوس متزنة المزاج تماماً بالنسبة لشخص لديه براغي مفكوكة بما يكفي ليمنح نفسه عيون زواحف. وأنا لست ممن يلفون ويدورون حول الموضوع. مع الاحترام يا سيدة أولى. لماذا تعتلمينني؟ كثيراً ما أنجز أعمالاً للتمبلر. تجيب بسلاسة. أنتم في النهاية أقوى قوة نملكها ضد تهديد فيروثيزو.
أعتبره واجبي الوطني لا أقل للمساعدة. يا لها من إجابة سياسية للغاية. إنها هراء واضح أيضاً. حسناً. ولكن لماذا قررت علاجى؟ أسأل. تضحك على ذلك وأعتقد أنه حقيقي حقاً. تسترخي العضلات في كتفيها قليلاً فقط. وتخف مقصودية أفعالها لتلك اللحظة الوحيدة. الموهبة في ملفك. تقول وهي تنقر على الأوراق التي أمامها. أحاول ألا أختلج بينما يترك ظفرها علامة دائمة غير ملحوظة لأحد سواي. مدرجة كسحر بيولوجي طبيعي.
وموصوفة بأنها حواس معززة. هذا دقيق يا سيدتي. أقول. لا أستطيع أن أخبرك بحق ما إذا كان تصنيف السحر البيولوجي دقيقاً أم مجرد تخمين عشوائي. ليس لدي أي سيطرة عليه. من منظوري بدأت أرى وأسمع الأشياء بشكل عشوائي مختلف عندما كان عمري أربعة عشر عاماً. وليست تلك سوى تقليل من شأن الأمر. لقد كدت أصاب بالجنون بشكل مؤكد بعد تجلي موهبتي. حسناً. أود إذنك للتحقيق في هذه التحسينات الحسية التي تمتلكينها.
والتي ستشمل بالطبع الكثير من الأعمال الطبية خارج نطاق تعافيك. لكني أعتقد أنني أستطيع إنجاز ذلك دون تأخير هذا التعافي المذكور. الإذن ممنوح. أجيب فوراً. وكأنني سأقول لا للملعونة بينيلوبي فيسوفيوس. هذه المرأة يمكنها تماماً تدمير مسيرتي المهنية على نزوة. قد يكون من الجميل معرفة القليل عن موهبتي أيضاً. لكن في هذه المرحلة من حياتي صالحتها إلى حد ما. الأيام القليلة القادمة خالية من الأحداث إلى حد كبير بالنسبة لي.
باستثناء الجزء الذي تمسك فيه بإحدى مقلتي عيني وتتبدأ في جذبها يميناً ويساراً. سأرى كوابيس بشأن ذلك لفترة طويلة لا بأس بها. بخلاف ذلك مع ذلك. كنت جالسة أشعر بالملل في السرير بينما أتعرض لإلقاء مجموعة من التعاويذ علي. في نهاية اليوم الثالث تحذرني السيدة فيسوفيوس فقط من أنه بسبب حواسي المعززة فستشمين على الأرجح شيئاً غريباً بعض الشيء عن جسدك وهو يفكك المركبات الزائدة من العصارة المغذية.
ولكنه أمر طبيعي تماماً. وإذا اكتشفت أي معلومات مفيدة حقاً حول موهبتي. فإنها لا تشاركها معي. ثم قبل تسريحي بقليل. تأتي القيادة وتسأل عن شعوري حيال نقلي إلى محاكم التفتيش. يصعقني الخبر ويجعلني بلا كلام. لكن بأثر رجعي كان يجب أن أستبق ذلك. لقد أظهرت أداء مزرياً في الغابة. كان من المفترض أن أستكشف. وأعتقد أنني قمت بعمل جيد في ذلك. لكن عندما حان وقت قتال فيروثيزو كنت مجرد عبء.
لست أفضل مقاتلة. أنا أعرف ذلك. على عكس العديد من التمبلر. موهبتي ليس لها تطبيقات هجومية. وبدنياً أنا مدربة جيداً ولكنها غير مثيرة للإعجاب بشكل عام بمعاييرنا. لكان ذلك وحده سيكون جيداً. ولكن بعد ذلك كان لا بد لي من أن أتعرض لنوبة أثناء القتال. في معظم الأوقات. يمكنني إدارة نفسي. حواسي دقيقة بغباء. لكني مع الخبرة أعرف كيف أتجاهل رؤية كل نتوء ومسام مقرف في وجه شخص ما. وكل صفعة رطبة من اللعاب بينما يتحرك لسانه في فمه.
وكل تلميح لرائحة الجسم أو عذاب العطر (عيون المراقب أنا أكر العطور). في بعض الأحيان مع ذلك. وعادة بعد الاستيقاظ مباشرة. ينطفئ المرشح في رأسي وأتعرض لهجوم من المعلومات. عندما يحدث ذلك. أتظاهر عادة أنه لا يحدث. أنا غير متجاوبة جداً أثناء النوبة. لكنها تميل إلى الاستمرار خمسة أو ربما عشر ثوانٍ فقط. كانت تحدث طوال الوقت. لكني وضعت عملي اللعين وأنا أفضل بكثير في إعادة تركيز نفسي عما كنت عليه من قبل.
مع ذلك. لم أحدث أحداً عن ذلك أبداً. لأنه بالطبع إذا فعلت فقد أفق وظيفتي. تمبلر تفقد عشوائياً القدرة على التمييز بين الأشياء التي تراها ليست جاهزة للقتال تماماً. لكن النوبات نادرة جداً لدرجة أنها لم تكن مشكلة أبداً. كما تعلمين. إلى أن أصبحت مشكلة. لفشلي المثير للشفقة. فشل عرض فرقتي بأكملها للخطر. أستحق عار محاكم التفتيش. ظاهرياً. سبب نقلي هو نقص مرشحي التفتيش. لكني بالطبع لا تفوتني الإشارة إلى أن محاكم التفتيش أرجح للاستفادة من مجموعتي الخاصة من المواهب.
وهو ما لا يمكنني إنكاره حتى. بالنظر إلى أن المفتشين يقاتلون الأشياء بشكل أقل وينظرون إلى الأشياء بشكل أكبر. وليس سرا أي منهما أجيد فيه. إنه فقط... مخيف قليلاً أن يُطلب مني تسليم نفسي للخطيئة هكذا. لكني أقول نعم بالطبع. عندما تقدم القيادة طلباً. تقول نعم. بعد شهر تعلمت التعاويذ التي تسمح لي برؤية الأرواح وحماية روحي. والآن يتم شحني إلى حيث يدري المراقب. يحشرونني في عربة مع اثنين آخرين من التمبلر ويأمرونني بالصمت.
وهو ما يؤدي بالطبع فوراً إلى إساءة العربة بأكملها لأنفي الحساس. جسدي ما زال يروق كرائحة السائل المغذي اللعين. لكن لحسن الحظ أنا الوحيدة التي يبدو أنها تلاحظ ذلك. طوال الرحلة تقريباً. يقومون بعصب عيني في الواقع. وهو ما له تأثير هزلي ضئيل. لا يقتصر الأمر على أن لف القماش حول عيني عديم الفائدة تماماً بحد ذاته ـ يمكنني الرؤية جزئياً من خلاله والتنقل بدون رؤية ـ ولكن على أي حال لن أتذكر المسار الذي سلكناه إلى وجهتنا.
أنا سيئة جداً في الاتجاهات. كل ما أعرفه هو أنه على أميال من سكاي هوب. أو أي مدينة أخرى في هذا الشأن. طوال الوقت. يرفض مرافقي من التمبلر نطق كلمة واحدة معي. ولا يلقون نظرة عابرة نحوي إلا أحياناً باشمئزاز مستتر ورقيق. يتم إحضاري إلى مساحة فارغة كبيرة في مكان ما داخل الغابة. ويتم اقتيادي نزولاً على الدرج إلى منشأة تحت الأرض لم أكن أعرف حتى بوجودها. لن أكذب. لمدة ثلاثين دقيقة صلبة كنت مرعوبة من أنه يتم إحضاري إلى هنا لإعدامي.
لست كذلك بالطبع. ولكن يا للروعة اللعينة مع نظرات الموت وعصابات الأعين ومنشأة تحت الأرض السرية التي لم يخبرني أحد عنها قط. أشعر أن لدي أسباباً مبررة للذعر قليلاً. المكان كله رائحة ما يصفه الشخص العادي بأنه متعفن. مما يعني أنني أحدد بشكل فردي ما لا يقل عن ثمانية أنواع منفصلة من العفن (وأنا متأكدة جداً من أن ثلاثة منها سامة بشكل معتدل). يتم إدخالي إلى غرفة صغيرة قبل أن تُرفع عصابة عيني أخيراً.
ويجلس أمامي على مكتب كبير رجل يرتدي درع كابتن تفتيش بدون خوذة. يبدو أنه ليس أكبر سناً من منتصف أربعينياته. على الرغم من أن لحية وجهه الكاملة وشعره الخفيف رماديان بالكامل تقريباً بغض النظر. لوحة اسم على مكتبه تقرأ المراقب مانوس. أهلاً بك في الموقع 4. يخبرني الرجل بفظاظة. بصفتي كابتن تفتيش. فهو رئيسي المباشر ومن المرجح الوحيد الفوري في نشر بعثة بهذا البعد عن سكاي هوب.
من الآن فصاعداً أيها المفتش. ستأكلين هنا. ستنامين هنا. ستتغوطين هنا. وربما مرتين في الشهر ستتمكنين من رؤية السماء. أي اتصال غير مصرح به لأي كيان خارج هذه الجدران تحت أي ظرف من الظروف هو خيانة ضد الكنيسة. أفهِم ذلك؟ يا للروعة اللعينة. ما الذي وقعت عليه بحق الجحيم؟ من الناحية المفاهيمية يا سيدي أفهمك تماماً. أقول بهدوء على الرغم من ذلك الذعر الداخلي. مع ذلك إن جاز لي القول أجد نفسي مضطربة بعض الشيء.
لم أبلغ بذلك مسبقاً. مانوس الكابتن وأنا وحدنا في مكتبه. الذي حسب إحصائي هو الطوابق العشرة تحت الأرض في الموقع 4 اللعين أياً كان. يجلس خلف مكتبه ومن لغة جسده ونبرته أخم أنه ليس من نوع نعم يا سيدي لا يا سيدي حصرياً. يمكنني الإفلات بصيد المعلومات. هذا بالتصميم أيها المفتش جيلسافتا. يزأر رئيسي. لكنك أشرت في تحقيقاتنا الأولية إلى أنك كنت مستعدة إيجابياً لنشر طويل الأجل.
يبتسم بلا أدنى أثر للمرح. لقد كان ذلك خطأ من جانبك. الآن أنت واحدة منا. أوف. لديه مثل اثني عشر رقائق من نوع ما من الطعام في أسنانه. ومكتبه. الطلاء غير متساوٍ للغاية! كل الحفر والانخفاضات الصغيرة. كل منها رواسب صغيرة من الغبار والشحوم... أكبح رغبة في الارتعاش. ركزي جيلسافتا. لا أعتقد أنه يسخر مني. لقد ورطت نفسي شر توريط في شيء ذي أمن عملياتي كبير لدرجة أنهم لم يستطيعوا حتى إخباري بحدوثه حتى وصلت إلى هنا.
أنا لا أحب ذلك. لكني سأتبع الأوامر. ماذا سأفعل غير ذلك؟ ماذا يستتبع كون المرء واحداً منكم أيها الكابتن؟ أسأل ببساطة. يخرخر. لكنه يمنحني إيماءة موافقة خفيفة. الموقع 4 هو مرفق إصلاحي شديد الحراسة. يوضح. سجن أساساً. حيث نحتفظ بالأشخاص الذين لا يمكن احتواؤهم في أي مكان آخر. بصفتك مفتشتنا البديلة اللامعة الجديدة. ستراقبين وتتعاملين وترعين احتياجات نزلاءنا الأكثر خطورة. أخذ نفساً عميقاً لأثبت نفسي.
مفتشة بديلة يا سيدي؟ لقد حدث حادث. يقول الكابتن ببساطة. سيتم إحاطتك بالكامل من قبل عضو آخر من الموظفين. ولكن يكفي القول أيها المفتش أن هذا منصب شديد التوتر. لاحظ كابتن السابق مهارات شخصية وحل نزاعات استثنائية. إلى جانب مزاج متسق ومتزن في ملفك. هذا النوع من رصانة العقل هو ما نحتاج إليه هنا. وليس تهور محارب. أومئ برأسها ببطء. هذا صحيح. لقد فضلت دائماً القيام بأعمال المدينة على رحلات الغابة.
مفهوم يا سيدي. من أجل الحفاظ على عقل متزن. أمانع فقط فرقعة الفقاعة وإخباري بأكثر شيء صادم حول هذا المنشأة الذي لدي تصريح لمعرفته حالياً؟ لقد كان يوماً حافلاً وأشعر أنه من الأفضل الانتهاء منه. مرة أخرى يلوح بتلك الابتسامة الخالية من الفكاهة. هناك تلميح من السادية فيها هذه المرة. لذا أعقد العزم فوراً على إبقاء وجهي مستقيماً قدر الإمكان. على بعد عشرين طابقاً تقع الزنزانة التي نحتفظ فيها بالمفتش الأعلى السابق آرس رينيير.
اللعنة. نعم. لم أحتفظ بوجه مستقيم عند تلك. إنه يوضح بالتأكيد سبب عدم السماح لأحد بمعرفة هذا المكان على الأقل. يا للروعة اللعينة. لديهم آرس هنا. آرس على قيد الحياة! كنت مجرد فتاة صغيرة أثناء أزمة آرس. لكنها كانت لا تزال واحدة من أكثر أجزاء حياتي رعباً. يتم عرضي على غرفتي ومنحي أكواماً كبيرة من المواد التعليمية التي يتوقع مني حفظها خلال اليومين القادمين. لا يوجد ذكر لسبب كونه على قيد الحياة.
باستثناء حقيقة أن تصنيف سجينه هو إبسيلون صفر. والذي بقدر ما أستطيع أن أقول سيء بقدر ما ينال. بروتوكولات أمن إبسيلون مكثفة إلى حد سخيف. بما في ذلك بند حول كيف أتوقع أن أبذل حياتي لمنعهم من الهروب... أو من الموت. تحت أي ظرف من الظروف لا يسمح لسجين من فئة إبسيلون بالموت. وعلى هذا النحو فإن مجموعة ضخمة من الاحتياطات في بروتوكولهم الأمني هي حول منع هؤلاء السجين من اكتساب الفرصة لقتل أنفسهم.
ليس لدي سوى القليل من الأفكار حول سبب اعتبار ذلك مهم جداً. وكلها مرعبة. تسمية الصفر لإبسيلون صفر تعني أن مخاطر محاولة إعادة إصلاح السجين ليصبح عضواً فعالاً في المجتمع تعتبر بشكل قاطع وغير مقبول أكبر من مخاطر الموظفين. عادة ما يتم إعدام سجين تصنيف الصفر. ولكن بسبب هذا البند الغريب لأمن مستوى إبسيلون. يتم إبقاء آرس على قيد الحياة. أنا لست متوقعة. اشكر المراقب. (وفي الواقع ممنوعة صراحة) من توريط نفسي مع الفريق المخصص لآرس.
إلا في حالة طارئة. بعد يومين. أجد نفسي أراقب مفتشة أخرى أثناء قيامها بجولات فيما سيكون مهمة نزيلنا المشتركة. لقد اضطرت على ما يبدو للقيام بهذه الوظيفة وحدها للشهر بين وصولي وفقدان شريكها السابق. لذا تبدو مرهقة وقصيرة المزاج بشكل مفهوم... ولكنها لا تزال تبذل قصارى جهدها. اسمها المفتشة فيكتوريا. لكنها تطلب مني مناداتها فيكي لذا أفعل الشيء المهذب وأطلب منها مناداتي جليسا.
حسناً. إذن ها هي قبل الأخيرة. ربما أرغب في الاحتفاظ بهذه. غاما أربعة. ولكنها كانت غاما اثنين عندما حصلنا عليها. هي سبيصة تدعى ألتريكس. تقنياً. كتلانا ستعتبران مسؤولتان عن كل نزيل واحد ضمن نطاقنا. لكن فيكي اقترحت أن نركز كل منا على أخذ نصفهم بدلاً من التناوب أو المضاعفة. وهو ما يبدو هكذا نوعاً ما مخاطرة أمنية بالنسبة لي. لكنها تصر على أنه يمكن من إقامة علاقة أفضل مع السجناء.
كأكبر مني سناً والوحيدة بيننا التي لديها أي فكرة حقيقية عما نفعله. أنا مائلة للخضوع لها. حتى الآن اليوم. قمنا بعمل جولات في الغالب لكي أرى نوع الأشياء التي تفعلها فيكي كل يوم ويمكنها تقديمي للسجناء. بشكل عام. المنشأة ليست ما توقعته من سجن. معظم الزنزانات نظيفة ومريحة. مكتملة بالأثاث ومواد القراءة والحمامات الملحقة الخاصة غالباً. السجناء ذوو الأرقام الأعلى يميلون إلى الحصول على أماكن إقامة أفضل.
لأن السجناء ذوي الأرقام الأعلى هم أولئك الذين يمكن الوثوق بهم في أمور مثل الأدوات والخصوصية وما إلى ذلك. ظاهرياً. الهدف النهائي للسجن هو إعادة تأهيل وإعادة إدخال سجنائه إلى فالكا. وكلما زاد رقمك كنت أبعد على هذا المسار. بالطبع يعمل نظام الأرقام أيضاً بالتالي كحافز لجعل السجناء يلعبون بلطف بغض النظر عما إذا كانوا مهتمين حقاً بمساعدة المجتمع أم لا. ولكن هذا جزء كبير من سبب كون إقامة علاقة شخصية معهم جزءاً من وظيفتنا.
الفئة الرابعة جيدة جداً. لأنني متأكدة تماماً من أن الفئة السادسة هي النقطة التي نكتشف فيها كيفية إخراجهم من السجن على أساس دائم. والطريقة التي تميل إلى الاعتماد على النصف الآخر من تصنيفهم. والذي يشير إلى مدى خطورتهم. موهبتي ستجعلني فئة ألفا. بافتراض أنني سُجنت هنا لأي سبب كان. لأن موهبتي سيئة وليست خطراً حقاً على أحد. سجناء فئة غاما وما فوقها هم حيث يصبح الأمر مرعباً بعض الشيء.
لذا يطلب من كل منهم ارتداء طوق معدني مسحور للكشف عما إذا كان مرتديه يوجه أي مانا وإفقاده الوعي فوراً إذا فعل ذلك. يمنع هذا استخدام التعاويذ أو المواهب النشطة وهو أمر أساسي تماماً لقدرتنا على إبقاء بعض هؤلاء السجناء محبوسين على الإطلاق. وفقاً لملفها. لدى ألتريكس موهبة سحر بيولوجي مشوب بالفوضى تسمح بتجديد الأنسجة السريع للغاية. والذي يبدو مفيداً بشكل لا يصدق. حتى تقرأ الجزء الذي يفيد بأنه إذا استخدمت موهبتها على هدف سليم فإن خلاياها تتكاثر خارج نطاق السيطرة حتى تنتهي ككتلة لحم ضخمة تجوع حتى الموت بعد دقائق.
ونعم. موهبتها تحمل طاقة كافية لتجاوز المقاومة السحرية لحوالي ثمانية وتسعين بالمائة من السكان. وتعمل على أساس خط الرؤية. لقد أفسد آرس بعض الناس حقاً. أتحقق من تعاويذ رؤية الروح ودرع الروح ثلاث مرات قبل أن نفتتح زنزانتها. لأنه في حين أن ألتريكس ليس لديها أي قدرات تحريك أرواح مؤكدة إلا أنه يبدو فكرة جيدة البقاء في العادة. يبدو غريباً جداً إلقاء تحريك أرواح. بشكل غريزي أشعر وكأنها يجب أن تكون نوعاً من السحر المظلم البغيض.
مع هياكل مانا غامضة وتعاويذ جسدية ملتوية... ولكن لا. إنه يشبه إلى حد ما تماماً كل مدرسة سحر أخرى. لست ساحرة عظيمة حقاً. لكني أعرف الثمانية الأساسية مثل أي تمبلر وجربت لفترة في معرفة ما إذا كان بإمكاني استخدام سحر الحركية لتخفيف حواسي. وهو ما لم ينجح حقاً. المغزى هو أن وظيفتي الآن تتطلب مني ارتكاب تجديف كجزء من روتيني اليومي. وكنت أتوقع حقاً أن يبدو ذلك أكثر جدية مما هو عليه.
حسناً. اخلعي خوذتك. توجيه فيكي. أعلم أن هذا يخالف البروتوكول عادة لكن لدينا استثناء خاص لألتريكس. لن تتذكر صوتك. تحتاج إلى رؤية وجهك. أفعل ذلك. ثم تطرق فيكي على الباب ثم تفتتح الزنزانة. التي يبدو داخلها في الواقع أشبه بشقة لائقة جداً. امرأة افترض أنها يجب أن تكون ألتريكس تجلس على السرير مع كتاب في يدها. رأسها يختلج كل بضع ثوان وهي تحدق على نطاق واسع في اتجاهنا. فكرياً.
أنا أدرك أنها على الأرجح أقبح امرأة قابلتها على الإطلاق. بالمعايير العادية على الأقل. كل جزء مكشوف من جلدها هو كتلة وعرة من نمو شبيه بالأورام. بثور بارزة بألوان تتراوح من الرمادي الرمادي إلى الأحمر الملتهب. شخصياً مع ذلك. لم أكن أهتم أقل بكثير. الجميع يبدو قبيحاً بالنسبة لي نتيجة لموهبتي. حيث أن التفاصيل المجهرية الدقيقة لجسم الإنسان ليست على الإطلاق نوع الأشياء التي يجدها البشر ممتعة للنظر إليها.
الأكثر إثارة للاهتمام بكثير هو روح المرأة. والتي على عكس معظم السبيصات اللاتي رأيتهن اليوم تبدو مزيجاً من ثلاثة أشخاص مختلفين انتهى بهم الأمر مقتولين ومعذبين في شكل شخص جديد. يبدو أن لكل من الأرواح ملمساً مشابهاً. مثل مزيج من الحصى والأوساخ. لكن الأجزاء الثلاثة متساوية الحجم تقريباً كلها ألوان مختلفة. لولا هذا التغيير في اللون. ربما لم ألاحظ التماس بينهما. مما يعني أن هذه السبيصة المعينة هي ضحية حديثة نسبياً لآرس.
طاب مساؤك! تقول فيكي وهي تلوح بمرح. كيف حالك اليوم؟ أه... أهلاً. فيكي. تتلعثم السزينة. مـ... من هذه؟ هذه شريكتي الجديدة. جليسا! تجيب فيكي وهي تحقن ما يبدو دفئاً حقيقياً في ملامحها المرهقة. نـ... نحن سعداء بلقائك. تقول ألتريكس. أتريدين التخمين يا فيكي؟ أنت تعرفين ذلك! دعيني أرى... أنت نِكس الآن. أليس كذلك؟ تبتسم المرأة الملتوجة. كاشفة عن مجموعة ملتوية من الأسنان ـ ملتوية حرفياً. مثل شرائط لحاء مجدولة بين أصابع شخص ما.
إذن هذا شيء. لكني مشغولة جداً بتقدير مدى نظافة رائحة غرفتها نسبياً لأهتم. ليس صعباً أن تبتسمي مجدداً فقط. هذا صـ... صحيح! تجيب ألتريكس (أو نِكس على ما أظن؟) بسعادة. أجل! أخبرتك أنني سأكتشف ذلك يا نِكس. أصبحت جيدة جداً في ذلك. أليس كذلك؟ نـ... نعم. تومئ السبيصة. نـ... نحن نقدر ذلك. أمم. لكني شريكتك تبدو مـ... مرتبكة. حسناً. تداركت أنه يجب أن أسال عما إذا كنت تريدين إخبرها أم لا.
تعبس نِكس. لـ... ليس الكثير لـ... قوله. تقول بتردد. نـ... نحن ثلاثة. أحياناً يقود واحد. أحياناً نكون معاً. يـ... يمكنك مناداة كلنا ألتريكس. لكن لدينا أسماؤنا الخاصة أيضاً. أومئ برأسها. أعتقد أنني أفهم؟ الروح تعطي الفكرة الأساسية نوعاً ما. لا توجد طريقة لأتمكن من التمييز بينهن مثل فيكي ما لم أتفاعل معها كثيراً رغم ذلك. لذا في هذه الحالة... أفضِّلين أن أسأل من أنت. أو ببساطة أن أناديك ألتريكس؟
أسأل. تعود الابتسامة. هذه المرة أوسع حتى. اسألي. رـ... رجاء. تجيب. وأعقد العزم على فعل ذلك. بالطبع. ليس لدي أي فكرة عن مدى رؤيتي للمرأة إذا قسمت فيكي واجباتنا بالطريقة التي اقترحتها. لكنه تنازل سهل بما يكفي لتذكره. بعد تأسيس المقدمات. ننطلق إلى الغرض الرئيسي من واجباتنا. أولاً بالطبع نسأل عما إذا كانت تشعر بالخير. وما إذا كان هناك أي شيء تحتاجه. وما إذا كانت هناك أي مشاكل في غرفتها وما إلى ذلك.
أشعر وكأنني مالكة عقار. أذهب من باب إلى باب وأسأل جميع المستأجرين عما إذا كان السقف يسرب. إلا أنه في حالتنا يكون المستأجرون خطيرين بما يكفي لتشكيل تهديد للمجتمع. ولكن كما تعلمين. بالنسبة للكثيرين منهم ليس خطأهم تماماً. لقد ولدوا هكذا فحسب. أو في حالة نِكس/ألتريكس صنعوا هكذا. يمكنني الارتباط بذلك. نوعاً ما. حتى لو لم تكان موهبتي خطيرة فهي بالتأكيد ليست واحدة طلبتها. ألتريكس لا تزال تكافح على ما يبدو مع موهبتها من وقت لآخر.
وهي مقامرة حول ما إذا كانت تفقد وعيها فوراً عندما يدخل شخص ما غرفتها نتيجة لاكتشاف الطوق محاولتها الإلقاء على شخص ما. وهو ما كان سيقتلهم كما تعلمين. لكني أحاول ألا أحمل ذلك ضدها. في الواقع. أثناء زيارتي. كانت لطيفة حقاً نوعاً ما. أخرجت نِكس لعبة لوحية وقضينا حوالي نصف ساعة في لعبها (تم سحق مؤخرتي) قبل أن تعلن فيكي أنه يجب علينا الانتقال إلى النزيل التالي في قائمتنا.
ليس وكأنها دعتهم سجناء أمام نِكس. أليست ببساطة حبيبة مطلقة؟ تسألني فيكي بعد أن نقفل على نِكس مجدداً. أحب استخدامها كمنظف لطيف لحاسة التذوق قبل أن اضطر لإنهاء اليوم مع محطتنا الأخيرة. محطتنا الأخيرة هي؟ أحثها. واحدة لا تحتاجين إلى القلق بشأنها حقاً. من العدل فقط أن أهتم بها. لكن يجب عليك مقابلتها على الأقل. فقط لا تقومي بفعل لعين واحد ما لم أقول لك. إنها إبسيلون واحد. أرمش من المفاجأة.
إبسيلون؟ مثل نفس الأمن الذي نحتفظ فيه بآرس؟ هل أنا مؤهلة لذلك أصلاً؟ لا. ولكن تقنياً نعم. تتنهد. انظري. فقط... أنا جادة. لا تقولي أو فعلي أي شيء. إليك الملف. تناوئني مجلداً سميكاً بشكل مقلق أبدأ في تقليبه فوراً. المغلف مغطى ببصمات أصابعها المقرفة والحبر سميك بشكل غير مريح. لكني أتجاهل ذلك فحسب. وهي مهمة تصبح سهلة بمجرد أن أبدأ في الانفتان بالمحتويات. الفئة إبسيلون واحد. مسجونة لمدة عام واحد وتسعة أشهر واثنين وعشرين يوماً.
ساحرة أموات. ساحرة حركية. ساحرة تحول. ساحرة بيولوجي. ساحرة إدراك محتملة. خبيرة حركية محتملة. أنا عادة شخص مسطح الوجه تماماً لكن عيني تبرزان وأنا أستمر في قراءة القائمة. القدرات المعروفة تشمل كشف الحياة التعاطفي (ندى غير معروف). التحكم بالموتى (صوتي). التعزيز البدني (متطرف)... انتظري. هالة الموت الفوري! إنشاء وايت؟! ما الجحيم الفعلي؟ أستمر في القراءة. والقائمة تستمر في أن تصبح أكثر جنوناً.
يقول هنا إنها تحتفظ بأكثر من ثلاثثمائة روح بشرية رهينة؟ أسأل شريكتي. مثل في زمن المضارع؟ يوب. تخرخر فيكي. إنهن داخل جسدها بطريقة ما. إنها مجنونة حقاً. حاولنا كل شيء لإنقاذهن. صفقات الإقرار بالذنب. الرشا... التعذيب والتهديدات؟ أكمل لها وأنا أعبس في وجه الملفات. هناك ملاحظات هنا حول كيفية كونها حصينة ضد الألم أيضاً. تنهض فيكي. غير نادمة ظاهرياً. وجه المرأة صلب. يغلي بغضب خفي.
كان يجب أن نقتلها قبل أشهر. لكن القيادة تقول لا. يبدو أنهم خائفون من أن يزداد الأمر سوءاً. تومض عيناي فوق الملفات بينما ننزل أسفل العديد والعديد من رحلات السلالم. الجدران الحجرية الضيقة تكرر كل خطوة كطبلة في أذني. ما يدهشني أكثر هو الفرق الشديد بين الطريقة التي عوملت بها فيكي السجناء الآخرين والطريقة التي تبدو مائلة لمعاملة هذه. إبعاد ثلاثمائة روح عن مراقب الضباب هو أمر سيء لكنني أتشعر أن شيئاً آخر حدث هنا ربما شيئاً شخصياً.
أجدها بالقرب من نهاية الملفات. ملاحظة بسيطة. تم تخفيض رتبتها من إبسيلون ثلاثة إلى إبسيلون واحد بعد مشاجرة مميتة مع الموظفين. تاريخ الإدخال هو قبل شهر تقريبا. حسناً. أعتقد أن الوقت قد حان لمقابلة السجين الذي قتل سلفي.