يبدو الأمر غريباً، بطريقة ما، أن تصبح لي حبيبة. بعد عناق طويل تحت شجرة، تجرّأت بعض الوحوش واقتربت، فاضطررنا للتوقف ريثما قتلتها وأكلتها. ثم قضينا يوماً آخر في التغلغل داخل الغابة، ربما أعمق ممّا بلغته فيها قط. راحت قوة الأرواح حولنا تتصاعد بالتدريج كلما توغلنا، وتأكد لي أنه حتى حين أشعر بأنني دون المستوى المطلوب، تملك الغابة الكثير من المخاطر لتعرضها علينا... حسناً، كان درساً متواضعاً في محله، على ما أظن.
وحين بدأت روح قوية في نطاقي تصرخ مستنجدة بنسخة مقلدة ومقلقة من اللغة البشرية، اتخذنا كلينا قراراً بالانصراف بدلاً من الاستقصاء. مع ذلك، استمتعت بوقتي. واستمتعت هي أيضاً. وخلال العشيرة الأيام المنصرمة، خرجنا إلى الغابة أربع مرات أخرى، في رحلات قصيرة ليوم واحد لأزيد من قوتي. أظنني بلغت أخيراً الحد الذي يمكنني فيه انتزاع سكاي أو كابيتا من جسديهما مباشرة، لأقتلهما فور اقترابهما بالقدر الكافي.
لكن ثمة مشكلة كبرى في ذلك بالطبع.
"لا يزال نطاقك سبعة أقدام فحسب، أليس كذلك؟"
تؤكد بينيلوبي وهي تقضم فطيرة مقلية اشتريناها لتوّنا من عربة شارع، وتجعد أنفها باشمئزاز. تبدو بينيلوبي بملابس عادية، ربما أبسط بكثير ممّا عهدتها عليه، حتى في مهام الصيادين. وبدلاً من تسريحتها المعتادة الملتفة، جمعت شعرها الغزير كله في ضفيرة واحدة، واستبدلت بفساتينها الدائمة سراويل تبدو أنيقة حقاً رغم كل شيء. يبدو لي محتملاً أن هذا التغيير المفاجئ في هندامها يرمز لشيء ما، لكني أعقل من أن أفترض امتلاكي الفطنة الاجتماعية لمعرفته.
كنا في نزهة تكاد تكون موعداً غرامياً، لكن أياً منا لم يصفها بذلك أبداً في أي مرحلة.
وحين أقول إنني على «علاقة»
بطريقة ما، فهذا ما أعنيه أيضاً: لم نسمِّ بعضنا قط بهذا الاسم.
حرصت بينيلوبي دائماً على قول إننا في «علاقة»، دون أن تحدد ماهية تلك العلاقة فعلياً.
أنا راضٍ بهذا بالطبع. يعجبني الأمر هكذا، وأنا متأكد تماماً من أنها تعرف ذلك، ولهذا السبب تحديداً تصفه على هذا النحو. ووفقاً لتوقعاتي، لا أشعر بأنني أفعل شيئاً مختلفاً عما كنت أفعله قبل بدء هذه العلاقة رسمياً. يكمن الاختلاف كلياً في بينيلوبي، وفي رغبتها في عناقي أو إمساك يدي كلما خلوْنَا معاً. ويعجبني هذا أيضاً. لو حاول معظم الناس جذبي بالطريقة التي تفعله مراراً، لكسرت إحدى عظامهم على الأرجح، لكن الأمر متعلق بالألفة أكثر من أي شيء آخر.
لقد اعتدت افتراض أن الجميع خطر، وأن عليّ حماية نفسي باستثناء أن أحداً لن يفعل ذلك نيابة عني. أحياناً يباغتني شعور بالذعر ويثير فيّ تلك الغريزة حين تعانقني فجأة، لكنه لا يلبث أن يزول. وفي اللحظات التي نكون فيها معاً وتصمت غرائزئ، يعجبني هذا التلامس حقاً. القدرة على لمسها بروحي هي أفضل ما في الأمر على الإطلاق. للأسف، إنه أحد الأمور التي لا يمكننا فعلها علناً خشية أن تلفت إليها أنظار ممارسي السحر الماوردي، ويبدو أن تعويذة استهلاكها للطاقة عالية، لذا فلدي بينيلوبي حدود للمدة التي يمكنها الحفاظ عليها إلى ما لا نهاية على أي حال.
كما أنها لا تريد علاقتنا واضحة جداً أمام الناس، لأن هذه المعلومات ستصل سريعاً إلى خطيبها وتسبب لها المتاعب.
"ليس تماماً، لكن سبعة أقدام مسافة قريبة كفاية"، أقول لها.
"أنت قلقة بشأن الحركة".
"أنا كذلك حقاً"، تومئ بينيلوبي برأسها.
"يملك كل من سكاي وكابيتا معرفة بقدرتك على القتل الروحي. في قتال متكافئ ومفتوح، من المرجح أن يهزماك، حتى لو ملكت القدرة على ققتلهم فوراً، وذلك ببساطة لأن سكاي يستطيع البقاء خارج نطاقك والهجوم عن بعد".
"ويمكن لكابيتا الانتقال الآني، فضلاً عن الهجوم عن بعد بسحر الفوضى خاصتها"، أتابع.
"نعم، إنها مشكلة".
نحن نستخدم فقاعة صمت للتحدث بالطبع، لكنني أنا من يلقيها هذه المرة لا بينيلوبي. يبدو علم الكينامانسيا مربكاً بعض الشيء، فبعض جوانبه تبدو مألوفة بينما تبدو أجزاء أخرى غريبة عني تماماً. أحب الأوهام، وتحديداً إنتاج الصوت والضوء من طاقة سحرية بحتة، لكن أي تعويذات تتطلب مني تعديل طاقة موجودة أصلاً في العالم لا تأتي بسهولة. تعويذة الصمت إحداها، لكن نظراً لفائدتها الواضحة فقد بذلت الجهد لتعلمها على أي حال.
"لو استطعت إلقاء تعويذة التخفي، لربما استطعنا نصب كمين لهما"، تفكر بينيلوبي بصوت عالٍ.
"مهلاً، لا تقولي ذلك كأنه أمر سهل"، أتذمر.
"تلك التعويذة معقدة بجنون. لا يمكنني إيقاف كل الضوء بالطريقة التي توقف بها فقاعة الصمت كل الصوت، لأن ذلك سيشكل كرة ظلام فحسب. لا أستطيع استيعاب التخفي إطلاقاً".
"في الواقع، قد لا تكون كرة الظلام فكرة سيئة"، تتأمل بينيلوبي.
"يمكنك الرؤية على أي حال بعينك الحقيقية، بينما يُعمى الجميع".
"هذا صعب بشكل مدهش أيضاً"، أتذمر.
"مجرد تدمير الضوء في منطقة ما أمر صعب للغاية، مما يعني أنك لا تستطيع فعله بالكامل. عليك ترك شيء ما يمتص الضوء، أظن؟ لكن ذلك بالغ الصعوبة دون أشياء مادية، ولا يستطيع السحر خلق المادة، أو على الأقل لا تستطيع الكينامانسيا ذلك قطعاً. أفترض أنه يمكنك افتراضياً صنع قبة تعكس كل الضوء المحاول دخوله، لكن الناس يستطيعون إشعال ثقاب بداخله لتجاوز ذلك. تحتاج لصنع تعويذة تحجب فردياً كل مصدر للضوء ضمن مساحة معينة، أو ما شابه؟ هذا ما فهمته على الأقل".
"مثير للاهتمام. أعرف القليل من تعويذات الكينامانسيا، لكني حافظت بنيتها فحسب دون أي نظرية. يتطابق ذلك مع معرفتي المحدودة مع ذلك. في هذه الحالة، ألا يمكنك إنشاء تعويذة تعيد توجيه كل الضوء ضمن مساحتها بشكل شبه عشوائي؟ لن تصنع ظلاماً، لكنها يجب أن تجعل كل الضوء في الداخل عصياً على الفهم تماماً. ستكون معمية بالقدر نفسه، دون أن تتطلب أي إزالة مباشرة للطاقة أو تحويلها".
"هاه"، أتفكر.
"نعم، يبدو بالتأكيد أن ذلك قد ينجح، لكني قد لا أملك القوة الخام لمنحها مساحة كبيرة تستحق العناء، فضلاً عن أنني لست قريباً البتة من براعة الكينامانسيا التي تؤهلني لاختراع تعويذاتي الخاص. لكنني سأتحدث بالتأكيد إلى روان في الأمر".
نجد أنا وبينيلوبي مكاناً لنجلس فيه، طاولة في نوع من الساحات الممتلئة أساساً بعرائش الطعام والزخارف المبذرة وعديمة الطعم. تناناوني تلك الفطيرة المقلية التي لم تُقضم سوى مرة واحدة، فألتهمها بشراهة بينما تذهب لشراء شيء آخر، مناولة إياي نصفه أيضاً. تميل إلى شراء الكثير من الطعام لي في هذه المواعيد الشبيهة، وهذا دليل أسطع بوضوح على أنها تحبني وتفهمني حقاً. مع ذلك، وبما أنني أحاول التأمل أكثر في نفسي، لا يغيب عن ملاحظتي أن الغرائز التي تشجعني على الشعور بالمودة تجاه من يطعمونني هي على الأرجح ذاتها التي تجعلني أتقزز من التلامس وبطيئاً في والثقة.
تساءلت مؤخراً عما إذا كان مدى اختلافي في طريقة تفكيري عن أي شخص آخر يرجع إلى تربيتي، أو ما يُسمى «موهبتي»
(والتي، حتى إن كنت متأكداً تماماً من أنها وصف غير دقيق، فهي على الأقل طريقة موجزة لقول «كل الجوانب الغريبة والمجنونة وغير البشرية التي أستطيع أداءها حصرياً بسبب طبيعة روحي»)، أم بسبب شيء من جانبي البشري.
لعل الأمر ليس بسبب طريقة نشأتي، نظراً لعمق واتساع عدد الأطفال في ذات الوضع تماماً. يبدو الكثير من أشقائي - ومن الغريب التفكير بهم هكذا وقصدها دون تحفظ - عاديين تماماً مقارنة بي. ربما يرجع ذلك لقضائهم وقتاً أطول من حياتهم مع لين، لكن لين كانت مثلي تماماً، على الأقل حتى حصلت على موهبتها. وبالمثل، قضى روان حياته كلها تقريباً محتال شوارع، ورغم أن ذلك يمثل خطوة أو خطوتين صعوداً عن متسول، إلا أن الخطوات ليست كبيرة جداً.
لذا فهو غالباً شيء في نصف البشري أو نصف الروحي يجعلني... هكذا. هكذا بدأت أراقب نفسي مؤخراً. نصفان. إنها ليست طريقة ممتعة لتحديد هويتي، نظراً لأن أحد هذين النصفين شيء أكرهه، لكن بينيلوبي محقة في أن عليّ الاعتراف به. تبدو روحي بالتأكيد أكثر استقلالاً بكثير من الروح العادية، وقادرة فريداً على الفعل باستقلال عن جسدي. لكن الرابط ما زال موجوداً. لا أستطيع إبقاء روحي مستيقظة بينما ينام جسدي، ولا يمكنني النجاة دون طعام مادي مهما عدد الأرواح التي أكلتها، ولا أستطيع تجاهل دوافع لحمي كلياً مهما حاولت الانفصال عنها.
وبالطبع، أستطيع الإحساس بأنه إن غادر جوهر روحي جسدي، فسأموت. ربما لن يكون موتاً كاملاً، لكني أعرف سلفاً ما يحل بالأرواح خارج الأجساد وليس لدي سبب لأفترض أن مراقب الضباب سيسيّر لي استثناءً. لو مِتُّ وأصبحت روحي خاملة كبقية الأرواح، حسناً... تلك هي النهاية. بالطبع، من المحتمل أيضاً بطريقة ما أن أتصرف باستقلال دون جسد، لكنني لست حريصاً حقاً على اختبار ذلك نظراً لعدم امتلاكي طريقة للقيام بذلك لا تخاطر بأن تكون نهائية استثنائية.
"أتوه في أفكارك قليلاً؟"
تسأل بينيلوبي، مقضمة قضمة من منتج اللحم مجهول المصدر الذي اشترته وتجده على ما يبدو مستساغاً أكثر بكثير.
"نعم"، أؤكد.
"لا يمكنني تركك تقومين بالتفكير كله نيابة عني، أليس كذلك؟"
تتخبط ضاحكة عند ذلك، مغطية فمها بأدب نظراً لامتلاءه بالطعام لا يزال. وبعد الابتلاع، تتابع.
"حسناً، في سياق متصل، أظن حقاً أنني وجدت حلاً لمشكلة نطاقك"، تقول بينيلوبي بزهو.
"باختصار، يجب أن نكون قادرين على فرض قتال تحت الأرض".
"تحت الأرض؟"
أتمتم مسترجعة الفكرة.
"تعنين مثل المجارير؟ كيف سنستدرجهم إلى هناك؟ ألا يستطيع سكاي شق طريقه عبر السقف مباشرة؟"
"ليس المجارير"، توضح بينيلوبي.
"أبعد من ذلك بكثير. أبعد بكثير. المجارير أقرب للسطح قرب منطقة وسط المدينة بشكل لا يكفي لإخفاء كمية المعدن التي يجب أن نفترض امتلاك سكاي لها. ثمة شيئان فقط يمكنه فعلهما بشكل معقول بكل ما تدعي والدتك أنها سرقته له. الأول سيكون نوعاً ما من الأسلحة الخارقة السحرية، وتوجد تصاميم للكثير منها لكن نظرياً فقط، نظراً لأن كمية المعدن المطلوبة لصنعها ستؤدي غالباً إلى إطلاق حدث إدراك. الاحتمال الثاني... والذي أظنه الأرجح، لسوء الحظ، هو أنه قد يحاول عمداً إطلاق حدث إدراك".
"آه"، أجيب ببلاغة.
"يبدو ذلك... سيئاً".
ترفع بينيلوبي كتفيها.
"إنها النتيجة نفسها عملياً كسلاح خارق، ولن يملك سوى تحكم ضئيل به. لكن إن أراد ضمان موت الملك، فالتحكم الوحيد الحقيقي الذي يحتاجه هو التوقيت والموقع العام. نظراً للموارد المتاحة له، أظن أنه جهز غرفة احتواء تحت القلعة، وينقل القطع إليها واحدة تلو الأخرى. لا يمكنهم نقل كل شيء دفعة واحدة، لأن ذلك يتطلب تجمع كل المعدن معاً أثناء النقل، مما سيطلق حدث الإدراك مبكراً فحسب. لذا فهو على الأرجح يوصل المعدن المبعثر الذي يملكه إلى كابيتا، التي تنقله بعد ذلك آنياً شيئاً فشيئاً إلى غرفة التخزين المحفورة تحت القلعة متى ما كان الملك في منزله. وإن حدث حدث الإدراك، فسوف يمحو القلعة تماماً ونسبة كبيرة من وسط المدينة المحيط بها، مما سيقتل على الأرجح ليس الملك فحسب بل الغالبية العظمى من حكومدتنا".
أومئ ببطء، محاولاً استيعاب كل ذلك. كنت أفكر في الواقع في عدم خيانة سكاي، فحياتي جيدة حقاً الآن ولا أريد تعكير صفوها. لكن حدث إدراك بحق الجحيم؟ نعم، لتبتعد عن هنا. حدث إدراك واحد أكثر بكثير مما أردته في حياتي قط.
"كيف تكونين متأكدة من أن هذه هي الخطة التي يسعون إليها؟"
أسأل.
"تبدو محددة للغاية".
"متأكدة؟"
ترفع بينيلوبي كتفيها.
"لا أستطيع بطبيعة الحال. لكني لم أكن ألتقي بالرجل يوماً بعد يوم لتناول الشاي والبسكويت. عملي في علم الأحياء السحري ممتع، وأظن أنه بدأ يقربه مني قليلاً، لكني في النهاية هناك لأقترب منه وأتعلم كيف يفكر. إنه غاضب. إنه قدري. يرى العالم بالأبيض والأسود. تطهير كامل لوسط المدينة سيناسب تماماً نمط عمله حسب فهمي، ولو كنت مكانه وأملك موارده، هكذا لكنت حققته".
حسناً، تباً.
"كيف سائر ذلك العمل في علم الأحياء السحري، بالمناسبة؟ أنا مندهشة حقاً من استمراركما فيه، نظراً لمدى كراهيتكما لبعضكما".
"لم أكرهه حقاً"، ترفع بينيلوبي كتفيها.
"رغم أنني لم أكن أحبه بالتأكيد، وما زلت لا أحبه. لكني أفهمه، وهذا يفسح المجال لنوع معين من التعاطف. وبالمثل، أظن أنه بدأ يدرك اعتماده عليّ الآن. لقد أحرزت تقدماً نحو طلباته، رغم وقوع حوادث مضحكة. محاولتي اتباع نهج هرموني بحت لمساعدته على إباتة لحية، لكن كل ما فعله هو جعل مؤخرته مشعرة بدلاً من ذلك".
أطلق شخير ضحك.
"هذا مضحك للغاية"، أقول.
"لمَ لا تبنين... لحية له فحسب؟ أنا متأكدة تقريباً من أنك تخلصتِ من كومة من شعر جسدي، أليس كذلك؟ ألا يمكنك فعل العكس؟"
تبتسم بينيلوبي بابتسامة خبيثة.
"أنا مندهشة حقاً لملاحظتك"، تمازحني.
"الإجابة المختصرة هي نعم، أستطيع وفعلت ذلك في النهاية، لكن العملية تتضمن تشجيع تكوين كل بصيلة شعر على حدة. وكما تتخيلين على الأرجح، تلك عملية مملة وشاقة بعض الشيء، لذا كنت أتمنى اختصار الطريق. للأسف، الفن يتطلب عملاً".
"واو، إذن سيلتحي حين نذهب لقتله؟ قد يبدو ذلك غريباً لو تذكرت حقاً شكل وجهه".
تتوقف بينيلوبي قبل قضم قضمة أخرى من الطعام مباشرة، إثر نوبة ضحك خفيفة أخرى.
"يعجبني كيف يمكنك إظهار اهتمام حقيقي بتقدمه ومناقشة زواله العرضي في نفس النفس، كأن أحدهما لن يلغي الآخر".
"ولمَ يلغي أحدهما الآخر؟"
أسأل ميلة رأسي.
"أنا مهتمة بالعمل لأنكِ من تقومين به، لا لأنني أهتم لأمره. تحبين التحدث بكلام النخبة".
تبتسم بخفة عند ذلك، مأخوذة قضمة كبيرة من الطعام وعاجزة عن إخفاء كيف يجعل وجهي كلامها يتدفق سعادة. يعجبني استخلاص هذه ردود الفعل منها، وتقشير قناعها. ينبغي أن أداعبها أكثر غالباً. للأسف، لا يحالفني الحظ بالاستمتاع بذلك طويلاً إذ يقترب حارس مدينة بتردد. ألتفت لأحدق فيه بحدة، ويرجح أن ذلك يعود لمزيج من طريقة بثي لإشارات الخطر وطبيعة عيني، مما يجعله ينكمش ويتوقف عن المشي وجيزاً.
أستمتع بذلك كثيراً. لأسباب عديدة ينبغي أن تكون واضحة على الأرجح، أنا أكرَهُ حراس المدينة لعين اللعنة. بالطبع، جزء من ذلك لأنني عشت معظم حياتي مجرماً، لكني كنت سأُعامل وأُساء معاملتي كمجرم بغض النظر عما إذا كنت كذلك فعلاً أم لا. لم أختبر أي تفاعل إيجابي قط مع هؤلاء القوم، ولا أتوقع أن يبدأ ذلك اليوم. للأسف، يتحلى بالشجاعة الكافية لمتابعة الاقتراب، لذا أدع فقاعة صمتي تتلاشى بينما يتحنحن ليخاطبنا.
"أمم، طـ-طاب مساؤكن، أيتها الآنسات"، يتلعثم الحارس.
من حيث الموظفون العاملون بفهم أن وظيفتهم ستشمل على الأرجح قدراً من ركل الأشياء، يميل حراس المدينة إلى التواجد في الطرف الأدنى من طيف القوة. هم أقوياء افتراضياً للتعامل مع المجرم المعتاد، لكن أي شخص يملك موهبة أفضل أو مهارة أكبر بشكل عام ينتهي به المطاف في الجيش، أو فرسان الهيكل، أو ربما كصياد. مع ذلك، جزء من كونك حارس مدينة هو تقييم التهديد، لذا يملك معظمهم شكلاً ما من استشعار الخطر البدائي.
وكل ذلك طريقة مبالغة في التعقيد لقول «تباً، إنه لأمر لطيف أن تكون مخيفاً».
يعجبني رؤية البشر بالزي الرسمي خائفين، بدلاً من أي شخص آخر. أحاول تذكر تعبير الوجه المناسب لهذا الموقف، وأستقر على ابتسامة متوحشة.
"كيف يمكننا مساعدتك أيها الحارس؟"
تسأل بينيلوبي بلطف.
"طلب مني أحد، آه، أصحاب الأكشاك أن أطلب منكما الانتقال بحجة أنكما تزعجان زبائنه"، يتمكن الحارس من قولها.
يستمر في التحديق بي، وأحدق به بسعادة. تصبح عيناي جافتان، لكني أتجاهل ذلك بسهولة بالغة. يتلوى. هذا ممتع!
"نحن زبائن دافعون لأنفسنا، وقد بقينا في حالنا، غير صاخبين ولا مزعجين"، تجيب بينيلوبي بسلاسة.
"بالإضافة إلى ذلك، أنا أزعج زبوناً واحداً فقط"، أصحح.
"ليس زبائن بالجمع".
ترمقني بينيلوبي بنظرة حادة، لكنها فاترة في أحسن الأحوال.
"فيتا"، توبخني.
"ماذا؟"
أقول.
"ليس ذنبي، لم أفعل شيئاً سوى الوجود. لكن ذلك الرجل كان يصاب بالذعر منا منذ أن جلسنا".
دون أن ألتفت لأنظر، أشير إلى الرجل الذي أقصد، الشخص الوحيد الآخر في الساحة الذي يملك حاسة إستشعار الخطر. مع قفزة مفاجئة، يلتفت بعيداً، وتتسع ابتسامتي أكثر قليلاً.
"فيتا، لا تستفزي الرجل"، تضغط بينيلوبي، رغم أنني ألاحظ أنها مستمتعة تقريبب قدر استمتاعي.
"أيها الحارس، كما تعلم على الأرجح، لا سلطة لشخص على كيفية إدراك الآخرين له باستخدام قدرات مدربة أو طبيعية. ليس قانونياً لك طلب مغادرتها بناءً على هذه الأسباب، لأنه إن كان كذلك لأمكنك تعسفياً طلب مغادرتنا من أي مكان عام بغض النظر عما نفعله".
"سيكون الأمر مضحكاً لو حاول جعلنا نغادر على أي حال، مع ذلك"، أشير.
"فيتا"، توبخني بينيلوبي مجدداً، رغم أنني أرى شفتيها ترتجفان صعوداً.
يتحنحن الحارس.
"أ-أمم، حسنًا، رغم أن هذه المنطقة تتصل بممتلكات حكومية إلا أنها في الواقع مساحة مملوكة خاصة، تحت الملكية المشتركة لـ—"
أتوقف عن الانتباه للمحادثة، لأن شيئاً ممتعاً يضرب فجأة حواسي الإضافية. روح لا أتعرف عليها، كبيرة بما يكفي لجذب انتباهي فوراً. تشعر وكأنها تبحث، وحين تستشعرني تقع ضحية للرعب المميت الذي يصيب أي شخص لديه حاسة استشعار للخطر... لكن بدلاً من الفرار أو الذعر تبدأ بالتوجه مباشرة نحوي دون تردد. تملؤها المانا، وتُلقى تعويذة متعلمة، وأياً كانت تلك التعويذة يبدو أنها تؤثر على روح المُلقي.
"الأمر בסدر"، أقول فجأة، مقاطعة الحارس.
"نحن راحلون".
أرمق بينيلوبي بنظرة ذات مغزى فتومئ على الفور. ننهض كليانا وأتوجه نحو أقرب زقاق، عازمة على إضاعة أياً كان من يتتبعنا. تلقي بينيلوبي تعويذة خصوصية أخرى، وأنا ممتنة لها لأنني لا أملك التركيز الكافي لتخصيصه لفعلها بنفسي.
"أنا متأكدة تماماً من أنني شعرت بمحقق لتوّي"، أقول لها بمجرد أن تنتهي.
"تباً"، تشتم بينيلوبي.
"حسناً، فلنضيعه. ما مدى تأكدك من أنه كان محققاً؟"
"لا أعلم. ستون بالمئة؟ أياً كان، فقد ملك روحاً قوية بما يكفي ليكون فارس هيكل، وأنا متأكدة نسبياً من أنه ألقى نوعاً من التحري السحري على نفسه".
أقطب حاجبي، متفرسة باهتمام أكبر في التغييرات التي أُجريت على روحه بينما أبتعد عنا بسرعة.
"ربما نوع من التحري المضاد؟ درع ضد العبث بالروح، مصنوع من مادة الروح؟ هذا تخميني".
"هل سيوقفك؟"
تسأل بينيلوبي.
"لا. أستطيع تمزيق هذا الشخص إرباً. أترين أن نستدرجه، لنصب له كميناً؟"
تطرق بينيلوبي ذقنها تفكراً.
"لا"، تخلص في النهاية.
"نحن قريبون جداً من المختبر. فقط ضيعيه، إن استطعت".
أومئ، رافعة بينيلوبي بحملة أميرة ومنطلقة جارية. تلف ذراعيها حول عنقي، متنهدة برضا وهي تسند رأسها على رأسي.
"كنتِ تعلمين أنني سأحملك لو طلبت منك إضاعته"، أدرك ذلك.
تبتسم بخفة.
"ربما ساهم ذلك في اتخاذي لقراري قليلاً"، تَعترِف.
أفترض أنني لا أستطيع التذمر. نركض لفترة، مضيعين المحقق قبل فترة طويلة من رؤيتنا حتى. أستمر في حمل بينيلوبي مع ذلك، لمجرد أنني استطيع.