الفصل التالي
-----
سألته: "بليك، هل استمتعت هنا؟"
"بالتأكيد. لقد كانت تجربة ممتعة يا إريكا. أترين؟ يمكنكِ أيضاً دعوتي إلى منزلكِ. لقد استمتعتُ أيضاً. والدكِ رجلٌ طيب." قلتُ.
"أجل! أعرف... أبي هو الأفضل..." قالت.
غفت إريكا سريعاً بعد أن أخذت حماماً دافئاً، فقررت أن أغمض عيني بجانبها، بينما كانت لا تزال ممسكة بيدي.
...
فجأة، في منتصف الليل استيقظت.
وجدت أن يدها الدافئة لم تعد تمسك بيدي، وعندما نظرت إلى جانبي، لم تكن إريكا هناك.
هل كانت في الحمام؟ أعتقد أنه لا داعي للقلق كثيراً.
قررت أن أغلق عيني وأنام مرة أخرى، لكنني سمعت أصواتاً في الطابق السفلي.
هل يعقل أن يكون والدها يعمل في هذا الوقت المتأخر من الليل؟
إريكا…
كان لدي شعور سيء حيال هذا الأمر...
قفزت من السرير بسرعة بينما كنت أسير ببطء عبر ظلام الليل.
إن ضخ الطاقة الحيوية (تشي) في عيني سمح لي باستخدام تقنية الرؤية الليلية، لذلك تمكنت من الرؤية بوضوح في الظلام دون مشاكل كثيرة.
نزلت الدرج بسرعة وخفية، دون أن أُصدر أي صوت.
وصلت إلى الطابق الأول بسرعة بعد أن تأكدت من أن الحمام في الطابق الأول لم يكن قيد الاستخدام من قبلها.
وسط الظلام، كانت هناك شموع كثيرة تضيء المكان.
ثم رأيتُ صورة رجل عجوز، غوستاف، يعمل بجد على شيء ما، يصنع شيئاً ما، يلصق الأشياء ببعضها، بينما تتحرك خيوطه المتحركة.
لاحظت أن عينيه اللطيفتين قد اختفتا، فقد تحولت عيناه إلى عينين مهووستين، وكان يتصبب عرقاً بغزارة على وجهه، ويبتلع لعابه.
بينما كان يتمتم بشيء ما وهو يعمل على شيء ما كان موضوعاً على الطاولة.
"إريكا... عليكِ أن تنضجي قليلاً الآن... إريكا... لا تقلقي... عزيزتي... سيهتم بكِ والدكِ... متعبة جداً..." تنهد. كان يعمل بكل قوته وروحه على شيء ما...
ألقيت نظرة خاطفة على ذلك الشيء باستخدام جهاز الرؤية الليلية.
كانت هناك دمية كبيرة بشعر وردي.
كانت معدتها مفتوحة، وكانت أطرافها مفقودة.
كانت تشبه إريكا.
كانت عيناها مفتوحتين.
وبدا أنها تتألم.
"بابا، إنه يؤلمني..."
هاه؟
لقد تكلم...
"قف…"
لقد تكلم مرة أخرى.
"لا أستطيع... يجب عليكِ... أن تنضجي يا عزيزتي... لا أستطيع..."
تمتم غوستاف بتلك الكلمات، مجيباً الدمية الناطقة.
هل كان يستخدم قواه على هذه الدمية حتى تتمكن من الكلام؟
لا…
كان لديّ شكوك من قبل، لكن...
هذا هو…
سألت الدمية: "أبي... هل سأصبح فتاة حقيقية يوماً ما؟"
"نعم... ستصبحين فتاة حقيقية يوماً ما... أنا... أعدكِ..." تمتم والدها، بينما بدأت دموع صغيرة تتدفق من عينيه العجوزتين.
نظرت عيناي إلى الدمية عندما لاحظت أن... هناك كرة متوهجة في صدرها، تومض بضوء وردي ساطع، و... الأثير.
حيثما يوجد الأثير، توجد الروح.
كان هذا...
روح إريكا؟
"أريد أن أصبح فتاة حقيقية حتى أتمكن من الزواج من بليك..."
"ستتزوجينه بالتأكيد... سأحرص... على أن تصبحي امرأة جميلة..."
لماذا؟
لماذا هي...
إنها...
دمية.
لم أشعر في حياتي السابقة كلها بهذا الألم في قلبي.
ضغطت على أسناني بشدة، بينما عدت بسرعة إلى غرفة إريكا.
استلقيت على السرير وأنا أتنهد.
لا أصدق ما رأيته.
إريكا... إنها جميلة جداً.
إنها...
ولهذا السبب كانت جوفاء من الداخل.
ولهذا السبب... لم تكن لديها نقاط ضغط.
ولهذا السبب لم يكن لديها طاقة تشي وكانت مليئة فقط بكميات هائلة من المانا.
والدها... ماذا... ماذا فعل بأطفاله؟
فعل…
هل حوّلها إلى دمية؟
أي نوع من... الأوغاد المرضى الذين يفعلون مثل هذا الشيء بابنتهم؟!
بدأ عقلي ينهشه هول هذه الفكرة. لقد رأيت أهوالاً كثيرة، لكن مثل هذا الرعب لا يزال يؤثر بي.
لهذا السبب يقولون إن إريكا ليست بشرية.
انتشرت شائعة في أرجاء القرية مفادها أنها ليست بشرية، وأنها... دمية.
أو ربما حدث شيء ما جعل الأمر واضحاً لهم.
شعرت برغبة ملحة في مواجهتهم، لكن الإجراء الذي كان يقوم به غوستاف بدا حساساً، ولم أرغب في مقاطعتهم.
أجبرت نفسي على إغلاق عيني، ونمت.
رغم أنني رأيت كوابيس غريبة في تلك الليلة...
كنت محاطة بالدمى بينما كانت جميعها تنظر إليّ.
"لقد رأيتموه! لقد رأيتموه!"
"توقف، ابتعد!"
"لقد رأيتها الآن!"
"فعلتُ ذلك... وماذا في ذلك؟!"
"أنت تعرف الحقيقة!"
"هاه؟"
"المحرم الذي فعله الرجل العجوز!"
"محرم؟!"
"المحرم الذي يتعارض مع الروح القدس!"
"عن ماذا تتحدث؟ هذا... هل يعقل؟ حلم نبوي؟"
استمرت الدمى في الكلام، وهي تحوم حولي.
"أنت تعرف! أنت تعرف المحظور!"
"لقد انكشفت الخطيئة!"
"الطفلة الدمية...!"
"ووالد محرك الدمى!"
"هيهيهيهيهي…!"
"هاهاهاهاها…!"
"جياهاهاهاها!"
...
فتحت عينيّ في حالة صدمة.
كنت ألهث لالتقاط أنفاسي وأنا أغطي وجهي بيدي، وأمسح العرق عن وجهي.
ماذا كان هذا؟
ما هذا الذي حدث للتو؟!
كان الأمر... مروعاً للغاية.
لكن قلبي قوي. قررت أن أهدئ من روعي، فقد رأيت أهوالاً أسوأ في النهاية.
تنفست الصعداء، وأغمضت عيني، وتأملت لمدة نصف دقيقة.
بعد ذلك، أصبح ذهني أكثر صفاءً وأفكاري أكثر وضوحاً...
...
وهناك كانت. كانت إريكا نائمة بهدوء فوق السرير، وكأن شيئاً لم يحدث الليلة الماضية.
هل كان كل ذلك مجرد حلم؟
ربما... إريكا ليست حقاً... بتلك...
يمين؟
لا... من أحاول خداعه؟ أعرف جيداً أنها... دمية...
"إريكا..." تنهدت، ونظرت إليها بازدراء.
لمست يدها الصغيرة، كانت دافئة.
أي نوع من السحر يستخدمه والدها ليجعلها تبدو واقعية للغاية رغم أنها دمية في جوهرها؟ جسدها يُنتج الدفء، وعيناها تدمعان، ويمكنها تناول الطعام وتحويله إلى طاقة مثل المانا...
إن وجودها برمته معقد للغاية.
لكن…
أي وحش هذا الأب الذي فعل... شيئاً كهذا بابنته؟
لا أستطيع البقاء هنا.
ابتعدت بسرعة عن السرير، ونظرت إلى إريكا وهي نائمة بهدوء.
انتقلت بسرعة إلى الدرج ونزلت إلى الطابق السفلي.
كان والدها هناك، نائماً فوق المكتب.
شعر بي وأنا أنزل الدرج بصوت عالٍ بشكل خاص، ففتح عينيه ونظر إليّ.
"آه... بليك... لقد استيقظت مبكراً هذا الصباح." قال.
سألت: "غوستاف، ماذا فعلت بإريكا؟"
أثار سؤالي صدمة الرجل، فنظر إليّ بشفتين ترتجفان وعينين مفتوحتين على مصراعيهما.
"هل... رأيت ذلك...؟!" سأل.
"إذن اعترفتِ بذلك بسرعة كبيرة... إريكا... إنها جميلة، أليس كذلك؟" سألت.
"...لا! ابنتي... ابنتي فتاة... فتاة حقيقية!" قال.
"هاه؟"
بدأ الرجل ينكر الحقيقة، وهو يمسك بالشعر القليل المتبقي على رأسه، ويسحبه بجنون كما لو كان يعاني من نوبة ذهانية.
قلتُ: "اهدأ!" ثم لمستُ صدره بسرعة وضخختُ فيه طاقة تشي.
"آه؟! آه... آه..."
أيقظه ألم طفيف من غيبوبته، ثم بدأ يلهث لالتقاط أنفاسه، لكنه سرعان ما شعر بتحسن.
هذه تقنية تُعرف باسم "موجة السلام"، ويُفترض أنها تُكسر عظام من تلمسه. ولكن إذا استُخدمت دون نية الإيذاء، فإنها تُضفي السكينة على نفسية حتى أشدّ كبار السن مرضًا.
"م-ما... هذا؟" سأل في حالة صدمة.
"أسلوب خاص بي. أنت تشعر بتحسن الآن. غوستاف، أريدك أن تخبرني الحقيقة... هل قتلت إريكا؟!" سألت.
"آه...! لا...! لن أفعل ذلك أبداً...! لن أفعل ذلك أبداً بابنتي! لو... أتمنى لو استطعت... أتمنى لو استطعت إنقاذها..." تنهد.
سألت: "أنقذتها؟"
"أنا... لا أريد التحدث عن هذا... من فضلك، اقرأ هذا... ستفهم... في الوقت المناسب ما حدث لإريكا العزيزة... أريدها فقط أن تكون سعيدة..." تنهد.
ناولني الرجل كتابًا قديمًا، لا، بل مذكراتٍ تحوي ملاحظاته الشخصية. كان هذا الكتاب قديمًا جدًا، يعود إلى سنواتٍ مضت، حين كان أصغر سنًا بكثير... هذا الكتاب أقدم من إريكا بالتأكيد.
"..."
وقفت في صمت، ثم اقتربت من كرسي وبدأت في قراءته، بينما كنت أحدق في غوستاف لأمنعه من محاولة القيام بأي شيء خادع.
...
(27 سبتمبر، السنة 3382 من عصر صحوة الروح)
بما أن زوجتي كانت تطلب مني باستمرار شراء مفكرة لتسجيل يومياتي، قررت شراء دفتر صغير نظيف. كان سعره مرتفعاً نوعاً ما، إذ بلغ 2 من العملات الذهبية، لكن وظيفتنا في العاصمة تغطي ثمنه بسهولة.
حسنًا، حتى أنا لم أكن أملك واحدة، فزوجتي كانت الأميرة الثالثة لمملكة غولد ريفر، لذا أظن أنه كان بإمكاني أن أطلب منها المال... لكنني أشعر أن استغلال مكانة زوجتي لمثل هذه الأمور أمرٌ مُشين. لا ينبغي للرجل أن يطلب المال من زوجته. إذا استطعت العمل بمفردي مستخدمًا مواهبي، فسأتمكن من شراء ما أحتاجه بسهولة.
منذ ولادتي في قرية أورانج الصغيرة، حلمت بالقدوم إلى العاصمة، وتخيلت أن حياتي ستقودني إلى معرفة حب حياتي، الذي تبين لاحقًا أنه الأميرة الثالثة للمملكة... كل ذلك يبدو كحلم عندما أنظر إلى ما وصلت إليه...
سأواصل العمل على صناعة أثاث فاخر للعائلات المالكة والنبلاء، ويبدو أن موهبتي الفنية قد أثمرت أخيرًا! والأكثر من ذلك، أن دمىّ تُباع بشكل جيد بين الفتيات الصغيرات، لذا فإن عملي مزدهر.
أنا بالفعل حرفي معروف في العاصمة... لا يسعني إلا أن أكون سعيداً للغاية.
...
(2 نوفمبر، السنة 3382 من عصر صحوة الروح)
تلقيت اليوم خبراً أذهلني، زوجتي الحبيبة كاتالينا حامل بطفلنا. . .
أيضًا... هناك بعض الشائعات حول مرض غريب ينتشر في المناطق النائية من المملكة، ولكن بفضل سحرنا هنا، من غير المرجح أن يصيبنا أي مرض.
...
(5 يناير، السنة 3383 من عصر صحوة الروح)
اليوم، تمكنتُ من تصميم أنواع جديدة من الأثاث ستُحدث ثورة في العاصمة، أثاث واعٍ! باستخدام معرفتي بصناعة الغولم وأداتي الروحية الخاصة، يُمكن صنع أثاث واعٍ بشكل دائم عن طريق إدخال كرات روحية بداخله كنوى. لقد جربتُ ذلك فقط مع نوى الحيوانات والوحوش، ولكن إذا استطعتُ العثور على نواة بشرية، فسيكون الوضع رائعًا! يُمكنني... حتى تحويلها إلى دمى ليحصل الناس على خدم مخلصين! قد يُؤدي هذا إلى عصر جديد عظيم...
...
(4 مارس، السنة 3383 من عصر صحوة الروح)
زوجتي الجميلة كاتالينا أصبحت تشعر ببعض القلق مؤخراً، فقد جعلها حملها متعبة للغاية، وهي دائماً تستريح وأحياناً تصبح متذمرة بعض الشيء... ولكن حتى مع ذلك ما زلت أحبها بشدة.
لقد كبر بطنها مؤخراً، وأنا متحمس جداً لرؤية طفلنا يولد في المستقبل...
أوه، ما زلتُ أُجهّز الأثاث والدمى الواعية، لكن ينبغي أن يكون الأمر قد انتهى. اضطررتُ إلى بذل بعض الجهد وشراء بعض الكرات الروحية من بشر كانوا مجرمين في السابق في السوق السوداء، لكنني فعلتُ ذلك بالفعل، حان وقت التجربة...
...
(10 أبريل، السنة 3383 من عصر صحوة الروح)
لقد ساءت الأمور بشكل فظيع.
لقد جن جنون الأثاث الواعي، وكاد أن يقتل الأشخاص الذين كنت أقدمه لهم... على ما يبدو، لا تزال أرواح هؤلاء الأشخاص داخل الكرات الروحية، مما يغذيها بغرائزهم الإجرامية السابقة.
كان العرض بأكمله فاشلاً، وقد تراجعت مكانتي لدى العائلة المالكة... أشعر بالخجل من نفسي، بل وأكثر الآن بعد أن قدم شقيق زوجتي الأكبر، الأمير الثاني أوغبرتو، دليلاً على أنني اشتريت كرات الروح بطريقة غير قانونية...
قرر الملك نفيي من المملكة بسبب العار الذي جلبته على العائلة المالكة...
يا للهول، أوغبرتو! كنت أعرف أن له يداً في هذا! لقد أرادني أن أتخلص من هذا لأنني... كان بإمكاني أن أصبح ملكاً في المستقبل إذا أصبحت زوجتي ملكة، على الرغم من أنني قلت عدة مرات إنني لا أريد مثل هذا الدور... إلا أنه كان لا يزال يراني هدفاً.
لكن زوجتي وطفلنا...
بدت كاتالينا غاضبة مني، لكنها ما زالت تحبني رغم ما فعلت، وقررت أن تأتي معي وتعيش في قرية بعيدة...
...
-----
الفصل السابق