الفصل التالي
-----
مرت الأيام بسلام ونحن نمارس روتيننا اليومي. ودون أن نشعر، انقضى أسبوع، وحلّ اليوم الذي ذهب فيه أبي مع بقية الصيادين في المجموعة لصيد وحوش أكبر وأقوى.
لم يحدث هذا الصيد لمجرد رغبتهم في جمع اللحوم، فلو كان الأمر كذلك، لكنا ببساطة اصطدنا بعض اللحوم من مكان آخر.
كانت المشكلة تكمن في أن الطبقتين الثانية والثالثة من الغابة المظلمة المحيطة بهذه المنطقة بأكملها كانتا تؤويان وحوشًا قوية، ومن وقت لآخر، كانت هذه الوحوش تخرج من طبقاتها الأصلية وقد تبدأ حتى في مهاجمة القرية.
لهذا السبب، كُلِّف الدوق نفسه بمهمة الإبادة هذه، إذ كان يرغب أيضًا في الحصول على لحم الخنازير البرية التي يمكن صيدها بدءًا من الطبقة الثانية. وحوش عملاقة ذات لحم شهي للغاية، كان النبلاء يتوقون إليه بشدة. هنا، لم تكن الخنازير العادية كما عرفتها في حياتي السابقة موجودة، حتى الماشية كانت مجرد وحوش معدلة وراثيًا، وأظن أنهم لم يتمكنوا أبدًا من تحويل الخنازير البرية إلى ماشية نظرًا لضراوتها وقوتها.
على الرغم من وجود "دجاج" بذيل ثعبان غير سام، والذي يبدو أنه كوكاتريس، ولدينا "أبقار" يبلغ طولها ثلاثة أمتار ومغطاة بالقرون، إلا أنه ليس لدينا خنازير.
ونظرًا لتنوع أرواح حيوانات الماشية، يمكن الحصول منها على أشياء مثل الحليب والصوف والدهون، ولكن ليس اللحوم.
باعتبارها سلعة لا يمكن إنتاجها عن طريق الأرواح، فإن اللحم اللذيذ سيكون دائمًا مطلوبًا بشدة، كما أن قتل هذه الخنازير اللعينة ساعد أيضًا في الحفاظ على سلامة القرية، حيث كان لديها ميل لمهاجمتها.
ودّعتُ والدي برفقة مجموعة كبيرة تضم حوالي خمسة عشر صيادًا آخر، وتمنيتُ له التوفيق. لقد فعل ذلك مرات عديدة، ولهذا السبب كان أيضًا من ذوي المستويات العالية، بفضل قتله لهذه الوحوش الضخمة.
مرّ اليوم بشكل طبيعي، وقضيت معظمه مع إريكا وإليانورا، وكنا نتدرب على فنون الدفاع عن النفس.
كانت إريكا تتعلمها حتى بدون امتلاكها لـ تشي، حيث يمكن استبدالها بـ مانا بكميات كبيرة، لكن تشي ستكون دائمًا أفضل.
لكن لأن إريكا لا تملك طاقة تشي، كان عليها أن تستخدم مخزونها الكبير من المانا بدلاً من ذلك، والذي كان بمثابة شريان الحياة لجسدها الشبيه بالدمية.
على الرغم من أنها كانت تمتلك جيشاً كاملاً من الدمى ليقاتلوا من أجلها، إلا أنها أرادت أيضاً أن تتعلم كيف تقاتل بنفسها، لذلك طلبت مني أن أعلمها قبل بضعة أيام.
"اجمعي طاقتك في ساقيكِ، ثم اركليني بكل ما لديكِ من قوة." أمرت.
سألت: "حقا؟ لن تتأذى؟"
"لا، لا تقلق، تعال إليّ." شجعته.
"لكن..." قالت.
"أوه؟ هل أنتِ خائفة؟ لن ألومكِ..." قلتُ، فالتصرف بغرور كان دائماً يثير غضبها.
"أنا لست خائفة!" صرخت، ورفعت ساقها وركلتني فجأة بكل قوتها.
كلاش!𝐟𝕣𝗲𝕖𝕨𝗲𝐛𝗻𝗼𝐯𝗲𝚕.𝗰𝚘𝐦
لم يكن جسد دميتها مصنوعًا من مجرد خشب، بل من مادة خاصة مُدعّمة بتقنيات الخيمياء التي ابتكرها والدها. صحيح أنه كان خشبًا، لكنه عُدّل وأُعيد ابتكاره باستخدام مواد أخرى عديدة، حتى أصبح أكثر صلابة من المعدن.
كانت ركلتها أشبه بركلة من قضيب معدني ضخم. لهذا السبب امتلكت إريكا إمكانيات هائلة كمقاتلة جسدية، فلو استطاعت تعلم هذه التقنيات واستخدامها، لكانت قادرة على هزيمة الكثير من المغرورين الذين يعتقدون أنها ضعيفة بسبب مظهرها.
لكنني تمكنت بسهولة من إيقاف ركلتها بينما كنت أبتسم لها.
"جيد! الآن استمر في الركل، أم أن هذا كل شيء؟" سألت.
"لدي المزيد!" قالت بخجل ولكن بشجاعة، وهي تواصل ركلي، وترقص حولي أثناء قيامها بذلك.
لقد تعلمت بعض التقنيات بنفسها، فمزجت بين أسلوب الرقص الذي تعلمته من والدها منذ زمن بعيد، وبين براعة موهبتها كأميرة. فكانت النتيجة شيئًا مهيبًا. بدت وكأنها راقصة باليه، ترقص وترفع ساقيها، ولكن في كل مرة تفعل ذلك، كانت توجه إليّ ركلة قوية للغاية، تكاد تُسقطني أرضًا.
اشتباك! اشتباك! اشتباك!
لقد دافعت عن نفسي في تلك اللحظة، لكنني قررت بعد ذلك أن أنتقل إلى الهجوم لأرى كيف يمكنها الدفاع عن نفسها.
تحركت نحوها وحزمت قبضتي بالتشي، وضربتها بشكل متتابع دون أي تقنية حقيقية، مجرد قبضات، والتي يمكن تسميتها قبضة التشي، إذا كنت تريد تسمية كل شيء.
"أوواواوا! أنت تسير بسرعة كبيرة جدًا...!"
فقدت إريكا توازنها أثناء محاولتها المراوغة والدفاع، فسقطت على الأرض.
"آه..." تنهدت.
مددت يدي نحوها فابتسمت لي وأخذتها، ثم نهضت مرة أخرى.
سألت: "عفواً، هل كنتُ قاسياً جداً؟"
"لا... لا بأس! يعجبني عندما تكون عنيفاً... هذا يجعلني أشعر وكأنك أخيراً تأخذني على محمل الجد..." قالت.
"أرى... حسناً، هل تريد أن نتدرب أكثر؟" سألت.
قالت: "بالتأكيد!"
كانت إليانورا تنظر إلى الوراء بنظرة فيها شيء من الغيرة.
"كل هذا الكلام عن الرغبة في التقرب أكثر، ولكن ماذا عن هذه الفتاة؟ يا للهول..." تنهدت وهي تتمتم لنفسها، على الرغم من أنني كنت أستطيع سماعها بوضوح.
فجأة، وفي منتصف تدريبنا، سمعت صرخة أمي.
"جوان!"
التفتُّ بسرعة إلى الوراء عندما شعرت بشعور مروع.
اندفعت نحو أمي تاركاً كل شيء خلفي، عندما رأيتها تبكي بشدة.
كانت مجموعة الصيادين تحمل حوالي ستة أشخاص، وكانوا جميعاً مصابين بجروح خطيرة...
كان والدي واحداً منهم، كان شاحباً، وكانت حيويته منخفضة للغاية، وكان لديه جرح هائل على الجانب الأيسر من جذعه، والذي قام الصيادون الآخرون بترقيعه بشكل تقريبي.
"جوان! لا، جوان! أرجوكِ، لا تموتي!" صرخت أمي.
"ماذا حدث هنا؟!" صرخت.
"كان هناك شيء آخر ظهر، وحش أكبر وأقوى... كان جلده أحمر بالكامل، وبحجم عملاق!"
"كان له قرنان أسودان عملاقان... وكان يحمل هراوة ضخمة..."
"هاجمنا وسرق الخنزير البري بأكمله... لم نتمكن من فعل أي شيء..."
"عملاق أحمر البشرة وله قرون؟!" كررتُ ذلك في حالة من عدم التصديق.
هذا شيطان!
-----
الفصل السابق