"لماذا لا نغادر؟"
عجزت أليسا عن استيعاب ما يجري. قبل لحظات، كانت تقف على أهبة الاستعداد للرحيل. الآن، تجد نفسها فوق ظهر إيزشا بينما يندفعان نحو الشق العميق، وإيرولون وموسكا يسبقانها ببضع خطوات. ومضات من الضوء الساطع تضيء السماء كأنها صواعق. أهي صادرة عن الملائكة؟ أم عن البشر الذين يقاتلون الوحوش؟ ظنت أنها ستعرف قريباً. كانت إيزشا تشق طريقها عبر الشوارع، وتتحرك بأقصى سرعة تسمح بها ساقاها القويتان.
"بالطبع لن نغادر. جهّزي دميتك. التقطي كل ما تستطيعين."
"تريدين مني تسجيل قتال الملائكة؟"
"لطالما أعجبتني سرعة بديهتك. أجل! أريدك أن تسجلي كل شيء. هذا حدث يجمع كائنين يتجاوزان كل شيء إلا واحداً. وددت لو شهدته بنفسي، لكنني لا أستطيع. عليك حفظ هذه التجربة الفريدة في دميتك لأتمكن من مشاهدتها لاحقاً."
فريدة، باستثناء الأسبوع الماضي حين كانت تينيبريل تقاتل يوسيفائيل. لكن مع ذلك...
"هل من الحكمة حقاً الاقتراب؟ يوسيفائيل دمرت نصف حي في ليريا بعد أن صفعتها تينيبريل."
"لا يمكنهن إيذاء البشر. سنكون بخير."
الملائكة هنّ من يدّعين عدم القدرة على إيذاء البشر... لكن أليسا لم تكن متأكدة من رغبتها في رهن حياتها بهذا التصريح. خاصة وأنه لم يكن دقيقاً تماماً. كانت تينيبريل تخشى أن تدمرها السلطة النجمية هي وهذا الكوكب. بدا ذلك مؤذياً لمعظم الكائنات الحية عليه. الأرجح أن للملائكة تعريفات مختلفة لما يشكل ضرراً. مثل قول يوسيفائيل عن ضمان سلامة الروح مع تجاهل العناية بالجسد. بالنسبة لأليسا، لا فرق يذكر.
السبب الوحيد الذي منع أليسا من القفز عن ظهر إيزشا والهرب، بخلاف خوفها من كسر عنقها جراء السقوط من هذا الارتفاع، هو أن إيرولون كانت محقة إلى حد ما. الملائكة سيقاتلن. وهذا يعني تعاويذ. أو معجزات، أو أياً كان المصطلح الذي يفضلنه. كلما زادت الأمثلة على ذلك، زادت احتمالية أن تتوصل إيرولون إلى شيء ما. هل سيتمكنّ من استخدام سحر الملائكة؟ ربما لا. لكن ربما يمكن استخدام شكل مخفف منه.
ففي النهاية، قالت إيرولون إن التعويذة التي استخدمتها أدرايل كانت معقدة أكثر مما ينبغي لما حققته. لسوء الحظ، لم يكن الملائكة اللواتي قد لا يؤذين البشر هنّ كل ما يتجهن نحوه.
"ماذا عن جمعية الظل المحترق؟ والوحوش!"
قد تكون إيرولون في أمان كافٍ، حتى وإن جادلتها كلبة الجحيم تلك مرتين حتى الآن. لكن ذلك لم يكن إلا لأنهما ستعرفانها. كانت أليسا غير مرئية طوال الوقت. لم يرها سوى الجان. وما زالوا يختبئون في الكنيسة. ما لم يكن لديهم تخاطر، فلن يتمكنوا من إخبار الوحوش الأخرى بشيء.
"لا تقلقي بشأنهما،"
نادت إيرولون، واثقة بقدرة موسكا على حملها بأمان بينما ركزت على سحب عدة بطاقات من كتاب تعاويذها.
"سأبعدهما عنك. ركزي فقط على الملائكة."
بدا الأمر مهمة بسيطة، لكن أليسا لم تكن متأكدة من سهولتها. حين تقاتلت يوسيفائيل وتينيبريل، لم تكنّ في نصف الوقت سوى ومضات ضوء تخترق السماء. السبب الوحيد الذي جعل أليسا تلحق بهما لنزع فتيل الموقف هو أنهما قررتا التوقف للحديث. إذا تقاتلت الاثنتان، أو حتى قررتا عدم البقاء في المنطقة المباشرة، فإبقاءهما داخل إطار التصوير سيكون مستحيلاً. في الواقع... عبست أليسا، وأخرجت هاتفها.
توقف النص المتدفق. كانت الشاشة فارغة تماماً. لم يجدِ النقر على الزر نفعاً. لكن الضغط المطول أصدر صوت التشغيل. مر الهاتف بتسلسل التشغيل كاملاً قبل أن يلقي بها إلى شاشة إدخال كلمة المرور. على الأقل، هو يعمل. للحظة، فكرت في محاولة الاتصال بتينيبريل مجدداً. إن كان ذلك سيجبر هاتفها على إعادة الضبط ثانية، فليس بالفكرة السديدة. ستحاول مجدداً إذا اختفت أدرايل. بالحديث عن الملاك، انعطفت إيزشا عند زاوية مبنى.
ظهرت كلبة الجحيم في الأفق في الوقت المناسب لرؤيتها وهي تقذف بشراً من حافة الشق. كان مقنعاً كالبقية، فلم تستطع أليسا رؤية وجهه. تلوحت ذراعاه في ذعر بينما طار في الهواء. لكنه لم يسقط. حامت أدرايل فوق الشق وجناحاها الأبيضان مفرودان لأقصى حد. شبكت يديها ثم باعدت بينهما فوراً، تاركة أثراً من خطوط ورموز في أعقاب أصابعها. اصطدم الرجل بها. ورغم أن الخطوط لم تكن سوى ضوء يتشبث بالعدم، كأثر مفرقعات تلوح في الهواء، إلا أنها التفت حوله، مشكلة بنية تشبه الجناح أبطأت هبوطه إلى الحفرة.
سقط فيها رغم ذلك. لكنه سينجو من سقوط يوازي عشرة طوابق إلى القاع. أما إن كان بإمكانه الخروج، فتلك مسألة أخرى تماماً. تمكنت أليسا بالكاد من التقاط صورة قبل أن تختفي التعويذة عن الأنظار. لم تكن صورة جيدة، على الأرجح، لكنها شيء ما. تحولت بسرعة إلى وضع الفيديو قبل أن يفوتها أي شيء آخر. أي شيء مثل ظهور سيف يوسيفائيل ورمحها في يديها.
بصيحة تشبه شق الصاعقة، "أدرايل!"
اندفعت يوسيفائيل للأمام في انفجار من الضوء الذهبي. لقد صاحت قبل مهاجمة تينيبريل أيضاً. وفي المرتين، منحت تلك الصيحة خصومها وقتاً وافياً للرد. هل هي مسألة شرف؟ إن أرادت مهاجمة أحدهم، فلتفعل ذلك دون تنبيهه لوجودها. حماقة. بالوقت الذي كسبته من التحذير، مدت أدرايل ذراعيها. ركزت أليسا الكاميرا. فعلت تينيبريل شيئاً لتعكس هجمة يوسيفائيل الأولى، تعويذة ما. لكن... الملاك لم تشكل درعاً سحرياً.
حسناً، فعلت. لكن ليس بالطريقة التي فعلتها تينيبريل. حيث استخدمت تينيبريل تعويذة لصد هجمة يوسيفائيل الأولية، استحضرت أدرايل درعاً مكوناً من ياقوتة مستديرة واحدة. انزلق رمح يوسيفائيل. كانت لا تزال تتحرك بسرعة كافية لتصطدم مباشرة بالدرع، لكن أدرايل لم تتزحزح بالكاد. لوحت يد أدرايل الفارغة حول الدرع. لم تتصل بيوسيفائيل، لكن الملاك ذات الأجنحة الذهبية تركت أثراً دخانياً في الهواء وهي تندفع نحو الأرض.
تشكلت ياقوتة أخرى أمام يد أدرايل مباشرة. كانت كرة بحجم قبضتها، معلقة في الهواء بعصا ذهبية نحيلة اخترقت الكرة مباشرة. بعينين ضيقتين، خفضت أدرايل ذراعيها. بدت العصا، التي تضاهيها طولاً، وكأنها تستند إلى الأرض... رغم عدم وجود أرض حيث كانت تطفو في الهواء.
"أيتها الإمارة. أنتِ تعرقلين رئيسة ملائكة في أداء واجباتها. كفي عن ذلك وقدمي تفسيراً لأفعالك."
"أنا أعرقل؟ أنتِ..."
أسقطت أليسا هاتفها وهي تسرع للإمساك بإيزشا. توقفت التنينة فجأة قبل أن تترنح إلى جانب واحد. لم ترَ ما رأته التنينة، لكنها شعرت بالحرارة.
"أنتِ من يعرقل،"
قالت يوسيفائيل دون توقف. قد تفوت الأميرة هذه الجزئية إن لم يكن الهاتف لا يزال يسجل، لذا كان من المهم تذكرها.
"لقد أنقذتِ ذلك البشري للتو! لقد تدخلتِ في صراع بين الفانين! لا يمكنك فعل ذلك!"
في الوقت نفسه، لم يكن الانتباه سهلاً حين هزتها إيزشا يميناً ويساراً. لم تستطع أليسا لوم إيزشا. كانت التنينة تبذل قصارى جهدها لإبقائها في مأمن من كثرة التعاويذ. لماذا تتطاير التعاويذ في المقام الأول؟ قالت الأميرة ألا تقلق، لكن أليسا تجاوزت تلك المرحلة بكثير. أين الوحوش؟
"إيرولون،"
صاحت أليسا. اصطدمت الملاك ببعضهما مجدداً، مما أحدث دوي رعد فوق البلدة الصغيرة. لكن، ولأن أليسا وحدها من تستطيع سماع الملائكة، فما كان لكلماتها أن تضيع وسط الضجيج.
"ظننت أنني لا داعي للقلق بشأن..."
إيزشا، وهي تغير اتجاهها مرة أخرى لتندفع بين مبنيين، جرت مباشرة إلى شبكة من الخطوط المتوهجة ورموز الملائكة. ذاتها التي التفت حول الرجل الذي قُذف إلى الشق. تشابكت التنينة فوراً. لم تكن أليسا كذلك. سقطت للأمام، عابرة مباشرة عبر الشبكة المتوهجة لتلامس التراب الساخن. للحظة، لم تتحرك أليسا. كيف آلت الأمور إلى هذا الحد؟ من يمكنها أن تلوم؟ الوحوش. إيرولون. تينيبريل. يوسيفائيل.
أدرايل. جمعية الظل المحترق، بالطبع. ظنت أنها ليست بريئة تماماً، لكنها تفضل توجيه أصابع الاتهام للآخرين في مثل هذه الأوقات.
"أظن،"
تأوهت أليسا، لنفسها أكثر من إيزشا.
"أنني اكتشفت ما حل بإيرولون والوحوش الأخرى."
وقفت، ووجدت التنينة عالقة تماماً. لم تكن الشبكة شبكة بقدر ما كانت خيوط عنكبوت. خيوط عنكبوت سحرية نصبتها الملاك التي أصبحت أقل من تحبهم في الوقت الحالي. نظرت أليسا للأعلى بينما اصطدم وميض أحمر بآخر ذهبي-أبيض. حتى مع وجود هاتفها في يدها، لم يكن هناك جدوى من تسجيلهما وهما على هذه الحال. كان السؤال الأهم يتعلق بالشبكات. هل نصبتها أثناء القتال؟ أم قبل ذلك؟ لم تملك أليسا دليلاً، لكنها افترضت أنها الملاك التي ترسل الرؤى لليادري.
لذا: من الممكن لمتنبئة أن تنصب شيئاً كهذا مسبقاً. كان هناك أيضاً احتمال أن يكون لأدرايل شريك. حتى ترى أليسا دليلاً جيداً على ذلك، ستستبعد هذه الفكرة. أعادها أنين خافت من ديناصور ما إلى الأرض.
"لا تقلقي، إيزشا. سأخرجك، ثم سنجد إيرولون ونخرجها من أي ورطة وجدت نفسها فيها، ثم... نحرر الوحوش الأخرى؟ نقاتل ملاكاً؟ ربما نشطب الأخيرة ونكتفي بالهرب. الملاك على الأرجح أسرع..."
قطع أنين ثانٍ كلامها.
"حسناً. آسفة. فقط... أتماطل لأنني لا أعرف حقاً كيف أخرجك من هذا."
لم تكن الشبكة تلمس الجدران في الواقع. لم تكن إيزشا قد انعطفت في زقاق ضيق. كان المبنيان متباعدين بما يكفي ليتسع بينهما منزل عصري كامل. لذا لن تتمكن من تدمير أجزاء من المباني لتخليص إيزشا من الشبكة. ولم تكن إيزشا متشابكة أيضاً. كانت أجزاء من الضوء تمر عبر إيزشا بينما بدت أجزاء أخرى عالقة بها. عبرت أليسا من خلالها مباشرة، دون أي عائق. ربما لو عرفت قراءة رموز الملائكة، لقررت ما إذا كانت مصممة للوحوش أم أنها تعمل على كائن واحد في كل مرة...
ظنت أن الأمر لا يهم. مد يدها والإمساك بها لن يجدي نفعاً إن لم تستطع الإمساك بها فعلياً. إلا أن... أصابعها انطبقت حول حزمة الضوء، مما غمرها بدفء لطيف. للمفارقة، بدا الدفء بارداً أمام حرارة الصحراء. جعلها انقباض مفاجئ في معدتها تخشى أن تلتصق يدها بها كما حدث لإيزشا، لكن لم يمنعها شيء من سحبها.
"حسناً،"
قالت أليسا بنصف هزة كتف. لم تكن إيرولون قريبة لتشرح لها السحر، لذا لم تكترث كثيراً لكيفية عمل التعويذات. فقط أنها تستطيع التفاعل معها فيزيائياً.
"لنخلصك من هذا، حسناً؟ حاولي ألا تتخبطي كثيراً."
أمسكت أليسا بأحد الخيوط الأصغر كاختبار. نظرياً، لا ينبغي للشبكة أن تكون قادرة على إيذاء إيزشا دون أن تكسر أدرايل قواعدها الملائكية. لكنها على الأرجح لم تحسب حساب شخص يكسر القواعد ليفسد خططها. مع ذلك، وبالنظر إلى كيفية التصاقها بالحراشف، فالتعويذة على الأرجح لن تفعل شيئاً فظيعاً. الأكثر إثارة للقلق كانت الأجزاء التي تمر عبر إيزشا. مر أحدها مباشرة عبر عنق التنينة. لو شدته بتهور، قد ينتهي الأمر بإيزشا بلا رأس تقريباً.
شيء واحد في كل مرة. شدت أليسا. انفجر الدفء في يديها حرارةً سرت في ذراعيها. كادت تفلت، لكن وميضاً في طرف عينها جعلها تواصل الشد. كانت الأطراف البعيدة تبتعد عن مواضعها السابقة. كان الأمر ينجح. كانت حواف التعويذة تتنسل، وتنكمش، وتتراجع نحو يديها. لم تكن تتحرك بعيداً عن إيزشا في الواقع. كان جزء الشبكة الذي أمسكت به أليسا لا يزال مضغوطاً مباشرة على ذراع التنينة. بينما انكمشت الحواف الخارجية نحو أليسا، تحررت إيزشا في النهاية.
أول ما تحرر كان الذيل، ثم الساقان. تلاشى شعاع ضوء اخترق مؤخرتها دون أن يترك أثراً، وهو ما زاد من حماس أليسا. رغم أن الدفء كان يتحول بسرعة إلى حرارة. انتشرت إلى ما بعد ذراعيها، غامرة صدرها. لم تكن تحرق، لكنها كانت ساخنة. شعرت أليسا بوهج، كأنها تصاب بحمى. لكنها واصلت. كانت إيزشا حرة تقريباً. لم يبقَ سوى حزم الضوء حول وجهها، وكانت تُسحب بسرعة للداخل. حين تلاشى آخر الضوء، تلاشى أيضاً كل ما كانت أليسا تمسك به.
سقطت للخلف دون تلك المقاومة وهبطت على مؤخرتها. تعثرت إيزشا للخلف أيضاً في الواقع. ليس تماماً إلى الأرض كما فعلت أليسا، لكن التنينة كانت بوضوح تشد للخلف. مقارنة بسقوطها الأول عن إيزشا، بالكاد شعرت به. ومع ذلك، فركت وركيها وهي تعود للوقوف.
"هل أنتِ بخير؟"
لم ترد إيزشا لفظياً. وهو أمر متوقع، ما لم تكن تعويذة الشبكة قد أعادت تشكيل فم التنينة وأحبالها الصوتية بطريقة ما. بدلاً من الكلام، اقتربت إيزشا قليلاً ودفعت أليسا بخفة بخطمهما. اعتبرت أليسا ذلك دليلاً على مدى ثقتها بالتنينة الآن، إذ لم تتراجع رغم دفع تلك الأسنان الحادة في وجهها مرة أخرى. قفزت أليسا للخلف، مطلقة صرخة خفيفة عند شعورها بشيء رطب ولزج قليلاً يصفع خدها.
كادت تسحب مسدسها قبل أن تدرك ما الذي لمسها. وقفت السحلية الغبية أمامها، تنظر إليها ولسانها متدلٍ بين اثنين من أسنانها الحادة. بدلاً من الوصول لمسدسها، ضغطت أليسا يدها على صدرها، محاولة تهدئة قلبها الخافق. استغرق الأمر نفساً عميقاً ونظرة حادة، لكنها ابتسمت في النهاية.
"أنا سعيدة. لنعثر على إيرولون،"
قالت أليسا وهي تدس قدمها في الركاب.
"آمل أن تكون قد تمكنت من إيجاد مخرج بمفردها. لا أريد حقاً محاولة تدمير شبكة أخرى من تلك الشبكات."
كانت يداها لا تزالان تشعران وكأنهما فوق نار مخيم. ولم تكن حال بقية جسدها أفضل بكثير.
"وينطبق هذا عليك أيضاً، يا إيزشا. حاولي ألا تقفزي في شبكة أخرى."
أنتنت التنينة مجدداً. اعتراف؟ اعتذار؟ لم تكن أليسا تتحدث لغة الرابتور. كان ممكناً تماماً أن إيزشا لم تكن قادرة على رؤية ما علقت فيه على الإطلاق، بالنظر إلى الأصول الملائكية للتعويذة.
"سأحاول أن أراقب الطريق من أجلك."
مما يذكرني، أين ذهبت تلك الملائكة؟ ألقت أليسا نظرة خاطفة سريعة بينما بدأت إيزشا تتحرك—أبطأ هذه المرة مما كانت عليه حين اندفعتا نحو الشق لأول مرة—لكنها لم ترَ أي كائنات مجنحة تترك خطوط ضوء عبر السماء. هل ابتعدتا أكثر؟ أم هبطتا إلى الأرض لتلقيا خطاباً عن دوافعهما؟ أخرجت هاتفها لتختبره، وحاولت الاتصال برقم تينيبريل مجدداً. ومجدداً، أصيب هاتفها بالجنون. سقطت مئة لغة من أعلى شاشتها نحو الأسفل.
لم تحاول حتى إصلاحه، ودسته فوراً في جيبها على أمل أن يعود لطبيعته كما حدث في المرة السابقة. حين عاد الشق للظهور، أخرجت أليسا مسدسها. كان الرجال الثلاثة المقنعون الذين استطاعت رؤيتهم بعيدين جداً بحيث لا يمكن إصابتهم إلا بأكثر الطلقات حظاً، لكنها أرادت أن تكون مستعدة. انتهى الأمر بأحد قتلة الظل عالقاً في شبكة أخرى من تلك الشبكات. كان معلقاً من السقف، يكافح بما يكفي لإثبات أنه حي، ولكن ليس بما يكفي للهروب.
لم تقترب إيزشا منهم بما يكفي للهجوم. تحركتا فقط بما يكفي لتجاوز المبنى التالي. كانت شبكة سحرية أخرى من تلك الشبكات منصوبة بين المباني. علق بضع ذباب في نسيجها... رغم أن أليسا أقسمت ألا تنادي إيرولون بالذبابة أمام وجهها. شيء ما أخبرها أن الأمر لن ينتهي بشكل جيد. وموسكا أيضاً، في هذا الصدد. كادت أليسا تصرخ بالتحية. رؤية شخصيتين مقنعتين على الجانب الآخر من الشبكة أوقفتها في مكانها.
دون تردد، رفعت مسدسها وضغطت على الزناد ثلاث مرات. أسقط الرجل الواقف إلى جانب موسكا بطاقات تعاويذه، ممسكاً بعنقه. تسرب الدم من بين أصابعه وهو ينهار على الأرض. لم تراقبه أليسا أكثر من الوقت اللازم للتأكد من أن رصاصة واحدة على الأقل قد أصابت. وجهت مسدسها نحو الرجل الآخر... لكنها لم تطلق النار. كان الرجل الأول يقف بعيداً بما يكفي للجانب ليمنحها تسديدة واضحة. هذا... قد تتحمل موسكا رصاصة في جلدها، لكن أليسا لم تكن متأكدة.
كان الأمر محفوفاً بالمخاطر. بقلب خافق، مالت نحو إيزشا.
"الشبكة تمتد إلى طرف ذيل موسكا! التفي حولها!"
لم تحتج التنينة المتوقفة إلى تعليمات إضافية، فاندفعت حول الشبكة.
"انعكاس المقذوفات!"
جزت أليسا على أسنانها لسماع تلك الكلمات البغيضة، لكنها لم تتردد في رمي مسدسها جانباً. كان عديم الفائدة على أي حال. وجدت سبابتها الحلقة المعدنية التي تربط مجموعة تعاويذها. كان لديها تعويذة في ذهنها بالفعل. لكنها ستكون بطيئة جداً. تركت إيزشا مسافة إضافية بينهما وبين الشبكة، لضمان عدم تكرار حادثة الشبكة الأخيرة. جعل ذلك الطريق يستغرق وقتاً أطول. وكان لدى الرجل بالفعل بطاقة تعويذة أخرى في يده.
فتح فمه، ملتقياً بعيني أليسا بينما كانت تلتف حول الشبكة على ظهر إيزشا.
"فراغ الـ..."
توقف. اتسعت عيناه تحت قلنسوته، لكن صوته توقف في مكانه. لم تدرِ أليسا إن كان اختنق بقطرة لعاب أو ماذا، لكنها لم تكن لتهدر الفرصة. الفأس الطيفية. ظهر مقبض المنجل الطويل الشبح في يديها. لم يكن النصل قد انتهى من التشكل حتى قبل أن تطعنه عبر صدر الرجل. ارتخى وهو ينهار بينما انفجر دخان كثيف من ظهره. لكن إيزشا لم تتوقف. خطوتان أخريان للأمام. فم واسع مفتوح. أسنان حادة انطبقت. إن لم يكن ميتاً بالفعل، فإن قيام إيزشا بقطع رأسه أدى الغرض بالتأكيد.
بينما كان الأدرينالين لا يزال يتدفق بكل قوته، نظرت أليسا بعيداً عن إيرولون لتتأكد من عدم وجود أي شخص آخر يقف في الجوار، ينتظر أن يُقتل. بدا هذا القسم من البلدة مهجوراً، لحسن الحظ.
"تـ... توقيت رائع، يا أليسا."
بدا صوت إيرولون أكثر اهتزازاً من المعتاد. جيد. كانت الأميرة بحاجة إلى القليل من الخوف. لم يكن الهزيل كافياً على ما يبدو.
"تأخرك كان بسبب العلوق في تعويذة مشابهة، أفترض. بوجودك هنا، أفترض أنك وجدتِ مخرجاً. بقدر ما أكره طلب المساعدة في مشكلة كان بإمكاني شق طريقي للخروج منها بسهولة، قد يكون تسريع حريتي هو... الأفضل..."
نظرت أليسا إلى الأميرة. كان من الواضح رؤية ما حدث. كانت موسكا في وضع مطابق تقريباً لما كانت عليه إيزشا حين علقت في الشبكة. كانت إيرولون في المكان الذي كانت أليسا ستعبر منه. باستثناء أن الأميرة علقت بجسدها شبه الكامل إما داخل الشبكة أو عليها. لم تستطع حتى تحريك رأسها بشكل جيد. وكانت تحاول بالتأكيد فعل ذلك. بعينين سوداوين وبيضاوان متسعتين كصحني العشاء، كانت تبذل قصارى جهدها لتلتفت لتواجه أليسا تماماً.
"لا أعلم إن كنتِ ستتمكنين من الخروج بمفردك،"
قالت أليسا وهي تنزلق عن سرج إيزشا.
"هذه التعاويذ هي بالتأكيد من صنيع أدرايل."
مما يعني... بدلاً من المضي قدماً في إزالة التعويذة كما كانت تنوي، تراجعت أليسا بضع خطوات. أخرجت هاتفها ووجدت أنه عاد لطبيعته، فالتقطت أليسا بسرعة صورة للتعويذة. كانت مثالاً على سحر الملائكة. ربما لم يكن شيئاً، لكن ربما يكون المفتاح الذي تحتاجه إيرولون لفك رموز سحر الملائكة. بعد حفظ الصورة بأمان في هاتفها، اقتربت مجدداً وأمسكت بالشبكة. لم تبدُ دافئة تماماً كالتي سبقتها.
ربما لأنها كانت ساخنة بالفعل. وبغض النظر عن درجة الحرارة التي قد تكون خيالية، بدأت التعويذة تتنسل عند الحواف بمجرد أن بدأت بالشد. توقفت جهودها فوراً حين شهقت إيرولون. دارت أليسا على عقبيها، متوقعة مهاجماً آخر. لكن لم يكن هناك أحد. لا أحد جديد، على الأقل. بعبوس، التفتت أليسا بعيداً عن وجبة إيزشا المرتجلة.
"ما الأمر؟"
قالت، محاولة تشتيت نفسها قبل أن تفقد غداءها.
"هل كانت تؤلمك؟ آسفة. لم تبدُ وكأنها تؤذي إيزشا، لذا افترضت..."
"لـ... لا. لم... تؤلم..."
بدت إيرولون متوترة من قبل. والآن؟
"إن لم تكن تؤلم، فلا تصدري أصواتاً مزعجة،"
تذمرت أليسا وهي تمسك بالشبكة مجدداً. بزمجرة، انتزعتها بأقصى قوة استطاعتها. لم تتحرك يداها فيزيائياً، لكن بدا أن الأمر نجح. انكمشت حواف الشبكة للداخل بسرعة تفوق شبكة إيزشا بثلاث مرات. سقطت إيرولون من الهواء، وهبطت بصوت ارتطام على موسكا. التفت الديناصور حوله، ولم يضع أي وقت في القفز حول أليسا و... وأي شيء آخر. لم تلتفت أليسا لمعرفة ماهية تلك الأصوات. لكن ذلك أدى إلى طرح إيرولون أرضاً بشكل أكبر.
طوال سقوطها، لم ترمش الأميرة ولو مرة. ظلت عيناها مقفلتين على أليسا. ولا حتى حين مدت أليسا يد المساعدة لم تزيغ عيناها.
"هل أنتِ بخير؟ ماذا تفعلين؟ لا يزال هناك اثنا عشر شخصاً يريدون قتلنا يتجولون. انهضي!"
"عيناكِ... إنهما تتوهجان."
"لا أهتم..."
رمشت أليسا.
"إنهما ماذا؟"
"تتوهجان. ساطعتان. بيضاوان. مألوفتان."
"مألوفتان؟"
بعد رمشة ارتباك ثانية، غاصت يد أليسا في جيبها لاستعادة هاتفها. تحولت إلى كاميرا السيلفي في لحظة. وحدقت. كانت... طبيعية في الغالب. كان شعرها ووجهها مغطيين بما يكفي من التراب لحديقة، لكنها كانت متأكدة نسبياً من أن كل شيء كان كما ينبغي. كل شيء باستثناء عينيها. تلك... عبست في وجههما. تحول ذلك العبوس إلى تجهم عميق كلما طال تحديقها.
"لماذا تبدو عيناي مثل عيني تينيبريل؟"