"أبإمكانك فعل هذا حقاً؟"
حدقت تينبريل في النصوص الملائكية التي تغطي كل شبر من المجلدات في غرفتها الخاصة. كانت اللغة الإينوخية كثيفة، وكل حرف فيها قد يحمل فيضاً من المعلومات. فُتحت مئات المجلدات المليئة بجهد ساعات لا تحصى من البحث والتقصي، بحثاً عن الطبيعة الحقيقية للملائكة. لم تكن واثقة بعد من إدراك كل شيء بدقة، لكنها أملت أن يكون فهمها كافياً لتحقيق رغباتها. بداية جديدة. فرصة ثانية للحياة.
الحرية. القدرة على فعل ما يخطر ببالها دون قلق من قيود أو عوائق. لا حاجة بعد الآن لاتباع حمية من أرواح البشر لتغذية إرادتها الحرة. من الناحية التقنية، ربما لم تكن بحاجة لفعل أي شيء. فقد أعلنت أليسا أوامر جديدة تخص تينبريل تحديداً، وقالت في جوهرها إن تينبريل حرة في فعل ما تشاء، مستخدمة أي قدر من قوة العرش وقتما أرادت. لكن، ربما مثلما أرادت أليسا التحرر من التأثيرات الملائكية، أرادت تينبريل الحفاظ على استقلاليتها بعيداً عن نزوات أليسا.
مع أنها على الأرجح لن تفعل شيئاً.
"كان بإمكان أليسا فعل هذا منذ دهر، لكنها تخشى تحويل الناس إلى غير ما هم عليه. أنا واثقة من أنني صممت طريقة لفعل الشيء نفسه دون الحاجة لتدخلها."
انكمشت يوسيفائيل على نفسها، وتدلت كتفاها وانحنى ظهرها.
"ستستخدمينني كفأر تجارب؟"
"فأر تجارب؟ يا صديقتي العزيزة؟ كيف لي ذلك؟"
عقدت يوسيفائيل ذراعيها، وتحولت نظرتها إلى حدقة قاسية.
"لا أظن أن الأمر سيكون صعباً عليكِ."
"حسناً، أكره تحطيم آمالك، لكنني جربت هذا على نفسي أولاً."
بسطت تينبريل ذراعيها وجناحيها، مشيرة إلى نفسها بعد لحظة.
"ألا تلاحظين؟"
لم ترد يوسيفائيل فوراً، بل نظرت إلى تينبريل من الأعلى إلى الأسفل. هزت رأسها ببطء.
"تبدين كما أنتِ بالنسبة لي."
"جيد. إذن فالأمر ينجح... أظن. ربما. أعني، لا أشعر بحاجة للعودة إلى نود والإشراف على أي شيء، لذا أظن أن الأمر ينجح."
"هل هذا شيء جيد؟ ألا يجب أن تكوني هناك، تجمعين الأرواح؟"
"ألم تسمعي؟ لدي أسطول من الرتب الملائكية يعمل لصالحي الآن. نفيتهم في الأصل لأنني لم أردهم أن ينقلوا أخبار ما أفعله إلى هنا، لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك بعد الآن. لذا أنا واثقة من قدرتهم على تدبر الأمور في غيابي."
"إذن يجب أن تقومي بواجباتك الأصلية، إدارة العالم و... أنتِ لا تبالين، أليس كذلك؟"
"كلا! إدارة العالم؟ غير ضرورية في عصرنا هذا. إن سقط شيء، فمن يهتم؟ العرش لا يهتم. والأفضل من ذلك، رغم قولك إنه لم يتغير بي شيء، فهذا غير صحيح إطلاقاً! أنا لا أبالي."
"لم تبالي يوماً."
"غير صحيح. لقد تجاهلت فقط مدى مبالاتي في الماضي بفضل صفقة مع شيطان وحمية غذائية صحية. الآن، لا أحتاج لأي منهما وما زلت لا أبالي! أليس هذا رائعاً؟"
"أهو كذلك؟"
لم تبدُ يوسيفائيل متأثرة، بل بدت محبطة.
"وتريدين فعل ذلك بي؟ تجعلينني لا أبالي بالأشياء؟ أنا لا أريد ذلك."
هزت تينبريل رأسها ببطء.
"أنتِ تسيئين الفهم. مع تغير القيادة، لسنا ملزمين بغايتنا القديمة. يمكننا امتلاك خيار. يمكنني منحنا خياراً، لنا جميعاً. أعني، كان بإمكان أليسا منحه أيضاً، لكنها قلقة بشأن سلبنا هويتنا. كما أنها مشغولة بادعاء أنها بشرية. لكن المغزى هو، يمكنك الاستمرار في المبالاة بالأرواح أو البشر أو أي شيء تريدين المبالاة به. ستكونين فقط قادرة على اختيار عكس ذلك إن أردتِ."
"وتظنين أن هذه فكرة جيدة؟"
هل كانت يوسيفائيل لا تزال معارضة؟ حتى بعد الشرح؟ قطبت تينبريل حاجبيها، متسائلة عما يدور في ذهن الرتبة الملائكية.
"كيف لا تكون فكرة جيدة؟ ألا تريدين امتلاك إرادتك؟"
تجولت يوسيفائيل حول البرج البعيد في الامتداد اللانهائي، ولم تجب فوراً. اقتربت من الجدار، ومررت أصابعها برفق على سطحه الأملس. حين تكلمت، لم تلتفت لتواجه تينبريل.
"لست أنا من أقلق بشأنه. أظن أنني أعرف نفسي جيداً. لكن لا يمكنني القول إن كل ملاك هناك يتمتع بـ... لطفك ولطفي. لقد آذى أدريائيل بشرياً رغم كل القواعد القائمة. نحن أعلى بكثير من البشر. إن خطر لأحدنا أن إيذاء البشر فكرة جيدة، لن يوقفنا أحد سوى ملائكة آخرين. معركة كهذه لن تكون ممتعة لأي شخص في الجوار."
"بإمكان أليسا إيقاف أي هراء كهذا."
"أبإمكانها؟ قبل أن يبدأ؟"
"العرش..."
"هي ليست على العرش. قلتِ ذلك بنفسك. هي بعيدة تلعب دور بشرية."
ذلك... قد يكون نقطة وجيهة، فكرت تينبريل وهي تقطب حاجبيها. قالت أليسا إن هناك بعض الحمايات لمنع وقوع أشياء معينة أثناء غيابها. لكن هل شملت تلك الحمايات طريقة لإيقاف مجموعة من الملائكة عن الركض بجنون وإحداث الفوضى؟ ربما لم تكن هذه فكرة جيدة بعد كل شيء. ليس الآن على الأقل. مع الوقت، ستهجر أليسا تمثيل دور البشرية بالتأكيد. حينها ستكون التجربة أكثر فكرة سديدة. لكن حتى تعود...
"لن تذهبي لقتل البشر. أنتِ تحبين البشر!"
التفتت يوسيفائيل، مقطبة حاجبيها في وجه تينبريل.
"أنتِ لا تعرفين ذلك! ماذا لو كنت مجبولة على أن أكون هكذا؟"
"لا أظن أن ذلك يهم. أنتِ أنتِ. اكتشافي سيسمح لكِ ببساطة بالتصرف كما تتمنين. بدلاً من الشهادة على فظائع دون تدخل لأن أوامر أليسا بتوجيه العوالم نحو مسار أكثر رفقاً لا تكفي للتحرك، ستكونين قادرة على التدخل وإيقاف طفل بشري مسكين من أن تدهسه عربة. أو أي أزمة تلفت انتباهك."
"ماذا لو دفعت طفلاً أمام عربة!"
رمشت تينبريل، وشعرت ببعض الإرهاق من احتجاجات الرتبة الملائكية.
"هل تريدين فعل ذلك؟"
"كلا!"
صرخت يوسيفائيل تقريباً.
"إذن... لن تفعلي. الأمر بهذه البساطة."
أخذت تينبريل نفساً عميقاً، وقررت إنهاء النقاش عند هذا الحد. أرادت تقديم هدية لرفاقها من الملائكة. الإرادة. الإرادة الكاملة والشاملة - باستثناء الأوامر المباشرة من أليسا، وهو أمر لم تظن أنه سيتغير أبداً بسبب العرش. لكن، إن كانوا سيتصرفون هكذا... ربما لم يكونوا مستعدين تماماً للمسؤولية؟ بدت هذه طريقة حكيمة لصياغة الأمر.
"فكري في الأمر فقط، حسناً؟"
قالت تينبريل.
"لن يحدث شيء اليوم. ربما يمكننا حتى الذهاب للتحدث مع أليسا بشأن ذلك. ما الذي تفعله على أي حال؟"
منذ قرار العودة إلى عوالم البشر، كانت الأمور حول أليسا فوضى خالصة. حرفياً. حتى مع اتصالها بالعرش، لم يستطع أحد توقع أفعالها. أو ربما، كانت غير متوقعة تحديداً لأنها متصلة بالعرش. لكن بكونها ما هي عليه، كان كل ملاك يدرك باستمرار مكانها بدقة في أي لحظة. كانت تلك المعلومات تتسرب عبر العرش إلى كل منهم، جاهزة لتحديثهم متى طلبوا. وفي هذه اللحظة، كانت على نود. في ومضة من الريش، تلاشت تينبريل من الامتداد اللانهائي، تاركة يوسيفائيل خلفها.
ستلحق بها الرتبة الملائكية إن أرادت. المكان الذي ظهرت فيه كان مألوفاً. معظم نود كان مألوفاً. كله، في الواقع. لكنه لم يكن المكان الذي توقعت حقاً العثور على أليسا فيه.
"في الغابة وحدك؟"
في وقت ما، كان صوت مفاجئ من الخلف سيذعر البشرية السابقة. أو على الأقل يسبب لها مفاجأة صغيرة حتى تتعرف على الصوت. لكن ليس بعد الآن. لم تلتفت أليسا حتى حول شلال الريش للحظة واحدة قبل أن تركز على موقع تينبريل القريب. لمع بريق قزحي في عينيها للحظة وجيزة قبل أن تستقرا على لون بني طبيعي. لكن، رغم التقاء الأعين، لم تجب على أسئلة تينبريل. بدلاً من ذلك، وضعت إصبعاً على فمها قبل أن تلتفت ببطء وحذر، تراقب عبر الأشجار.
عما تراقبه، بالكاد استطاعت تينبريل القول. كانت هناك أشياء حولها من كل الأشكال والأحجام، لكنها بالكاد استطاعت توقع أليسا من قبل. والآن أصبح الأمر مستحيلاً تماماً. ومع ذلك، كان الموقف غريباً بعض الشيء. كانت أليسا مغطاة بالأوراق والطين. بما يكفي لتصدر حفيفاً حين تتحرك حركات صغيرة. مجرد التفات رأسها أحدث ضجيجاً كبيراً، رغم أنه كان مغطى في الغالب بنسيم خفيف يحرك أوراق الأشجار.
كانت اليد التي استخدمتها لإسكات تينبريل لا تزال مرفوعة، مشيرة بطريقة جعلت تينبريل تظن أنها ستلقي تعويذة ما. وكانت تمسح المنطقة ببطء، محركة رأسها ذهاباً وإياباً. هل كانت تصطاد؟ لم تظن تينبريل أن أليسا بحاجة للصيد. كانت قادرة على خلق الطعام من قبل بما يكفي. والآن، حتى مع انفصالها عن العرش بالطريقة الغريبة التي هي عليها، لا تزال قادرة على خلق كل ما يخطر ببالها. قبل أن تتمكن تينبريل من التفكير في الموقف الغريب أكثر، انكسر غصن شق الهواء.
استدارت أليسا، لكن الأوان كان قد فات. قفز وحش من ظلال الغابة، فمه مفتوح على مصراعيه، مستعداً للقبض على ذراع أليسا التي تلقي التعويذة. انطبقت الأسنان، لكنها فشلت في اختراق جلد أليسا. منح ذلك المخلوق قبضة كافية لرفع أليسا في الهواء بينما كان يلوح برأسه. ارتطمت أليسا بالأرض على جانبها مع أنين خفيف - أقل بكثير مما قد يتوقع من أي بشري آخر في الموقف نفسه. انقض المخلوق بينما كانت هي بالأسفل، واضعاً قدماً ذات مخالب مباشرة على صدرها.
فكرت تينبريل في التدخل في عدة نقاط مختلفة. لم يؤدِ أي منها إلى أي فعل. لم تكن أليسا في خطر. حتى لو لم تكن جزءاً من العرش، فمن المحتمل أنها لم تكن لتكون في خطر؛ تعرفت تينبريل على هذا المخلوق تحديداً.
"حسناً، حسناً. لقد ظفرتِ بي هذه المرة يا إيشا."
بهذا، نزل التنين فوراً عن أليسا، مانحاً إياها المساحة اللازمة للوقوف.
"لا؟"
قالت أليسا، تنفض الطين والنباتات عن نفسها. قامت ببضع حركات بيديها، وتلاشى كل شيء.
"لم أكن أتساهل معكِ. ما الذي يجعلكِ تقولين ذلك؟"
أصدر التنين بضع أصوات بدت أشبه بالأنين في رأي تينبريل المثالي. لكن يبدو أن أليسا كلفت نفسها عناء معرفة كيفية فك شفرتها.
"ظننتِ أنكِ ظفرتِ بي؟ لم أنظر إليكِ مباشرة. أنا..."
ضيقت أليسا عينيها، موجهة نظرة حادة لتينبريل.
"تشتت انتباهي بشيء آخر. لا بد أنه حجب خط رؤيتي. لدينا زائر."
في اللحظة التي تكلمت فيها أليسا، شعرت تينبريل بالأمر. غمرة من القوة أعظم من أي شيء شهدته من قبل. تغير جانب جوهري من الواقع للتو. عرفت ذلك في أعماق كيانها. وما تغير تحديداً لم يغب عنها طويلاً. أدار التنين رأسه، ناظراً مباشرة إليها. كانت معروضة بالكامل لأكثر من مجرد عيني أليسا.
"أرجوكِ،"
قالت تينبريل بنبرة ساخرة متعمدة. نفشت نفسها وبسطت جناحيها قليلاً. بما يكفي لتكون أكثر إبهاراً قليلاً.
"لا يمكنك فعل أشياء كهذه دون تحذيري. ماذا لو لم أكن في أفضل حالاتي؟"
"تبدين دائماً كما أنتِ بالنسبة لي. كنتِ حتى ترتدين ذلك الفستان الأسود نفسه حين التقيت بكِ أول مرة."
ابتسمت تينبريل.
"أتقولين إنني في أفضل حالاتي دائماً؟ شكراً لكِ. تبدين أنتِ... وجهكِ لا يزال عليه بعض طلاء أخضر وبني."
تنهدت أليسا وهزت رأسها. حجب شعرها، الذي أصبح أطول الآن مما كان عليه من قبل، وجهها للحظة قبل أن يتلاشى الطلاء. لم تكن تينبريل متأكدة لمَ تهتم بهذه الاستعراضات. سواء هز الرأس أو نفض الغبار عن نفسها سابقاً. لم يكن أي منهما ضرورياً. هل كانت تمرح فقط؟ أو ربما كان ذلك لمنفعة البشر الآخرين؟ التنين، على سبيل المثال. لم تكن تينبريل تعرف أي منفعة قد يكون ذلك، لكن يفترض أنه أمر بشري لا تفهمه تينبريل.
"إذن؟ ما الأمر؟"
سألت أليسا، متكئة ومسندة ذراعها على جانب إيشا. ربتت عليه بضع ربتات خشنة قبل أن تتوقف لتخدش الحراشف بكسل. توقفت تينبريل قبل أن تخبر أليسا بما حدث للتو. لم يكن أمراً عاجلاً. الملائكة لا تخضع لقيود الوقت كما البشر. سيظل الامتداد اللانهائي موجوداً. أما البشر، فلديهم وقت محدود. إلا إذا قررت أليسا فعل شيء حيال ذلك. لكن حسبما استطاعت تينبريل معرفته، كان كل البشر حول أليسا لا يزالون كذلك: بشراً.
لم تكن تينبريل تعرف ما هي خططها ولم تسأل. كانت واثقة من أن أليسا نفسها لا تعرف الإجابة. لذا، بدلاً من ذكر يوسيفائيل، اكتفت تينبريل بهز كتفيها.
"لا شيء يذكر. أشعر بالملل قليلاً."
"الملل."
تكلمت أليسا بنبرة مسطحة كما لو أنها لا تستطيع تصديق أمر كهذا. لكن، بعد لحظة، أصدرت طنيناً خفيفاً.
"كانت إيرولون تسأل عنكِ كثيراً منذ عدتُ. إن كنتِ مهتمة بقضاء الوقت مع بشرية، أنا واثقة من أنها ستسعد بسؤالك بلا نهاية."
"تسألني؟ عن ماذا؟ كنت أظن أنها، بوجودكِ هنا، ستمتلك كل الإجابات التي قد ترغب فيها."
"ربما أتظاهر بأنني أعرف أقل مما أعرف فعلاً،"
قالت أليسا، متحدثة بنبرة أخف بكثير مما تعتاد عليه.
"إنها مدفوعة جداً بأبحاثها في السحر... أكره سلبها ذلك بالتجول كما لو أنني أعرف كل أسرار الكون. ربما يوماً ما، بعد أن أفكر أكثر قليلاً، يمكننا إجراء دردشة حول... أشياء شتى. حتى ذلك الحين، تبدو سعيدة تماماً بالتحقيق معي. وهو ما قد يكون جزءاً من سبب اختبائي هنا في هذه اللحظة."
ربتت على إيشا مجدداً، وأطلقت أليسا ضحكة صغيرة انتهت بتنهيدة إحباط أكثر من أي شيء آخر.
"همم... وهي ليست خائبة الأمل تماماً لكوني ملكة هذا العالم بعد اكتشاف أنها مجرد واحدة من سيادات كثر؟ بعد رؤية الامتداد اللانهائي؟ بعد... كل شيء، أظن."
"ليست خائبة الأمل كما قد تظنين. لا تزال ملوكها، بعد كل شيء."
رسمت أليسا ابتسامة مشرقة.
"مع أنني واثقة من أنكِ إن استمررتِ في الظهور والتحدث إليها بالطريقة التي فعلتِ بها معي، ستعرف حقيقتكِ بسرعة."
"تهديد؟"
"قليلاً. لكن ربما أيضاً شيء من الصداقة."
اضطرت تينبريل للسخرية من ذلك.
"صداقة مع بشرية عشوائية؟ غير محتمل."
"حقاً؟ كنتِ متحمسة جداً حين وجدتِني. على الأقل بعد تجاوز فكرة أنني سأموت على الأرض. وألم يكن لديكِ صديق بشري منذ زمن بعيد؟ شخص آخر مثلي كان يستطيع التحدث إليكِ؟"
"أنتِ وهو كنتما مختلفين جداً عن أي بشري عشوائي."
"أكنا كذلك؟"
"بالطبع! أنتِ... حسناً... أنتِ. هو كان ملك المدينة الأولى."
"حقاً؟ لم أسمع ذلك الجزء من القصة."
"أنا واثقة من أن العرش كان يعرف."
هزت أليسا كتفيها.
"إن كان يعرف، فقد نسيت."
تقول هذا الشخص الذي اعترف للتو بمعرفة أكثر مما قال إنه يعرفه. ليس الأمر ذا أهمية كبيرة.
"هو... حسناً، الشخص الذي جعلني ما أنا عليه اليوم. شخص مميز بالنسبة لي. وأول روح استهلكتها أيضاً - صفقة مع شيطان منحتني المعرفة بكيفية فعل ذلك. و... حسناً، الصفقة نفسها منحتني القوة للتأثير في العالم، وهو ما استخدمته فوراً لـ... تأسيس ديانتي الخاصة."
من بين أشياء أخرى. ربما تعرف أليسا القصة كاملة الآن، وإن لم تكن تعرف، فستعرف في النهاية.
"رغم أن عقدي مع الشياطين انتهى، إلا أنني حافظت على حميتي. ذلك منحني الإرادة لكسر بعض قيودي. بما يكفي لأتمكن من العثور عليكِ."
"آسفة،"
قالت أليسا بنعومة.
"لم أقصد إثارة ذكريات سيئة."
لوحت تينبريل بيدها نافية.
"ليست سيئة. أحاول فقط القول إنكما بسهولة البشريان الوحيدان اللذان اعتبرتهما مهمين. لدي شعور فقط بأن أي شخص آخر سيجد صعوبة في الارتقاء إلى مستوى... كونكِ أنتِ. وأنتما كنتما تستطيعان رؤيتي دون أن تكونا على حافة الموت. تلك سمة جذابة جداً في رأيي."
رداً على ذلك، ربتت أليسا مجرد ربتة على قمة رأس إيشا... بقوة كافية لجعل التنين يزمجر قليلاً، ناظراً في اتجاهها قبل أن يعيد عينيه ذواتي الحدقة المشقوقة إلى تينبريل. بعد الانتظار للحظة أخرى، رفعت أليسا حاجباً.
"أنتِ لستِ مقيدة بعد الآن."
أصابت الكلمات تينبريل. بقوة كافية لجعل يوسيفائيل تمتلك تعبيراً مجازياً للموقف. كانت حرة في فعل ما تشاء. كانت حرة كأي بشري، قادرة على اتخاذ قرارات حتى لو خالفت توقعات مخطط الشجرة، وهو شيء عرفت الآن أنها لم تكن قادرة على مخالفته في الماضي. يمكنها حقاً أن تصبح ملكة هذا العالم. تفعل أكثر من مجرد كونها اسماً خلف ديانة فارغة، أُنشئت لسبب لا يخص شيئاً سوى غرورها الخاص. قبل أن تتمكن من التفكير أكثر، تابعت أليسا.
"بالتأكيد، قد لا يكون أحد مهماً مثلي أو مثل ذلك الملك بالنسبة لكِ، لكن هذا لا يعني أنه لا يوجد أناس مثيرون للاهتمام هناك. يمكنكِ الذهاب ليراكِ العالم بأسره، إن أردتِ. كل البشر يجب أن يكونوا قادرين على رؤيتكِ تماماً كما فعلتُ، إن أردتِ. فلماذا لا تتجولين؟ تحدثي مع بضعة بشر. انظري إن عثرتِ على أي شخص مثير للاهتمام."
"أشك في أنني سأجد أحداً مثيراً للاهتمام مثلكِ،"
قالت تينبريل، واجدة بعض الكلمات للحظة.
"صحيح. لكنني سأكون موجودة دائماً. أنتِ تعرفين كيف تجدينني."
نظرت تينبريل إلى الأفق. كانت فتاة صغيرة قد سقطت للتو في بئر ماء في تينفيل. كانت الملائكة الحارسة تحاول بالفعل توجيه الأشخاص الذين يمكنهم المساعدة إلى مواقعهم لإنقاذها، وفقاً لأوامر أليسا نحو وجود أكثر رفقاً. لكن ماذا لو ذهبت هي بدلاً من ذلك؟ ماذا لو تجسدت السيادة تينبريل لإنقاذ حياة طفلة بريئة بدلاً من المجيء فقط بعد الموت لاستعادة الروح؟ ستحظى تينبريل بأعين الجميع، بانتباه الجميع.
ولأول مرة، ربما قد تكون حقاً جديرة باللقب الذي يطلقه عليها كل البشر. كان لا بد من بناء معبد جديد على أي حال. يمكنها فعل ذلك بينما هي في المنطقة.
"ربما..."
تحولت ابتسامة أليسا إلى تكشيرة ألم.
"ربما لا تفعلي شيئاً سيجلب لي مليون سؤال؟ بدأت الأمور للتو في الهدوء منذ عودتي وما زلت أتلقى ما يكفي من الأسئلة كما هي."
"لا يبدو ذلك مشكلتي. أنا واثقة من أن شخصاً بمكانتكِ يستطيع التعامل مع كل ما يُلقى في طريقكِ."
تنهدت أليسا.
وبالنظر إلى إيشا، قالت، "ما رأيكِ في إجازة؟ ربما إلى كوكب جديد تماماً؟ ألا يبدو ذلك ممتعاً ومثيراً؟"
ممتع، فكرت تينبريل في نفسها وهي تنفجر إلى ألف ريشة سوداء. سيكون هذا ممتعاً.