كان اشتعال الرجل الضخم مجرد الإلهاء الذي يحتاجه قتلة الظل. تحركوا بسرعة أكبر بكثير من سرعتهم عندما استخدمت أليسا قفازات الإحراق على الرجل الأول. قفز ثلاثة منهم عبر الباب في لمحة. هبط أحدهم فوق ساحر مقنع، ولم يضيع وقتاً في الإمساك برقبته وليّها إلى الجانب. وحذا الاثنان الآخران حذوه. من بين الرجال الأربعة الواقفين على جانبي أبواب الكنيسة، مات ثلاثة في أقل من عشر ثوانٍ.
صرخ الرابع: "الفأس الطيفية".
اتسعت عيناها بينما تجسد سلاح شبحي بين يديه. لقد أساءت فهم ما فعله التعويذة على ما يبدو، ظانة أنه سيرمي فأسًا صغيرة. من تلك التي تُستخدم في عروض السيرك الجانبية. كان العمود وحده أطول من الرجل الذي استدعاه. وكان كل طرف منه مزودًا بنصل طويل ومنحنٍ يبدو أشبه برأس منجل مقارنة بأي فأس رأتها أليسا قط، باستثناء أن أطراف المناجل التفت إلى الخلف نحو المقود. ربما أشبه ببارديزة.
رفعه، محركًا إياه في حركة حلزونية كأنه لا يزن شيئًا على الإطلاق. مر طرف النصل مباشرة عبر أقرب قاتل ظل دون مقاومة، مخلفًا وراءه دخانًا كثيفًا من المكان الذي اصطدم فيه الطرف بالجسم. اختفى الضباب الأحمر من نظر أليسا مع ظهور الوشوش المتاهية التي تغطي جسد قاتل الظل من العدم. وكأن دمية قُطعت خيوطها، هوى، منهارًا فوق الرجل المقنع الذي قتله للتو. تحركت يوسيفايل فورًا. وبدلًا من الاندفاع نحو الجسد، وضعت نفسها عند ذروة قوس المنجل.
اندفع الدخان حول ريشها لحظة لمس الطرف جناحَين. وبدلًا من ابتلاع الروح، اندمج الدخان بين راحتي يديها، مشكلاً حجرًا كريمًا زجاجيًا بحجم حبة الرخام. ودون علم بوجود الملاك المتحرك نحو رفاقه الساقطين، خطى الرجل حامل المنجل خطوة إلى الأمام. لم يتوقف عن تحريك المنجل، ملوحًا به نحو الضباب الأحمر التالي. لكنه لم يبلغ غايته. انفجرت كرة من الفراء الأسود من المدخل. اصطدمت به، فطرحته أرضًا.
اختفى المنجل بينما تدحرجا دورة بعد دورة عبر التراب. تدحرجا بسرعة جعلت أليسا بالكاد قادرة على تتبعهم. توقفت كلبة الجحيم على ظهرها، ونجحت في إدخال ساقيها تحت ذراعيه. وباستخدام قوة فخذيها السميكتين، هشمت وجهه المذعور مباشرة على الأرض الصلبة. كومت أليسا ملامحها ألمًا بينما تدفق الدم بغزارة بين ساقي كلبة الجحيم، متسائلة باشمئزاز عن مقدار رأسه السليم تحت ذلك الفراء. أما الآخرون، وحوشًا وبشراً، فلم يكونوا عاطلين.
حسناً، معظمهم. من بين مجموعة البشر الخمسة، كان الرجل الضخم يحاول إخماد النيران عن نفسه بالتدحرج على الأرض. وخلافاً للرجل الأول الذي أُحرق، لم يرمِ أحد بعد دلو ماء عليه. كان ثلاثة منهم مشغولين للغاية بمحاولة صد قتلة الظل الثلاثة الباقين. أحدهم، ذاك الذي وبخ منتقد ليادري لقلة إيمانه، لم يكن يشارك. لم يكن يحمل منقلاً كما كان الرجل الملتحي يفعل. لم يكن يقذف كرات النار وكرات الوحل البرتقالية كما كانت المرأة تفعل.
لم يكن حتى يحاول درءهم بسيف كما فعل الشخص الأخير في المجموعة. كان الرجل على ركبتيْه ويداه متشابكتان. وكان رأسه مرفوعًا إلى أعلى وعيناه مفتوحتين. للحظة، ظنت أليسا أنه يحدق في يوسيفايل. لكن عينيه لم تكونا تتبعان الملاك — التي كانت تمتلك الآن عدة أحجار كريمة في يديها. كان يحدق فحسب، وتتحرك شفتاه في صلاة صامتة. صلاة لم ينهها قط.
"اللسان المشقوق."
لحظة نطق إيرولون، اختنق الرجل المصلي. اندفعت يده إلى رقبته. وسال الدم من بين أصابعه، وعبر أنفه، ومن زوايا شفتيه. حاول التقاط أنفاسه. ولكن بلا جدوى، إذ لم ينجح سوى في الانهيار وجهًا لوجه في التراب. لم تلقِ إيرولون أي تعويذات أخرى. لم تكن بحاجة إلى ذلك. زومبياتها المتبقية، رجل واحد وثلاثة عفاريت، لم يحتاجوا إلى التحرك أيضًا، بل بقوا بجانبيها بنظرات فارغة على وجوههم. ويداه خلف ظهرها وبابتسامة شريرة على وجهها، راقبت بينما سقط أحد قتلة الظل فوق الرجل الثاني حامل المنجل…
بينما اندفعت كلبة الجحيم، محطمة حلق الرجل المحترق بقدمها بينما ركلت بعنف لتصيب عضواً آخر من أعضاء الجمعية، مرسلة المرأة مخترقة جدار الكنيسة. ومضت كلبة الجحيم في طريقها. لم تكن للسياف أي فرصة ضدها. ضرب نصله ذراعاً، لكنه لم يكد يخدع الفراء السميك. كومت أليسا وجهها مرة أخرى، محولة نظرها بعيدًا بينما غطى مخلب كلبة الجحيم وجه الرجل بأكمله. ولم تكن بحاجة إلى المشاهدة لتعرف ما تعنيه تلك الطقطقة.
حلّ صمت مطبق على المجزرة، لم يكسره سوى التنفس الثقيل لكلبة الجحيم.
قالت إيرولون، متقنة توقيت كلماتها مع جمع يوسيفايل لروح الرجل الأخير: "ممتاز. كنت أفضّل لو أُتيحت لهم… بعض الوقت للتأمل في خيارات حياتهم السيئة قبل زوالهم، لكني لا أستطيع الجدال بشأن النتائج".
زمت كلبة الجحيم مزمجرة وهي تفقد البصر وسط الجثث: "إنها ليست هنا".
كانت النيران المنبعثة من عينيها أنصع من أي وقت مضى، مرتفعة عالياً فوق رأسها كأنها قرون نارية. كانت تغلي الآن، وصدرها يعلو ويهبط بأنفاس قصيرة بينما كانت تروح وتجيء.
"العجوز ليست هنا".
ألوحت إيرولون بيدها ببهام خلفها.
"يجب أن يكون هناك المزيد من أعضاء الجمعية في هذا الاتجاه. هناك وديان كبير في وسط البلدة كان الناس يتجمعون حوله. أولئك الذين قتلناهم هنا لا يشكلون سوى نصفهم تقريبًا، على ما أظن".
توقفت، منتظرة ومراقبة. وبعد لحظة، أصدرت دندنتها الصغيرة.
"همم. ألن تشنّي هجومًا لقتال عشرات آخرين من البشر؟"
أطلقت كلبة الجحيم زمجرة منخفضة ومتدحرجة. كانت عميقة بما يكفي لتشعر أليسا بارتداداتها في صدرها، حتى من على بعد اثنتي عشرة خطوة.
"أنا أعجبك. لكني لا أثق بك".
بدأت النملات والجن والأمواه الوحشية الأخرى تخرج من الكنيسة، متلفتة حولها كأنها غير متأكدة من أن المكان آمن. وبينما تضاعفت سرعة صرير النمل أضعافاً مضاعفة، بدا أن الجن هم من استوعبوا الأمر أسرع من غيرهم. توقف الثلاثة عن الحركة، متبادلين النظرات بين كلبة الجحيم وإيرولون. وبتلويحة من يد أحدyهم لفت انتباه النمل إلى الوضع، مما جعلهم يصمتون. من جهة أخرى، تدحرجت المتصيدة مباشرة نحو الخارج.
إما أنهم فشلوا في ملاحظة الكلبة المتوترة وإما أنهم لم يعبؤوا بالأمر بينما كانوا يركضون بأسرع ما تحملهم أجسادهم الضخمة. لم تكن أليسا متأكدة إلى أين اعتقدوا أنهم يتجهون. ربما عرفوا بالفطرة طريق العودة إلى ديارهم. وربما أرادوا فقط الابتعاد بأسرع ما يمكن. كانوا متوجهين في الاتجاه المعارض للشق الكبير، لكن ذلك قد يكون مجرد صدفة بحتة. لم تعر الأميرة ولا كلبة الجحيم أي انتباه لمغادرتهم.
بل انتظرت إيرولون ببساطة حتى يمروا قبل أن تتحدث بنبرة صوت عادية.
"وما علاقة الثقة بقتلك أشخاصاً أردتِ قتلهم من الأساس؟"
كان قتلة الظل يتحركون حول المكان أيضًا. تحرك اثنان، واقِفين كأنهما يلتفّان حول جانبي كلبة الجحيم. وزحف أحدهل فوق جانب الكنيسة، خلف إيرولون مباشرة. وإذا قرر الهجوم، فسيكون في الموقع المثالي للقفز فوقها. لم تعر إيرولون أي انتباه لهم، باقية بعينيها على كلبة الجحيم. ظهرت ورقة لعب في يدها. لم تكن أليسا تعلم ما إذا كان ذلك سحرًا حقيقيًا أم مجرد خفة يد بارعة. كانت مقوسة نحو راحة يدها، ومقعرة بحيث لا يستطيع قاتل الظل الموجود على جدار الكنيسة رؤيتها.
في الواقع، لمستطع أي من الوحوش رؤيتها من مكانه. وحدها أليسا رأت ذلك. إشارة؟ لها وحدها؟ سحبت أليسا عدة بطاقات سلاسل طيفية، مجهزة إياها للاستخدام عند الضرورة. لم تكن تريد قتل الوحوش، لكنها انتهت من التردد. وإن لم يكونوا بصدد اللعب بلطف، فهي لن تفعل ذلك أيضًا. لم تكن السلاسل الطيفية مميتة، لكنها كانت رهانها الأفضل لتححييد الكائنات الأربعة الأكثر خطورة في المنطقة. ولم تكن بحاجة لأن تكون مميتة على أي حال.
فإن هاجموا، فستحولهم إيرولون بالتأكيد إلى المزيد من… الدمى. بافتراض أنها لم تقتلهم فورًا.
"لو كنت أريد قتلك، لما أخرجتك من أقفاصك. بافتراض أن حساباتي صحيحة — وهي كذلك — فإن أول تعويذة ألقيتها على قفص الجنية ستشق طريقها عبر المبنى لتدمره وكل ما بداخله قبل أن يزول سحرها. أي شيء لا يهرب بسرعة عندما يتوقف احتجاز الانكسار المتشعب عن احتوائه سيواجه المصير نفسه. وإن كنتِ تعتقدين أنني احتجتك لقتل هؤلاء البشر، فلا تظني ذلك. لستِ أبعد عن الصواب من هذا قط".
قالت كلبة الجحيم بسخرية: "أحررتِنا من طيبة قلبك؟"
"إن كنتِ ترغبين في رؤيتها هكذا. أنا لست عدوة للوحوش".
فتح كلبة الجحيم فمها لترد، لكن إيرولون أطلقت صفارة حادة. جعلت الضوضاء المفاجئة كلبة الجحيم تتراجع خطوة للوراء أولاً. ولم يستمر ذلك سوى لحظة قبل أن تنحني إلى الأمام، وقد انتصب فراءها. كادت أليسا تلقي تعويذاتها. ولم يوقفها عن ربط كل وحش لا يراقب من مدخل الكنيسة سوى تلويحة خفيفة من إيرولون. بعد ثانية واحدة من إشارتها، اهتزت الأرض. سقط تنينان من الأعلى، هابطين على جانبي إيرولون.
ولم ترف للأميرة جفن بينما كانت موسكا تحوم حولها، صاطكة بأسنانها في اتجاه قاتل الظل الوحيد. واقتربت إيشا بحذر نحو كلبة الجحيم دون أدنى خوف، مكررة ذات الخدعة التي قامت بها عندما قابلتها أليسا لأول مرة. وضعت أسنانها الحادة مباشرة بجانب عيني الكلبة النارين قبل أن تنخر، مبعثرة الشعر الأسود.
"تعرفي على موسكا وإيشا. إنهما… مثل العائلة، أظن أنه يمكن للمرء القول. موسكا، إيشا، هذه… لم أحصل على اسمك قط، أيتها الكلبة. لابد أن لديكِ اسماً لتمنحيه، أتربى على ذلك".
"تنين؟"
التوت زاوية فم إيرولون.
"اسمك هو… تنين. حسنًا، أليس هذا محرجًا".
يبدو أن كلبة الجحيم لم تكن في مزاج للألعاب، فلم تتماشى مع حركات إيرولون أكثر.
"ما الذي يفعله التنانين هنا؟"
بدت متفاجئة بحق. ليست خائفة — بل بدا الأمر شبه مرح كيف استخدمت مخالبها الكبيرة لدفع خطم إيشا بعيدًا عن وجهها — بل مصدومة فحسب من تجوال الديناصورات في العالم. أو في هذا القسم من العالم، على أي حال.
قالت إيرولون، وهي تداعب حراشف موسكا بيدها الفارغة: "إنهما هنا لأنني طلبت منهما مرافقاتي. والآن، هل انتهيتِ من هذه الحماقة، أيتها الكلبة بلا اسم؟ لدينا المزيد من البشر لنقتلهم".
مدت كلبة الجحيم يداً إلى إيشا. وعند عدم تلقي أي رد فعل عكسي، تقدمت وبدأت تربت على رأس إيشا. بدأت ابتسامتها صغيرة، لكنها بدت وكأنها تتسع مع كل تربيتة. كان الأمر شبيهًا بكيفية مداعبة إيرولون لموسكا، باستثناء أن كل تربيتة كانت تدفع رأس إيشا بضع بوصات للأفل، مما أجبر التنين على تصحيح وضعه بين التربيتات. قد تكون أليسا تفرض مشاعرها، لكنها كانت متأكدة تمامًا من أن إيشا لم تكن تستمتع بالمودة في الواقع بل كانت تكتفي بتعاطيها.
"هذان الاثنان يتبعانك بإرادتهما الحرة؟"
"لست جنية، إن كنتِ تلمحين إلى ذلك".
باختفاء الابتسامة، توهجت نيران العينين بينما نظرت كلبة الجحيم نحو إيرولون. لم تنطق بكلمة واحدة، مفضلة التحديق فحسب. وبعد لحظة، التقطت أليسا صريرًا منخفضًا قادمًا من مؤخرة حلق كلبة الجحيم، ليعلو ببطء في مستوى الصوت.
"حسناااا إذن! أين العجوز! أريد على الأقل تمزيق حلقها قبل أن تطعنني في ظهري".
وعلى الرغم من كلماتها، فقد منحت إيشا بضع تربيتات أخرى قبل أن تهرول باتجاه الاتجاه الذي أشارت إليه إيرولون قبل لحظة واحدة فقط. وتبعها قاتلا الظل اللذان كانا يلتفّان حولها دون صوت… أو بالأحرى، كانا يقودان الطريق، مندفعين أمام كلبة الجحيم بعد خطوات معدودة فقط ومستخدمين أذرعهما العضلية لتسلق المباني المعترضة في الطريق.
التفتت إيرولون نحو الجن والنمل الواقفين في المدخل وقالت: "بقية منكم، لم أكن أتوقع الكثير منكم في المقام الأول. أُقر ببعض خيبة الأمل تجاه المتصيدة لمغادرتهم المبكرة، لكن لا يمكن المساعدة في ذلك. أنتم أحرار في الذهاب. وإذا وجدتم أي بشر آخرين في طريقكم للخروج، فلا تترددوا في إبادتهم".
كان النمل أول من تحرك. وبعد جلسة صرير قصيرة فيما بينها، بدأت في الابتعاد. لم يستطيعوا التحرك بسرعة مع عضوتهم المصابة. إلا إذا كانوا مستعدين لتركها خلفهم، وهو ما لم يكونوا ليفعلوه بوضوح. جعل ذلك أليسا تفرك جبينها، متسائلة عما إذا كانوا سيصلون إلى الخلية أصلاً. كانت تلك التي مروا بها أثناء البحث عن أوكسارت بعيدة جداً على ظهر التنانين. سيراً على الأقدام؟ ستستغرق ساعات على الأقل.
وبالطبع، قد يظل هناك المزيد من أعضاء الجمعية خارج القرية الصغيرة. وربما حتى عدد قليل آخر يراقب خلية النمل من زاوية مختلفة أو بعض الأشخاص الذين أرسلوهم للبحث عن المجموعة المفقودة. بدا أن شعب السحالي يتبعهم، لذا ربما ينجح النمل بفضل حمايتهم. على الرغم من أنهم لم يبدوا متعطشين للدماء مثل السحلية الأخرى التي قابلتها أليسا. على الأقل كان لديهم منزل قريب نسبيًا. لم تكن أليسا متأكدة تمامًا من أين يعيش الجن، لكن إنريكي قد اتجه بعيدًا عن الصحراء بعد تحرره.
كانت تطارد ريزك، صحيح، لكن مع ذلك… أخبرها خيال الأرض أن الجن يعيشون في الغابات وعلى طول الأنهار. صحارى؟ أبدًا. وهو ما يفسر على الأرجح سبب عدم مسارعة الجن بالابتعاد. لقد تحرروا من أقفاصهم، لكنهم لم يبدوا حتى جزءًا يسيرًا من سعادة إنريكي. لم تظهر إيرولون أي علامة على الاهتمام. أعطت ظهرها للجن ونظرت تقريبًا مباشرة إلى أليسا. لم تكن دقيقة تمامًا، لكنها كانت قريبة بما يكفي.
"عمل ممتاز… هل أنت بخير؟"
ترددت أليسا، غير متأكدة تمامًا مما إذا كانت تريد التخلي عن أمان المرآة الفارغة. لم يكن هناك بشر في الأفق ولا الضباب الأحمر لقتلة الظل. اختفى المتصيدة ولم يكن النمل في أي مكان قريب. ما لم تكن كلبة الجحيم لتندفع عائدة، فيجب أن يكون الأمر آمنًا نسبيًا مع وجود الجن هنا فقط. وعلى الرغم من أن أياً من الجن لم يكن مصابًا مثل النملة الوحيدة، فلم يكن أي منهم في حال تسمح له بالقتال أيضًا.
يجب أن يكون الأمر آمنًا، لكنها ما زالت ترددت. ماذا لو كان شخص آخر في الجوار يخدم المرآة الفارغة أيضًا؟ أو ماذا لو كان أدرائيل قد منحهم شيئًا أفضل من ذلك حتى. لقد عطّلت يوسيفايل جميع تعويذات الملائكة النشطة في المنطقة، لكن هل شمل ذلك أي شيء ربما كان كامنًا؟ وبالحديث عن الملاك، لم تكن تنتبه حتى لمجريات الأمور. كان تركيز يوسيفايل كامنًا على الأحجار الكريمة في يديها.
واحدة تلو الأخرى، راحت تطفو أمام وجهها، مانحة إياها فرصة لفحص التركيب البلوري قبل أن تطفو إلى يدها الأخرى. تفحصت كل واحدة منها بخشوع تستحقه شىء يُدعى روحاً. على الأقل، بخشوع أكبر مما أبدته تينيبرايل حين التهمتها كوجبة سريعة رخيصة. مع انعدام الخطر وعدم انتباه حتى الملاك لها، أسقطت أليسا المرآة الفارغة. تلاشت شظايا الزجاج التي تفصلها عن العالم من الوجود. وتلاشى كتم طفيف في الصوت أيضًا، ولم يلاحظ إلا بالطريقة التي تنهد بها أحد الجن.
بدأ صوته بهمهمة مشوشة، ليصبح حادًا مع زوال الشظايا. لكونه الشخص الوحيد من بين الثلاثة الذين تواجهوا في اتجاهها عندما زال الاختفاء، كان هو أول من تفاعل. توترت أليسا، وشدّت أصابعها على مسدسها. لكن الجني لم يهجم. أمسك بأحد أصحابه من كتفه وسحبه مرة أخرى إلى الكنيسة. وانضم إليه الثالث بسرعة، مخصصًا لحظة واحدة فقط لإلقاء نظرة في اتجاهها. شعرت أليسا ببعض الأسف لإفزاعهم، لكنها كانت أشد سعادة لعدم اضطرارها لخوض قتال.
لقد كان سيئًا بما يكفي أنهم قتلوا العفاريت رغم كونهم البادئين بالهجوم. لو أن إيرولون شرحت الموقف بشكل أفضل قليلاً… لكن ربما لم يكن ليفرق الأمر على أي حال. لم يبدوا أذكياء إلى هذا الحد.
"أليسا؟ هل أنت بخير؟"
قالت في النهاية متنهدة: "نعم. الأمر فقط… لم أقم بشيء يُذكر سوى إلقاء بعض التعويذات والتجول. لم تطفُ أي تعويذة نحوي، ولم تبقرني أي سيوف، ولم يحاول أي وحش من أسوأ أفلام الرعب أكلّي… لكني ما زلت أشعر بالإرهاق. هل يمكننا… هل انتهينا هنا؟ لابد أن كلبة الجحيم وقتلة الظل قادران على التعامل مع ما تبقى هنا".
لم تظهر كاسيتا المسكينة مجددًا بعد. مررت أليسا أصابعها على الجزء الخارجي من حقيبتها، شاعرة بالحجر الصلب الذي كان المقلد على الأرجح. وإذا كان عليها الاختيار، لكانت أليسا تفضل بشدة المغادرة والاطمئنان على كاسيتا على الذهاب لقتل عشرة بشر آخرين.
"همم. إرهاق ذهني. سيزول. ومع ذلك، فإن المغادرة الآن ستكون غير مسؤولة للغاية. كما قلت، تتغير الخطط. ومع الإلهاء غير المتوقع للوحوش، فالوقت الآن مثالي لقتل الجميع. وفي حين قد تكون الوحوش قادرة على التعامل مع البشر، فإن ترك هذه البنية التحتية سليمة لفريق ثانٍ لتولى مشروع التحكم في الجنيهات هو فكرة حمقاء".
"ظننتك قلتِ إن تعويذتك المتشعبة ستهدم الكنيسة بأكملها. والمجمرة قد اختفت، فلن يتحكموا في أي جنيات الآن".
"ستعمل التعويذة كما قلت. ولن تشمل المجمع العسكري بأسره هنا. ولا يمكننا افتراض أن هذه المجمرة هي الوحيدة. ما لم يكن بمقدور ملاكنا اكتشافهن عبر العالم بأكمله. وحتى في هذه الحالة، قد يزودهما ملاكهما بغيرها. الأفضل تدمير أكبر قدر ممكن لتأخير أي هجمات أخرى. عندما يعود والدي من باندورا، يمكننا التخطيط لحلول أكثر… دائمية للمشكلة. لحسن الحظ، لدي حل مؤقت… إلى حد ما".
قلبت إيرولون يدها، مستعرضة البطاقة التي أخفتها في كفها سابقًا. لم تكن كاملة، بوضوح. فقد الكثير من النص الملائكي. لكن التصميم برز، واضحًا كالشمس. تصميم عرفته بسهولة.
"لن أستخدم المدمر بينما لا تزال الوحوش في البلدة".
"لحسن حظك، لقد غادر نصفهم بالفعل. أما البقية… أيها الجن!"
صرخت إيرولون، ملتفة نحو مدخل الكنيسة.
"إن لم تغادروا في غضون خمس عشرة دقيقة، فستكونون موتى".
راقبت أليسا. وانتظرت. وبدأت تعقد حاجبيها.
"إنهم لا يتحركون".
لم تبدُ إيرولون منزعجة، إذ هزت كتفيها.
"حسنًا، لست مضطرين لتدمير الكنيسة على أي حال. مصيرها محتوم بالفعل. وكل ما يتطلبه الأمر هو زوال الركود".
"كلبة الجحيم؟ الظل—"
انفردت جناحا يوسيفايل على مصراعيهما.
صرخت: "أدرائيل!"، دافعة ذراعًا خلف ظهرها.
واختفت الأحجار الكريمة داخل ريشها المقوس وهي تنطلق. وبرفرفة واحدة من جناحيها، اختفت باتجاه الشق بسرعة جعلتها تبدو وكأنها شعاع ضوء. لم تضيع أليسا أي وقت. ومختصرة محادثتها مع إيرولون، أخرِجت هاتفها وطلبت الرقم الوحيد الذي يعمل. ظهرت الرونيات الملائكية على شاشتها للحظة واحدة فقط قبل أن تومض شاشة الهاتف. حروف ورموز — رونيات ملائكية، حروف إنجليزية، أرقام رومانية، صينية؟
عربية؟ تدفقت المزيد والمزيد من أعلى شاشتها إلى أسفلها. لم تعتقد أليسا حتى أن نصفها لغات حقيقية. النقر على الشاشة لم يفعل شيئًا. وكذلك لم تفعل أي أزرار. لم يحدث هذا في المرة الأخيرة التي حاولت فيها الاتصال بتينيبرايل. تداخل من أدرائيل؟ يوسيفايل؟ تباً.
قالت أليسا، غير متأكدة البتة مما يجب أن تفكر به بشأن هاتفها: "أدرائيل هنا. لقد ركضت يوسيفايل للتو باتجاه الشق. أتخيل أنها تحاول حماية البشر المتبقين".
"همم. ربما ينبغي أن نغادر. أو…"