الديار.. يا لها من ديار. نوعاً ما. بدا المشهد موحشاً؛ البيت محاط بالعشب، والسياج الخشبي مقطوع على بعد أقدام من الجدران بخط مستقيم تماماً. والأكثر ريبة هو خلو المكان. لم تدخل أليسا بعد، لكن مجرد النظر إليه من حيث ينبغي أن يكون الطريق، جعلها تشعر بأنه ضاع في طيات الزمن، رغم أنه في الواقع ينتمي للمستقبل، قياساً بمستوى التقنية الذي رأته. كان مؤسفاً أن ممر السيارات قد تخلّف وراءه.
رحل والداها، ورحلت معهما سيارتاهما. كانت شاحنة أليسا مركونة خارج المرآب في مكانها المعتاد عند نهاية الممر. انعكس الخط الحاد في الإسمنت في منتصف الطريق على الأسطح الملساء للسياج المقطوع. كانت الشاحنة ستكون مفيدة. لو كان مقياس الخريطة التي منحها إياها عزيز دقيقاً، لتمكنت من الوصول إلى ليريا في ثلاثة أيام كحد أقصى بمسير هادئ وحذر. أو على الأقل، كان بإمكانها بلوغ الجبال في الجهة الأخرى من تينفيل؛
فالأرض هناك، وإن كانت تلالية، فهي ممهدة بما يكفي للمركبات. التمني فعل حسن، لكنه لا يغير شيئاً ولا يدفعها للتحرك. تنهدت أليسا، ثم سارت نحو الباب الأمامي ودلفت إلى الداخل. لم توصد الباب قبل رحيلها، ومع تحطم النافذة، لم يكن القفل ليمنع أحداً. في الواقع، كانت تأمل أن يكون تينبريل قد فعل شيئاً لإخفاء البيت عن الأنظار. وإن كان ذلك رجاءً مبالغاً فيه من كائن بتلك الفظاعة.
استقبلها هواء المكيف البارد قبل كل شيء. كادت تستمتع به كبديل مرحب به عن حرارة النهار، لكن استنشاق الهواء بدّد ذلك الشعور فوراً. كتمت شهقة، ووضعت كم سترتها على فمها. رائحة اللحم المتعفن النفاذة حرقت أنفها. تقيأت، والتفتت عائدة نحو هواء الخارج المنعش. كيف نسيت؟ جثتان. شخصان قتلتهما بنفسها. تركتهما ملقيين هناك. لكي نكون منصفين، لم تخطط للهروب وقضاء ثلاثة أيام في قرية. كانت رحلتها القصيرة خارج البيت تهدف فقط لاستكشاف المكان.
وقد حصلت على ذلك وأكثر. لكن الثمن كان باهظاً. أخذت نفساً عميقاً، وخطت عائدة إلى المنزل. لا يمكنها حبس أنفاسها للأبد. حين وصلت إلى نهاية الرواق عند غرفة والديها، اضطرت للتنفس من فمها. أولاً، فتحت بعض النوافذ. ثانياً، تطلعت إلى خزانة الملابس. كانت الجثة جالسة متهالكة ضد الجدار، تماماً حيث تركتها. إلا أن الجلد اكتسى شحوباً غنغريناً مريضاً. لم تتعفن تماماً بعد، لكنها في الطريق إلى ذلك.
ثم كان هناك الذباب. المئات منه تحوم حول الجثة. كان الصوت يشبه سرباً غاضباً من النحل. ركضت أليسا إلى الحمام. من الغريب أنها لم تشعر بالمرض كما شعرت يوم وصولها إلى هذا العالم الغريب، رغم أن حالة الجثة كانت أسوأ بكثير. وبدلاً من إفراغ محتويات معدتها في المرحاض، فتحت خزانة التنظيف. سحبت قفازات مطاطية صفراء زاهية. قبل ارتدائها، نظفت بصرها على نفسها. في لمح البصر، خلعت ملابسها، ورمتها في الغسالة، وارتدت حمالة صدر رياضية وسروالاً مخصصاً للتمارين، ولفّت حول جسدها بعض المناشف.
كان غريباً أن تعمل الغسالة، أو أي جهاز كهربائي، لكن أليسا لم تشأ التشكيك في حظها. ارتدت القفازات وعادت إلى الخزانة.
تمتمت وهي تمد يدها: "أعتذر عن هذا".
قبضت على الجثة من تحت ذراعيها، وجرتها خارج الخزانة، عبر غرفة والديها، نزولاً في الرواق، وصولاً إلى الباب الأمامي. من هناك، حملتها لمسافة قصيرة وألقتها على الأرض. الجثة الأخرى، التي ركضت أليسا لإحضارها من غرفة أخيها، كانت في حالة مشابهة للأولى. ربما أفضل قليلاً، فقط لأن هذه لم تكن مثقوبة برصاصات. ومثل الأولى، جرتها للخارج وألقتها بجانب جثة الأب. شعر جزء منها بالسوء لتركهم في العراء، عرضة للحيوانات البرية والحشرات وعوامل الجو.
الحقيقة المؤسفة أن سقيفة الحديقة لم تأتِ مع المنزل. مثل سيارتها والسياج، بقيت في الأرض. وبدون أدوات، ستضطر للحفر بيديها. وهذا أمر غير ممكن. ربما تستطيع الحصول على مجرفة من تينفيل. لا بد أن لدى لازار واحدة. في الحقيقة، كان ينبغي عليها نقلهم إلى المقبرة ليحظوا بدفن لائق. لكن جرّهم إلى تينفيل أصعب من حفر قبر ضحل بيديها العاريتين. وجلب أشخاص للمساعدة في نقلهم بعربة سيكشف مكان بيتها.
لا. ستتركهم هكذا. لو أرادوا جنازة محترمة، لكان عليهم اختيار مهن محترمة بدلاً من السرقة. ثم إن تينبريل انتزع أرواحهم، ذاك الضباب الأبيض لا بد أنه الأرواح، ماذا عساه يكون؟ لذا فهذه الأجساد ليست أكثر من كتل من الماء والكربون وقليل من العناصر الأخرى. نزعت المناشف وغطت بها الجثث، لا احتراماً، بل لأنها لم ترد أن تلتصق الدماء واللحم المتعفن بها داخل البيت. عادت إلى الحمام ووجدت زجاجة مبيض كاملة.
أفرغتها في الخزانة وفي الرواق حيث كانت الجثث، بعد أن فتحت كل نافذة في البيت. ربما سيتلف المبيض الأرضية الخشبية. لم تهتم أليسا. لم تخطط للبقاء طويلاً. كان إجراءً احترازياً في حال اضطرت للعودة. دخول بيت موحش ذي رائحة نتنة مرة واحدة كان أكثر من كافٍ لها. بعد إنجاز العمل القذر، أخذت أليسا حماماً سريعاً، هو الأول لها منذ ثلاثة أيام، وبدأت تفعل ما جاءت من أجله في الأصل.
"حان وقت التزود بالمؤن".
من الناحية الفنية، لم تستهلك الكثير. مجرد ألواح غرانولا قليلة بين بيتها وتينفيل. الحقيقة المحزنة أنها لم تكن مستعدة جيداً في البداية. ولهذا الغاية، لجأت مجدداً لمساعدة أخيها. منذ ذهب كلارك إلى الجامعة، ترك خلفه الكثير.
بما في ذلك كل شيء تقريباً من أيام تدريبه في "حارس البرية".
معدات التخييم والبقاء ليست مفيدة في سكن جامعي. لكنها مثالية لأليسا. كان الحراس يخرجون للتخييم في عطلة نهاية الأسبوع كل شهر، وكان كلارك معهم منذ الثانية عشرة حتى الثامنة عشرة. ست سنوات من المعدات. نقّبت في الأغراض، وعثرت بسرعة على حقيبة ظهره المخصصة للمشي لمسافات طويلة. أكبر بكثير من حقيبة مدرستها التي أخذتها في رحلتها الأولى. أفرغت كل شيء على الأرض وبدأت تفحص ما تحتاجه بدقة.
خرائط؟ عديمة الفائدة تماماً. أسطوانة معدنية صغيرة تتحول إلى مجموعة أوانٍ ومقالي من عشر قطع؟ ربما تكون مفيدة جداً. حقيبة نوم؟ كان لديه بضع منها في خزانته. اختارت أليسا الأنحف والأخف وزناً بينها. وأخذت خيمة شخصية صغيرة أيضاً. كان وزناً إضافياً، لكنها تتدرب. تركض وترفع الأثقال. حملها قد يكون كابوساً، لكنه يستحق ذلك على الأرجح. ثم إنها ستعتاد عليها كأي تمرين. كيس من المكسرات المجففة ربما مر عليه خمس سنوات؟
رمته أليسا في القمامة. استمرت في فرز الأشياء؛ ساعة، أدوات كتابة، نظارات شمسية، قفازات، حبل نايلون، صافرة، منظار، دليل التخييم الخاص به الذي يحتوي على النباتات والحيوانات الشائعة، وعدة أغراض أخرى، حتى سمعت ضجيجاً خلفها. مجرد صرير خفيف لباب أمامي يُغلق. تصلبت أليسا فوراً. تحسست جانبها، فلم تجد سوى الهواء. حين غيرت ملابسها، لم تضع سلاحها. كان الجراب على الطاولة في الحمام.
لكنها الآن في غرفة أخيها. سبق أن نجت من اقتحام في الموقف نفسه. انحنت نحو الأرض، والتقطت مضرب البيسبول من حيث ألقته بعد قتل السارق الأول، ولم تلمسه منذ ذلك الحين، وأطلت من إطار الباب نحو الرواق. وقفت امرأة بشعر ذهبي مشرق ينسدل على ظهرها، تتلفت في مدخل البيت. لم يكن ذلك غريباً بحد ذاته. بالكاد تتذكر أليسا وجوه كل من قابلتهم في تينفيل. من المحتمل جداً أن يكون أحدهم قد تتبعها.
باستثناء الملابس الغريبة. كان حذاؤها مصنوعاً من شرائط ذهبية تتقاطع حتى ركبتيها كجديلة ملساء. كانت إحدى يديها ترتدي قفازاً مصمماً بالطريقة نفسها، بينما اليد الأخرى عارية، وإن كان القفاز يتحول إلى شريط واحد يلتف حول ذراعها حتى يصل إلى كوعها. كان لديها طوق ذهبي يغطي رقبتها بالكامل وأعلى كتفيها، لكن المعدن يفسح المجال لبشرة عارية تحت ذلك.
غطت صفائح ذهبية على شكل حرف "V"
ثدييها بما يكفي لعدم كشف كل شيء، لكنه يظل فستاناً بفتحة صدر فاضحة حتى بمعايير الأرض.
ويؤدي الحرف "V"
إلى طيات صغيرة من الذهب تشكل تنورة قصيرة. وإن لم يكن الدرع كافياً، هل يُعد شيئاً غير عملي كهذا درعاً؟ كان لديها جناحان ذهبيان أبيضان ينبتان من ظهرها.
بشعور مقزز في معدتها، نادت أليسا المرأة: "ماذا تريدين؟"
انتفضت المرأة وكأنها لمست بطارية بلسانها. التفتت ببطء لتواجه الطرف الآخر من الرواق قبل أن تعود وتنظر إلى أليسا.
قالت وهي تشير بإصبعها إلى صدرها العاري: "أنا؟ هل يمكنك رؤيتي؟"
اكتفت أليسا بالأنين.
فكرت: "كنت أعلم ذلك. ملاك آخر".