"رسالة. أليسا ميدوز. مقبول. انتظري إشارتي. ستعرفينها حين ترينها. جهزي مرآة فارغة ثانية، تحسباً لتفاعل سيء عند إلقاء التعويذة."
نظرت إيرولون إلى الإسطبلات. لم تعد خطتها الأصلية مجدية بعد المعلومات الجديدة التي استقتها من المشهد. كانت أليسا تواجه صعوبات هي الأخرى.
إذن، الخطة "ب"
هي الحل. أرادت أن تلعن الخيول بنوع خبيث من سحر الموت يجعلها تبدو سليمة وغير متأثرة في البداية. وحين يحاول أحدهم امتطاءها، تنفجر اللعنة لتستنزف دماء الحصان وفارسه معاً. فتاكة ومروعة بما يكفي. ستنهار الروح المعنوية في هذه النقطة العسكرية فوراً.
لو أنها لوثت دماء الخيول بنسخة من تعويذة "صانع الألعاب"، فإن رذاذ الدم والأحشاء سيصيب كل من يقترب.
وبمجرد أن يتحول هؤلاء إلى ألعابها، يمكنها توجيههم ليمزقوا بقية الحامية. وإذا لم تكن معنوياتهم قد وصلت إلى الحضيض بعد، فإن إجبار الناجين على قتال أصدقائهم ورفاقهم وربما عائلاتهم سيقضي على آخر بقايا الأمل لديهم. وحتى لو أفلت منها البعض، فغالب الظن أنهم سينهون حياتهم يأساً. خطة مثالية أفسدتها قوى خارجة عن سيطرتها. كانت الإسطبلات محصنة. ومحاولاتها لفك السحر لم تنجح. يجب أن يكون بمقدور ساحرة من الرتبة السادسة إزالة أي تعويذة يلقيها من هو أدنى منها، لذا عليها افتراض أن هذا البناء من صنع ساحر آخر من الرتبة السادسة...
أو ربما ذلك الملاك. قد تنجح تعاويذ التدنيس لدى أليسا، لكنها ليست موجودة لتجربتها الآن. حتى بمساعدة رفيقها، لم تستطع إيرولون تحديد الأثر المقصود من السحر. كل ما عرفته أنها تفتقر إلى المفتاح، إن جاز التعبير. قد يكون سرقته ممكنة. فمن تحليل السحر حول الإسطبلات ومبانٍ أخرى، استنتجت أنه جسم مادي يسمح لحامله باجتياز الحماية. لكن لا توجد وسيلة لمعرفة ماهية هذا الجسم. هل يمكنها اكتشافه مع الوقت؟
بالتأكيد. للأسف، ورغم أنهما ليستا مقيدتين بوقت محدد، فهي لا ترغب في قضاء وقت أطول من اللازم قرب هذه الحامية. ذلك... الملاك جعلها متوترة على نحو غير مألوف.
وحتى لو كانت أليسا مخطئة بشأن علاقته بـ "تينيبرايل"، فإن فكرة وجود كائن معادٍ يمتلك جزءاً من قوتها ليست مطمئنة.
كانت تود استبعاد فكرة الملائكة بوصفها هلاوس ناتجة عن ضغوط الذعر—فأليسا تكره المرتفعات بوضوح. ومع ذلك، ثمة شيء دمر مساحة الأرض قرب فرسان النقابة. وقد رأته إيرولون بعينيها. ثم هناك تلك القطعة والصور التي تعرضها. بعد أن رأت الهاتف يلتقط صورة لها وللأرض المحيطة وليريا وغيرها، لم يعد لدى إيرولون سبب للشك في قدراته. دوى صوت عميق في أعماق عقلها: ~إنها قطعة مثيرة للاهتمام حقاً.
أشك أننا رأينا كل ما يمكنها فعله.~ "أجل. لا يمكنني استيعاب تعقيد السحر المطلوب لمحاكاة جزء من قدراتها. أن تدعي أنها تستطيع الوصول إلى مجموع المعرفة البشرية في عالمها وحدها، أمر يثير الرهبة والذهول."
~مكتبة الأكاشا، في كف يدك.~ "لنتجنب المبالغة. أشك أنها تصل إلى هذا الحد."
وإن كانت... فإن عالم أليسا أكثر خيالية مما يبدو. مدينتها كانت فاتنة. في البداية، لم تكن إيرولون منبهرة كثيراً. كانت المباني لامعة، لكنها ليست مميزة. لم تدرك حجم الهياكل إلا حين رأت البشر يتجولون حولها. وبتقدير سريع لمتوسط أطوالهم، تمكنت من حساب ارتفاع المباني. معظمها بحجم القصر الملكي على الأقل، إن كانت حساباتها دقيقة—وهي عادة كذلك. وكانت نحيلة جداً أيضاً. القصر تحفة هندسية وسحرية، لا مثيل لها في العالم، صُممت بأفضل ما قدمه السحر وعبقرية الجن الطبيعية.
لا يمكن لأي مبنى آخر في العالم أن يضاهي روعته. وبمخاطرة التفكير في الكفر، قد تقارن إيرولون بينه وبين معبد تينيبرايل في تينيفيل. من نبرة صوت أليسا، لم تجد تلك الهياكل مميزة على الإطلاق. ولعل هذا هو الجزء الأكثر ترويعاً في الأمر كله. فمثل هذه الهياكل تعتبر عادية ومعتادة في عالمها. يا ترى ما هي العجائب الأخرى التي يمتلكونها. منذ أن رأت ذلك... الفيديو، كما تسميه أليسا، وجدت إيرولون نفسها تتوق للعودة إلى ليريا لتعمق أبحاثها بنشاط متجدد.
وهذا سبب إضافي لإنهاء هذا الأمر بسرعة. تفترض أنها مدينة لجمعية الظل المحترق بامتنان متكلف لأنهم كادوا يقتلونها. ورغم سوء ذلك الظرف، إلا أنه قادها لاكتشاف المزيد عن تينيبرايل. موضوع لا تزال غير متأكدة مما تفكر فيه، أو حتى إن كانت ترغب في التفكير فيه. يتحدث اللاهوتيون عن تينيبرايل بوقار يليق بكائن خالد. وعلى البشر أن يكونوا مراقبين ومحترمين. إن فكرة أن بشرياً ظاهرياً على علاقة حديث مع تينيبرايل ستصيب الكهنة بالهياج.
شكّت إيرولون في أنها كانت ستصدق ذلك لو كانت أليسا أي شخص آخر أكثر... عادية. وحتى الآن، يبدو الأمر سخيفاً لدرجة تشعر معها إيرولون بأنه قد يكون مجرد كائن يخدع أليسا ليجعلها تظن أن تينيبرايل تخاطبها. لكن إيرولون حاولت تجنب العمل بناءً على المشاعر قدر الإمكان. فهي تقود إلى الأخطاء والقرارات غير السديدة. ومع ذلك، لن تمانع في الحصول على المزيد من الأدلة.
~ألا يجدر بك التركيز على المهمة الحالية؟~ "احتمال أن تكون تينيبرايل قريبة جداً هو... أمر مشتت للانتباه، على أقل تقدير."
~سأذكرك.
كنت تحاولين الانتقام من الحمقى الذين تجرأوا على مهاجمتنا.~ قالت إيرولون بصوت عالٍ: "أجل. كيف لي أن أنسى. على أية حال، محاولة دخول الإسطبلات ستكون حماقة. سنكون أكثر عنفاً في تدمير أملهم. وسيكون لهذا فائدة جانبية تتمثل في جذب الانتباه بعيداً عن أليسا، مما يمنحها وقتاً أطول للتفكير في مهمتها."
~هل أنت متأكدة أنها ستنفذها؟~ "مثل معظم البشر، لديها نفور من قتل بني جنسها. وهذا، أكثر من أي شيء آخر، دليل على أنها صادقة فيما تقوله عن فصيلتها. لكن تدمير مصادر الغذاء الوحيدة المتاحة لهؤلاء الناس سيثقل كاهلها إلى حد ما. اعتماداً، بالطبع، على مدى إدراكها لتبعات ترك مجموعة كبيرة من الناس بلا طعام."
~لديهم طعام خارج مستودع التخزين.
ستحتوي أماكن المعيشة على المزيد من الطعام الجاهز، وللكنيسة فرصة كبيرة في احتواء مخازن إضافية.~ "أنا أعلم. هناك أيضاً خيول خارج إسطبلاتها. رأيت اثنين أثناء قدومي إلى هنا. الأمر لا يتعلق بالمجاعة. بل بالمعنويات. أريد لهؤلاء المهرطقين أن يعرفوا اليأس. المجاعة مجرد أثر جانبي إيجابي."
فتحت إيرولون كتابها، لتصل إلى صفحة اختارتها مسبقاً.
كانت الخطة "ب"
أكثر صخباً من خطتهما الأولية، لكنها كانت أيضاً أكثر... متعة. فالتسميم وسيلة مملة. كانت تعويذة صانع الألعاب مع لعنة الموت ستكون لائقة، وربما لا تزال تستطيع استخدامها على الخيول التي ليست في الإسطبلات حالياً، لكنهم يحتاجون إلى القليل من الذعر في الوقت الحالي. بعد ذلك... سيطلبون المساعدة بالرسائل بالتأكيد. ربما يكون من الأفضل بقاء ناجٍ أو اثنين. ستصل التعزيزات إلى مدينة أشباح، ولن تجد سوى جزء بسيط من الناس الذين كان يفترض وجودهم هنا.
وكل من سيجدونه لن يكونوا أكثر من قشور بشرية فارغة، مصدومين لدرجة لا تمكنهم من فعل أكثر من الثرثرة بأهوال غير مفهومة لمنقذيهم.
~لديك عقل ملتوٍ حقاً.~ رمشت إيرولون، وهزت رأسها بعد لحظة: "أتساءل من هو المخطئ في ذلك."
~لا تخدعي نفسك.
كنتِ هكذا قبل أن تقتليني.~ سخرت إيرولون وهي تسحب بطاقة من كتابها: "نصب الفخاخ."
عند حدوث اضطراب، سيصل المستجيبون الأوائل من بين الإسطبلات والمبنى المجاور مباشرة. وسيصل المستجيبون الثانويون، القادمون من اتجاه الكنيسة، من الجانب المقابل. في الوقت الحالي، ركعت إيرولون بين الإسطبلات، موجهة بطاقة التعويذة إلى الأسفل.
"زوال عالق."
تلاشت البطاقة إلى ضباب أسود مخضرّ كئيب، تسرب إلى التراب البني. في لحظة، لم يعد بالإمكان رؤية سوى خيوط واهنة تنجرف مع الريح المتكاسلة. قد يلاحظها أحدهم، لكنه أمر مستبعد. بمجرد أن تدمر الإسطبلات، ستتجه كل الأنظار إليها، لا إلى الأرض. تحركت إلى ثلاث نقاط أخرى حددتها كمواقع عالية الاحتمال لوقوف الناس وتحديقهم، بما في ذلك المنطقة المؤدية إلى الكنيسة. وفي كل واحدة، ألقت التعويذة نفسها.
من المؤسف أن تعويذة صانع الألعاب الخاصة بها لا تملك نسخة فخاخ. لم تكن شيئاً احتاجته قط. وحتى الآن، تشك في أنها ستبذل جهداً كبيراً لإنشاء واحدة. فوجود أليسا جعل احتمال البحث في السحر الكسوري أكثر جاذبية. ربما حتى لدرجة أنها قد تبدأ في تسمية فرع جديد من السحر. سحر العالم له رنين جميل. بعد إنهاء فخاخها، ابتعدت إيرولون عن الإسطبلات حتى وقفت في منتصف الطريق على التل الذي يحيط بالبلدة.
جاعلة التنين في مقدمة عقلها، مسحت كل شيء، متأكدة من أنها لن ترتكب خطأ. السحر حول المبنى يحمي من الدخول غير المصرح به للكائنات البشرية. لا من السحر. لن ينعكس عليها أي شيء تلقيه. قد تحاول كاسيتا الدخول إن تنكرت في هيئة غير بشرية مناسبة، لكن لا يوجد شيء في الداخل يستحق التحقيق، وكان من المفترض أن تكون كاسيتا تتجسس حول الكنيسة، بحثاً عن أهداف ومعلومات مهمة. إحضارها إلى هنا للنظر إلى الخيول سيكون مسعى بلا طائل.
نظرياً، يمكن لكاسيتا حمل اللعنة وتعويذة صانع الألعاب إلى الغرفة في تنكر غير بشري ثم إلقاء التعاويذ، لكن إيرولون كانت متوجسة قليلاً من تسليم مثل هذه التعاويذ إلى المقلدة.
كان تسليم نظرائها لتعويذة "الثغرة"
أمراً آخر. كانت تعويذة غير ضارة فعلياً، وإن كانت مزعجة قليلاً لو استخدمتها المقلدة ضدها.
كان هذا هو السبب نفسه الذي جعل إيرولون لا تعطي أي تعاويذ قاتلة لأليسا عندما كانت تحاول القضاء على "الآخذ".
في ذلك الوقت، لم تكن إيرولون متأكدة بعد من أن أليسا ليست كائناً متنكراً يحاول اغتيال ساحرة من رتبة عالية وأميرة. كل التعاويذ التي أعطتها لا يمكن استخدامها لقتل أي شخص مباشرة.
"العقد"
يتطلب موافقة الهدف.
"تصلب الموت"
كان يمكن كسره بسهولة باستخدام الطلاب الآخرين في المرصد. لم تكن أي من التعاويذ الكسورية هجومية.
"المرآة الكسورية"
كان يمكن أن تنتهي بشكل سيء بالنسبة لإيرولون. فمن بين العديد من المستقبلات اللانهائية التي لا بد أن أليسا رأتها، كان لا بد أن عدداً صغيراً لا نهائياً منها أدى إلى موتها. كان تقديم ذلك خطأ، لكن إلقاء أليسا الناجح للتعويذة لم يكن ضمن توقعاتها للنتيجة. توقعت إيرولون أن تتلاشى التعويذة بشكل مذهل، مما يؤكد أن أليسا تستطيع إلقاء تعاويذ الرتبة السادسة دون أن تسلمها شيئاً خطيراً فعلياً.
كان الاستخفاف بها سهلاً للغاية. لكن هذا ليس وقته ولا مكانه.
"هل فاتني شيء؟"
~تسألينني فعلاً؟
هذا غير معتاد.~ "هذا موقف غير معتاد. ملائكة. همم. هذا خارج نطاق خبرتي."
~لست الوحيدة.
التعويذة المرسومة على قطعة معرفتك...~ "إنها صورة. لقد سمعتها."
~الصورة المرسومة على قطعة معرفتك احتوت على تعويذة لم أصادف مثلها قط.
لا أزال أجري محاكاة لاستخدامها وأحاول إعادة إنشائها كشيء قابل للاستخدام.~ "قابلة للاستخدام لتنين أم لبشر؟"
~همم.~ حسناً، بدا مشتتاً. ومفهوم. أحياناً تتمنى إيرولون لو كان بإمكانها قضاء أيامها غارقة في أفكارها مع كل الوقت في العالم لتطوير نظرياتها. هناك الكثير من الإزعاج في الوجود العادي. مثل التعرض للطعن من قبل الأشباح. هزت إيرولون رأسها، وسحبت بطاقة من كتابها. مقارنة بمعظم ذخيرتها، كانت هذه تعويذة بسيطة إلى حد ما. ليست سحراً كسورياً ولا موتاً. كانت تعويذة تعتمد على الأرض.
الكثير من الأسهم المنمقة تشير في كل اتجاه داخل متوازي مستطيلات. موجهة الوجه المرسوم نحو الإسطبلات، فعلت إيرولون التعويذة بصوت هادئ.
"زعزعة."
كان الأثر فورياً. ارتجف المبنى، المصنوع من الخشب والحجارة. اهتزت العديد من المباني المجاورة أيضاً، وإن كان ذلك بدرجة أقل. تحررت حجارة قاعدته، متساقطة على التراب. ومع انهيار أساساته، فشلت العوارض الخشبية التي تحمل الهيكل الرئيسي. قبل أن يسقط المبنى تماماً، كانت إيرولون تحمل تعويذة أخرى. مجدداً، واحدة بسيطة. مجرد كرة نار مملة هذه المرة. ورغم أنها كانت تستطيع تدميرها بالتعويذة نفسها التي استخدمتها على الحصان والفارس في الليلة السابقة، إلا أنها كانت معروفة جداً باستخدام السحر الكسوري.
وما لم تكن متأكدة تماماً من أن هؤلاء الناس لن يتمكنوا من إرسال رسالة، فهي لا تريد أن يعرف الناس أنها هنا. كان من الممكن جداً أن تراها جمعية الظل المحترق هدفاً قيماً بما يكفي لتلقي بكل ما لديها عليها. كان بإمكانها تحمل الأمر، لكنه سيكون مزعجاً إلى أقصى درجة. انطلقت كرة النار من أطراف أصابعها مع كلمة منطوقة، متجهة مباشرة نحو المبنى المنهار. اندلع حريق حيث أصابت، مرسلة الدخان إلى السماء.
لم تبقَ إيرولون لتشاهد الحريق.
بينما كانت "المرآة الفارغة"
لا تزال محكمة حول جسدها، كانت كرة النار تلك ستكون مرئية لأي شخص ينظر إلى التل. كان عليها الانتقال قبل أن يحاولوا تحديد موقعها بشكل صحيح. شعرت ببعض المتعة الصغيرة وهي تشاهد أحدهم يتعثر مباشرة في أحد فخاخها.
أدت "زوال عالق"
مهمتها ببراعة مع خيوط دخانية تخرج من الأرض لتلتف حول أول شخص يطأها. التفت بإحكام، مما أثار صرخة ذعر من هدفها حتى بدأت في عصر حنجرته. لم يمضِ وقت طويل قبل أن يُسحب الرجل المقنع إلى باطن الأرض. تماماً كما اختفى رأسه تحت التراب البني، انكمشت إيرولون. ملأ ضوء ساطع رؤيتها، مما أجبرها على الالتفات بعيداً. حتى مع التفات رأسها، كانت لا تزال تشعر بالضوء كحرارة تحرق وجهها.
هجوم؟ ~الملاك؟~ كان هناك ذعر خفيف من رفيقها الدائم. شيء نادر. حتى الموت على يد الشبح لم يسبب أكثر من قبول هادئ. تقنياً، لقد مات مرة من قبل. والقيام بذلك مجدداً لا يقلقه. لكن كائناً في مستوى تينيبرايل... شيء قد يكون قادراً على انتزاع أرواحهم من جسد إيرولون ومنعها من معانقة تينيبرايل... أغمضت إيرولون عينيها وحللتهما، محللة كل شيء. لم يستغرق الأمر سوى لحظة للتعرف على ذلك الضوء الأسود داخل الأبيض.
"الفناء".
لكن حجمه. كان الأمر كما لو أن أحداً قلب الحلقات في السماء إلى تعويذة الفناء وأسقطها على الأرض. كان الانفجار كبيراً جداً، لدرجة أنها لم تستطع حتى رؤية النصف الآخر من البلدة. نقرت بعينيها الدامعتين بين سفح التل والبلدة، محاولة تقدير ما كان يصيبه بالضبط وأين كانت نقطة أصله. بدأت ضحكة مكتومة ساخرة في خلفية عقلها بمجرد أن قامت بالحسابات.
تمتمت: "إنها أليسا."
~ألم تكوني تقولين للتو كيف لا يجب عليك الاستخفاف بها؟~ "أنا لا..."
قطعت إيرولون كلامها، ناظرة بعيداً عن الضوء. أرادت الاستمرار في النظر، الاستمرار في جمع البيانات، لكن عينيها ستعانيان من الحرق لمدة ساعة على أي حال.
"لا أفهم كيف يمكنها أن تحول 'الفناء' إلى ذلك."
~لطالما شعرت أن التعاويذ البشرية تحمل أسماء فخمة أكثر مما تستحق لأثرها الفعلي. على الأقل هي تضع الفناء في تلك التعويذة تحديداً.
يذكرني بأنفاس تنين الفراغ.~ "وهي تتساءل لماذا يظن الناس أنها وحش..."
هدأت الحرارة الحارقة على وجه إيرولون، تاركة حرارة الصحراء الطبيعية تبدو باردة بشكل غير عادي في غيابها. وبمخاطرة إلقاء نظرة، اضطرت إيرولون لرمش عينيها لتتخلص من البقع فيهما فقط لتتمكن من الرؤية. وبمجرد فعل ذلك، فاغرت فاها. لم تستطع منع نفسها. حتى رفيقها عبر عن دهشته بطريقته الهادئة. لم تدم الدهشة سوى نصف ثانية قبل أن تشعر إيرولون بومضة من الانزعاج. نصف سفح التل اختفى.
لن يتجول أحد في فخاخها في أي وقت قريب. لم يعد احتراق الإسطبلات مهماً بنصف الأهمية مع ذلك الندبة في المشهد. هذا لا يعني أنها ستكون عديمة الفائدة. سيقترب الناس في النهاية من الإسطبلات. في الواقع، قد يكون من الأكثر ضرراً لمعنوياتهم إذا تعثروا في فخاخها بعد رؤية ذلك الامتداد من الدمار. ورغم أنها فعلت ذلك دون قصد بالتأكيد، إلا أن أليسا جذبت الانتباه بعيداً عن الجميع. يمكنها استغلال هذه الفرصة لصالحها.
لا يزال لديها اثنتا عشرة بطاقة "زوال عالق".
لماذا لا تستخدمها؟ ربما قد تصطاد شخصاً مهماً عندما يخرج حتماً للتحقيق. يجب أن يمنح هذا أيضاً كاسيتا الوقت للقيام بتحقيقاتها الخاصة.
قالت إيرولون وهي تسحب إحدى بطاقاتها: "رسالة. كاسيتا. في حال فاتك الأمر، دمرت أليسا للتو نصف سفح التل. أتخيل أن الفرص ستنشأ قريباً لتتحركي دون أن يلاحظك أحد تماماً. فقط كوني على دراية بالحماية التي ذكرتها. التزمي بهيئة غير بشرية. قابليني خلف الكنيسة عندما تنتهين."
مع إرسال ذلك، بدأت إيرولون في التوجه نحو مكان اللقاء. كل فترة، كانت تتوقف وتضع فخاً في الأرض. ~يبدو أن هناك سجناً تحت الكنيسة. أنا أحقق في الأمر في الوقت الحالي، لكن قد أحتاج إلى مساعدة لتحرير الأسرى.~ أرسلت كاسيتا الرد بعد فترة وجيزة. وصلت إلى نقطة اللقاء متأخرة كثيراً عما توقعته مع كل الالتفافات لنصب الفخاخ في المسارات المحتملة، ومع ذلك لم يكن هناك أثر لأليسا.
لم يأتِ أي رد من أشخاص غير مرئيين عند مناداتها بهدوء. لم تكن هناك آثار أقدام غير طبيعية في الأرض في أي مكان يمكن لإيرولون رؤيته. هل وصلت أليسا وغادرت؟ مستبعد. كانت أليسا سترسل رسالة أولاً. هل أُسرت؟ احتمال أعلى من مجرد التجول بعيداً. هل هي في حالة صدمة من إلقاء مثل هذه التعويذة القوية؟ احتمال كبير، يعادل تقريباً احتمال كونها أُسرت. أو، بدقة أكبر، انتهى بها المطاف مأسورة بسبب حالتها من الصدمة.
كان هناك احتمال آخر. استخدامها للسحر جذب انتباه الملاك. أو تينيبرايل. قد تتمكن إيرولون من إخراجها من زنزانة احتجاز بسهولة نسبية، لكن تلك الكائنات قد تشكل مشكلة. إذا كانت تينيبرايل قد أخذت أليسا إلى مكان ما، فلن يكون هناك شيء تستطيع إيرولون فعله أو ستفعله بخلاف نطق صلاة. وإذا كان الملاك، فكيف يفترض بها محاربة كائن قوي جداً لدرجة أنه تمكن من البقاء مختبئاً عن البشرية طوال تاريخ البشرية بأكمله.
"إيرولون؟"
آه. التفتت إيرولون، ملاحظة بملل تراباً مضطرباً يتوافق مع حجم أليسا ووزنها بالقرب من شجيرة ميرمية. كان الهواء فارغاً، بالطبع.
كانت أليسا تفعل "المرآة الفارغة".
"إيرولون؟"
"هنا."
متأكدة من عدم وجود أحد لرؤيتهما، ألغت إيرولون "المرآة الفارغة"
بمسحة من يدها، مما أدى إلى تعطيل الشظايا الكسورية بما يكفي لكسر التعويذة. ضغطت قطع السحر الباردة الشبيهة بالزجاج قليلاً فقط على أصابعها المغطاة بالقفازات قبل أن تختفي من الوجود. فعلت أليسا الشيء نفسه بعد لحظة، متلاشية إلى الظهور مع تبدد تعويذتها. لم تكن المرأة... تبدو بحال جيدة. كانت هناك هالات تحت عينيها. منذ بداية هذه الرحلة، كانت تبدو متعبة باستمرار، لذا لم يكن ذلك شيئاً جديداً تماماً.
لكن عينيها كانتا تبدوان أكثر رطوبة من المعتاد. هل كانت تبكي؟ كان ذلك مخيباً للآمال. طمأنة. من الواضح أنها لم تستمتع بما فعلته. إخبارها بأنها لن تضطر للقيام بذلك مجدداً سيمنحها الراحة. ذلك مع ثناء بسيط قد يساعد في تحسين معنوياتها.
قالت إيرولون: "ملاحظة للمستقبل. دعينا نجعلك تتجنبين التعاويذ المدمرة للغاية ما لم نرغب في محو شيء تماماً. توقعت شيئاً غير قياسي، لكن هذا يتجاوز كل تحليلاتي. حتى كساحرة من الرتبة السادسة، سأجد صعوبة في فعل الكثير من ذلك دون استعداد كبير مسبقاً."
شخرت أليسا، وهزت رأسها في هذه العملية: "لم أقصد ذلك."
قالت إيرولون، مضيفة لمسة إضافية من الثناء: "لا يهم. إنه مفيد لنا في الوقت الحالي."
بدأتا في الحديث عن استخدام أليسا للتعويذة.
ورغم أنها امتصت كل كلمة، مخزنة إياها في مكتبتها العقلية، تجنبت إيرولون عمداً التفكير في "الكيفية"
في الوقت الحالي. لم يكن لديها وقت وتفضل ألا تقاطع نظريات غير مكتملة عندما تصل كاسيتا. لم يساعد الأمر أن أليسا كانت تفتقر للأسف إلى المعلومات في تفاصيل السحر. لم تستطع شرح كيف تمكنت من إلقاء التعاويذ دون عبارة تفعيل، ناهيك عن سبب كون التعويذة قوية جداً. بشكل عام، انتهى الأمر بكونه مضيعة للمحادثة. أليسا حقاً لا تعرف شيئاً. كان لدى إيرولون بضع نظريات. كانت هناك بضعة أنواع من الوحوش التي يمكنها أحياناً التزاوج مع البشر.
كان من الممكن أن تكون أليسا نتاجاً لمثل هذا الاتحاد. ومع ذلك، لم تظهر أي خصائص ثانوية لأي شيء سوى البشر. نظرية أخرى كانت أن كل شخص من عالم أليسا سيظهر تفاعلات مماثلة مع السحر. ليست نظرية يمكن اختبارها بسهولة، بافتراض أنها صحيحة. كانت إيرولون لا تزال مترددة قليلاً بشأن ذلك. كانت الفكرة رائعة جداً لدرجة أنها أرادت تصديقها. كان من الواضح أن أليسا تفعل ذلك. ومع ذلك، ستحتاج إلى المزيد من الأدلة قبل الالتزام الكامل بأي فكرة واحدة.
كانت إيرولون على وشك إنهاء المحادثة غير المجدية والانتقال إلى أمور أكثر أهمية—كانت تلك المقلدة تستغرق وقتاً طويلاً وكان يجب أن ترسل رسالة على الأقل بحلول هذه اللحظة—عندما مدت أليسا القطعة. ~الهاتف.~ نعم، شكراً لك، فكرت إيرولون لرفيقها، مسقطة أكبر قدر ممكن من الانزعاج في الكلمات الثلاث.
قالت أليسا، غير مدركة تماماً للحوار العقلي: "التقطت صورة قد تجدينها مثيرة للاهتمام."
بالنظر إلى السطح الزجاجي، تعثر تنفس إيرولون. أغلقت فوراً اتصالها برفيقها. بدأ في الشكوى فوراً. تجاهلته إيرولون، عازلة إياه تماماً عن عقلها وهي تحدق في الصورة الملتقطة. كانت هذه لها وحدها. تينيبرايل. لم يكن هناك شك في ذلك. الصورة المعروضة أمام عينيها كانت تماماً كما وصفها الحجاج. أربعة أجنحة ضخمة، كل منها مغطى بريش أسود. بشرة شاحبة كالقمر مع عيون متوهجة تلمع بوضوح على وجه مثالي.
الفستان، أسود كأحلك الليالي. والوشوم. التي وُصفت عبر كلمات ألف رجل يحتضر، كانت شبه مثالية. شبه، فكرت إيرولون، ويد غير واعية تنجرف لتلمس وجهها. كان لا يزال هناك سؤال عما إذا كان هذا الكائن الذي تتحدث إليه أليسا هو حقاً تينيبرايل. ومع ذلك، إذا لم تكن هي، فقد بذلت بوضوح الجهد لتبدو مطابقة للوصف. كل شيء، من الوقفة المهيبة إلى التعبير الهادئ، يتناسب مع ما صورته إيرولون في عقلها.
ومع ذلك، وعلى الرغم من ابتهاجها عند التحديق في "الواحدة فوق الجميع"، كلما نظرت أكثر، شعرت إيرولون بقذارة أكبر.
تينيبرايل، لأي سبب كان، اختارت أن تكشف عن نفسها لأليسا. ليس لإيرولون. مجرد التحديق في هيئتها بدا غير محترم. كان يتعارض مع كل ما علمه الكهنة. لم يكن هناك شك في عقل إيرولون في أن أليسا لم تكن لتتمكن من التقاط هذه الصورة لو اعترضت تينيبرايل. ألم تعترف أليسا بأن القطعة قد صُنعت بيديها؟ لو أرادت، لتم تدمير القطعة. كان ذلك صحيحاً. لا بد أنه كذلك. إذن لا ينبغي أن يكون هناك أي خطأ في النظر.
أليسا هي الوسيط الذي اختارت من خلاله تينيبرايل الكشف عن نفسها بالكامل للأحياء. النظر إلى الصورة أمامها هو إرادة تينيبرايل. اعتبار الأمر بهذه الطريقة جعل عقلها مطمئناً جزئياً. جزئياً. لم يكن من شيم إيرولون فقدان تتبع الوقت. بينما كان الفلاحون الأقل شأناً يحتاجون إلى شموع متخصصة لتمييز مرور الوقت، تمكنت إيرولون من عد الثواني بمساعدة رفيقها. ومع ذلك، ومع كونها منفصلة تماماً، لم تكن تستطيع التأكد من الوقت الذي استغرقته لانتزاع عينيها عن السطح الزجاجي لقطعة أليسا.
كانت لديها أسئلة على لسانها للمرأة. لكن هل يجب أن تسأل؟ قد تكون أليسا الحاملة المعينة لصورتها، لكن الكلمات يمكن إيصالها بسهولة عبر وسائل أخرى. حدثت رحلة حج قبل أسابيع قليلة. كانت إيرولون قد قرأت بالفعل النسخة المخيبة للآمال من الأحداث. لم تكن هناك معلومات تذكر لم تكن موجودة في مكان آخر. لو كانت تينيبرايل ترغب في أن تنتشر كلماتها عبر الأرض، لكانت مسألة بسيطة أن تطلب من أحد الحجاج تكرار ما قالته.
وإذا كانت ترغب في أن تسمع إيرولون الكلمات وحدها، فمن المؤكد أنها كانت ستظهر أمامها، بدلاً من أليسا. الفتاة المعنية لم تعد تهتم حتى. كانت تحدق بعيون واسعة... إلى لا شيء. ~ثمة خطأ ما.~ أوافق، فكرت إيرولون، سامحة لرفيقها بالعودة بالكامل. لقد أمالت القطعة بعيداً، مانعة نفسها، ورفيقها، من رؤيتها أكثر. متصلة مرة أخرى، لم يتطلب الأمر سوى مسح سريع لاستنتاج المشكلة. كان تنفس أليسا متقطعاً وقلبها ينبض أسرع من المعتاد.
علامات نموذجية للذعر، وهي حالة مؤسفة وشائعة للمرأة المسكينة. عيناها، ومع ذلك. بالحكم على الاتساع، وزاوية كل منهما، والحركات الطفيفة، كانت تتبع شيئاً على بعد ست خطوات تقريباً، أطول منها قليلاً. شيء لم تستطع إيرولون رؤيته. قد يكون قاتلاً ظلّياً. كانت جمعية الظل المحترق معروفة باستخدامهم.
ومع ذلك، وبسبب ذلك، كانت إيرولون تمتلك بالفعل "الرؤية غير المرئية"
نشطة. ولم ترَ شيئاً على الإطلاق.
هناك بضع طرق لخداع "الرؤية غير المرئية".
أجسام وكائنات مخبأة في مكان ما بين الأبعاد من خلال السحر الكسوري، على سبيل المثال. ومع ذلك، لم تكن أليسا قادرة على إدراك العباءة الكسورية حول إيرولون قبل لقائهما. كان مسبب الذعر شيئاً آخر. لم يكن هناك سوى شيء واحد عُرفت أليسا برؤيته ولا يستطيع أحد غيرها رؤيته. ~الملاك.~ نعم. هذا قد يكون مثيراً للاهتمام.