تفوّه إيرولون بشيء، لكن أليسا لم تكد تسمع كلمة. صبت تركيزها كله على ألا تنهار ذعراً حين رأت الملاك أمامها.
"لا داعي للذعر"، حدثت نفسها.
الملائكة لا تقتل البشر. كان إيرولون قد أخبر لومن وكاسيتا أن ثمة ما هو أسوأ من الموت. ربما كان محقاً. لا يحتاج الملاك للقتل ليُلحق الأذى. للأذى معانٍ شتى، والأمر يعتمد كلياً على تعريف كل طرف له. ما العمل؟ ما العمل؟ الملاك لا تفعل شيئاً. ليس بعد، على الأقل. تحدق بعينيها الحمراوين مباشرة في أليسا. جناحيها مطويان بإتقان خلف ظهرها، فلا تكاد تزيد في عرضها عن عرض كتفيها. عن كثب، أول ما لاحظته أليسا أن رئيسة الملائكة هذه أقصر قامة من تينيبريل وأيوسيفايل.
لم تبدُ كطفلة، فملامح وجهها ناضجة، كانت مجرد امرأة قصيرة القامة بتناسق جسدي يتناسب مع ذلك. ومع أن أليسا كانت أطول منها، إلا أنها لم تستطع دفع شعور الرهبة عن نفسها. طلبت تينيبريل أن يتم التواصل معها إن ظهرت هذه الملاك، لكن ماذا تفعل؟ هل تمد يدها لهاتفها وتتصل بتينيبريل بينما تراقبها الملاك؟ الهاتف في يد إيرولون، لكن يمكن لأليسا استدعاءه إن أرادت. غير أن لفت الانتباه إليه قد يكون فكرة سيئة.
قالت تينيبريل إنه غير قابل للتدمير، لكن هل يشمل ذلك الملائكة الآخرين؟
يُفترض أن تينيبريل قادرة على تحطيمه إن رغبت، مما يعني أنه ليس منيعاً تماماً إن عجز "المبيد"
عن خدشه. وإن لم تتصل بتينيبريل، فما البديل؟ مهاجمتها؟ لقد وقعت أيوسيفايل في شرك السلاسل الطيفية. ويُفترض أن هذه الملاك من رتبة أدنى. لكن ماذا لو لم ينجح الأمر؟ حينها ستكون قد أثارت غضب الملاك دون طائل. لا يمكن لأليسا التحدث معها. حذرتها تينيبريل تحديداً من ذلك. ومع أن أليسا لم تكن لتتبع توجيهات تينيبريل عمياء كما يفعل عبيدها، إلا أن تفاعلها مع أيوسيفايل أثبت أن الملائكة الآخرين ليسوا أفضل حالاً.
بل أسوأ في الواقع. على الأقل تينيبريل لا تريد قتلها. ولا يمكن قول الشيء نفسه عن الآخرين. خاصة رئيسة ملائكة واجباتها على ما يبدو هي تقويم ما اعوجّ. لعل الملاك ترحل إن تجاهلتها. ما الذي تفعله أصلاً؟ التحديق هكذا... لماذا لا تنطق أو تفعل شيئاً. كلما طال أمد الصمت، زاد توتر أليسا. التفتت بقدر كافٍ لتلمح إيرولون بطرف عينها، تراقب ما تفعله الأميرة. لا شيء أيضاً، رغم أنها نظرت إلى شاشة الهاتف المظلمة الآن.
عيناها سوداء وبيضاء، تتراقصان في محجريهما وهي تبحث. من الواضح أن إيرولون تدرك أن ثمة خطباً ما. ربما تعرف حتى أن الملاك أمامهم. لكن ما الذي يُتوقع من إيرولون فعله حيال ذلك؟ أليسا على الأقل تستفيد من قدرتها على رؤية الملاك. وبالنظر إلى كيفية مرور أوكسارت عبر تينيبريل، فمن المشكوك فيه أن تتمكن إيرولون حتى من لمس هذه... أدرييل. ارتجفت أصابع إيرولون، متجهة نحو كتاب تعاويذها.
وسواء كانت تلك الحركة هي السبب أو أن الوقت قد حان لتقرر الملاك، بدأت هي الأخرى بالتحرك. مدت يدها، مشكلة رموزاً متوهجة وأشكالاً هندسية في الهواء.
"تم كشف ازدواجية غير طبيعية. الفصل ممكن، جاري الإعداد—"
لم تمنح أليسا الملاك فرصة لمعرفة ما تفعله التعويذة. اندفعت للأمام، أمسكت الملاك من معصمها الممدود، وجذبت ذراعها للأعلى بقوة. توقعت في قرارة نفسها انطلاق شعاع ليزر أبيض نحو السماء، في الوقت المناسب لإنقاذ إيرولون. لكن لم يحدث شيء درامي كهذا. تلاشت الرموز والخطوط في الهواء وخفت التوهج إلى ضياء فلوري باهت. مما جعل أليسا تدرك أن الملاك لم تكن مجهزة بهالتها. وإلا لكانت ساطعة لدرجة تعمي الأبصار وهي واقفة مكانها.
ومع أن تصرفها منع الملاك من إلقاء التعويذة على إيرولون، إلا أنه أكسبها اهتمام الملاك الكامل. حدقت عيناها الحمراوان بشدة في أليسا. بعد لحظة متوترة، انتقلت نظراتها إلى حيث تمسك أليسا بمعصم الملاك.
"ما الذي فعلتِه؟"
رمشت أليسا.
"ماذا؟"
"لا ينبغي لكِ أن تكوني قادرة على إدراك الكائنات السماوية."
سماوية، فكرت أليسا بسخرية في سرها. كانت تفعل بالضبط ما حذرتها منه تينيبريل، لكن لا تراجع الآن.
"قيل لي ذلك من قبل."
"أليسا..."
تحدثت إيرولون، بصوت مشوب بقلق غير معهود. كم يمكنها أن تخمن مما حدث للتو؟ ربما الكثير. فبينما ستكون أدرييل غير مرئية لها، كانت أليسا قد أمسكت بوضوح بشيء كان موجهاً لإيرولون وأبعدته عنها. ولم تحاول أليسا إخفاء حركاتها قط. ولا ينبغي لها ذلك. في رأي أليسا، لإيرولون كل الحق في معرفة أن شخصاً ما كان على وشك إلقاء تعويذة عليها، بغض النظر عما إذا كان ذلك الشخص ملاكاً أم لا.
"ما أنتِ؟ أنتِ بشرية، أليس كذلك؟"
كزّت أليسا على أسنانها. لماذا هذا السؤال دائماً؟ كانت لتقبل تساؤل أحدهم عما يجعلها مميزة، فأليسا تتساءل عن الأمر نفسه. لكن بالتأكيد يمكن للملاك معرفة أنها إنسانة عادية. إيرولون، لومن، تيس، وكل من شكك في بشرية أليسا كان لديهم على الأقل عذر أنهم ليسوا كائنات من مستوى وجود أعلى، أو أياً كان ما يمثله العرش.
"ماذا عنكِ؟"
ردت أليسا.
"أليس من المفترض ألا تتدخلي في شؤون البشر؟ الناس هنا يحاولون ارتكاب إبادة جماعية. كيف يمكنكِ دعمهم؟"
"غمرت عوالم بأكملها، وأحرقت، ومزقت إرباً. بضعة ملايين من البشر يهلكون باسم العرش لا يشكلون مصدر قلق."
ضغطت الملاك شفتيها في خط رفيع بينما انتقلت عيناها إلى حيث لا تزال أليسا تقبض على معصمها.
"أطلب منكِ ترك ذراعي."
ارتجفت أليسا، وشعرت بقشعريرة غير مريحة تغمرها. لم يكن شعوراً جسدياً، بل عقلياً. هذا الشخص—هذه الملاك تتحدث ببرود شديد عن موت الملايين. كان الأمر منافقاً بعض الشيء. في الأرض، كم مرة قلبت فيها صفحات الأخبار وسمعت عن حرب في أفريقيا أو تفجير إرهابي في أوروبا أو حتى حادثة محلية، وفكرت في مدى مأساويتها، ثم انتقلت إلى قناة أخرى أو صفحة ويب جديدة دون تفكير ثانٍ؟ ربما أكثر بكثير مما يمكنها عده.
لكن أليسا لم تكن يوماً في وضع يمكنها فعل شيء حيال ذلك. كان الإرهاب مشكلة شخص آخر. كانت مجرد عاملة في متجر صغير للأدوات المنزلية. ما الذي يُفترض بها فعله حيال بلد في الجانب الآخر من العالم يغزو جيرانه؟ لكن هنا... الأمر مختلف هنا. ربما بالمصادفة، ربما بالقدر، ربما بتدخل الملائكة... كيفما انتهى بها المطاف في هذا الوضع، كانت أليسا تملك قوة هنا. لقد نسفت للتو تلاً باستخدام مجرد خربشات قلم على ورقة!
ليس كل شخص في هذا العالم قادر على ذلك. قد تتمكن إيرولون من تحقيق نتائج مماثلة ببعض التحضير. لكن أوز؟ لا يعني هذا أن أوز عديم الفائدة. لديه مهارات لا تعتمد على الأقلام والأوراق. ربما كان وجوده معها في الليلة التي دخلت فيها الغيلان والعفاريت إلى المدينة قد أنقذ حياتها. لولاه لما قادها إلى تسيتسا، ولظلت وحيدة في الشوارع. لن يعيد تشكيل الصحراء قريباً، لكنه يحاول وقف هذه الإبادة الجماعية أيضاً.
عبر قتل مجتمع من الجنيات... وهو ما قد يكون إبادة جماعية بحد ذاته. حتى لو كانوا وحوشاً صغيرة آكلة للبشر تتحكم بالعقول—هزت أليسا رأسها. لولا جمعية الظل المحترق وهذه الملاك، لما تورطت الجنيات في كل هذا من الأساس. ما هي العبارة؟ القوة العظيمة تأتي معها مسؤولية عظيمة. تملك أليسا قوة عظيمة. ربما لم تكن تعلم مدى عظمها حتى قبل نصف ساعة، لكنها كانت تعلم بالتأكيد أنها قادرة على إلقاء تعاويذ عالية الرتبة.
إذن هي تملك القوة. لكنها تفتقر للخبرة في استخدامها. ما تحتاجه الآن هو كتاب تعاويذ خاص بها. لتفعل ما قالت إنها ستفعله قبل أن تستعيد هاتفها وتجد نفسها متورطة في كل... هذا.
"تكرار: اتركي ذراعي، أيتها البشرية."
فتحت أليسا فمها، تغريها الرغبة في الرد بـ "أرغميني"
قبل أن تدرك أن الملاك ربما تأخذ ذلك حرفياً. حتى مع القوة التي تملكها مقارنة بشخص مثل أوز، تحتاج أليسا إلى إجراء الكثير من البحث عن الملائكة قبل أن تشعر بأي ثقة في الوقوف في وجههم. حتى إمساك ذراع أدرييل كما فعلت لم يكن على الأرجح أحكم التصرفات. هي لا تندم على ذلك. السماح للملاك بإلقاء تعويذة على إيرولون لم يكن تصرفاً يليق بصديقة. ولم يترتب على ذلك شيء... حتى الآن. ولرغبتها في ألا يترتب على ذلك شيء، تركت أليسا ذراعها، وأسدلتها إلى جانبها.
قلبت الملاك معصمها، تنظر إليه من كل الزوايا قبل أن تقلد الحركة. طوال الوقت، أبقت أليسا عينيها على الملاك. لم تكن تثق في أن إيرولون في أمان بأي حال. في الواقع، كون الملاك تبقي عينيها على إيرولون كان وضعاً سيئاً. إن أرادت هذه الملاك، يمكنها ببساطة ملاحقتهم حتى تغط أليسا في النوم. وحتى إن بقيت إيرولون مستيقظة ومنتبهة، لا يمكنها فعل شيء ضد الملاك. شعرت أليسا بصداع خفيف يتصاعد.
ما الذي يُفترض بهم فعله ضد هذا الشيء؟ ربما تستطيع إيرولون حبسهم في عالم جانبي، لكن لا ضمان بأن ملاكاً لا يمكنها ببساطة الدخول بنفس الطريقة التي يعبرون بها بين هذا العالم والأرض. إنهم بحاجة إلى تينيبريل. مرة أخرى، انتقلت عينا أليسا إلى هاتفها. لا تزال إيرولون تمسك به في يدها. كانت الأميرة تحدق في البقعة الفارغة بعينين ضيقتين كما لو كانت تحاول رؤية ما هناك. وجدت أليسا أنه من المثير للدهشة بعض الشيء أن إيرولون لم تخرج كتابها.
لكن مرة أخرى، إيرولون ذكية بما يكفي لتعرف أن اتخاذ إجراءات عدائية محتملة قد يُقابل بإجراءات عدائية. لكن الهاتف... مع انطفاء الشاشة، سيتعين عليها قضاء ثانية لفتحه، ثم ثانية أو اثنتين للدخول إلى قائمة جهات الاتصال قبل أن تتمكن فعلياً من الاتصال بتينيبريل. هل ستوقفها الملاك إن حاولت الإمساك به؟ ربما لا. في هذه اللحظة، هي تحدق في إيرولون مجدداً. بدت أدرييل أكثر اهتماماً بالمراقبة في الوقت الحالي.
قد لا يستمر ذلك إن طال أمد الأمر. مخاطرةً بالأمر، استدعت أليسا الهاتف إلى يد خلف ظهرها. كان من المضحك تقريباً التفكير في أن الملاك لن تلاحظ. لكن عيني الملاك الحمراوين ظلتا على وجه إيرولون حتى شعرت بالبلاستيك الصلب يتشكل في يدها. ضغطت بإبهامها بسرعة على قارئ البصمات. لسوء الحظ، لم تكن تملك الذاكرة العضلية اللازمة للوصول إلى قائمة جهات الاتصال من خلف ظهرها. التفتت قليلاً لمحاولة إبقاء الهاتف مخفياً، وألقت أليسا نظرة على خصرها.
جهات الاتصال. نقرة من إصبعها أرسلت القائمة تتصفح إلى الأسفل تماماً. <3 تيني <3 تحولت الشاشة إلى صورة ثابتة للملاك أحادية اللون، التقطتها لنفسها كما لو كانت صورة ذاتية. كانت تتصل برقم ما، لكن الأرقام التي ظهرت على الشاشة لم تكن عادية. كانت تلك الرموز الرونية نفسها التي تملأ كتاب تينيبريل وتغطي بطاقات التعاويذ. ماذا الآن؟ هل عليها تقريبه من أذنها والبدء في التحدث؟ لن ينجح ذلك مع وجود الملاك واقفة هناك.
هي محظوظة لأنها وصلت إلى هذا الحد. عضت أليسا على شفتها، تنتظر. لا تزال أدرييل تحدق في إيرولون، لكنها لم تحاول إلقاء تعويذة مرة أخرى. كان الأمر غريباً بعض الشيء. بالنظر إلى أنها التقت بثلاث ملائكة مختلفين، وكلهم عبروا عن درجة من المفاجأة لقدرتها على رؤيتهم، كان من الغريب أن إيرولون هي من تسرق اهتمام هذه الملاك. ذكرت أدرييل ازدواجية. لا بد أن لها علاقة بالتنين.
"هل لا تزال هناك؟"
قالت إيرولون، بصوت خافت. حتى لو لم تكن تملك سمعاً خارقاً، لكانت الملاك قد سمعت على أي حال. وكما كان الحال، التوت زوايا شفتيها للأسفل عند السؤال. بدأت ترفع يدها، لكنها ترددت بنظرة إلى أليسا.
"أجل. لا أظن أنها تحب... رفيقتك."
"روحان تسكنان جسداً واحداً لن تبقيا مستقرتين إلى الأبد. ستطغى إحداهما في النهاية على الأخرى. يجب فصلهما فوراً خشية أن يفسد سجل وجودهما. لن يقبل العرش الروح إن اندمجتا."
اتسعت عينا أليسا وهي تنظر إلى إيرولون. تطغى؟ بدا ذلك سيئاً. هل تعرف إيرولون بشأن ذلك؟ تينيبريل على الأرجح لا تهتم. إنها تلتهم الأرواح. وعلى حد علم أليسا، فهي تتجنب التفاعل مع العرش. مع أن أليسا لا تعرف الكثير عن الأمر بخلاف ما يمكنها استنتاجه من السياق. سبب آخر لطلب ملف عن الملائكة من تينيبريل.
"ارتفع معدل ضربات قلبك،"
قالت إيرولون.
"ما الأمر؟"
"هي... قالت إن إحداكما ستمتص الأخرى في النهاية."
"تمتص؟"
"تطغى، كانت تلك الكلمة التي استخدمتها."
رفعت الملاك يدها مرة أخرى.
"لا أعرف لماذا أنتِ قادرة على إدراكي، لكن ما دمتِ كذلك، سأستفيد منكِ. أبلغيها ألا تقاوم. سيكون الأمر غير سار. بالفعل، الازدواجية توشك على أن تصبح غير قابلة للفصل."
تقدمت أليسا للأمام مرة أخرى، متحركة بين إيرولون والملاك. حاولت الإمساك بمعصم أدرييل، لكن الملاك انزلقت للخلف بقدر كافٍ لتلامس أصابع أليسا جلدها لا أكثر. ومع ذلك، أوقفت الحركة التوهج الخافت الذي بدأ ينبت حول يد أدرييل. احتبست تنهيدة أليسا الخفيفة في حلقها حين اندفعت عينا الملاك الحمراوان نحوها. لم يكن هناك وقت للرد قبل أن تشعر أليسا بلمسة خفيفة على صدرها.
"إعادة توطين الكيان المتداخل إلى—"
غلف شعاع من الظلام ملفوف بنور أبيض أدرييل. تعثرت أليسا للخلف، مصطدمة بإيرولون ومرسلة كلتيهما إلى الأرض. لم يدم الضوء سوى ثانية قبل أن يختفي. لم تحظَ أليسا حتى بوقت لتقطب حاجبيها أو تضيق عينيها. حتى تعثرها للخلف بالكاد كان قد بدأ حين ومض الشعاع واختفى. وعندما اختفى، لم يبقَ شيء حيث كانت أدرييل. لا أثر للملاك في أي اتجاه. ولا حتى ريشة واحدة. على الأقل، ليس ريشة بيضاء واحدة.
"أترككِ لخمس دقائق وتتسببين في مشاكل بالفعل؟"
سعلت أليسا، وكان طعم فمها أقرب للتراب مما يريحها، ونظرت للأعلى. كانت تينيبريل تحوم بجناحيها اللذين ترفرفان بلطف فوق المكان الذي كانت تقف فيه أدرييل. لم يكن للملاك ذات الجناحين الأبيضين أثر في أي مكان. بدا الأمر كما لو أنها لم تكن موجودة قط. لم تكن هناك حتى علامة على الأرض حيث أصاب ذلك الشعاع الضوئي.
ربما القليل من التراب المضطرب، لكنه لم يكن يشبه "المبيد"
على الإطلاق.
"شعرت بذلك،"
قالت إيرولون.
"لم أرَ شيئاً، لكن شيئاً ما حدث. لا يزال التنين في رأسي، أياً كان ما حدث لم يزِله."
"لا،"
قالت أليسا بهدوء قبل أن تدرك أنه لا جدوى من التزام الهدوء. بالتأكيد يمكن لتينيبريل السمع وإيرولون تعرف بالفعل اهتمام الملاك بها.
"ظهرت تينيبريل و... هل قتلتِها؟"
سألت أليسا، رافعة صوتها لتوضح لمن تتحدث. طوت الجناحين الأسودين خلف تينيبريل وهي تهبط إلى الأرض.
"غادرت المستوى في اللحظة التي اتصل فيها هجومي. لم يكن ليقتلها على أي حال. والآن، بفضلكِ، هي تعرف أنني أعرف أنها هنا."
"أجل، حسناً، لم يكن لدي خيار كبير."
نفضت أليسا الغبار عن نفسها وهي تقف. جلد التنين مذهل بشكل ملحوظ في إبقاء الغبار والتراب بعيداً، لكن التصق به ما يكفي ليبدو بعيداً كل البعد عن اللون الداكن الأصلي الذي كان عليه عندما أخرجته إيرولون من خزانتها لأول مرة. أحتاج للتوقف عن الانصعاق من كل شيء صغير. صحيح أن انفجار ليزر على بعد بوصات منها ليس شيئاً صغيراً، لكن الحقيقة هي أنها تسقط كثيراً أكثر مما تحب. في إحدى هذه المرات، سيكون أحدهم في وضع يسمح له باستغلال ضعفها.
إنه عيب تحتاج لتصحيحه. أن أحداً لم يفعل ذلك بعد أمر مثير للدهشة بما فيه الكفاية. لم تبدُ إيرولون في حال أفضل كثيراً في الواقع. لم تقف بعد أو تنفض الغبار عن نفسها، لكن حتى درعها لم يكن يبدو براقاً. و... حتى مع وقوف أليسا أمامها، ملوحة بيدها أمام وجهها، لم تتحرك إيرولون.
"أميرة؟ هل أنتِ بخير؟"
انتفضت، رامشة بعينيها البنفسجيتين الآن.
"بخير. بخير. فقط... أواجه صعوبة بسيطة في استيعاب... تقبل الموقف. تينيبريل هنا؟"
ألقت أليسا نظرة على ملاك تكتف بكتفيها قبل أن تهز رأسها.
"بالضبط هناك."
لم تقف إيرولون. استدارت، متحركة من الجلوس على مؤخرتها إلى ضغط رأسها على الأرض في ركوع. السرعة التي تحركت بها جعلت أليسا ترمش.
"أوه."
"ينبغي لكِ أخذ دروس، أليسا. هذا هو رد الفعل المناسب للقاء ملاك بمكانتي ومجدي."
أدارت أليسا عينيها.
"لا يتوجب عليكِ فعل ذلك."
"هل قالت صاحبة القداسة ذلك؟"
قالت إيرولون، مبقية وجهها مضغوطاً في الأرض.
"أوه..."
حركت أليسا عينيها للجانب لتجد الملاك لا تفعل أكثر من الابتسام بزهو.
"نعم."
"لا أقدر كذبكِ عليّ."
"ابقي هناك إذن،"
قالت أليسا بهزة رأس حزينة. مستديرة إلى تينيبريل، تنهدت.
"ألا يمكنكِ إظهار نفسكِ لها وإخبارها بنفسكِ؟"
"لا،"
قالت بنبرة واضحة من التسلية في صوتها.
"لا يمكنكِ أم لا تريدين؟"
"محرم على الملائكة إظهار أنفسهم للبشر إلا في ظل ظروف محددة للغاية."
"أنتِ من يتذمر من قيودكِ وقيود الملائكة الآخرين. لماذا لا تكسرين تلك القاعدة؟"
"أنا—"
فتحت تينيبريل فمها قبل أن تغلقه بقوة.
"الآن بعد أن جذبتِ انتباه أدرييل، سيكون الأمر مزعجاً جداً بالنسبة لي. ليس لدي وقت للتعامل مع أمور مملة الآن. لدي استعدادات يجب القيام بها في الأرض. استعدادات كبيرة."
إذن هي لا تستطيع؟ فكرت أليسا بتمتمة خفيفة. كان الأمر... مثيراً للشفقة بعض الشيء. هل حقاً لا تستطيع؟ هل هو قيد ما لديها نفور من انتهاكه أم أنها حرفياً لا تستطيع فعل شيء كهذا؟ ضامة شفتيها، هزت رأسها.
"ما الذي يُفترض بنا فعله حيالها؟ يبدو أنها تريد مهاجمة إيرولون لأن هناك تنيناً في رأسها. في اللحظة التي تغادرين فيها، ستعود إلى هنا مجدداً."
"مشكلة فكرت فيها ووجدت لها حلاً مؤقتاً. بعد نقاش طويل، أعتقد أنني أقنعت صديقة قديمة بوجهة نظري."
ملوحة بيدها، أشارت تينيبريل مباشرة خلف أليسا. مع شعور بأنها تعرف بالضبط ما ستراه، نظرت أليسا للخلف بعبوس.
"هل ستحاول قتلي؟"
"أليسا ميدوز!"
قالت أيوسيفايل بعبوس ساخط على وجهها المستدير.
"تعرفين أن الملائكة لا يمكنهم إيذاء—"
"أو التسبب في موتي؟"
"لا، لا. أرادت المبدأ أيوسيفايل فرصة لمراقبة المزيد من عالمي وتكوين آرائها الخاصة حول ما أفعله هنا. هذا مجرد موقف مريح يصب في مصلحة الجميع."
رسمت أيوسيفايل ابتسامة صغيرة.
"يسميها البشر 'مراقبة ظهور بعضنا البعض' على ما أعتقد. مع أن الأمر أقرب لمراقبتي لرؤساء الملائكة ومحاولة إبقائهم محتجزين حتى تستطيع تينيبريل... عزلهم."
"ألا تملكين عملاً للقيام به في الأرض؟"
قالت أليسا للملاك الذهبية. كانت تينيبريل هي من استجابت، متقاطعة الذراعين بابتسامة متعجرفة.
"بما أنني أقضي الكثير من وقتي في الأرض أحاول إصلاح خطئكِ بعدم الموت، فسأقوم بواجباتها في الوقت الحالي."
"ويفضل أن تقومي بها بشكل صحيح، يا تيني."
"بالطبع سأفعل. لا نريد أليسا أخرى تتجول. ربما يوماً ما، لكنني لست مستعدة للمزيد بعد."
أعطى شيء ما أليسا انطباعاً بأنها ستعاني من الكثير من الصداع في المستقبل. الملائكة هم في الوقت نفسه أفضل رهان لها وأكبر عقبة في عودتها إلى المنزل. لكن، إن كانت أيوسيفايل تتبعها، ربما ستستخدم بعض التعاويذ التي يمكن لأليسا التقاط صور لها. الحصول على المزيد من السحر الملائكي في أيدي إيرولون التحليلية لا يمكن إلا أن يساعد. ربما يمكنها إيجاد نقطة ضعف في سحرهم أو مجرد طريق إلى الأرض.
مع أنها لا تزال بحاجة إلى معلومات. ناظرة إلى تينيبريل، قدمت أليسا طلباً بسيطاً.
"أريد معلومات عن الملائكة، العرش، السحر، وأي شيء آخر ذي صلة يمكنكِ توفيره."
"سأرسل لكِ بريداً إلكترونياً."
"جيد، إذن..."
رمشت أليسا.
"بريد إلكتروني؟"
"هل هناك مشكلة؟ تملكين هاتفك."
"لا. لا مشكلة. توقعت فقط مخطوطة سميكة بتلك الحروف الكبيرة المليئة بالرسوم التوضيحية والأيقونات في بداية كل صفحة. تعلمين، مثل النصوص الدينية، أو أياً كان. سماع ملاك تتحدث عن إرسال بريد إلكتروني هو..."
تلاشت نبرة أليسا مع هزة كتف. مما جعل تينيبريل تهز كتفيها في المقابل.
"هل تفضلين كتاباً سميكاً كبيراً عليكِ حمله؟ أم نصاً رقمياً على جهاز صغير تحملينه بالفعل في كل مكان، وغير قابل للتدمير، ولا يمكن فقدانه أو سرقته؟"
"البريد الإلكتروني جيد تماماً."
"بريد إلكتروني إذن. تطلعي إليه."
دون كلمة أخرى، قامت تينيبريل بخدعة تبديل ريشها واختفت في وسط ريشها.