"أراهما."
قالت أليسا، واثقة بقدرة إيشا على تثبيتها في مقعدها بينما ركزت هي على المنظار. أو بالأحرى، ركزت على ما تراه عبره.
"تماما كما قلتِ. ثلاثة أشخاص يمتطون الخيول. يبدو أوكسارت ملقى فوق الذي في المنتصف، فاقدا للوعي على ما أظن. ربما مات، لكنني لا أعرف لِمَ قد يحملون جثة بهذه الطريقة. لا أرى الجنية."
"حجمها صغير بما يكفي لتُحشر بسهولة في وعاء أو جيب."
"لا يبدو أنهم لاحظوا وجودنا. الثلاثة يبتعدون مباشرة بخطى سريعة، لكنهم يبدون متراخين بعض الشيء. غير قلقين. ما الخطة؟"
"اقتليهم. اقتلي الجميع."
خفضت أليسا منظارها لتنظر إلى جانبها. كانت إيرولون تجلس على ظهر موسكا، وعيناها مثبتتان في الاتجاه الذي يتحركون نحوه. لم تكن عيناها سوداوين وبيضاويين في تلك اللحظة، لكنها حدقت بتركيز شديد. لم ترمش حتى. كأن ذلك سيساعدها في رؤية طريدتهم. وهو ما لن يحدث. بدون المنظار، بالكاد استطاعت أليسا رؤية نقطة متناهية الصغر عند حافة الأفق.
ومع أن إيرولون أكدت وجود بضع تعاويذ قادرة على منح الرؤية عن بعد، إلا أنها لم تلقِ واحدة منذ تعويذة "الاسترجاع الإدراكي".
لم تستطع أليسا معرفة السبب. كان القدرة على الرؤية بعيدا ميزة واضحة. ربما لم يحتوِ كتاب الأميرة على أي منها.
على الأرجح لن تكون مفيدة جدا في يوم عادي داخل المدينة، رغم أن أليسا تساءلت متى قد تستفيد من "المرآة الكسورية"، وهي تعويذة كانت تملكها إيرولون في كتابها.
بمشاهدة الحدة على وجه إيرولون، شكت أليسا في وجود مجال للنقاش. لم تكن أليسا متأكدة من رأيها في ذلك. لم ترغب في قتل أحد إن أمكن.
باستثناء "الآخذ"
ربما. حتى أولئك الذين قتلتهم، لم تكن سعيدة بشأنهم. ومع أنها فضلت بالتأكيد وضعها الحالي على كونها عبدة أو عاهرة، هل كان عليها حقا قتل سفوتي وحارسه؟ حتى ذلك اللص الذي اقتحم منزلها. لو لم تكن عنيفة جدا في مهاجمته، ربما لم يكن ليحدث كل ما تلا ذلك. لم يكن والد اللص ليغضب غضباً عارماً عند رؤية ابنه القتيل، ولم تكن لتضطر للدفاع عن نفسها، و... وعاد كل شيء إلى تينيبريل، ذلك الكتاب الأسود الصغير، وأيّا كانت خطة الملائكة الغامضة.
مجرد التفكير في الأمر جعلها تشعر بعدم الارتياح، متسائلة إن كان لديها خيار من الأساس. هنا والآن، تساءلت أليسا إن كان عليها إعادة النظر في أفكارها عن الموت. هذه ليست أمريكا. ليست الأرض حتى. القوانين والقواعد وحتى الأخلاق في هذا المكان ليست سوى أقارب بعيدين لما ألفته.
حين أخبرت إيرولون عن قتل سفوتي، هزت الأميرة كتفيها بلا مبالاة، ولم ترمش حتى إذ كانت مهتمة بـ "الآخذ"
أكثر بكثير. ربما لم تكن إيرولون المقياس الأفضل للأخلاق بالنظر إلى هوايتها الظاهرة في جمع الجثث لتحويلها إلى... أيا كانت تلك الألعاب في مختبرها. لكن مع ذلك... كان الأمر يعني شيئاً عن هذا العالم. كان هؤلاء الذين يطاردونهم أخطر من أي شخص آخر.
حتى من "الآخذ".
إن كان مسحهم لخلية النمل كما بدا، فهم بالتأكيد يخططون لإرسال حشد من مليون نملة ضد أسوار ليريا باستخدام التحكم الذهني في الجنيات. ليريا نفسها التي حشدت بضع مئات من الجنود للدفاع ضد جيش من الغيلان والعفاريت. لم تشارك إيرولون في تلك المناوشة، ولا تظن أن المدير ديفو قد شارك أيضاً. الساحر الآخر الوحيد من الرتبة السادسة في المدينة هو والد إيرولون، وهو ليس في المدينة حالياً، إذ يتفقد حصن باندورا.
بالنظر إلى محاولات اغتيالهم للعائلة المالكة، ربما يكون أحد سحرة الرتبة السادسة أو كلهم تهديداً معتبراً لمليون نملة. لكن على الأرجح، سيموت الكثير والكثير من الناس. هذا قبل اعتبار النمل المسحور بشراً. لن تملك تلك المخلوقات المسكينة خياراً في الأمر. حتى إن لم يقضِ السحرة عليهم جميعاً ونجح جيش النمل، فسيُرسلون ضد بلدة تلو الأخرى، ومدينة تلو الأخرى، حتى يفنى الجيش تماماً أو يكتفي اتحاد جونو من إبادتهم.
وعندها سيموت النمل على الأرجح، مقتولاً على أيدي أسياده المتحكمين. مجرد استخدام اتحاد جونو للوحوش لا يعني أنهم أقل عداءً لهم. بل إن وضع الوحوش تحت التحكم الذهني ثم إرسالهم للموت أسوأ مما رأته وسمعته من أهل ليريا. لا. في هذه الحالة على الأقل، كانت إيرولون محقة. يجب إيقاف هؤلاء الناس. التوجه إليهم وطلب ذلك بأدب لن ينفع. بل قد يؤدي إلى مقتلها. ومع ذلك...
"اقتليهم جميعاً ليست خطة. إنها هدف. الخطة هي سلسلة من الخطوات المصممة لتحقيق هدف."
أخيراً، أبعدت إيرولون عينيها عن النقطة البعيدة لترمق أليسا بنظرة حادة.
"هل لديهم أسلحة؟ أو كتب تعاويذ؟"
قالت أليسا: "من الصعب الجزم من هذه المسافة. الصحراء مسطحة نسبياً، كما كانت منذ مغادرة ليريا، لذا لدي رؤية جيدة لهم. لكن منظاري ليس سحرياً. لا يمكنه فعل الكثير. ربما يحمل أحدهم سيفاً؟ لا أرى شيئاً مع الآخرين، لكن كل أعضاء الجمعية الذين صادفتهم كانت تعاويذهم في مجموعات أصغر بكثير من كتبك أو كتب أوكسارت، ومربوطة بحلقة معدنية واحدة. لم يملك أي منهم أكثر من ثلاثين بطاقة، معظمها تعاويذ خدمية أساسية مثل الضوء واللهب. انطباعي أنهم ليسوا الأكثر براعة في السحر."
"ليس مفاجئاً. المرصد هو أكبر مستودع للتعاويذ ومعارف ابتكارها في العالم. نحن نحرس أسرارنا بنوع من الغيرة. فقط لمنحك القبول المحدود الذي نلتِه، اضطررت لتحمل المسؤولية عنك، بما في ذلك ذبحك لحماية معارفنا إن ثبت أنك... أكثر تخريباً مما تبدين. هذا بالإضافة إلى بضع تهديدات مبطنة لعدد من مديرينا الموقرين."
"حسناً، شكراً لإخباري. أظن. في الواقع، أفضل لو لم أعرف."
"كل ما عليك فعله هو ألا تمنحي أسرار المرصد لاتحاد جونو. الأمر بسيط."
تحدثت إيرولون عن قتل أليسا عرضاً بنبرة مرحة. ربما كان هذا العالم مجنوناً أكثر من اللازم.
"أما عن الخطة... لديهم قاعدة في مكان ما بالجوار. ربما مجرد مخيم صغير، أو ربما موقع محصن. لا معلومات كافية للجزم بعد، ولا أعرف المسافة. قد تكون خلف عمود الصخر التالي، أو قد تبعد ثلاثة أيام. أيا كان الحال، لا نريدهم أن يصلوا إلى حلفائهم."
سحبت الكتاب المربوط بسلسلة إلى خصرها وبدأت تقلب صفحاته.
قالت وهي تسحب بطاقة واحدة: "آه. مثالي".
ثم أزالت بطاقتين أخريين قبل أن تترك الكتاب ليعود إلى وضع التدلي.
"موسكا. إيشا. أغلقا الفجوة. بهدوء إن أمكن. لا نريد تنبيههم حتى يفوت الأوان."
بناءً على التحذير، مالت أليسا إلى الأمام وأمسكت بعنق إيشا مجدداً. بمعرفتها لمدى سلاسة قفز إيشا حين ترغب في التحرك بسرعة، لم تتفاجأ حين انطلق التنينان. بدا الأمر كطيران، تحليق فوق الأرض مباشرة. ورغم أنها بدأت تثق بإيشا ببطء، لم تستطع الاستمتاع بالشعور وهي تندفع نحو المعركة. والأسوأ أن إيرولون لم تقل ما ستفعله. سحبت تلك التعاويذ، لكن ما هي؟ عندما تسنح الفرصة التالية، احتاجت أليسا حقاً لإجلاس إيرولون وإخبارها بمدى فداحة سوء التواصل الذي قد يؤدي للقتل.
حرفياً على الأرجح في هذا الموقف. كأنها لم تشاهد فيلماً في حياتها قط... صحيح. بالطبع لم تفعل. مع استعادة هاتفها، يمكن لأليسا أن تريها بعضاً منها. لكن مجدداً، فقط حين تسنح الفرصة. لم تستطع حتى سؤال إيرولون عن خطتها أثناء الركوب؛ فإيشا وموسكا لم يعودا جنباً إلى جنب. كانت إيشا أسرع قليلاً من مطية إيرولون. هؤلاء الناس يحتاجون إلى أجهزة لاسلكي.
أو تعويذة تواصل أفضل من "رسالة".
في الوقت الحالي، ثبتت أليسا عينيها للأمام بينما يقترب هدفهم ببطء. تحركت يد واحدة بعيداً عن عنق إيشا لتجد مقبض مسدسها. سيكون إطلاق النار من ظهر إيشا ملاذاً أخيراً. فحتى مع سلاسة الركوب، محاولة إصابة هدف متحرك بينما تتحرك هي أيضاً ستكون شبه مستحيلة. مجرد إهدار للرصاص. لكنها أرادت أن تكون مستعدة تحسباً لأي شيء. ربما تقتلهم إيرولون جميعاً بتعويذة واحدة كبيرة ولا تحتاج هي لفعل شيء.
أو بالأحرى، كان هذا ما تأمله أليسا. لكن واقعياً، لم تستطع إيرولون فعل ذلك. ليس وأوكسارت في منتصفهم جميعاً. أي تعويذة واسعة النطاق ستصيبها في الانفجار.
ألم يكن من المفترض أن يتخصص "لومين"
في الدقة؟ لم تكن أليسا متأكدة من ثقتها بذلك بالنظر إلى تجاربها في متجر تزايتزا، لكن تعاويذها ربما كانت أفضل من المسدسات. كان يجب أن تكون هي من تمتطي إيشا. عبست أليسا في وجه نفسها. بعيداً عن المسدسات، ماذا كان لديها؟ كرات نار، حفنة منها.
تعاويذ "تدنيس".
ربما الأفضل ترك كاسيتا تستخدم ذلك إذا لزم الأمر حتى لا يضطروا لقضاء الوقت في قمع الآثار الجانبية.
"الفؤوس الطيفية".
بصراحة، لم تكن متأكدة من فائدة تلك التعويذة.
تعويذة "الأيدي الحارقة".
قد تكون مفيدة إذا مدوا أيديهم لأسلحتهم أو بطاقات تعاويذهم.
"السلاسل الطيفية"، التي كانت ربما أكثر تعويذة مفيدة صادفتها.
كانت طريقة لطيفة وغير مميتة لإخراج شخص من موقف قتالي. هل يمكنها فقط تقييدهم جميعاً بينما يمتطون خيولهم؟ كانت تلك فكرة. بالتأكيد شيء يستحق التجربة قبل إطلاق النار عليهم أثناء ركوب إيشا.
رغم ذلك، هل تحتاج "السلاسل الطيفية"
للتصويب؟ لم تجربها قط على أهداف متحركة. على الأقل، ليس شيئاً يتحرك بسرعة الحصان. ومع ذلك، على الأقل إن أخطأت بالسلاسل الطيفية، لن تخاطر بقتل أوكسارت عرضاً. أبعدت يدها عن المسدس، وأدخلته في حقيبتها وأمسكت بمجموعة البطاقات. أغلقت إيشا وموسكا الفجوة. في أقل من دقيقة، تحول خاطفو أوكسارت من نملة في الأفق إلى مجموعة حقيقية من ثلاثة خيول وثلاثة فرسان. مدت إيرولون يدها. كانت البطاقة ترفرف في الريح، لكنها لم تكن مبالية تماماً.
"شطر الواقع."
نبت جدار عاكس من الأرض مباشرة أمام الحصان القائد، مرتفعاً عالياً نحو السماء. أطلق الفارس صرخة غير لائقة بينما اصطدم الحصان بالمرآة بسرعة. تحطموا فيها، اخترقوها كأنها جدار طوبي. تمكن الآخران من التوقف في الوقت المناسب، لكنهما لم يستطيعا الهرب. لم يتوقف الجدار عن النمو، بل امتد عالياً نحو السماء والتف حول نفسه، مشكلاً قبة كبيرة بما يكفي لتتسع لملعب كرة قدم. لم تبطئ إيشا ولا موسكا قيد أنملة، انزلقتا تحت القبة قبل أن ترتطم بالأرض مباشرة.
قفزت إيشا إلى جانب واحد، كادت تقذف أليسا من السرج في تلك العملية. مر شعاع ضوئي على بعد قدم من أليسا. لم تعرف ماذا كان سيحدث لو أصابها، لكنها كانت ممتنة للغاية لإيشا لأنها لم تضطر لمعرفة ذلك. انتشر ميازم أسود من اليد الممدودة لأحد فارسي الخيل، متدحرجاً على الأرض في شكل مخروطي. مجدداً، استدارت إيشا لتتجنب دخوله قدر الإمكان بينما استدار موسكا في الاتجاه المعاكس. كانت إيرولون تحمل بطاقتها الثانية.
قالت شيئاً آخر وتلاشت البطاقة بصوت تهشم، لكن أليسا لم تستطع سماع ماهية التعويذة. توقفت المرأة التي تنشر الميازم بنظرة مصدومة على وجهها. أصابها شيء في صدرها، متفجراً من الجانب الآخر. كان لديها وقت كافٍ لتنظر للأسفل قبل أن يبدأ جسدها في التفكك. بدأت بشق مستقيم من أعلى لأسفل من موقع الإصابة، قاسمها إلى نصفين. لكن الأمر لم يتوقف عند ذلك. انقسم النصفان مجدداً، ومجدداً.
ومجدداً. انفصلت قطع لا تتجاوز إبهامها عن بقية جسدها. انتشر الأمر من نقطة الإصابة للخارج حتى غمرت شظايا اللحم جسدها بالكامل. سقطت حول الحصان، مستقرة في كومين متميزتين على جانبيها. لم ينجُ حصانها. كأن فقاعة غير مرئية من سكاكين السلخ انتشرت للخارج لتشمل المرأة، طالت الحصان أيضاً. انقسم المسكين تماماً كما حدث للمرأة، بدءاً من ظهره حيث كانت تمتطيه. تشنجت معدة أليسا، لكنها لم تلتفت بعيداً.
لم تستطع. ليس طالما كانت هناك تهديدات محتملة. كان الذي اصطدم بالقبة العاكسة ينهض مجدداً والآخر... أمسك الآخر بأوكسارت بينما انزلقت هي عن حصانها المذعور. كانت هامدة ولا تتحرك بين ذراعيه، لكنه تمكن من تثبيتها بما يكفي لتُستخدم كدرع حتى لا يحدث له ما حدث لرفيقته. على الأقل، ليس دون قتل أوكسارت أيضاً. مد يده حول أوكسارت وبطاقة بين أصابعه. لم تتردد أليسا. كانت بطاقاتها في يدها بالفعل.
خطرت لها واحدة. قفازات التوهج. ركزت على يد واحدة فقط. الممدودة. مع التفاف الأخرى حول أوكسارت، إشعالها سيؤدي لحرقها هي أيضاً. الرجل، الذي كان فمه مفتوحاً بالفعل ليصرخ بأي تعويذة يملكها، تحول من تشكيل الكلمات إلى صرخة ألم مباغتة. تحولت بطاقته إلى رماد، لكن بدا ذلك أقل همومه. لم يساعده أرجحة ذراعه. بل جعل الأمر أسوأ. انتشرت النيران التي تغمر يده للأعلى، زاحفة على طول ذراعه.
انتشرت أسرع فأسرع، كأن سترته الصوفية غُمست في البنزين. أوكسارت، بكونها فاقدة للوعي، سقطت على الأرض كدمية مقطوعة الخيوط حين تعثر الرجل مبتعداً، يربت على ذراعه المحترقة بيده الأخرى التي أصبحت حرة. لم يخدم ذلك سوى في نشر النيران على ذراعه الأخرى. تعالت صرخاته بينما بدأ يركض. وهو ما زاد الأمر سوءاً، تماماً مثل أرجحة يده. مغموراً بالكامل في النيران، ركض مباشرة نحو الجدار العاكس.
توقفت الصرخات فجأة. سقط في كومة متشنجة على الأرض، لا يزال يحترق. انحرفت إيشا للجانب مجدداً، جارةً عيني أليسا قسراً بعيداً عن المنظر المروع للرجل المحترق. تأوهت أليسا. أصاب شيء ما ذراعها. قبل أن تفهم ما يحدث، شعرت بشعور السقوط المألوف عن ظهر إيشا. تصاعدت سحب الغبار حولها بينما تدحرجت على الأرض بفعل زخمها. لم يؤلمها الأمر. سبق أن سقطت عن إيشا. درع حراشف التنين يحمي جيداً من الصدمات.
تصاعد شعور باللسع في إحدى يديها، لكن ليس بما يكفي لجذب انتباهها. في الثانية التي تمكنت فيها من التوقف، نظرت أليسا للأعلى. كان الشخص الأخير المتبقي، الذي اصطدم بالجدار أولاً، واقفاً على قدميه بسيف في يد وبطاقة تعويذة في الأخرى. تألمت أليسا عند رؤية النصل، لكن نظرتها انجذبت لعيني الرجل. كانتا... دامعتين. حزينتين. مكلومتين وغاضبتين في آن واحد. رمشت وللحظة فقط رأت نفسها داخل غرفة والديها، تراقب اللص العجوز وهو يضم ابنه.
تلاشى ذلك الشعور في اللحظة التي فتح فيها فمه.
"تنفيـ..."
انتقلت عيناه للجانب. انطلقت كرة من شظايا الزجاج الملتوية نحوه. لاحظ ذلك في الوقت المناسب، رامياً نفسه لجانب واحد. أصابت الكرة السطح العاكس خلفه... واستمرت. لم تتوقف عند المرآة كما فعل حصانه، بل اخترقتها واصطدمت بانعكاسه. طار هو، هو الحقيقي، مسافة قصيرة عبر الهواء، ليهبط على وجهه في تراب الصحراء. كان جزء منه مفقوداً تماماً. نصف كرة بحجم كرة سلة كان قد اختفى ببساطة من أسفل ظهره.
كان لا يزال يحرك ذراعيه ورأسه. كان لا يزال حياً. هذا صحيح. كانت هذه معركة. قتالاً. رغم أنها بدت من طرف واحد بالنظر إلى كمينهم، كان هؤلاء الناس لا يزالون خطيرين. الشرود... قد يكلفها غالياً. حتى الآن، مستلقياً على الأرض مع ثقب في ظهره، كان لا يزال يمسك ببطاقة التعويذة تلك. تنفيـ.. ماذا؟ تنفيذ؟
بالنسبة لبعض التعاويذ، خاصة تعاويذ "الكسور"، كان من الصعب تمييز تأثيرها من اسمها.
لم يبدُ "تنفيذ"
كواحدة من تلك التعاويذ. عبثت أليسا بيديها. كانت بطاقاتها قد ضاعت. في مكان ما خلفها منذ تدحرجت. لكن مسدسها كان لا يزال آمناً في جرابه. سحبته، أخذت ثانية لتهدئة نفسها وللتصويب، وأطلقت النار. اندفع الدم في نافورة مصغرة عند قاعدة عنقه. سكنت حركاته إلى تشنجات طفيفة قبل أن تختفي تماماً. مررت أليسا عينيها على المشهد، متفقدة كلاً من الأشخاص. واحد كان أشلاء، لا أكثر من كومة لحم.
واحد كان هيكلاً متفحماً في شكل مبهم لإنسان. واحد كان به بضع ثقوب في جسده، قاتلة بوضوح. وأوكسارت، أوكسارت استلقت حيث سقطت. هل كانت تتنفس؟ لم تستطع أليسا معرفة ذلك من حيث تجلس على التراب. لكن على الأقل لن تزداد حالة القائدة سوءاً. كان أعضاء الجمعية الثلاثة موتى بلا شك. هربت الخيول... أو بالأحرى، هرب أحدها. كان أحدهم مستلقياً أشلاء مع فارسه، والذي ركب نحو المرآة لم يبدُ أنه سيستيقظ قريباً.
رغم المشهد المروع أمامها، شعرت أليسا برضا غريب. ربما كانت صدمة، لكنها شعرت أنها فعلت... شيئاً جيداً؟ هؤلاء الناس ليسوا أخياراً وكان يجب بالتأكيد منعهم من استخدام الجنيات كأسلحة. لم تكن تعرف حجم هذه المنظمة أو ما سيتطلبه إيقافهم، لكن تدمير مخيمهم لن يساعد إلا في ذلك. إن تمكنوا من تأخير هجوم الجمعية القادم، على الأرجح ذلك الذي بالنمل، ثم أبلغوا المدينة، يمكنهم إرسال قوة مخصصة لمسح كل ما يحتاج للمسح.
كانت هذه خطوة صغيرة على ذلك الطريق. والأفضل من ذلك كله، أوكسارت بأمان. كانت بالتأكيد لا تزال حية. استطاعت أليسا رؤيتها تتحرك. لا شيء رئيسي، لا حركات واعية. كان التأكد من كونها حية ثقلاً انزاح عن عقل أليسا. منذ أن قامت تلك الجنية بـ... تلك الجنية... سرى وميض من الأدرينالين عبر أليسا. أين الجنية؟ مرت عيناها على كل شيء مرة أخرى. هل كانت أشلاء؟ محترقة حتى التفحم؟ هاربة مع الحصان الذي نجا؟
أين يمكن أن يكونوا وضعوها؟ قفص؟ في جيوبهم؟ لم تستطع رؤية أي حامل للجنية. كانت إيرولون وموسكا تقتربان ببطء من الجثث وأوكسارت. تحركتا بحذر، تبحثان تماماً كما كانت تفعل أليسا. كانت الأميرة تضع يدها على كتابها المفتوح، مستعدة لسحب شيء ما إن لزم الأمر. إلى جانب أليسا، كانت إيشا تعود. بعد أن سقطت أليسا، استمر التنين لفترة قصيرة. فُتح فمها لتصرخ بتحذير توقف فجأة حين لاحظت حركة.
كانت حقائب سرج الحصان القائد تتحرك. تسرب ضباب أبيض من أحد الجيوب. كان ذلك هو. يجب أن تكون الجنية هناك. بالفعل، برز رأس صغير، تعلوه خصلة من شعر أسود. كانت عينا الجنية الكبيرتان نسبياً ضبابيتين وغير مركزتين. أثر جانبي للضباب، بلا شك. لكن الآن وقد أصبحت في الهواء الطلق والضباب المتدفق من الحقيبة يتبدد، ستستعيد وعيها بسرعة على الأرجح. وقفت أليسا، مصوبة مسدسها مباشرة نحوها، غير متأكدة إن كان عليها إطلاق النار أم لا.
سيكون الأمر صعباً. الجنية أصغر بكثير من الإنسان. لكن والدتها لم تصطحبها إلى ميدان الرماية في مناسبات عدة بلا سبب. ولكن هل يجب؟ شيء ما، جزء صغير منها لا يزال يصرخ بأن الجنية ضحية في كل هذا، أنها اختطفت أوكسارت بدافع الذعر والأخلاق الملتوية. كانت الجنية صغيرة بما يكفي لتختبئ بسهولة. كل ما تحتاجه هو إيجاد جحر لتختبئ فيه حتى يمر الخطر. إن كانت تحتاج لذلك أصلاً بقدرتها على التحكم الذهني.
سيكون الأمر خطيراً إذا استيقظت أوكسارت وهي قريبة جداً. التنانين أيضاً. كانت موسكا وإيرولون تكادان تصلان إليهم. آه. إيرولون، بالطبع. كانت المعضلة بسيطة. اسألي الأميرة عما يجب فعله حيال الوحش الصغير.
نادت أليسا، رافعة صوتها لتُسمع عبر المسافة القصيرة: "جنية!"
رغم أن إيشا كانت قريبة مجدداً، بدأت هرولة خفيفة لتقترب قليلاً.
"جنية قرب حقائب الحصان!"
يبدو أن إيرولون لم تسمع نداءها الأول، لكنها سمعت الثاني. التفت رأسها لتجد الجنية، دون توقف عند الحصان المقطع أو التفات للبحث عن الهارب. كأنها عرفت بالضبط عن أي حصان كانت تتحدث أليسا. ابتسمت، مالت للأمام، وقالت شيئاً أخفت من أن تسمعه أليسا لموسكا. هرول التنين مقترباً، نظر للأسفل نحو الجنية المذهولة بوضوح، فتح فمه الواسع، وقضم. قطر الأحمر من أسنان موسكا، التي يبدو أنها مضغت مرة قبل أن تميل برأسها للخلف وتبتلع.
صفعت إيرولون موسكا على جانبها بكف مفتوحة.
قالت بصوت أعلى من ذي قبل: "قلت تلاعبي بها، لا تتناوليها كوجبة خفيفة."