"روح؟ يا أليسا، بالطبع لديك روح. أي سؤال سخيف هذا."
بددت كلمات تينبريل قلقاً لم تدرك أليسا أنها كانت تحمله. بضع كلمات بسيطة من الملاك أزاحت ثقلاً عن كتفيها لم تشعر به من قبل. تلاشى الهم. كان إيرولون مخطئاً. لم يكن الأمر سوى تعويذة أخرى تتصرف بغرابة في جوارها. لم تستطع شرح سبب قلقها. هي نفسها لا تعرف ما الروح، تدرك فقط أنها تشعر بحاجة إليها. الجميع يبدون وكأنهم يملكون واحدة، الوحوش والبشر، فلماذا لا تملكها هي؟ بالطبع، كان هناك ملاك حقيقي أمامها مباشرة.
لو كان هناك من يعرف الغاية من الروح، فهو تينبريل.
لذا سألت: "أعرف أنك... تأكلين الأرواح. لكن ما هي؟ وماذا تفعل؟"
مالت الملاك للخلف متكئة على رأس إيزشا الساكن تماماً. طوت ثلاثة من أصابعها تحت ذقنها بينما نقرت على خدها بالأخرى.
"هذا سؤال تتطلب إجابته معرفة لا أظن أنك تملكينها. لن تستطيعي استيعابها بالكامل."
"أوه،"
تمتمت أليسا، وهي تتهدل قليلاً. كان هذا متوقعاً. غالباً هو هراء تقني معقد ككل التعاويذ التي سمعت تينبريل تلقيها.
"لكن! أظن أنني أستطيع تقطيرها في قالب قد تستطيعين فهمه. تشبيه. هل تساءلتِ يوماً لمَ تميل النصوص الدينية إلى الإكثار من التشبيهات والأمثال؟ ليست أدوات تعليمية جيدة فحسب، بل تساعد في تبسيط مواضيع يصعب على عقولكم الصغيرة استيعابها. على أية حال، روحك تشبه لعبة فيديو."
رمشت أليسا. شعرت وكأن عقلها ارتطم بجدار.
"هي... ماذا؟"
"أو قرص اللعبة. جسدك يشبه جهاز الألعاب. أترين؟ الروح هي البرنامج الذي يملي على العتاد ما يجب فعله."
"أكره تشبيهك."
هزت تينبريل كتفيها ببساطة.
"لكنه يشرح بوضوح لمَ يجب أن تملكي روحاً. جسدك اللحمي لا يستطيع إخبار نفسه بما يفعل. ليس بوعي. سيهيم على وجهه ويتصرف وفق الغرائز الأساسية وحدها، كحشرة. عليكِ تجاوز تلك الغريزة."
"إذن لمَ تأكلين ألعاب الفيديو؟"
قالت تينبريل وهي تنظر إلى جانب واحد: "حسناً، إنه... ليس تشبيهاً مثالياً."
"أجل."
"تشبيه جديد: الأرواح كالفحم وأنا الفرن."
"أظن أنني أكره هذه المحادثة برمتها."
"أنتِ من سأل. لست مذنبة لأنك لا تملكين خلفية في الميتافيزيقا النظرية."
ألم تكن هذه مجرد طريقة منمقة لقول الفلسفة؟ إن لم تكن كذلك، كانت أليسا متأكدة بنسبة تسعين بالمئة أن جامعتها في البلدة الصغيرة لا تقدم درساً في هذا الموضوع. لذا، لم يكن ذنبها هي أيضاً.
"ماذا عن الملائكة الآخرين؟ هل يأكلون الأرواح هم أيضاً؟"
"هل هذه حقاً أسئلة تهمك؟"
"لا تبدين راغبة في أكلي في هذه اللحظة، لكنني أود أن أكون على دراية بوجود ملائكة آخرين يفعلون ذلك. فقط لأبقى متيقظة."
لا تزال أليسا بحاجة لإيجاد طريقة للدفاع عن نفسها ضد الملائكة. رغم أنها لا تعرف من أين تبدأ البحث عن شيء كهذا. وهي تشك بصدق أن إيرولون لديه فكرة. يمكن للسحر الكسري فعل أشياء جنونية، لكن كيف له أن ينافس إيقاف الانتروبيا؟ المرآة الكسرية، أرقى تعويذة صادفتها حتى الآن، كانت أدنى بكثير من كل ما رأته من تينبريل لدرجة أنها قد تكون نملة تحارب بشراً. زعم إيرولون أن تعاويذ الرتبة السادسة هي ذروة الإنجاز البشري.
هل توجد رتب أعلى؟ حتى لو نظرياً؟ بالتأكيد شيء يجب السؤال عنه حين ترحل تينبريل.
قالت تينبريل: "لا أعرف كل ملائكة العالم، ونحن كثر. لكن أظن أنني الوحيدة التي تستهلك الأرواح. ملائكة مثل إيوسيفائيل يفترض بهم إيصال الأرواح إلى العرش للمعالجة."
"العرش؟"
"همم. أنا متأكدة أنك تستطيعين تخيل عرش من هو."
تحولت ابتسامة تينبريل إلى شيء مرير، لكن أليسا شعرت بذلك الثقل يستقر على كتفيها مجدداً.
"هو حقيقي؟ أعني، كنت أشك في ذلك بالنظر إلى أن الملائكة حقيقيون، لكن..."
لم تجب الملاك أمام أليسا على الفور. بدأت تحدق في الأفق وكأن شيئاً ما شتت انتباهها. للحظة، خشيت أليسا أن تينبريل على وشك الاختفاء، لكنها لم تفعل، بل أخذت نفساً عميقاً.
"قبل بضعة آلاف من السنين، كنت سأقول نعم دون تردد. اليوم؟ ليس كثيراً. أشك أنني كنت سأفلت بنصف ما فعلته لو كان العرش مشغولاً. كان السيرافيم ليهبطون عليّ بضراوة. لحسن حظي، كانوا... يعانون من خلل في الآونة الأخيرة."
مالت تينبريل للخلف وتطلعت إلى السماء. رغم عدم وجود شيء تتكئ عليه سوى رأس إيزشا، لم تبالِ. لم تكن أجنحتها ترفرف حتى. ألم تكن بحاجة إليها للطيران؟ بوضوح لا، إن كانت تستطيع الطفو ببساطة.
"بطريقة ما، أحسد إيوسيفائيل. إنها من الإمارة. أعلى رتبة للملائكة في النطاق الثالث. أنا من السيادة، رتبة كاملة فوقها وأعلى منها بمراحل في القوة، ومع ذلك، أحسدها. جاءت إلى هنا لتعرف ما يجري معي؟ لم أكن لأستطيع استيعاب شيء كهذا أبداً. حرفياً. مغادرة العالم الذي أتولى مسؤوليته؟ أمر لا يمكن تصوره. بالطبع، إيوسيفائيل ليست مثالية. اختبرتها قليلاً بينما كانت هنا، وقد... فشلت."
"لكنك كنتِ على الأرض. أنتِ السبب الوحيد لوجودي هنا."
"حين كنت مجرد أميرة، كان لدي طموح للانضمام إلى النطاق الأول. الأوفانيم، والكروبيم، والسيرافيم المجيدون. أردت القمة. السيرافيم. ستة أجنحة جميلة، حماة العرش ورعاته، أولئك الذين يملكون من القوة ما يجعلهم مخصصين للحالات الأكثر حرجاً. كنت أقدسهم."
سخرت، رافعة رأسها بما يكفي لتنظر إلى أليسا.
"حين أصبحت من السيادة ومُنحت مسؤولية هذا العالم، كان حلماً تحقق. حصلت على مجموعة أخرى من الأجنحة و..."
ابتلعت ريقها، كأنها تختنق.
"واجهت بشرياً يشبهك كثيراً. كان يستطيع رؤيتي و... تحادثنا، تماماً كهذا."
لوحت بيدها من صدرها نحو أليسا.
"جعلني أدرك أنني، بصيرورتي من السيادة، فقدت شيئاً من ذاتي. لا أزال لا أعرف ما هو. الإرادة، ربما قد تسمينها. أظن أنه السبب في قدرتي حتى على التفكير في الذهاب إلى الأرض. جعلني أنظر إلى السيرافيم و... أنظر إليهم."
"الأوفانيم لا يشبهونك أو يشبهونني. إنهم كائنات على هيئة عجلات بحجم الكواكب، مغطاة بعدد لا يحصى من العيون. كانوا يوماً يستمعون إلى كلمته وينقلونها للآخرين، الأنبياء، كما كنتِ لتسميهم. اليوم يدورون ببطء ووهن، يبقون الكون في حركة لأنها غايتهم لا رغبة في رؤية الخلق مستمراً."
"الكروبيم، كائنات بأربعة وجوه—وجه إنسان، وثور، وأسد، ونسر. إنهم مرشدون. متلقو الأرواح التي توصل إلى العرش. قد تسمينهم أيضاً قضاة. مثل الأوفانيم، يواصلون تنفيذ مهمتهم ولا يستطيعون التفكير في فعل أي شيء آخر. عقولهم عاجزة حرفياً حتى عن التفكير في فعل التملص من واجباتهم."
اعتدلت تينبريل في جلستها، واضعة ساقاً فوق الأخرى. استقرت عيناها البيضاوان المتوهجتان على أليسا.
"والسيرافيم؟ حماة العرش المطلقون؟ أقوى الملائكة وجوداً؟ حفنة منهم ينفذون أوامر أُعطيت قبل آلاف السنين. أوامر لم يكن لها نقطة نهاية محددة. إنهم عالقون في حلقة مفرغة، لكنهم ليسوا مثيرين للشفقة كأولئك الذين أكملوا أوامرهم أو كانوا عاطلين عن العمل. ستجرين محادثة أكثر إثارة مع جدار من الطوب. إنهم لا يتحركون. هم لا..."
اجتاحت الملاك قشعريرة.
"جعلني أدرك ما كان يمكن أن أصبح عليه لو استمررت كما كنت. بدلاً من ذلك، بدأت تمردي الصغير. في البداية، كنت أستهلك روحاً واحدة في السنة، مانحة نفسي دفعة بسيطة في القوة، آخذة الإرادة البشرية لنفسي، بينما لا أزال أوصل الأرواح الأخرى إلى العرش. أتذكر أنني كنت متوترة جداً. الذنب بعد الأولى كاد يدفعني للجنون. لكن النطاق الأول لم يلحظ. لا يزالون لا يلحظون. لم يروا روحاً من عالمي منذ قرون ومع ذلك لا يتحركون. ينبغي عليهم ذلك، لكن... حتى الآن، أتساءل كم لا أزال أفتقد. كم من الأشياء لا أستطيع حتى التفكير في فعلها لمجرد أنني من السيادة."
لم تقل أليسا شيئاً لفترة طويلة بعد أن توقفت تينبريل عن الكلام. لم تسمع سوى نبضات قلبها. في عالم متوقف الزمن، لم يكن هناك شيء آخر ليحدث ضجيجاً. لا نسيم. لا حفيف بعيد للعشب أو سنابك خيل تضرب تراب الصحراء. رغم الصمت المزعج، بالكاد لاحظته أليسا. منذ لقاء تينبريل في غرفة أخيها على الأرض، لم تشعر تجاه الملاك سوى بالغيظ. حتى حين استعادت هاتفها، لم تكن ممتنة لتحسينه. كانت منزعجة لأن تينبريل لم تعطه إياها عاجلاً.
حذرتها تينبريل من موت إيرولون الوشيك. لم تشكرها أليسا على التحذير. بل كانت تكره الملاك لأجله. الأمر نفسه مع مطل بريشن. لكن الآن، بعد سماع ما قالته تينبريل ومشاهدة تلك العيون البيضاء تحدق في الأفق، لم تشعر أليسا سوى بالشفقة. شفقة ممزوجة بالغضب. ربما لا تقتل تينبريل الناس حرفياً، لأنها لا تستطيع، لكنها ليست حاكمة رحيمة أيضاً. رغم أنها... لا تستطيع قتل الناس. كان ذلك...
شيئاً آخر مما كانت تتحدث عنه للتو. لو لم تكن أليسا قادرة على قتل الناس، لما نجت على الأرجح من اقتحام منزلها. بالنسبة لملاك بقوة تينبريل وميولها... الغذائية، ربما كان من الأفضل أنها لا تستطيع قتل الناس. كان العالم بأسره ليخلو من السكان بسرعة فائقة. لكن حقيقة أنها لا تملك الخيار حتى جعلت أليسا في حيرة من أمرها. خاصة لأنها، كما ذكّرت نفسها قبل دقائق، أرادت إيجاد طريقة للدفاع عن نفسها ضد الملائكة.
بقدر ما كانت سعيدة لأنهم لا يستطيعون الدفاع عن أنفسهم، أليس لديهم ذلك الحق؟ ماذا لو وجدت جمعية الظل المحترق طريقة لقتل تينبريل؟ لن تستطيع فعل شيء حيال ذلك. ملاحظة أخرى مثيرة: لم تكن أليسا الوحيدة التي تستطيع رؤية تينبريل بعيداً عن الموتى—أو حالات اقتراب الموت كهؤلاء المصابين بذلك السم في تينفيل. شخص آخر استطاع رؤيتها. أو كان قادراً، على أية حال. بدا كشيء حدث قبل ألف عام على الأقل.
ربما أكثر من ذلك. في الواقع، الحفاظ على الوحوش كان جزءاً من تمردها، لذا لا بد أنه كان قبل ألفي عام على الأقل. هو، أياً كان، ميت بالتأكيد في هذه المرحلة. لكن حقيقة وجود شخص آخر كانت جديرة بالذكر بحد ذاتها. كانت تعني أن أليسا ليست فريدة بنسبة مئة بالمئة. هل كان ذلك شيئاً جيداً أم سيئاً؟ ربما ليس هذا ولا ذاك. كان مجرد واقع.
"حسناً،"
قالت تينبريل مبتسمة مرة أخرى.
"كانت هذه محادثة ممتعة. يجب أن نلتقي ونتحدث أكثر. للأسف، لا أستطيع البقاء طويلاً. أحتاج للعودة إلى الأرض."
"ظننت أن السيرافيم غير نشطين. لمَ يهم إن سارت الأمور وفق الخطة، أياً كانت؟"
"أخشى أنه لو لفت ملاك حسن النية انتباههم إلى الوضع، قد تتخذ السلطة النجمية إجراءً، ربما باستدعاء أوامر قديمة للتعامل مع أوضاع مثل وضعي. طالما ظل الوضع على ما هو عليه، لن يحدث شيء على تلك الجبهة. لفت الانتباه لنفسي ينطوي على خطر ضياع كل شيء."
كان ذلك منطقياً بما يكفي. رغم أن...
"سيكون رائعاً لو استطعت الوصول إليكِ حين أريد، لا حين تشتهين أنتِ."
"أخبرتك بالفعل. فقط اطلقي..."
"أنا لست... لست معارضة للقتل. بعض الناس يستحقونه."
الطارد، على سبيل المثال. إن رأته مجدداً، لن تكون رحيمة.
"لكنني لن أطلق النار على أناس عشوائيين لمجرد أن لدي سؤالاً. بالإضافة إلى ذلك، أسلحتي تنفد من الذخيرة بسرعة. لم يتبقَ لدي سوى أربعة مخازن بالإضافة إلى ما يكفي من الرصاص السائب لإعادة ملء واحد... ربما واحد ونصف. إهدار رصاصة واحدة حتى في مكالمة هاتفية ليس شيئاً أستطيع تحمله."
"حاولي الاتصال بي لشيء أكثر عمقاً من سؤال بسيط. لكن... قد أفكر في طريقة لتجديد ذخيرتك. سأتصل بك قريباً. إذا لم يكن هناك شيء آخر الآن، مع ذلك..."
"هناك طن من الأسئلة. لمَ يتصرف السحر بغرابة حولي؟ لمَ أستطيع بسهولة إلقاء تعاويذ الرتبة السادسة، لا يمكن أن تكون صدفة. من هي 'هي'؟ إيرولون لديها تنين داخل رأسها، ما قصة ذلك؟ ما خطب الهواء..."
رفعت تينبريل يدها.
"أفهم أن هذا سيستمر طويلاً، فما رأيك بهذا: سنلتقي مجدداً قريباً. وأعدك 'قريباً' هذه المرة. فكري في سؤال تودين طرحه. أو ربما مهمة تتمنين مني إنجازها. بينما أفهم الأسباب الوجودية للاستفسار عن روحك، فهي ليست شيئاً تستطيعين تغييره مهما كانت الإجابة. حاولي التوصل لشيء أكثر تأثيراً. أو لا تفعلي. لست هنا لأخبرك بما يجب عليك فعله."
"سترحلين إذن؟"
"يموت الناس طوال الوقت. إذا بقيت الأرواح دون جمع، يبدؤون في تجربة صدمة شديدة. ليست هذه من الأشياء التي لا أستطيع اعتبارها. يمكنني ترك الأرواح في جثثها، لكنني أختار ألا أفعل. سيكون تصرفاً يتجاوز القسوة."
"حسناً، هذا طيب منكِ. أظن."
"أعرف. أنا قديسة،"
قالت بابتسامة عريضة.
"ابقي آمنة."
"سأفعل..."
قامت تينبريل برحيلها المعتاد، متفجرة في زوبعة من الريش. برحيلها، بدأ العالم يتحرك مجدداً. تحركت إيزشا والسرج الذي تحمله كما لو أنها لم تتوقف قط، منطلقة للأمام بسرعة ثلاثين إلى أربعين ميلاً في الساعة. أليسا... لم تفعل. طارت من المقعد، سقطت عبر الهواء، وارتطم ظهرها بتراب الصحراء. حملتها القوة على طول الأرض في حركة كان من المؤكد أنها ستمزق ثيابها لو لم تكن مصنوعة من كائن أسطوري من عالم آخر.
لم يؤلمها ظهرها، لكن ذلك ربما بفضل الحشوة البسيطة في درع جلد التنين أكثر من أي شيء آخر. كما هو الحال، لا تزال ترتطم برأسها بالأرض. قبضت أليسا على مؤخرة رأسها بكلتا يديها، تتقلب ذهاباً وإياباً على الأرض من الألم. لم تكن أصابعها مبتلة ولزجة. بإحضارها إلى مجال رؤيتها، كانت مغبرة لكنها ليست دامية. على الأقل لم تشق جمجمتها. لكن...
"سأقتلها،"
أنينت.
"عودي إلى هنا أيتها المنبوذة! سأقوم بقتلك!"
"إيه... هل أقاطع شيئاً؟"
برمشت، شاهدت أليسا أوز ينزلق عن حصانه. مشى نحوها، بادياً عليه القلق وهو يمد يده.
"لن تقتلينني، أليس كذلك؟"
قال بابتسامة واهنة.
"هل أنتِ بخير؟"
"بخير،"
قالت أليسا، وهي تقبل يده بعد لحظة.
"فقط... غفوت. مجرد كابوس."
"غفوتِ وأنتِ تمتطين وحشاً؟"
نطق صوت متعالٍ من الخلف. أبطأ لومين وكاتال حتى توقفا، رغم أنهما حافظا على مسافة أكبر بكثير مما فعل أوز. انتاب أليسا شعور بأنهما لا يحبانها كثيراً.
"أجل، حسناً، لم أنم منذ يوم كامل وكان علي الركض في المدينة طوال الليل، أحارب قتلة الظل، والمسوخ، والزنادقة، و... أنت."
التوت شفاه لومين العليا في سخرية خفيفة، مما أعطى أليسا شعوراً بأنها لم تساعد في تغيير ذلك الكره على الإطلاق. ليس أنها تهتم كثيراً في هذه اللحظة. رغم أنها لم تسقط بسبب النوم، كانت تشعر بالحر، وبالتعب، والأهم من ذلك، كانت غاضبة. كان بإمكان تلك الملاك الغبية تحذيرها على الأقل. التفكير في أنها شعرت بالسوء تجاه تينبريل لدقيقة واحدة. أوه. بمساعدة أوز، عادت أليسا إلى قدميها.
تفقدت نفسها بسرعة، متأكدة من عدم انكسار شيء من السقوط. هاتفها كان بخير. رغم أنها هبطت عملياً فوقه، لم يكن به حتى خدش. لم يكن مغبراً حتى. لذا كان ذلك اختباراً لطيفاً، وإن كان غير مخطط له، لعدم قابليته للكسر. كان لومين قد استدار إلى الجانب، وبدا غير راغب في مواصلة الحديث مع أليسا. وهو ما كان مناسباً لأليسا. كان إيرولون وموسكا وإيزشا قد اقتربوا. عادت عينا الأميرة للون البنفسجي، لكنهما لم تكونا أقل دهاءً.
لم تسأل عما حدث. ربما كان لديها أفكار بالفعل. نظر أوز بين مجموعتهم، ملتقياً بعيني كاتال للحظة فقط.
"كنا نخطط للتوقف قريباً. يجب أن تكون هناك... ليست واحة، لكن في المرة الأخيرة التي كنت فيها في هذا الاتجاه، كان أحد النتوءات الصخرية يحتوي على إمدادات جيدة من الماء في ظله. سيكون من الأفضل لو استطعنا تجنب استخدام مائنا لأطول فترة ممكنة."
"لا تتوقفوا من أجلي. أنا بخير."
"لقد سقطتِ للتو عن حصا... دراكن."
"قلت إنني بخير. لا أهتم إن اضطررنا للمواصلة لثماني ساعات أخرى."
"إن كنتِ تظنين أن الجو حار بالفعل، سيبدأ في الازدياد كثيراً من هنا فصاعداً،"
قال، ممرراً قفازه الجلدي عبر شعره الأحمر.
"لن تصمد الأحصنة لثماني ساعات أخرى."
هزت أليسا رأسها.
"لننطلق مجدداً،"
قالت وهي تتجه عائدة نحو إيزشا. لا بد أنها ارتطمت بجانبها بشكل غريب. وضع الكثير من الوزن على ساق واحدة كان مؤلماً. ليس كثيراً، لكن بما يكفي لإجبارها على عرج بسيط.
"نحن نضيع الوقت."
"يمكنكما أنتما الثلاثة المضي قدماً،"
قالت إيرولون.
"سيلحق الدراكن بأحصنتكم بسهولة. سأضمن أن أليسا بخير."
رمش أوز مرتين، لكنه أومأ ببطء.
"كما تشائين، سموك."
وكأنه تدرب ألف مرة، امتطى حصانه بسهولة. بنظرة أخيرة على أليسا ونظرة سريعة على رفاقه، نقر اللجام وانطلق. بحلول الوقت الذي عرجت فيه أليسا نحو إيزشا، كانت الأحصنة الثلاثة وفرسانها يتقلصون بسرعة في الأفق.
"آسفة بشأن ذلك،"
قالت أليسا، محاولة ألا تكون متوترة في مخاطبة الدراكن مباشرة. كانت إيزشا لطيفة بشكل مذهل حتى الآن، باذلة قصارى جهدها لمساعدة فارستها غير المتمرسة على البقاء.
"سقوطي لم يكن خطأكِ على الإطلاق."
"لا لم يكن،"
قالت إيرولون.
"كنت أراقبكِ بعناية. مباشرة قبل سقوطك، أزحتِ في الفضاء بطول ذراع كامل، متحركة من وضعية الميل للأمام إلى استلقاء مريح تقريباً. وكنت تقولين شيئاً قبل أن تظهر المفاجأة على وجهك. لا أزال غير متأكدة كيف سقطتِ بالضبط. مجرد الميل للخلف لا يسبب السقوط. لذا أخبريني، يا أليسا. ماذا حدث؟ ما الذي كنتِ تتشبثين به؟ مع من كنتِ تتحدثين؟"
أخذت أليسا نفساً عميقاً، مائلة قليلاً على إيزشا طلباً للدعم. كانت تصرفاتها في الغالب لتأخير الإجابة عن أسئلة إيرولون بينما تفكر، لكن كان هناك قدر ضئيل من الصدق في حركاتها. الآن وقد حظيت بدقيقة لتقييم نفسها فعلياً، كانت تشعر بألم أكبر مما ظنت. في النهاية، كان عليها الإجابة. ترك إيرولون في صمت ليس شيئاً تستطيع فعله مهما رغبت في تجنب الحديث عن تينبريل. لكن، لحظة تفكيرها لم تذهب سدى.
فكرت في شيء ما.
"هل لديكم جنّ هنا؟ أو ربما يُسمون 'جين'؟"
"لا المصطلح مألوف لي."
"إنهم مخلوقات من الأساطير في عالمي. كائنات قوية تعيش في فوانيس الزيت تمنح الأمنيات. هناك الكثير من القصص التي تضم الجني. تمني المزيد من المال هو أمر شائع، لكن أحياناً تكون الأمنيات أكثر غموضاً. تمنى لص شارع أن يكون أميراً ليغازل أميرة. وتمنى مستشار ملكي أن يكون ساحراً قوياً، ثم أراد المزيد من القوة وتمنى أن يكون جنيّاً بنفسه. عادة ما تحمل هذه القصص نوعاً من العبرة المرتبطة بها. درساً حول كيف كان ينبغي على المتمنين أن يكونوا صادقين مع أنفسهم أو أن القوة كانت فيهم طوال الوقت."
"تبدو كالهراء."
"ربما. أعني، كانت بالتأكيد هراءً في عالمي. الجني لم يكونوا موجودين فعلياً هناك."
"عنيت أن العبر تبدو كالهراء."
رمقت أليسا إيرولون بنظرة، لكنها هزت كتفيها.
"أجل، ربما. بدون الجني، لم يكن بطل أشهر قصة جني ليتمكن من... أتعرفين ماذا؟ لا يهم حقاً."
وهي تتفحص إيزشا، خططت ذهنياً لحركاتها. أولاً، وضعت قدمها في الركاب. ساق فوق الجانب جعلتها في السرج. تحركت إيزشا قليلاً لتضمن ألا تسقط أليسا. لكن لم يكن ذلك كثيراً. بشكل عام، شعرت بقليل من الفخر بمدى سهولة تمكنها من الصعود في محاولتها الثالثة.
"أفترض أن هذه القصة لها علاقة بسقوطك وسلوكك الغريب قبله مباشرة."
"ظهر ملاك أمامي. أعرف أنكِ لم تسمعي عن الملائكة. ذكرت كاسيتا أنهم مفهوم غير معروف في هذا العالم. وبقدر ما أعرف، لا يوجد سوى اثنين منهم في هذا العالم. أنا الوحيدة التي تستطيع رؤيتهم، مجدداً، بقدر ما أعرف. رغم أنني لست متأكدة لمَ أو كيف. أفترض أن له علاقة بكيفية تصرف السحر بغرابة حولي."
التفتت أليسا برأسها، ملتقية بعيني إيرولون.
"لو ظهر أمامكِ كائن ذو قوة لا تضاهى وعرض عليكِ تنفيذ مهمة أو الإجابة عن سؤال لطالما كان لديكِ، ماذا ستتمنين؟"