شبكت أوكسارت يديها خلف ظهرها، وأطلت من نافذة مكتبها العريضة. كانت النافذة تطل شمالاً، على الحقول الممتدة نحو الصحراء. تمايل القمح بلونه الذهبي الضارب إلى السمرة تحت ضوء النهار الآفل. ارتفعت سيقان الذرة. اقترب أوان الحصاد. خلال الأسابيع القليلة المقبلة، سيحصد العمال الحقول المترامية. وبعد أسابيع أخرى، لن يتبقى سوى قشٍّ مبعثر. ستغزو الجرذان والهوام المكان، وتقتات على ما جادت به الأرض.
وسرعان ما سيخرج الكهنة لمباركة الأرض، متضرعين للملك تينيبريل بزيادة الغلة في العام القادم. سيتبعهم السحرة عن كثب، ناصبين تعاويذهم لإبعاد الآفات عن المحاصيل المزمع زرعها. وما إن تُقدّس الأرض وتُهيأ، حتى يعود المزارعون لبذر بذورهم. لتبدأ الدورة من جديد. جزئياً فقط. فثلث ما تراه أوكسارت لن ينتج محاصيل صالحة هذا العام. فقد أُحرقت حقول القمح ودُهست ودُمّرت. تحيط الحقول بمدينة ليريا، لكن هذا الجزء لا يزال كبيراً.
تدرك أوكسارت أن المدينة تحتفظ ببعض المخزونات تحت تأثير سحر التجميد. هل يكفي ذلك؟ لا أظن. سمعت همساً من أخيها الأكبر بأن العائلات النبيلة ستُطالب بالتنازل عن جزء من محاصيلها لصالح ليريا. ربما تُستنزف أراضي عائلتها هي أيضاً، رغم أنها لم ترهم منذ انضمامها لحرس المدينة. لم تجد يوماً جدوى من لقاء عائلتها. معظم أقرانها في حرس المدينة على الشاكلة نفسها. فبالنسبة لأبناء النبلاء الذين يحتلون مراتب متأخرة في خط الوراثة، ثمة مسارات شائعة يمكن سلوكها.
اختارت أوكسارت طريق الفرسان، لتكون حامية لمدينة ليريا. إنها واحدة من أكثر المهن شيوعاً لصغار النبلاء. يشكل العامة بالطبع غالبية حرس المدينة. لكن أي شخص ذي شأن غالباً ما يكون نبيلاً من نوع ما. أما الأكثر تفانياً فقد يتخلون عن نبيلهم تماماً وينضمون إلى حرس القصر النخبوي. لم تكن أوكسارت مستعدة للذهاب إلى هذا الحد. لديها أخ أكبر واحد فقط. ولو حلّت به كارثة، سيتحتم عليها أن تحل محله وريثةً لبيت زيليتو.
التفتت مبتعدة عن مشهد الحقول حين توارت الشمس خلف حلقات السماء، وعبست في وجه مكتبها. تراكمت الأوراق من جديد. حين فكرت لأول مرة في طريق الفرسان، خيّل إليها أنه يحمل بريقاً ما. القتال! الحركة! البطولة! الاستعراضات! الشرف! لكنها في الواقع، تنجز من الأعمال الورقية في ليلة واحدة أكثر مما ينجزه كاتب عدل في أسبوع. وهو أمر، ربما، ما كان ينبغي أن يفاجئها. فالكتبة مطلوبون بشدة، وهي مهنة شائعة أخرى للنبلاء في ذيل قائمة الوراثة.
وبينما يوجد عامة في مناصب الفرسان أحياناً، فإن الكتبة نبلاء حصراً تقريباً. ويعود ذلك لسبب بسيط: العامة ليسوا متعلمين جيداً في العادة. والكاتب الأمي لا قيمة له. ومع ذلك، فكرت أوكسارت وهي تغوص في مقعدها وتلتقط قلمها، ليلة من الأعمال الورقية خير من ليلة من القتال. استغرق الأمر وقتاً للتعلم، لكن أوكسارت وجدت أنها تميل إلى السكون والرتابة. أن تلعب دور الكاتبة يعني أن رجالها لا يقاتلون.
لا يموتون. ليالٍ كهذه، حيث لا شيء يحدث، ولا مجد يُنال، تعني أن الجميع ينعمون بالراحة دون خوف أو ألم أو موت. لكن أوكسارت ليست كرجالها. لا يزال عليها أن تشغل بملكا بمثل هذه الأمور. فقد ثلاثة من رجالها اليوم. جميعهم أصيبوا بأسلحة الغيلان ليلة احتراق الحقول. اثنان منهم من العامة. والثالث كان نبيلاً. في موتهم، لم تستطع أوكسارت رؤية فرق. الثلاثة ضحوا بحياتهم دفاعاً عن المدينة.
لا أحد منهم أقل نبلاً من الآخر في عينيها. لكن عينيها لا تهمان كثيراً في الصورة الكبرى. الحقيقة المحزنة هي أن العاميَّين سيُسلّمان لكهنة تينيبريل حيث ستُلقى جثثهما في حفرة ما، بينما يجب إعادة النبيل إلى عائلته. بيت نول. بيت نبيل صغير، لكنه بيت على أية حال. غالباً ستُدفن جثته في ضريح العائلة، مكرّمةً بطريقة ما. أطالت أوكسارت النظر في الرسالة الموجهة لبيت نول التي بدأتها سابقاً، ولم تكن واثقة من وجهتها التالية.
لم تكن هذه أول رسالة من نوعها تكتبها. في الأسبوع الماضي وحده، احتاجت لكتابة نصف دستة منها. لكن هذه... كانت أصعب لسبب ما. لم يمت كريم من بيت نول في القتال. تلك الرسائل هي الأسهل كتابةً. يسهل على العائلة رؤية الشرف في موتٍ كان في خدمة الآخرين. لكنه مات مريضاً يتألم، حبيس الفراش لما يقرب من أسبوع بينما تنهش السموم جسده. ورغم أنه قاتل ببسالة كغيره، سيُنظر إلى موته علامةً على الضعف.
حتى هذا لم يوقف يدها. كانت الفتاة. أليسا، هكذا سمت نفسها. فتاة زعمت أنها كان بوسعها إنقاذ حياة كريم. فتاة ادعت أن معالجي كريم يستحقون الخيانة بسبب إهمالهم للمرضى والمصابين. في ظروف أخرى، ربما تجاهلت أوكسارت ادعاءاتها، مفترضة أنها امرأة مضطربة لرؤيتها الموت أمام عينيها. لكن شيئاً في هيئتها جعل أوكسارت تعيد التفكير. كانت أليسا واثقة وتتحدث بوضوح. والطريقة التي نظرت بها إلى الجثة توحي بأنها ليست غريبة عن الموت.
تكرر اللقاء القصير مع أليسا في ذهن أوكسارت مراراً. هل كان بإمكانها فعل شيء لإنقاذ رجالها؟ تقنياً، نعم. توجد جرعات قادرة على شفاء معظم الجروح. والتعاويذ أيضاً، رغم أنها غير موثوقة إطلاقاً. ورغم ما ادعته أليسا عن مهارة المعالجين، وثقت أوكسارت بأنهم جربوا تعاويذ الشفاء المناسبة. لكن الجرعات... كانت باهظة الثمن. لا تستطيع المدينة تحمل تكاليف علاج الجميع. ولا حتى بضعة منهم.
وبالمناسبة، لا تستطيع أوكسارت أيضاً. أرسلت رسالة تشير فيها إلى صحة كريم الهشة في اليوم التالي للهجوم، لكنها لم تتلقَّ رداً. في السنوات الخمس التي قضتها قائدةً لحرس المدينة، لم تقدم عائلة نبيلة جرعة شفاء لحارس مصاب إلا مرة واحدة. كريم، أياً كان الدفن الذي ناله، أُلقي به بعيداً تماماً كما أُلقي بالعاميَّين. ربما كانت هذه طريقة قاسية في التفكير. فغياب رد بيت نول قد يعود لأسباب بعدد النجوم.
ربما أرادوا المساعدة لكنهم افتقروا للمال. أو افتقروا للوقت لجمع المواد. أو أن الرسالة لم تصلهم أبداً. أو ربما تصل قارورة جرعة شفاء في الصباح، بعد فوات الأوان بيوم. وبغض النظر عما إذا كانوا يهتمون، فمن المؤكد أن المدينة لا تهتم. التفتت أوكسارت قليلاً إلى النصف الآخر من مكتبها، والتقطت ورقة. أسماء. مجندون جدد. أربعة عشر من رجالها ماتوا في المعركة. وعشرون آخرون قضوا في رعاية المعالجين.
ثمانية عشر لا يزالون مع المعالجين. وهذه القائمة من المجندين الجدد كافية لاستبدال كل واحد منهم. معظمهم من العامة. سبعة فقط نبلاء. لا تستطيع أوكسارت أن تقول بصدق إنها أفضل منهم. لا تستطيع تذكر كل جندي مات تحت قيادتها. حاولت. لكنها لم تنجح. من بين الأربعة والثلاثين الذين ماتوا حتى الآن، ستجد صعوبة في تسمية كل واحد منهم، ولم يمضِ على موتهم سوى الأسبوع الماضي. بعد شهر من الآن، ربما لن تتذكر كريم على الإطلاق.
ليس بدافع سوء نية، بل ببساطة لأن أحداثاً جديدة ستسرق تركيز ذهنها وذاكرتها. بعد عام، من المشكوك فيه أن يتذكره أحد غير عائلته وأصدقائه المقربين. بعد عشر سنوات؟ ربما أقل من ذلك. بعد مئة عام؟ كأن كريم لم يوجد قط. لا يسع أوكسارت إلا أن تأمل أن يجد السلام والفرح في أحضان تينيبريل. نفضت أوكسارت الأفكار الكئيبة عن ذهنها، ووجهت اهتمامها إلى أمر آخر يؤرقها منذ فترة. سحبت بطاقة من كتاب تعاويذها، من مكانها المقيد عند خصرها.
"رسالة. إيبو. مكتبي في أقرب وقت مناسب."
بعد إرسال الرسالة، وجهت أوكسارت اهتمامها إلى قائمة المجندين. سيأتون إليها في دفعات من عشرة تقريباً، ستصل أولاها في الصباح. خلفياتهم متنوعة. نصف دفعة الغد مبتدئون، خرجوا لتوهم من معسكرات تدريب الحامية المركزية. سيتوجب عليها رؤية مهاراتهم بنفسها وربما عزلهم لمزيد من التدريب، رغم أن ذلك لن يبدأ على الأرجح حتى وصول بقية الدفعات تجنباً للتكرار. ثلاثة منهم لديهم خبرة سابقة في العمل حراساً للمخافر على طول الطرق بين ليريا وباندورا.
لا تتوقع مشاكل من أي منهم. حراس المخافر مدربون جيداً وغالباً ما يواجهون قتالاً حقيقياً مع مجموعة متنوعة من الوحوش، وتعتمد الأنواع على مكان تمركز المخافر. جعلها اسما الأخيرين تعبس. أحدهما نبيل من بيت دافنبورت، عائلة تمتلك مساحة شاسعة من الأرض مع مدينة تحمل الاسم نفسه. مدينة ساحلية على الساحل الغربي بموقع مريح منعزل عن غالبية نشاط الوحوش في جميع أنحاء الأرض. بعبارة أخرى، على الرغم من أن قائمتها تزعم أن لديه سبع سنوات من خبرة الفرسان، فمن المرجح أن هذا النبيل لم يستخدم سيفه في أي شيء مثمر.
شيء ما جعلها تشعر بأنه سيكون مصدر متاعب. وربما كان ذلك هو الاسم الأخير في القائمة. فارس من دافنبورت. ليس نبيلاً، لكنه على الأرجح تابع للبيت. ربما حتى تابع للنبيل، وهو ما تخشاه أوكسارت أكثر من أي شيء. من القائمة وحدها، تفوح رائحة أن هذا النبيل يريد الابتعاد عن ركنه من العالم لرؤية ليريا، المدينة العظمى، ويصطحب خادمه معه. كما لو كانت عطلة. حاولت أوكسارت ألا تحمل أفكاراً مسبقة، لكنها شعرت بأن هذا الفرد سيحتاج إلى بعض التقويم ليأخذ مكانه.
لن تسمح لمدّعٍ غنيٍّ يشبه الأمراء بتعريض بقية رجالها للخطر بجبنه وغطرسته. اقتحم مكتبها مصدر إلهاء مرحب به، يتنفس بصعوبة ويتصبب عرقاً جعل شعره القصير يلتصق برأسه. كان لا يزال يرتدي درعه، رغم أن خوذته مخلوعة وممسوكة تحت إبطه. بدا المسكين وكأنه يحتاج إلى قسط من الراحة. لذا لوحت أوكسارت بيدها نحو الكرسي المقابل لمكتبها. كان من العامة، لكن أوكسارت لم تحتقره لذلك. بل تمنت لو أن كل حراسها كانوا من عامة مثل إيبو.
عامل مجتهد. مقاتل جيد. يملك عقلاً راجحاً. جعلها هذا تبتسم، وإن كان قليلاً. بعد أن حفظت جداول كل رجالها، علمت أوكسارت أن رسالتها وصلت إيبو في اللحظة التي كان ينهي فيها مناوبته عند البوابة. ورغم قولها بأن يأتي حين يكون مناسباً، فقد ركض بوضوح إلى هنا. رغم أن ابتسامتها تلاشت قليلاً حين داهمتها موجة من شعور مألوف. مالت قليلاً إلى الجانب، لتتحقق مما إذا كان هناك أي نذير شؤم يتبعه.
لحسن الحظ، كان وحيداً.
رغم أنه لا يزال عليها أن تسأل: "الحارس إيبو، هل من تقرير؟"
قال بتحية عسكرية قبل أن يتبع إشارتها ويجلس: "لا يا سيدتي. الأفق هادئ الليلة."
"جيد. أحب الليالي الهادئة."
ربما كان شخص آخر ليتبادل بعض الأحاديث العابرة. تجاوزت أوكسارت المجاملات تماماً. لديها أسئلة وتريد أجوبة.
"الفتاة... المرأة، أليسا، التي أحضرتها إلي ليلة الهجوم. مرت بخيمة المعالجين في وقت سابق اليوم تبحث عنك."
رمش إيبو مرتين، وبدا مشوشاً بموضوع الحديث.
سأل أخيراً: "هل فعلت؟"
"لا. هذا ما قالته. لم أكتشف سبب وجودها هناك، رغم أن المعالج بانفري كان مستاءً جداً من كثرة مضايقتها للمعالجين. زعمت أنها تعرف طرقاً أفضل لشفاء المرضى، لكنها لم تظهر قدرة على القيام بذلك لأنها، على حد تعبيرها، مجرد ناقلة أخشاب."
"ناقلة أخشاب؟"
"هذا ما قالته."
"هذا غريب."
مالت أوكسارت إلى الأمام، مستندة بمرفقيها على المساحات القليلة الفارغة من مكتبها.
"غريب كيف؟ ماذا تعرف عنها؟"
قال وهو يفرك يده في شعره: "ليس الكثير."
عبس عند رؤية العرق على يده، فمسحه برداءه.
"تلك الليلة كانت أول مرة ألتقي بها فيها ولم أرها منذ ذلك الحين. لكنها زعمت أنها تجارة عبيد في تلك الليلة. كان لديها عدد من الوحوش جميعهم مقيدون بسلاسل وكانت تخرج بهم من المدينة. كدت أن... آه... لا يهم."
"ما الأمر، أيها الحارس؟"
أغمض إيبو عينيه، وارتسم الندم على وجهه. بعد حرب ذهنية قصيرة مع نفسه، أخذ نفساً عميقاً.
"القزم الذي كان معها لفت انتباهي. أنا... عرضت شراءه، لكنها لم تبع. قالت إن لديها مشترياً بالفعل لا يمكنها خذلانه."
قالت أوكسارت بصوت مسطح: "قزم."
"أجل. بدا متعرضاً للضرب بشدة. الكثير من الكدمات. لكنه كان يبتسم، هذا كل شيء. لفت انتباهي. ظننت أنها..."
فرك شعره مجدداً، متمتماً بشيء بدا أشبه بكلمة "جميلة".
"أها. قزم مبتسم."
"لا نرى الكثير منهم يبتسمون في كثير من الأحيان."
قالت أوكسارت وهي تنقر بإصبعها على مكتبها: "لا. لا ترون."
قزم مبتسم مع تجارة عبيد مسيئة.
لم تكن "مسيئة"
هي الانطباع الذي كونته عن المرأة.
"رحيمة"
كانت تناسبها أكثر بكثير نظراً لثرثرتها على المعالجين. رغم أنه صحيح أن الناس يميلون للتصرف بشكل مختلف حول الوحوش. ربما تمتلك نزعة سادية خفية تجاه الكائنات غير البشرية. أو...
"القزم الذي أردت شراءه كان مجرد واحد من الوحوش؟ كم عددهم وماذا كانوا، أقزاماً أكثر؟"
"آه، لا. كان لديها نحلة عسل، وخروف، وسمندل معها. أول مرة أرى واحداً منهم."
رفعت أوكسارت حاجبها.
"سمندل؟ هذا نادر. لم أكن أعلم بوجود واحد في المدينة."
لم يقل إيبو شيئاً رداً على ذلك، ولم تكن تتوقع منه ذلك. اكتفى بهز كتفيه.
"وقادتهم خارج المدينة لتبيعهم؟"
"لم أرَ المشتري، لكنها عادت مسرعة بعد وقت قصير. ظننت في البداية أن الوحوش هربت. بدأت أتمنى لو هربت الوحوش حين رأيت المشكلة الحقيقية. أحضرتها إليك، وأنتِ تعرفين ما حدث هناك، ثم تبعتني إلى النقابة. طرحت الكثير من الأسئلة حول النقابة في الطريق. على ما يبدو لم تسمع بهم لأنها ليست من ليريا. حين غادرت النقابة، لم تتبعني للخارج. لم أرها منذ ذلك الحين."
شبكت أوكسارت يديها، وعبست مفكرة. فرسان سولاريس ليسوا فريدين في ليريا. لديهم فروع في جميع أنحاء الأرض. كل قرية كبيرة بها حانة مليئة بالسكارى الذين يسمون أنفسهم مرتزقة. عدم سماعها بهم يعني أنها من مكان أبعد من ذلك. جاسوسة من اتحاد جونو؟ بالنظر إلى أن هجوم المتصيدين كان مدبراً من قبل اتحاد جونو، من الصعب تخيل أن يقوم أحدهم بتخريب هجوم بلفت الانتباه إليه مبكراً. من عبر البحار إذن؟
الزوار من عبر المحيطات نادرون، لكنهم يظهرون أحياناً. أليسا لا تتناسب مع ذلك أيضاً، سواء في المظهر أو في الأفعال. يميلون إلى امتلاك شعر أسود موحد وبشرة فاتحة بشكل مزعج. شعر أليسا بني داكن ولكنه يختلف بوضوح عن الأسود وبشرتها لا تتناسب أيضاً. على حد علم أوكسارت، لم يتفاعل أي زائر من عبر البحار بشكل كبير مع أحد. التجار وأصحاب النُزل يحظون بمعظم المحادثات، لكن تلك المحادثات لا تحيد أبداً عن أعمالهم الحالية.
إنهم ينعزلون إلى حد غير معقول.
"أخت."
نظرت أوكسارت للأعلى.
"هل كان لديها أخت معها حين رأيتها؟ كانتا تبدوان متطابقتين تقريباً. توأمان، ربما."
هز إيبو رأسه على الفور تقريباً.
"لا، لم يكن لديها. ولم تذكر واحدة أيضاً."
هذا لا يعني بالضرورة شيئاً. لم تكن أوكسارت لتذكر أخيها خلال محادثتهما القصيرة. لكن... ستكون كاذبة إن قالت إن الأمر ليس أكثر إحباطاً الآن مما كان عليه من قبل. إيبو حقاً لا يعرف شيئاً. ليس بما يكفي للإجابة على أي أسئلة. في الواقع، ما قاله أثار المزيد من الأسئلة. حين ظهرت أليسا لأول مرة مع إيبو، لم تفكر في أي شيء. كانت مجرد مواطنة أخرى تؤدي واجبها بالإبلاغ عن نشاط الوحوش.
لاحقاً، حين كانت تسلم الجرعات، لم تفكر أوكسارت كثيراً حينها أيضاً. في ذلك الوقت، لم تتذكر حتى أن إيبو قدمها على أنها تجارة عبيد. لم تبدأ أوكسارت في التساؤل حقاً إلا في وقت سابق اليوم. المرأة تظهر بانتظام مثير للقلق. المواطنون العاديون لا يفعلون ذلك. ليس في مثل هذه القدرات المتعددة. لو كانت تبيع جرعات خارج المدينة أو تحضر جرعات للمعالجين، لكان ذلك أمراً مختلفاً تماماً.
ربما تبالغ أوكسارت في القلق. المرأة لا تبدو جاسوسة. ولا تبدو ضارة أيضاً. إن كان هناك شيء، فقد كانت مفيدة. الأمر فقط... الكلمات. شعب أليسا كان بإمكانه إنقاذ الرجال الذين عجز المعالجون عن إنقاذهم. هذا يتردد في رأس أوكسارت ولن يتركها وشأنها. بغض النظر عن غرابة المرأة، ستتحدث أوكسارت معها. قريباً. ربما حتى في الصباح، بعد التعامل مع المجندين الجدد. إذا تمكنت من منع رجالها من الموت قبل أن تتاح لهم فرصة صنع اسم لأنفسهم، فسيكون الأمر يستحق محادثة قصيرة.
بينما كانت عيناها تقعان على إيبو، ابتسمت.
"شكراً لك، أيها الحارس. لقد كنت مفيداً جداً. أنت مدعو لـ..."
انتفضت أوكسارت حين جثم ثقلٌ على عقلها. تصلّب ظهرها وهي تنصت إلى الرسالة. ~مرحبًا، معكِ أليسا، التقينا في المستشفى اليوم. ظننتُ أنه يجدر بكِ معرفة أنني قتلتُ لتوّي قاتلًا مأجورًا من الظلال خارج القصر، وهناك حراس مفقودون. ارفعي حالة التأهب، وتعالي لمساندتي إن أمكن.
عليّ اقتحام المكان للعثور على إيرولون، فإذا لم تجديني هنا، فهذا يعني أنني تمكنت من الدخول.~ قالت أوكسارت وهي تجزّ على أسنانها: "وداعًا للهدوء الليلة".
"كابتن؟"
نهضت أوكسارت فجأة، مطيحةً بأوراقٍ على الأرض لم تكترث لها. لقد تبدّلت خططها للتو. بمجرد أن تتاح لها الفرصة، ستجرّ أليسا إلى غرفة التحقيق لتستجوبها حول كيفية تورّطها في كل حدثٍ بارز جرى خلال الأسبوع المنصرم. لكن هذا الانتظار لا مفرّ منه.
صاحت: "إيبو! هل تدربتِ على ركوب الخيل؟"
"أجل، أنا..."
"حصان. إلى الحامية المركزية. فورًا. حذّريهم من اختفاء حراس القصر، ومن رصد قاتل ظلالٍ وقتله في الجوار".
إن كان التقرير صحيحًا. فقد كانت أليسا متعاونةً في المرات القليلة التي تقاطع فيها دربهما، لكن إن كانت تلك حيلة، فقد يكون هذا إلهاءً. وسيلةً لسحب حرس المدينة بعيدًا عن الأسوار.
بينما هرعت إيبو خارجةً من الغرفة وهي تقول بعجالة: "علمًا يا سيدة!"، التفتت أوكسارت إلى نافذة مكتبها.
حدقت في الحقول المحترقة والسليمة، باحثةً عن أي أثر لجيشٍ يقترب. أي شيءٍ قد يشير إلى أن هذا التحذير ليس صادقًا. لسوء الحظ، كان الليل قد أرخى سدوله. والظلام لا يتفق مع الأعين البشرية. لم تكن هناك أعمدة دخانٍ ضخمة تتوهج من الأسفل كما حدث قبل أسبوع، لكن هذا لا يعني الكثير على المدى البعيد. فقد اخترقت عدة غيلان أسوار المدينة دون سابق إنذار. والأمر نفسه قد ينطبق هنا.
قبضت أوكسارت على يديها وصاحت من خلف كتفها: "مساعد!"
لم تستغرق عودة الباب سوى لحظة. وبدلًا من إيبو، وقفت امرأةٌ أصغر سنًا عند المدخل. تينو، مساعدتها الإدارية.
"أيقظي جميع الرجال. ضعي الثكنات في حالة تأهب قصوى. أريد نصف الحرس الجاهز لمقابلتي أمام المبنى خلال دقيقتين. واجعلي البقية يخرجون في دوريات على الأسوار".
قالت تينو وهي تغادر المدخل دون طرح أي سؤال: "أمرك يا سيدة".
بعد أن اطمأنت إلى أنها تملك لحظةً من الوقت، ارتدت أوكسارت معطفها الثقيل. كانت نسيجُه منسوجًا بتعويذاتٍ دفاعية رفيعة المستوى. كساحرةٍ من الرتبة الخامسة، اعتبرت أوكسارت نفسها متفوقةً على معظم أقرانها، لكن بعض التعويذات في زيها كانت من الرتبة السادسة، وقد ألقاها الإداري ديفو من المرصد بنفسه. مع ذلك، لو اقترب منها قاتل ظلال، فمن المحتمل ألا تجدي تلك التعاويذ نفعًا.
ستجد رأسها ملوياً قبل أن تدرك ما يحدث. لذا، كان من المهم أن ترى أي خطرٍ قادم قبل أن يمسها. فتحت أوكسارت كتابها ومزقت واحدةً من التعاويذ الأولى. كانت تعويذةً معقدةً نسبيًا للأسف. لم يكن في حرس المدينة سوى حفنةٍ من السحرة من الرتبة الخامسة. لن يستطيع الجميع استخدامها. كانت حمايةً إضافية لرجالها، لكن فقط حين تكون هي موجودةً لتوجيههم.
"رؤية الخفي".
لم يبدُ أن شيئًا قد تغير باستثناء اختفاء البطاقة. لم تكن هناك هالاتٌ حمراء تحوم حول أي بقعٍ فارغة في الغرفة. وهذا جيد. يعني أنه لا يوجد ما يثير القلق داخل مكتبها. لا قتلة خفيون يتربصون بقطع رأسها إن اقتربت كثيرًا. نأمل أن يكون الحال كذلك في بقية المدينة. شبكت أوكسارت يديها خلف ظهرها، وخرجت من مكتبها بخطواتٍ واثقة لملاقاة الرجال الذين ستصطحبهم معها إلى القصر.