استيقظت أليسا فجأة. وكأن أحداً غرز فيها أسناناً حادة موصولة ببطارية سيارة، إذ خفق قلبها في صدرها وتدحرج العرق على جبينها. وفي الخلفية، كان رنين منبه مزعج ومتكرر يطن بلا انقطاع. لم تستطع رؤية سوى ضوء أبيض باهت. والأسوأ من ذلك كله، بدا أن هواءها حار ورطب للغاية أمام وجهها، وكأنها تتنفس الهواء نفسه مراراً وتكراراً. وهو ما كانت تفعله. بأنين ثقيل، رفعت أليسا يدها نحو وجهها وأزالت ورقة عن رأسها. وأطلقت صرخة ألم خفيفة عندما شد شريط لاصق خط شعرها قبل أن ينزع أخيره. وتصاعدت فحيح خفيف من شفتيها مع تدفق الضوء. ودون حماية الورقة الضئيلة، اضطرت إلى غمز عينيها وإغلاقهما بقوة من جديد. لقد حل الصباح. السابعة والنصف صباحاً، إن كان ذلك المنبه الران في الخلفية هو هاتفها الخلوي. يبدأ العمل بعد ساعة. وكان مفترضاً أن يستقبلوا شحنة خشب جديدة. خشباً سينتهي بها الأمر جره طوال اليوم تقريباً. أفضل من التعاملกับ زبائن لا يعرفون ما يريدون، لكنها ستعود إلى البيت مرهقة للغاية بحيث لا تستطيع فعل أي شيء تقريبا. تسلل الارتباك. ولم تستطع أليسا معرفة السبب الذي يجعلها تغفو على الأرض مهما حاولات. فهي لا تشرب الكحول. ليس في ليالي العمل على الأقل. ثم—فتحت عينيها أخيراً—لماذا هي في غرفة نوم والديها؟ بقيت أليسا ملقاة على الأرض، تحدق في مروحة السقف الساكنة بعقل فارغ. ولم يظل عقلها فارغاً طويلاً. سرت هزة أخرى في جسدها، فصعقتها لتستيقظ تماماً بينما استرجعت كل ما حدث في الليلة السابقة. ووضعت يدها على فمها، فركضت خارج غرفة والديها إلى حمام الممر. ورفعت غطاء المرحاض وأفرغت القليل الذي احتواه معدتها الفارغة. ربما كان أمراً جيداً أنها لم تستطع تناول الكثير في الليلة السابقة. وعندما انتهت من المرحاض، وقفت على ساقين ترتجفان وترنحت نحو المغسلة لغسل وجهها. استغرق الماء الساخن وقتاً طويل في بيتها فاكتفت بالماء البارد كالجليد. وأمعنت أليسا النظر في حوض الاستحمام. كانت بحاجة إلى واحد بلا شك، لكن ربما لاحقاً. وعلاوة على ذلك، كان للماء البارد فائدة إضافية تتمثل في إيقاظها أكثر. وبينما كانت عند المغسلة، استغلت الوقت لتنظيف أسنانها. وساعد معجون الأسنان في التخلص من الطعم الكريئ في مؤخرة حلقها. تنهدت أليسا وهي تحدق في نفسها في المرآة. وأخبرت الهالات السوداء العميقة تحت عينيها بمدى القلة الراحة التي حصلت عليها فعلاً أثناء نومها. وكان كونها نامت من الأصل مفاجأة. لم يوقظها الشرطة. ولا أمها. وحتى لو كانت كل أحداث الليلة الماضية مجرد وهْم، فقد استيقظت بالتأكيد في غرفة نوم والديها. وكانت أمها ستوقظها لهذا السبب وحده. وهزت أليسا رأسها، فترنحت مبتعدة عن الحمام. وتوقفت وأغمضت عينيها. وأخذت نفساً عميقاً، لتجمع الشجاعة للنظر في الممر. أدت آثار الأقدام المتسخة من المدخل طوال الطريق إلى غرفة أخيها. وهناك، برزت مجموعة من الساقين من المدخل. لم تكن أحداث الليلة تلفيقاً قط. مرت أليسا بجانب المسدس الملقى على الأرض وانحنت حول مدخل الخزانة. وبالتأكيد، كان جسد مقوساً لا يزال جَالساً ضد الجدار تحت فساتين أمها. ولم تدخل الخزانة فعلياً. بل حدقت طويلاً بما يكفي للتأكد من أنها لا تهلوس. طويلاً جداً. تصاعد شعور مقزز مرة أخرى. واستدارت قبل أن تشعر بالحاجة إلى الاندفاع والتقيؤ الجاف فوق المرحاض مجدداً. توقف الهاتف الخلوي البعيد عن إصدار الضجيج أخيرًا، جافاً انتباه أليسا إلى حقيقة أن الصباح قد حل بوضوح ولم يوقظها أحد أو يظهر للنظر في الجثث. لا شرطة، ولا أهالي، ولا حتى جار مهتم. هل شغل اقتحام البنك ذلك أمها طوال الليل؟ ماذا عن طلقات الرصاص؟ قال الملاك إن الجيران سماعوها واتصلوا بالشرطة. بالطبع لم تكن هناك أي علامة على الملاك. لم تكن حقيقية. مما يعني أن معرفتها لم تكن حقيقية أيضاً. وكانت فكرة اتصال الجيران بالشرطة مجرد فكرة، فكرة طبخها عقلها الباطن. بعد زوال الأدرينالين، لا بد أنها أغمي عليها. وكل ذلك العرض الضوئي في النهاية لم يكن سوى بقع في عينيها أثناء إغمائها. لا أكثر. وفي طريقها للبحث عن هاتفها الخلوي للحصول على مساعدة حقيقية، تجعدت ورقة تحت قدمها. سقطت الورقة التي كانت ملصقة على وجهها بجانب مسدسها المهمل. وترددت وخوف ينخر قلبها بشأن ما قد تجده مكتوباً عليها. ومع ذلك، في الوقت نفسه، انتابها الفضول. لقد وجدها أحد ما. لم تكن أليسا لتلصق ملاحظة على وجهها. وقد تركوها في منزل مع جثتين هامدتين. خطف يدها الورقة وقلبتها قبل أن تتمكن من إعادة التفكير. غطت خطوط أنيقة الصفحة بأكملها. ولم تستطع حتى تسميتها كتابة يدوية؛ فقد بدا الحرف وكأنها من كتب تاريخ الفن من العصور الوسطى. وكان من الصعب قراءتها، لكن أليسا تدبرت أمرها بصعوبة طفيفة.
أليسا ميدوز.
أيتها الحمقاء العظيمة. كان من المفترض أن تكون الليلة الماضية وقتاً مرحاً لتولم الأرواح. وبفضلك، لدي مثل هذه الفوضى لتنظيفها. ابقي مكانك. بمجرد أن أنتهي، سنقرر ما فعله بشأنك.
مع الحب، تيني
كورت أليسا الورقة في كفّها وضغطت بقبضتها بقوة لتحاول منع يدها من الاهتزاز. أطلقت تلك الملاك على نفسها اسم تينيبرائيل. الاسم ذاته الموجود في الرسالة وإن بصيغة أطول. كانت حقيقية. لم ترغب أليسا في تصديق ذلك لكن ثمة حد لما يمكنها تجاهله قبل أن تضطر إلى تقبض الواقع. حتى لو كان ذلك الواقع أغرب من الخيال. مع رسالة مادية فعلية بلغ الأمر مداه. بين الدقة الشديدة في خط اليد وأسلوب الحروف لم تستطيع أليسا خداع نفسها لتظن أن يدها هي من كتبت تلك الرسالة. كان الأطباء يملكون خطوطا أفضل من خط أليسا. لكن إن كانت تينيبرائيل حقيقية فلا بد أن عرض الأضواء ذاك قد عنى شيئاً. كل تلك الخطوط المتوهجة والملاك التي تصرخ بشأن الاستحواذ عليها. أكانت ميتة؟ واضح أنها لم تكن بمثل موت الجثتين الأخرتين في المنزل. لا. لا يمكن أن تكون ميتة. قالت الرسالة إن تينيبرائيل ستعود للتعامل معها أيا ما كان ما تعنيه تلك العبارة. لم تكن أليسا تقصد البقاء هنا إطلاقاً لتكتشف الأمر. شقت طريقها في الممر متجنبة النظر بعناية إلى الجثة حين استعادت هاتفك المحمول من الأريكة. عادت إلى الممر وخطت فوق الساقين مجدداً وشقت طريقها نحو غرفة نوم والديها. لم تجرؤ على الالتفات حتى بلغت الباب المواجها لغرفتها. هناك أغلقت الباب وجلست على سريرها تتفحص هاتفها. لا رسائل نصية. لا مكالمات فائتة. مجرد إشعار بأنها فاتت منبهاً. كبداية طلبت أليسا رقم محمول والدتها ورفعت الهاتف إلى أذنها. نأسف؛ لا يمكن إتمام مكالمتك بالرقم الذي طلبته. الرجاء التحقق من الرقم وإعادة الاتصال. إذا كنت بحاجة إلى مساعدة فالرجاء قطع الاتصال ثم طلب رقم المشغل. رمشت أليسا وهي تملي ناظريها على هاتفك. كانت قد استعملت الاتصال السريع. لم يكن يفترض أن يكون هناك أي احتمال للخطأ. وكاحتياط جربت الطلب اليدوي. نأسف؛ لا يمكن إتمام مكالمتك بالرقم الذي طلبته. الرجاء... حسناً، فكرت وهي تمرر للأسفل نحو رقم والدها. نأسف؛ لا يمكن إم... صكت أليسا على أسنانها وطلبت الطوارئ. لم تسبق لها قط من قبل الاتصال بخط خدمات الطوارئ. لم يتطلب أي موقف ذلك قط. لكن إن لم تكن جثتان حالة طوارئ فهي لا تعرف ما هي الطوارئ. ضغطت الهاتف ضد أذنها مجدداً وكادت أليسا تطلق صرخة. نأسف ل... سقطت يداها الخاملتان على حجرها بينما هوت أليسا إلى الخلف على سريرها شبه الخالي. تلقت وسادتها الإسفنجية رأسها. تمتمت قائلة: "ما الذي يجري هنا؟" رفعت هاتفك فوقها وولجت متصفح الويب. ليس وكأنها توقعت أن يعمل. لدهشتها الشديدة عمل. تحملت الصفحات. عرضت الصور. كل شيء عمل. جلست مجدداً وأجرت بسرعة بحثاً عن عنوانها ونقرت على الرابط الأول — مقال من محطة الأخبار المحلية. قرأت العنوان: "اثنان قتيلان في عملية سطو سارت على نحو خاطئ؟" "استجابت الشرطة لبلاغات عن إطلاق نار في وقت متأخر من مساء الثلاثاء لتجد أليسا ميدوز ميتة داخل منزلها متأثرة بعدة طعنات!" مررت أليسا يدها على صدرها ولم تجد شيئاً سوى حمالة صدرها الرياضية السليمة. كانت طيات بطنها العارية تحمل مسحة خفيفة من العرق لكن بلا جروح أو خدوش. استمرت في القراءة لتكتشف أن الجثة في الخزانة قد نجت ظاهرياً من رحلتها إلى منزلها بينما لقيت هي وابنه حتفهما تماماً كما قالت تينيبرائيل إن المساء سيمضي. كان الاختلاف الوحيد هو أنها ماتت في غرفة والديها لا في مكان آخر. لم يكن أي من والدها أو والدتها متاحين للتعليق. في قسم التعليقات أسفل الصفحة اشتكى الناس من مستوى الجريمة والأمان في المدينة وعبروا عن تعازيهم وادعى عدد قليل منهم أنهم يعرفونها. لم تتعرف على أي من أسماء مستخدمي المجموعة الأخيرة. لعلهم أشخاص درست معهم في الثانوية. لعلهم زملاء عمل من المستودع الذي تعمل فيه. كلما قرأت أليسا أكثر كلما ساءت حالتها. لدرجة أنه كان من الجيد أنها تقايأت بالفعل. كان الجميع يتصرف وكأنها ماتت حقاً. النقر على مربع التعليقات لتصحيحهم أدى فقط إلى ظهور رسالة خطأ تقول إن متصفحها قد مُنع من الرد. بالطبع. وثبت أليسا على قدميها. غمرتها طاقة متجددة وهي توبخ نفسها على شعورها بالإحباط. إن كان الجميع يظن أنها ميتة فيمكنها ببساطة الخروج وإثبات عكس ذلك للجميع. كان للمنزل أبواب. ونوافذ أيضاً. استدارت و... و... أدى تمرير بصرها متجاوزة خزانة أدراجها المغطاة بالتحف لتنظر من النافذة إلى إمتات حماسها المفاجئ. لم يكن منزل الجار هناك. ولا السياج. ولا أي من منازل الجيران الآخرين. لم تستطع رؤية الشوارع أيضاً. امتد حقل عشبي حتى بلغ قمة تل صغير غير بعيد. تقطع العشب شجرة هنا وهناك. ومع ذلك، ورغم سخافة عدم وجود جيران بعد الآن، وجدت أليسا عينيها تنجذبان إلى الأعلى نحو السماء الزرقاء الساطعة. شقّت حلقة بلون الرمل السماء نصفين. تماماً كما رأته في كتب العلوم المدرسية حول كوكب زحل. كسر خط داكن المستوى المسطح للرمل مانحا إياه بعض العمق. وخلف الحلقات برز نصف قمر. رغم ضوء النهار الساطعة بدا القمر عليلاً تقريباً. رمادية مشابهة في درجتها لبشرة تلك الملاك. على عكس القمر الذي رأته كل يوم تقريباً من حياتها افتقر هذا القمر إلى الفوهات المظلمة. بدا القرص المسطح وغير المظلل مزيفاً في مواجهة السماء الزرقاء. قالت أليسا وهي تترنح عائدة للجلوس على سريرها: "لعل..." "لعلني مت بعد كل شيء."