العرش الشاغر الفصل 5 — التجارب القريبة من الموت — موازنة الكفّتين

قالت الملاك وما زالت في ذعرها من دفاع أليسا عن نفسها: "كان مفترضاً به قتل ثلاثة أشخاص آخرين خلال الشهرين القادمين قبل أن يشنق نفسه". كأنما لم يكن ذلك التصرف الطبيعي الوحيد الممكن. أبقت أليسا الملاك في طرف عينيها وهي تلقي نظرة خاطفة داخل الخزانة. بما أن الرجل لم يتحرك منذ خمس دقائق تقريباً، فقد افترضت أن الملاك محقة في كونه ميتاً. ولم تكشف النظرة الخاطفة من حول الزاوية عن أي شيء يناقض ذلك. كان ظهره مستنداً إلى الجدار، ومطوياً بشكل مزعج فوق كومة من أحذية والدتها. وحجبت الفساتين المعلقة رأسه عن الرؤية، غير أن بقية جسده لم تكن تتحرك. وامتسكت إحدى يديه بطنه مع قليل من الدم المتسرب بين أصابعه. وكانت الأخرى مبسوطة وراحة يدها للأعلى بينما يكاد مسدس فضي يلامس أطراف أصابعها. ومع إبقاء مسدسها مصوباً نحو جسده، تحركت أليسا ببطء إلى داخل الغرفة. وبمجرد أن قلصت المسافة بما يكفي، استخدمت قدمها الحافية لدفع المسدس من قبضته وإبعاده إلى الجانب الآخر من الخزانة. ولم ترتجف أصابعه حتى. ورغم ذلك كله، لم تبق بقربه طويلاً ولم توجّه مسدسها إلا إليه وحده. ولا حتى عندما دخلت الملاك الغرفة وهي مستمرة في التحديق بكتابها. قالت وهي تطبق كتابها بعنف وتهزه أمام وجه أليسا: "أترين حقاً ما فعلتِ؟ كان مفترضاً به أن يتجول، ويتفاعل مع الناس ويؤثر في حياتهم". " حسناً، معذرة لأنني لم استلق وأدعه يطعنني أربعين مرة". قالت: "كانت سبعاً وثلاثين فقط! اعتذارك مرفوض تماماً قطعا. أوه، ماذا أنا فاعلة؟". ودلفت الملاك بالفساتين جانباً لتحدق مطولاً في الجثة. ومن جديد، تصاعدت مشاعر الغثيان في معدة أليسا. فضغطت ظهر كفّها على فمها لتقمع رغبة في التقيؤ. وكان الأمر أسوأ بكثير عند التحديق في هذا الرجل. فقد كان ابنه ملقى على وجهه مع وضع قناع فوق رأسه. أما هذا الرجل فكان يحدق إليها بعينين زجاجيتين متهمتين لها. ولا تزال آثار الملح تخط وجهه، بينما يقطر لعاب لزج صاف من منخريه فوق لحيتة الخفيفة وصولاً إلى فمه المرتخ. "ربما إن وضعت روحك في جسده، يمكنك التجول متظاهرة بأنك هو؟". أفاقت أليسا من شعورها السيّئ لتحدق في الجلد الرمادي الشاحب لوجه الملاك. فقالت وهي تتساءل عما يدور بالضبط مع هذا الكيان الغريب الآن بعد لم تعد في خطر مميت محدق: "أفضل روحي في جسدي". وكلما طال تحديقها، قلّ إيمانها بوجود الملاك المزعومة. فلم تتضمن معتقداتها الشخصية الملائكة. ولا أي شيء آخر على الإطلاق في الواقع. ولم يعن ذلك أنها لم تتبين خطأ ما لم تكن تؤمن به في الماضي، لكن وجود ملاك كان مبالغة بعض الشيء. وفكرت في مد يدها لترى إن كان بإمكانها لمس الملاك جسدياً عندما انبسطت تلك الجناحان الداكنتان على وسعهما. وكما حدث سابقاً، لامست الأطراف الجثة وغمرت الخزانة بضباب يرتفع حتى الكاحلين. وتحول الهواء البارد إلى لفائف مقيدة التفت صعوداً وحول الملاك بحثاً عن فمها. وفي غضون ثوان، التهمت كل فتات منه. وسال القليل من اللعاب على جانب فمها، لكنها لم تلاحظ حتى. وتغلب تلوّيها وأنينها الخفيف على كل إحساس بالذات. قالت وهي تلعق شفتيها: "مع ذلك، كانت تلك لقطة جيدة". ولم تلاحظ عندئذ إلا أثر اللعاب السائل على ذقنها. فمسحته بإبهامها دون أن تلفت أي انتباه إضافي إليه. "ذلك التوجع على ابنه. والألم الخالص، المختمر بسفك الدموع وابنه بين ذراعيها". وسرت قشعريرة من وركيها إلى قاعدة عنقها. وراقبت أليسا المشهد، آملة عسى أن تكون المرأة ملاكاً حقيقياً وليست شيئاً آخر. فإن صدق حدسها الخفي بأن الملاك كانت نتاجاً لشعورها بالذنب، فقد تواجه مشكلة حقيقية. وتمتمت لنفسها: "سأحتاج إلى زيارة معالج نفسي". واختفت كل آثار النشوة من وجه الملاك. "لا تحتاجين أبداً لزيارة معالج نفسي! ألا تفهمين؟ من المفترض أنك ميتة! ليس مفترضاً بك تفاعل مع أي كان إلا بصفتك جثة". وأخرجت كتابها من جديد، متفحصة الرموز الرونية بعدة صفحات تلت العلامة المرجعية. "أتساءل، ربما يمكنك الذهاب لقتل الأشخاص الذين كان مفترضاً به قتلهم. أسيؤسس ذلك ليعيد كل الأمور إلى مسارها الصحيح—". قالت أليسا: "اخرسي فحسب". ومذ أدركت أنها تلوح بسلاح ملقم، أسقطت ذراعيها إلى جانبيها بينما نقرت على صمام الأمان. "اذهبي، أو أياً كانت الطريقة التي أتخلص بها منك. لا أبحاث بملاك حارس يحوم فوق كتفي. ولا أحتاج لأوهام تتجسد من شعوري بالذنب حيال قتل ذلك الصبي. ولا مفترض بي حتى أن أشعر بالذنب! لقد اقتحم منزلي! والآن تختفين أنت وحسب". وهوت أليسا بيدها الفارغة نحو الجانب قبل أن تعيدها لتشير بها إلى نفسها. "سأتصل بالشرطة. ثم سأتصل بوالدي. وبعدها سأشترك في جلسات علاج نفسي أو أتناول دواءً أو أياً كان ما يلزم للتأكد من تخلّصي من أي هلوسة أنت عليها". ورمشت الملاك ببساطة أمام تلك النوبة من الكلام. ولبرهة قصيرة، تحدقت الاثنتان إحداهما في الأخرى ببساطة. قالت الملاك بصوت هادئ: "لا تحتاجين للاتصال بالشرطة. فقد اتصل بهن جار مسبقاً مبلغاً عن أعيرة نارية. إنهن في طريقهن... للعثور على جثتك". وبدأ صوتها يعلو. "التي ليست هنا. لأنك لم تحظي بالوعي السليم لتموتي!". وأمسكت برأسها وخللت أصابعها في شعرها الطويل. "سيكون يوسيفائيل في غاية الغضب". وبتوقفها عن شد شعرها لبرهة قصيرة، نظرت الملاك صعوداً من بين خصلات غرتها. وقالت هامسة: "إنها فاتنة بحق حين تغضب. لكن ماذا لو بلغت بي السلطات الفلكية؟ ماذا لو لاحظوا على أي حال؟ لست جاهزة بعد". ولم تجب أليسا. استدارت ومشت عائدة إلى غرفة النوم. فلم يكن الاستغراق في أوهامها بالأمر السليم. ونادت الملاك في إثرها: "انتظري! لا يمكنك مقابلة أحد". وتحولت نبرتها من الذعر إلى التأمل وهي تعيد كلامها. "لا يمكنك مقابلة أحد. هذا هو الحل!". واندلع ضوء ساطع خلف أليسا. فاستدارت لتجد نفسها وجهاً لوجه مع الملاك المبتسمة. ودفعت الملاك بإصبعها فوق رأسها. ومن طرف إصبعها، انتشرت أربع دوائر. وتمرر سطر من النص — الخط نفسه الذي احتواه كتاب الملاك — بين كل زوج من الدوائر، رابطاً الدوائر الثلاث الخارجية في شكل مثلث مع دائرة مركزية تتصل بكل من الدوائر الخارجية. وفي قلب الدائرة المركزية تماماً، دار ببطء نجم ذو اثنتي عشرة شعبة امتدت أربعة من أطرافها لتشكل صليباً. وحملت كل دائرة من الدوائر الشعاعية رموزها المعقدة الخاصة. نجماً، وهلالاً، وشمساً كبيرة. وصرخت الملاك وما زالت ممسكة بإصبع واحد فوق رأسها: "أليسا ميدوز، أطالب بك باسمي المقدس. ومكلفة من توافق الملائكة، ومستقوية بأرواح الهالكين، فأنت مرحب بك بالأذرع المفتوحة لي أنا، دومينيون تنيبريل. الهدف: أليسا ميدوز. حسابات التهرب العشوائي... مزعجة حقاً! تم قطع رابط المكان-العالم المحلي. تأكيد وجود أكوان متعددة. تم تأكيد الإيماءة. بدء نقل العقدة واسع النطاق عبر المتجه السماوي ثلاثة خمسة تسعة. استعدي لنفسك يا أليسا، فهذا العالم لن يبقيك طويلاً". وفي اللحظة التي غادرت فيها الكلمات شفاه الملاك، شعرت أليسا بأن قواها تخور. وسقطت على الأرض، واصطدمت ركبتاها أولاً قبل أن تسيطر الجذب على بقية جسدها. وهوت إلى الأمام واستقرت منبسطة على الأرضية. وحلّ الإغماء قبل أن يلامس رأسها السجاد.