أربك غرابة هذا العالم عقل كاسيتا. لطالما حيرتها فكرة وجود البشر والوحوش على حد سواء، بما في ذلك وجودها هي نفسها، بقدر ما تتذكر. لم يبدُ لها شيء حولها حقيقياً تماماً. ربما كان ذلك من طبيعتها؛ فهي بلا شكل محدد ويمكنها التحول إلى أي هيئة تشاء، مما منحها شعوراً بالانفصال عن العالم المحيط، وهو شعور كانت تدركه جيداً. لكن كلما استغرقت في هذا التفكير، أدركت أن الأمر لا يعدو كونه وهماً في رأسها، فلو لم تكن موجودة لما استطاعت التفكير في مثل هذه الأمور.
غير أن ذلك لم يثنها عن التفكير في طبيعتها وطبيعة العالم من حولها. أحياناً، حين يتاح لها وقت بمفردها مع أفكارها، كانت تداعب فكرة ألا أحد حقيقي سواها. عقلياً، كانت تدرك أنها موجودة كما يوجد الآخرون، لكن كان من السهل أحياناً نسيان أنهم يملكون مثلها أشياء يحبونها وأخرى يكرهونها. خاصة عندما تكون رغباتهم هي ما تكرهه هي. إن استيعاب فكرة أن يجد أحدهم متعة فيما تمقته كان يتطلب مجهوداً أكبر مما كانت مستعدة لبذله في معظم المواقف.
معظم من في الخارج، بشراً كانوا أم وحوشاً، لا يفعلون شيئاً على الإطلاق. أو لا يفعلون شيئاً بناءً في أحسن الأحوال. يسمون ذلك استرخاءً. قد يكون ذلك مقبولاً في بعض الأحيان، لكن الكثيرين أدمنوه. لديهم أهداف ليحققوها، وأشياء يودون رؤيتها أو فعلها في حيواتهم القصيرة، ومع ذلك يقررون قضاء ليلة تلو الأخرى جالسين على كراسيهم، يدخنون الغليون ويحدقون في النجوم. أو ما هو أسوأ، يذهبون إلى جيرانهم ليمضوا الأمسيات بأكملها في ثرثرة فارغة.
لا يتذكرون حتى تفاصيل ما قيل في الصباح التالي، ليس لأنهم كانوا ثملين -رغم أن ذلك كان يلعب دوراً أحياناً- بل لأن تلك الأحاديث لم تكن مهمة بحد ذاتها. لم تستطع استيعاب فكرة أن يهدر الناس حيواتهم في مثل هذه الأمور. الوحيدون الذين يحق لهم ذلك هم من لا يخشون نفاد أعمارهم. ربما كانت متحيزة؛ فالمحاكون لا يعيشون طويلاً. لم يكن لديها من العمر ما يكفي لتختبر العالم كما يفعل الإنسان.
عاشت عشر سنوات، وستكون محظوظة إن عاشت عشرين أخرى. ولهذا كان عليها أن تجتهد لتتذكر أن الآخرين حقيقيون، وليسوا مجرد أحجار صماء تتفاعل معها. لكنها حاولت.
كان التعاطف مع الوحوش الأخرى في "ثقب الماء"
واحداً من أعظم نجاحاتها. كانوا في غاية البؤس لأن حيواتهم كانت تضيع سدى، وهي فكرة استطاعت أن تتماهى معها شخصياً. بالطبع، لم تقضِ كل وقتها في ذلك المكان. كانت فضولية ومتلهفة لتعلم كل شيء، فكثيراً ما كانت تتسلل للخارج. زارت القصر البشري ذات مرة، وكان ذلك يتطلب الكثير من التخفي. مكان غريب. كان منظره من القمة يستحق العناء، لكن فقط لأن الأرض حوله مسطحة جداً. أما منشآت الجان في الجبال فكانت أكثر ارتفاعاً رغم قصر مبانيها، مما يمنح رؤية أفضل للعالم.
أثناء وجودها في ثقب الماء، قررت أنها بحاجة لفعل ما هو أكثر من مجرد توفير الراحة للفتيات الأخريات. وكانت قريبة جداً من ذلك. قبل أسبوع فقط، حصلت أخيراً على ما يكفي من السم لقتل كل من ليس وحشاً. وبصفتها محاكية، لم يكن بوسعها أبداً أن تأمل في قتال البشر. رفع السيف كان شبه مستحيل. حتى الخنجر كان يتطلب مجهوداً يفوق طاقتها. ربما كانت قادرة على استخدامه لإلحاق بعض الضرر بشخص ما، ربما ما يكفي لقتل واحد، لكن بمجرد أن يدرك من في المكان نواياها، ستنتهي حياتها.
لذا كان السم هو الخيار. كانت تنتظر الفرصة فقط. احتفالاً ما، ربما. كان سفوتي معروفاً برذائله وكثيراً ما كان يجر الحراس للمشاركة فيها. كانت ستتاح لها فرصة لقتلهم في نهاية المطاف. ثم ظهرت أليسا. بصراحة، كرهت كاسيتا تلك البشرية فور إعلانها أن سفوتي قد مات وأن الجميع أحرار في الرحيل. ذهبت أشهر من العمل أدراج الرياح. كان بإمكانها قضاء وقتها في التحديق بالنجوم فحسب. كان شعوراً في غاية السوء.
لكن مزيجاً من نشوة إنريكي، وخروج ريزك من ذهولها، والجهل المطبق الذي أبدته أليسا، أثار اهتمام كاسيتا. والسلاح الذي استخدمته لصد الغيلان والمتصيدين في وقت لاحق من ذلك المساء زاد من اهتمامها. كانت كاسيتا تأمل حقاً أن تتمكن من استخدام واحد دون عناء كبير. لكنها ثقيلة، وفي المرة الوحيدة التي استخدمت فيها واحداً، قذفت بها إلى الوراء عن جرف صخري. ومع ذلك، وبينما كانت تتبع أليسا، رأت كاسيتا شيئاً من نفسها في تلك البشرية.
باستثناء وقت النوم، كانت أليسا تتحرك دائماً إلى الأمام. تضع لنفسها أهدافاً ثم تنطلق لتحقيقها. والأهم من ذلك، عندما كانت تقرر أن أفعالها الحالية لا تقودها إلى أهدافها، كانت تتخلى عنها. عملها كوكيلة توصيل لصانع الجرعات البشري منح أليسا نوعاً من التوجه في المدينة غير المألوفة، لكن في اللحظة التي فقد فيها العمل قيمته، أخبرت تشايتزا أنها ستستقيل. وجدت كاسيتا في ذلك أمراً جديراً بالإعجاب.
موقفاً ينبغي السعي إليه. ورغم أنها الآن، وهي غافلة تماماً عن العالم الغريب من حولها، لم تستطع كاسيتا إلا أن تتساءل إن كانت قد وجدت نفسها تعيق أحد أهداف أليسا. لم يكن هناك شيء يمكن لكاسيتا فعله بالتفكير في الأسابيع الماضية. لم تكن تعرف حتى ما حدث. ظهرت أليسا في غرفة السجن، خفتت كل الأضواء، ثم شعرت بألم حاد. طعن هيئتها بسيف لم يؤلمها، فهيئاتها لا تشعر بشيء. كانت مجرد أوهام لا أكثر.
لكن هذا... لم تشعر بمثله قط. لذا لا بد أنه كان ألماً. خمد إحساسها بالعالم من حولها بعد ذلك. بصدق، لم تكن كاسيتا تملك أدنى فكرة عما يجري. لم تستطع استشعار أي شيء آخر، جماداً كان أم بشراً. لم يكن وجودها سوى فراغ. حتى محاولة تغيير شكلها لم تجدِ نفعاً. أو إن كانت قد نجحت، فهي لم تكن تدرك النتيجة. قد يكون هذا هو الموت. رغم أنه يختلف قليلاً عما تخيلته. يروي البشر حكايات عن تينيبريل وكيف تنقلهم إلى الفردوس بعد موتهم طالما سعوا لتمجيدها والقتال في سبيلها.
ووفقاً لكهنة البشر، فإن من عاشوا حيوات غير جديرة سيُدمرون إلى الأبد ويُطعمون للشياطين. وللمفارقة، كان لدى العديد من مجتمعات الوحوش الأكبر أطباؤهم في اللاهوت... الذين يبشرون بنظريات مشابهة تقريباً، رغم أنهم يزعمون أن تينيبريل نوع من الوحوش، ويقللون كثيراً من التركيز على عبادتها فعلياً، معتقدين أنها مجرد كائن آخر موجود، وإن كان قوياً. ربما حتى سلف لملوك الوحوش. بالتأكيد كان لأليسا آراء مختلفة في هذا الأمر.
لم تقل شيئاً محدداً، لكن نبرتها عند ذكر هؤلاء الملائكة لم تكن لطيفة على الإطلاق. بالنسبة لكاسيتا، لم تكن متأكدة مما يأتي به الموت. كان تفكيرها يميل بطبيعة الحال إلى أن تينيبريل مجرد وحش قوي. إن كان ذلك صحيحاً، فمن المرجح ألا شيء يكمن وراء الحياة. نوع حرفي جداً من العدم. لا فكر ولا تجربة. لم تكن فكرة مريحة، لكن لم يكن ثمة ما تستطيع كاسيتا فعله حيال ذلك. كانت تأمل أن تكون مخطئة؛
فإبطال كل ما تعلمته وفعلته بشكل دائم كان فكرة كئيبة. ومع ذلك، لم يبدُ أن هذا أي من تلك الميتات. كانت تستطيع التفكير؛ هي موجودة، وبالتالي فنظريتها خاطئة. وهذا بالتأكيد ليس فردوساً، ولا تشعر أن التهام الشياطين لها سيكون أمراً عادياً كهذا. ورغم أنه بالتأكيد أفضل من الفناء، إلا أن غياب كل المؤثرات الخارجية سيجعلها على الأرجح تصاب بالجنون مع مرور الوقت. وكما هي الحال، لم تكن تملك أي فكرة أو مرجع لتقدير المدة التي قضتها في حالتها الراهنة.
وبينما كانت على وشك محاولة التأمل في العدم، شعرت به. العالم. تسللت الأرضية الترابية إلى وعيها. كانت مجرد وخزة صغيرة، لكنها بدأت تتسع. اتسع إدراكها ليشمل المزيد من الأرضية الحجرية والجدران والقضبان. لا يرى المحاكون كبقية الأجناس، لكنها تشعر بالعالم من حولها بطريقة تشبه الرؤية إلى حد كبير. من محيطها، استطاعت تجميع بعض الأشياء. أولاً، لا تزال في السجن تحت الأرض. لم تعد الزنزانة مغلقة، فقد انزلقت القضبان إلى الأرضية.
ومع استمرار نمو وعيها، رأته.
ذلك البشري الذي أثار حنق أليسا، "الآخذ"، كان يقف في مركز الغرفة الدائرية تقريباً، ساكناً في الغالب.
لم يكن ينظر في اتجاهها، وهي كانت تظهر حالياً كحجر صغير فقط -آلية دفاع مغروسة غريزياً في المحاكين-. بل كان ينظر إلى الأرض. إلى سيفه؟ لم تستطع كاسيتا فهم ما يفعله تماماً. كانت أصابعه ملتوية في اتجاهات خاطئة، وساعده مكسور بوضوح، حيث تتدلى معصمه ويده بزاوية غريبة. كانت يده الأخرى مدسوسة في جيبه، لكن ذلك الذراع كان مكسوراً أيضاً. قررت كاسيتا الانتظار لرؤية بقية الغرفة قبل محاولة فعل أي شيء، فبقيت حيث هي.
استغرق الأمر وقتاً مؤلماً، لكنها حصلت أخيراً على رؤية كاملة للغرفة. لم يكن لأليسا أثر. ولا للعملاق الذي كان في الزنزانة المقابلة لزنزانتها. كانت الغرفة تظهر آثار معركة؛ الجدران محروقة أو مثقوبة بأسلحة أليسا الغريبة. الزجاج يغطي الأرضية. الكرسي الذي كان في وسط الغرفة اختفى، لكن بعض الفحم على شكل كرسي تقريبي لم يكن بعيداً. أقام أحدهم حفلاً بينما كانت هي... هل كان هذا هو ما يشبه فقدان الوعي؟
ليس أمراً جذاباً في رأيها، ومع ذلك يفعله البشر كل يوم. ومعظم الوحوش تفعل ذلك أيضاً. كانت كاسيتا تفضل كثيراً ألا تكون محاصرة داخل عقلها. قررت كاسيتا أنها لن تنجز شيئاً طالما بقيت مختبئة، فحاولت اتخاذ هيئتها البشرية المعتادة. حاولت. في اللحظة التي شعرت فيها بجسدها يتحول، شيء ما... طعنها؟ هل كانت تلك هي الكلمة المناسبة؟ كان شعوراً غير سار على الإطلاق جعلها تتوقف عن المحاولة.
لم تكن تشعر بمثله من قبل، ولم يكن شعوراً جيداً. البشر، بعد بذل مجهود بدني، غالباً ما يأخذون أنفاساً عميقة. ولأول مرة، فهمت الحاجة إلى ذلك. كان الهواء. شيء ما يعلق في الهواء حولها ينهشها عندما تحاول استخدام سحرها. ربما هو ما أوقعها في هذا الموقف في المقام الأول. عندما ظهرت أليسا في الغرفة، جلبت معها ذلك الشعور بالطعن. لكن التغيير كان ممكناً. فقط مؤلماً. أليست هذه فكرة غريبة؟
يمكن لسيف أن يخترق رأسها وهي في هيئتها البشرية ولن تشعر بشيء. لكن إجبار نفسها على اتخاذ هيئة بشرية جعلها تشعر وكأنها تتمزق إرباً. أمر مستحيل بالنظر إلى فسيولوجيتها. بعد أن بذلت جهداً للحظات، نجحت أخيراً. لم تكن هيئتها مثالية. بدت ككتلة لحمية بأطراف بدلاً من شخص سوي، لكنها كانت كافية لاستعادة قدرتها على الحركة. وهو ما استخدمته فوراً للخروج من زنزانتها. لاحظت أشياء غريبة، بصرف النظر عن البشري الواضح في الغرفة.
كانت بعض أجزاء سلاح أليسا متناثرة على الأرض. وبالنظر إلى حرصها على جمعها سابقاً في مكتب سفوتي، فمن المحتمل أن أليسا في ورطة. تعززت تلك الفكرة عندما لاحظت الدماء على الأرضية.
ورغم أن "الآخذ"
كان لديه عظم أو اثنان بارزان من جلده، إلا أنه كان بعيداً ولم يكن مصاباً بما يكفي لإنتاج كل هذه الدماء. حركت كاسيتا قدمها فوق أحد أجزاء السلاح النحاسية والحمراء الصغيرة، ساحبة إياه إلى جسدها. حتى ذلك وخزها، لكن الأحاسيس كانت تتضاءل. وصلت إلى مستوى لم تعد تضطر معه إلى محاولة تجاهله. ومع ذلك، لم تستطع إلا أن تتساءل عن تلك الأسطوانات الصغيرة. كانت تطير من الأسلحة في كل مرة تطلق فيها النار.
من الواضح أن دواخلها تعرضت لانفجار، لكن الأجساد التي أصابتها تلك الأسلحة كانت تتمزق، لا تحترق. كانت الأسباب والكيفية تتجاوز إدراكها. لو استطاعت الحصول على بعض العينات لتقديمها إلى أحد الجان، ربما كانت ستعرف المزيد. وجدت من الغريب أن أليسا تركتها هي الأخرى. كانت البشرية تحتفظ بأشيائها بعناية فائقة. وعلى حد علم كاسيتا، الوحيدات اللواتي لم تحتفظ بهن كن تلك التي استُخدمت ضد المتصيدين والغيلان.
هل كانت مهمة أم لا؟ كان التناقض يثير غضبها. نعم، كانت أليسا تهرب من الوحوش في ذلك الوقت، لكن كان بإمكانها العودة إلى الشوارع في اليوم التالي كما فعلت كاسيتا. لكنها لم تحاول حتى. بعبوس، جمعت كاسيتا أجزاء السلاح الأخرى. يمكن أن تنضم إلى الأجزاء التي جمعتها من الشوارع.
صوت طقطقة متبوعاً بزمجرة حلقية جذب انتباهها إلى "الآخذ".
كان كتفه مكسوراً. بين ذراعه وعنقه، بدا الأمر وكأن أحدهم أمسك به بكلتا يديه وسحبه. تجاهلت كاسيتا الوخز بينما دفعت هيئتها أكثر نحو المعتاد. والأهم من ذلك، منحت نفسها شفاهًا وفماً، مما سمح بالتفاعل الصوتي مع العالم.
"يبدو أن الأمور لم تسر وفقاً للخطة. لكن هذا المظهر يليق بك. أوفو~ إن جلست هنا طويلاً بما يكفي، هل سيتحطم باقي جسدك إلى قطع؟"
لم يستجب "الآخذ"
سوى بتدوير عينيه للنظر إلى كاسيتا. لم تكن هناك طريقة تمكنه من الرؤية. كانت الغرفة مظلمة تماماً. لكنه ظل ينظر نحو مصدر صوتها. كل تباهيه السابق عندما سقطت هي في الحفرة اختفى تماماً.
"في الخطة الأصلية، كنت ستموت. ماذا حدث؟ ماذا حدث؟"
سيفه. على الأرض أمام ذراعيه المكسورتين. دماء حمراء زاهية تلطخ نصله. دماء أليسا، على الأرجح.
إن كانت قد أصيبت، فقد يفسر ذلك بقاء "الآخذ"
على قيد الحياة. ومع اختفاء العملاق، ربما حملها بعيداً.
لكن لا شيء من ذلك يفسر سبب ظلام الغرفة، أو لماذا كان لدى "الآخذ"
عدة تمزقات في جسده بالإضافة إلى الأطراف المكسورة، ولماذا وجدت كاسيتا نفسها فاقدة للوعي. ربما لم تفعل أليسا شيئاً لها بعد كل شيء. ربما كانت الغرفة تحتوي على بعض الدفاعات السحرية التي تفعلت بسبب أليسا. ستكون هذه فكرة لطيفة. لم تحب كاسيتا فكرة أن البشرية التي يبدو أنها لا تمانع مرافقة الوحوش كانت مخادعة منذ التقيا.
"تلك وظيفتي".
ابتسمت كاسيتا لهذه الفكرة وأومأت برأسها. لا بد أن هذا هو السبب. عندما ظهرت أليسا، كانت جاثية، مرتبكة، وبدت متألمة. لم تكن في وضع يسمح لها بالهجوم. تجمدت الابتسامة على وجه كاسيتا. لماذا كانت سعيدة بشأن ذلك؟ ما الذي يعنيه وجود بشري آخر يحاول قتلها؟ لا يمكن الوثوق بالبشر. كان ليكسار على الشاكلة نفسها. بمجرد أن أخبرته بماهيتها، ركض إلى عصابة شارع المياه، عازماً على بيعها.
نقرت كاسيتا بلسانها ضجراً لتذكرها أفكاراً كريهة. قد تكون أليسا مثيرة للاهتمام، لكن عليها تذكر أنه مهما بدت ودودة، فستكون كاسيتا أول من يُلقى تحت عجلات العربة قبل أي بشري إذا ما ساءت الأمور.
أو، فكرت وهي تنظر إلى هيئة "الآخذ"
المحطمة، أي بشري لم يحاول قتلها. ارتفعت زاوية شفتها في ابتسامة، وإن كانت ابتسامة تغذيها مشاعر أقل بهجة بكثير. وهي تسير بالقرب من باب الغرفة، حركت قدمها فوق خنجر أسود. ثقيل، لكونه معدناً صلباً، لكنه صغير بما يكفي لتسحبه إلى جسدها دون صعوبة كبيرة.
قالت بصوت عالٍ، وهي تدير ظهرها لـ "الآخذ": "أحياناً، أتمنى لو ولدت بشكل مختلف. ربما كجنس بمخالب حادة أو عضلات قوية. كوني محاكية، وكوني ضعيفة، يتركني غالباً غير راضية".
لم يتفاعل "الآخذ"
مع كلماتها. حتى عندما بدأت في العودة إليه، مخرجة الخنجر في كف يدها، ظل ساكناً. في الغالب. كانت ذراعاه ترتجفان قليلاً. لكن ذلك كان يحدث منذ استيقاظها. كان يجلس هناك فقط. عاجزاً. تفاقم شعور بالوخز داخل كاسيتا. ليس الوخز المؤلم، رغم أنه كان لا يزال موجوداً إذا ركزت بشدة على الشعور به. كان هذا الوخز من النوع السادي. وباستخدام إصبعين، دندلت نصل الخنجر الأسود أمام عينيه مباشرة.
كان الظلام دامساً، لكن ربما كان لديه وسيلة للرؤية.
"أريد فقط تمزيق وجهك. تقطيعه إلى أشلاء. انتزاع حنجرتك. سحب قلبك من صدرك".
تبعت عيناه طرف السكين وهي تتأرجح من جانب إلى آخر.
قالت متنهدة وهي تسحب يدها: "لكن، لا أستطيع. حتى لو استخدمت كل قوتي، لن يمنحك هذا الخنجر سوى جرح سطحي. بغض النظر عن مدى رغبتي في ذلك... وبغض النظر عن مدى استحقاقك له..."
صمتت، مفكرة في وقتها في المكان.
"هل تذكر سيلبا؟ الفراء الأسود، والنار التي تشتعل في عينيها؟ أجد صعوبة في التواصل مع الآخرين. لكن هي وأنا، كانت لدينا خطة لقتل كل من هناك. لكسر قيودها وتحريرها لتلتهم الخنازير السمان التي تدير المكان. حتى جئت أنت. ثم تهدد... اهتمامي الجديد؟"
أمسكت كاسيتا بالسكين بكلتا يديها وطعنت. غاص الطرف في لحم عينه الطري. فتح فمه، صارخاً. انزلق فكه، الذي كان مكسوراً بالفعل، إلى الجانب وخلع. رغم أن ذلك لم يفعل شيئاً لإيقاف الصوت العذب القادم من حنجرته. تجاهلته كاسيتا، مستمرة في الدفع بقوة قدر استطاعتها. لم يكن هدفها العين، رغم أنها لم تكن تتذمر. أرادت عقله. توقفت ذراعاها فجأة، مصطدمتين بالعظم الرقيق خلف عينه الذي يحمي دماغه.
حتى مع وضع كل قوة جسدها خلف السكين، لم تخترق.
انتفض "الآخذ"
للوراء في اللحظة التي شعرت فيها بالمقاومة، منتزعاً الخنجر من أصابعها بينما سقط إلى الخلف على الأرض وتلوى من الألم. قفزت كاسيتا للوراء، متفاجئة بحركته. ظنت أنه محاصر في تعويذة ما. وبينما كانت تراقبه وهو يتدحرج جيئة وذهاباً، وأطرافه تتخبط بعظامها المكسورة بينما كان يصرخ بشأن عينه، تلاشت كل ساديتها إلى لا شيء. حل محلها الخوف والقلق. كان بالتأكيد تحت تعويذة. لقد كسرت تلك التعويذة.
أياً كانت، وأياً كانت نواياها، لم تعد تعمل بعد الآن. ما العمل؟ لقد أفسدت الأمر. لم يكن هناك شيء يمكنها فعله لإصلاحه. لم تستطع قتله. حتى محاولة طعنه في عينه الأخرى لن تجدي نفعاً. ليس وهو يتخبط جيئة وذهاباً. لا يمكن لمحاكية أن تصارع بشرياً. تراجعت كاسيتا.
ورغم أنها لم ترَ "الآخذ"
سوى في مناسبات نادرة، إلا أنها كانت تعرف سمعته. لن يظل طريحاً لفترة طويلة. حتى بجسد مكسور، لا يزال بإمكانه أن يشكل تهديداً لها. كل ما يتطلبه الأمر هو تفعيل أي دفاعات تسببت في إغمائها في المقام الأول. قد يمنحه ذلك الكثير من الوقت للتعامل معها بطريقة أكثر ديمومة. بإلقاء ثقلها على الباب، دفعته ليفتح شقاً ضيقاً. لم يكن كافياً للمرور لو كانت بشراً حقيقياً، لكنها محاكية.
وطالما أن أجزاء السلاح التي تحملها يمكن أن تمر، فيمكنها هي أيضاً. ركضت عبر الرواق الخالي ووصلت إلى الدرج. فتحت رافعة واضحة جداراً يؤدي إلى الممر الذي قادها سيد عبره. لم تهتم بمحاولة إغلاق الجدار مرة أخرى. فمع معرفتها بهندسة الجان، قد لا تملك الوقت لحل لغز أي من حاملات الضوء التي فعلته. فقط عندما وصلت إلى السماء المفتوحة لشوارع المدينة توقفت كاسيتا أخيراً. لم تلتقِ بأليسا.
إما أن البشرية سلكت الطريق الخطأ وتحتاج إلى إنقاذ من ذلك المكان، أو أنها خرجت... دون أن تأخذ كاسيتا معها. ومض جزء صغير من عقلها بالغضب عند التفكير في نسيانها، لكنها سرعان ما نبذت الفكرة. إذا كان هناك شيء واحد تعلمته كاسيتا عن أليسا، فهو أن أليسا... لا تنتبه لمحيطها. كان وعيها بالأشياء الصغيرة التي تتغير من حولها منخفضاً بشكل كئيب. وبما أن كاسيتا قد لفت نفسها بأمان في هيئة حصاة صغيرة، لم تكن هناك طريقة لتجدها البشرية.
خاصة بالنظر إلى أن الغرفة كانت مظلمة تماماً. كائن بلا حواس كاسيتا الطبيعية للعالم من حولها كان سيكون أعمى. استدارت كاسيتا، موجهة نفسها نحو متجر الجرعات. ستكون أليسا هناك. بعد خطوتها الأولى، ترددت. لماذا؟ لماذا تحتاج للعودة إلى أليسا؟ أو بالأحرى، لماذا كانت العودة إلى أليسا هي فكرتها الأولى؟ لأكثر من أسبوع، كانت كاسيتا تتبع البشرية في كل مكان. لم يكن ذلك سلوكها المعتاد.
اتباع بشري؟ مرة أخرى، تحولت أفكارها إلى ليكسار. مر وقت طويل منذ أن كانت ودودة بصدق مع بشري. استدارت كاسيتا في الاتجاه المعاكس وبدأت في المشي. لم يكن لديها هدف أو غاية. مشت لتثبت لنفسها أنها تستطيع ذلك. فقط لتتوقف مرة أخرى بعد بضع خطوات. جلست كاسيتا على الطريق الترابي وتحدقت في النجوم. ما الذي أفعله حتى؟ كانت النجوم تتلألأ في سواد الليل، أضواء بيضاء ساطعة. بعض الناس، من البشر والوحوش، استخدموها للمساعدة في الملاحة.
ونفس الشيء مع الحلقات والقمر الشاحب. اعتمد آخرون عليها لتوجيه أقل حرفية، معتقدين أن هناك روابط بين نقاط الضوء تحمل نصائح روحية أو ربما حتى أنه يمكن استخدامها للتنبؤ بالمستقبل. تحدقت كاسيتا فقط. لم تجد معنى في أنماطها. كانت هناك منذ ما قبل ملوك الوحوش. وستكون هناك بعد فترة طويلة من فناء كاسيتا. كان ذلك كافياً لجعلها تسخر باشمئزاز. أي حق لديهم في العيش طويلاً؟ لا يمكنهم مراقبة مرور الوقت.
لا يمكنهم اتخاذ قرارات أو التفاعل مع أي شيء آخر. حتى الحجر يستحق أكثر من نجم. هزت كاسيتا رأسها. في أوقات كهذه، تجد نفسها تكره كل شيء. مجرد التفكير في عناء فعل أي شيء بينما سيتم إبطال كل ذلك في غضون سنوات قليلة جعلها تكره حقيقة أنها ولدت في المقام الأول. لماذا يفعل أي شخص أي شيء؟ إيمان زائف بتينيبريل. كان لدى البشر والوحوش نفس الخلل العقلي وكان له اسم. تينيبريل. ليست حتى ملكاً إن كان ما قالته أليسا صحيحاً.
ملاك. وحش ولا شيء غير ذلك. وقفت كاسيتا مجدداً. عادت أفكارها إلى أليسا، رغم أنها هذه المرة كانت تملك سبباً. كانت أليسا تواصل المضي قدماً. تسعى البشرية نحو أهدافها. لكنها عرفت أن تينيبريل ليست ما يعلن عنه أطباء اللاهوت. ما الذي يحركها؟