العرش الشاغر الفصل 4 — تجارب الاقتراب من الموت - خارج السجلات

لو أخبرتك أن الأمر لن يؤلم، وأنه لن يكون سوى وخزات قليلة ثم أبدية من السعادة واللذة، لكن الملائكة ممنوعون من الكذب. وأنا أحاول الالتفاف على هذا الإزعاج الصغير منذ— "اخرسي"، همست أليسا للكائن المفرط في الابتهاج. مع أنها لم تعرف لماذا تكلف نفسها عناء ذلك. فالملاك لم يكن يحاول حتى خفض صوته. وهذا، في الواقع، أضفى مصداقية على ادعائها بأنها كائن خارق للطبيعة. كانت تقف عند المدخل مباشرة، خارج غرفة والدي أليسا، وتتحدث، متجنبة كل مظاهر التواري. وبما أن الدخيل الثالث في تلك الليلة كان قاب قوسين أو أدنى في آخر الممر، فلا بد أنه رأى الملاك أو سمعها. لم تستبعد أليسا تماما احتمال أن تكون الحكاية كلها مقلبا. فالعرض الضوئي الذي أقامه الملاك في غرفة كلارك ربما لم يكن أكثر من خدعة بصرية. في الوقت الراهن، كانت أليسا تميل إلى تصديق ادعاءات الملاك الفاضحة. فالمقالب تميل إلى الانحراف عن مسارها حين يموت أحد المشاركين فيها. أو هكذا كانت تتوقع. وجدت أليسا صرخات الأب المكلومة حقيقية أكثر من اللازم كي تكون زائفة. لم تكن الأفلام تتقن تصوير الألم حقا. كانت الأصوات التي أصدرها مقلقة على نحو لم تختبره أليسا من قبل. بدأ بتوبيخ ابنه، جيلبرت، على كسله. لكنه توقف لحظة رأى ساقي ابنه بارزتين من غرفة النوم — على الأرجح، فقد كانت أليسا لا تزال مختبئة في الخزانة آنذاك. وفي فرارها من غرفة أخيها، لم تطفئ الأنوار. وكان ذلك سيجذب الانتباه بوضوح إلى أي شخص ينتقل من المدخل إلى الممر. ومنذ ذلك الحين، أخذ يطلق همسات مشوشة قليلة، مثل "جيلبرت؟" و"يا فتى؟"، وهو يشق طريقه في الممر. "لا، لا، لا!" صاح، في اللحظة التي جمعت فيها أليسا شجاعتها لتطل من الخزانة نحوه. جلس عند عتبة غرفة النوم، ينتحب وهو يحتضن جسد ابنه ويهزه ذهابا وإيابا. شعرت أليسا بالغثيان حقا وهي تراقبه وتستمع إليه، عالمة أنها قتلت ابنه. هل كان الفتى مسلحا أصلا؟ لم تتحقق من ذلك. كما أنها لم تلحظ سقوط أي سلاح على الأرض، مع أنه كان من الممكن بسهولة أن يسقط فوقها قبل أن تشعل الأنوار. كان جزء منها يريد أن يقول إنهم يستحقون ما نالوه لأنهم اقتحموا منزلها. لكنها، في الوقت نفسه، وجدت الاستماع يزداد صعوبة كلما طال سماعها لبكاء الرجل البالغ. أبقت عيناها على طرف إطار الباب، تراقبه رغم ذلك. وكان التحديق فيه يجعلها متوترة قليلا لأسباب لا علاقة لها بقتل جيلبرت. كان يمكنه أن يلاحظ في أي لحظة أنها تطل من حول الزاوية. أما الآن، فكان ظهره إليها. وما دام سيبقيه على حاله، فمن المفترض أنها آمنة إلى حد ما. "أف. كان ينبغي أن يطلق النار عليك حتى الآن. في ركبتك مباشرة، حتى لا تستطيعي الفرار. ستفوتك مهلتك النهائية. ها. مهلتك النهائية"، قالت وهي تطلق ضحكة خافتة. "أنا أضحك من نفسي حقا." لم تكن أليسا مستمتعة على الإطلاق، فلم تكلف نفسها مجاراة الكائن بالرد. وبدلا من ذلك، أطلت من جانب إطار الباب مرة أخرى، لتتأكد من أن الرجل لا يزال في آخر الممر. لو لم تكن حمقاء إلى حد ترك هاتفها المحمول، لاتصلت طلبا للنجدة. فقد تخلصوا منذ زمن بعيد من الهواتف الأرضية في المنزل. أما الآن، فلم يكن أمامها سوى أن تأمل في أن يكون الملاك على حق، مهما بدا ذلك غريبا. في مستقبل محتمل ما يؤمن به الملاك، قتلها ذلك الرجل داخل غرفة كلارك. ولعله عثر عليها بعد أن وجد ابنه مباشرة، ثم قتلها في نوبة غضب. أما وهي مختبئة في الطرف المقابل من المنزل، فقد تتاح له لحظة يهدأ فيها ويجد تبريرا لأفعاله. "لدي أرواح أخرى أجمعها، كما تعلمين. لعل الوقت حان لبعض الإلهام السماوي!" نزعت أليسا عينيها عن الممر، والتقتا بعيني الملاك المتوهجتين. عقد الملاك ذراعيه أمام صدره، ورسم على وجهه ابتسامة متعجرفة، ثم فرقع أصابعه. وما إن فعل ذلك حتى تردد وقع خطوة في الممر. "أنت!" تردد وقع خطوة أخرى في أرجاء المنزل. وعند سماعها، لم تستطع أليسا منع نفسها من التطلع حول إطار الباب مرة أخرى. "أنت فعلت هذا بولدي؟" كان قد ابتعد كثيرا عن الضوء بحيث لم يعد وجهه يبدو أكثر من ظلال، فيما بدت خصلات شعره الرمادي كأنها تتوهج تقريبا أمام الضوء المنبعث من الخلف. تلألأت آثار الدموع على وجهه رغم ضعف الإضاءة. "سأقتلك. لن تفلتي مني." ارتفعت ذراعه المرتجفة فجأة، وأشار بها إلى أليسا. التقط طرفها المعدني بريقا خافتا من الضوء. اندفعت أليسا إلى الجانب. وبعد لحظة، دوى في أرجاء المنزل الفرقعة الصماء لطلقة نارية. لم تعرف أين أصابت، لكنها لم تكن مستعدة للبقاء كي تكتشف ذلك. زحفت على يديها وركبتيها، فيما انطلقت رصاصتان أخريان من مكان ما في آخر الممر، حتى بلغت الجانب البعيد من السرير. وطوال ذلك كله، ظل الملاك واقفا في العراء، وعلى وجهه ابتسامة عريضة. هذه المرة، لم تطل أليسا فوق ظهر السرير حين انتقل وقع الخطوات من الممر ذي الأرضية الخشبية إلى غرفة النوم المفروشة بسجادة ناعمة. أبقت رأسها منخفضا، ويديها على المسدس، وإصبعها على الزناد. "انتهى الأمر يا فتاة"، قال وهو يشعل الأنوار. لسعت عيناها من شدة السطوع المفاجئ. ولم يبقهما مفتوحتين سوى الأدرينالين الخالص وقوة إرادتها، رغم انقباض حدقتيها. وعلى الرغم من اضطراب عينيها، ظلت أذناها تعملان بلا خطأ. تابع وقع الخطوات طريقه إلى داخل الغرفة. لا نحو أليسا، بل إلى باب الخزانة الكبيرة المفتوح في الجهة المقابلة من الغرفة. لم يرها جاثمة خلف السرير! لم يكن أمامها وقت طويل. عاجلا أو آجلا، سيدرك أنها ليست في الخزانة. أما الآن، فكان ظهره إليها مرة أخرى. أكان ذلك خسة؟ ربما. لكن ما نفع الشرف إن كانت ميتة؟ خرجت أليسا من مخبئها، والمسدس أولا، وأسندت مرفقيها إلى أعلى السرير لتثبت ذراعيها المرتجفتين. أشعل الرجل أنوار الخزانة وهو ينتقل إلى أحد جانبيها، ثم أزاح مجموعة من سترات البدلات ليلقي نظرة خلفها. ومع إضاءة الأنوار، صار مرئيا لها تماما. انتظرت بضع ثوان، بالقدر الكافي فحسب كي يبتعد الرجل عن جانب الخزانة ويعود إلى مجال رؤيتها كاملا. انثنى إصبعها على الزناد. ولم تفعل ذلك مرة واحدة فحسب. ضغطت أليسا ثلاث مرات، فأرسلت ثلاث رصاصات أسرع من الصوت تنطلق إلى داخل الخزانة الضيقة. كأنها تطلق النار في ميدان للرماية. إلا أنها لم تكن تضع واقيا لأذنيها. في القصص، يمكن للقتال أن ينتهي بطلقة واحدة. وكثيرا ما كان ينتهي كذلك. وحتى في الحياة الواقعية، كثيرا ما كانت الحوادث تنتهي بطلقة واحدة. لكن القصص كانت لا تنقطع عن أشخاص أصيبوا بالرصاص عشر مرات، ثم قتلوا مهاجمهم ووصلوا إلى المستشفى في الوقت المناسب لينجوا. ولم تكن أليسا تريد أن تراهن على احتمال كهذا. أطلقت أليسا رصاصتين أخريين وهي تطبق أسنانها. لم تستطع أن تعرف إن كانت جميع رصاصاتها قد أصابته. بعضها أصابه بالتأكيد. سال الدم من ثلاث فتحات في ظهره، وانحدر على سترته الجينز. تحرك الرجل إلى أحد جانبي الخزانة، فخرج من مجال رؤيتها. لم تعرف أليسا إن كان قد انهار لأن رصاصاتها أصابت موضعا قاتلا، أم أنه يتحرك بحثا عن ساتر أفضل. وفي كلتا الحالتين، انخفضت إلى الخلف وتحركت من جوار الجدار إلى طرف السرير. لم تكن المسافة بعيدة، لكنها قد تنقذ حياتها إذا لمحها الرجل. هناك، انتظرت ورأسها منخفض، وشدت سمعها لتلتقط أي علامة على تحرك داخل الخزانة. "أنت — أنت قتلته!" انتفضت أليسا، وكادت تطلق النار على فخذها. أبعدت إصبعها المرتجف بحذر عن زناد المسدس الدافئ، ثم رمت الملاك بنظرة غاضبة لا أكثر. لم تعرف إلى أين ذهب الملاك بعد أن صاح بالإلهام السماوي. وما لم يكن الملاك مجرد شظية من ضمير أليسا المذنب، لكان كائن بهذه القوة قادرا على إبعاد مسدسها، تماما كما أبعد الساطور. وعندها كانت أليسا ستصبح تحت رحمة الدخيل تماما. ومع ذلك، لم يفعل الملاك شيئا سوى الوقوف في الزاوية، يراقب بعينيه المبهرتين. "لا يمكنك أن تقتله هكذا"، صرخ الملاك. اختفت بهجته المرحة السابقة كلها. وحل محلها نبرة خوف في صوته. أطلت أليسا من جانب السرير، تراقب الملاك وهو يخرج كتابه الأسود من جديد. قلبت أصابع الملاك ذات الأظافر السوداء الصفحات متجاوزة الصفحة المعلمة بالشريط الذي سبق أن أراها إياها. توقف الملاك عند صفحة أخرى، وحدق فيها، ثم أخذ يفتح فمه ببطء في رعب مطلق. "أوه، لا..."