مرصد الممالك الملكي للظواهر الشيطانية والسماوية والمعجزات. لو قالت أليسا إنها ليست متوترة، لكانت تكذب. لقد استحال واقعها سريالياً. ملائكة، وعوالم موازية، ووحوش، وسحر. حتى إنها ساهمت في وقف حرب، أو ما يقارب ذلك. صحيح أن الأمير الأسود كان ليُبيد الوحوش بلا عناء يذكر، لكن الرأس المدبّر كان سيفلت. أما قتلة الظل... فلم تدرك أليسا ماهيتهم بعد. بدوا كائنات خفية. لم تكن تعلم إن كان بوسعهم قتل الأمير الأسود، لكن بفضلها لم تُتح لهم الفرصة للمحاولة.
ومع ذلك، وجدت نفسها قلقة للغاية من دخول ذلك المبنى المقبب.
كانت قد سارت نحو "مطل بريشن"
دون تفكير رغم علمها بوجود من لا يسرهم رؤيتها. هنا الأمر مختلف. لقد دعتها أميرة. ربما كانت تلك هي المشكلة.
في "المطل"، لم تملك وقتاً لتستعرض كل الاحتمالات الكارثية.
ناهيك عن أنها لم تكن تعرف ما ينتظرها. هنا، هي تعرف إيرولون. والأهم من ذلك، هي تتذكر روح إيرولون. التنين. أكد لها كل من أوز وتزايتزا، وهما أعلم من قابلت، أن التنانين لا تغير هيئتها مثل كاسيتا. ولم يفضِ سؤال المقلّدة إلى شيء؛ فكاسيتا لم تقابل تنيناً من قبل. ورغم اتفاقهما، ظلت إيرولون بشراً. لا بد أنها كذلك. لكن هذا لم يقلل من روعتها. ابتسامتها المريبة باقية. ذات الابتسامة التي ارتسمت على وجهها حين هددت بزجّ أليسا في المقطرة.
لكن أليسا اجتازت ذلك الاختبار الصغير. لا داعي للقلق. إنها تفرط في التفكير. ثم إنها جاءت مستعدة هذه المرة. عرّفتها تزايتزا على أروع شيء. الحمامات العامة. حسناً، الجانب العام لم يكن مريحاً، لكن حقيقة أنها استحمّت غطّت على ذلك. ثمة تنازلات لا بد منها في سبيل النظافة. والحمامات، بصراحة، كانت فاخرة. قنوات المياه تنقل الماء إلى مبنى واسع مفتوح، ينقسم إلى ثلاث غرف. مسبحان دافئان صغيران ومسبح بارد كبير.
كانت هناك غرف ساونا وبخار وغرفة تدليك، رغم أن أليسا لم تستخدم أياً منها. اكتفت بالمسبح متوسط الحرارة. فالحار كان كالحمم، والبارد، الذي يشغل معظم المبنى وربما أكبر من مسبح ناديها على الأرض، كان مزدحماً أكثر مما تطيق. كان التعرّي أمام الغرباء في الغرف الصغيرة كافياً لإثارة توترها. لم تكن هناك أقسام منفصلة للرجال والنساء. لكنها اجتازت الأمر، وشعرت بنظافة تفوق ما كانت عليه حين اقتربت من المرصد في المرة السابقة.
لم يكن الحمام هو التحضير الوحيد. فقد أخرجت ثوباً من بين الفساتين التي حملتها لبيعها. ليس فاخراً. فكلاهما، هي وأمها، لا تملكان شيئاً فاخراً حقاً. كان فستاناً بسيطاً من فساتين الكنيسة الخاصة بأمها. توقفت أليسا عن الذهاب للكنيسة منذ زمن -رغم غرابة ذلك بمعرفتها الحالية عن الملائكة- لكن أمها لا تزال تحضر القداس الأسبوعي. كان تنورة زرقاء بسيطة تتجاوز الركبة وقميصاً أزرق فاتحاً.
ارتدت أيضاً بعض الحلي. خاتمان، وسوار، وقلادة. لا شيء مبالغاً فيه. تأملت ألا تبدو كمتشردة سرقت متجر مجوهرات هذه المرة. أخذت نفساً عميقاً، وبدأت صعود درجات الرخام الكبيرة وحدها. لا تزايتزا. لا باكو. حتى كاسيتا لم ترغب في المتابعة. تحججت بقدرة السحرة على كشف حضورها. كما في المرة السابقة، كانت الأبواب مشرعة ولا أثر للحراس. وبحكم موقع المرصد قرب القصر في الجانب الشرقي من المدينة، لم يظهر فيه غول واحد في الجوار.
كان عالماً مختلفاً تماماً. وأليسا تعرف ذلك، فقد زارت عالمين. يتجول الناس في الشوارع كما كانوا قبل الهجوم. لا أعمال بناء، لا نظرات قلقة نحو الزوايا، لا دوريات حراسة. كأن الهجوم لم يحدث قط. هزت أليسا رأسها، وعبرت غرفة الجوائز لتصل إلى درج المكتبة. طلبت منها إيرولون لقاءها هناك، ولما خلت الغرفة من أحد، لم تجد أليسا وجهة أفضل. حين بلغت قمة الدرج الحلزوني، توقفت وعقدت حاجبيها.
لا أحد هنا على ما يبدو. لا طلاب. لا إداريون ممن سمعت عنهم. ولا إيرولون. الوقت من اليوم يقارب ما كان عليه قبل أسبوع. هل تبدلت الجداول؟ هل الطلاب في فصولهم؟ أو... كم يبلغ طول الأسابيع في هذا العالم؟ سبعة أيام، صحيح؟ لم تظن يوماً أنها ستحتاج للتفكير في هذا. إن كانت الأسابيع أقل من سبعة، فقد فاتها الموعد. الأميرة إيرولون... قد تزجّ بها في المقطرة. إن كانت محظوظة. جزّت أليسا على أسنانها، واستدارت.
كادت تركض عائدة إلى تزايتزا لتسألها عن أمر ينبغي أن يكون من البديهيات. لكن لا. إن كانت الأسابيع سبعة أيام أو أكثر، فهي لم تفتها الموعد، لكنها قد تفتحه إن رحلت. إن لم تظهر إيرولون بحلول الغسق، يمكنها العودة وسؤال تزايتزا عن التقويم. ربما الأسابيع ثمانية أيام أو أكثر. إن كان كذلك، يمكنها المجيء مجدداً. في الوقت الراهن، جاءت لتعلم سحر قد يعيدها لديارها ويحميها من الملائكة.
بوجود إيرولون أو غيابها، المكتبة بأكملها تحت تصرفها. لا طلاب آخرون لتخجل من ارتكاب الأخطاء أمامهم كما في المرة السابقة. وبعد رحلة الحمامات تلك، لم تعد متأكدة إن كان قضاء وقت أطول في البحث بين الكتب سيسجل على مقياس خجلها. ولأن ذلك الملاك البغيض لم يعد لها هاتفها، قررت التوجه إلى الرف ذاته، تاركة حقيبة عزيز على طاولة قريبة في طريقها. أصبحت حقيبة عزيز وعاءها المفضل.
تركت حقيبتها الضخمة في متجر تزايتزا، وصارت هذه الحقيبة بمثابة محفظة للأغراض الصغيرة. ولها ميزة إضافية أنها من هذا العالم. في الوقت الحالي، لا تحوي سوى أدوات كتابة ومخزناً إضافياً لكل من مسدسيها. لم يستغرق العثور على الكتاب الذي نسخت منه سابقاً وقتاً طويلاً.
ورغم توفر الماء والطعام بفضل كرم تزايتزا، ظلت تعويذة "سحب الماء"
تثير اهتمامها. قد تكون لا تقدر بثمن إن اضطرت للعمل وحدها مجدداً. ناهيك عن كونها تعويذة مثيرة من منظور تجريبي.
"سحب الماء"
تفعل تماماً ما يوحي به اسمها، حسب قراءتها السابقة، فتسحب الماء من أي شيء تُوجّه إليه. مسطح مائي عادة. ما أرادت معرفته حقاً هو مدى نقاء الماء المستخرج. للأسف، ستحتاج لمجهر لتعرف إن كانت تحوي بكتيريا أو... مسببات أمراض أو ما شابه. هي ليست عالمة أحياء، لكن إذا كان هناك شيء يتحرك في كوب ماء يفترض أنه نقي، فغالباً يحتاج للغلي. بعد ذلك، أرادت معرفة مدى مرونة التعويذة. هل يمكن استخدامها على الهواء الرطب للحصول على الماء؟
الهواء الجاف؟ عرق البشر؟ البشر؟ فالبشر يتكونون من سبعين بالمئة من الماء تقريباً. رغم أنها قد لا تجرب الأخيرة قريباً. تبدو فوضوية.
"بدأت أتساءل إن كنتِ ستدخلين المبنى يوماً."
قفز قلب أليسا من صدرها. كادت أصابعها تلامس غلاف الكتاب الجلدي حين لامس صوت إيرولون أذنها. استدارت لتجد الأميرة على مسافة معقولة. كان صوت إيرولون -أو شعورها- أقرب بكثير. سحر لنقل الصوت؟ أياً كان. ارتسمت على شفتيها الداكنتين ابتسامة فارغة بينما كانت تحدق بعينيها البنفسجيتين الشاحبتين. لم ترغب أليسا في إهانتها، فحاولت رد الابتسامة.
"خشيت أن يكون اليوم خطأ. مع الهجوم على المدينة، ارتبكت قليلاً."
حسناً. آمل ألا تكون إيرولون قد انتظرت أربعاً وعشرين ساعة إن كانت الأسابيع أقصر مما ظنت. وإن كانت قد فعلت، فعلى الأقل لديها عذر. لكن إيرولون رمشت بعينيها بحيرة وأمالت رأسها.
"هجوم؟"
خيم صمت غير مريح في الأجواء بعد سؤالها. أتعقل أنها لا تدري حقاً؟ توقعت أليسا أن تكون الأميرة منعزلة، لكن كيف فاتها جيش عملاق خارج أسوار المدينة؟ قبل أن تنطق بشيء، اتسعت عينا إيرولون.
"أوه! الغيلان التي اخترقت السور. ذكر أخي شيئاً عن ذلك. هل علقتِ في الأمر؟ يؤسفني جداً أنكِ اختبرتِ شيئاً فظيعاً كهذا. هل أنتِ بخير؟"
"أنا... أجل، أنا بخير."
لم تصدق أليسا أن إيرولون تهتم حقاً. نبرة صوتها. نسيانها الظاهر. حتى تحول ابتسامتها إلى نظرة قلق بدا... متصنعاً. لن تتفاجأ أليسا لو اكتشفت أن إيرولون تستيقظ مبكراً كل صباح لتتدرب على تعابير وجهها أمام المرآة. أو ربما لديها مدرب تعابير ملكي. في كلتا الحالتين، هي بحاجة لمزيد من التدريب.
"كان الأمر محمومًا بعض الشيء في ذلك الوقت، أتعلمين؟"
"لا. لا أعلم."
سؤال بلاغي، حدثت أليسا نفسها.
"لكن،"
تابعت إيرولون، "رأيت أخي الأكبر يركض في كل مكان مضطرباً. كولي للعهد، واجبه استعادة النظام. بل سمعت إشاعات بأننا سنحتاج لزيادة الضرائب على عدد من القرى الكبرى هذا الموسم لضمان إطعام المدينة بالكامل. إنها حادثة مأساوية حقاً."
"كفانا حديثاً كئيباً الآن،"
قالت، وقد تلاشى القلق عن وجهها في لحظة ليحل محله ابتسامتها المعتادة.
"جئتِ هنا لتعلم السحر. أخبار سارة! وافق كبير الإداريين ديفو على منحك حق الوصول للمكتبة. رغم أنني يجب أن أقول، حين وصفت له مظهرك، لم أتوقع أن تبدي... مختلفة هكذا."
قررت أليسا ألا خير في التساؤل عن كيفية إقناعها للإداري، فركزت على مظهرها.
"كان ذلك يومي الأول في المدينة. لم أجد مكاناً حقيقياً للإقامة بعد."
"وجدتِ مكاناً الآن؟"
"أجل."
صمتت إيرولون للحظة، ربما تتساءل إن كانت أليسا ستسهب في ذكر مكان إقامتها. إن أرادت الأميرة معرفة ذلك، فعليها استهلاك بعض مواردها الملكية. لن يكون الأمر صعباً، لكنها مريبة بما يكفي لتتمنى أليسا ألا تزور متجر تزايتزا إن أمكن.
"همم. حسناً،"
أشارت إيرولون نحو طاولة وكراسٍ قريبة، "هل تمانعين إن طرحت بضعة أسئلة؟"
"لا أظن ذلك،"
قالت أليسا وهي تجلس في المقعد المشار إليه.
"لستِ من هنا."
لم تستطع أليسا منع تنهيدتها.
"هذا صحيح."
"أعني من أي مكان قريب هنا. القارة بأكملها. لستِ من عبر الصحراء الشمالية. لستِ من عبر أي من المحيطات. لستِ من جنوب حصن باندورا. أنتِ كائنة من العالم السفلي."
"ماذا؟"
رمشت إيرولون. ثم رمشت ثانية.
"أنا مخطئة؟"
قالت، وقد فقدت ابتسامتها.
"لا. لستِ من السطح. لا بد أنكِ من العالم السفلي."
"لا أعلم حقاً عما تتحدثين. لم أعش تحت الأرض قط. كيف توصلتِ لهذا الاستنتاج؟ هل يهم حقاً المكان الذي اعتدت العيش فيه؟"
مرة أخرى، رمشت إيرولون. رمت أليسا بنظرات مرتابة، لكنها أومأت برأسها في النهاية.
"أظن أنه لا يهم. كنت واثقة... همم. لا يهم. لكنكِ لا تنكرين كونكِ غير بشرية. أنتِ كائنة من... نوع ما."
"يؤسفني إحباطك، لكن هذا خاطئ أيضاً. أنا بشرية. ولدت بشرية وأظن أنني سأظل بشرية بقية حياتي."
راقبت أليسا الأميرة، متوقعة أن تتحول عيناها إلى تلك النسخ الداكنة ذات الحلقات البيضاء. لكنهما لم تفعلا. ضيّقت إيرولون عينيها، لكن لم يكن ذلك موجهاً لأليسا. كان أشبه بقطب حاجبين في تفكير عميق.
"لا داعي للإنكار،"
قالت إيرولون بعد لحظة.
"حتى لو كنتِ إحدى لوردات الوحوش العظام، لن يهم ذلك بالنسبة لي. سأحفظ سرك."
"لست وحشاً!"
ظن سيد وباكو الأمر نفسه. أو باكو على الأقل. ظنت أن السبب هو بعض إجاباتها الغامضة، لكن هل كان هناك شيء آخر؟ لِمَ قد تظن إيرولون أنها وحش؟ رأت أشخاصاً بشعر بني وعيون بنية حول المدينة. لذا لم تبدُ غير بشرية. إن كان هناك من يشبه الوحش، فهي إيرولون! من ذا الذي يملك عيوناً بنفسجية؟ تنانين عملاقة متنكرة في هيئة بشر، هذا من! لكن أليسا لم تقل ذلك. بالطبع.
"انظري. أنا بشرية. ولدت لأبوين بشريين. ولدت على السطح وعشت هناك طوال حياتي. نعم، كان ذلك بعيداً عن ليريا. أقر بهذه النقطة."
"كم عمرك؟"
"خمسة وعشرون."
"هل سبق أن متِّ؟"
"ماذا؟ أي نوع من الأسئلة هذا؟"
فركت أليسا جبهتها. لم تكن هذه الطريقة التي تخيلت بها مقابلة الأميرة. من أين تستقي هذه الأفكار.
"سمو الأميرة، لا أقصد الوقاحة، لكن يبدو أنكِ توصلتِ لاستنتاجات غريبة عني من... مكان ما."
"همم. أغرب فأغرب..."
"ألا يمكننا تغيير الموضوع إلى السحر؟ هو ما جئت لأتعلمه، في نهاية المطاف."
أي شيء لصرف الموضوع عنها. وقفت إيرولون، مما جعل معدة أليسا تضطرب. للحظة، ظنت أن الشابة ستغادر الغرفة. ربما أهانتها دقة استنتاجاتها. لكنها لم تفعل. أومأت برأسها وهي تفتح المجلد المقيد بخصرها.
"أرى أنني بحاجة لبيانات إضافية لصياغة تحليل مناسب لكِ، لذا لا ضرر في التحول لمناقشة السحر في الوقت الراهن. أولاً، أود رؤيتكِ تلقين تعويذة مرة أخرى."
سحبت بطاقة من المجلد، ووضعتها على الطاولة بينهما. وبمجرد أن استقرت، تراجعت ست خطوات للوراء. عقدت أليسا حاجبيها ونظرت للبطاقة. التصميم الأساسي مثلث. وداخل المثلث مثلثات أخرى، وكل منها يحوي مثلثات. تماماً كأي بطاقة تعويذة رأتها، كانت الرونية الملائكية مكتوبة في كل مكان. بدت هذه البطاقة تحوي أكثر من غيرها، لكن ربما كان ذلك من خيالها.
"ما هذه؟"
"مرآة الفراكتل. تعويذة من الرتبة السادسة."
"ماذا تفعل؟"
تجمدت ابتسامة إيرولون المثالية على وجهها.
"همم. أتساءل."
حسناً، هذا ليس نذير شؤم أو شيء من هذا القبيل. وتراجعها للخلف لم يزد من ثقة أليسا. كان مجلدها لا يزال مفتوحاً بيدها. واليد الأخرى تعبث بإحدى البطاقات أيضاً. شيء لتلقيه إن ساء أمر مرآة الفراكتل؟ ما الذي قد تكونه التعويذة؟ عرفت ما هي المرايا. الفراكتل... شيء رياضي. يصنع صوراً مثيرة على الإنترنت. أو يصنع الناس صوراً مثيرة ويسمونها فراكتل. الصورة المحددة التي في ذهنها كانت صورة متحركة تقترب للأبد.
كيف سيترجم هذا لتعويذة؟ هزت كتفيها، وقررت تجربة ما يفعله الجميع.
رفعت البطاقة والنمط يواجه بعيداً عنها -دون أن توجهه لإيرولون- وقالت، "مرآة الفراكتل!"
لم يحدث شيء. ظلت البطاقة بين أصابعها. لم يتغير شيء مما نظرت إليه. لا مرايا ولا فراكتل في الأفق. اتسعت ابتسامة إيرولون قليلاً. قلّبت أصابعها في مجلدها قبل أن ترفع بطاقة مطابقة.
"مرآة الفراكتل،"
رتلت بصوت منخفض. تحطمت البطاقة إلى شظايا بحجم الإبهام كأنها قطعة زجاج. لم تختفِ أو تحترق. لم تتوقف البطاقة عند التحطم. طارت القطع من بين أصابعها، تملأ الهواء حولها بشظايا زجاجية أكثر بكثير مما قد يحتويه الورق. انفجرت، وتضاعفت كميتها دون أن يتقلص حجمها. حدث ذلك مراراً وتكراراً حتى لم تعد أليسا ترى سوى خيال إيرولون عبر الزجاج. مد ذلك الخيال يده وبضربة عفوية لمست إحدى الشظايا.
وبمجرد تلامس إصبعها، سحق التشكيل الزجاجي بأكمله للداخل، مطوياً على نفسه. تلاشى خيال إيرولون معه، ملتوياً ومتحطماً بينما انضغط الزجاج في كرة صغيرة. بحجم كرة شاطئ. بحجم كرة طائرة. بحجم رمانة. وسرعان ما لم يبقَ شيء. لا زجاج. لا سحر. ولا إيرولون. وقفت أليسا بذهول. هل هي خفية؟ هل حدث خطأ ما؟ لم تكد تبدأ بالذعر حتى سمعت تنهيدة ناعمة خلفها. استدارت أليسا لتجد الأميرة تقف على بعد خطوات قليلة خلفها.
لمعت طبقة رقيقة من العرق على بشرتها لم تكن موجودة من قبل، لكنها بدت بخلاف ذلك تماماً كما كانت قبل إلقاء التعويذة. كل هذا من أجل انتقال آني!؟ كانت فكرتها الأولى. وبالتفكير في الأمر لثانية واحدة إضافية أصابها ذهول تام. كانت معتادة جداً على هوليوود والانتقالات اللامعة في الأفلام. لكن إيرولون انتقلت حرفياً من جانب الغرفة للآخر دون عبور المسافة بينهما. كان ذلك مذهلاً! شيء لا يمكن لأي تكنولوجيا محاكاته.
على الأقل ليس أي تكنولوجيا على أرض العصر الحديث. كان عرضاً مبهرًا، واستغرق ثلاث ثوانٍ كاملة -ربما وقت كافٍ للمشي عبر الغرفة- لكنه كان لا يزال مذهلاً. ليس كل شيء يحتاج لتطبيق قتالي. نظرت أليسا للبطاقة في يدها مجدداً، وتساءلت عن مدى مرونتها. هل يمكنها إعادتها لديارها؟ إن أمكن، يمكنها الذهاب للمنزل، والاستحمام، وقضاء الليلة، والعودة كل يوم. حين -أو إذا نفدت ذخيرتها- يمكنها العودة للمنزل وإعادة التزود.
الطعام الذي تركته. التوابل. أي شيء ثمين. الإنترنت. طابعتها. قد تكون هذه التعويذة أكثر شيء مفيد اكتشفته حتى الآن. إن كانت قادرة على إيصالها للمنزل، هل يمكنها ذلك؟ بدا أنها استنزفت إيرولون قليلاً. لم تكن وقفتها مثالية كما كانت من قبل. لمع العرق على بشرتها. بكونها ترتاد النادي الرياضي بانتظام قبل مجيئها، رأت أليسا الكثير من الناس يقومون بتمارين التنفس البطيء للعودة لمعدلها الطبيعي كما تفعل إيرولون الآن.
ومع ذلك، حتى لو كانت مرهقة قليلاً، فالأمر يستحق.
"أتمانعين إن حاولت مجدداً؟"
قالت أليسا. أخذت إيرولون نفساً عميقاً، وأخرجته ببطء، وأومأت برأسها.
"افعلي إن ظننتِ أنكِ قادرة."
مجدداً، ابتعدت كثيراً وفتحت مجلدها لتلتقط بطاقة. لم تمانع أليسا. ربما كانت تعويذة دفاعية ستحميها من الموت إن خرجت شظايا الزجاج عن السيطرة أو ما شابه. بدلاً من الانتباه لإيرولون، ركزت أليسا على التعويذة. الاختفاء والظهور خطوتين لليسار -رغم رغبتها في العودة للمنزل، لم ترغب حقاً في الذهاب دون طريقة عودة سريعة. ولا يمكنها العودة للمنزل بينما لا يزال هؤلاء الملائكة يطوفون.
بدت الخطوتان اختباراً جيداً. بمجرد أن تخيلت شظايا الزجاج تدور حولها، حدث ذلك. تحطمت بطاقتها تماماً كما فعلت بطاقة إيرولون. تضاعفت القطع مراراً وتكراراً وهي تحيط بها. وسرعان ما لم تعد قادرة على الرؤية خارج السحابة. استطاعت رؤية انعكاسها في الأوجه. لكن الشظايا استمرت في الدوران. كانت ثلاث ثوانٍ بين تحطم البطاقة وظهور إيرولون خلفها. لكن مرّ الآن أكثر من عشر ثوانٍ. مضت عشرون ثانية على الأقل قبل أن تدرك أن شيئاً ما خاطئ.
دار الزجاج حولها، وكل شظية صغيرة تعكس صورتها. مات ابتهاجها بإيجاد تعويذة انتقال، وحل محله رعب غير طبيعي. أحاط بها الزجاج. لا مخرج. لا طريق لأي مكان. كانت تملك فقاعة ضيقة من المساحة بينها وبين الزجاج. كافية لتلتفت وترى أنه لا ثقوب في الستار. إن حاولت مد يدها، فستتمزق يداها إرباً. استمرت أليسا في الالتفات. تسارع تنفسها. لا بد من مخرج. إيرولون نجت. صحيح! إيرولون نجت. رأت أليسا ذلك بأم عينيها.
مدت الأميرة يدها ولمست إحدى قطع الزجاج! أبقت أليسا يدها بقوة بجانبها. كان هناك الكثير. وكلها تتحرك. الحواف الحادة تلمع. إن حركت ذراعها، ستنفصل يدها. بينما كانت تنظر للزجاج، لاحظت شيئاً. انعكاساتها لم تكن دائماً نفسها. أبقت أليسا شعرها في ذيل حصان لإبعاده عن وجهها. لكن إحدى المرايا أظهرت شعرها أشعث، وفوضوياً، ويغطي نصف عينيها. أخرى أظهرتها جالسة على كرسي. وأخرى مستلقية على الأرض، تنزف من مئة ألف جرح.
وأخرى كانت أليسا بمسدسها مشهراً، موجهة نحو مؤخرة رأس إيرولون. راقبت الأخيرة للحظة. كانت بطيئة الحركة ويسهل تتبعها حتى وسط إعصار الزجاج. أطلقت أليسا في الانعكاس النار، لكن الرصاصة توقفت. كانت إيرولون قد فعلت التعويذة في مجلدها المفتوح، مما خلق نوعاً من الحاجز العاكس حولها. مدت يد غولية من المرآة نحو أليسا في الانعكاس. وقبل أن تصل، تحطمت شظية الزجاج، مدمرة الانعكاس.
ما الجحيم الذي كان ذلك؟ حدقت أليسا. كل شظية كانت مختلفة. كل واحدة تعرض مشهداً. بعضها اختفى كالآخر. وبعضها ظهر كأنه من لا شيء. إنها في الشارع. إنها في الطابق السفلي، تحاول كسر زجاج واجهة جوائز. تقلب كرسياً. تتكوم في كرة تحت مكتب. تقرأ كتاباً. تمزق كتاباً. هناك! واحدة تتحرك ببطء كافٍ للتتبع. إنها جالسة على مكتب، وقدماها على كرسي، وذقنها تستند على مفاصل أصابعها المضمومة بينما يستند مرفقها على ركبتها.
كانت وضعية تشبه كثيراً كيف ظهر تينبريل قبل أسبوع في النُزل. مدت أليسا يدها ولمستها، جرحت إصبعها في العملية. لكن الأشياء تغيرت. اختفت كل الصور المنعكسة في شظايا الزجاج، وحلت محلها صورة جلوسها على المكتب. تجمدت الشظايا في الهواء، ولم تعد تدور. ضغطت للداخل، متحركة حتى التصقت ببشرتها. كان الزجاج كالجليد يبرد جسدها. لكنها لم تتوقف. استمرت في الضغط، والقرص، والتوغل في لحمها.
لم تستطع أليسا التنفس. حاولت الصراخ بينما انغرست الشظايا في عينيها. وفي أذنيها. حاولت الصراخ، لكن الزجاج كان في فمها. على لسانها. أسفل حلقها. انغرس فيها، يمزقها من الخارج ومن الداخل. حتى توقف كل شيء.