هدأت الأمور خلال بضعة أيام. تعرضت المدينة لهجوم من الوحوش، لكن الجميع عادوا إلى حياتهم المعتادة بعد ثلاثة أيام فحسب. أو هكذا خُيّل لأليسا. فقد كانت في المدينة لأقل من يوم قبل الهجوم، ولم تكن متأكدة تماماً. كان الناس في الشوارع يمارسون أعمالهم. يمرون ذهاباً وإياباً دون استعجال. لا أحد يخشى الخروج. بل إنهم بدوا أكثر هدوءاً ممّا كانوا عليه قبل الهجوم. ربما يعود ذلك إلى كثرة الحراس المنتشرين في كل مكان.
لم تكن أليسا قد جالت في الجانب الشمالي من المدينة قبل الهجوم، لكن هنا، كان الحراس يمشطون كل شارع وكل زقاق على مدار الساعة.
لا أحد يريد لـ «غوبلن»
شارد أن يخرج من مخبئه ليعيث فساداً في المدنيين العُزّل. ومع بقاء السور متضرراً، كان من المتصور أن تتسلل المزيد من الوحوش. ومن هنا جاء وجود الحراس. شكّت أليسا في ذلك. لكنها علمت أن الوحوش كانت خاضعة للتحكم الذهني.
من المرجح أن يفرّ «غوبلن»
أو «ترول»
بمفرده من المدينة بدلاً من محاولة اقتحامها. على الأقل، هذا ما كانت لتفعله لو كانت وحدها. ربما لن يفعلوا. سيكونون حمقى إن لم يفعلوا ذلك، لكن ربما تفتقر عقولهم لهذا القدر من الذكاء.
فالـ «غوبلن»
الذين رأتهم لم يبدوا أذكياء على الإطلاق. كانت جهود إعادة الإعمار جارية. أو بالأحرى، كانوا يزيلون الأنقاض ممّا تبقّى من السور. لم يكن الضرر مجرد ثقب أو اثنين. لقد انهار نصف السور تقريباً بين البرجين. بدا ذلك هشاً للغاية في نظر أليسا.
ما نفع السور إذا كان بإمكان «ترول»
اختراقه بسهولة؟
كان الحراس يقفون في المكان، يراقبون الـ «غوبلن»
الشاردين ويراقبون العمال أيضاً. جميعهم كانوا مقيدين بالسلاسل. عبيد. لم يكن معظمهم بشراً. ربما كان بعضهم كذلك، لكنهم قد يكونون وحوشاً تشبه البشر للوهلة الأولى. إن كانوا بشراً، لم تدرِ أليسا لمَ هم عبيد. لم يكن هناك ارتباط بلون البشرة كما كانت تتوقع في الأرض. ربما جاؤوا من تلك البلاد الواقعة شمال الصحراء التي سمعت عنها. ربما كانوا مهرطقين أو مجرمين. ربما لم يرقوا للملك أو للنبلاء.
أيّاً كان السبب الذي جعلهم في الأغلال، لم يكونوا وحدهم في كدحهم. كانت الغالبية العظمى من العبيد غير بشرية بلا شك.
كان أحد الـ «ترول»
الضخام، ربما أنثى من فصيلتها، يرفع كتلة ضخمة من السور ليضعها في عربة تجرها الأحصنة.
وغير بعيد، كان سحلِيّ يشبه «ريزك»
ينقل الأنقاض أيضاً. كانت هناك كائنات أخرى لم تستطع أليسا تسميتها تكدح تحت أعين الحراس اليقظة. هزّت أليسا رأسها والتفتت مبتعدة عن السور.
لقد ألحق الـ «ترول»
ضرراً بالغاً به، لكن لم يكن ذلك كل شيء. تحولت ثلاثة منازل قرب السور إلى غبار. ومزقت ثقوب كبيرة في منازل أخرى مصطفّة في خط مستقيم. وفي قلب هذا الدمار، أقام أحدهم نصباً صغيراً. زقورة صغيرة بارتفاع الخصر.
رسم أحدهم وشم عين «تينيبرايل»
بطلاء أسود داكن على السطح العلوي. نصباً لحمايتها. لم تستطع أليسا إلا أن تسخر. لم يُصب أحد بأذى عندما انفجر السور والمنازل.
يبدو أن الفضل كله يعود لـ «تينيبرايل».
بالطبع، لم يسأل أحد لمَ لم تحمِ الآخرين الذين ماتوا في تلك الأمسية.
سواء الجنود الذين قضوا أو الأشخاص العاديين الذين حالفهم سوء الحظ بمصادفة «ترول»
أو «غوبلن»
في المدينة. تباً. هذا يثير غضبها. يرون المعجزات حيثما شاؤوا، ويتجاهلون كل ما تبقى باعتباره قدراً محتوماً.
رغبت في أن تقفز فوق الزقورة وتصرخ بأن «تينيبرايل»
هي من دمرت المباني، وأن السبب الوحيد لعدم إيذاء أحد هو أنها لا تستطيع ذلك حرفياً. الملائكة ممنوعون من إيذاء البشر. لكنها لم ترغب في أن تُوصم بالهرطقة أو تُربط ببلاد الشمال التي يبدو أنها مأهولة بالمهرطقين بالكامل. خاصة بعد الهجوم على المدينة. ربما ينتهي بها الأمر مصلوبة. حرفياً. جزّت على أسنانها ومشت حتى وصلت إلى وجهتها. خيمة كبيرة بيضاء رمادية نُصبت خارج السور. ليست خيمة تخييم، بل تشبه الخيام المحيطة بساحات الرياضة.
لكن بجدران. منطقة استراحة وتنظيم للحراس المراقبين لعملية تنظيف السور. شكّت في أن العبيد يحصلون على قسط وافر من الراحة. لكنها أومأت للحارس خارج الخيمة، وعضّت على لسانها لتكتم مشاعرها الحقيقية تجاه عملية إعادة الإعمار.
رفع يده وقال: "قف. ما شأنك هنا؟"
"توصيلة جرعات من «تزييتزا». من المفترض أنهم ينتظرونني."
جاء صوت من داخل الخيمة: "دعيها تدخل."
ضغط الحارس شفتيه لكنه لم يجادل. أزاح شريط القماش الذي كان بمثابة باب للخيمة، سامحاً لها بالدخول. أومأت له مجدداً ودخلت. لم تكن المساحة كبيرة، لكنها كانت خالية بما يكفي لئلا تبدو مزدحمة. وُضعت مقاعد حول المكان، ومعظمها يحيط ببرميل كبير. لم تكن متأكدة إن كان يحتوي على كحول أم ماء أم شيئاً آخر، لكن حارسين كانا قد نزعا خوذتيهما ويتحدثان بهدوء قربه. تجاهلتهما أليسا، واتجهت مباشرة إلى المكتب في الخلف حيث انحنت امرأة فوق الأوراق.
"القائدة أوكسارت؟"
أعادت المرأة ذيل حصانها الطويل إلى خلف كتفها. بدأت في قول شيء ما قبل أن تنظر للأعلى، لكنها توقفت بمجرد أن التقت عيناها بعيني أليسا.
"أنتِ مجدداً؟ ظننتك مسافرة لا فتاة توصيل. آمل ألا تكوني هنا لتخبريني عن هجوم آخر."
"لا. وهذه ليست مهنتي التي أنشدها، أؤكد لكِ."
"أكنتِ بحاجة للمال إذن؟"
قالت أليسا وهي تخلع حقيبة جلدية كبيرة عن كتفها: "ليس تماماً."
كانت حقيبة مصممة خصيصاً لحمل كميات كبيرة من الجرعات. كان غلافها صلباً نوعاً ما، ليوفر حماية من الصدمات الخفيفة. ومن الداخل مقسمة إلى حجرات عديدة متفاوتة الأحجام.
بعضها كبير لحمل الكرات التي استخدمتها «تزييتزا»
كأسلحة. وبعضها صغير للقوارير الرقيقة. تمنع الحقيبة الزجاج من الاصطدام ببعضه. وهو أمر جيد. فبعض الجرعات التي تحملها لا تبدو آمنة، حتى وإن لم تكن تعرف تأثيراتها بدقة.
"لدي اثنتا عشرة كرة إذابة، وثلاث كرات لهب متفجرة، وثماني مثبتات، واثنتان من مساعدات منع النوم."
وضعت كل كرة وقارورة على المكتب في صف مرتب.
"تود «تزييتزا» إبلاغكِ بأنها ليست مسؤولة عن أي إصابات أو مشاكل صحية أو وفيات قد تنجم عن سوء استخدام الجرعات. كما يجب ألا تتناولي مساعدتي النوم متتاليتين. احصلي على ليلة نوم كاملة بين الجرعات."
"ثلاث متفجرات فقط؟"
أجابت أليسا بآلية: "إنها في طور صنع المزيد."
لم تكن هذه المرة الأولى التي تضطر فيها لتبرير نقص الجرعات اليوم.
"للأسف، تضررت بعض مركباتها في الهجوم."
وهو أمر غير صحيح بالمرة.
فقد خرج متجر «تزييتزا»
دون خدش. إنما إصابات صانعة الجرعات هي ما يؤخر العمل.
"لا شيء كارثي، لكن عليها إعادة صنعها من المواد الخام. الأمر يستغرق وقتاً أطول من المتوقع. «تزييتزا» مستعدة لتأجيل الدفع حتى اكتمال بقية كرات اللهب المتفجرة."
"أرى ذلك. حسناً، هذا يكفي للبدء في إزالة الأجزاء الكبيرة من السور المتضرر. أقسم، من صمم هذا القسم أصلاً أراده أن يكون حطاماً هشاً. لا عجب أن الـ «ترول» اخترقوه بهذه السهولة."
رمشت أليسا. بدا هذا مثيراً للاهتمام.
مالت إلى الأمام وسألت: "أتشكين في أنه مجرد إهمال؟ أم تخريب متعمد؟"
"هذا أمر يقرره البنّاؤون. أنا مسؤولة فقط عن حفظ النظام. و..."
لوحت بيدها نحو مكتبها، "...المواد الخطرة، بالطبع."
"آه. فهمت."
مدت يدها إلى الحقيبة وسحبت قصاصة ورق.
"أحتاج إلى ختمكِ تأكيداً على استلام الجرعات وأنكِ ستؤجلين الدفع حتى تسليم البقية."
تذمّرت قائلة: "أجل، أجل"، وانتزعت الورقة من أصابع أليسا.
بعد أن نظرت إليها للحظة، أومأت. لم تكن الخيمة بحاجة لإضاءة. فضوء الشمس الساقط على الجدران البيضاء الرمادية كان كافياً لإنارة الداخل بما يكفي لقراءة حتى النصوص الصغيرة. ومع ذلك، كانت هناك شمعة صغيرة على المكتب. من شمع أحمر زاهٍ. أمسكت بمقبض الصينية النحاسية الصغيرة وأمالتها. انسكب بعض الشمع السائل ليتجمع على ورقة البيان. انتظرت لحظة حتى يبرد جزئياً قبل أن تضغط بخاتمها في الشمع اللين.
"ها قد انتهينا. أرجوكِ أخبري «تزييتزا» أن تتعجل في تلك المتفجرات. لقد اشتقت لمكتبي."
قالت أليسا وهي تتفحص الختم الشمعي لتتأكد من وضوحه: "سأفعل."
قرنان متقاطعان وبينهما سيف في المنتصف. ربما كانت لتقول إنه يبدو شيطانياً، لولا اسم القائدة.
«أوكسارت».
ربما كان من المفترض أن تكون قرني ثور. أيّاً كان، بدا الأمر طبيعياً بالنسبة لها. ولأن الشمع كان لا يزال ليناً، وضعته بعناية في صندوق صلب مخصص لحفظ هذا النوع من الإيصالات.
"سأذهب الآن."
صاحت «أوكسارت»
بينما كانت أليسا تغادر الخيمة: "أنتما! اذهبا وابحثا عن البنّاء «مانويل». أخبراه أن جرعاته قد وصلت."
لم تعر أليسا اهتماماً لهما وهما يسرعان نحو قسم آخر من منطقة العمل. لم تكن تكترث لجهود بناء السور. في الواقع، كلما قل تفكيرها في الأمر كان ذلك أفضل. عبيد. حقاً، كان عليها توقع ذلك.
هذا مجتمع من العصور الوسطى وقد رأت بالفعل العبيد من «الإلف»
حول المدينة وحال «ثقب الماء»
بأكمله. كان جزء منها يأمل أن يكون هؤلاء المالكون مجرمين لا جهة حاكمة. على الأقل، كانت تأمل أن يكون العبيد مجرمين. مجرمين عنيفين. فمن لا ذنب له سوى التسكع، وحشاً كان أم بشراً، لا ينبغي أن يُجبر على العمل الشاق. حسناً. لا شيء يمكنها فعله حيال ذلك. محاولة تحرير العبيد ستنتهي بها مقيدة بجانبهم. قتال بضعة أفراد من عصابة أمر، ومواجهة المدينة أمر آخر تماماً. في النهاية، على أليسا أن تهتم بنفسها أولاً وقبل كل شيء.
ربما تستطيع «تينيبرايل»
إخراجها من ورطة، لكنها لن تعتمد على ذلك. إن حدث شيء، فستظهر تلك الملاك بعد عشر سنوات لتعرض تحريرها مقابل الولاء المطلق. وبعد عشر سنوات من العمل الشاق وما الحقّ من أهوال كعبدة، ربما تقبل أليسا ذلك بكل طيب خاطر. لا. في هذا العالم، عليها أن تهتم بنفسها ولا تعتمد إلا على نفسها. من الأفضل ألا تحشر أنفها في أمور لا تستطيع تغييرها.
بعد انتهاء التوصيلات لهذا اليوم، عادت مباشرة إلى متجر «تزييتزا»
للجرعات. كان مكاناً جيداً للإقامة طوال الأيام الماضية. رغم أنه… كريه الرائحة. نأمل ألا يؤثر ذلك على صحتها. اصطفت الزجاجات والأواني على الجدران. وفي النوافذ الأمامية كانت هناك قوارير زجاجية كبيرة بأشكال وأحجام متفاوتة، مملوءة بسوائل ملونة. تبين أنها مجرد ماء ملون. لا جرعات سحرية على الإطلاق. كانت لجذب الزبائن فحسب. كما أن الأرفف كانت في معظمها مزيفة. القليل منها حقيقي، لكن الزجاجات والكرات والقوارير كانت للعرض.
فتركها هكذا يجعل سرقتها أمراً سهلاً للغاية.
مع أن أي شخص يجرؤ على السرقة من «تزييتزا»
قد يلقي بنفسه من فوق «مطل بريشن».
فالمرأة مخيفة حين يشتد غضبها. أما الأشياء الثمينة الحقيقية فكانت في الغرفة الخلفية أو خلف المنضدة. كان الجدار خلف المنضدة مغطى بالأواني والحاويات. كواشف جرعات غير مخلوطة. لم تكن المنضدة منصة بيع بقدر ما كانت منطقة تحضير.
كانت هناك موازين دقيقة للغاية، وهاون ومدقات — يبدو أن رسم بطاقات تعويذة «الطحن»
كان مرهقاً مقارنة بسحق ما يلزم يدوياً — وأدوات قياس، وأدوات عصر، وموقد سحري صغير يشبه مواقد «بونسن»
في مختبر كيمياء المدرسة الثانوية. عندما يأتي زبون لطلب جرعة بسيطة، كانت تخلطها هناك على المنضدة. بعض الجرعات تتطلب وقتاً، ربما يجب أن تبقى فوق نار هادئة لساعات أو تبقى مكشوفة تحت ضوء القمر لليلة كاملة، مهما بدا ذلك سخيفاً. في تلك الحالات، كان على الزبون العودة لاحقاً. لكن أي شيء سريع كان يُصنع أمام أعينهم مباشرة. خلف ذلك الجدار، كانت الغرفة الخلفية مشابهة نوعاً ما.
بها أدوات قياس وكواشف. الفرق الكبير كان في الميزان.
وبصفتها صانعة جرعات معروفة، غالباً ما تحصل «تزييتزا»
على عقود ضخمة من النقابة أو المدينة أو حتى من التجار المسافرين. لذا، كانت بحاجة لمكان للإنتاج الكمي. وهذا ما كانت الغرفة الخلفية مخصصة له.
كانت «تزييتزا»
في إحدى الغرف الجانبية حين دخلت أليسا المتجر. غرف خاصة صغيرة مفصولة عن أرضية المتجر بأخشاب فاخرة ونوافذ زجاجية. كان زبون بداخل الغرفة معها، وقد شمر عن ساعد قميصه بينما كانت هي تدهن مادة بنية لزجة على جلده. لم ترد أليسا مقاطعتهما، فاتجهت إلى الغرفة الخلفية ووضعت حقيبة الجرعات. تنهدت وجلست على أحد الكراسي وأخرجت دفتر ملاحظاتها. دفتر صغير كانت قد بدأته منذ فترة. يحتوي على ملاحظات حول كل ما اعتقدت أنه مهم.
أشياء عن العالم، والوحوش، والسحر، وبعض الأمور المتفرقة. كما كان يحتوي على قائمتها. أخيراً جلست وكتبتها.
١. ماءٌ نقيّ وطعام. ٢. مأوى. ٣. مال. ٤. ملابس. ٥. سحر. أ. سحرٌ يغني عن بنود القائمة السابقة؟ ب. سحرٌ للدفاع عن النفس. ج. سحرٌ لصدّ الملائكة. د. سحرٌ للعودة إلى الديار.
قبل أن تضع القائمة، أضناها التفكير في كل تفصيلة صغيرة قد تحتاجها. وحين شرعت في تدوينها بالفعل، وجدتها أقصر بكثير مما توقعت. كانت تلك طبعاً الضروريات القصوى، أما ما عداها فمجرد رغبات. صناعة الجرعات مثلاً. أو ربما قليل من الترفيه لن يضر. هي عالقة هنا، ولن تغرق في الكآبة. فالتكاسل لن ينجز شيئاً. لكن العمل المتواصل، حتى لو كان السبيل للعودة إلى الديار، سيدفع أليسا إلى الجنون.
ما الذي يفعله الناس للمرح في مجتمع القرون الوسطى هذا؟ يفرطون في الشراب، على الأرجح.
أو يرتادون بيوت الدعارة كـ "ثقب الماء".
وماذا أيضاً؟ الكروكيه؟
ربما تقام بطولات مبارزة بالرماح على طراز "حكاية فارس".
قد يكون مشاهدتها ممتعة. أو ربما المسرحيات؟ تساءلت عن مدى تقبّل هذا المجتمع للقصص الخيالية. هل سيستمتعون بشكسبير؟ بهاري بوتر؟ بقراصنة بنزانس؟ لم تكن تحفظ أعمال شكسبير حرفياً بالطبع، لكنها تعرف الحبكات، ويمكنها سد الثغرات بهراء من تأليفها. أما جيلبرت وسوليفان، فربما كانت تحفظ كل سطر من نصف أعمالهما، لكن تأليف الموسيقى كان أبعد من قدراتها. هل يمتلك مجتمع القرون الوسطى أوركسترات وفرقاً موسيقية؟
ربما حين تستعيد هاتفها، تستطيع... هزت أليسا رأسها. قبل أي شيء، وقبل الترفيه خاصة، عليها إنجاز البنود الأربعة الأولى من قائمتها. على الأقل. من الناحية العملية، هي تملك الطعام والمأوى هنا مع تزهيتزا. وربما المال أيضاً. ثمة مشكلة صغيرة؛ فتوصيل الجرعات يستهلك الكثير من يومها. رنّ جرس الباب الأمامي معلناً فتحه. كان جرساً صغيراً معلقاً فوقه لتحذيرها من الزبائن، تماماً كالمتاجر الحديثة.
لم تكن أليسا متأكدة إن كان أحدهم قد دخل أم غادر، لكن وقع خطى تزهيتزا الثقيلة دلف سريعاً إلى الباب الخلفي. فتحته، نظرت إلى أليسا نظرة واحدة، تنهدت، ثم هوت على أحد الكراسي بآهة ألم وهي تفرك معدتها.
سألت أليسا: "أأنتِ بخير؟ ألا تحتاجين لمزيد من التعافي؟"
تمتمت وهي تغمض عينيها: "أنا بخير".
"ما الذي كنتِ تضعينه على ذراع ذلك الزبون؟ لم تكن ملابسه توحي بأنه قادر على ثمن جرعة الشفاء خاصتك. ألم يكن ذلك سيساعده؟"
"زيت دودة الأرض. لا شيء يذكر".
كررت أليسا ببطء: "زيت دودة الأرض؟ تقصدين ديدان الأرض الحقيقية؟"
"تُغلى وتُهرس. مع زيت زيتون وقطرة نبيذ. تُدهن على الكدمات والجروح. لن تفعل شيئاً سوى إيهام الناس بأنها تفعل".
زمّت أليسا شفتيها اشمئزازاً. لِمَ تصنعها إن كانت بلا نفع؟ حسناً، تأثير الدواء الوهمي موثق جيداً في علاج أمور عدة، حتى تلك التي لا ينبغي أن يعالجها. ومع ذلك، بيع علاجٍ بضمير مرتاح مع العلم بأنه عديم القيمة؟ حسناً، إن ظن الرجل أنه فعال وكان سعيداً بشرائه، فلا يمكنها حقاً الاعتراض على ذلك. ضغطت أليسا على شفتيها، وفكرت في الصمت عما كانت ستنطق به. لكن في نهاية المطاف، كان هذا يستهلك وقتاً طويلاً جداً.
قالت: "أظن أنني سأستقيل".
جفلت تزهيتزا ورفعت رأسها: "تستقيلين! ما بكِ؟ أتحتاجين أجراً أعلى؟"
"لا، لا. لقد رأيتُ ثمن الجرعات التي تبيعينها، وأرى أنني أحصل على أجر عادل نظير توصيلها، لكن هذه هي المشكلة. حين عرضتُ مساعدتكِ، كنتُ أظن أنكِ قد تعلمينني صناعة الجرعات، لا أن أقضي اليوم كله تائهة في أنحاء المدينة لأنني لا أعرف طريقي. لديّ أمور يجب أن أنجزها. وفي غضون ثلاثة أيام"
-بافتراض أن الهجوم على المدينة لم يفسد الأمور- "لن أتمكن من التوصيل على أي حال. لدي... موعد".
"اعملي حتى ذلك الحين! لا أستطيع التوصيل وأنا مصابة".
قالت أليسا وهي تسترجع صور الأشخاص الذين رأتهم يهيمون حول شارع المياه: "أنا متأكدة من أنكِ تستطيعين توظيف شخص من النقابة. أو مجرد عابر سبيل".
قالت تزهيتزا، معترفة ضمناً بأنها كانت تبخس أليسا حقها: "النقابة تعني الذهب. كما أنني أحتاج للثقة".
"أثق بكِ؟ لم نلتقِ إلا قبل أيام".
"آه، لكننا تقاتلنا معاً. هذا يبني الثقة. كان بإمكانكِ تركي للموت هناك، والعودة للمتجر، ونهبه بالكامل".
ابتسمت للحظة. لحظة واحدة فقط. سرعان ما تحولت تلك الابتسامة إلى تجهم.
"وإن رحلتِ، لعل ذلك المقلّد اللعين يرحل أيضاً. أين هو الآن؟"
"أوه..."
آخر مرة رأت فيها أليسا كاسيتا كانت... متى... الفطور؟ كانت موجودة بالتأكيد، رغم أنها لم تأكل. في الواقع، لم ترَ أليسا كاسيتا تأكل شيئاً منذ لقائها. بعد الفطور، خرجت أليسا للتوصيل ولم تعد إلا لتوّها.
"أقسم أنني سأحرق هذا المتجر بكامله".
دون أن تبرح كرسيها، مدت يدها إلى الرف القريب وسحبت قطعة ورق. بطاقة تعويذة.
قالت أليسا محاولة تهدئتها: "تمهلي. أنا متأكدة من أنه لا داعي للوصول إلى هذا الحد. ربما كاسيتا في مكان ما. ربما نائمة".
ولم تقل: "ربما تتجنبكِ".
"ربما تكسر كرة غاز خانق لتقتلنا كلتانا. لا ينبغي لكِ الدفاع عنها".
"لقد أنقذت حياتنا".
مرتين في حالة أليسا، رغم أنها لم تكن لتذكر المرة الأولى. في المرتين، حاولت تزهيتزا عرضاً قتل كاسيتا. كلاهما بغرس سكين في صدر المقلّد. كانت تقطع الخضروات حين مرت كاسيتا، وفي اللحظة التالية، كان خنجر يبرز من صدرها. بالنسبة لأليسا، بدا الأمر رد فعل أو غريزة أكثر منه محاولة متعمدة لقتل المقلّد. ليس أن تزهيتزا اعتذرت. ومع ذلك، جعل هذا أليسا حذرة جداً من إخبار صانعة الجرعات بمساعدتها لعدة وحوش على الهروب من المدينة.
خاصة وأن ريزك على الأرجح ليس متقبلاً للبشر بنصف قدر الآخرين. قصتها في الوقت الحالي هي ببساطة أنها كادت تُباع لبيت دعارة، وأنها وكاسيتا تمكنتا من الهرب. وهذا قريب بما يكفي من الحقيقة.
همست تزهيتزا تحت أنفاسها: "لهب".
نبضت البطاقة في يديها بضوء أحمر ثم تلاشت. ومثلما فعلت أليسا حين استخدمت التعويذة، ظهر لهب صغير كالشمعة عند أطراف أصابعها. مدت يدها إلى موقد النار تحت الرف، وأشعلت بعض الحطب. حين اشتعلت النار تماماً، التقطت جذعاً أكبر ووضعته فوق الحطب المشتعل.
قالت بصوت خافت: "وحشكِ الذي لا يُرى دمّر نصف الحي أيضاً".
كانت تلك نقطة مؤلمة أخرى.
لم يهم كم مرة جادلت بأنهم كانوا اثنين، وأن "صديقتها"
ساعدتهم في العثور على بيرسيلاك وكانت تحاول إيقاف الآخر. بالطبع، لم يساعدها أنها لم تستطع تحديد هويتهما. ماذا كان عليها أن تقول؟ إن أحد الملاكين اللذين دمرا المدينة كان تينبريل؟ لن يمر ذلك أبداً بسلام. بدلاً من إثارة ذلك الجدال مجدداً، حدقت أليسا في الخشب المحترق.
"تزهيتزا، هل يمكنكِ إشعال النار دون سحر؟"
"هاه؟ بالطبع أستطيع. سهلة كخلط..."
"دون جرعات أيضاً. لا سحر. لا جرعات. لا سرقة النار من شموع جيرانكِ المشتعلة أو أياً كان".
أمالت صانعة الجرعات رأسها عاقدة حاجبيها: "ما الذي تقولينه؟"
قالت أليسا بتنهيدة: "لحظة واحدة".
نهضت من كرسيها، وتحركت سريعاً نحو غرفتها. اتضح أن كل مبنى كان متجراً هو أيضاً منزل، إما في طابق ثانٍ أو خلف واجهة المتجر الرئيسية. لم يكن متجر جرعات تزهيتزا استثناءً، رغم أنه كان أكبر بكثير من معظم المنازل الأخرى نظراً لثرائها. كان لأليسا غرفتها الخاصة المجهزة بالإضاءة. رغم أنها لم تكن في الأصل غرفة نوم، بل حجرة تخزين. كل الأضواء في الجرار التي رأتها لم تكن تعاويذ سحرية في الواقع.
كانت جرعات. باهظة الثمن لدرجة أن معظم المنازل لا تستخدمها، لكنها لا تزال أرخص من إضاءة المكان بالشموع وحدها. الشموع كانت عديمة القيمة تقريباً، كما اكتشفت. لا تضيء شيئاً يذكر دون كمية كبيرة منها، وتنفد بسرعة فائقة مقارنة بتكلفتها.
كانت فعلياً "نظرية الحذاء"
لتيري براتشيت. الفقراء يشترون الشموع لأنها أرخص سعراً للواحدة. والأغنياء يشترون أضواء الجرعات السحرية لأنهم يستطيعون تحمل تكلفتها. لكن بعد عشر سنوات، سيكون مستخدم الشموع قد استهلك ألف شمعة ليحافظ على إضاءة المساحة نفسها. بالطبع، كان هذا سبب كون معظم المنازل مظلمة بعد الغروب. لم يرغبوا في إهدار شموعهم الثمينة على لا شيء، وكانوا يفضلون النوم خلال الظلام بدلاً من محاولة البقاء مستيقظين.
لم يستغرق الأمر طويلاً للعثور على قداحتها. قضيب أسود طويل بمقبض قصير وقطعة معدنية منفصلة لضربها به، متصلة بخيط. ليس أمراً مبهراً. بالنسبة لها. أما للآخرين... عادت بها سريعاً إلى تزهيتزا.
قالت أليسا وهي تدخل الغرفة وترفع القضيب: "هذا، قادح. قطع معدنية. لا شيء سحري فيها. لكن إذا ضربتهما ببعضهما..."
فعلت ذلك، مرسلة وابلاً من الشرر في الهواء فوق الموقد.
"...يمكنكِ صنع شرر. شرر يمكنه إشعال الحطب بقليل من الحظ والجهد".
بامتلاكها ولاعة وكبريتاً، فكرت أليسا في استعراضهما أيضاً. لكن أمراً واحداً في كل مرة.
سألت تزهيتزا، مؤكدة أنها لم ترَ شيئاً كهذا من قبل: "بلا سحر؟"
"لا شيء. مجرد شرر. بالتأكيد رأيتِ حداداً يصنع الشرر وهو يطرق المعدن، أليس كذلك؟ الشيء نفسه هنا، باستثناء أنه محمول ويسهل حمله..."
قاطع أليسا رنين جرس الباب الأمامي. كانت قد وصلت قبل الظلام مباشرة، ولم تكن تزهيتزا تستقبل زبائن جدداً بمجرد حلول الليل. نظرت أليسا ناحية الباب ورفعت حاجبيها.
نادى صوت من الغرفة الرئيسية: "تزهي؟ أأنتِ هنا؟"
تغير تعبير تزهيتزا فوراً إلى القتامة.
تمتمت: "أوزهايم. ذلك النذل الخائن نصف السلالة المحتال..."
قالت أليسا، لتقطع سيل إهانات صانعة الجرعات أكثر مما رغبت في التحدث إلى أوز: "ربما يجدر بنا معرفة ما يريد".
إن طلب منها أجراً، فقد يكون لديها بعض الإهانات الخاصة بها. ظنت أنه مات في الهجوم حتى أمس أثناء توصيلها طلباً للنقابة. لم يكن موجوداً، لكنها سألت لاريا، كاتبة النقابة، عنه. كانت مفاجأة أن تعلم أنه لم ينجُ فحسب، بل جلب حصيلة كبيرة من الآذان أيضاً. بالنسبة لها، لقد أخلّ بعقده بعدم حضوره في الصباح التالي كما اتفقا. تمتمت تزهيتزا تحت أنفاسها. إهانات أخرى، على الأرجح. وفي طريقها إلى الباب، التقطت كرة من إحدى الطاولات.
لم تكن واحدة من جرعات الشفاء الجيدة. كانت بلون أخضر مريض. تجرعت أليسا قلقها من احتمال استخدامها فعلاً، وتبعت تزهيتزا إلى الغرفة الرئيسية.