كانت فكرة سيئة. سيئة للغاية. والأسوأ من ذلك كله أنها كانت تعلم أنها فكرة سيئة قبل أن تقدم على أي شيء. لكن ما الذي كان بوسعها فعله؟ هل تذهب إلى السلطة النجمية؟ كان هناك احتمال كبير ألا يتدخلوا، نظرًا للفوضى التي سادت على مدى آلاف السنين الماضية. وإن تدخلوا... فقد يختفي تينيبرايل. لم تكن ترغب في ذلك. كانتا صديقتين. كانتا كذلك، وأرادت إيوسافيل أن تؤمن بأنهما لا تزالان كذلك.
ولهذا السبب كان الأمر يقع على عاتقها. لم تكن تدري إن كان هذا العالم قابلاً للإنقاذ. لقد انحرف تين عن الخطة. وما أثر ذلك على السكان؟ لم تكن تعلم. لم يحدث مثل هذا الأمر من قبل. الخطة هي الخطة. ومع ذلك، كان لا بد من فعل شيء ما. أما ماهية ذلك الشيء، فكان بوسعها مناقشته مع تينيبرايل حالما تقنع زميلتها الملاك بالاستماع إلى صوت العقل. هدفٌ كان يبتعد أكثر فأكثر مع مرور الوقت.
توقفت إيوسافيل عالياً فوق المدينة، وأخذت نفساً عميقاً. الهواء لا يعني شيئاً للملائكة، لكن الجهد الذهني الناتج عن القتال المستمر استوجب استراحة قصيرة. فرصة لالتقاط الأنفاس، كما يقول البشر. يملك البشر الكثير من العبارات المسلية كهذه. الملائكة لا تملك. لم يكن عدد الملائكة كبيراً مقارنة بالفانين، ولم يكن تواصلهن الاجتماعي يقارب نصف تواصلهم. مر ألف عام منذ آخر مرة رأت فيها تينيبرايل، وبدا لها ذلك وكأنه بالأمس.
لو مر ألف عام على إنسان دون أن يرى أحد أصدقائه... حسناً، لكان قد مات، فالبشر لا يعيشون كل هذا العمر. في الأسفل، وعلى قمة أحد الهياكل البشرية الشاهقة، بدت تينيبرايل وكأنها لم تتأثر بشيء. كانت تحلق بقدر ما تحلق إيوسافيل، وإن كانت لا تهاجم إلا بين الحين والآخر. لكن إيوسافيل لم تستطع لمسها. كانت تينيبرايل تصد كل شيء، سواء كان سحراً أو أسلحة، وكأن الأمر لعبة أطفال. أدركت إيوسافيل أن جزءاً من ذلك يعود لأجنحتها الإضافية.
فقد مُنحت تينيبرايل سلطة أكبر لتنفيذ مهامها. ومع السلطة تأتي القدرة والإمكانية. لكن ذلك لم يفسر استهتارها التام بطريقة قتالها. حتى حين ألقت إيوسافيل تعويذة صاعقة بسيطة لا يمكنها إيذاء سيادة بقوة تينيبرايل، شكلت تينيبرايل درعاً عاكساً متكاملاً بحسابات تنبؤية في محاولة لضربها مجدداً، رغم أن الصاعقة بالكاد ستلسع حتى أدنى رتبة من الملائكة. ما كان ينبغي لها أن تكون قادرة على فعل ذلك.
حتى الكاروبيم سيجدون صعوبة في عكس كل هجوم. ربما السيرافيم، لكن السيرافيم على الأرجح لن يحتاجوا لعكس الكثير من الهجمات. القتال ببساطة لن يستمر كل هذا الوقت.
"أيمكنك سماعه؟"
هزت إيوسافيل رأسها. لا بد أن الإرهاق قد نال منها. بالوقوف ساكنة هكذا، غارقة في أفكارها لفترة طويلة، كان بإمكان تينيبرايل تقييدها بسهولة كما فعلت في القبر على الأرض. لكن تين لم تفعل. لذا، ورغم اعتراض غرائزها، أمالت إيوسافيل رأسها لتستمع. كان الهواء ساكناً بلا ريح أو حركة. وبدا أنها خالية من الحشرات أيضاً؛ فلا صرير للجراد ولا طنين للذباب، لكن تينيبرايل لم تكن تتحدث عن أشياء تافهة كهذه.
كانت النيران تشتعل في مكان ما تحتها. الحقول وبعض المنازل في المدينة تحترق. ترافق ذلك مع صرخات، وعويل، وآهات ألم، وصوت اصطدام المعدن بالمعدن، ومعدن ينهش اللحم، وعظام تتحطم... إنها حرب. لكن إيوسافيل كانت تدرك ذلك. كانت تعلم قبل بدء القتال أن بشر هذا العالم يصارعون بقايا عصر الأساطير. لم تدرك الأمر إلا حين تعمقت في الإنصات... كان هناك شيء غائب كان ينبغي أن يكون حاضراً في موقف كهذا.
"لقد جئت في وقت غير مناسب للقيام بـ... أياً كان ما تظنين أنك تفعلينه."
"تين..."
"البشر الذين تحبينهم كثيراً يموتون. أرواحهم تتوسل للتحرر، تصرخ ألماً وهي حبيسة أجسادهم المحطمة. وسيظلون يتمرغون في عذابهم حتى تستسلمي. لكن، خذي وقتك. لا يهمني إن اضطروا لتجربة تعفن أجسادهم بعد عقود من دفنهم في التراب."
"تين، أين صلواتهم؟"
كانت معركة. حتى لو كان الجميع ملحدين، لكان أحدهم قد تفوه بصلاة ساخرة على الأقل. لكن لم يكن هناك شيء. صمت مطبق.
قالت تينيبرايل بضحكة: "أوه، هناك الكثير من الصلوات. فقط ليست لمن تنتظرين سماعهم. حسناً، ما لم تحتسبيني منهم."
أحكمت إيوسافيل قبضتها على سيفها ورمحها، وشدت أصابعها على المقابض أكثر من ذي قبل. فتحت فمها، لكن تينيبرايل سبقتها بالكلام.
"أنتِ تقاتلين من أجل لا شيء، أتعلمين ذلك؟ لا شيء حرفياً."
"هذا..."
"هل تعرفين معنى العبث؟"
جعلها ذلك تتوقف مجدداً. أي نوع من الأسئلة هذا؟ بالطبع تعرف معنى العبث.
قالت تينيبرايل حالما فتحت إيوسافيل فمها: "لا أعني كلمة عبث. أعني شعور العجز التام، أن تملكي هدفاً وتعرفين أنه مهما فعلتِ، فلن تصلي إليه أبداً."
استقرت عيناها، المتوهجتان ببياض ساطع، على إيوسافيل. للحظة واحدة، انكسر شيء ما في داخل إيوسافيل. وجع عميق في صميم كينونتها. وهي تنظر إلى تينيبرايل، لم تستطع فهم سبب شعورها بذلك. زميلتها الملاك تعارض كل شيء. لم تستطع إيوسافيل فهم السبب. كانت الخطة مرسومة بخطوط واضحة. يجب أن يسير كل شيء كما قُدّر له. لكن تينيبرايل كانت تحمل حزناً مؤرقاً يرتسم على ملامحها لم تستطع إيوسافيل تجاهله.
كاد الأمر، كاد فعلاً، أن يدفع إيوسافيل لخفض أسلحتها. تنهدت تينيبرايل وضاعت اللحظة.
قالت: "لا. بالطبع لم تشعري بذلك. لم تكن لديك رغبة شخصية في وجودك كله، أليس كذلك؟"
"أريدك أن تتوقفي! أريد أن تعود تين التي عرفتها!"
ناشرة أجنحتها، غادرت تينيبرايل قمة البرج في وميض خاطف. لم تستطع إيوسافيل رد الفعل قبل أن يرتطم شيء بظهرها، تحديداً بين أجنحتها. سقطت كنيزك، لتصطدم بشارع في المدينة. انتشرت الشقوق في الأرض. اهتزت المباني وارتجت من موجة الصدمة. رمشت إيوسافيل مرتين، شاخصة ببصرها نحو النجوم والحلقة في السماء، غير مستوعبة لما حدث. تحرك ضوءان ساطعان إلى مجال رؤيتها. نجمان عملاقان. لا. حددت بصرها.
لم تكن نجوماً. كانت تينيبرايل تقف فوقها وتنظر إليها.
"لقد لوثت ريشك الجميل. أنا آسفة. لكنني سأصبح جادة قليلاً الآن. لقد طال هذا الأمر بما يكفي وأنا مشغولة جداً في هذه اللحظة. كل هذه الأرواح تحتاج إلى جمع، ولا يزال عليّ العودة إلى الأرض لأتلاعب بتلك الجثة المقززة."
تحركت إيوسافيل، محيدة موقعها في هذا العالم. طعنت برمحها حيث كان ينبغي أن يكون ظهر تينيبرايل، فلم تخترق إلا الهواء. وبما أن أجنحتها تحملها عائدة إلى السماء دون حتى التفاتة للبحث عن الملاك المفقودة، فقد استدارت باستمرار لتتجنب المباغتة. لكن تينيبرايل تلاشت تماماً. لم تكن في الأسفل، ولم تكن في الأعلى. هل هربت؟ عادت إلى الأرض؟ لم يتناسب ذلك مع ما قالته. غلف توهج ذهبي سيفها والقفاز الملتف حول ذراعها، وبدأت إيوسافيل بمحاكاة مستقبليات محتملة في محاولة لتحديد موقع الملاك الأخرى.
وكما هو حال الكثير من التعاويذ في هذا العالم، تلاشت محاولتها وفشلت قبل أن تتمكن حتى من لمحة خاطفة. حتى محاولة استشراف مستقبلها هي لاكتشاف متى ستتعرض للهجوم التالي باءت بالفشل نفسه. تائهة ومشوشة، لم تستطع إيوسافيل الفهم. هل كانت تينيبرايل؟ هذا العالم؟ كلاهما؟ أم شيئاً آخر تماماً. حاولت المسح بحثاً عن وجود مقدس. ظهرت هي في مكانها الصحيح، لذا نجح الأمر على الأقل. لكن بالنسبة لها فقط.
لا شيء آخر. لا ملائكة، لا رؤساء ملائكة، لا رتب أخرى، وبالطبع لا سيادات. ماذا حل بهن جميعاً؟ كسيادة، كان ينبغي أن يكون لدى تينيبرايل العديد من ملائكة النطاق الثالث يعملون تحت إمرتها. هل اختفين؟ لا يمكن أن يكنّ قد اختفين. مثل هذه الصدمة كانت لتدفع النطاق الأول للتحرك، حتى في وضعهن الحالي. هل كانت ببساطة لم تستخدم سلطتها لتوظيف أي منهن في المقام الأول؟ التفتت إيوسافيل إلى المعركة خارج المدينة.
بدا أنها توشك على الانتهاء، لكن بدون استشراف للمستقبل، لم تستطع الجزم. وحتى مع انتهائها، كان هناك قتلى. أشخاص كانت أرواحهم، كما قالت تينيبرايل، تصرخ عذاباً. وبدون أي رتب ملائكية في العالم، سيكون جمعها من مسؤولية تينيبرايل وحدها. مهمة شاقة كهذه. إدارة عالم بأكمله بمفردها؟ كيف تمكنت من ذلك طوال هذا الوقت؟ لم يكن مأهولاً كالأرض، صحيح، لكن الناس كانوا يموتون باستمرار في أنحاء الكوكب.
وذلك كان مجرد جمع للأرواح. كانت هناك مهام أخرى كثيرة تحت أجنحة السيادة... كانت أقرب روح تقع تحتها مباشرة. لم تستطع منع نفسها. بدأت إيوسافيل تنجرف نحو الأرض. كان واجبها كملائكية هو توجيه الأرواح ومساعدتها على الهروب من قيودها الفانية. أن تأخذها إلى حيث يجب أن تذهب، أياً كان ذلك المكان. كان رجلاً مسناً، مات بعدة طعنات. ربما بسكاكين. كانت أصغر من أن تكون سيوفاً، ولم تكن هناك سهام عالقة، وهذا العالم لا يملك بنادق.
حسناً، ظنت أن الأخيرة ليست صحيحة تماماً. لكن من الواضح أنه لم يكن سلاحاً نارياً. كان ملقى، ووجهه للأسفل، أمام باب خشبي مغلق. مفتاح متسخ كان ملقى في التراب غير بعيد. تركت رمحها الذي اختفى لحظة فقدان التلامس مع أصابعها، ومدت إيوسافيل يدها نحو الجثة.
"متوقعة جداً."
التفتت إيوسافيل برأسها بسرعة. بالكاد لمحت تينيبرايل قبل أن تجد نفسها مقذوفة إلى الخلف، مخترقة الجدار الطوبي إلى داخل المنزل. لم يتوقف الأمر عند ذلك. تحطم ثلاثة جدران أخرى إلى غبار وهي تمر عبرها. كان هناك فاصل قصير وهي تمر عبر شارع قبل أن تصطدم بمنزل آخر. توقفت متزحلقة داخل المنزل. كان الناس يصرخون. بشر. لم يستطيعوا رؤيتها، لكنها لم تمر عبر الجدران كما كانت قادرة على فعله في ظروف أخرى.
منعها التصادم من معالجة حالة التلاشي المطلوبة لكل جدار.
"أتركك للحظة واحدة وماذا تفعلين؟ تعودين لواجباتك. أنسيتِ أمري؟ هل ظننتِ أنني نسيت أمرك؟"
هزت تينيبرايل رأسها، عابرة الغرفة متجاهلة البشر وهم يفرون من المنزل المكون من غرفة واحدة.
"لماذا فعلتِ ذلك؟ لماذا لم تستمري في البحث عني؟"
مدت يدها، وأظافرها السوداء تلمع من ضوء لم يكن لأي بشري القدرة على رؤيته. اتسعت عينا إيوسافيل. كانت التعويذة التي تتشكل في دائرة غامضة حول يد تينيبرايل على وشك أن تضربها بقوة كافية لقذفها عبر كل مبنى في المدينة عشر مرات. حساب موقع جديد لن يكتمل قبل التعويذة. وهي تكظم ألمها، أغمضت عينيها بقوة استعداداً للارتطام. لم يأتِ الارتطام أبداً.
قالت تينيبرايل، بصدمة حقيقية في صوتها: "يا للهول."
كان ذلك كافياً لتفتح إيوسافيل عينيها مجدداً. كانت تينيبرايل تقف في مكانها، في منتصف الغرفة تماماً. ومع ذلك، كانت يداها بجانبيها. ليس طواعية. كانت سلاسل شفافة ملتفة حول صدرها، مثبتة ذراعيها وأجنحتها. كانت تحدق في نفسها بذهول تام. غير مدركة لما يجري لكنها غير راغبة في التشكيك في حظها، قفزت إيوسافيل واقفة واستعدت بسيفها. خطت خطوة واحدة للأمام لتتعثر. انطبقت ذراعاها إلى جانبيها وارتطم وجهها بالأرض.
وهي تتقلب على ظهرها، تمكنت من رؤية نفسها. كانت نفس السلاسل الشفافة ملتفة حولها.
"أنتما الأحمقان ستدمران المدينة بأكملها!"
بدا ذلك الصوت مألوفاً.
"أليسا ميدوز؟"
وهي تتقلب مجدداً، نجحت في تحديد مكان البشرية المعنية. كانت أليسا ميدوز تقف في الفجوة التي خلفتها إيوسافيل حين اخترقت المنزل. لم تكن وحدها أيضاً. كان معها شخصان آخران. حسناً، باختلاف تعريفات البشر. أحدهما لم يكن بشرياً. كان بقية أخرى من عصر الأساطير. لم يكن أي من البقية أو الإنسان غير أليسا ينظر مباشرة إليها. كان بإمكانهما رؤية السلاسل، لكن أعينهما، ككل أعين الفانين، كانت تتجاهل هيئة إيوسافيل.
"ما هذا؟ قتلة الظل؟"
تنهدت أليسا وقالت: "لا، إنها... قصة طويلة. قصة تدمر المدينة."
استدارت مبتعدة عن الإنسان المصاب، وضيقت أليسا عينيها، ناظرة بين إيوسافيل وتينيبرايل.
"لحسن حظي أنكما أيتها الحمقاوان كنتما على الأرض. لم أكن لأستطيع الإمساك بكما لو كنتما عالياً في السماء. بالطبع، ربما لم تكونا لتدمران أي شيء على ذلك الارتفاع، لذا لم أكن لأهتم، لكن هذا ليس جوهر الأمر."
حركت تينيبرايل أجنحتها، محطمة السلاسل في هذه العملية.
قالت متجاهلة إيوسافيل تماماً: "كيف فعلتِ ذلك؟"
فقدت أليسا نظرتها الحادة. وحين نظرت إليها تينيبرايل، تراجعت خطوة للوراء بالفعل.
قالت والكلمات تخرج بسرعة متزايدة: "لا أعرف. بصدق. لم أكن أعرف حتى إن كان الأمر سينجح، لكنه كان كل ما بوسعي محاولته."
تحركت تينيبرايل نصف خطوة للأمام. تراجعت أليسا خطوة كاملة للوراء.
"وكان عليّ محاولة شيء ما لأن قتالكما سيؤذي البشر بالتأكيد. أنتما أسوأ من الغيلان الغبية! أليس من المفترض ألا تفعلا ذلك؟"
برؤية صديقتها تتحرر بهذه السهولة، كافحت إيوسافيل، ضاغطة ضد القيود. كانت صلبة. ربما تزداد صلابة. التوت داخل السلاسل لدقيقة أخرى قبل أن تدرك مدى حماقتها. لماذا تكافح السحر بينما يمكنها ببساطة الانتقال لمكان لا توجد فيه السلاسل! حددت لنفسها نقطة تجلٍّ مكاني جديدة فوق موقعها الحالي في الكون النسبي وانتقلت إليها. إلا أن المشهد لم يتغير على الإطلاق. كانت لا تزال على الأرض، ملفوفة بسلاسل شبحية.
"ماذا؟ لماذا؟"
ضغط أجنحتها ضد السلاسل كما فعلت تينيبرايل لم يحركها قيد أنملة. لم تستطع استدعاء سيفها أو رمحها وظلت السلاسل تلتصق بها!
"هذا ليس عادلاً."
"اصمتي يا إيوس. التذمر لا يليق بك."
بعد ذلك التوبيخ القصير، تلاشت تينيبرايل وظهرت مجدداً أمام أليسا مباشرة. أطلقت البشرية صرخة قصيرة وحاولت القفز للوراء، لكن تينيبرايل لفت أصابعها حول يدها. نفس اليد التي كانت تمسك بسلاسل إيوسافيل.
"لا تتركي التعويذة وإلا قد أضطر لقتالها مجدداً. لن ترغبي في ذلك، أليس كذلك؟ دعينا أنظر لهذا للحظة. لا تقلقي، لن أؤذي حاصدتي الصغيرة."
أطبقت إيوسافيل فمها حين بدأت تينيبرايل عملها. بدأت ببعض تعاويذ التحليل. أشياء لم تكن شائعة الاستخدام في العصر الحديث. حين كانت المعجزات أكثر شيوعاً بقليل، كانت تعاويذ التحليل ضرورية. أداء المعجزات كان صعباً بعض الشيء دون معرفة ما يعاني منه الشخص بالضبط. في هذه الأيام، قد تُستخدم لإعطاء الطبيب بعض الإلهام السماوي، لإنقاذ حياة مريض باكتشاف علته. حتى تلك كانت نادرة نوعاً ما.
لم تُسجل أي إلهامات سماوية في كتاب إيوسافيل منذ أكثر من مئة عام. ببساطة لم تكن هناك حاجة لها في العصر الحديث.
سألت البشرية الأكبر سناً: "هل أنتِ بخير؟"
بدت... متوترة، إن كان لإيوسافيل أن تصف الأمر. هذا دون احتساب إصاباتها البليغة. كيف كانت تقف دون أن تئن من الألم؟ كانت عيناها تجولان في الغرفة. كلما اتجهتا نحو جهة، كانتا تتوقفان عند إيوسافيل قبل الانتقال لمكان آخر. كانت تمسك جرة زجاجية صغيرة مستديرة بإحكام بين أصابعها. كان بداخلها نوع من التعويذة المحبوسة، لكنها كانت محورة لدرجة أن إيوسافيل لم تستطع معرفة ماهيتها دون تحليل دقيق.
جعلها المشهد تتنهد. قلة مختارة فقط من البشر عبر تاريخ الأرض كان لديهم وصول مباشر للسحر. يمكن عد عددهم على أصابع اليد الواحدة، باستخدام عبارة بشرية. كان هناك المزيد ممن ظنوا أن لديهم سحراً، لكن سحرهم كان ملائكة قريبين يفعلون كل شيء. حقيقة أن هذه البشرية تملك تعاويذ محورة في جرار صغيرة كانت مجرد شهادة على مدى خطأ هذا العالم. أليسا، التي كانت إيوسافيل متأكدة تماماً أنها لم تستخدم السحر من قبل، كانت مثالاً آخر.
تلاشت رؤيتها للجانب البعيد من الغرفة. تقدمت البقية، حاجبة كل ما هو أبعد. بدت كبشري في الوقت الحالي، لكن تلك لم تكن هيئتها الحقيقية. والأكثر إثارة للفضول، أنها كانت تحدق في إيوسافيل مباشرة. لا. لا يمكن. بشرية كانت أم لا، لم تكن تراها. مدت البقية يدها، ممررة إياها عبر صدر إيوسافيل مباشرة. كانت تلك قريبة. مع مدى فشل سحرها، لم تكن متأكدة إن كانت ستصبح غير ملموسة حتى. لكنها كانت كذلك، لذا لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
حسناً، باستثناء السلاسل. إن كانت غير ملموسة، لماذا لم تمر عبرها؟ هذا ليس عادلاً. لقد نالت الحظ الأسوأ بوضوح.
سحبت البقية يدها وقالت: "هناك شيء هنا. لكن لا يمكنني تحديد ماهيته."
"لم أطلب رأيك، أيها المقلد."
قالت أليسا: "أرجوكما، دعونا لا نبدأ القتال مجدداً. هل انتهيتِ بعد؟ ماذا تفعلين؟ اتركي يدي!"
لدهشة إيوسافيل، امتثلت تينيبرايل.
قالت تينيبرايل ببطء وهي تلتفت لإيوسافيل: "هذه التعويذة لا تشبه تلك التي استخدمتها عليكِ في القبر. لا ينبغي لها حتى أن تكون قادرة على لمس أدنى الملائكة، ناهيك عن سيادة."
قالت إيوسافيل وهي تجدد كفاحها للهروب مجدداً: "إذن لماذا أنا عالقة؟"
كررت تينيبرايل: "التذمر لا يليق بكِ."
"أنا لا أتذمر!"
"عجزك عن الهروب هو على الأرجح من فعلي. السحر السماوي... فاسد هنا. ولم أكن أضربكِ فحسب، أتعلمين. كلما لمستكِ، كنت أستنزف القليل من الأمل من جسدك. ففي النهاية، لم أكن لأهزمك بقوة حركية محضة..."
ترددت أليسا وهي تلتفت للبشر الآخر في الغرفة: "انظري، هل يمكنكِ الرحيل فقط؟ وخذيها معكِ. أنا متعبة. أنا مستاءة. لقد كان يوماً طويلاً للغاية بالنسبة لي، ولست حتى واحدة من هؤلاء المساكين الذين يقاتلون الوحوش ويضطرون للعودة لمنازلهم المدمرة بسببكما أيتها الحمقاوان! ولا أحتاج أن تدمر المدينة قبل أن أتمكن حتى من أخذ قيلولة سريعة!"
"هذا أمر يمكنني الاتفاق عليه، على ما أظن."
رفعت تينيبرايل يدها، ولم تعلق حتى على حقيقة أن البشرية أهانتها عدة مرات منذ ظهورها، وهي تصوب نحو إيوسافيل. تشكلت دائرة غامضة عند أطراف أصابعها. هذه المرة، لم تكن واحدة يمكنها قذفها للقمر. كانت مصممة للانتقال الآني. وهي مقيدة، وغير قادرة على أداء السحر، لم تستطع إيوسافيل فعل شيء سوى إغماض عينيها بقوة حين تمايل العالم من حولها. حين فتحت عينيها مجدداً، وجدت نفسها في غرفة مظلمة كالجحيم.
كانت سلاسلها قد اختفت، لكن لم يكن هناك مكان تذهب إليه. لم تستطع إيوسافيل حتى معرفة وجود جدران إلا حين اصطدمت يدها بها. لم تكن هناك أبواب أو نوافذ. بدون مرجع لمحيطها، قد ينتهي بها المطاف بالانتقال إلى داخل جدار. لن يؤذيها ذلك فعلياً، لكنه قد يزعزع استقرار أي مبنى تتواجد فيه، مما يؤدي لانهياره على أي بشر قريبين. ورغم أنها بدت يائسة نوعاً ما، فقد بقي لديها خيار واحد.
مغادرة عالم تينيبرايل. الرحيل والعودة إلى العرش. أو إلى الأرض فقط. كلاهما سيفي بالغرض. شبكت إيوسافيل يديها كأنها في صلاة، وأحنت رأسها وأغمضت عينيها.
"بتكليف من ميثاق الملائكة، تطلب هذه السيادة إيوسافيل التوجيه للعودة إلى موطنها. تأكيد وجود العرش. تم تأكيد العرش. بدء انتقال العرش الفردي عبر... السماوي..."
تلاشت كلماتها. لم يكن هناك مسار تسلكه. كانت تستطيع رؤية العرش، ساطعاً كعشرة آلاف شمس، لكن لم يكن هناك طريق. أغمضت عينيها مجدداً، وحاولت فعل الشيء نفسه مع الأرض. كانت قد ذهبت وعادت بين الأرض ونود عدة مرات منذ وصولها لأول مرة إلى الأخيرة؛ عالم تينيبرايل. كان الأمر ينجح دون مشكلة. حتى إنها كانت تملك ناقلاً إلهياً مفضلاً، صفر-واحد-اثنان. لكن الأمر لم يكن ينجح. مجدداً، لم يكن هناك مسار.
كان الأمر وكأن هذا العالم؛ هذه الغرفة، مقطوعة عن كل الخليقة. لم يكن هناك طريق للدخول أو الخروج. لكن لا بد أن يكون هناك. تينيبرايل وضعتها هنا. جربت بضعة أشياء أخرى، تخللتها أحياناً نوبات من الكآبة، لكن لم ينجح شيء. كانت عالقة حقاً وبكل معنى الكلمة. كذبابة في كهرمان. أو شيء من هذا القبيل. لم تكن عقليتها الحالية في أفضل حال لابتكار تعبيرات بشرية في هذه اللحظة. طوال الوقت، بدا الظلام يزداد سوءاً.
كان الأمر خاطئاً جداً. كيف يمكن لمكان غير متصل بالخليقة أن يوجد؟ سحرها لم يعمل. لم تستطع الرؤية؛ لم تستطع تجربة أي شيء. للحظة، تساءلت إن كان هذا هو شعور الإلغاء المطلق. لكن لا يمكن أن يكون كذلك. لم تكن لتملك أفكارها في تلك الحالة. بدا الأمر وكأنه أبدي قبل أن يحدث شيء ما؛ لكن ليس أبدياً حرفياً، ربما ساعة. انفتحت نقطة بيضاء صغيرة في الفراغ الأسود من حولها. كانت نعمة في النسيان.
شعاع أمل صغير يمتد إليها.
"إيوس."
رن صوت تينيبرايل عالياً وواضحاً.
"أنا آسفة لوضعك حيث أنتِ. لا بد أنه أمر محبط للغاية، خاصة بالنسبة لكِ. لكنكِ كنتِ تفسدين الأمور حقاً. كان عليّ فعل شيء ما."
"ماذا حدث يا تين؟ لماذا..."
لماذا كل شيء؟ كانت هناك أسئلة كثيرة أرادت طرحها. لم تكن تعرف حتى من أين تبدأ.
قالت تينيبرايل بصوت يحمل ضحكة أسيفة: "إنها قصة طويلة. ربما أخبركِ يوماً ما، إذا قررت أنني أستطيع الوثوق بكِ."
"الثقة؟"
طعنت إبر وسكاكين كيان إيوسافيل. لماذا ظنت تينيبرايل أنها لا تستطيع الوثوق بها؟ كانتا تعرفان بعضهما منذ وقت طويل. كانتا مقربتين منذ وقت طويل. ربما اتسعت تلك المسافة بعد أن حصلت تينيبرايل على مجموعتها الثانية من الأجنحة، لكنهما كانتا... لكن تينيبرايل ظلت أقرب صديقة لإيوسافيل. صديقتها الوحيدة، حقاً. حتى الآن، وحتى بعد قتالها، لم تكن تريد سوى الأفضل لها. إذن لماذا؟ لماذا؟
تشكلت عقدة في معدتها. ليس حرفياً. لم تكن تملك معدة ومعظم البشر لا تنتهي معداتهم معقودة. لكنها فهمت التعبير جيداً لتعرف أنه ما كانت تشعر به في تلك اللحظة.
"كم من الوقت ستبقينني هنا؟"
"ليس طويلاً! كوني سعيدة بذلك، على الأقل. لا يمكنني إبقاؤكِ هنا طويلاً، حتى لو أردت ذلك. لديكِ واجباتكِ على الأرض. لن يفتقد أحد حفنة من الأرواح، لكن اختفاءكِ وعدم جمع كل إنسان أنتِ مسؤولة عنه؟ إذا كنتِ عالقة هنا ولم أفعل شيئاً، فستلاحقني السلطة النجمية بحلول نهاية الأسبوع."
تأكيد حقيقة أنها تخشى السلطة النجمية كان شيئاً آخر يقلق إيوسافيل. كان صد الملائكة الساقطة يشكل غالبية واجبات السلطة. لكن لم يسقط ملاك منذ... حسناً، منذ ما قبل وجود إيوسافيل أو تينيبرايل. ليس منذ البداية. إذن لماذا تخشاهم تينيبرايل؟ لماذا؟
"سأخرجكِ الآن إذا وعدتِ بألا تهربي وتسببي المتاعب مجدداً. يمكننا الجلوس وإجراء محادثة حضارية لطيفة حول كيفية عودتكِ إلى الأرض وعدم التدخل في عمليات نود مجدداً."
"تين..."
"أو يمكنكِ البقاء هنا. كنت سيادة، أتعلمين. أنا متأكدة من أنني أستطيع إدارة واجباتكِ على الأرض جيداً بما يكفي لإبعاد السلطة النجمية عن أجنحتي لقرن على الأقل."
تنهدت إيوسافيل. كان ذلك صحيحاً، رغم أنها كانت تعلم بلا شك أن تينيبرايل ستكره كل دقيقة من ذلك. لكنها لم تستطع البقاء هنا. ربما مرت ساعة واحدة على الأكثر، لكن ظلام هذا المكان أزعجها أكثر من أي شيء جربته. إلى جانب ذلك، إذا خرجت، فقد تتمكن فقط من معرفة ما حدث لتينيبرايل. لاستعادة ثقتها! ابتسمت إيوسافيل لنفسها. قد يعني ذلك ترك تينيبرايل لعالمها المفسد لفترة أطول، لكنها نجحت في إبقائه مخفياً عن الجميع حتى الآن.
القليل من الوقت الإضافي لن يضر. وكما أشارت أليسا ميدوز، كان الأمر مفسداً بالفعل. تركها هنا لفترة قصيرة لا يمكن أن يجعله أسوأ. أومأت برأسها، غير متأكدة حتى إن كانت تينيبرايل تراها.
"حسناً. أعدكِ. أرجوكِ أخرجيني؟"
إذا كان هذا ما يتطلبه كسب ثقة تينيبرايل، فيمكنها فعل ذلك! لأن تينيبرايل كانت صديقتها. الأصدقاء يساعدون بعضهم البعض حين يتألمون، أو في أي وقت آخر يحتاجون فيه لذلك.