تتخذ مدينة ليريا شكلاً مثلثاً تقريباً، وإن كانت الأسوار تتبع التضاريس أكثر مما ترسم خطوطاً مستقيمة بين الأبراج. امتد البناء إلى خارج حدود المدينة، مما أضفى استدارة على زواياها الحادة. كانت تلك المساكن الخارجية تُعدّ قرى منفصلة تماماً في نظر المدينة، يقطنها مزارعون يعتنون بالحقول المحيطة، لكن اختلاطهم بالمدينة كان كبيراً لدرجة أن هذا التصنيف لم يعد يعني سوى جامعي الضرائب.
جنوباً، تتدفق الأنهار وتترامى الغابات والجبال، وصولاً إلى تينفيل. وشرقاً، يمتد محيط بعيد لا تراه العين من داخل المدينة. أما جهة الغرب، فتنبسط سهول شاسعة. وفي أقصى الغرب، جنوب تلك السهول، تنتصب قلعة باندورا شامخة، تحمي أراضي البشر من وحوش الأطراف. وشمال المدينة، تقع الصحراء. تفصل تلك الصحراء بين نفوذ الفرعون وأراضي اتحاد جونو، الحكومة الثانية التي تحكم الأراضي الواقعة إلى الشمال.
عند حافة الصحراء المتاخمة لمزارع ليريا، يقع «مطل بريشن».
تشكيل صخري وحيد يشبه إلى حد مدهش «صخرة العزة».
عمود حجري يرتفع في قلب السهل المنبسط. لم يكن مجرد عمود؛ فقد تناثرت الصخور حوله، بما في ذلك صخرة ذات سطح مستوٍ تبرز من العمود الرئيسي بزاوية مائلة. ذلك هو المطل. وجهت أليسا منظارها نحو الحقول الأقرب للصحراء. كان حرس المدينة والجيش يشتبكون بالفعل مع الوحوش التي رصدتها تقترب. دارت المعركة في الحقول البعيدة، عند تخوم الصحراء. اندلعت النيران في القمح الجاف، فاحترقت المحاصيل، وراحت تضخ المزيد من الدخان في السماء.
كان استجلاء التفاصيل صعباً حتى بالمنظار، لكنها لمحت «الأمير الأسود»
لبضع ثوانٍ. لم يكن يلوح بسيفه بقدر ما كان يبقيه ممتداً بينما يحمله مطيته الوحشية. كل ما يلمسه نصله يتفتت. لكنه كان رجلاً واحداً. وهي تراقب الفوضى، كادت أليسا لا تصدق أن عدد التروز لا يتجاوز المئة. بل إن أعدادهم تفوق البشر بنسبة اثنين إلى واحد. هذا دون احتساب الغيلان التي تعج بها المنطقة. كان المشهد كئيباً. حتى لو اخترقت بضع عشرات من الوحوش أسوار المدينة، لم يكن بوسع البشر التراجع للدفاع عنها دون أن يتركوا ظهورهم مكشوفة لمئات الوحوش في الحقول.
كان عليها أن تأمل في قدرة أمثال أوز على التعامل مع من في الداخل. وإذا تمكنت هي وتزايتزا من التخلص من قادة الوحوش، ربما يتمكن البشر من إنهاء المعركة حاسماً والبدء في تطهير المدينة. تخيلت بسهولة عالماً آخر اقترب فيه جيش الوحوش وأحرق أكثر من مجرد الحقل البعيد. في زمن كهذا، قد تتحول المجاعة إلى خطر حقيقي إذا دُمرت المحاصيل. لم تكن هناك دول أخرى لتقديم الإغاثة إذا بدأت المدينة تجوع.
هزت أليسا رأسها والتفتت إلى المطل. كان يبرز مقابل الحلقات في السماء، لكنه كان مظلماً تماماً. لا أضواء ولا علامات حياة على الصخرة العالية. بالطبع، لم تكن زاويتها هي الأفضل. حتى لو جلس أحدهم على الحافة، فلن تراه.
قالت تزايتزا بعبوس عميق: "لا يعجبني هذا. لا وحوش. أسمعها، لكن لا أراها".
ردت أليسا: "أفهم ما تعنين... أظن ذلك".
منذ انطلقتا من متجر تزايتزا، حيث تركت أليسا معداتها باستثناء حقيبة عزيز المليئة بالذخيرة الاحتياطية، لم تريا وحشاً واحداً. لا تروز ولا غيلان. كانت أليسا تنتفض مع كل حركة غامضة في زاوية بصرها، دون أن ترصد شيئاً. أحياناً كانت الحقول تصدر حفيفاً كأن شيئاً يتحرك فيها. لكن لا شيء يظهر للهجوم. يعني هذا أنهما مراقبتان. بصراحة، كانت أليسا تفضل رؤية التروز والغيلان كل عشر خطوات.
هكذا، يبدو الأمر كأن أحدهم يدعوهما لمواجهة هؤلاء المحركين للدمى، مما زاد من توترها. هل أرسلتها تينبريل في مهمة حتفها؟ بصدق؟ ربما. لن تدعي معرفة ما يدور في خلد كائن كهذا. مزق وميض من الضوء السماء. أغمضت أليسا عينيها لتعتاد، لكن الضوء لم يكشف شيئاً حولها. لم ترمش تزايتزا حتى. كان تينبريل وأيوسافيل مجرد خطوط ضوئية في السماء، أحدهما مظلم والآخر مضيء. تجنبا بعضهما في الغالب.
كانت الأضواء تندفع أحياناً نحو الآخر، لكنهما يتراجعان أكثر مما يلتقيان. وكلما التقيا، كان الأمر كبرق لا تراه سوى أليسا. ما لم يتغير شيء قريباً، فلن تأتيها النجدة من تلك الجهة. يعني هذا الاعتماد على هذه الشخصية التي التقتها لتوها وبالكاد تفهمها؛ لحسن الحظ، كانت صانعة الجرعات أوضح كلما قلّ قلقها. ومما يحسب لها، كانت قنبلة القطران استعراضاً مبهراً لقدراتها. في الوقت القصير الذي استغرقته تزايتزا للحديث عن مطل بريشن، ذاب التروز ليتحول إلى بركة من السوائل الكريهة.
إذا كانت الكرات الأخرى المعلقة على صدرها بنصف هذا التدمير، فربما تستطيع الوصول للمطل وحدها.
"لا بد أنهم يعرفون أننا قادمتان".
بصقت تزايتزا على الأرض وقالت: "ليست أول مرة أؤدب فيها هؤلاء الأغبياء. حين كنت فارسة سولاريس، كنت أؤدب مئة منهم كل أسبوع".
"هل تتعرض المدينة للهجوم مئة مرة في الأسبوع؟"
نظرت تزايتزا إلى أليسا وتململت.
"حسناً..."
"فهمت".
لم تشك أليسا في خطورة تزايتزا. وسماع أنها كانت مرتزقة مثل أوز عزز هذا الشعور. لكن متى كان ذلك؟ هزت أليسا رأسها وركزت على الصخرة البعيدة.
"لا تبدو بعيدة".
"عشر دقائق مشياً".
"ربما أكثر إذا تحركنا ببطء وحذر".
بدأت أليسا السير. كرهت هذا. كل خطوة فيه. لماذا هي؟ بغض النظر عن كونها أُلقيت في عالم آخر، وهو أمر تقبلته رغم كرهها له، لماذا عليها التورط في كل هذه الحروب التافهة؟ كانت تينبريل تعرف أن هذا سيحدث مسبقاً ولم تذكر شيئاً رغم توفر فرصتين.
ألم يكن بإمكانها إلقاء جملة بسيطة مثل «قد ترغبين في تجنب الجانب الشمالي من المدينة الليلة»
أثناء أحد تلك اللقاءات؟ في الواقع، ربما لم تفكر تينبريل في ذلك. وربما لم تفعل للسبب نفسه الذي يجعل أليسا تسير عبر حقل ذرة في هذه اللحظة. لو كان هذا الوضع على الأرض، حيث تجد مدينتها تحت الهجوم وتعرف مكان قادة العدو، لذهبت للشرطة أو الجيش أو أي جهة رسمية. لم تكن لتفكر يوماً في حل المشكلة بنفسها. سماح تينبريل لها بالتورط في هذا الهراء يعني أنها بحاجة ماسة لإنقاذ المدينة المنكوبة.
لكن كتاب تينبريل الأسود غير كل شيء. شعرت أليسا بالسوء تجاه القدر. وفقاً لتينبريل، حذرت أليسا حرس المدينة قبل أن يخرجوا. لكن الملاك قالت أيضاً إنه رغم ذلك التغيير، لن يختلف الكثير في المستقبل القريب. هل للقدر تأثير مرن يحاول العودة لمساره الأصلي؟ يبدو أن تينبريل جربت الكثير دون نتائج، بما في ذلك وجود وحوش في أماكن لا يفترض وجودها فيها. إذا كان على أليسا التصرف مباشرة لتغيير الأمور، فلا يمكنها إخبار الآخرين.
سيعيد القدر الأمور لمسارها المفترض. فرضياً، على الأقل. لم تملك دليلاً. كان ممكناً تماماً أن يعمل السبب والنتيجة بشكل طبيعي، وأنها نبهت الحرس قبل دقيقتين فقط من ملاحظتهم للأمر، مما لم يغير الكثير على نطاق واسع. لكنها قرأت ما يكفي من الكتب وشاهدت ما يكفي من الأفلام لتتساءل عن ميكانيكا القدر. ورغم ظنها أن هوليوود تخطئ في الكثير، إلا أنها تصيب في الكثير أيضاً. أزعجها التفكير في الأمر على مستوى أولي.
قبل ظهور تينبريل، لم تؤمن بالقوى العليا أو القدر. بل بالإرادة الحرة. لكن كم بقي منها؟ بمعرفتها الآن، ليس الكثير. بعضها، بالتأكيد. سيد وباكو لم يكونا ليحاولا بيعها لبيت دعارة لولا سحبها لهذا العالم.
قالت تزايتزا هامسة وهي تشير إلى طريق مطروق يلتف حول العمود الحجري: "الالتفاف من هنا".
رمشت أليسا مرتين. لم تدرك مدى قربهما. كان حظها جيداً ألا ينقض شيء عليها وهي غارقة في أزمتها الوجودية. هزت رأسها وركزت. التشتت قد يقتلها. قبضت على بندقيتها وصعدت الطريق خلف تزايتزا. كان الصخر ملساء وممسوحاً. من الواضح أن الناس يصعدون ويهبطون هنا منذ سنوات. ولم لا؟ إنه برج مراقبة طبيعي رائع. تساءلت حقاً لماذا لا يضع حرس المدينة حراساً دائمين هنا لرصد حالات كهذه. ارتطمت قدمها بشيء لين.
نظرت للأسفل وكبحت صرخة ذعر. جثة بشرية ملقاة على الطريق. دم ينزف من عينيها المفتوحتين على اتساعهما، يسيل على الملابس البيج. نفس لون ملابس حراس البوابة، وإن خلت الجثة من الدرع الحديدي الداكن. ربما كان للمدينة كشافة وكانوا أول ضحايا هذا الغزو. كانت تزايتزا تراقب أليسا دون أن تنبس ببنت شفة. أشارت بيدها نحو الجدار الصخري. كان هناك بروز صغير تسلقت عليه المرأة العجوز ببراعة.
وقفت أليسا مذهولة. لم تكن بطول صانعة الجرعات. كان الوصول للبروز صعباً عليها، وبوجود بندقيتها ومسدساتها وحقيبة عزيز، كان الأمر أشد صعوبة. راقبت أليسا تزايتزا وهي تتسلق دون كسر أي من كرات الزجاج على صدرها. لاحظت تزايتزا المشكلة، فانحنت ومدت يدها لأليسا. وبمساعدتها، تمكنت من الصعود. للأسف، كان البروز التالي أعلى. أدارت تزايتزا حزامها لتصبح الكرات على ظهرها. قفزت وركلت العمود الصخري لتصل للبروز الأعلى.
لم تكن أليسا تعرف ما تفعله. كان في صالتها الرياضية جدار تسلق، لكنها لم تستخدمه قط. لم تكن تتوقع يوماً الحاجة لتسلق جرف صخري في الواقع. عادت تزايتزا لمساعدتها. استلقت على بطنها لتصل يدها ليد أليسا، وبدعمها، وجدت أليسا موطئ قدم. بمجرد أن وضعت مرفقيها على الحافة، سحبت نفسها للأعلى. استمرتا في الصعود في صمت مطبق. حتى حين خدشت مرفقها على صخرة حادة، عضت أليسا على لسانها والتزمت الصمت.
لم تصدر صوتاً مهما ضاق المكان. كانت عيناها تتجهان للأعلى، تحاول ألا تفكر في أن زلة قدم قد تجعلها تتدحرج للأسفل. انتهت البروزات. استمر الصخر للأعلى. كان بوسع تزايتزا الصعود بقوتها وخبرتها، لكن أليسا لن تستطيع. كانت ملتصقة بالجدار، تحاول تثبيت قدميها على قطعة الصخر الضيقة التي توقفتا عندها. لم تنظر تزايتزا للأعلى. راحت تتحرك حول العمود المركزي.
من بعيد، بدا عموداً ضيقاً، لكن تسلقه جعل «مطل بريشن»
يبدو كإيفرست. الآن، وقد أصبحت أليسا تنظر للحقول المحيطة، بدا الأمر أكثر ارتفاعاً. شعرت بدوار شديد. تعرقت أطراف أصابعها. وحين لمست تزايتزا يدها لتلفت انتباهها، انتفضت. زلت قدمها. لولا رد فعل تزايتزا السريع لسقطت. بينما ضمتها تزايتزا للجدار، أغمضت أليسا عينيها. ركزت. كان الخوف من المرتفعات حماقة. لو زلت، فلن تسقط للحقول، بل للبروز السابق. لا خطر إطلاقاً. فتحت عينيها وتجنبت النظر للأسفل.
ركزت على ظهر رأس تزايتزا وهي تتحرك بحذر حول العمود. تبين أن هذا البروز أعلى من الهضبة التي رصدتها من خارج المدينة. بنحو عشرة أقدام فقط. نمت بعض الشجيرات على الجدار الصخري لتوفر غطاءً بسيطاً. كان الظلام هو غطاؤهما الحقيقي. بُني مبنى صغير على طرف الجرف. نقطة حراسة لرجل واحد. كان أشبه بكوخ لا يحمي إلا من الشمس وبعض المطر. بالتأكيد لم يحمِ الحارس المسكين أسفل الجرف. لم يكن الكوخ الشيء الوحيد على الهضبة.
ست شمعات، أضعف من أن تكون مصدراً للضوء، وُضعت في دائرة على الأرض. في المركز، قفص معدني صغير يهتز. كان قفصاً صغيراً لطير، لكن لم يكن فيه طير. كان فيه... شخص صغير. ربما بطول المسافة من أطراف أصابع أليسا إلى قاعدة معصمها. أخرجت منظارها؛ كان شخصاً بالتأكيد. رجل صغير عارٍ بأجنحة قزحية تلتقط ضوء الشموع الخافت وهو يذعر في القفص. رغم ارتطامه بالقضبان، بالكاد أحدث صوتاً.
قالت تزايتزا بصوت بالكاد يُسمع: "جنية. لا تنظري في أعينهم. لديهم سحر التأثير. العقل والأوهام. هذا ما يجعل الوحوش تتصرف بذكاء".
"لم تحبس نفسها في ذلك القفص. من يتحكم بها؟"
"لا يهم. اسحقيها وستخسر الوحوش".
"أو يمكننا تحريرها. قد تكون ممتنة وتبعد الجيش، وتنقذ أرواحاً كثيرة. ويمكنها إخبارنا من الفاعل الحقيقي؟"
التفتت تزايتزا بسرعة نحو أليسا.
"هل أصابك الخرف؟ أتريدين أن تكوني عبدة لهذا الشيء؟ لا تستصغري الأمر لصغر حجمه".
نظرت للجنية وسحبت كرة من حزامها. بدت كأن ناراً محبوسة بداخلها.
"لا، ستموت الآن".
قبل أن تجادل أليسا، غادرت الكرة أصابع تزايتزا. طارت في قوس نحو الجنية. لم تصل للأرض. على بعد عشرة أقدام، تجمدت الكرة. تماوج الهواء حولها ليأخذ شكل رداء أسود بيده الممدودة. التفت الشخص، ومثل رامي بيسبول، قذف الكرة بعيداً عن الهضبة. انفجرت دون أذى، فملأت الهواء بالحرارة ورائحة الكبريت الكريهة. بينما وقفت أليسا مذهولة من ظهور شخص آخر، كانت تزايتزا قد أمسكت بكرة أخرى. لم تحصل على فرصة لرميها.
ظهر شخصان آخران بالرداء على جانبي الأول. كان في يد كل منهما بطاقة. لم ترَ أليسا تصميماً في الظلام، لكنه لم يهم.
هتف الاثنان معاً: "سلاسل طيفية!".
تلاشت البطاقات في ومضات ضوء صغيرة. سلاسل أثيرية، تتوهج بضوء أخضر مريض، التفتا حول أليسا وتزايتزا. التفت بإحكام دون صوت، تحرق جلدها كالثلج وتثبت ذراعيها لجانبيها. حاولت المقاومة فسقطت للأمام بينما شد الشخصان في الأسفل طرف السلاسل. أغمضت أليسا عينيها، متأهبة لارتطام الأرض القريب. لكنه لم يأتِ.
قال صوت: "أيها الحمقى".
جعل أليسا تفتح عينيها. كانت الأرض قريبة جداً لدرجة أن شعرها يلامس التراب. شهقت، مدركة أنها تطفو بضع بوصات في الهواء.
"ستقتلوننا جميعاً إذا تحطمت تلك الكرات".
رفعت رأسها لترى المتحدث، فعبست. كان الشخص الأوسط من الثلاثة. رجل لم ترَ وجهه. كان يمد يده نحوها... نحوها وتزايتزا. وهج أبيض خافت يلتصق بأطراف أصابعه. لا بد أنه ألقى تعويذة. سحر طفو. وبحركة من معصمه، وجدت أليسا نفسها تنظر للنجوم. ارتطمت أليسا بالأرض بعد لحظة. بقوة. غرست صخرة حادة في ظهرها وارتطم رأسها بصخرة، مما جعل رؤيتها تضطرب. بجانبها، كانت تزايتزا تزمجر بشيء غير مفهوم، لكن أليسا لم تستطع فهمه.
كانت المرأة قد انغمست تماماً في لغة الجرعات، وصداع أليسا المفاجئ لم يساعد.
قال الرجل متجاهلاً زمرة تزايتزا: "أمّنوا أسلحتهم. واحرصوا ألا تتلفوا شيئاً، وإلا ستدمروننا جميعاً".